Colonia de Virginia

«Virginia» es la denominación más antigua para las reclamaciones inglesas en Norteamérica. En 1584, Sir Walter Raleigh envió a Philip Amadas y Arthur Barlowe a explorar lo que hoy es la costa de Carolina del Norte . Regresaron con noticias de un rey regional ( weroance ) llamado Wingina , que gobernaba una tierra supuestamente llamada Wingandacoa . «Virginia» era originalmente un término utilizado para referirse a toda la posesión y reclamación de Inglaterra en Norteamérica a lo largo de la costa este, desde el paralelo 34 (cerca de Cabo Fear ) hacia el norte hasta el paralelo 45. Esta área incluía una gran parte de Canadá y las costas de Acadia . ^{[ 7 ]}

El nombre Virginia para una región de Norteamérica pudo haber sido sugerido originalmente por Raleigh, quien la nombró en honor a la reina Isabel I , la "reina virgen", alrededor de 1584. ^{[ 8 ]} Además, el término Wingandacoa pudo haber influido en el nombre Virginia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En su siguiente viaje, Raleigh se enteró de que, si bien el jefe de los secotanes se llamaba Wingina, la expresión wingandacoa que los ingleses escucharon al llegar significaba en realidad "¡Qué buena ropa llevas!" en algonquino de Carolina y no era el nombre del país, como se había entendido erróneamente. ^{[ 11 ]}

La colonia también era conocida como la Colonia de Virginia , la Provincia de Virginia y, ocasionalmente, como el Dominio y Colonia de Virginia o la Más Antigua Colonia y Dominio de Virginia de Su Majestad . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Según la tradición, en agradecimiento por la lealtad de los virginianos a la corona durante la Guerra Civil Inglesa , Carlos II le otorgó el título de "Old Dominion". ^{[ 14 ] [ 15 ]} El sello de la colonia decía del latín en dat virginia quintum , en inglés 'He aquí, Virginia da la quinta', con Virginia reclamada como el quinto dominio inglés después de Inglaterra, Francia , Escocia e Irlanda .

La Mancomunidad de Virginia conserva el apodo de "Old Dominion" . Los equipos deportivos de la Universidad de Virginia son conocidos como los " Cavaliers ", en referencia a los partidarios de Carlos II, y Virginia cuenta con una universidad pública llamada " Old Dominion University ".

En 1583, Sir Humphrey Gilbert estableció una concesión en Terranova . Una vez establecida, él y su tripulación abandonaron el lugar y regresaron a Inglaterra. Durante el viaje de regreso, el barco de Gilbert naufragó y todos a bordo perecieron. La concesión fue cancelada.

En 1585, Raleigh envió su primera misión de colonización a la isla de Roanoke (en la actual Carolina del Norte) con más de 100 colonos varones. Sin embargo, cuando Sir Francis Drake llegó a la colonia en el verano de 1586, los colonos optaron por regresar a Inglaterra debido a la falta de barcos de suministros, abandonando así la colonia. Más tarde, en 1586, llegaron barcos de suministros a la colonia abandonada; 15 soldados se quedaron para defender la isla, pero posteriormente no se encontró rastro de ellos. ^{[ 16 ]}

En 1587, Raleigh envió otro grupo para intentar establecer un asentamiento permanente. El líder de la expedición, John White , regresó a Inglaterra ese mismo año en busca de provisiones, pero no pudo volver a la colonia durante tres años debido a la guerra entre Inglaterra y España. Cuando finalmente regresó en 1590, encontró la colonia abandonada. Las casas estaban intactas, pero los colonos habían desaparecido. Aunque existen numerosas teorías sobre el destino de la colonia, sigue siendo un misterio y se la conoce como la "Colonia Perdida" . Dos niños ingleses nacieron en esta colonia; la primera se llamaba Virginia Dare ( el condado de Dare, en Carolina del Norte , recibió su nombre en su honor), cuyo destino se desconoce. La palabra Croatoan fue encontrada tallada en un árbol, el nombre de una tribu de una isla cercana. ^{[ 16 ]}

Tras el fracaso de los intentos de colonización anteriores, Inglaterra reanudó sus esfuerzos por establecer colonias. En esta ocasión, se utilizaron compañías por acciones, que eran compañías con múltiples propietarios que compartían las ganancias, en lugar de otorgar extensas concesiones a un terrateniente como Gilbert o Raleigh. ^{[ 5 ]}

Carta de 1606

El rey Jacobo otorgó una carta de propiedad a dos ramas rivales de la Compañía de Virginia, que contaban con el apoyo de inversores. Estas eran la Compañía de Plymouth y la Compañía de Virginia de Londres . ^{[ 17 ]} Según los términos de la carta, la Compañía de Plymouth tenía permitido establecer una colonia de 100 millas cuadradas (260 km² ⁾ entre el paralelo 38 y el paralelo 45 (aproximadamente entre la bahía de Chesapeake y la frontera actual entre Estados Unidos y Canadá). La Compañía de Londres tenía permitido establecerse entre el paralelo 34 y el paralelo 41 (aproximadamente entre Cabo Fear y Long Island Sound ) y también poseía una gran parte del Canadá atlántico e interior. En la zona de superposición, las dos compañías no tenían permitido establecer colonias a menos de cien millas de distancia entre sí. ^{[ 17 ]} Durante 1606, cada compañía organizó expediciones para establecer asentamientos dentro del área de sus derechos.   

La compañía de Londres fundó Jamestown en su territorio exclusivo, mientras que la compañía de Plymouth fundó la colonia de Popham en su territorio exclusivo cerca de lo que hoy es Phippsburg, Maine. ^{[ 18 ]} La colonia de Popham fracasó rápidamente debido a la hambruna, las enfermedades y los conflictos con las tribus nativas americanas locales en los dos primeros años.

Carta de 1609: la compañía de Londres se expande.

En 1609, con el abandono del asentamiento de la Compañía de Plymouth, la carta fundacional de Virginia de la Compañía de Londres se ajustó para incluir el territorio al norte del paralelo 34 y al sur del paralelo 40 , extendiéndose su concesión costera original "de mar a mar". Así, según el decreto de Jacobo I, la Colonia de Virginia, en su sentido original, se extendía hasta la costa del Océano Pacífico, en lo que hoy es California, perteneciendo a Virginia todo el territorio intermedio. Sin embargo, por razones prácticas, los colonos rara vez se aventuraban tierra adentro, a lo que se conocía como el "Territorio Salvaje de Virginia".

Tercer suministro

Para el tercer envío, la Compañía de Londres mandó construir un nuevo barco. El Sea Venture fue diseñado para transportar colonos adicionales y suministros. Se convirtió en el buque insignia del almirante del convoy, Sir George Somers . El tercer envío fue el más grande, con otros ocho barcos que se unieron al Sea Venture . El capitán del Sea Venture era el vicealmirante de la misión, Christopher Newport. Cientos de nuevos colonos iban a bordo de los barcos. Sin embargo, el clima afectaría drásticamente la misión.

A pocos días de zarpar de Londres, los nueve barcos de la tercera misión de suministros se toparon con un huracán en el océano Atlántico. Se separaron durante los tres días que duró la tormenta. El almirante Somers ordenó que el Sea Venture , que transportaba la mayor parte de los suministros de la misión, encallara deliberadamente en los arrecifes de las Bermudas para evitar que se hundiera. Sin embargo, aunque no hubo víctimas mortales, el barco quedó destrozado, dejando a sus supervivientes varados en el archipiélago deshabitado , al que reclamaron como propio para Inglaterra. ^{[ 22 ]}

Los supervivientes en Bermudas construyeron finalmente dos barcos más pequeños, y la mayoría continuó su viaje a Jamestown, dejando a unos pocos en Bermudas para asegurar la reclamación. La posesión de Bermudas por parte de la compañía se oficializó en 1612 cuando la tercera y última carta extendió los límites de Virginia mar adentro lo suficiente como para abarcar Bermudas. ^{[ 23 ]}

A su llegada a Jamestown, los supervivientes del Sea Venture descubrieron que el retraso de 10 meses había agravado considerablemente otras condiciones adversas. Siete de los otros barcos habían llegado transportando más colonos, pero con escasos alimentos y provisiones. Sumado a la sequía y las hostiles relaciones con los nativos americanos , la pérdida de las provisiones que se encontraban a bordo del Sea Venture provocó la Época de Hambruna entre finales de 1609 y mayo de 1610, durante la cual pereció más del 80% de los colonos. Las condiciones eran tan adversas que, según los restos óseos, parece que los supervivientes recurrieron al canibalismo. ^{[ 24 ]} Los supervivientes de las Bermudas habían traído consigo pocos suministros y alimentos, y a todos les pareció que Jamestown debía ser abandonada y que sería necesario regresar a Inglaterra.

Segunda Guerra Anglo-Powhatan (1622-1632)

Las relaciones con los nativos empeoraron tras la muerte de Pocahontas en Inglaterra y el regreso de Rolfe y otros líderes coloniales en mayo de 1617. Las enfermedades, las malas cosechas y la creciente demanda de tierras para el cultivo de tabaco provocaron una escalada de hostilidades. Tras la muerte del jefe Powhatan en 1618, le sucedió su hermano menor, Opechancanough . En apariencia, mantuvo relaciones amistosas con los ingleses, negociando con ellos a través de su guerrero Nemattanew . Sin embargo, en 1622, tras la muerte de Nemattanew, Opechancanough estaba dispuesto a ordenar un ataque sorpresa limitado contra los colonos, con la esperanza de persuadirlos para que se marcharan y se asentaran en otro lugar.

El jefe Opechancanough organizó y dirigió una serie de ataques sorpresa bien coordinados contra múltiples asentamientos coloniales ingleses a lo largo de ambos lados de un tramo de 80 km (50 millas ) del río James, que tuvieron lugar en la madrugada del 22 de marzo de 1622. Este suceso resultó en la muerte de 347 colonos (entre hombres, mujeres y niños) y el secuestro de muchos otros. La masacre tomó por sorpresa a la mayor parte de la colonia de Virginia y prácticamente aniquiló varias comunidades enteras, incluidas Henricus y Wolstenholme Towne en Martin's Hundred . Jamestown se salvó de la destrucción porque un niño indígena llamado Chanco se enteró de los ataques planeados por su hermano y advirtió al colono Richard Pace, con quien vivía. Pace, tras ponerse a salvo junto con sus vecinos en la orilla sur del río James, cruzó el río en canoa para advertir a Jamestown, que escapó por poco de la destrucción. Sin embargo, no hubo tiempo para advertir a los demás asentamientos. 

Un año después, el capitán William Tucker y John Pott negociaron una tregua con los powhatan y propusieron un brindis con licor envenenado. Doscientos indígenas de Virginia murieron o enfermaron a causa del veneno, y otros cincuenta fueron masacrados por los colonos. Durante más de una década, los colonos ingleses atacaron a los powhatan, arrasando sus asentamientos como parte de una política de tierra arrasada . Los colonos arrasaron sistemáticamente aldeas, capturaron niños y confiscaron o destruyeron cosechas.

En 1634, se completó una empalizada de seis millas de largo a lo largo de la península de Virginia . Esta empalizada brindó cierta seguridad contra los ataques de los indígenas virginianos a los colonos que cultivaban y pescaban en la parte baja de la península. El 18 de abril de 1644, Opechancanough intentó nuevamente obligar a los ingleses a abandonar la región con otra serie de ataques coordinados, causando la muerte de casi 500 colonos. Sin embargo, esta cifra representó una proporción menor de la creciente población que la que había muerto en los ataques de 1622.

En 1620, una sucesora de la Compañía de Plymouth envió colonos al Nuevo Mundo a bordo del Mayflower . Conocidos como los Peregrinos , lograron establecer un asentamiento en lo que hoy es Massachusetts . La parte de lo que había sido Virginia al norte del paralelo 40 pasó a conocerse como Nueva Inglaterra , según los libros escritos por el capitán John Smith , quien había realizado un viaje a esa región.

En 1624, el rey Jacobo I revocó la carta fundacional de la Compañía de Virginia, y la colonia pasó a estar bajo la autoridad real como colonia de la Corona . Las cartas posteriores, otorgadas a la colonia de Maryland en 1632 y a los ocho lores propietarios de la provincia de Carolina en 1663 y 1665, redujeron aún más el territorio de la colonia de Virginia, limitándolo aproximadamente a las fronteras costeras que mantuvo hasta la Revolución Americana . (La frontera con Carolina del Norte fue objeto de disputa hasta que William Byrd II la delimitó en 1728).

Tratado de 1646

En el tratado de paz de octubre de 1646, los weroance Necotowance y las subtribus que antes formaban parte de la confederación se convirtieron en tributarios del rey de Inglaterra. Al mismo tiempo, se delimitó una frontera racial entre los asentamientos indígenas e ingleses, prohibiéndose a los miembros de cada grupo cruzar al otro lado salvo mediante un pase especial que se obtenía en uno de los fuertes fronterizos recién erigidos.

La extensión de la colonia de Virginia disponible para ser patentada por los colonos ingleses se definió como: toda la tierra entre los ríos Blackwater y York, y hasta el punto navegable de cada uno de los ríos principales, que estaban conectados por una línea recta que iba directamente desde la actual Franklin en el Blackwater, hacia el noroeste hasta la aldea de Appomattoc junto a Fort Henry, y continuaba en la misma dirección hasta la aldea de Monocan, río arriba de las cataratas del James, donde se construyó Fort Charles, para luego girar bruscamente a la derecha, hasta Fort Royal en el río York (Pamunkey). De esta manera, Necotowance cedió a los ingleses vastas extensiones de tierra aún sin colonizar, gran parte de ella entre el James y el Blackwater. También se permitieron los asentamientos ingleses en la península al norte del York y al sur del Poropotank, ya que habían estado allí desde 1640.

Mientras que las colonias puritanas más recientes , sobre todo Massachusetts , estaban dominadas por los parlamentarios , las colonias más antiguas se aliaron con la Corona . Los dos asentamientos de la Compañía de Virginia , Virginia y Bermuda (los puritanos de Bermuda fueron expulsados ​​como los Aventureros de Eleuthera , estableciéndose en las Bahamas bajo el mando de William Sayle ), Antigua y Barbados, destacaron por su lealtad a la Corona y fueron señalados por el Parlamento Rump en una Ley para prohibir el comercio con Barbados, Virginia, Bermuda y Antego en octubre de 1650. Esta ley dictaba que:

Que se imponga el debido castigo a dichos delincuentes, declara a todas y cada una de las personas en Barbados, Antego, Bermudas y Virginia, que hayan ideado, instigado, ayudado o asistido a esas horribles rebeliones, o que desde entonces se hayan unido voluntariamente a ellas, como ladrones y traidores notorios, y a quienes por el derecho internacional no se les debe permitir ningún tipo de comercio o trato con ningún pueblo; y prohíbe a toda clase de personas, extranjeros y otros, todo tipo de comercio, trato y correspondencia de cualquier tipo, que se utilice o mantenga con dichos rebeldes en Barbados, Bermudas, Virginia y Antego, o cualquiera de ellos.

La ley autorizaba a los corsarios parlamentarios a actuar contra los buques ingleses que comerciaban con las colonias rebeldes: «Todos los barcos que comercien con los rebeldes podrán ser sorprendidos. Las mercancías y los aparejos de dichos barcos no podrán ser malversados ​​hasta que el Almirantazgo dicte sentencia; dos o tres oficiales de cada barco deberán ser interrogados bajo juramento».

La población de Virginia aumentó considerablemente con la llegada de los Cavaliers durante y después de la Guerra Civil Inglesa . Bajo el mandato del gobernador de la Corona William Berkeley (1642-1652; 1660-1677), la población se expandió de 8.000 en 1642 a 40.000 en 1677. ^{[ 30 ]} A pesar de la resistencia de los Virginia Cavaliers , el puritano virginiano Richard Bennett fue nombrado gobernador, respondiendo ante Oliver Cromwell , en 1652, seguido por otros dos "gobernadores de la Commonwealth" nominales. No obstante, la colonia fue recompensada por su lealtad a la Corona por Carlos II tras la Restauración de los Estuardo, quien la denominó "Old Dominion" .

Con la Restauración en las colonias inglesas en 1660, Berkeley volvió a ocupar el cargo de gobernador. En 1676, la Rebelión de Bacon puso en entredicho el orden político de la colonia. Si bien fue un fracaso militar, su gestión provocó que el gobernador Berkeley fuera llamado de regreso a Inglaterra. En 1679, se firmó el Tratado de Middle Plantation entre el rey Carlos II y varios grupos de nativos americanos.

Virginia era la más prominente, rica e influyente de las colonias americanas, donde los conservadores controlaban los gobiernos coloniales y locales. A nivel local, las parroquias de la Iglesia de Inglaterra gestionaban muchos asuntos locales y, a su vez, no estaban controladas por el ministro, sino por un círculo cerrado de terratenientes adinerados que conformaban el consejo parroquial. Ronald L. Heinemann destaca el conservadurismo ideológico de Virginia, al tiempo que señala que algunos disidentes religiosos estaban ganando fuerza hacia la década de 1760.

Los cultivadores de tabaco y los agricultores de Virginia se adherían al concepto de una sociedad jerárquica que ellos o sus antepasados ​​habían traído consigo de Inglaterra. La mayoría se aferraba a la idea general de una Gran Cadena del Ser: en la cima estaban Dios y su hueste celestial; luego venían los reyes... que estaban divinamente sancionados para gobernar, después una aristocracia hereditaria seguida en orden descendente por la aristocracia terrateniente adinerada, los pequeños agricultores independientes, los arrendatarios, los sirvientes... Aspirar a ascender socialmente se consideraba un pecado. ^{[ 31 ]}

En la práctica, la Virginia colonial nunca tuvo un obispo que representara a Dios ni una aristocracia hereditaria con títulos como «duque» o «barón». Sin embargo, sí contaba con un gobernador real nombrado por el rey y una poderosa aristocracia terrateniente . El statu quo se vio fuertemente reforzado por lo que Thomas Jefferson denominó «distinciones feudales y antinaturales», vitales para el mantenimiento de la aristocracia en Virginia. Promovió leyes como el mayorazgo y la primogenitura, según las cuales el hijo mayor heredaba todas las tierras. Como resultado, las plantaciones, cada vez más grandes, trabajadas por arrendatarios blancos y personas negras esclavizadas, aumentaron en tamaño, riqueza y poder político en las zonas tabacaleras del este (« Tidewater »). Maryland y Carolina del Sur tenían sistemas jerárquicos similares, al igual que Nueva York y Pensilvania. ^{[ 32 ]} Durante la Revolución AmericanaEn la era aria, todas esas leyes fueron derogadas por los nuevos estados. ^{[ 33 ]} Los lealistas más fervientes partieron hacia Canadá, Gran Bretaña u otras partes del Imperio Británico . Introdujeron la primogenitura en el Alto Canadá en 1792, la cual se mantuvo vigente hasta 1851. Dichas leyes se mantuvieron en Inglaterra hasta 1926. ^{[ 34 ]}

A medida que los asentamientos ingleses se expandían más allá del territorio de Tidewater, tradicionalmente ocupado por los powhatan, se encontraron con nuevos grupos con los que la colonia había mantenido escasas relaciones. A finales del siglo XVII, la Confederación Iroquesa se expandió hacia la región occidental de Virginia durante las Guerras del Castor . Llegaron poco antes que los colonos ingleses y desplazaron a las tribus residentes .

El vicegobernador Alexander Spotswood impulsó nuevas políticas hacia los indígenas de Virginia en la frontera. En 1714, fundó Fort Christanna para fomentar la educación y el comercio con varias tribus con las que la colonia mantenía relaciones amistosas, así como para protegerlas de tribus hostiles. En 1722, los líderes de las Cinco Naciones Iroquesas, la Provincia de Nueva York , la Colonia de Virginia y la Provincia de Pensilvania firmaron el Tratado de Albany .

El fuerte de Jamestown, fundado en 1607, siguió siendo el principal asentamiento de los colonos durante varios años. Se construyeron algunos puestos estratégicos, entre ellos Fort Algernon (1609) en la desembocadura del río James. Los primeros intentos de ocupar posiciones estratégicas ya habitadas por nativos en lo que hoy son Richmond y Suffolk fracasaron debido a la resistencia indígena.

Un poco más arriba del río James, en 1611, Thomas Dale comenzó la construcción de un desarrollo progresivo en Henricus , en lo que más tarde se conocería como la isla de Farrar . Henricus fue concebido como una posible capital que reemplazaría a Jamestown y albergaría el primer colegio de Virginia. (La desafortunada Henricus fue destruida durante la masacre indígena de 1622). Además de crear el asentamiento en Henricus, Dale también fundó la ciudad portuaria de Bermuda Hundred , así como "Bermuda Cittie" en 1613, ahora parte de Hopewell, Virginia . Comenzó los trabajos de excavación en Dutch Gap , utilizando métodos que había aprendido mientras servía en Holanda .

Una vez que el tabaco se estableció como un cultivo comercial de exportación, los inversionistas se interesaron más y grupos de ellos se unieron para crear " hundreds " en gran medida autosuficientes . El término "hundred" es un nombre tradicional inglés para una división administrativa de un shire (o condado ) que define un área que podría sustentar a cien cabezas de familia. ^{[ 35 ]} En la época colonial en Virginia, los "hundreds" eran grandes desarrollos de muchas hectáreas, necesarios para sustentar los cultivos de tabaco. Los "hundreds" debían estar al menos a varias millas de cualquier comunidad existente. Pronto, estas extensiones de tierra patentadas surgieron a lo largo de los ríos. Los inversionistas enviaron cargamentos de colonos y suministros a Virginia para establecer los nuevos desarrollos. Los centros administrativos de los "hundreds" de Virginia eran esencialmente pequeños pueblos o aldeas y a menudo estaban empalizados para su defensa.

Un ejemplo fue Martin's Hundred , ubicado río abajo de Jamestown, en la orilla norte del río James. La Martin's Hundred Society, un grupo de inversores londinenses, lo patrocinó. Se fundó en 1618, y Wolstenholme Towne fue su centro administrativo, llamado así en honor a John Wolstenholme , uno de los inversores.

Bermuda Hundred (ahora en el condado de Chesterfield ) y Flowerdew Hundred (ahora en el condado de Prince George ) son otros nombres que han perdurado a lo largo de los siglos. Otros incluían Berkeley Hundred , Bermuda Nether Hundred, Bermuda Upper Hundred, Smith's Hundred , Digges Hundred, West Hundred y Shirley Hundred (y, en Bermuda, Harrington Hundreds ). Con la creación de los "hundreds", los diversos incentivos para los inversores en la colonia de Virginia finalmente dieron sus frutos en 1617. Para entonces, los colonos exportaban 50 000 libras de tabaco a Inglaterra anualmente y comenzaban a generar suficientes ganancias para asegurar la supervivencia económica de la colonia.

En 1619, las plantaciones y los desarrollos se dividieron en cuatro "incorporaciones" o "ciudades", como se las llamaba. Estas eran Charles Cittie , Elizabeth Cittie , Henrico Cittie y James Cittie , que incluía la relativamente pequeña sede del gobierno de la colonia en la isla de Jamestown . Cada una de las cuatro "ciudades" (sic) se extendía a lo largo del río James , la principal vía de transporte de la época. Elizabeth Cittie, conocida inicialmente como Kecoughtan (una palabra nativa con muchas variaciones en la ortografía inglesa), también incluía las áreas que ahora se conocen como South Hampton Roads y la Costa Este .

En 1634, el rey de Inglaterra creó un sistema de gobierno local en la colonia de Virginia. Se designaron ocho condados (shires), cada uno con sus propios funcionarios. Pocos años después, los condados pasaron a llamarse condados (shires), sistema que se mantiene hasta la actualidad.

En 1630, bajo el gobierno de John Harvey , se fundó el primer asentamiento en el río York . En 1632, la legislatura de Virginia votó a favor de construir un fuerte para conectar Jamestown con el asentamiento de Chiskiack , también en el río York , y proteger la colonia de los ataques indígenas. En 1634, se construyó una empalizada cerca de Middle Plantation. Este muro se extendía a lo largo de la península entre los ríos York y James y protegía los asentamientos del lado oriental de la península inferior de los indígenas. El muro también servía para contener el ganado.

En 1699, se estableció y construyó una capital en Middle Plantation , que pronto pasó a llamarse Williamsburg .

En el período posterior a la Guerra Civil Inglesa, el rey Carlos II, exiliado, esperaba afianzar la lealtad de varios de sus partidarios otorgándoles una importante extensión de tierra, en su mayoría inexplorada, para que la administraran como propietarios en Virginia (una reclamación que solo sería válida si el rey regresaba al poder). Mientras estuvo bajo la jurisdicción de la Colonia de Virginia, el propietario mantuvo el control absoluto de la concesión de tierras dentro de ese territorio (y de los ingresos derivados del mismo) hasta después de la Revolución Americana. La concesión abarcaba el territorio entre los ríos Rappahannock y Potomac , que incluía la región conocida como Northern Neck , pero con el tiempo, también llegó a incluir todo lo que hoy es el norte de Virginia y parte de Virginia Occidental. Debido a las ambigüedades en el texto de las diversas concesiones, que provocaron disputas entre el propietario y el gobierno colonial, el territorio fue finalmente delimitado mediante la Línea Fairfax en 1746.

Inglaterra proporcionó la mayoría de los colonos; una migración posterior de escoceses-irlandeses pobló el interior. La colonia de Virginia siempre fue predominantemente británica en su ascendencia étnica, con solo pequeñas contribuciones de otros grupos étnicos, particularmente alemanes del Palatinado. En 1608, los primeros polacos y eslovacos llegaron como parte de un grupo de artesanos calificados . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} En 1619, llegaron los primeros africanos . Muchos más africanos fueron importados como personas esclavizadas, como Angela . ^{[ 44 ]} A principios del siglo XVII, los hugonotes franceses llegaron a la colonia como refugiados de la guerra religiosa. ^{[ 45 ]}

A principios del siglo XVIII, colonos alemanes contratados procedentes de la región siderúrgica de Nassau-Siegen llegaron para establecer el asentamiento de Germanna . ^{[ 46 ]} Escoceses-irlandeses se asentaron en la frontera de Virginia. ^{[ 47 ]} Llegaron algunos galeses, incluidos algunos antepasados ​​de Thomas Jefferson. ^{[ 48 ]}

Con el auge del cultivo de tabaco, se produjo una grave escasez de mano de obra para trabajar este cultivo tan laborioso. Un método para solucionar esta escasez fue recurrir a trabajadores contratados .

Hacia la década de 1640, los documentos legales comenzaron a definir la naturaleza y el estatus cambiantes de los sirvientes por contrato. En 1640, John Punch fue condenado a servidumbre de por vida como castigo por intentar escapar de su amo, Hugh Gwyn . Esta es la primera sanción legal de la esclavitud en Virginia. ^{[ 49 ]} Después de este juicio, la relación entre los sirvientes por contrato y sus amos cambió, ya que los plantadores vieron la servidumbre permanente como una perspectiva más atractiva y rentable que los contratos de siete años.

Como muchos trabajadores contratados eran analfabetos, especialmente los africanos, existían oportunidades para el abuso por parte de los plantadores y otros titulares de contratos. Algunos ignoraban la expiración de los contratos de los sirvientes y trataban de mantenerlos como trabajadores de por vida. Un ejemplo es el de Anthony Johnson , quien discutió con Robert Parker, otro plantador, sobre la situación de John Casor , quien había sido su sirviente contratado. Johnson argumentó que su contrato era vitalicio y que Parker había vulnerado sus derechos. El tribunal falló a favor de Johnson y ordenó que Casor le fuera devuelto, donde sirvió el resto de su vida como persona esclavizada. ^{[ 50 ]} Estos casos documentados marcaron la transformación de los africanos negros de sirvientes contratados a esclavos.

A finales del siglo XVII, la Royal African Company , que el rey de Inglaterra estableció para satisfacer la gran demanda de mano de obra en las colonias, tenía el monopolio del suministro de africanos esclavizados a la colonia. ^{[ 51 ]} Dado que la agricultura de plantación se estableció antes en Barbados, en los primeros años, las personas esclavizadas eran enviadas desde Barbados (donde eran aclimatadas) a las colonias de Virginia y Carolina.

En 1619, la Iglesia Anglicana se estableció formalmente como la religión cristiana oficial de la colonia y lo seguiría siendo hasta poco después de la Revolución Americana. El establecimiento implicaba que los fondos de los impuestos locales sufragaban los gastos de la parroquia y que esta desempeñaba funciones cívicas locales, como la asistencia a los pobres. Los terratenientes de clase alta controlaban el consejo parroquial, que administraba la parroquia y elegía al ministro. La iglesia en Virginia estaba controlada por el obispo de Londres, quien enviaba sacerdotes y misioneros, pero nunca eran suficientes y reportaban deficiencias en los estándares de moralidad personal. ^{[ 52 ]} Para la década de 1760, los protestantes disidentes, especialmente los bautistas y metodistas, proliferaban y comenzaron a desafiar a los anglicanos por el liderazgo moral. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Las 26 iglesias con servicios regulares en Virginia en 1650 eran anglicanas, lo que incluía a todas menos 4 de las 30 iglesias anglicanas en las colonias en ese momento (el resto se encontraba en Maryland ). ^{[ 56 ]} Después del Primer Gran Despertar (1730–1755), el número de lugares de culto regulares en Virginia aumentó a 126 en 1750 (96 anglicanas, 17 presbiterianas , 5 luteranas , 5 reformadas alemanas y 3 bautistas ), ^{[ 57 ]} y la colonia obtuvo 251 lugares de culto regulares adicionales para un total de 377 en 1776 (101 bautistas, 95 presbiterianas, 94 episcopales, 42 cuáqueros , 17 luteranas, 14 reformadas alemanas, 10 metodistas , 2 de los Hermanos Bautistas Alemanes y 2 menonitas ). ^{[ 58 ]}

La primera imprenta utilizada en Virginia comenzó a funcionar en Jamestown el 8 de junio de 1680, aunque pocos años después fue clausurada por el Gobernador y la Corona de Inglaterra por falta de licencia. ^{[ 59 ]} No fue hasta 1736 que el primer periódico, la Virginia Gazette , comenzó a circular bajo la dirección del impresor William Parks de Williamsburg. ^{[ 59 ]}

La Academia Syms-Eaton , fundada en 1634, se convirtió en la primera escuela pública gratuita de Estados Unidos. Los tutores privados solían ser la opción preferida entre las familias que podían permitírselo. ^{[ 60 ]}

Durante la mayor parte del siglo XVII, la educación universitaria para los colonos de Virginia requería un viaje a Inglaterra o Escocia. ^{[ 60 ]} Dichos viajes eran emprendidos por jóvenes adinerados. En los primeros años, muchos colonos recibieron su educación antes de emigrar a la colonia. ^{[ 60 ]}

En 1693, se fundó el College of William & Mary en Middle Plantation (que pronto pasó a llamarse Williamsburg). El colegio incluía una escuela pública para indígenas de Virginia, complementada con alumnos locales, que funcionó hasta una reforma del plan de estudios de la institución en 1779. ^{[ 60 ]} El colegio, ubicado en la capital y corazón de la región de Tidewater, dominó el ambiente intelectual de la colonia hasta después de la independencia. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Después de 1747, algunos virginianos comenzaron a asistir a instituciones en Princeton y Filadelfia . Varias generaciones comenzaron a mudarse al oeste, a las áreas de Piedmont y Blue Ridge. ^{[ 60 ]} En esta región de Virginia, dos futuras universidades presbiterianas remontan sus orígenes a instituciones de menor nivel fundadas en este período. Primero, lo que se convertiría en Hampden-Sydney College se fundó en 1775, antes de la Revolución Americana. De igual manera, Augusta Academy fue una escuela clásica que evolucionaría hasta convertirse en la Universidad Washington and Lee (aunque no otorgaría su primer título de licenciatura hasta 1785).