USS Estrecho de Bering

El 18 de marzo de 1945, el Bering Strait inició los preparativos para la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa . Zarpando el 19 de marzo de 1945, escoltó al buque nodriza de hidroaviones USS Hamlin  hasta Saipán y completó los preparativos para "Iceberg" cargando equipo VH-3 entre el 20 y el 23 de marzo de 1945. Una vez concluido este trabajo, zarpó hacia Kerama Retto el 23 de marzo de 1945 junto con tres grandes buques nodriza de hidroaviones y tres de sus buques gemelos, como Grupo de Tareas (TG) 51.20.

El Bering Strait llegó a su destino el 28 de marzo de 1945, fondeó en el paso de Kerama Retto, y el TG 51.20 estableció una base de hidroaviones ese mismo día. Al día siguiente, el VH-3 llegó y realizó su primera misión "Dumbo".

El 1 de abril de 1945, Día L, comenzó la invasión de Okinawa . La primera misión de rescate del escuadrón VH-3 resultó exitosa, ya que el comandante del escuadrón, el teniente comandante WH Bonvillian, rescató a los tres tripulantes de un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger del Escuadrón de Torpederos 29 (VT-29). El fuego antiaéreo había derribado el avión en un arrozal , y los tres tripulantes consideraron prudente subir a su bote inflable y dirigirse mar adentro, donde el Mariner del teniente comandante Bonvillian los recogió.

Durante los siguientes tres meses, el Bering Strait sirvió como centro de control y coordinación en Kerama Retto, no solo dando servicio a los hidroaviones, sino también realizando búsquedas con sonar para prevenir incursiones de minisubmarinos . Los aviones bajo su mando realizaron 268 misiones durante abril, mayo y junio de 1945, rescatando a 105 hombres de 39 escuadrones diferentes: 26 de la Armada de los EE. UU., diez del Cuerpo de Marines de los EE. UU., dos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y uno del Arma Aérea de la Flota Británica . Los escuadrones embarcados pertenecían a 23 buques, incluido el portaaviones británico HMS Formidable . 

Dos veces durante abril de 1945, uno de los aviones del Estrecho de Bering fue forzado a aterrizar por fuego amigo y obligado a rodar de regreso a la base. El 23 de abril de 1945, uno de sus PBM transfirió a un infante de marina estadounidense gravemente herido al buque nodriza de hidroaviones USS St. George para recibir tratamiento médico. Poco más de un mes después, el 24 de mayo de 1945, sus PBM rescataron a un piloto de las aguas en la desembocadura de la bahía de Ariake , en el sur de Kyūshū . Rescates similares tuvieron lugar el 2 de junio de 1945, cuando los PBM con base en el Estrecho de Bering rescataron a la tripulación de un PB2Y Coronado estrellado en el interior de la bahía de Kagoshima , así como a un piloto del portaaviones USS Ticonderoga . Más tarde ese mes, el 14 de junio de 1945, los Mariners con base en el Estrecho de Bering rescataron a pilotos bajo fuego de cañones japoneses en Kikai Shima en las islas Ryukyu del norte .  

Los pilotos y las tripulaciones aéreas no fueron los únicos beneficiarios de las misiones de rescate controladas del estrecho de Bering . El 27 de mayo de 1945, dos aviones kamikaze suicidas se estrellaron contra el destructor USS Braine . Un avión de apoyo aéreo con base en el estrecho de Bering rescató a diez hombres del barco, mientras que un segundo permaneció en alerta por si fuera necesario trasladar a marineros gravemente heridos para recibir atención médica. En otras ocasiones, los aviones del estrecho de Bering escoltaron aeronaves dañadas a un lugar seguro o dirigieron barcos para que prestaran ayuda a los supervivientes en el agua. 

La estancia del barco en Kerama Retto también resultó accidentada, ya que, durante ese período de tres meses, el barco se puso en alerta general 154 veces; hubo un día, el 6 de junio de 1945, en el que el barco se puso en posición de combate seis veces. El 5 de mayo de 1945, dos de sus hombres resultaron heridos al ser alcanzados por metralla de fuego amigo que estalló demasiado cerca del barco durante un ataque de aviones japoneses; el propio barco disparó entonces contra un avión japonés que intentaba estrellarse contra el cercano St. George . El 21 de junio, los cañones del Bering Strait derribaron un hidroavión de reconocimiento Nakajima E4N Tipo 00 ( nombre en clave aliado "Jake") . Durante esa misma incursión, justo después de que un kamikaze estrellara el buque nodriza de hidroaviones USS Curtiss , un segundo sobrevoló el Bering Strait y se dirigió hacia el buque nodriza de hidroaviones USS Kenneth Whiting . El Bering Strait abrió fuego contra el kamikaze y lo derribó antes de que alcanzara al Kenneth Whiting .  

Tras ser relevada de sus funciones como buque coordinador de control el 30 de junio de 1945, el Bering Strait se trasladó a Chimu Bay , Okinawa, el 15 de julio. Prestó servicio a cuatro PBM del VH-3 hasta el 7 de agosto, fecha en la que los transfirió a otro buque nodriza de hidroaviones y asumió el cuidado de seis aviones del Escuadrón de Rescate 1 (VH-1). En dos ocasiones durante sus primeros meses en Chimu Bay, las condiciones meteorológicas la obligaron a realizar maniobras para evadir tifones : una vez del 19 al 20 de julio de 1945 y otra vez entre el 1 y el 3 de agosto de 1945.

Las hostilidades con Japón cesaron el 15 de agosto de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial, mientras que el estrecho de Bering seguía operativo en la bahía de Chimu.

El Bering Strait zarpó de Okinawa el 26 de septiembre de 1945 rumbo a Japón para apoyar la ocupación del país . Poco después, llegó a Sasebo , Japón, donde permaneció hasta que su buque gemelo, el Cook Inlet, lo relevó el 30 de diciembre de 1945, tras lo cual partió hacia los Estados Unidos . Haciendo escala en Pearl Harbor, el Bering Strait llegó a San Francisco , California, el 21 de enero de 1946 y comenzó su revisión previa a su desactivación .

El Bering Strait fue dado de baja en la Estación Aeronaval de Alameda, California, el 21 de junio de 1946 y puesto en la Flota de Reserva del Pacífico .

El Bering Strait estuvo estacionado en Seattle , Washington, a partir del 14 de diciembre de 1948. Su principal función durante su servicio en la Guardia Costera era servir en estaciones oceánicas en el Océano Pacífico para recopilar datos meteorológicos . Mientras estaba de servicio en una de estas estaciones, debía patrullar un área de 210 millas cuadradas (540 km² ⁾ durante tres semanas seguidas, abandonando el área solo cuando era relevada físicamente por otro guardacostas o en caso de una emergencia grave. Mientras estaba en la estación, actuaba como punto de control aéreo en el punto de no retorno , punto de retransmisión para mensajes de barcos y aeronaves, como fuente de la información meteorológica más reciente para las aeronaves en tránsito, como laboratorio oceanográfico flotante y como buque de búsqueda y rescate para aeronaves derribadas y embarcaciones en peligro, y participaba en operaciones de aplicación de la ley. Durante su carrera en la Guardia Costera también visitó lugares tan diversos como Adak , Alaska ; Yokosuka , Japón ; los arrecifes de fragatas francesas y la isla Laysan . 

En 1954 fue trasladada a Honolulu , Hawái , que siguió siendo su puerto base durante el resto de su carrera en la Guardia Costera, y desde allí continuó desempeñando sus funciones en la estación oceánica del Pacífico.

En enero de 1956, el Bering Strait evacuó a un marinero herido que necesitaba asistencia médica del buque mercante Madaket . El 13 de febrero de 1960, utilizó una tonelada de material de reparación de hormigón que le habían lanzado desde el aire para ayudar al buque escuela japonés Toyama Maru a realizar reparaciones de emergencia frente a la isla de Palmira .

El Bering Strait realizó experimentos oceanográficos en la Estación Oceánica Victor , ubicada en 34°N 164°E, en diciembre de 1964 y enero de 1965. El 13 de enero de 1965, relevó al guardacostas USCGC Matagorda  , que había sufrido daños mientras prestaba apoyo al buque mercante liberiano averiado Saint Helena, a 1900 km al noroeste del atolón de Midway . Mientras el Matagorda navegaba hacia Midway y luego hacia Honolulu en alta mar, el Bering Strait permaneció junto al Saint Helena , que corría peligro de partirse en dos, hasta que llegó un remolcador comercial para ayudar al buque mercante. 

El Bering Strait fue reclasificado como guardacostas de alta resistencia y redesignado WHEC-382 el 1 de mayo de 1966. Volvió a realizar experimentos oceanográficos en la Estación Oceánica Victor del 19 de junio al 10 de julio de 1966. Su período de préstamo de la Armada finalizó el 26 de septiembre de 1966, cuando fue transferido definitivamente de la Armada a la Guardia Costera.

En 1967, el Estrecho de Bering fue asignado al Escuadrón Tres de la Guardia Costera, que fue designado Unidad Operativa 70.8.6. El escuadrón fue activado en Pearl Harbor, Hawái, el 24 de abril de 1967, cuando su comandante, el capitán John E. Day, izó su banderín a bordo de su buque insignia , el guardacostas USCGC Gresham  .

El Escuadrón Tres de la Guardia Costera tenía la misión de operar en conjunto con las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos en la Operación Market Time , la interdicción del tráfico de armas y municiones norvietnamitas a lo largo de la costa de Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam . Otras funciones del escuadrón en la Guerra de Vietnam incluían apoyo de fuego a las fuerzas terrestres, reabastecimiento de patrulleras de la Guardia Costera y la Armada , y operaciones de búsqueda y rescate. Sirviendo en el escuadrón junto con el Gresham y el Bering Strait estaban los guardacostas USCGC Yakutat  , USCGC Barataria  y USCGC Half Moon  ; al igual que el Bering Strait y el Gresham , todos eran antiguos buques de la clase Barnegat de la Armada . Partieron de Pearl Harbor el 26 de abril de 1967 y se presentaron ante el Comandante de la Séptima Flota de los Estados Unidos para el servicio de Market Time el 4 de mayo de 1967. Se les unieron los destructores de escolta de patrulla de radar (DER) de los Escuadrones de Escolta 5 y 7 de la Armada.

Los diez buques del programa Market Time llegaron a la bahía de Subic, en Filipinas , el 10 de mayo de 1967. Los cinco guardacostas y los cinco destructores de escolta de la Armada operaron de forma continua cuatro estaciones del programa Market Time frente a las costas de Vietnam, mientras que solo los buques de guerra de la Armada prestaron servicio en dos estaciones de patrulla en Taiwán . Un buque se turnó para servir como buque de estación en Hong Kong . El Bering Strait permaneció en el Pacífico Occidental hasta el 18 de febrero de 1968, fecha en la que regresó a Estados Unidos.

El Bering Strait retomó sus funciones habituales de la Guardia Costera en 1968, operando aún desde Honolulu. Del 24 de febrero al 1 de marzo de 1970 combatió un incendio en el buque mercante panameño Grand Ocean en el Pacífico central.

El Bering Strait regresó al Escuadrón Tres de la Guardia Costera para prestar servicio en la Guerra de Vietnam el 17 de mayo de 1970. Su segundo período de servicio en Vietnam finalizó el 31 de diciembre de 1970.

Tras retirarle su equipo de guerra antisubmarina , la Guardia Costera desmanteló el Bering Strait en Vietnam del Sur el 1 de enero de 1971, un día después de finalizar su segundo período de servicio en la guerra de Vietnam.

Las fragatas de la clase Andrés Bonifacio fueron transferidas a la Armada filipina con menos armamento a bordo que el que habían tenido durante su servicio en la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos, y con radares de búsqueda de superficie obsoletos . La Armada filipina subsanó estas deficiencias mediante programas de modernización. En servicio en Filipinas, el Diego Silang conservó su armamento survietnamita, que consistía en un único cañón Mark 12 de 5"/38 calibres (127 mm) , un arma de doble propósito capaz de fuego antisuperficie y antiaéreo , montada en un anillo base cerrado Mark 30 Mod 0 con un alcance de hasta 18.200 yardas (16.600 m) ; dos montajes dobles de cañones antiaéreos Bofors Mark 1 de 40 mm , cuatro montajes individuales de cañones antiaéreos Oerlikon Mk. 4 de 20 milímetros , cuatro ametralladoras de uso general M2 Browning de calibre .50 (12,7 milímetros) y dos morteros de 81 mm. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en 1979 Hatch and Kirk, Inc. , añadió una cubierta para helicópteros en la popa ^{[ 9 ]} que podía albergar un helicóptero MBB Bo 105 C de la Armada filipina para utilidad, reconocimiento y propósitos de patrulla marítima , aunque el buque no tenía capacidad para reabastecer de combustible ni brindar apoyo a helicópteros visitantes. ^{[ 10 ]} También se instaló el radar de búsqueda y navegación de superficie Sperry SPS-53, reemplazando al radar AN/SPS-23, aunque el buque conservó tanto su radar de búsqueda aérea AN/SPS-29D como su sistema de radar de control de tiro Mark 26 Mod 1. ^{[ 3 ]} La Armada Filipina planeó equipar al Diego Silang y sus buques gemelos con nuevos sistemas de radar y misiles de crucero antibuque de largo alcance BGM-84 Harpoon , pero esta mejora no se materializó debido al empeoramiento de la crisis política y económica en Filipinas a mediados de la década de 1980. ^{[ 11 ]} 

Diego Silang fue comisionado en la Armada Filipina en 1980 y sirvió hasta su desmantelamiento en junio de 1985. ^{[ 12 ]} Fue puesto nuevamente en servicio en 1987 como BRP Diego Silang (PF-14) y fue desmantelado por segunda y última vez en abril de 1990.

Después de que la Armada filipina la encontrara demasiado barata para repararla, Diego Silang fue descartada en julio de 1990 y probablemente desguazada. ^{[ 13 ]} Algunas de sus piezas utilizables se pusieron a disposición de su buque gemelo BRP Andrés Bonifacio (PF-7)   .