Escultura de cera

Las figuras de cera de sus deidades se utilizaban en los ritos funerarios de los antiguos egipcios y se depositaban, entre otras ofrendas, en sus tumbas; muchas de ellas se conservan actualmente en museos. Que los egipcios también modelaban frutas se deduce de numerosas alusiones en la literatura antigua. Entre los griegos, durante su mejor época artística, las figuras de cera se utilizaban principalmente como muñecos para niños; se modelaban estatuillas de deidades para ofrendas votivas y ceremonias religiosas, y el pueblo atesoraba las imágenes de cera a las que se atribuían propiedades mágicas. Las figuras y modelos de cera ocupaban un lugar aún más importante entre los antiguos romanos . Las máscaras ( efigies o imagines ) de los antepasados, modeladas en cera, eran conservadas por las familias patricias , siendo este derecho de la imagen uno de los privilegios de la nobleza, y estas máscaras se exhibían en ocasiones ceremoniales y se llevaban en sus procesiones fúnebres. Los últimos días de las Saturnales se conocían como sigilarias , debido a la costumbre de hacer, hacia el final del festival, regalos de modelos de cera de frutas y estatuillas de cera que eran elaboradas por los sigilarios. ^{[ 1 ]}

La exhibición de efigies temporales o permanentes de cera y otros materiales del difunto era una práctica común en las ceremonias fúnebres de personajes importantes en la historia europea. La mayoría de las figuras vestían la ropa real del difunto para que pudieran elaborarse rápidamente. El museo de la Abadía de Westminster posee una colección de efigies de cera de la realeza británica, así como de figuras como el héroe naval Horatio Nelson y Frances Stewart, duquesa de Richmond , cuyo loro también fue disecado y exhibido. La efigie de Carlos II de Inglaterra (1680) se exhibió sobre su tumba hasta principios del siglo XIX, cuando todas fueron retiradas de la abadía. ^{[ 4 ]}

La efigie de Nelson era una mera atracción turística, encargada un año después de su muerte en 1805, y su entierro en la Catedral de San Pablo tras una decisión gubernamental de que las figuras públicas importantes debían ser enterradas allí en el futuro. Preocupada por sus ingresos procedentes de los visitantes, la Abadía decidió que necesitaba una atracción rival para los admiradores de Nelson. ^{[ 5 ]}

La práctica del modelado en cera se remonta a la Edad Media , cuando se realizaban ofrendas votivas de figuras de cera a las iglesias . La memoria y los rasgos de los monarcas y grandes personajes se conservaban mediante máscaras de cera. ^{[ 1 ]}

Durante este período, la superstición se manifestó en la creación de figuras de cera de personas odiadas, a las que se les clavaban largos alfileres, con la firme convicción de que así se les infligiría una herida mortal. Esta práctica se consideraba más efectiva cuando se añadía a la figura de cera algún mechón de pelo o uñas de la víctima, reforzando así la conexión con la persona real. Esta creencia y práctica persistió hasta el siglo XVII, aunque la superstición sobrevivió hasta el siglo XIX. En las Tierras Altas de Escocia , en 1885 se encontró en un arroyo una figura de arcilla de un enemigo, colocada allí con la creencia de que, al ser arrastrada por el agua, la salud del odiado se deterioraría. ^{[ 1 ]}

Durante el Renacimiento italiano , el modelado en cera adquirió gran importancia y fue practicado por algunos de los más grandes maestros de la época, tanto como material para crear modelos para esculturas en otros materiales como medio para ser utilizado por sí mismo. Hablando del escultor Lorenzo Ghiberti , Giorgio Vasari señaló que «Lorenzo no dejó de estudiar las artes del diseño y de trabajar en relieve con cera, estuco y otros materiales similares, sabiendo muy bien que estos pequeños relieves son los ejercicios de dibujo de los escultores, y que sin tal práctica nada puede ser perfeccionado». ^{[ 6 ]} Los medallones de bronce de Pisanello , Francesco Francia ^{[ 7 ]} y de otros famosos medallistas deben su valor a las propiedades de la cera: todos los primeros bronces y trabajos en metal se fundieron primero a partir de modelos de cera. ^{[ 1 ]}

Las efigies de cera eran una forma de retrato tridimensional capaz de reproducir con asombroso parecido a los sujetos representados. Las creaciones del ceramista florentino Orsino Benintendi (c. 1440-98) fueron elogiadas por Vasari como «tan realistas y bien hechas que ya no parecían figuras de cera, sino seres vivos». ^{[ 8 ]}

El Museo Victoria y Alberto posee una figura de cera del «Descendimiento de la Cruz» ^{[ 9 ]} de Jacopo Sansovino , que probablemente fue utilizada por los pintores Perugino y del Sarto , así como un pequeño estudio de un esclavo de Miguel Ángel ^{[ 10 ]} y varias piezas de cera de Giambologna . Particularmente notable es su modelo «Florencia triunfante sobre Pisa» ^{[ 11 ]} . El écorché de tiza roja de la Colección Real , atribuido a Miguel Ángel, se considera un dibujo de un modelo de cera como los que el propio Miguel Ángel realizó. El Museo Británico posee un medallón retrato de cera de Miguel Ángel, realizado del natural en 1560 por Leone Leoni .

Todavía existen dos figuras de cera de Baccio Bandinelli : una de 'Hércules y Caco' ( Bode Museum , Berlín, Ident. Nr. 2612) y otra de Neptuno ( Musée Fabre , Montpellier).

El Museo Nazionale del Bargello de Florencia conserva el único modelo de cera conservado de Benvenuto Cellini , 'Perseo con la testa di Medusa' (inv. cere, n.424), un estudio para su estatua de bronce en la Loggia dei Lanzi . ^{[ 12 ]}

El Rijksmuseum alberga el 'Genio de Cosme I de' Medici', un modelo en cera roja de Bartolomeo Ammannati .

Existen numerosas figuras de cera de altísima calidad de los siglos XVI y XVII, en su mayoría retratos y escenas religiosas o mitológicas, a menudo con múltiples figuras. Antonio Abondio (1538-1591) fue pionero en la miniatura de retrato en relieve de cera coloreada , trabajando principalmente para los Habsburgo y otras cortes del norte de Europa, y su hijo Alessandro siguió sus pasos.

Bolonia fue un importante centro de modelado anatómico en cera durante el siglo XVIII, con figuras como Ercole Lelli , Giovanni Manzolini y su esposa Anna Morandi Manzolini . El Museo di Palazzo Poggi exhibe un retrato en cera de su esposo diseccionando un corazón y otro de ella diseccionando un cerebro, además de modelos anatómicos del ojo. La sala de anatomía también muestra una serie de figuras de Ercole Lelli y una copia de la otrora famosa Venus de Médici del florentino Clemente Susini . El museo de la Universidad Médica de Viena alberga una gran colección de modelos en cera de Susini, mientras que la Universidad de Bolonia alberga el Museo de Cera Anatómica Luigi Cattaneo.

Patience Wright fue una escultora de figuras de cera y la primera escultora estadounidense reconocida.

El Royal Collection Trust posee un busto de cera de Jorge III, obra de Samuel Percy (1750-1820), y varios grabados realizados a partir de retratos de cera, como el retrato de Josefo II (1751), de Jean-Charles François, basado en una obra del modelador de cera Florian Zeiss (1712-1780). Otros artistas se inspiraron en obras de cera de Leonhard Posch o Josef Müller (activo en 1793).

Hacia finales del siglo XVIII, el modelado de retratos en medallones y de grupos en relieve, estos últimos frecuentemente policromados , gozaba de gran popularidad en toda Europa . Muchas de las artistas eran mujeres. John Flaxman realizó en cera numerosos retratos y otras figuras en relieve que Josiah Wedgwood reprodujo en cerámica para su colección Jasperware . ^{[ 1 ]} La National Portrait Gallery posee 40 retratos en cera, la mayoría de este período.

En aquella época, los artistas solían inspirarse en frenólogos o fisonomistas . Tal fue el caso de Jean-Pierre Dantan o David d'Angers , por ejemplo; este último incluso perteneció a la Société phrénologique de Paris, fundada por François Broussais en 1831. En cuanto al modelador y escultor Joseph Towne , es conocido principalmente por la creación de modelos anatómicos de cera.

In the 19th century, a painter like Ernest Meissonier still used wax models to prepare his paintings, like 'Le voyageur' (Musée d'Orsay, RF 3672) while Rodin made a wax model of The Gates of Hell (1880). Among the major wax works of the period are Paul Gauguin's portrait of his daughter Aline (1881, musée d'Orsay), and a 125 cm high self-portrait of Jean-Joseph Carriès (Petit Palais). Edgar Degas used to model in wax to study the poses of his dancers and bathers. These were simple studies that he did not want to keep, but some were nevertheless cast in bronze after his death, such as 'Danseuse regardant la plante de son pied droit', in the Musée d'Orsay, Paris (RF 2771: wax; RF 2096: bronze). Other famous wax modellers included Richard Cockle Lucas, Jules Dalou, Medardo Rosso^[13] or David d'Angers.^[14]

The famous wax bust attributed to Leonardo da Vinci acquired in 1909 by the Museum of Berlin is the work of an English forger who worked about 1840. The wax model of a head, at the Wicar Museum at Lille, belongs probably to the school of Canova.^[15]

Wax flower and fruit sculptures were popular in the 1840s and 1850s in Britain, with noted sculptors including the London-based Emma Peachey and the Mintorn family. There was a section for this work at the Great Exhibition of 1851.^[16] Wax flowers became popular in many parts of Europe in the same time period, and the Swedish wax flower sculptors Emma Fürstenhoff and Fredrika Ramstedt both had international careers.^[17]

Wax-works, not intended as fine art, subsequently became popular attractions, consisting principally of images of historical or notorious personages, made up of waxen masks on lay figures in which sometimes mechanism is fitted to give motion to the figure. Such an exhibition of wax-works with mechanical motions was shown in Germany early in the eighteenth century.

Las figuras de cera son frecuentemente presentadas por artistas contemporáneos que aprovechan sus cualidades realistas e inquietantes. Si bien el artista a menudo crea un autorretrato en cera, también hay ejemplos de personalidades imaginarias y personajes históricos. Por ejemplo, Gavin Turk hizo su retrato como Sid Vicious ("Pop", Figura de cera en vitrina 279 x 115 x 115  cm, 1993), Jan Fabre como un ladrón notorio (homenaje a Jacques Mesrine (Busto) II, 2008. Tamaño natural. Colección privada.ta.) La escultura de bronce Santa Medicina de Eleanor Crook en el Museo de Ciencias de Londres tiene un "paciente" de cera modelado a media escala resguardado en una vitrina dentro de su túnica.

El museo de instrumentos de tortura medievales de Ámsterdam también utilizó figuras de cera para demostrar el uso de las máquinas y herramientas de su exposición. ^{[ 18 ]}