USS Lunga Point

El Lunga Point zarpó el 27 de diciembre de Manus para brindar apoyo aéreo a las operaciones de desembarco del 6.º Ejército en el golfo de Lingayen . En ruta, el 4 de enero de 1945, a las 17:00, se detectaron en el radar aproximadamente 15 aviones japoneses a 72 km (45 millas ) al oeste del grupo de tarea, que se aproximaban rápidamente. Estos aviones se dividieron en dos grupos: uno se dirigió hacia la retaguardia del grupo de tarea, mientras que el otro continuó su rumbo hacia el centro. Aunque se desplegaron cazas del grupo de portaaviones, las falsas señales de radar dificultaron sus esfuerzos de interceptación, y la única intercepción exitosa se produjo cuando cazas P-47 interceptaron dos aviones enemigos, derribando uno. El otro avión escapó y se cree que era el kamikaze que atacaría la bahía de Ommaney . La falta de contactos de radar llevó al grupo de tarea a creer que los aviones enemigos habían cancelado su ataque. ^{[ 17 ]} 

A las 17:12, un Yokosuka P1Y se precipitó sobre la bahía de Ommaney , rompiendo las tuberías contra incendios y provocando un incendio que rápidamente se volvió incontrolable. Se hundió rápidamente, con la pérdida de 95 tripulantes. ^{[ 18 ]} Minutos después de que la bahía de Ommaney fuera alcanzada, un segundo kamikaze se precipitó hacia Lunga Point . Los artilleros del acorazado California y del crucero Portland , junto con el fuego antiaéreo de Lunga Point , destrozaron el kamikaze. Los restos en llamas pasaron por encima de ella, a unos cien pies por encima de su popa, cubriendo su cubierta con fragmentos de metal, que hirieron levemente a dos hombres. ^{[ 19 ]}

Durante los días siguientes, su grupo de combate se abrió paso a través de 14 ataques enemigos, la mayoría de ellos kamikazes, la mayoría de los cuales fueron repelidos gracias a la excelente cobertura de cazas y fuego antiaéreo. Durante este enfrentamiento, los portaaviones Louisville , Stafford y Manila Bay resultaron dañados por ataques kamikazes. Llegó al golfo de Lingayen el 6 de enero, dando comienzo a 11 días de intenso apoyo aéreo durante los cuales sus aviones realizaron un promedio de 41 salidas diarias. El 17 de enero, los portaaviones de apoyo fueron retirados y regresaron a Ulithi . ^{[ 16 ] [ 20 ]}

Desde el 23 de enero de 1945 hasta el 10 de febrero, Lunga Point se preparó para la invasión de Iwo Jima y se mantuvo frente a las playas con las fuerzas anfibias, actuando como coordinadores de objetivos y atacando posiciones enemigas durante los desembarcos del 19 de febrero. ^{[ 21 ]}

El 16 de febrero de 1945, el vicealmirante Kimpei Teroaka autorizó la formación de una unidad especial de ataque kamikaze para contrarrestar el inminente desembarco en Iwo Jima. La fuerza kamikaze estaba compuesta por doce cazas, doce bombarderos embarcados y ocho bombarderos torpederos, divididos en cinco grupos, treinta y dos aeronaves en total. En la madrugada del 21 de febrero, partieron de la base aérea naval de Katori , en Asahi, Chiba . Repostaron combustible en Hachijō-jima y luego se dirigieron hacia el contingente naval estadounidense que rodeaba Iwo Jima, llegando cerca del atardecer. ^{[ 22 ]}

En la tarde del 21 de febrero, el Lunga Point realizaba apoyo aéreo cercano de rutina con el resto del Grupo de Tareas 77.4. En ese momento, el grupo de tareas de portaaviones de escolta estaba compuesto por el Lunga Point , sus buques gemelos Bismarck Sea , Makin Island , Saginaw Bay , Rudyerd Bay y Anzio , junto con un contingente de destructores . El grupo de tareas navegaba aproximadamente a veintiún millas (34 km) al este de Iwo Jima. A las 18:45, el grupo de tareas avistó los aviones japoneses que se dirigían hacia ellos, cuando un Mitsubishi G4M realizó un picado hacia el Lunga Point . Los artilleros del Bismarck Sea lo derribaron. A las 18:46, cinco Nakajima B6N se lanzaron en picado hacia el Lunga Point . El primer avión, que se aproximaba por estribor, falló con su torpedo , pasando inofensivamente frente al Lunga Point . Posteriormente se estrelló en el océano a gran velocidad. El segundo avión también falló con su torpedo, pero logró escapar y alejarse. El tercer avión también falló con su torpedo, que se dirigió hacia la popa y, en llamas y gravemente dañado, intentó estrellarse contra el portaaviones, acercándose por el costado de estribor. El kamikaze explotó antes de poder impactar contra el barco, y los restos del avión se deslizaron por la cubierta y cayeron del costado del portaaviones, provocando un breve incendio de gasolina. El cuarto avión detonó en el aire, debido a un impacto directo de un proyectil antiaéreo de 5 pulgadas (127 mm) . El quinto avión cambió de objetivo hacia el Bismarck Sea , hundiéndolo con la pérdida de 318 vidas. Los daños al Lunga Point fueron mínimos y once de sus tripulantes resultaron heridos. No hubo víctimas mortales. Pudo continuar operando en apoyo de las tropas en Iwo Jima. ^{[ 23 ]}  

La unidad de ataque especial, además de hundir el Bismarck Sea , también dañó gravemente el Saratoga y el Keokuk , y ligeramente el Lunga Point , el LST-477 y el LST-809 . El Bismarck Sea fue el único barco hundido como resultado de los ataques. Los ataques kamikaze causaron la muerte de 43 japoneses en total. ^{[ 22 ]}

Apoyó las operaciones en Iwo Jima hasta el 8 de marzo, cuando la presencia de aviones con base en tierra fue suficiente para permitir que el barco regresara a Ulithi y se preparara para la campaña de Okinawa . Cuando el Lunga Point regresó a Ulithi, solo le quedaban seis bombas en su almacén , tras haber lanzado 596 en apoyo de las operaciones en Iwo Jima. ^{[ 16 ] [ 24 ]}

El barco se reabasteció y el 21 de marzo zarpó de Ulithi con la Unidad de Tarea del Contralmirante Clifton Sprague . Tres días después, el 24 de marzo, llegó al sur de Kerama Retto junto con su grupo de tarea , proporcionando cobertura aérea y bombardeando objetivos en todo Okinawa. El 2 de abril, varios kamikazes intentaron atacar Lunga Point , pero todos fueron derribados antes de acercarse. Sin embargo, varios transportes resultaron dañados y el destructor Dickerson sufrió graves daños en el ataque, siendo posteriormente hundido el 4 de abril. ^{[ 25 ]} El 3 de abril, mientras realizaba un giro, Lunga Point se inclinó 23 grados, lanzando un FM-2 Wildcat y a un vigía fuera de la cubierta. El vigía fue recuperado rápidamente. ^{[ 26 ]} Lunga Point permaneció en apoyo de la operación proporcionando cobertura aérea, bombardeando objetivos terrestres enemigos en las Islas Ryukyu y combatiendo constantes ataques kamikaze. Ella completó este deber sin contratiempos y regresó a Leyte el 27 de junio. ^{[ 16 ]}

A esto le siguió una operación de desminado al oeste de Okinawa a principios de julio, y el 1 de agosto partió en una operación de barrido antibuque a lo largo de la costa china desde Shanghái hacia el norte. El 5 de agosto, los Wildcats de Lunga Point derribaron un Yokosuka P1Y, la última victoria registrada de un Wildcat, que, al servicio de portaaviones de escolta, había derribado un total registrado de 422 aviones japoneses. ^{[ 27 ]} El 6 de agosto, se envió un contingente aéreo para atacar instalaciones japonesas cerca del puerto de Tinghai , al sureste de Shanghái, incluyendo un aeródromo. El 7 de agosto, se consideró que nuevos ataques no serían productivos, y navegó hacia la bahía de Buckner , Okinawa, donde recibió noticias de las ofertas de paz japonesas el 15 de agosto. ^{[ 16 ] [ 28 ]}