USS Salamaua

Zarpó del puerto de Seeadler la tarde del 27 de diciembre y se dirigió al norte para formar una enorme formación de portaaviones de escolta en Kossol Roads el 30 de diciembre. El 1 de enero de 1945, el grupo de tarea partió hacia Luzón, pasando por Leyte el 3 de enero. Al día siguiente, 4 de enero de 1945, su grupo de tarea fue atacado por kamikazes. La tarde del 4 de enero de 1945, estaba transitando el mar de Sulu , al oeste de Filipinas. A las 17:00, aproximadamente 15 aviones japoneses fueron detectados por radar a 72 km (45 millas ) al oeste del grupo de tarea y se aproximaban rápidamente. Estos aviones se dividieron en dos grupos, uno dirigiéndose hacia la retaguardia del grupo de tarea, mientras que el otro continuó su curso hacia el centro. Aunque se desplegaron cazas del grupo de portaaviones, las falsas señales de radar dificultaron sus esfuerzos de interceptación, lo que resultó en el derribo de un solo avión japonés. Durante las primeras etapas del ataque, un kamikaze se dirigió hacia Salamaua , pero el intenso fuego antiaéreo lo disuadió, cambiando de rumbo hacia Lunga Point antes de ser derribado. Más tarde ese día, presenció el hundimiento del Ommaney Bay , que fue hundido tras un devastador ataque kamikaze. ^{[ 14 ]}  

El 5 de enero, su grupo de combate fue hostigado por más kamikazes, y dos aviones fueron derribados por los artilleros antiaéreos del Salamaua . Sin embargo, los kamikazes sí lograron dañar al crucero Louisville . El 6 de enero, llegó a la entrada del golfo de Lingayen . Sus aviones comenzaron a bombardear las posiciones enemigas en tierra y a proporcionar cobertura aérea a los buques aliados que se aproximaban . El 9 de enero, proporcionaron cobertura aérea a las tropas que desembarcaban en las playas de asalto, y continuaron con ese apoyo hasta el 13 de enero, cuando se vio obligada a retirarse. ^{[ 14 ] [ 1 ]}

En los días previos al 13 de enero, se habían estado llevando a cabo operaciones de reabastecimiento de combustible para el grupo de tarea, las cuales se vieron significativamente complicadas por el fuerte oleaje que rompió las mangueras. El 13 de enero de 1945, el grupo de tarea se trasladó 80 millas (130 km) al oeste del golfo de Lingayen, donde se reanudó el reabastecimiento. A las 09:00 de la mañana, estaba previsto que el Salamaua fuera reabastecido de combustible por un buque cisterna. El grupo de tarea había lanzado patrullas aéreas de combate para proteger a los portaaviones, con un grupo de aeronaves a 3,7 millas (6,0 km) y otro a 1,3 millas (2,1 km) . Sin embargo, la visibilidad era limitada debido a la densa capa de nubes, que se mantenían a 1,5 millas (2,4 km) sobre el suelo, y no había indicios de actividad enemiga en la zona. ^{[ 16 ]}        

A las 08:58, un avión kamikaze japonés, emergiendo de la capa de nubes, se lanzó inesperadamente casi verticalmente hacia la cubierta de vuelo del Salamaua . La velocidad de su descenso, así como el estado de alerta baja del grupo de tarea, permitieron que el kamikaze llevara a cabo su ataque sin ser molestado por el fuego antiaéreo. Transportando dos bombas de 250 kg (551 libras) , penetró profundamente en las cubiertas inferiores, dejando un enorme agujero de 4,9 m (16 pies ) por 9,8 m (32 pies) en la cubierta de vuelo y encendiendo un incendio en los mamparos inferiores que provocó una columna de humo que se elevó desde el agujero. ^{[ 17 ]} El almirante Durgin, al preguntar al Salamaua sobre el origen del humo, recibió la respuesta de que "Algo acaba de atravesar nuestra cubierta de vuelo". Una de las bombas detonó cerca de la parte superior de los tanques, justo encima de la sentina , pasando muy cerca del compartimento de almacenamiento de bombas. La explosión lanzó escombros del motor y el fuselaje hacia la cubierta de vuelo, provocando el colapso de varios mamparos. Además, originó múltiples incendios en la cubierta de vuelo, el hangar y la sala de máquinas. Dentro del hangar, se estaban preparando aeronaves para un ataque, y la presencia de municiones activadas hacía la situación precaria. La segunda bomba no explotó y fue expulsada por el costado de estribor del buque a la altura de la línea de flotación, cerca del motor, dejando un agujero de unos 51 cm de ancho por donde entró agua de mar. Se produjo una pérdida inmediata de energía, comunicaciones y dirección en todo el buque. La sala de máquinas de popa se abrió y se inundó, dejando el motor de estribor inoperativo, aunque la inundación extinguió el incendio en la sala de máquinas. ^{[ 14 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}    

Se produjeron varios incendios, pero la mayoría fueron controlados rápidamente, a excepción de un gran incendio en la cubierta del hangar, alimentado por escombros saturados de gasolina procedentes de la cubierta de vuelo. La lucha contra el fuego se complicó aún más por la pérdida de presión en la tubería principal de agua a lo largo de la popa del buque y por la detonación de espoletas hidrostáticas y diversas municiones. Tras 30 minutos, el incendio fue contenido, después de una lucha que primero aseguró y luego evitó la detonación de más municiones. Una preocupación más acuciante fue la inundación, que no se pudo mitigar ni siquiera durante un día entero de bombeo. Esto provocó que todo el motor de estribor quedara sumergido, lo que llevó al buque a adquirir una escora de 8° a estribor. El ataque a Salamaua fue el último ataque kamikaze exitoso en la Campaña de Filipinas . ^{[ 14 ] [ 1 ] [ 16 ] [ 18 ]}

Hubo más kamikazes que siguieron en los 10 minutos posteriores al ataque a Salamaua , pero los japoneses habían perdido el factor sorpresa. Un avión se lanzó en picada hacia Tulagi , pero fue atacado por fuego antiaéreo intenso, incluso desde Salamaua , y viró hacia la bahía de Hoggatt antes de ser destruido por un proyectil de 5 pulgadas con espoleta de proximidad. Otros dos aviones intentaron atacar a Salamaua , uno pasó por encima de su popa de babor antes de estrellarse en el mar, y el otro detonó en el aire cuando se acercaba a su popa. Durante todo este calvario, pudo mantenerse con su grupo de tarea usando su motor de babor. Quince hombres murieron y 88 resultaron heridos en el ataque. A las 19:25, se separó de su grupo de tarea para alejarse lentamente hacia Leyte, acompañada por los destructores Gridley y Ralph Talbot , junto con el remolcador Apache . ^{[ 14 ] [ 1 ] [ 19 ]}

El Salamaua llegó a Leyte el 14 de enero, aún gravemente afectado por las inundaciones. Allí, se desembarcó a los heridos, se limpiaron los restos más graves y se controlaron parcialmente las inundaciones. Tras las reparaciones, zarpó hacia Seeadler Harbor , llegando el 2 de febrero para ser reparado en un dique seco flotante , donde desembarcaron su contingente aéreo y su tripulación. El 5 de febrero partió hacia Pearl Harbor, acompañado por el Kitkun Bay , también dañado por un kamikaze. Llegó el 17 de febrero, donde descargó la munición innecesaria, y partió el 19 de febrero con destino a San Francisco. ^{[ 14 ]}

Llegó el 26 de febrero y fue puesta en cola para reparaciones. Las reparaciones comenzaron el 3 de marzo y el 21 de abril se dirigió nuevamente hacia el oeste. Regresó a Pearl Harbor el 27 de abril y recibió su nuevo contingente de aeronaves (VC-70). Luego realizó ejercicios de entrenamiento, junto con Spearfish . Concluyó sus ejercicios y regresó el 4 de mayo, y partió hacia Guam el 10 de mayo, llegando el 20 de mayo. En Guam, recibió órdenes de unirse al Grupo de Tareas 52.2.1, que apoyaba las operaciones en las Islas Ryukyu . Se reunió con el grupo de tareas el 26 de mayo para apoyar las operaciones terrestres en Okinawa , pero el 3 de junio recibió la orden de unirse al Grupo de Tareas 30.8, un grupo de apoyo logístico, junto con Attu , Windham Bay y Bougainville . ^{[ 14 ] [ 1 ]}

Llegó a su puesto el 4 de junio, pero al día siguiente, el tifón Connie pasó directamente sobre la Tercera Flota . En la mañana del 5 de junio, el grupo de tarea estaba repostando combustible, pero el tiempo empeoró hasta imposibilitarlo al mediodía. Los informes de un tifón al sur llevaron al capitán Joseph I. Taylor a ordenar que se resguardaran en el hangar la mayor cantidad de aeronaves posible. Su limitada capacidad de carga obligó a almacenar algunas aeronaves en la cubierta de vuelo, donde fueron atornilladas a la pista. Al final de la tarde, el grupo de tarea estaba siendo azotado por vientos con fuerza de tormenta tropical, y a las 3:30 del 5 de junio, se reportaron vientos con fuerza de huracán. El control de la dirección se perdió a las 3:35, mientras enormes olas golpeaban el barco. Un cañón de 40 mm de proa y la pértiga de manejo de aeronaves fueron arrastrados por las olas. La cubierta de vuelo se desprendió parcialmente en el extremo de proa, dañando la catapulta de aeronaves y algunos mamparos. En la cubierta de vuelo, un Avenger se soltó de sus amarras, girando violentamente y destrozando todos los aviones anclados a la cubierta, además de matar a un tripulante. Para cuando el grupo de trabajo salió del tifón, 46 aviones habían sido destruidos, la mayoría en el Salamaua y el Bougainville . La cubierta de vuelo del Salamaua quedó inoperativa y el avión llegó a Guam el 10 de junio para ser reparado. ^{[ 14 ] [ 20 ]}

Se realizaron reparaciones apresuradas en Guam y llegó a Ulithi el 18 de julio. El 21 de julio, se le asignó una patrulla antisubmarina como parte del recién formado Grupo de Tareas 94.17, junto con los destructores de escolta William Seiverling , Ulvert M. Moore , Kendall C. Campbell y Goss . Su objetivo era proteger las rutas de convoyes Marianas-Okinawa. El 31 de julio, se trasladó a las rutas Leyte-Okinawa, en respuesta al hundimiento del destructor de escolta Underhill y el crucero Indianapolis por submarinos japoneses. El 5 de agosto, el capitán Joseph I. Taylor cedió el mando del Salamaua , siendo reemplazado por el capitán John Hook Griffin . Realizó tareas antisubmarinas hasta la rendición japonesa el 15 de agosto. El Grupo de Tareas 94.17 despejó minas navales y logró la probable destrucción de dos minisubmarinos japoneses, junto con la posible destrucción de otro minisubmarino. ^{[ 14 ] [ 1 ]}

El 25 de agosto, el Salamaua regresó a Leyte, se reabasteció y el 27 de agosto escoltó un convoy de tropas que transportaba al Octavo Ejército estadounidense hasta la bahía de Tokio . El convoy llegó el 2 de septiembre, y los aviones del portaaviones de escolta fotografiaron el desembarco de las tropas de ocupación en Yokohama , durante la rendición formal japonesa a bordo del acorazado Missouri . Tras escoltar un segundo convoy hacia la bahía de Tokio, se unió a la flota "Magic Carpet" , que embarcaba veteranos para su transporte a Estados Unidos. Desembarcó su primer cargamento de veteranos en Alameda el 3 de octubre. Antes de finalizar el año, el Salamaua completó dos viajes más de "Magic Carpet". ^{[ 1 ]}

En 1946, se preparó para su desactivación. Fue dada de baja el 9 de mayo de 1946, eliminada del Registro de Buques Navales el 21 de mayo y posteriormente vendida a la Zidell Ship Dismantling Company , de Portland, Oregón , para su desguace el 18 de noviembre de 1946. Su casco fue desmantelado en algún momento de 1947. ^{[ 1 ]}