VX-6

El Escuadrón de Desarrollo Aéreo Seis (VX-6) se estableció formalmente el 17 de enero de 1955 en la Estación Aeronaval de Patuxent River, Maryland. ^{[ 19 ]} La misión del escuadrón era llevar a cabo operaciones aéreas en apoyo de las responsabilidades del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en relación con el Programa Antártico de los Estados Unidos. El 1 de febrero, se activó la Fuerza de Tarea 43 para planificar las operaciones antárticas programadas para comenzar en otoño bajo el nombre en clave Operación Deep Freeze , con el Capitán George J. Dufek como oficial al mando. Dufek permanecería como oficial al mando durante la Operación Deep Freeze IV, que concluyó en 1959. La misión de la Fuerza de Tarea 43 era proporcionar todo el apoyo logístico necesario para la exitosa participación de los Estados Unidos en el próximo Año Geofísico Internacional (1957-1958 ) . Más específicamente, esto significaba que la Fuerza de Tarea 43 era responsable de la construcción de pistas de aterrizaje y puertos de hielo y del establecimiento de bases en la Antártida que permitirían a los científicos realizar estudios geofísicos en ese continente. ^{[ 20 ]} El 14 de noviembre, el buque insignia del recientemente ascendido Contralmirante Dufek, Comandante de la Fuerza de Tarea 43, zarpó de la Estación Naval de Norfolk , Virginia, para reunirse en Nueva Zelanda con otros buques de la fuerza de tarea para continuar el viaje a la Antártida. ^{[ 20 ]}

El VX-6 realizó su primer despliegue en ese momento como parte de la Fuerza de Tarea 43 (el brazo logístico de la Operación Deep Freeze). En esa primera temporada, el VX-6 completó nueve vuelos exploratorios de largo alcance. El escuadrón también transportó personas y materiales necesarios para la construcción del Campamento Base Little America , la Instalación de Operaciones Aéreas Navales en la Península de Hut Point ( Isla Ross ), la primera Estación del Polo Sur (ahora conocida como " Old Pole "), y ayudó en el establecimiento de otras cuatro bases en el continente. El 20 de diciembre de 1955, dos Lockheed P2V-2 Neptune y dos R5D Skymaster (R5D era la designación utilizada por la Armada de los Estados Unidos para referirse al Douglas C-54 Skymaster ) establecieron el primer enlace aéreo entre la Antártida y Nueva Zelanda con un vuelo desde Christchurch a la Estación McMurdo. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

Tras su regreso de la Operación Deep Freeze I en febrero de 1956, el VX-6 fue reubicado en la Estación Aeronaval de Quonset Point , Rhode Island. ^{[ 22 ]} El Centro del Batallón de Construcción Naval de Davisville , lugar de fabricación de los primeros barracones Quonset , también se encontraba en Quonset Point. El NCBC Davisville era la sede del Batallón de Construcción Naval 200, que se había establecido para realizar la construcción de cualquier instalación requerida por el Programa Antártico de los Estados Unidos. ^{[ 22 ]} En septiembre de ese año, el teniente comandante Ray E. Hall ^{[ 23 ]} dibujó la primera versión de "Puckered Pete", un personaje de dibujos animados que más tarde se convirtió en la mascota no oficial del VX-6. ^{[ 24 ]}

El 31 de octubre de 1956, durante la Operación Deep Freeze II, Qué Será Será , un R4D Dakota equipado con esquís pilotado por el teniente comandante Conrad S. Shinn , ^{[ 25 ]} se convirtió en el primer avión en aterrizar en el Polo Sur. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Los siete hombres de la Armada de los Estados Unidos (RADM George J. Dufek , ^{[ 28 ]} CAPT Douglas L. Cordiner , ^{[ 31 ]} CAPT William M. Hawkes , ^{[ 32 ]} LCDR Conrad S. Shinn , ^{[ 25 ]} LT John R. Swadener , ^{[ 33 ]} AD2 John P. Strider , ^{[ 34 ]} y AT2 William A. Cumbie Jr. ^{[ 35 ]} ) a bordo de ese avión fueron los primeros en estar en este lugar en 44 años, siendo la última la desafortunada Expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott en enero de 1912. ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] El RADM Dufek} había elegido al LCDR Shinn y su tripulación de vuelo intentaron el aterrizaje, una hazaña extraordinaria ya que el Polo Sur se encontraba a casi 3000 metros (10 000 pies ) sobre el nivel del mar, donde los motores de la aeronave operarían considerablemente por debajo de sus niveles óptimos de potencia. Además, se esperaban condiciones extremadamente frías en la superficie. ^{[ 39 ]} El equipo de aterrizaje permaneció en el Polo Sur solo 49 minutos, instalando ayudas a la navegación para facilitar la futura entrega de materiales y equipos para la construcción de una estación de observación científica en el lugar. ^{[ 19 ] [ 37 ]} También en 1956, un R4D Dakota entregó al primer grupo de 11 Seabees y 11 trineos tirados por perros , junto con tiendas de campaña y otros equipos al Polo Sur, para comenzar la construcción de la primera Estación del Polo Sur . ^{[ 22 ]} 

En 1957, la primera letra de todos los escuadrones VX con base en la costa este, incluido el VX-6, se cambió de X a J. ^{[ 18 ]} En enero de 1958, un UC-1 Otter del VX-6 realizó el primer aterrizaje con ruedas en tierra en la Antártida en Marble Point . ^{[ 22 ]} El 1 de octubre de 1959, el Contralmirante David M. Tyree (Comandante de la Fuerza de Apoyo Naval de EE. UU. en la Antártida del 14 de abril de 1959 al 26 de noviembre de 1962) ^{[ 40 ]} llegó a la Base Aérea Naval McMurdo desde Christchurch a bordo de un R5D Skymaster pilotado por el Teniente Comandante JA Henning del VX-6. Este primer vuelo de la temporada marcó la implementación operativa de la Operación Deep Freeze V. ^{[ 20 ]}

Entre el 9 y el 10 de abril de 1961, se realizó el primer vuelo de evacuación médica de pleno invierno para rescatar a Leonid Kuperov, un científico soviético gravemente enfermo , de la base Byrd. Dos aviones C-130BL Hercules del escuadrón VX-6, procedentes de Quonset Point, volaron a Christchurch. Uno de ellos (pilotado por el comandante Lloyd E. Newcomer ) ^{[ 41 ]} continuó su vuelo hasta la base Byrd para recoger a Kuperov, mientras que el otro permaneció en Christchurch. La distancia total recorrida durante esta misión de rescate fue de poco menos de 13 000 millas. ^{[ 20 ]}

El 22 de febrero de 1963, un LC-130F Hercules del VX-6 realizó el vuelo más largo en la historia de la Antártida, cubriendo un territorio nunca antes visto por el hombre. El avión (pilotado por el CDR William H. Everett ^{[ 42 ]} y con el RADM James R. Reedy (Comandante de la Fuerza de Apoyo Naval de EE. UU. en la Antártida de noviembre de 1962 a abril de 1965) ^{[ 43 ]} entre sus pasajeros, realizó el vuelo de 3470 millas (5580 km) desde la Estación McMurdo, más allá del Polo Sur hasta la Cordillera Shackleton y luego hacia el sureste hasta el polo de inaccesibilidad antes de regresar a la Estación McMurdo; la duración de este viaje fue de 10 horas y 40 minutos. ^{[ 44 ]} También en febrero de 1963, el VX-6 completó la primera entrega de combustible a granel por un Lockheed LC-130 Hercules. ^{[ 22 ]} 

El 26 de junio de 1964, un LC-130F Hercules, comandado por el teniente Robert V. Mayer ^{[ 45 ]} del VX-6, completó un vuelo de ida y vuelta desde Christchurch a la Antártida en una evacuación de emergencia del suboficial BL McMullen, gravemente herido en una caída. Como en la evacuación médica anterior de 1961, dos aviones, con equipos de especialistas médicos a bordo, volaron desde NAS Quonset Point a Christchurch donde un avión permaneció en espera mientras el otro realizaba el peligroso vuelo. ^{[ 44 ]} El 30 de septiembre de 1964, tres aviones LC-130 Hercules del VX-6 despegaron de Melbourne , Christchurch y Punta Arenas , respectivamente. Los tres aviones volaron a la Antártida, aterrizando en Williams Field, a 7 millas (11 km) de la Estación McMurdo. El vuelo desde Melbourne, el primero en la historia desde Australia a la Antártida, sobrevoló el Polo Sur para lanzar un saco de correo de 50 libras al grupo que pasaba el invierno allí, luego aterrizó en la Estación Byrd antes de continuar hacia la Estación McMurdo. La llegada del Contralmirante Reedy en este vuelo marcó la apertura oficial de la Operación Deep Freeze 1965. ^{[ 44 ]} También en 1964, el VX-6 realizó el primer vuelo desde Ciudad del Cabo , Sudáfrica, a la Estación McMurdo, el primer vuelo de una aeronave estadounidense a la Estación Soviética Vostok , y la primera demostración exitosa de fotografía aérea trimetrogon , utilizada ampliamente para cartografiar la Antártida. ^{[ 22 ]} 

El 7 de junio de 1966, un C-130 Hércules, pilotado por la comandante Marion Morris ^{[ 6 ]} del VX-6, regresó a Christchurch tras un vuelo a la base McMurdo para evacuar al suboficial de segunda clase Robert L. Mayfield, quien había resultado gravemente herido en una caída. Fue la tercera evacuación aérea de emergencia desde la Antártida durante la noche de invierno. ^{[ 44 ]}

El 18 de junio de 1967, se completó con éxito el primer vuelo invernal programado a la Antártida cuando un LC-130F de la Armada de los Estados Unidos del VX-6, procedente de Christchurch, aterrizó en Williams Field. Aunque ya se habían realizado vuelos invernales a la Antártida debido a emergencias médicas, este fue el primer vuelo planificado. ^{[ 44 ]} El 2 de diciembre de 1967, un LC-117D Skytrooper aterrizó en la Estación McMurdo procedente de la Estación Hallett . Este fue el último vuelo del C-117 en el continente antártico, marcando el final de 11 años de servicio del fuselaje Douglas C-47 Skytrain al VX-6. ^{[ 46 ]}

El 1 de enero de 1969, el VX-6 fue redesignado como Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis ( VXE-6 ). ^{[ 22 ]}