El yoga como ejercicio

El sustantivo sánscrito योग yoga , cognado del inglés " yoke ", deriva de la raíz protoindoeuropea *yewg- "unir, juntar, sujetar, yugar". ^{[ 5 ]} Su antiguo objetivo espiritual y filosófico era unir el espíritu humano con lo divino. ^{[ 4 ]} La rama del yoga que utiliza posturas físicas es el Haṭha yoga . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La palabra sánscrita हठ haṭha significa "fuerza", aludiendo a su uso de técnicas físicas. ^{[ 6 ]} Asana (postura) se describe en los Yoga Sutras II.29 de Patanjali como el tercero de los ocho miembros del yoga . El Sutra II.46 define asana como aquello que es estable y cómodo . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El haṭha yoga utilizaba mudras para intentar controlar supuestas fuerzas vitales en el cuerpo sutil . ^{[ 10 ]}

El haṭha yoga utilizaba los Satkarmas con la intención de purificar el cuerpo sutil. ^{[ 11 ]}

El haṭha yoga floreció entre grupos ascéticos secretos como los yoguis Nath en el sur de Asia desde c. 1100-c. 1900. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} La instrucción era directamente del gurú al discípulo individual , en una relación a largo plazo. ^{[ 15 ]} Estaba asociado con religiones, especialmente el hinduismo ^{[ 13 ]} pero también el jainismo y el budismo. Sus objetivos eran manipular los fluidos vitales para permitir la absorción y, en última instancia, la liberación . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Consistía en prácticas que incluían purificaciones , posturas (asanas), cierres , la mirada dirigida , sellos y respiración rítmica . ^{[ 18 ]} Se afirmaba que estos proporcionaban poderes sobrenaturales, incluyendo curación, destrucción de venenos, invisibilidad y metamorfosis. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los yoguis vestían poca o ninguna ropa; Sus cuerpos a veces eran untados con cenizas de cremación como recordatorio de su muerte inminente. ^{[ 21 ]} El equipo también era escaso; a veces los yoguis usaban una piel de tigre o ciervo como alfombra para meditar. ^{[ 22 ]} El hatha yoga utilizaba un pequeño número de asanas, principalmente sentadas; en particular, había muy pocas posturas de pie antes de 1900. ^{[ 16 ] [ 23 ]} Se practicaban lentamente, a menudo manteniendo una posición durante largos períodos. ^{[ 24 ]} La práctica de asanas era un aspecto preparatorio menor del trabajo espiritual. ^{[ 13 ]} Los yoguis seguían una dieta vegetariana estricta , excluyendo estimulantes como el té, el café o el alcohol. ^{[ 25 ]} Su yoga se enseñaba sin pago; los gurús eran mantenidos con regalos ^{[ 26 ]} y la filosofía era anticonsumista. ^{[ 27 ]}

El yoga postural en la India es una mezcla de gimnasia occidental con posturas del Hatha yoga en la India en el siglo XX. ^{[ 29 ]} El sistema de educación física practicado en la Asociación Cristiana de Jóvenes del siglo XIX , adaptado por exgimnastas militares para el sistema escolar en la India colonial británica , se convirtió en la forma predeterminada de instrucción masiva, y esto influyó en el "hatha yoga modernizado". ^{[ 31 ] [ 32 ]} Desde la década de 1850 en adelante, se desarrolló en la India una cultura de ejercicio físico para hombres para contrarrestar el estereotipo colonial de la supuesta "degeneración" de los indios en comparación con los británicos, ^{[ 33 ] [ 34 ]} una creencia reforzada por las ideas entonces vigentes del lamarckismo y la eugenesia . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Esta cultura física fue adoptada desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX por nacionalistas indios como Tiruka , quien enseñó ejercicios y técnicas de combate sin armas bajo el pretexto del yoga. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El fisicoculturista alemán Eugen Sandow fue aclamado en su visita a la India en 1905, momento en el que ya era un "héroe cultural" en el país. ^{[ 39 ]} El antropólogo Joseph Alter sugiere que Sandow fue la persona que tuvo mayor influencia en el yoga moderno. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El primer manual de asanas en inglés, y el primero en ser ilustrado con fotografías, fue Yogic Physical Culture de Seetharaman Sundaram , de 1928. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En Occidente, en el siglo XIX, se desarrolló una tradición diferente de cultura física para mujeres: la gimnasia armónica . Estos sistemas, como los de Genevieve Stebbins , Annie Payson Call y Mary (Mollie) Bagot Stack , ^{[ 43 ]} buscaban proporcionar lo que Sydney Ahlstrom denominó una «conexión con el cosmos», ofreciendo una combinación de salud física y espiritual, en forma de «religión armónica». ^{[ 44 ] [ 45 ]} Estos sistemas armónicos se asemejaban al yoga por estar dirigidos principalmente a mujeres, por utilizar el movimiento y la respiración, y por enfatizar la armonía. En ocasiones, recibieron la influencia del hatha yoga (por ejemplo, Stack había aprendido algunas asanas en la India) y contribuyeron al yoga moderno mediante intercambios culturales; finalmente fueron desplazados por el yoga, que seguía estando dirigido mayoritariamente a mujeres . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El yoga fue introducido al mundo occidental por la visita del líder espiritual Vivekananda en 1893 al Parlamento Mundial de las Religiones en Chicago, ^{[ 50 ]} y su libro de 1896 Raja Yoga . Sin embargo, rechazó el Haṭha yoga y sus prácticas "totalmente" físicas como las asanas por considerarlas difíciles e ineficaces para el crecimiento espiritual, debido a una aversión ampliamente compartida hacia los yoguis errantes de la India. ^{[ 51 ]} Las asanas de yoga fueron llevadas a Estados Unidos por el maestro de yoga Yogendra . ^{[ 29 ] [ 52 ]} Fundó una sucursal del Instituto de Yoga en el estado de Nueva York en 1919, ^{[ 53 ] [ 54 ]} comenzando a hacer aceptable el Haṭha yoga, buscando evidencia científica de sus beneficios para la salud, ^{[ 55 ]} y escribiendo libros como su Yoga Asanas Simplified de 1928 ^{[ 56 ]} y su Yoga Personal Hygiene de 1931 . ^{[ 57 ]} Las secuencias fluidas del saludo al sol, Surya Namaskar , ahora aceptadas como yoga y que contienen asanas populares como Uttanasana y las posturas del perro boca arriba y boca abajo , ^{[ 58 ] [ 59 ]} fueron popularizadas por el Rajá de Aundh , Bhawanrao Shrinivasrao Pant Pratinidhi , en la década de 1920. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 30 ]}

En 1924, el maestro de yoga Kuvalayananda fundó el Centro de Investigación de Salud y Yoga Kaivalyadhama en Maharashtra , combinando asanas con gimnasia y, al igual que Yogendra, buscando una base científica y médica para las prácticas yóguicas. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

En 1925, el rival de Kuvalayananda, Paramahansa Yogananda , tras haberse trasladado de la India a Estados Unidos , fundó la Self-Realization Fellowship en Los Ángeles y enseñó yoga, incluyendo asanas, respiración, canto y meditación, a "decenas de miles de estadounidenses". ^{[ 66 ]} En 1923, el hermano menor de Yogananda, Bishnu Charan Ghosh , fundó el Ghosh College of Yoga and Physical Culture en Calcuta. ^{[ 29 ]}

Tirumalai Krishnamacharya (1888–1989), "el padre del yoga moderno", ^{[ 65 ] [ 67 ]} afirmó haber pasado siete años con uno de los pocos maestros de Haṭha yoga que vivían entonces, Ramamohana Brahmachari , en el lago Manasarovar en el Tíbet, de 1912 a 1918. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Estudió con Kuvalayananda en la década de 1930, y luego en su yogashala en el Palacio Jaganmohan en Mysore creó "una fusión de Haṭha yoga, ejercicios de lucha y movimiento gimnástico occidental moderno , y diferente a todo lo visto antes en la tradición del yoga". ^{[ 31 ]} El Maharajá de Mysore Krishna Raja Wadiyar IV fue un destacado defensor de la cultura física en la India, y una sala vecina de su palacio se utilizaba para impartir clases de Surya Namaskar , entonces consideradas ejercicios gimnásticos. Krishnamacharya adaptó estas secuencias de ejercicios a su estilo de yoga vinyasa fluido. ^{[ 68 ] [ 70 ]} El erudito del yoga Mark Singleton señaló que los sistemas gimnásticos como el de Niels Bukh eran populares en la cultura física de la India en ese momento, y que contenían muchas posturas similares a las nuevas asanas de Krishnamacharya. ^{[ 49 ] [ 48 ]}

Entre los alumnos de Krishnamacharya se encontraban personas que se convirtieron en influyentes maestros de yoga: la rusa Eugenie V. Peterson, conocida como Indra Devi (desde 1937), que se mudó a Hollywood , enseñó yoga a celebridades y escribió el libro superventas ^{[ 71 ]} Forever Young, Forever Healthy ; ^{[ 72 ]} Pattabhi Jois (desde 1927), quien fundó el estilo fluido Ashtanga Vinyasa Yoga cuyo estilo Mysore utiliza repeticiones de Surya Namaskar, en 1948, ^{[ 69 ] [ 73 ]} lo que a su vez condujo al Power Yoga ; ^{[ 74 ]} y BKS Iyengar (desde 1933), su cuñado, quien fundó Iyengar Yoga , ^{[ 75 ] [ 76 ]} con su primer centro en Gran Bretaña . ^{[ 77 ]} Juntos hicieron que el yoga fuera popular como ejercicio y lo llevaron al mundo occidental. ^{[ 69 ] [ 73 ]} El libro de Iyengar de 1966, Luz sobre el Yoga, popularizó las asanas de yoga en todo el mundo con lo que el erudito y practicante Norman Sjoman llama sus "descripciones claras y sin rodeos y el evidente refinamiento de las ilustraciones", ^{[ 78 ]} aunque el grado de precisión que exige está ausente en los textos de yoga anteriores. ^{[ 79 ]}

Otras escuelas indias de yoga adoptaron el nuevo estilo de asanas, pero continuaron enfatizando los objetivos y prácticas espirituales del Haṭha yoga en diversos grados. La Divine Life Society fue fundada por Sivananda Saraswati de Rishikesh en 1936. Entre sus numerosos discípulos se encuentran Swami Vishnudevananda , quien fundó los Centros Internacionales Sivananda Yoga Vedanta , a partir de 1959; Swami Satyananda de la Escuela de Yoga de Bihar , un importante centro de formación de profesores de Haṭha yoga, fundado en 1963; ^{[ 80 ] [ 81 ]} y Swami Satchidananda de Yoga Integral , fundado en 1966. ^{[ 80 ]} Vishnudevananda publicó su Libro Completo Ilustrado de Yoga en 1960, ^{[ 82 ]} con una lista de asanas que se superpone sustancialmente con la de Iyengar, a veces con nombres diferentes para las mismas posturas. ^{[ 83 ] [ b ]} Los nombres de las asanas de Jois coinciden casi exactamente con los de Iyengar. ^{[ 85 ]}

Tres cambios ocurridos alrededor de la década de 1960 permitieron que el yoga como ejercicio se convirtiera en un producto de consumo mundial . Por primera vez, las personas pudieron viajar libremente por el mundo: los consumidores podían ir a Oriente; los indios podían emigrar a Europa y América; y los empresarios y líderes religiosos podían ir donde quisieran para vender sus productos. En segundo lugar, la gente de todo el mundo occidental se desilusionó con la religión organizada y comenzó a buscar alternativas. Y en tercer lugar, el yoga se convirtió en una forma de ejercicio indiscutible, apta para el consumo masivo, a diferencia de las formas más religiosas o meditativas del yoga moderno, como el Siddha Yoga o la Meditación Trascendental . ^{[ 86 ]} Esto implicó el abandono de muchos requisitos tradicionales para la práctica del yoga, como dar limosna , ser célibe , estudiar las escrituras hindúes y retirarse de la sociedad. ^{[ 87 ]}

Desde la década de 1970, el yoga como ejercicio se extendió por muchos países del mundo, cambiando en el proceso y convirtiéndose en "una parte integral de las culturas (principalmente) urbanas en todo el mundo", hasta el punto de que la palabra yoga en el mundo occidental ahora significa la práctica de asanas, generalmente en una clase. ^{[ c ] [ 88 ]} Por ejemplo, el yoga Iyengar llegó a Sudáfrica en 1979 con la apertura de su instituto en Pietermaritzburg; ^{[ 89 ]} su Asociación del Sudeste Asiático y Asia Oriental se fundó en 2009. ^{[ 90 ]} La difusión del yoga en Estados Unidos fue ayudada por el programa de televisión Lilias, Yoga and You , presentado por Lilias Folan; se emitió de 1970 a 1999. ^{[ 91 ] [ 92 ]} En Australia, para 2005, alrededor del 12% de la población practicaba yoga en una clase o en casa. ^{[ 93 ]} Como negocio valioso, el yoga se ha utilizado a su vez en publicidad , a veces para productos relacionados con el yoga, a veces para otros bienes y servicios. ^{[ 94 ]}

El mercado del yoga creció, argumenta la estudiosa de la religión Andrea Jain , con la creación de una variedad "infinita" ^{[ 95 ]} de marcas de yoga de segunda generación , productos vendibles, "construidos y comercializados para el consumo inmediato", basados ​​en desarrollos anteriores. ^{[ 95 ]} Por ejemplo, en 1997 John Friend , otrora analista financiero , ^{[ 96 ]} que había estudiado intensamente tanto el yoga postural Iyengar como el yoga no postural Siddha, fundó Anusara Yoga . Friend comparó la elección de su yoga sobre otras marcas con elegir "un buen restaurante " en lugar de "un local de comida rápida ". La revista del New York Times tituló su artículo sobre él "El magnate del yoga", ^{[ 97 ]} mientras que la historiadora del yoga Stefanie Syman ^{[ 98 ]} argumentó que Friend había creado "de forma muy consciente" su propia comunidad de yoga. ^{[ 99 ] [ 97 ]} Por ejemplo, Friend publicó su propio manual de formación de profesores, organizó talleres, conferencias y festivales, comercializó su propia marca de esterillas de yoga y botellas de agua, y prescribió directrices éticas. ^{[ 100 ]} Cuando Friend no estuvo a la altura de los altos estándares de la marca, se disculpó públicamente y tomó medidas para protegerla, en 2012 retirándose de su gestión y nombrando a un director ejecutivo . ^{[ 101 ]}

Jain afirma que el yoga se está convirtiendo en "parte de la cultura pop en todo el mundo". ^{[ 102 ]} Alter escribe que ilustra "la transmutación transnacional y la difuminación del consumismo, la salud holística y el misticismo encarnado, así como el buen orientalismo de antaño". ^{[ 103 ]} Singleton argumenta que la mercancía es el cuerpo de yoga en sí mismo, su "posibilidad espiritual" ^{[ 104 ]} significada por la "piel lúcida de la modelo de yoga", ^{[ 104 ]} una hermosa imagen vendida sin cesar al público practicante de yoga "como una mercancía irresistible del yo holístico y perfectible". ^{[ 104 ]}

En 2008, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos designó septiembre como el Mes Nacional del Yoga. ^{[ 105 ]} Desde 2015, a sugerencia del Primer Ministro de la India, Narendra Modi , se celebra anualmente el Día Internacional del Yoga el 21 de junio. ^{[ 106 ]}

Los objetivos y la práctica del yoga tradicional y el actual difieren drásticamente. ^{[ 107 ]}

Yoga tradicional en la India: "yoguis desnudos... su piel manchada con cenizas de la pira funeraria" ^{[ 21 ]}

El yoga como ejercicio: la "posibilidad espiritual" del cuerpo de yoga se simboliza mediante la "piel lúcida de la modelo de yoga". ^{[ 104 ]}

La antropóloga Sarah Strauss contrasta el objetivo del yoga clásico, el aislamiento del yo o kaivalya , con los objetivos modernos de buena salud, reducción del estrés y flexibilidad física. ^{[ 108 ]} Sjoman señala que muchas de las asanas en Luz sobre el Yoga de Iyengar se pueden rastrear hasta su maestro, Krishnamacharya, "pero no más allá de él". ^{[ 78 ]} Singleton afirma que el yoga usado como ejercicio no es "el resultado de un linaje directo e ininterrumpido de haṭha yoga", pero sería "exagerado decir que el yoga postural moderno no tiene relación con la práctica de asanas dentro de la tradición india". La práctica de yoga contemporánea es el resultado de "innovación y experimentación radicales" de su herencia india. ^{[ 109 ]} Jain escribe que equiparar el yoga como ejercicio con el hatha yoga "no tiene en cuenta las fuentes históricas": las asanas "solo se volvieron prominentes en el yoga moderno a principios del siglo XX como resultado de los intercambios dialógicos entre reformadores y nacionalistas indios y estadounidenses y europeos interesados ​​en la salud y el estado físico ". ^{[ 110 ]} En resumen, Jain escribe, "los sistemas de yoga modernos... tienen poca semejanza con los sistemas de yoga que los precedieron. Esto se debe a que [ambos]... son específicos de sus propios contextos sociales". ^{[ 111 ]} El historiador Jared Farmer escribe que doce tendencias han caracterizado la progresión del yoga desde la década de 1890 en adelante: de periférico a central en la sociedad; de la India a global; de masculino a "predominantemente" femenino; de espiritual a "mayoritariamente" secular; de sectario a universal; de mendicante a consumista ; de meditativo a postural; de ser entendido intelectualmente a experiencialmente; de ​​encarnar conocimiento esotérico a ser accesible para todos; de la enseñanza oral a la instrucción práctica; de la presentación de posturas en texto al uso de fotografías; y de ser "parias sociales retorcidos" a "ganadores sociales ágiles". ^{[ 112 ]} La tendencia a alejarse de la autoridad continúa en el yoga poslinaje , que se practica fuera de cualquier escuela importante o linaje de gurú . ^{[ 113 ]}

El yoga como ejercicio consiste principalmente, aunque no exclusivamente, en la práctica de asanas. En la tabla se muestran las cantidades de asanas descritas (no solo nombradas) en algunos textos importantes de Haṭha yoga y textos modernos; todas las fechas de los textos de Haṭha yoga son aproximadas. ^{[ 114 ]}

Las asanas se pueden clasificar de diferentes maneras, que pueden superponerse: por ejemplo, por la posición de la cabeza y los pies ( de pie , sentado, reclinado, invertido), por si se requiere equilibrio o por el efecto en la columna (flexión hacia adelante, flexión hacia atrás, torsión), dando un conjunto de tipos de asanas acordados por la mayoría de los autores. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} El gurú de yoga Dharma Mittra utiliza sus propias categorías como "Posturas en el suelo y supina". ^{[ 130 ]} Yogapedia y Yoga Journal añaden "Apertura de cadera"; el profesor de yoga Darren Rhodes , Yogapedia y Yoga Journal también añaden "Fortalecimiento del core". ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

El número de escuelas y estilos de yoga en el mundo occidental ha seguido creciendo rápidamente. En 2012, existían al menos 19 estilos extendidos, desde Ashtanga Yoga hasta Viniyoga . Estos enfatizan diferentes aspectos, incluyendo el ejercicio aeróbico , la precisión en las asanas y la espiritualidad en la tradición del Haṭha yoga. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Estos aspectos pueden ilustrarse con escuelas de estilos distintivos. Por ejemplo, el Bikram Yoga tiene un estilo de ejercicio aeróbico con salas climatizadas a 41 °C (105 °F) y un patrón fijo de 2 ejercicios de respiración y 24 asanas. El Iyengar Yoga enfatiza la alineación correcta en las posturas, trabajando lentamente, si es necesario con accesorios, y terminando con relajación. El Sivananda Yoga se centra más en la práctica espiritual, con 12 posturas básicas, cantos en sánscrito , ejercicios de respiración pranayama , meditación y relajación en cada clase, y se da importancia a la dieta vegetariana . ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]} El Jivamukti Yoga utiliza un estilo vinyasa fluido de asanas acompañado de música, cantos y lectura de escrituras. ^{[ 135 ]} El Kundalini Yoga enfatiza el despertar de la energía kundalini a través de la meditación, el pranayama, los cantos y las asanas adecuadas. ^{[ 135 ]}  

Junto a las marcas de yoga, muchos profesores, por ejemplo en Inglaterra, ofrecen un "hatha yoga" sin marca, ^{[ f ] [ 137 ]} a menudo principalmente a mujeres , creando sus propias combinaciones de posturas. Estas pueden ser en secuencias fluidas ( vinyasas ), y a menudo se crean nuevas variantes de posturas. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 135 ]} El desequilibrio de género a veces ha sido marcado; en Gran Bretaña en la década de 1970, las mujeres constituían entre el 70 y el 90 por ciento de la mayoría de las clases de yoga, así como la mayoría de los profesores de yoga. ^{[ 140 ]}

La tradición iniciada por Krishnamacharya sobrevive en el Krishnamacharya Yoga Mandiram de Chennai ; su hijo TKV Desikachar y su nieto Kausthub Desikachar continuaron enseñando en grupos pequeños, coordinando los movimientos de las asanas con la respiración y personalizando la enseñanza según las necesidades de cada alumno. ^{[ 134 ] [ 141 ]}

Las sesiones de yoga varían ampliamente según la escuela y el estilo, ^{[ 143 ] [ 135 ]} y según el nivel de la clase. Como en cualquier clase de ejercicio, las sesiones suelen comenzar lentamente con ejercicios suaves de calentamiento , pasan a ejercicios más vigorosos y vuelven a disminuir la velocidad hacia el final. Una clase para principiantes puede comenzar con posturas simples como Sukhasana , algunas rondas de Surya Namaskar y luego una combinación de posturas de pie como Trikonasana, posturas sentadas como Dandasana y posturas de equilibrio como Navasana; puede terminar con algunas posturas reclinadas e invertidas como Setu Bandha Sarvangasana y Viparita Karani , una torsión reclinada y, finalmente, Savasana para la relajación y, en algunos estilos, también para una meditación guiada . ^{[ 144 ]} Una sesión típica en la mayoría de los estilos dura de una hora a una hora y media, mientras que en el yoga estilo Mysore , la clase se programa en un lapso de tres horas durante el cual los estudiantes practican por su cuenta a su propio ritmo, siguiendo la instrucción individualizada del profesor. ^{[ 144 ] [ 135 ]}

La evolución del yoga como ejercicio no se limita a la creación de nuevas asanas y la unión de secuencias vinyasa. Se está explorando una amplia variedad de actividades híbridas que combinan yoga con artes marciales , yoga aéreo combinado con acrobacias , yoga con ejercicios de barra (como en la preparación ^de ballet ), a caballo , ^{[ 145 ]} con perros , ^{[ 146 ]} con cabras, ^{[ 147 ]} con lémures ^de cola anillada , ^{[ 148 ]} con pesas y en tablas de ^remo . ^{[ 149 ] [ 150 ]}

El gasto energético del ejercicio se mide en unidades de equivalente metabólico de la tarea (MET). Menos de 3 MET se considera ejercicio ligero; de 3 a 6 MET, moderado; y 6 o más, vigoroso. Las guías del Colegio Americano de Medicina Deportiva y la Asociación Americana del Corazón contabilizan periodos de al menos 10 minutos de actividad de nivel MET moderado para sus cantidades diarias de ejercicio recomendadas. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Para adultos sanos de 18 a 65 años, las guías recomiendan ejercicio moderado durante 30 minutos cinco días a la semana, ^{[ 153 ]} o ejercicio aeróbico vigoroso durante 20 minutos tres días a la semana. ^{[ 152 ]}

Considerada como una forma de ejercicio, una sesión completa de yoga con asanas y pranayama proporciona 3,3 ± 1,6 METs, en promedio un entrenamiento moderado. Surya Namaskar varió de un ligero 2,9 a un vigoroso 7,4 METs; ^{[ g ]} el promedio para una sesión de práctica de yoga sin Surya Namaskar fue de un ligero 2,9 ± 0,8 METs. ^{[ h ] [ 151 ]}

El yoga como ejercicio se ha popularizado en el mundo occidental gracias a las afirmaciones sobre sus beneficios para la salud. ^{[ 154 ]} William J. Broad revisó la historia de estas afirmaciones en su libro de 2012, The Science of Yoga ; afirma que las afirmaciones de que el yoga era científico comenzaron como una postura nacionalista hindú. ^{[ 155 ]} Entre los primeros exponentes se encontraba Kuvalayananda , quien intentó demostrar científicamente en su laboratorio construido expresamente en 1924 en Kaivalyadhama que Sarvangasana (postura sobre los hombros) rehabilitaba específicamente las glándulas endocrinas (los órganos que secretan hormonas ). No encontró evidencia que respaldara tal afirmación, ni para esta ni para ninguna otra asana. ^{[ 156 ]}

El impacto del yoga como ejercicio en la salud física y mental ha sido objeto de estudios sistemáticos (evaluación de investigación primaria), aunque un informe de 2014 encontró que, a pesar de su práctica común y posibles beneficios para la salud, seguía estando "extremadamente poco estudiado". ^{[ 157 ]} Una revisión sistemática de seis estudios encontró que el yoga Iyengar es efectivo al menos a corto plazo tanto para el dolor de cuello como para el dolor lumbar. ^{[ 158 ]} Una revisión de seis estudios encontró beneficios para la depresión, pero señaló que los métodos de los estudios impusieron limitaciones, ^{[ 159 ]} mientras que una guía de práctica clínica de la Sociedad Americana del Cáncer afirmó que el yoga puede reducir la ansiedad y el estrés en personas con cáncer. ^{[ 160 ]} Una revisión sistemática de 2015 pidió mayor rigor en los ensayos clínicos sobre el efecto del yoga en el estado de ánimo y las medidas de estrés. ^{[ 161 ]}

Se ha afirmado que la práctica de asanas mejora la flexibilidad, la fuerza y ​​el equilibrio; alivia el estrés y la ansiedad, y reduce los síntomas del dolor lumbar . ^{[ 162 ]} Una revisión de cinco estudios señaló que se habían examinado empíricamente tres mecanismos psicológicos ( afecto positivo , atención plena , autocompasión ) y cuatro mecanismos biológicos ( hipotálamo posterior , interleucina-6 , proteína C reactiva y cortisol ) que podrían actuar sobre el estrés, mientras que muchos otros mecanismos potenciales aún estaban por estudiarse; se encontró que cuatro de los mecanismos (afecto positivo, autocompasión, inhibición del hipotálamo posterior y cortisol salival) mediaban los posibles efectos reductores del estrés del yoga. ^{[ 163 ]} Una revisión de 2017 encontró evidencia de calidad moderada de que el yoga reduce el dolor de espalda. ^{[ 164 ]} Para las personas con cáncer , el yoga puede ayudar a aliviar la fatiga, mejorar los resultados psicológicos y favorecer la calidad del sueño y las actitudes ante la vida, aunque los resultados varían según las revisiones publicadas en 2017. ^{[ 160 ] [ 165 ] [ 166 ]}

Una revisión sistemática de 2015 señaló que el yoga puede ser eficaz para aliviar los síntomas de la depresión prenatal . ^{[ 167 ]} Hay evidencia de que la práctica de asanas mejora los resultados del parto, ^{[ 162 ]} la salud física, la ansiedad y la preocupación en adultos mayores, ^{[ 168 ]} las medidas de calidad de vida en los ancianos, ^{[ 162 ]} al tiempo que reduce la hipertensión . ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Desde sus orígenes en la década de 1920, el yoga como ejercicio ha tenido un aspecto "espiritual" que es solo parcialmente neohindú. ^{[ 171 ] [ 172 ]} Jain llama al yoga como ejercicio "un régimen de aptitud física sagrado separado de la vida cotidiana". ^{[ 173 ]} La terapeuta de yoga Ann Swanson escribe que "los principios y la evidencia científica han desmitificado [el yoga]" sin hacer que su práctica sea menos placentera. ^{[ 174 ]} Las sesiones de práctica de yoga tienen la estructura ritual específica de tres partes descrita por Arnold van Gennep : ^{[ 175 ]} una fase de separación (desapegarse del mundo exterior, entrar en el espacio de yoga); ^{[ 176 ] [ 177 ]} una transición o estado liminal (instruido por el maestro, permaneciendo receptivo y en silencio); ^{[ 177 ] [ 178 ]} y un estado de incorporación o postliminal (relajación en Savasana , retirada de los sentidos, incluso una muerte simbólica y renovación del yo, movimiento hacia el Atma o yo real). ^{[ 179 ] [ 180 ]} Algunos practicantes usan asanas como un medio de trascendencia . ^{[ 181 ] [ 182 ]} En el yoga consciente , la práctica de asanas se combina con pranayama y meditación, utilizando la respiración y, a veces, técnicas de meditación Vipassana budista para calmar la mente . ^{[ 183 ]} Los practicantes pueden percibir el yoga como ejercicio separado de la religión, aunque los símbolos hindúes y los conceptos religiosos, palabras y cánticos se utilizan a menudo en las clases. ^{[ 184 ]} Los espacios de yoga occidentales tienen un aspecto algo indio, son limpios y pacíficos, e incluyen a personas con capacidades físicas extremas. ^{[ 185 ]}

El yoga en el mundo occidental ha servido como ejercicio físico, ^{[ 187 ] [ 188 ]} más que con algún propósito "abiertamente hindú" ^{[ 189 ] . En 2010, la cuestión fue objeto de debate público. [ 190 ]} Los indio-americanos que se aferraban al hinduismo hicieron campaña para " recuperar el yoga " ^{[ 190 ]} informando a los estadounidenses sobre la conexión hindú del yoga. La campaña fue criticada por el autor de la Nueva Era Deepak Chopra , pero apoyada por el presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur , R. Albert Mohler Jr. ^{[ 190 ]} Jain señala que el yoga puede ser jainista o budista , y no es ni homogéneo ni estático, por lo que critica tanto la "posición cristiana yófoba" como la "posición de los orígenes hindúes". ^{[ 191 ]} Farmer escribe que Syman identifica una tendencia protestante en el yoga como ejercicio, cuyo esfuerzo es "paradójicamente, tanto 'una indulgencia como una penitencia'". ^{[ 112 ] [ 192 ]} Las autoridades difieren sobre si el yoga es puramente ejercicio; ^{[ 193 ] [ 194 ]} en 2012, el estado de Nueva York decidió que el yoga estaba exento del impuesto estatal sobre las ventas porque no era "ejercicio verdadero", mientras que en 2014 el Distrito de Columbia sometió los locales de yoga a su impuesto sobre las ventas. ^{[ 186 ]}

Debates similares han tenido lugar en un contexto musulmán: se han levantado las restricciones al yoga en Arabia Saudita; ^{[ 195 ]} mientras que en Malasia, Kuala Lumpur permite el yoga siempre que no haya cánticos ni meditación. ^{[ 186 ]} La profesora de yoga Mira Mehta declaró en 2010 que la vida espiritual de sus alumnos era un asunto privado, que no le incumbía. ^{[ 196 ]} Kimberley J. Pingatore descubrió que los practicantes de yoga estadounidenses no consideraban las categorías de religioso, espiritual y secular como alternativas. ^{[ 197 ]} Sin embargo, Syman comenta que los elementos "extáticos... trascendentes... posiblemente subversivos" del Haṭha yoga permanecen en el yoga como ejercicio. ^{[ 189 ]} La profesora de yoga y autora Jessamyn Stanley escribe que la sociedad occidental "no respeta en absoluto lo esotérico o espiritual", lo que hace que la gente sea escéptica sobre cualquier conexión con " chakras o espiritualidad". ^{[ 198 ]} Stanley señala que estilos como Bikram no mencionan la espiritualidad, pero que la práctica trae "una evolución general del ser". ^{[ 198 ]} Syman sugiere que el atractivo del Bikram y el Ashtanga Yoga es que bajo el esfuerzo físico hay un éxtasis difícilmente ganado que se siente merecido. ^{[ 199 ]} Ese contexto ha llevado a una división de opiniones entre los cristianos , algunos como Alexandra Davis de la Alianza Evangélica afirman que el yoga es aceptable siempre que sus orígenes sean claros, ^{[ 200 ]} mientras que Paul Gosbee argumenta que el propósito del yoga es "abrir chakras " y liberar kundalini o "poder de la serpiente" que él cree que es "de Satanás ", lo que hace que "el yoga cristiano... sea una contradicción". ^{[ 200 ]}

La idea del yoga como actividad competitiva ha sido calificada de oxímoron y antitética a su filosofía ^{[ 201 ]} por algunas personas de la comunidad del yoga, como la profesora de yoga Maja Sidebaeck, pero la muy disputada Copa Bishnu Charan Ghosh , fundada por Bikram Choudhury en 2003, ^{[ 202 ]} ahora se celebra anualmente en Los Ángeles. ^{[ 201 ]}

En un contexto secular, las periodistas Nell Frizzell y Reni Eddo-Lodge han debatido (en The Guardian ) si las clases de yoga occidentales representan una « apropiación cultural ». En opinión de Frizzell, el yoga se ha convertido en una nueva entidad, muy alejada de los Yoga Sutras de Patanjali, y si bien algunos practicantes son culturalmente insensibles, otros lo tratan con mayor respeto. Eddo-Lodge coincide en que el yoga occidental está lejos de Patanjali, pero argumenta que los cambios son irreversibles, ya sea que se utilice «como una herramienta de superioridad moral, como una táctica para compensar el consumo excesivo de drogas, o se practique de forma similar a sus orígenes con la espiritualidad que conlleva». ^{[ 203 ]} Jain argumenta, sin embargo, que las acusaciones de apropiación «de Oriente a Occidente» no tienen en cuenta que el yoga está evolucionando en un proceso multinacional compartido; no es algo que se esté robando de un lugar a otro. ^{[ 204 ]}

La moda ha entrado en el mundo del yoga, con marcas como Lorna Jane y Lululemon que ofrecen sus propias líneas de ropa de yoga para mujeres. ^{[ 207 ]} Las ventas de productos como las esterillas de yoga están aumentando rápidamente; ^{[ 207 ]} se proyectaba que las ventas aumentarían a 14 mil millones de dólares para 2020 en Norteamérica, donde los principales proveedores en 2016 fueron Barefoot Yoga, Gaiam , Jade Yoga y Manduka, según Technavio. ^{[ 210 ]} Las ventas de ropa athleisure , como los pantalones de yoga, alcanzaron los 35 mil millones de dólares en 2014, lo que representó el 17% de las ventas de ropa en Estados Unidos. ^{[ 205 ]} Hay una amplia variedad de vídeos instructivos disponibles, algunos gratuitos. ^{[ 211 ]} El yoga también ha llegado a la alta costura: en 2011, la casa de moda Gucci , notando el "halo de elegancia" ^{[ 212 ]} alrededor de celebridades que practican yoga como Madonna y Sting , produjo una esterilla de yoga que costaba $850 y una funda de transporte a juego en cuero por $350. ^{[ 212 ]}

En India, los participantes suelen usar ropa holgada para las clases de yoga, mientras que los practicantes serios en los ashrams de yoga practican una ardua combinación de ejercicio, meditación , servicio desinteresado, dieta vegetariana y celibato , haciendo del yoga una forma de vida. ^{[ 213 ]}

Se ofrecen vacaciones de yoga en lugares "idílicos" ^{[ 214 ]} de todo el mundo, incluyendo Croacia, Inglaterra, Francia, Grecia, Islandia, Indonesia, India, Italia, Montenegro, Marruecos, Portugal, Rumania, España, Sri Lanka, Tailandia y Turquía. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} En 2018, los precios llegaron hasta 1295 libras esterlinas (unos 1500 dólares) por 6 días. ^{[ 214 ]}

La formación de profesores , a partir de 2017, podía costar entre 2000 y 5000 dólares. ^{[ 207 ]} Obtener un certificado de enseñanza puede llevar hasta 3 años. ^{[ 217 ]} Los cursos de formación de yoga, a partir de 2017, aún no estaban regulados en el Reino Unido; ^{[ 218 ]} la British Wheel of Yoga ha sido designada como el organismo rector oficial de la actividad por Sport England , ^{[ 219 ]} pero carece de poder para obligar a las organizaciones de formación, y muchas personas están tomando cursos cortos no acreditados en lugar de cualquiera de los nueve cursos acreditados hasta el momento. ^{[ 217 ]}

Bikram Yoga se ha convertido en una marca global, ^{[ 220 ]} y su fundador, Bikram Choudhury , dedicó unos diez años, desde 2002, a intentar establecer los derechos de autor de la secuencia de 26 posturas utilizadas en Bikram Yoga, con cierto éxito inicial. Sin embargo, en 2012, el tribunal federal estadounidense dictaminó que Bikram Yoga no podía ser objeto de derechos de autor. ^{[ 221 ]} En 2015, tras nuevas acciones legales, el tribunal de apelaciones estadounidense dictaminó que la secuencia de yoga y los ejercicios de respiración no eran susceptibles de protección por derechos de autor. ^{[ 222 ]}

El yoga se ha abierto camino en tipos de literatura tan variados como la autobiografía , la literatura femenina y el documental . La autobiografía de la actriz Mariel Hemingway de 2002, Finding My Balance: A Memoir with Yoga, describe cómo usó el yoga para recuperar el equilibrio en su vida después de una crianza disfuncional: entre otras cosas, su abuelo, el novelista Ernest Hemingway , se suicidó poco antes de que ella naciera. Cada capítulo lleva el nombre de una asana, siendo el primero "Postura de la montaña, o Tadasana ", la postura de estar de pie en equilibrio. ^{[ 223 ] [ 224 ]} La novela de 2009 de la maestra de yoga y meditación consciente Anne Cushman , Enlightenment for Idiots, cuenta la historia de una mujer cercana a los treinta años cuya vida como niñera y aspirante a yoguini no está funcionando como esperaba, y está segura de que una visita a los ashrams de la India arreglará su vida. En cambio, descubre que nada en la India es lo que parece en la superficie. La reseña de Yoga Journal señala que, debajo de la apariencia de "diversión desenfadada" propia de la literatura femenina, el libro es una seria "llamada a la iluminación y una introducción a la filosofía del yoga". ^{[ 225 ] [ 226 ]}

La película de Kate Churchill de 2009, Enlighten Up!, sigue a un periodista desempleado durante seis meses mientras, por invitación de la cineasta, viaja por el mundo para practicar con maestros de yoga como Jois, Norman Allen ^{[ i ]} e Iyengar. El crítico Roger Ebert la consideró interesante y apacible, aunque «no demasiado emocionante, pero supongo que no querríamos un thriller de yoga ». ^{[ 228 ] [ 229 ]}

El yoga se ha convertido en objeto de investigación académica; muchos de los investigadores son " practicantes académicos " que también practican yoga. ^{[ 230 ]} Medknow (parte de Wolters Kluwer ), junto con la universidad Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana , publica la revista médica de acceso abierto y revisada por pares International Journal of Yoga . ^{[ 231 ] [ 232 ]} Cada vez se publican más artículos sobre los posibles beneficios médicos del yoga, como el estrés y el dolor lumbar. ^{[ 233 ]} La Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres ha creado un Centro de Estudios de Yoga; albergó el Proyecto Hatha Yoga de cinco años que rastreó la historia del yoga físico y ofrece una maestría en yoga y meditación. ^{[ 234 ]}

Los académicos han dado al yoga como ejercicio una variedad de nombres, incluyendo "yoga postural moderno" que refleja su énfasis en las asanas (posturas) ^{[ 1 ]} y "yoga angloparlante transnacional" que denota su crecimiento en el mundo de habla inglesa, especialmente en Estados Unidos. ^{[ 3 ]}