Armada de la Unión

La Armada de la Unión se utiliza para describir a la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la Guerra Civil Estadounidense , cuando combatió contra la Armada de los Estados Confederados (CSN). El término también se usa a veces para describir los buques de guerra utilizados en los ríos del interior bajo el control del ejército de la Unión .

Las misiones principales de la armada de la Unión eran:

1. Mantener el bloqueo de los puertos confederados restringiendo el paso a todos los barcos que intentan burlarlo ; esta medida fue declarada por el presidente Lincoln el 19 de abril de 1861 y se mantuvo hasta el final de la Rebelión.
2. Enfréntate en combate con los buques de guerra de la CSN.
3. Llevar la guerra a lugares de los estados secesionistas inaccesibles para el ejército de la Unión, pero a los que se podía llegar por vía marítima.
4. Apoyar al Ejército proporcionando apoyo de fuego, transporte rápido y comunicaciones en los ríos del interior. ^{[ 4 ]}

El sistema de oficinas navales fue revisado en el verano de 1862. Algunas de las oficinas más antiguas fueron reorganizadas o se les cambió el nombre. El cambio más radical fue la creación de la Oficina de Ingeniería de Vapor. ^{[ 5 ]}

Departamento de la Marina ^{[ 6 ]}

• Secretario de Marina, Gideon Welles
• Subsecretario Gustavus Vasa Fox
  • Oficina de Astilleros y Muelles ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, Joseph Smith
  • Oficina de Equipamiento y Reclutamiento ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, Andrew H. Foote , Albert N. Smith
  • Oficina de Navegación (Armada de los Estados Unidos) ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, Charles H. Davis
  • Oficina de Artillería ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, John A. Dahlgren , Henry A. Wise
  • Oficina de Construcción y Reparación ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, John Lenthall
  • Oficina de Ingeniería de Vapor ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, Benjamin F. Isherwood
  • Oficina de Suministros y Vestimenta ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, Puente Horatio
  • Oficina de Medicina y Cirugía ^{[ 7 ]}
    • Jefe de la oficina, William Whelan

Para cumplir sus misiones bélicas, la armada de la Unión tuvo que someterse a una profunda transformación técnica e institucional. Durante la guerra, los veleros fueron completamente reemplazados por buques de vapor para fines de combate. Se construyeron buques de características muy diversas desde cero, en respuesta a los problemas específicos que encontrarían. Los cascos de madera se protegieron inicialmente con blindaje, que pronto fue sustituido por hierro o acero en su totalidad. Se redujo el número de cañones, pero se aumentó su tamaño y alcance; esta reducción se compensó parcialmente montándolos en torretas giratorias o pivotándolos sobre un riel curvo en la cubierta para que pudieran girar y disparar en cualquier dirección.

Los cambios institucionales introducidos durante la guerra fueron igualmente significativos. La creación de la Oficina de Ingeniería de Vapor se sumó al sistema administrativo, evidenciando la transición de la Armada estadounidense de la navegación a vela a la de vapor. Lo más importante, desde el punto de vista de la cooperación entre el Ejército y la Armada en operaciones conjuntas, fue la redefinición de los rangos de oficiales, de modo que cada rango del Ejército estadounidense tuviera su equivalente en la Armada. El establecimiento del rango de almirante también implicó un cambio en la doctrina naval, pasando de favorecer las operaciones con buques individuales a emplear flotas enteras.

Al mismo tiempo, se produjo un cambio doctrinal. Antes de la guerra, la Armada de los Estados Unidos hacía hincapié en las operaciones con buques individuales, pero la naturaleza del conflicto pronto hizo necesarias flotas enteras. Ya en la Batalla de Port Royal (7 de noviembre de 1861), se emplearon 77 buques, incluidos 19 buques de guerra. ^{[ 8 ]} Esta fue la mayor expedición naval jamás realizada bajo la bandera estadounidense, pero el récord no duró mucho. Las operaciones posteriores en Nueva Orleans, Mobile y varias posiciones en el interior confirmaron la importancia de las grandes flotas en las operaciones navales modernas.

Al comienzo de la guerra, la armada de la Unión contaba con 42 buques en servicio. Otros 48 estaban inactivos y disponibles para el servicio tan pronto como se pudieran reunir y entrenar las tripulaciones, pero pocos eran adecuados. La mayoría eran veleros, algunos estaban irremediablemente obsoletos, y uno ( el USS Michigan  ) servía en el lago Erie y no podía ser trasladado al océano. ^{[ 9 ]} Durante la guerra, el número de buques en servicio aumentó en más de 15 veces, de modo que al final la Armada de los Estados Unidos contaba con 671 buques. ^{[ 10 ]}

La variedad de tipos de barcos representados fue incluso más significativa que el aumento en los números brutos, algunas de las formas nunca antes vistas en la guerra naval. La naturaleza del conflicto, gran parte del cual ocurrió en el interior del continente o en puertos poco profundos a lo largo de la costa, significó que los buques diseñados para su uso en mar abierto fueron menos útiles que los barcos más especializados. Para hacer frente a las formas de combate que surgieron, el gobierno federal desarrolló un nuevo tipo de buque de guerra, el monitor, basado en el original, USS Monitor . ^{[ 12 ]} La Armada de los EE. UU. tomó una clase de cañoneras fluviales blindadas creadas para el Ejército de los EE. UU. pero diseñadas por personal naval, las cañoneras Eads . ^{[ 13 ]} Se produjeron los llamados de doble proa para maniobrar en las aguas confinadas de los ríos y puertos. ^{[ 14 ]} La armada de la Unión experimentó con submarinos antes de que la Confederación produjera su famoso CSS Hunley ; el resultado, el USS Alligator , fracasó principalmente por falta de objetivos adecuados. ^{[ 15 ]} Basándose en diseños confederados, la armada de la Unión produjo y utilizó lanchas torpederas, pequeñas embarcaciones que montaban torpedos de mástil y que fueron precursoras tanto del torpedero como del destructor modernos. ^{[ 16 ]}

Debido a la prisa en su diseño y construcción, la mayoría de los buques incorporados a la Armada estadounidense durante este período de rápida expansión presentaban defectos que los hacían inadecuados para su uso en un sistema de defensa permanente. En consecuencia, al finalizar la guerra, la mayoría fueron dados de baja en lugar de ser almacenados. El número de buques en servicio volvió a su nivel anterior a la guerra. ^{[ 17 ]}

Durante la guerra, la armada de la Unión contaba con un total de 84.415 efectivos. Sufrió 6.233 bajas, de las cuales 4.523 fueron por todas las causas. 2.112 marineros de la Unión murieron en combate y 2.411 por enfermedad o lesiones. La armada de la Unión sufrió al menos 1.710 heridos en combate, lesionados o discapacitados por enfermedad. ^{[ 18 ]} La armada de la Unión comenzó la guerra con 8.000 hombres: 7.600 suboficiales y marineros de todas las categorías y unos 1.200 oficiales. El número de efectivos en la armada de la Unión quintuplicó su fuerza original al estallar la guerra. Al igual que muchos marineros de antes de la guerra, la mayoría de estos nuevos efectivos eran voluntarios que deseaban servir en la armada temporalmente en lugar de hacer carrera en ella. La mayoría de estos voluntarios fueron clasificados como "hombres de tierra" por los reclutadores, lo que significa que tenían poca o ninguna experiencia en el mar en su vida civil. Sin embargo, muchos marineros de la marina mercante de los Estados Unidos de antes de la guerra se unieron a la armada, y a menudo se les otorgaban rangos más altos debido a su formación y experiencia. ^{[ 19 ]} Una parte clave de los esfuerzos de reclutamiento de la armada de la Unión fue la oferta de un salario más alto que el que recibiría un voluntario del ejército de la Unión y la promesa de mayor libertad o la oportunidad de conocer más del país y del mundo. Cuando se introdujo el reclutamiento obligatorio, la armada intentó reclutar voluntarios ofreciendo el servicio en el mar como una alternativa mejor pagada al reclutamiento en el ejército; este incentivo estaba especialmente dirigido a atraer a marineros profesionales que podían ser reclutados como cualquier otro civil y que preferirían entrar en combate en un entorno con el que estaban más familiarizados. ^{[ 20 ]}

marineros

Los marineros de la Unión se diferenciaban de sus homólogos en tierra, los soldados. Los marineros solían ser hombres desempleados de clase trabajadora de zonas urbanas, incluidos inmigrantes recientes. A diferencia de los soldados, pocos eran agricultores. Rara vez se alistaban para preservar la Unión, acabar con la esclavitud o demostrar su valentía; en cambio, muchos eran obligados a unirse. ^{[ 24 ]} Según Michael Bennett:

El marinero típico de la Unión era un hombre duro, pragmático y cínico, con poca paciencia para el patriotismo, la reforma y la religión. Bebía demasiado, peleaba demasiado y rezaba poco. Prefería la aventura a la estabilidad y buscaba trabajos rápidos y lucrativos en lugar de empleos estables y graduales bajo las crecientes restricciones de la nueva economía de mercado. Era rudo, sucio y profano. Anticuado para su época, era agresivamente masculino en una sociedad del Norte empeñada en ablandar a los hombres. En general, los marineros de la Unión demostraron estar menos comprometidos con los valores emergentes del Norte y eran menos ideológicos que los soldados, para quienes las cuestiones más amplias de la libertad, el éxito en el mercado y el gobierno constitucional fueron pilares fundamentales durante la guerra. ^{[ 25 ]}

Sin embargo, los marineros y marines de la Unión recibieron 325 Medallas de Honor por su valor en la Guerra Civil, y los inmigrantes recibieron el 39 por ciento de los premios: Irlanda (50), Inglaterra (25) y Escocia (13). ^{[ 26 ]}

Antes de la Guerra Civil, la Armada de los Estados Unidos nunca había prohibido que los afroamericanos sirvieran. Sin embargo, las regulaciones vigentes desde 1840 exigían que su número se limitara a no más del 5% del personal alistado. ^{[ 27 ]} Por lo tanto, a diferencia del ejército, la armada de la Unión no prohibió que los afroamericanos sirvieran al comienzo de la guerra y estaba racialmente integrada. ^{[ 28 ]} Aproximadamente 10 000, o alrededor del 17%, de los marineros de la armada de la Unión eran negros; ^{[ 21 ] [ 22 ]} siete de ellos recibieron la Medalla de Honor. ^{[ 23 ]} La tensión entre los marineros blancos y los "contrabandistas" (negros) era alta y se mantuvo grave durante la guerra. Bennett argumenta:

En general, los marineros blancos rechazaban a los inmigrantes ilegales como marineros. Lo hacían debido a una compleja mezcla de prejuicios raciales, estereotipos desfavorables que equiparaban a los marineros con personas esclavizadas y el temor de la clase trabajadora a los negros como competencia laboral. La combinación de todas estas tensiones acabó desencadenando una guerra social —conocida por los marineros como «fricciones»— en la que los blancos acosaban racialmente, a veces con violencia, a las personas que habían sido esclavizadas y que servían junto a ellos. ^{[ 29 ]}

El bloqueo de todos los puertos de los estados secesionistas fue proclamado por el presidente Abraham Lincoln el 19 de abril de 1861, uno de los primeros actos de su administración tras el bombardeo de Fort Sumter . ^{[ 30 ]} Existía principalmente en el papel en los primeros días del conflicto, pero se fue endureciendo progresivamente a medida que avanzaba. Aunque el bloqueo nunca fue perfecto, ^{[ 31 ]} las exportaciones sureñas de algodón cayeron un 95 por ciento. Como resultado, el Sur tuvo que reestructurarse para priorizar la producción de alimentos y municiones para consumo interno. Esto también contribuyó al aislamiento de la Confederación y aceleró la devaluación de su moneda.

Para la administración del bloqueo, la Armada se dividió en cuatro escuadrones: los escuadrones de bloqueo del Atlántico Norte , del Atlántico Sur , del Golfo Este y del Golfo Oeste . ^{[ 32 ]} (Un quinto escuadrón, el Escuadrón del Río Misisipi , se creó a finales de 1862 para operar en la campaña de Vicksburg y sus consecuencias; no participó en el bloqueo). ^{[ 33 ]}

Dos invasiones tempranas del Sur tenían como objetivo principal mejorar el bloqueo, lo que condujo a acciones posteriores. Tras la captura de Cabo Hatteras, gran parte del este de Carolina del Norte fue pronto ocupada por el ejército de la Unión. ^{[ 34 ]} El fácil éxito en Carolina del Norte no se repitió después de la toma de Port Royal en Carolina del Sur, ya que una resistencia decidida impidió la expansión significativa de la cabeza de playa allí. Charleston no cayó hasta los últimos días de la guerra. ^{[ 35 ]} La posterior captura de Fernandina, Florida , tenía como objetivo desde el principio proporcionar un ancla sureña para el bloqueo del Atlántico. Condujo a la captura de Jacksonville y los estuarios del sur de Georgia, pero esto no era parte de un plan de conquista más amplio. Reflejaba principalmente una decisión del gobierno confederado de retirarse de la costa, excepto de algunos puertos importantes. ^{[ 36 ]} Hacia el final de la guerra, la bahía de Mobile fue tomada por una acción naval, pero no hubo un intento inmediato de tomar Mobile en sí.

La captura de Nueva Orleans estuvo solo marginalmente relacionada con el bloqueo, ya que la ciudad ya estaba bien aislada. ^{[ 37 ]} Sin embargo, fue importante por varias otras razones. El paso de la flota de Farragut por los fuertes situados al sur de la ciudad demostró que las fortificaciones fijas no podían defenderse de una flota a vapor, por lo que fue crucial para el surgimiento de la Armada como una fuerza igual a la del Ejército en la defensa nacional. También demostró la posibilidad de atacar a la Confederación a lo largo del río Misisipi. Por lo tanto, fue un precedente importante, incluso vital, de la campaña que finalmente dividió a la Confederación. Finalmente, sembró dudas sobre la capacidad de la Confederación para defenderse, lo que dio a las naciones europeas motivos para no otorgarle reconocimiento diplomático.

La última acción naval importante de la guerra fue el segundo asalto al Fuerte Fisher, en la desembocadura del río Cape Fear, en Carolina del Norte. Fue una de las pocas acciones de la guerra en la costa en la que el Ejército y la Armada cooperaron plenamente. ^{[ 38 ]} La captura del fuerte aisló Wilmington , el último puerto confederado que permaneció abierto. La desaparición de la Confederación se produjo poco más de tres meses después.

El rango más alto disponible para un oficial naval estadounidense al comienzo de la guerra era el de comodoro. ^{[ 39 ]} Esto creó problemas cuando muchos barcos tuvieron que operar juntos sin una cadena de mando claramente establecida . Peor aún, cuando la Armada trabajó con el Ejército en operaciones conjuntas, la equivalencia de rangos habitual entre los dos servicios significaba que el capitán naval, equivalente a un coronel del ejército, siempre sería inferior a cualquier general del ejército presente. Después de que el arreglo existente se utilizara durante el primer año de la guerra, se argumentó que los intereses de la nación se servirían mejor organizando la Armada de manera más similar a la de la Marina Real Británica . En el verano de 1862 se estableció un conjunto de rangos de oficiales que coincidían exactamente con los rangos del Ejército. ^{[ 40 ]} El cambio más visible fue que algunos individuos serían designados como comodoro, contralmirante, vicealmirante y finalmente almirante, todos nuevos rangos formales, y equivalentes, respectivamente, a general de brigada, general de división, teniente general y general.

• Historia de la Armada de los Estados Unidos
• Armada de los Estados Confederados
• Guerra Civil Estadounidense
• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense
• El río Misisipi en la Guerra Civil Estadounidense

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