Venus

Mapa de elevación codificado por colores, que muestra los "continentes" elevados de Venus en amarillo y características menores de Venus.

Vista esférica de datos de radar de la superficie de Venus , que resalta las características de la superficie (1989, Magellan ). Los colores no representan la apariencia de la superficie en luz visible. ^{[ 38 ]}

La superficie de Venus fue objeto de especulación hasta que algunas de sus secretos fueron revelados por sondas en el siglo XX. Las sondas Venera, en 1975 y 1982, enviaron imágenes de una superficie cubierta de sedimentos y rocas relativamente angulares. ^{[ 39 ]} La superficie fue cartografiada en detalle por Magellan en 1990-91. Hay evidencia de vulcanismo extenso, y las variaciones en el dióxido de azufre atmosférico podrían indicar la presencia de volcanes activos. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Aproximadamente el 80% de la superficie de Venus está cubierta por llanuras volcánicas lisas, que consisten en un 70% de llanuras con crestas arrugadas y un 10% de llanuras lisas o lobuladas. ^{[ 42 ]} Dos "continentes" de tierras altas conforman el resto de su superficie, uno ubicado en el hemisferio norte del planeta y el otro justo al sur del ecuador. El continente norte se llama Ishtar Terra en honor a Ishtar , la diosa babilónica del amor, y tiene aproximadamente el tamaño de Australia. La cordillera Maxwell Montes se encuentra en Ishtar Terra. El continente sur se llama Afrodita Terra , en honor a la diosa mitológica griega del amor, y es la mayor de las dos regiones de tierras altas, con un tamaño aproximado al de Sudamérica. Una red de fracturas y fallas cubre gran parte de esta área. ^{[ 43 ]}

Hay evidencia reciente de flujo de lava en Venus (2024), ^{[ 44 ]} como flujos en Sif Mons , un volcán en escudo, y en Niobe Planitia , una llanura plana. ^{[ 25 ]} Hay calderas visibles . El planeta tiene pocos cráteres de impacto , lo que demuestra que la superficie es relativamente joven, de 300 a 600  millones de años. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Venus tiene algunas características superficiales únicas además de los cráteres de impacto, montañas y valles que se encuentran comúnmente en los planetas rocosos. Entre estas se encuentran características volcánicas de cima plana llamadas " farra ", que se parecen un poco a panqueques y varían en tamaño de 20 a 50 km (12 a 31 mi) de ancho, y de 100 a 1000 m (330 a 3280 ft) de alto; sistemas de fractura radiales en forma de estrella llamados "novas"; características con fracturas radiales y concéntricas que se asemejan a telarañas, conocidas como " araqunoides "; y "coronas", anillos circulares de fracturas a veces rodeados por una depresión. Estas características son de origen volcánico. ^{[ 47 ]}    

La mayoría de los accidentes geográficos de la superficie de Venus llevan el nombre de mujeres históricas y mitológicas. ^{[ 48 ]} Las excepciones son Maxwell Montes, que lleva el nombre de James Clerk Maxwell , y las regiones montañosas Alpha Regio , Beta Regio y Ovda Regio . Estas tres últimas fueron nombradas antes de que la Unión Astronómica Internacional , organismo que supervisa la nomenclatura planetaria , adoptara el sistema actual . ^{[ 49 ]}

La longitud de los accidentes geográficos de Venus se expresa en relación con su meridiano principal . El meridiano principal original pasaba por el punto brillante de radar en el centro de la formación ovalada Eve, ubicada al sur de Alpha Regio. ^{[ 50 ]} Después de que se completaron las misiones Venera, el meridiano principal se redefinió para pasar por el pico central del cráter Ariadne en Sedna Planitia . ^{[ 10 ] [ 51 ]}

Los terrenos de teselas estratigráficamente más antiguos tienen una emisividad térmica consistentemente menor que las llanuras basálticas circundantes medidas por Venus Express y Magellan , lo que indica una asociación mineral diferente, posiblemente más félsica . ^{[ 30 ] [ 52 ]} El mecanismo para generar una gran cantidad de corteza félsica generalmente requiere la presencia de un océano de agua y tectónica de placas , lo que implica que existieron condiciones habitables en Venus primitivo, con grandes cuerpos de agua en algún momento. ^{[ 53 ]} Sin embargo, la naturaleza de los terrenos de teselas está lejos de ser segura. ^{[ 54 ]}

Estudios publicados en 2023 sugirieron por primera vez que Venus pudo haber tenido tectónica de placas durante la antigüedad y, como resultado, pudo haber tenido un entorno más habitable , posiblemente uno capaz de sustentar vida . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Venus ha despertado interés como caso de estudio para la investigación sobre el desarrollo de planetas similares a la Tierra y su habitabilidad .

Vulcanismo

Gran parte de la superficie venusiana parece haber sido moldeada por la actividad volcánica. Venus tiene varias veces más volcanes que la Tierra, y cuenta con 167 grandes volcanes de más de 100 km (60 millas) de diámetro. El único complejo volcánico de este tamaño en la Tierra es la Isla Grande de Hawái. ^{[ 47 ] : 154} Se han identificado y cartografiado más de 85 000 volcanes en Venus. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Esto no se debe a que Venus sea más volcánicamente activo que la Tierra, sino a que su corteza es más antigua y no está sujeta a los procesos de erosión activos en la Tierra. La corteza oceánica de la Tierra se recicla continuamente por subducción en los límites de las placas tectónicas y tiene una edad promedio de unos 100 millones de años, ^{[ 57 ]} mientras que se estima que la superficie venusiana tiene entre 300 y 600 millones de años. ^{[ 45 ] [ 47 ]}   

Varias líneas de evidencia apuntan a una actividad volcánica continua en Venus. Las concentraciones de dióxido de azufre en la atmósfera superior cayeron en un factor de 10 entre 1978 y 1986, aumentaron en 2006 y volvieron a disminuir 10 veces. ^{[ 58 ]} Esto puede significar que los niveles aumentaron varias veces debido a grandes erupciones volcánicas. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Se ha sugerido que los relámpagos venusinos (que se discuten más adelante) podrían originarse a partir de la actividad volcánica (es decir, relámpagos volcánicos ). En enero de 2020, los astrónomos informaron evidencia que sugiere que Venus es actualmente volcánicamente activo, específicamente la detección de olivino , un producto volcánico que se erosionaría rápidamente en la superficie del planeta. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Esta intensa actividad volcánica se alimenta de un interior caliente, lo que, según los modelos, podría explicarse por colisiones energéticas ocurridas cuando el planeta era joven, así como por la desintegración radiactiva, como en el caso de la Tierra. Los impactos habrían tenido una velocidad significativamente mayor que en la Tierra, tanto porque Venus se mueve más rápido debido a su mayor proximidad al Sol como porque los objetos de alta excentricidad que colisionaran con el planeta alcanzarían altas velocidades. ^{[ 63 ]}

En 2008 y 2009, Venus Express observó la primera evidencia directa de vulcanismo en curso , en forma de cuatro puntos calientes infrarrojos localizados transitorios dentro de la zona de rift Ganis Chasma , ^{[ 64 ] [ a ]} ​​cerca del volcán en escudo Maat Mons . Tres de los puntos fueron observados en más de una órbita sucesiva. Se cree que estos puntos representan lava recién liberada por erupciones volcánicas. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Las temperaturas reales no se conocen, porque el tamaño de los puntos calientes no se pudo medir, pero es probable que hayan estado en el rango de 800–1100 K (527–827 °C; 980–1520 °F) , en relación con una temperatura normal de 740 K (467 °C; 872 °F) . ^{[ 67 ]} En 2023, los científicos reexaminaron imágenes topográficas de la región de Maat Mons tomadas por el orbitador Magellan . Mediante simulaciones por ordenador, determinaron que la topografía había cambiado durante un intervalo de 8 meses y concluyeron que el vulcanismo activo era la causa. ^{[ 68 ]}      

cráteres

Hay casi mil cráteres de impacto en Venus, distribuidos uniformemente por su superficie. En otros cuerpos craterizados, como la Tierra y la Luna, los cráteres muestran diversos estados de degradación. En la Luna, la degradación es causada por impactos posteriores, mientras que en la Tierra es causada por la erosión del viento y la lluvia. En Venus, alrededor del 85% de los cráteres se encuentran en condiciones prístinas. El número de cráteres, junto con su buen estado de conservación, indica que el planeta experimentó un evento de renovación global de la superficie  hace 300-600 millones de años, ^{[ 45 ] [ 46 ]} seguido de una disminución del vulcanismo. ^{[ 69 ]} Mientras que la corteza terrestre está en continuo movimiento, se cree que Venus es incapaz de mantener tal proceso. Sin tectónica de placas para disipar el calor de su manto, Venus experimenta un proceso cíclico en el que las temperaturas del manto aumentan hasta alcanzar un nivel crítico que debilita la corteza. Luego, durante un período de aproximadamente 100  millones de años, se produce una subducción a escala enorme, reciclando completamente la corteza. ^{[ 47 ]}

Los cráteres venusinos varían en diámetro de 3 a 280 km (2 a 174 millas) . Ningún cráter es menor de 3 km, debido a los efectos de la densa atmósfera sobre los objetos que impactan. Los objetos con una energía cinética inferior a cierto valor se ralentizan tanto por la atmósfera que no generan un cráter de impacto. ^{[ 70 ]} Los proyectiles con un diámetro inferior a 50 m (160 pies) se fragmentan y se queman en la atmósfera antes de llegar al suelo. ^{[ 71 ]}     

Sin datos de sismología de reflexión o conocimiento de su momento de inercia , se ha dispuesto de poca información directa sobre la estructura interna y la geoquímica de Venus. ^{[ 72 ]} La similitud en tamaño y densidad entre Venus y la Tierra sugiere que comparten una estructura interna similar: un núcleo , manto y corteza . Al igual que el de la Tierra, el núcleo venusiano es muy probablemente al menos parcialmente líquido porque los dos planetas se han estado enfriando aproximadamente al mismo ritmo, ^{[ 73 ]} aunque no se puede descartar un núcleo completamente sólido. ^{[ 74 ]} El tamaño ligeramente menor de Venus significa que las presiones son un 24 % más bajas en su interior profundo que en el de la Tierra. ^{[ 75 ]} Los valores predichos para el momento de inercia basados ​​en modelos planetarios sugieren un radio del núcleo de 2900–3450  km. ^{[ 74 ]} Ahora se estima en 3.500  km a partir del momento de inercia basado en la tasa de precesión axial , medida entre 2006 y 2020. ^{[ 14 ] [ 76 ]}

Se estima que la corteza de Venus tiene un espesor promedio de 40 kilómetros y un espesor máximo de 65 kilómetros. ^{[ 77 ]}

La principal diferencia entre los dos planetas es la falta de evidencia de tectónica de placas en Venus, posiblemente porque su corteza es demasiado fuerte para subducir sin agua que la haga menos viscosa . Esto resulta en una menor pérdida de calor del planeta, impidiendo su enfriamiento y proporcionando una posible explicación para su falta de un campo magnético generado internamente . ^{[ 78 ]} En cambio, Venus podría perder su calor interno en eventos periódicos importantes de renovación de la superficie. ^{[ 45 ]}

En 1967, Venera 4 descubrió que el campo magnético de Venus era mucho más débil que el de la Tierra. Este campo magnético se induce por una interacción entre la ionosfera y el viento solar , ^{[ 79 ] [ 80 ]} en lugar de por una dinamo interna como en el núcleo terrestre . La pequeña magnetosfera inducida de Venus proporciona una protección insignificante a la atmósfera contra la radiación solar y cósmica .

La ausencia de un campo magnético intrínseco en Venus fue sorprendente, dado que su tamaño es similar al de la Tierra y se esperaba que contuviera una dinamo en su núcleo. Una dinamo requiere tres elementos: un líquido conductor , rotación y convección . Se cree que el núcleo es eléctricamente conductor y, aunque su rotación suele considerarse demasiado lenta, las simulaciones muestran que es suficiente para producir una dinamo. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Esto implica que la ausencia de la dinamo se debe a la falta de convección en el núcleo de Venus. En la Tierra, la convección se produce en la capa líquida externa del núcleo, ya que la temperatura en la parte inferior de esta capa es mucho mayor que en la superior. En Venus, un evento de renovación global de la superficie podría haber detenido la tectónica de placas y provocado una reducción del flujo de calor a través de la corteza. Este efecto aislante causaría un aumento de la temperatura del manto, reduciendo así el flujo de calor que sale del núcleo. Como resultado, no existe una geodinamo interna que impulse un campo magnético. En cambio, el calor del núcleo está recalentando la corteza. ^{[ 83 ]}

Una posibilidad es que Venus no tenga un núcleo interno sólido, ^{[ 84 ]} o que su núcleo no se esté enfriando, de modo que toda la parte líquida del núcleo se encuentre aproximadamente a la misma temperatura. Otra posibilidad es que su núcleo ya se haya solidificado por completo. El estado del núcleo depende en gran medida de la concentración de azufre , que actualmente se desconoce. ^{[ 83 ]}

Otra posibilidad es que la ausencia de un gran impacto en Venus ( a diferencia del impacto que formó la Luna en la Tierra) dejó el núcleo de Venus estratificado por la formación incremental del núcleo, y sin las fuerzas para iniciar/mantener la convección, y por lo tanto un "geodinamo". ^{[ 85 ]}

La débil magnetosfera alrededor de Venus implica que el viento solar interactúa directamente con su atmósfera exterior. Allí, los iones de hidrógeno y oxígeno se crean por la disociación de moléculas de agua debido a la radiación ultravioleta . El viento solar proporciona entonces la energía que otorga a algunos de estos iones la velocidad suficiente para escapar del campo gravitatorio de Venus. Este proceso de erosión resulta en una pérdida constante de iones de hidrógeno, helio y oxígeno de baja masa, mientras que las moléculas de mayor masa, como el dióxido de carbono, tienen más probabilidades de ser retenidas. La erosión atmosférica causada por el viento solar podría haber provocado la pérdida de la mayor parte del agua de Venus durante los primeros mil millones de años tras su formación. ^{[ 86 ]} Sin embargo, es posible que el planeta haya conservado una dinamo durante sus primeros 2-3 mil millones de años, por lo que la pérdida de agua podría haber ocurrido más recientemente. ^{[ 87 ]} La erosión ha aumentado la proporción de deuterio de mayor masa con respecto al hidrógeno de menor masa en la atmósfera 100 veces en comparación con el resto del sistema solar. ^{[ 88 ]}

La Tierra y Venus tienen una resonancia orbital cercana de 13:8 (la Tierra orbita ocho veces por cada 13 órbitas de Venus). ^{[ 161 ]} Por lo tanto, se aproximan entre sí y alcanzan la conjunción inferior en períodos sinódicos de 584 días, en promedio. ^{[ 6 ]} La trayectoria que describe Venus en relación con la Tierra, vista desde una perspectiva geocéntrica, dibuja un pentagrama a lo largo de cinco períodos sinódicos, desplazándose 144° en cada período. Este pentagrama de Venus a veces se denomina los pétalos de Venus debido a la similitud visual de su trayectoria con una flor. ^{[ 162 ]}

Cuando Venus se encuentra entre la Tierra y el Sol en conjunción inferior , realiza el acercamiento más cercano a la Tierra de cualquier planeta, a una distancia promedio de 41 millones de km (25 millones de millas) . ^{[ 6 ] [ 163 ]} Debido a la disminución de la excentricidad de la órbita terrestre , las distancias mínimas se harán mayores a lo largo de decenas de miles de años. Desde el año 1 hasta el 5383, hay 526 acercamientos menores de 40 millones de km (25 millones de millas) ; luego, no hay ninguno durante aproximadamente 60 158 años. ^{[ 164 ]}         

Si bien Venus es el planeta que más se acerca a la Tierra, Mercurio es, con mayor frecuencia, el planeta más cercano a la Tierra y a cualquier otro planeta. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Venus se ha utilizado como punto de referencia para maniobras de asistencia gravitatoria , lo que se ha identificado como una forma más rápida y económica de viajar a Mercurio, ^{[ 167 ] [ 168 ]} el Sol, ^{[ 169 ]} asteroides, ^{[ 170 ]} Marte, ^{[ 171 ]} Júpiter y más allá. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

En términos de mareas, Venus ejerce la tercera fuerza de marea más fuerte sobre la Tierra, después de la Luna y el Sol, aunque significativamente menor. ^{[ 174 ]}

Mientras orbita alrededor del Sol, Venus muestra fases similares a las de la Luna en una vista telescópica . El planeta aparece como un disco pequeño y "lleno" cuando está en el lado opuesto del Sol (en conjunción superior ). Venus muestra un disco más grande y una "fase de cuarto" en sus máximas elongaciones desde el Sol, y aparece en su punto más brillante en el cielo nocturno. El planeta presenta una "media luna" delgada mucho más grande en vistas telescópicas cuando pasa por el lado cercano entre la Tierra y el Sol. Venus muestra su mayor tamaño y "fase nueva" cuando está entre la Tierra y el Sol (en conjunción inferior). Su atmósfera es visible a través de telescopios por el halo de luz solar refractada a su alrededor. ^{[ 178 ]} Las fases son claramente visibles en un telescopio de 4". ^{[ 181 ]} Aunque la visibilidad a simple vista de las fases de Venus es discutida, existen registros de observaciones de su media luna. ^{[ 182 ]}

Cuando Venus es suficientemente brillante y se encuentra a una distancia angular suficiente del sol, se puede observar fácilmente a simple vista en un cielo despejado durante el día, aunque la mayoría de la gente no sabe que debe buscarlo. ^{[ 183 ]} El astrónomo Edmund Halley calculó su brillo máximo a simple vista en 1716, cuando muchos londinenses se alarmaron por su aparición durante el día. El emperador francés Napoleón Bonaparte presenció una aparición diurna del planeta durante una recepción en Luxemburgo . ^{[ 184 ]} Otra observación histórica diurna del planeta tuvo lugar durante la toma de posesión del presidente estadounidense Abraham Lincoln en Washington, D.C., el 4  de marzo de 1865. ^{[ 185 ]}

Un tránsito de Venus es la aparición de Venus frente al Sol, durante una conjunción inferior . Dado que la órbita de Venus está ligeramente inclinada con respecto a la órbita de la Tierra, la mayoría de las conjunciones inferiores con la Tierra, que ocurren cada período sinódico de 1,6 años, no producen un tránsito de Venus. En consecuencia, los tránsitos de Venus solo ocurren cuando una conjunción inferior tiene lugar durante algunos días de junio o diciembre, cuando las órbitas de Venus y la Tierra cruzan una línea recta con el Sol. ^{[ 186 ]} Esto da como resultado que Venus transite sobre la Tierra en una secuencia actualmente de8  años ,105,5  años ,8  años y121,5  años , formando ciclos de243  años .

Históricamente, los tránsitos de Venus fueron importantes porque permitieron a los astrónomos determinar el tamaño de la unidad astronómica y, por lo tanto, el tamaño del Sistema Solar, como lo demostró Jeremiah Horrocks en 1639 con la primera observación conocida de un tránsito de Venus (después del primer tránsito planetario observado en la historia en 1631, el de Mercurio ). ^{[ 187 ]}

Hasta el momento, solo se han observado siete tránsitos de Venus desde que Johannes Kepler calculó su frecuencia en 1621. El capitán Cook navegó a Tahití en 1768 para registrar el tercer tránsito observado de Venus, lo que posteriormente dio lugar a la exploración de la costa este de Australia. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

El último par fue el 8 de junio de 2004 y el 5-6 de junio de 2012. El tránsito pudo verse en directo desde muchos medios en línea o observarse localmente con el equipo y las condiciones adecuadas. ^{[ 190 ]} El par de tránsitos anterior ocurrió en diciembre de 1874 y diciembre de 1882 .

El próximo tránsito ocurrirá en diciembre de 2117 y diciembre de 2125. ^{[ 191 ]}

Un misterio de larga data en las observaciones de Venus es la llamada luz cenicienta : una aparente iluminación débil de su lado oscuro, vista cuando el planeta está en fase creciente. La primera observación de la luz cenicienta se realizó en 1643, pero la existencia de la iluminación nunca se ha confirmado de manera confiable. Los observadores han especulado que podría ser resultado de la actividad eléctrica en la atmósfera venusina, pero podría ser ilusoria, resultado del efecto fisiológico de observar un objeto brillante en forma de media luna. ^{[ 194 ] [ 129 ]} La luz cenicienta se ha avistado con frecuencia cuando Venus está en el cielo vespertino, cuando el terminador vespertino del planeta apunta hacia la Tierra.

Venus es lo suficientemente brillante en el cielo terrestre como para ser visible sin ayuda , lo que lo convierte en uno de los planetas clásicos que las culturas humanas han conocido e identificado a lo largo de la historia, particularmente por ser el tercer objeto más brillante en el cielo terrestre después del Sol y la Luna. Debido a que los movimientos de Venus parecen ser discontinuos (desaparece debido a su proximidad al sol, durante muchos días seguidos, y luego reaparece en el otro horizonte), algunas culturas no reconocieron a Venus como una sola entidad; ^{[ 195 ]} en cambio, asumieron que eran dos estrellas separadas en cada horizonte: la estrella de la mañana y la estrella de la tarde. ^{[ 195 ]} Sin embargo, un sello cilíndrico del período Jemdet Nasr y la tablilla de Venus de Ammisaduqa de la Primera dinastía babilónica indican que los antiguos sumerios ya sabían que las estrellas de la mañana y de la tarde eran el mismo objeto celeste. ^{[ 196 ] [ 195 ] [ 197 ]}

En el período paleobabilónico , el planeta Venus era conocido como Ninsi'anna, y más tarde como Dilbat. ^{[ 198 ]} El nombre "Ninsi'anna" se traduce como "dama divina, iluminación del cielo", lo que hace referencia a Venus como la "estrella" visible más brillante. Las grafías anteriores del nombre se escribían con el signo cuneiforme si4 (= SU, que significa "ser rojo"), y el significado original podría haber sido "dama divina del rojo del cielo", en referencia al color del cielo matutino y vespertino. ^{[ 199 ]}

Históricamente, los chinos se referían a la Venus matutina como "la Gran Blanca" ( Tàibái太白) o "la Iniciadora del Brillo" ( Qǐmíng啟明), y a la Venus vespertina como "la Excelente del Oeste" ( Chánggēng長庚). ^{[ 200 ]}

Los antiguos griegos inicialmente creían que Venus eran dos estrellas separadas: Fósforo , la estrella de la mañana, y Héspero , la estrella de la tarde. Plinio el Viejo atribuyó el descubrimiento de que eran un solo objeto a Pitágoras en el siglo VI a. C., ^{[ 201 ]} mientras que Diógenes Laercio argumentó que Parménides (principios del siglo V) fue probablemente el responsable de este descubrimiento. ^{[ 202 ]} Aunque reconocían a Venus como un solo objeto, los antiguos romanos continuaron designando el aspecto matutino de Venus como Lucifer , literalmente "portador de luz", y el aspecto vespertino como Víspera , ^{[ 203 ]} ambos son traducciones literales de sus nombres griegos tradicionales.

En el siglo II, en su tratado astronómico Almagesto , Ptolomeo teorizó que tanto Mercurio como Venus se encontraban entre el Sol y la Tierra. El astrónomo persa del siglo XI, Avicena, afirmó haber observado un tránsito de Venus (aunque existen dudas al respecto), ^{[ 204 ]} lo que los astrónomos posteriores interpretaron como una confirmación de la teoría de Ptolomeo. ^{[ 205 ]} En el siglo XII, el astrónomo andalusí Ibn Bajjah observó "dos planetas como manchas negras en la superficie del Sol"; el astrónomo de Maragha del siglo XIII , Qotb al-Din Shirazi , pensó que se trataba de los tránsitos de Venus y Mercurio , aunque esto no puede ser cierto, ya que no hubo tránsitos de Venus durante la vida de Ibn Bajjah. ^{[ 206 ]} Se ha demostrado que varias afirmaciones de observaciones de tránsito realizadas por astrónomos islámicos medievales corresponden a manchas solares. ^{[ 207 ]}

En 1610, Galileo Galilei observó con su telescopio que Venus presentaba fases , a pesar de permanecer cerca del Sol en el cielo terrestre (primera imagen). Esto demostró que orbita alrededor del Sol y no de la Tierra, como predijo el modelo heliocéntrico de Copérnico , y refutó el modelo geocéntrico de Ptolomeo (segunda imagen).

Cuando el planeta fue observado por primera vez con un telescopio en diciembre de 1610 por el físico italiano Galileo Galilei , descubrió que mostraba fases como la Luna, variando de creciente a gibosa y llena, y viceversa. Cuando Venus está más lejos del Sol en el cielo, muestra una fase de media luz , y cuando está más cerca del Sol, se muestra como una fase creciente o llena. Esto solo sería posible si Venus orbitara alrededor del Sol, según informó Galileo en sus Cartas sobre las manchas solares de 1613 , convirtiéndose en una de las primeras observaciones en contradecir claramente el modelo geocéntrico ptolemaico que postulaba que el Sistema Solar era concéntrico y estaba centrado en la Tierra. ^{[ 208 ] [ 209 ]}

El tránsito de Venus de 1631 , aunque no quedó registrado, fue el primero predicho con éxito por Johannes Kepler y sus cálculos, que publicó en 1629. El siguiente tránsito de Venus de 1639 fue predicho con precisión por Jeremiah Horrocks y observado por él y su amigo, William Crabtree , en sus respectivos hogares, el 4  de diciembre de 1639 (24 de noviembre según el calendario juliano vigente en aquel entonces). ^{[ 210 ]}

La atmósfera de Venus fue descubierta en 1761 por el polímata ruso Mikhail Lomonosov . ^{[ 211 ] [ 212 ]} La atmósfera de Venus fue observada en 1790 por el astrónomo alemán Johann Schröter . Schröter descubrió que cuando el planeta era una delgada media luna, las cúspides se extendían a lo largo de más de 180°. Supuso correctamente que esto se debía a la dispersión de la luz solar en una atmósfera densa. Más tarde, el astrónomo estadounidense Chester Smith Lyman observó un anillo completo alrededor del lado oscuro del planeta cuando estaba en conjunción inferior , lo que proporcionó más evidencia de una atmósfera. ^{[ 213 ]} La atmósfera complicó los esfuerzos para determinar un período de rotación para el planeta, y observadores como el astrónomo de origen italiano Giovanni Cassini y Schröter estimaron incorrectamente períodos de aproximadamente24  h a partir de los movimientos de las marcas en la superficie aparente del planeta. ^{[ 214 ]}

Poco más se descubrió sobre Venus hasta el siglo XX. Su disco, casi sin rasgos distintivos, no daba ninguna pista sobre cómo podría ser su superficie, y solo con el desarrollo de las observaciones espectroscópicas y ultravioletas se revelaron más de sus secretos.

Las primeras observaciones ultravioleta se realizaron en la década de 1920, cuando Frank E. Ross descubrió que las fotografías ultravioleta revelaban detalles considerables que estaban ausentes en la radiación visible e infrarroja . Sugirió que esto se debía a una atmósfera inferior densa y amarilla con altas nubes cirros por encima de ella. ^{[ 215 ]}

Se había observado que Venus no tenía un achatamiento discernible en su disco, lo que sugería una rotación lenta, y algunos astrónomos concluyeron, basándose en esto, que estaba en rotación síncrona como se creía que lo estaba Mercurio en ese momento; pero otros investigadores habían detectado una cantidad significativa de calor proveniente del lado nocturno del planeta, lo que sugería una rotación rápida (en ese momento no se sospechaba una temperatura superficial alta), lo que confundió el asunto. ^{[ 216 ]} Trabajos posteriores en la década de 1950 mostraron que la rotación era retrógrada.

El primer intento de vuelo espacial interplanetario tuvo lugar en 1961, cuando la sonda espacial robótica Venera 1 del programa soviético Venera voló hacia Venus. Perdió el contacto en ruta. ^{[ 217 ]}

La primera misión interplanetaria exitosa, también a Venus, fue la Mariner 2 del programa Mariner de los Estados Unidos , que pasó el 14 de diciembre de 1962 a 34.833 km (21.644 millas) sobre la superficie de Venus y recopiló datos sobre la atmósfera del planeta. ^{[ 218 ] [ 219 ]}  

Además, las primeras observaciones de Venus mediante radar se llevaron a cabo en la década de 1960 y proporcionaron las primeras mediciones del período de rotación, que se aproximaban al valor real. ^{[ 220 ]}

La Venera 3 , lanzada en 1966, se convirtió en la primera sonda y módulo de aterrizaje de la humanidad en alcanzar e impactar otro cuerpo celeste distinto de la Luna, pero no pudo enviar datos al estrellarse contra la superficie de Venus. En 1967,se lanzó la Venera 4 , que desplegó con éxito experimentos científicos en la atmósfera venusina antes del impacto. La Venera 4 demostró que la temperatura de la superficie era más alta de lo que había calculado la Mariner 2 , alcanzando casi los 500 °C (932 °F) , y determinó que la atmósfera estaba compuesta en un 95 % de dióxido de carbono ( CO₂).  ₂ ), y descubrieron que la atmósfera de Venus era considerablemente más densa de lo quelos diseñadores deVenera4habían anticipado. ^{[ 221 ] [ 222 ]}

En un ejemplo temprano de cooperación espacial, los datos de Venera 4 se combinaron con los datos de Mariner 5 de 1967 , analizados por un equipo científico combinado soviético-estadounidense en una serie de coloquios durante el año siguiente. ^{[ 223 ]}

El 15 de diciembre de 1970, Venera 7 se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar suavemente en otro planeta y la primera en transmitir datos desde allí de regreso a la Tierra. ^{[ 224 ]}

En 1974, la sonda Mariner 10 sobrevoló Venus para desviar su trayectoria hacia Mercurio y tomó fotografías ultravioleta de las nubes, revelando las extraordinarias velocidades del viento en la atmósfera venusina. Esta fue la primera asistencia gravitatoria interplanetaria utilizada, una técnica que posteriormente emplearían otras sondas.

Las observaciones de radar de la década de 1970 revelaron por primera vez detalles de la superficie de Venus. Se emitieron pulsos de ondas de radio hacia el planeta utilizando el radiotelescopio de 300 m (1000 pies) del Observatorio de Arecibo , y los ecos revelaron dos regiones altamente reflectantes, denominadas regiones Alfa y Beta . Las observaciones revelaron una región brillante atribuida a montañas, que se denominó Maxwell Montes . ^{[ 225 ]} Estas tres características son ahora las únicas en Venus que no tienen nombres femeninos. ^{[ 49 ]}  

En 1975, los módulos de aterrizaje soviéticos Venera 9 y 10 transmitieron las primeras imágenes de la superficie de Venus, que eran en blanco y negro. La NASA obtuvo datos adicionales con el proyecto Pioneer Venus , que constaba de dos misiones separadas: ^{[ 226 ]} la sonda múltiple Pioneer Venus y el orbitador Pioneer Venus , que orbitaron Venus entre 1978 y 1992. ^{[ 227 ]} En 1982 se obtuvieron las primeras imágenes monocromáticas con filtros de color de la superficie con los módulos de aterrizaje soviéticos Venera 13 y 14. Después de que Venera 15 y 16 operaran entre 1983 y 1984 en órbita, realizando un mapeo detallado del 25% del terreno de Venus (desde el polo norte hasta los 30°N de latitud), el programa soviético Venera llegó a su fin. ^{[ 228 ]}

En 1985, el programa soviético Vega, con sus misiones Vega 1 y Vega 2, transportó las últimas sondas de entrada y los primeros aerobots extraterrestres , logrando por primera vez un vuelo atmosférico fuera de la Tierra mediante el uso de globos inflables.

Entre 1990 y 1994, Magellan operó en órbita hasta su desorbitación, cartografiando la superficie de Venus. Además, sondas como Galileo (1990), ^{[ 229 ]} y Cassini-Huygens (1998/1999) visitaron Venus con sobrevuelos en ruta hacia otros destinos.

En abril de 2006, Venus Express , la primera misión dedicada a Venus de la Agencia Espacial Europea (ESA), entró en órbita alrededor de Venus. Venus Express proporcionó una observación sin precedentes de la atmósfera de Venus. La ESA concluyó la misión Venus Express en diciembre de 2014 y la desorbitó en enero de 2015. ^{[ 230 ]} Ese mismo año y el siguiente, MESSENGER visitó Venus con sobrevuelos en ruta hacia otros destinos.

En 2010, la primera nave espacial interplanetaria con vela solar que logró completar su misión , IKAROS, viajó a Venus para realizar un sobrevuelo.

Entre 2015 y 2024, la sonda japonesa Akatsuki estuvo activa en órbita alrededor de Venus, y BepiColombo realizó sobrevuelos en 2020/2021.

A partir de 2025Actualmente no hay sondas activas en Venus, aunque la sonda solar Parker tiene previsto regresar a Venus repetidamente hasta 2030.

Varias sondas están en desarrollo, así como múltiples misiones propuestas que aún se encuentran en sus primeras etapas conceptuales. La próxima misión a Venus programada es la Venus Life Finder , cuyo lanzamiento se espera para el verano de 2026.

La ISRO india está trabajando en la misión Venus Orbiter , cuyo lanzamiento está previsto para 2028. La misión MBR Explorer de los Emiratos Árabes Unidos a asteroides sobrevolará el planeta. La NASA aprobó dos misiones a Venus, VERITAS y DAVINCI , cuyo lanzamiento está previsto para no antes de 2031. La ESA también planea lanzar EnVision en 2031.

Un proyecto del MIT con la compañía de cohetes Rocket Lab pretende ser la primera nave espacial interplanetaria privada con la propuesta de buscar materia orgánica entrando en la atmósfera de Venus con una sonda llamada Venus Life Finder . ^{[ 233 ]}

Desde la década de 1960, Venus ha sido considerado como un punto de escala para misiones tripuladas a Marte mediante misiones de oposición en lugar de misiones de conjunción directa con sobrevuelos de asistencia gravitatoria de Venus , demostrando que deberían ser misiones más rápidas y seguras a Marte , con mejores ventanas de vuelo para el regreso o el aborto, y una menor o la misma cantidad de exposición a la radiación durante el vuelo que los vuelos directos a Marte. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

Posible habitabilidad atmosférica

Aunque las condiciones de la superficie de Venus son extremadamente hostiles, la presión atmosférica, la temperatura y la radiación solar y cósmica a 50  km sobre la superficie son similares a las de la superficie de la Tierra ("condiciones clementes"). ^{[ 237 ] [ 20 ] [ 238 ] [ 173 ]} Entre los muchos desafíos de ingeniería para cualquier presencia humana en la atmósfera de Venus se encuentran las cantidades corrosivas de ácido sulfúrico en la atmósfera. ^{[ 239 ]} Se han propuesto aerostatos para exploración tripulada y posiblemente para " ciudades flotantes " permanentes en la atmósfera venusiana como una alternativa a la idea popular de vivir en superficies planetarias como Marte . ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ] [ 242 ] [ 243 ]} El concepto operativo de gran altitud de Venus de la NASA fue un concepto de entrenamiento para estudiar un diseño de aerostato tripulado.

Debido al duro entorno superficial de Venus, este planeta ha estado bajo la categoría dos de protección planetaria , la segunda más baja. ^{[ 258 ]} Esto le da solo una remota posibilidad de que la contaminación interplanetaria transportada por naves espaciales pueda comprometer las investigaciones.

Sin embargo, con los hallazgos de posibles biofirmas, esta categorización para al menos algunas capas atmosféricas ha sido cuestionada, pero dado que estas capas no se han identificado como suficientemente propicias para la vida, no se ha recomendado ajustar la categorización. ^{[ 259 ]}

La impenetrable capa de nubes de Venus dio a los escritores de ciencia ficción vía libre para especular sobre las condiciones en su superficie; más aún cuando las primeras observaciones mostraron que no solo era similar en tamaño a la Tierra, sino que poseía una atmósfera sustancial. Más cerca del Sol que la Tierra, el planeta solía representarse como más cálido, pero aún habitable para los humanos. ^{[ 280 ]} El género alcanzó su apogeo entre las décadas de 1930 y 1950, en un momento en que la ciencia había revelado algunos aspectos de Venus, pero aún no la dura realidad de las condiciones de su superficie. Los hallazgos de las primeras misiones a Venus mostraron que la realidad era bastante diferente y pusieron fin a este género en particular. ^{[ 281 ]} A medida que avanzaba el conocimiento científico de Venus, los autores de ciencia ficción intentaron mantenerse al día, particularmente conjeturando intentos humanos de terraformar Venus . ^{[ 282 ]}

Carl Sagan comentó en el episodio "Cielo e infierno" de la serie de televisión Cosmos: Un viaje personal de 1980 : "Lejos del apacible paraíso imaginado por algunos científicos de la época, Venus es el lugar del sistema solar que más se parece al infierno". ^{[ b ]}

El símbolo de un círculo con una pequeña cruz debajo es el llamado símbolo de Venus , que recibe su nombre por ser utilizado como símbolo astronómico de Venus. El símbolo es de origen griego antiguo y representa, en general, la feminidad , siendo adoptado por la biología como símbolo de género para lo femenino, ^{[ 283 ] [ 284 ] [ 285 ]} como el símbolo de Marte para lo masculino y, a veces, el símbolo de Mercurio para lo hermafrodita . Esta asociación de género entre Venus y Marte se ha utilizado para emparejarlos heteronormativamente , describiendo a mujeres y hombres de forma estereotípica como tan diferentes que se puede entender que provienen de planetas distintos, una comprensión popularizada en 1992 por el libro titulado Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus . ^{[ 286 ]}

El símbolo de Venus también se usó en la alquimia occidental para representar el elemento cobre (al igual que el símbolo de Mercurio es también el símbolo del elemento mercurio ), ^{[ 284 ] [ 285 ]} y dado que el cobre pulido se ha usado para espejos desde la antigüedad, el símbolo de Venus a veces se ha llamado espejo de Venus, que representa el espejo de la diosa, aunque este origen ha sido desacreditado por ser improbable. ^{[ 284 ] [ 285 ]}

Además del símbolo de Venus, se han asociado muchos otros símbolos con Venus; otros comunes son la media luna o, particularmente, la estrella , como en el caso de la Estrella de Ishtar . ^{[ 287 ]}