La muerte de Arturo

La identidad exacta del autor de Le Morte d'Arthur ha sido durante mucho tiempo objeto de especulación, ya que al menos seis figuras históricas llevaron el nombre de "Sir Thomas Malory" (con diversas grafías) a finales del siglo XV. ^{[ 2 ]} En la obra, el autor se describe a sí mismo como "Knyght presoner Thomas Malleorre" ("Sir Thomas Maleore" según el editor William Caxton ). Históricamente, esto se ha tomado como evidencia que respalda la identificación más ampliamente aceptada por los estudiosos: que el autor era Thomas Malory de Newbold Revel , Warwickshire , ^{[ 3 ] [ 4 ]} hijo de Sir John Malory.

Según la cronología propuesta por PJC Field, Sir Thomas de Newbold Revel heredó la finca familiar en 1434, pero para 1450 ya estaba completamente inmerso en una vida delictiva. Ya en 1433, había sido acusado de robo, pero las acusaciones más graves en su contra incluían el intento de asesinato de Humphrey Stafford, primer duque de Buckingham , una acusación de al menos dos violaciones y el ataque y robo a la abadía de Coombe . Malory fue arrestado y encarcelado por primera vez en 1451 por la emboscada a Buckingham, pero fue liberado a principios de 1452. En marzo, regresó a la prisión de Marshalsea y luego a Colchester , escapando en varias ocasiones. En 1461, el rey Enrique VI le concedió el indulto y volvió a vivir en su finca. Sin embargo, después de 1461, sobreviven pocos registros que, según los estudiosos, se refieran a Malory de Newbold Revel. Entre 1468 y 1470, el rey Eduardo IV emitió cuatro indultos más generales que excluían específicamente a un tal Thomas Malory. El primero de ellos nombraba a Malory caballero y se aplicaba a los participantes en una campaña en Northumberland , al norte de Inglaterra, llevada a cabo por miembros de la facción de los Lancaster . Field interpreta que estas exclusiones de indulto se refieren a Malory de Newbold Revel, sugiriendo que Malory cambió su lealtad de York a Lancaster y que estuvo involucrado en una conspiración con Richard Neville, 16.º conde de Warwick, para derrocar al rey Eduardo. William Matthews, tras haber aportado pruebas de la avanzada edad de este candidato en el momento de la campaña de Northumberland y de que vivía mucho más al sur, interpreta este registro como una referencia a su propio candidato propuesto como autor. Field propuso que fue durante una última estancia en la prisión de Newgate en Londres cuando escribió Le Morte d'Arthur , ^{[ 5 ]} y que Malory fue liberado en octubre de 1470 cuando Enrique VI regresó al trono, muriendo solo cinco meses después. ^{[ 3 ]} Este caballero de Warwickshire fue ampliamente aceptado como el autor de la Morte hasta la publicación de la investigación de Matthews en 1966.

Esta identificación fue ampliamente aceptada durante la mayor parte del siglo XX basándose en la suposición de que este candidato nació alrededor de 1416. La fecha de 1416 fue propuesta por Field, contradiciendo el registro original del servicio militar de este caballero por Dugdale. ^{[ 6 ]} En 1966, Matthews publicó una investigación original que demostraba que Malory de Newbold Revel había sido, de hecho, un oficial bajo el rey Enrique V en la famosa campaña de Agincourt hacia 1414 o 1415; confirmando el registro original de Dugdale y situando el nacimiento de este caballero alrededor de 1393. Algunos investigadores de finales del siglo XX pusieron en duda que esto haría que el caballero de Newbold Revel fuera demasiado viejo para haber escrito Le Morte : en prisión entre los setenta y tantos y los ochenta y pocos años, cuando, en palabras de Matthews, "la visión medieval era que a los sesenta un hombre era forraje y alimento, preparado para nada más que la fosa de la muerte". ^{[ 7 ]} Dado que no se había demostrado que ningún otro Thomas Malory contemporáneo hubiera sido nombrado caballero, la cuestión permaneció sin resolver.

El segundo candidato que recibió apoyo académico como posible autor de Le Morte Darthur es Thomas Mallory de Papworth St Agnes en Huntingdonshire , cuyo testamento, escrito en latín y fechado el 16 de septiembre de 1469, fue descrito en un artículo de TA Martin en la revista Athenaeum en septiembre de 1897. ^{[ 8 ]} Este Mallory nació en Shropshire en 1425, hijo de Sir William Mallory, aunque no hay ninguna indicación en el testamento de que él mismo fuera caballero; murió seis semanas después de que se hiciera el testamento. Se ha sugerido que el hecho de que aparentemente se criara en Lincolnshire puede explicar los rastros del dialecto de Lincolnshire en Le Morte Darthur . ^{[ 9 ]} Hasta la fecha, este candidato no ha captado la atención de los académicos como lo ha hecho el caballero de Newbold-Revel.

El contendiente más reciente para la autoría surgió a mediados del siglo XX: Thomas Malory de Hutton Conyers y Studley Royal en Yorkshire . Esta afirmación fue presentada en 1966 en The Ill-Framed Knight: A Skeptical Inquiry into the Identity of Sir Thomas Malory por William Matthews. ^{[ 10 ]} Los principales argumentos de Matthews a favor del Malory de Yorkshire fueron el dialecto norteño de la Morte ; la probabilidad de que este sea el Malory que fue excluido del perdón de Eduardo IV en 1468; y el hecho de que el caballero de Newbold Revel era demasiado viejo para escribir la Morte a finales de la década de 1460. La interpretación de Matthews no fue ampliamente aceptada, principalmente porque no pudo encontrar evidencia de que el hombre de Yorkshire fuera un caballero. Sin embargo, Cecelia Lampp Linton ha proporcionado detalles extensos sobre los Malory de Yorkshire y ofreció evidencia de que Thomas de Yorkshire fue un Caballero Hospitalario , un militante de la Iglesia Católica . ^{[ 11 ]} También ha examinado la procedencia de algunas de las fuentes conocidas de la Morte y ha demostrado que este Malory habría tenido fácil acceso a estos documentos. Aceptar la evidencia de Linton eliminaría la objeción principal a su autoría, haciendo irrelevantes las contradicciones presentadas por el caballero de Newbold Revel. La Morte en sí parece ser mucho más obra de un caballero de la iglesia que de un reincidente secular, como lo demuestra la propia conclusión de Malory (traducida al inglés moderno): "... oren por mí mientras esté vivo para que Dios me envíe una buena liberación, y cuando muera, les ruego que oren por mi alma; pues este libro fue terminado el noveno año del reinado del rey Eduardo IV por Sir Thomas Maleore, caballero, como Jesús lo ayudó con su gran poder, ya que es siervo de Jesús día y noche." ^{[ 12 ]}

Como escribió Elizabeth Bryan sobre la contribución de Malory a la leyenda artúrica en su introducción a una edición moderna de Le Morte d'Arthur , «Malory no inventó las historias de esta colección; las tradujo y compiló. De hecho, Malory tradujo historias artúricas que ya existían en la prosa francesa del siglo XIII (las llamadas novelas de la Vulgata francesa antigua ) y las compiló junto con fuentes del inglés medio (la Morte Arthure aliterativa y la Morte Arthur estrófica ) para crear este texto». ^{[ 13 ]}

En su narración, Malory se refiere a haberlo extraído de un singular «Freynshe booke», además de otros «otros libros» no especificados. ^{[ 14 ]} Además del vasto Ciclo de la Vulgata en sus diferentes variantes y el Tristán en prosa , así como los poemas ingleses Morte Arthur y Morte Arthure , se identificaron otros textos fuente originales de Malory como varias novelas de caballerías francesas independientes, entre ellas Érec et Énide , L'âtre périlleux , Perlesvaus e Yvain ou le Chevalier au Lion (o su versión inglesa, Ywain and Gawain ), así como la Crónica inglesa de John Hardyng . ^{[ 15 ]} El poema inglés The Weddynge of Syr Gawen se considera incierto si es simplemente otro de estos o posiblemente una obra propia de Malory. ^{[ 16 ]} Sus diversas otras fuentes podrían haber incluido un manual militar romano del siglo V, De re militari . ^{[ 17 ]}

Le Morte d'Arthur se completó en 1469 o 1470 («el noveno año del reinado del rey Eduardo IV»), según una nota al final del libro. ^{[ 18 ]} Caxton separó los ocho libros de Malory en 21 libros, los subdividió en un total de 506 ^{[ 19 ]} capítulos y añadió un resumen de cada capítulo, así como un colofón a todo el libro. ^{[ 20 ]} En su prefacio, Caxton también abordó el tema de la historicidad del rey Arturo . ^{[ 21 ]}

Se cree que el título original que Malory pretendía era The hoole booke of kyng Arthur & of his noble knyghtes of the rounde table , y solo su sección final se llamaría Le Morte Darthur . ^{[ 22 ]} Al final de la obra, Caxton añadió: "Así termina este noble y alegre libro titulado le morte Darthur, que trata sobre el nacimiento, la vida y los actos del dicho rey Arturo; sobre sus nobles knyghtes de la mesa redonda, sus alegres incursiones y aventuras, la muerte de los sangrientos, y en el fondo la dolorosa muerte y la salida de este mundo de todos ellos." El artículo 'le' sería agramatical en francés moderno ya que mort ('muerte') es un sustantivo femenino, para el cual el francés requiere el artículo 'la' (es decir, " La mort d'Arthur "). Según Stephen Shepherd , «Malory frecuentemente usa incorrectamente "le" en compuestos titulares, quizás por una simple analogía sonora y de género neutro con "the"». ^{[ 23 ]} Sin embargo, en anglonormando, «el femenino "la" se redujo a menudo a "le", especialmente en el período posterior» (siglo XIII y posteriores). ^{[ 24 ]}

La primera impresión de la obra de Malory fue realizada por Caxton en 1485, convirtiéndose en uno de los primeros libros impresos en Inglaterra. ^{[ 25 ]} Se sabe que existen solo dos copias de esta impresión original, en las colecciones de la Biblioteca y Museo Morgan en Nueva York y la Biblioteca John Rylands en Manchester. ^{[ 26 ]} Resultó popular y fue reimpreso en forma ilustrada con algunas adiciones y cambios en 1498 ( The Boke of Kyng Arthur Somtyme Kynge of Englande and His Noble Actes and Feates of Armes of Chyvalrye ) y 1529 ( The Boke of the Moost Noble and Worthy Prince Kyng Arthur Somtyme Kyng of Grete Brytayne Now Called Englande ) por Wynkyn de Worde , quien sucedió a la imprenta de Caxton. Se publicaron tres ediciones más antes de la Guerra Civil Inglesa : La historia del muy noble y digno rey Arturo de William Copland (1557), La historia del rey Arturo y también de sus caballeros de la Mesa Redonda de Thomas East ( 1585), y La historia más antigua y famosa del renombrado príncipe Arturo, rey de Bretaña de William Stansby ( 1634), cada una de las cuales contenía cambios y errores adicionales. La edición de Stansby, basada en la de East, también fue censurada deliberadamente. ^{[ 27 ]} Posteriormente, el libro cayó en desuso hasta el resurgimiento romántico del interés por todo lo medieval.

La Biblioteca Británica resume así la importancia de la obra de Malory: «Probablemente siempre fue una obra popular: fue impresa por primera vez por William Caxton (...) y desde entonces ha sido leída por generaciones de lectores. En un sentido literario, el texto de Malory es el más importante de todos los tratamientos de la leyenda artúrica en lengua inglesa, influyendo en escritores tan diversos como Edmund Spenser , Alfred, Lord Tennyson , Mark Twain y John Steinbeck ». ^{[ 22 ]}

Walter Fraser Oakeshott , profesor auxiliar del Winchester College , descubrió en junio de 1934, durante la catalogación de la biblioteca del colegio, una copia manuscrita hasta entonces desconocida de la obra. Los periódicos anunciaron que lo que Caxton había publicado en 1485 no era exactamente lo que Malory había escrito. ^{[ 28 ]} Oakeshott publicó «El hallazgo del manuscrito» en 1963, donde narra el suceso inicial y su constatación de que «este sí era Malory», con «sorprendentes indicios de revisión» en la edición de Caxton. ^{[ 29 ]} Este manuscrito se encuentra actualmente en la colección de la Biblioteca Británica. ^{[ 30 ]}

El estudioso de Malory, Eugène Vinaver, examinó el manuscrito poco después de su descubrimiento. Se animó a Oakeshott a producir una edición, pero cedió el proyecto a Vinaver. ^{[ 29 ]} Basándose en su estudio inicial del manuscrito, Oakeshott concluyó en 1935 que la copia a partir de la cual Caxton imprimió su edición «ya estaba subdividida en libros y secciones». ^{[ 31 ]} Vinaver realizó una comparación exhaustiva del manuscrito con la edición de Caxton y llegó a conclusiones similares. El examen microscópico reveló que las manchas de tinta en el manuscrito de Winchester son desplazamientos de páginas recién impresas con la tipografía propia de Caxton, lo que indica que el manuscrito de Winchester estuvo en la imprenta de Caxton. Se cree que el manuscrito es, en general, más fiel al original de Malory y no tiene las divisiones de libros y capítulos que Caxton se atribuye en su prefacio. Ha sido digitalizado por un equipo japonés, que señala que «el texto es imperfecto, ya que al manuscrito le faltan el primer y el último cuadernillo y algunas hojas. La característica más llamativa del manuscrito es el uso extensivo de tinta roja ». ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En su publicación de 1947, * The Works of Sir Thomas Malory* , Vinaver argumentó que Malory no escribió un solo libro, sino una serie de relatos artúricos, cada uno de los cuales es una obra internamente coherente e independiente. Sin embargo, William Matthews señaló que los relatos posteriores de Malory hacen frecuentes referencias a los eventos anteriores, lo que sugiere que había querido que los relatos tuvieran mayor coherencia, pero no había revisado suficientemente el texto completo para lograrlo. ^{[ 34 ]} A esto le siguió un amplio debate en el ámbito académico de finales del siglo XX sobre qué versión es superior: la edición impresa de Caxton o el texto del Manuscrito. ^{[ 35 ]}

La edición de Caxton difiere del manuscrito de Winchester en muchos aspectos. Además de numerosas pequeñas diferencias en cada página, existe una diferencia importante tanto en estilo como en contenido en el Libro II de Malory (Libro V de Caxton), que describe la guerra contra el emperador Lucio, donde la versión de Caxton es mucho más breve. Asimismo, el manuscrito de Winchester carece de las marcas habituales que indicaban al tipógrafo dónde debían añadirse los encabezados de capítulo, etc. Por lo tanto, se ha argumentado que el manuscrito de Winchester no fue la copia a partir de la cual Caxton preparó su edición; más bien parece que Caxton o bien redactó una versión diferente para uso de su tipógrafo, o bien utilizó otra versión preparada por Malory. ^{[ 36 ]}

El manuscrito de Winchester no parece haber sido copiado por el propio Malory; más bien, parece haber sido una copia de presentación realizada por dos escribas que, a juzgar por ciertas formas dialectales que introdujeron en el texto, parecen haber provenido del oeste de Northamptonshire . Aparte de estas formas, tanto el manuscrito de Winchester como la edición de Caxton muestran algunas formas dialectales más septentrionales que, según el experto en dialectos del inglés medio Angus McIntosh, son las más cercanas al dialecto de Lincolnshire. McIntosh argumenta, sin embargo, que esto no descarta necesariamente a Malory de Warwickshire como posible autor; señala que podría ser que Malory de Warwickshire imitara conscientemente el estilo y el vocabulario de la literatura romántica típica de la época. ^{[ 37 ]}

La mayoría de los eventos tienen lugar en una versión históricamente fantástica de Gran Bretaña y Francia en un tiempo no especificado (en ocasiones, la trama se aventura más lejos, a Roma y Sarras , y evoca relatos bíblicos del antiguo Cercano Oriente ). El mito artúrico se sitúa entre los siglos V y VI; sin embargo, la narración de Malory contiene muchos anacronismos y no se esfuerza por la precisión histórica , incluso más que sus fuentes. Autores de novelas románticas anteriores ya habían representado la " Edad Oscura " de Arturo como un mundo familiar, al estilo de la Alta y Baja Edad Media, con caballeros con armadura y grandes castillos que reemplazaban a los guerreros y fortalezas posromanas . Malory modernizó aún más la leyenda al fusionar la Britania celta con su propio reino contemporáneo de Inglaterra (por ejemplo, identificando explícitamente a Logres como Inglaterra , Camelot como Winchester y Ascolat como Guildford ) y, de forma completamente ahistórica, reemplazando a los invasores sajones de la leyenda con los turcos otomanos en el papel de los enemigos paganos extranjeros del rey Arturo . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Malory evoca una época de caballería, con códigos de honor caballerescos y torneos de justas , y como señaló Ian Scott-Kilvert , personajes que "consisten casi enteramente en hombres guerreros, sus esposas o amantes, con algún clérigo o hechicero ocasional, un hada o un demonio, un gigante o un enano", y "el tiempo no afecta a los héroes de Malory". ^{[ 40 ]} 

Según Charles W. Moorman III , Malory pretendía «plasmar en inglés una Artúrica unificada cuyo tema central fuera el nacimiento, el florecimiento y la decadencia de una civilización terrenal casi perfecta». Moorman identificó tres motivos principales que recorren la obra: el romance entre Sir Lancelot y la Reina Ginebra ; la larga enemistad entre las familias del Rey Lot y el Rey Pellinore ; y la mística búsqueda del Grial . Cada una de estas tramas definiría una de las causas de la caída del reino de Arturo, a saber, «los fracasos en el amor, la lealtad y la religión». ^{[ 41 ]} Beverly Kennedy opinó que el tema central de la obra es el adulterio , desde la concepción de Arturo hasta la causa de su caída. ^{[ 42 ]} Gran parte de los estudios sobre Malory se centran específicamente en las cuestiones relacionadas con el adulterio de Lancelot y Ginebra. ^{[ 43 ]}

Antes de la reorganización de Caxton, la obra de Malory constaba originalmente de ocho volúmenes (uno de ellos dividido en dos partes). La siguiente lista utiliza el Manuscrito de Winchester (donde «Syr» de Malory suele escribirse «Sir» hoy en día), así como la edición impresa de William Caxton y títulos modernos de los estudiosos artúricos Eugène Vinaver y PJC Field:

1. El nacimiento y ascenso de Arturo: Desde el matrimonio del rey Uther hasta el rey Arturo que reinó después de él y destruyó muchas batallas (Libros I-IV de Caxton, El cuento del rey Arturo de Vinaver , El rey Uther y el rey Arturo de Field )
2. La guerra de Arturo contra los resurgentes romanos occidentales : El noble relato entre el rey Arturo y Lucio, emperador de Roma , o alternativamente El relato del noble rey Arturo que fue emperador mismo por la dignidad de sus manos (Libro V de Caxton, El relato del noble rey Arturo que fue emperador mismo por la dignidad de sus manos de Vinaver, El rey Arturo y el emperador Lucio de Field ).
3. Las primeras aventuras de Lancelot: El noble relato de Sir Lancelot du Lake (Libro VI de Caxton, Sir Lancelot du Lake de Field )
4. La historia de Gareth : El cuento de Sir Gareth de Orkney, que era llamado Beaumayns, por Syr Kay (Libro VII de Caxton, El cuento de Sir Gareth de Orkney, que era llamado Bewmaynes , de Vinaver, Sir Gareth de Orkney , de Field ).
5. La leyenda de Tristán e Isolda : El primer libro de Sir Tristán de Lyones y El segundo libro de Sir Tristán de Lyones (Libros VIII-XII de Caxton, El libro de Sir Tristán de Lyones de Vinaver , Sir Tristán de Lyones: El primer libro y Sir Tristán de Lyones: El segundo libro de Field )
6. La búsqueda del Grial : El cuento del Sankgreal (Libros XIII-XVII de Caxton, El Sankgreal de Field )
7. El amor prohibido entre Lanzarote y Ginebra: Sir Lancelot y la Reina Ginebra (Libros XVIII-XIX de Caxton, El libro de Sir Lancelot y la Reina Ginebra de Vinaver , Sir Lancelot y la Reina Ginebra de Field )
8. La disolución de los Caballeros de la Mesa Redonda y la última batalla de Arturo: El relato más lamentable de la muerte de Arturo Saunz Gwerdon [que significa Sin recompensa , generalmente corregido a saunz Guerdon ] (Libros XX-XXI de Caxton, La muerte del rey Arturo o El relato más lamentable de la muerte de Arturo saunz Guerdon de Vinaver ; también conocido como La muerte de Arturo en la erudición moderna).

Moorman intentó ordenar cronológicamente los libros del Manuscrito de Winchester. En su análisis, la cronología que Malory pretendía se puede dividir de la siguiente manera:

• El Libro I (junto con la historia de fondo de Lancelot) seguido de un intervalo de 20 años que incluye algunos eventos del Libro V;
• el período de 15 años que abarca el Libro V, que también comprende los Libros III, IV y II (en ese orden);
• y finalmente los Libros VI, VII y VIII en una secuencia directa que comienza con la parte final del Libro V (la sección de conclusión). ^{[ 44 ]}

Al igual que otras prosas inglesas del siglo XV, Le Morte d'Arthur estuvo muy influenciada por escritos franceses, pero Malory los combina con otras formas de verso y prosa inglesas. El dialecto del noreste de Warwickshire, inglés medio tardío, de Le Morte d'Arthur ^{[ 45 ]} está mucho más cerca del inglés moderno temprano que el inglés medio de los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer (la publicación de la obra de Chaucer por Caxton fue precursora de la publicación de Malory por Caxton); si se moderniza la ortografía, se lee casi como inglés isabelino . Donde los Cuentos de Canterbury están en inglés medio, Malory extiende "una mano a Chaucer y otra a Spenser " ^{[ 46 ]} al construir un manuscrito que es difícil de ubicar en una sola categoría. Su obra puede generar controversia hoy en día, a menudo considerada por la crítica (incluidos destacados académicos como Vinaver, George Saintsbury , Robert Lumiansky , C. S. Lewis y E. K. Chambers ) como simplista y poco sofisticada desde un punto de vista artístico. ^{[ 47 ]} Por el contrario, también existen opiniones opuestas, incluso considerándola un «logro estético supremo» ( William Calin ). ^{[ 48 ]} Para un público moderno, su prosa puede resultar más atractiva modernizada (y quizás especialmente representada dramáticamente en voz alta) que en su forma original. ^{[ 49 ]}

Otros aspectos del estilo de escritura de Malory incluyen su abrupta abreviación de gran parte del material original, especialmente en las primeras partes que tratan sobre los antecedentes de Arturo y su ascenso al poder (prefiriendo las aventuras posteriores de los caballeros), actuando aparentemente bajo la suposición del autor de que el lector ya conoce la historia y resultando en el problema de omitir cosas importantes "haciendo que su texto a menudo resulte oscuro", y cómo a veces convertía las descripciones de los personajes en nombres propios. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Debido a que hay tanto terreno extenso que cubrir, Malory usa "así que... y luego", a menudo para hacer la transición en su reinterpretación de las historias que se convierten en episodios en lugar de instancias que pueden sostenerse por sí solas. ^{[ 52 ]}

Arthur nace del Gran Rey de Inglaterra , Uther Pendragon , y su nueva esposa, Ygrayne . El mago Merlín lo lleva a ser criado en secreto por su tío Ector en un país sumido en el caos tras la muerte de Uther. Años después, el ya adolescente Arthur se convierte repentinamente en gobernante del país sin líder al extraer la espada del destino de la piedra en el concurso organizado por Merlín, lo que demuestra su derecho de nacimiento, del que él mismo no era consciente. El recién coronado Rey Arthur y sus seguidores, entre ellos el Rey Ban y el Rey Bors, luchan contra rivales y rebeldes, y finalmente ganan la guerra en la gran Batalla de Bedegraine . Arthur triunfa gracias a su destreza militar y al consejo profético y mágico de Merlín (posteriormente eliminado y reemplazado por la hechicera Nymue ), ayudado además por la espada Excalibur que Arthur recibe de una Dama del Lago . Con la ayuda de los rebeldes reconciliados, Arthur también aplasta una invasión extranjera en la Batalla de Clarence . Con su trono asegurado, Arturo se casa con la también joven princesa Ginebra y hereda la Mesa Redonda de su padre, el rey Leodegrance . Luego reúne a sus principales caballeros, incluyendo a algunos de sus antiguos enemigos que ahora se han unido a él, en su capital Camelot y establece la hermandad de la Mesa Redonda, donde todos juran el Juramento Pentecostal (invención de Malory ^{[ 53 ]} ) como guía para la conducta caballeresca.

También incluye la historia de Balyn y Balan (una sección extensa que Caxton denominó un "libro" en sí misma), así como otros episodios, como la cacería del rey Pellinore de la Bestia Buscadora y la traición de la hechicera hermanastra de Arturo, la reina Morgan le Fay, en la conspiración que involucraba a su amante Accolon . Además, narra el nacimiento del hijo incestuoso de Arturo, Mordred, con una de sus hermanastras reales, Margawse (aunque Arturo no la conocía como su hermana). Siguiendo el consejo de Merlín, Arturo se lleva a todos los recién nacidos varones de su reino y todos ellos, excepto Mordred (quien sobrevive milagrosamente y finalmente matará a su padre), perecen en el mar; esto se menciona con naturalidad, sin ninguna connotación moral aparente.

La narrativa del primer libro se basa principalmente en el Merlín en prosa en su versión reescrita del Ciclo Post-Vulgata Suite du Merlin (posiblemente el manuscrito de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, Additional 7071 ^{[ 54 ]} ). ^{[ 15 ]} Malory aborda sus preocupaciones contemporáneas sobre la legitimidad y el malestar social, que aparecerán a lo largo del resto de Le Morte d'Arthur . ^{[ 55 ]} Su preocupación refleja la Inglaterra del siglo XV , donde muchos reclamaban sus derechos al poder mediante la violencia y el derramamiento de sangre. Según Helen Cooper en Sir Thomas Malory: Le Morte D'arthur – The Winchester Manuscript , el estilo en prosa, que imita los documentos históricos de la época, confiere un aire de autoridad a toda la obra. Esto permitió a los contemporáneos leer el libro como una obra de historia en lugar de una obra de ficción, convirtiéndolo así en un modelo de orden para los tiempos violentos y caóticos de Malory durante las Guerras de las Rosas , que podría decirse que se asemeja al Libro de su contemporáneo John Vale . ^{[ 56 ]}

El inicio del segundo volumen encuentra a Arturo y su reino sin enemigos. Su trono está asegurado, y sus caballeros, incluyendo a Tor , así como a sus propios sobrinos Gawayne y Uwayne (hijos de Margawse y Morgan, respectivamente), han demostrado su valía en diversas batallas y fantásticas hazañas , como se narra en el primer volumen. En busca de más gloria, Arturo y sus caballeros se lanzan a la guerra contra el (ficticio) emperador Lucio, quien acaba de exigir a Britania que reanude el pago de tributos . A diferencia de la tradición literaria de Godofredo de Monmouth, en la que Mordred queda al mando (como sucede allí casi al final de la historia), el Arturo de Malory deja su corte en manos de Constantino de Cornualles y navega hacia Normandía para reunirse con su primo Hoel . Posteriormente, la historia detalla la marcha de Arturo hacia Roma a través de Al-Malaine (Alemania) e Italia. Tras una serie de batallas que culminaron con la gran victoria sobre Lucio y sus aliados, y la rendición del Senado romano , Arturo es coronado emperador de Occidente, pero en su lugar organiza un gobierno títere y regresa a Britania.

Este libro se basa principalmente en la primera mitad del poema heroico inglés medio Alliterative Morte Arthure (que a su vez se basa en gran medida en la pseudocrónica de Geoffrey, Historia Regum Britanniae ). La versión impresa de Caxton está abreviada en más de la mitad en comparación con el manuscrito de Malory. ^{[ 57 ]} Vinaver teorizó que Malory escribió originalmente esta parte primero como una obra independiente, sin conocimiento de los romances franceses. ^{[ 58 ]} En efecto, hay un lapso de tiempo que incluye la guerra de Arturo contra el rey Claudas en Francia.

Remontándonos a un tiempo anterior al Libro II, Malory establece a Sir Lancelot , un joven príncipe huérfano francés, como el caballero más venerado del Rey Arturo a través de numerosas aventuras episódicas, algunas de las cuales presentó de manera cómica. ^{[ 59 ]} Lancelot siempre se adhiere al Juramento Pentecostal, ayudando a las damas en apuros y mostrando misericordia a los enemigos honorables que ha derrotado en combate. Sin embargo, el mundo en el que vive Lancelot es demasiado complejo para mandatos simples y, aunque Lancelot aspira a vivir según un código ético, las acciones de los demás lo dificultan.

El relato de Lancelot se basa en partes del Lancelot en prosa francesa (principalmente en su sección «Agravain») del Ciclo de la Vulgata, pero está influenciado por el Ciclo Post-Vulgata siempre que Malory proporciona continuidad con sus episodios anteriores que se habían basado en este último. ^{[ 15 ]} También incluye el episodio de la capilla peligrosa tomado de Perlesvaus . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Hay evidencia de que el poema original de Chrétien de Troyes , Lancelot, el caballero de la carreta , o su traducción al inglés, Ywain y Gawain, pueden haber estado entre sus otras fuentes menores no acreditadas, ya que la historia de Malory está repetidamente más cerca de este que de la reescritura de la Vulgata. ^{[ 15 ]}

El propio Lancelot había aparecido previamente en el Libro II de Malory (ambientado más adelante en la narración), luchando por Arturo contra los romanos. En el Libro III, su personaje es ampliamente considerado de importancia central para toda la obra, representando «el paradigma mismo de la caballería maloriana». ^{[ 62 ]} Malory intenta cambiar el enfoque del amor cortés del adulterio al servicio, haciendo que Sir Lancelot dedique todo lo que hace a la reina Ginebra, esposa de su señor y amigo Arturo, pero evitando (por un tiempo) comprometerse con una relación adúltera con ella. Sin embargo, sigue siendo el amor de ella la fuente última de las supremas cualidades caballerescas de Lancelot, algo con lo que el propio Malory no parecía sentirse del todo cómodo, ya que parecía chocar con su ideal personal de caballería. ^{[ 63 ]} Si bien fue un catalizador de la caída de Camelot, como lo fue en la tradición del ciclo romántico francés en prosa, el tratamiento moral del adulterio entre Lanzarote y Ginebra en Le Morte implica que su relación es verdadera y pura, ya que Malory se centró en los aspectos ennoblecedores del amor cortés. Otros problemas se evidencian cuando Morgana encanta a Lanzarote, lo que refleja una feminización de la magia, y en cómo la prominencia de los torneos de justas en este relato indica un cambio de la guerra en el campo de batalla hacia una forma de violencia más mediada y virtuosa.

El cuarto volumen trata principalmente de las aventuras independientes del joven Gareth («Beaumains») en su larga búsqueda de las hermanas Lynet y Lionesse . El menor de los sobrinos de Arturo, hijos de Margawse y el rey Lot , Gareth oculta su identidad como un escudero sin nombre en Camelot para alcanzar su título de caballero de la manera más honesta y honorable. ^{[ 64 ]}

Aunque esta historia en particular no se basa directamente en ningún texto conocido, a diferencia de la mayor parte del contenido de los volúmenes anteriores, se asemeja a varias novelas artúricas y otras novelas francesas del tipo de la Bella Desconocida . ^{[ 65 ]} También puede haber recibido influencias menores de Sir Gawain y el Carle de Carlisle y del episodio de Erec y Enide de Chrétien, «Joie de la Cort» (y quizás, según Vinaver, de otros dos poemas de Chrétien). ^{[ 65 ]}

Una extensa colección de relatos sobre Tristán de Lyonesse , así como sobre otros caballeros, entre ellos sus compañeros Dinadan y Lamorake , su rival Palomides , Alisandro el Huérfano (un joven pariente de Tristán raptado por Morgan) y " La Côte de Male Tayle ". Tras narrar el nacimiento y la infancia de Tristán, se centra principalmente en la trágica relación adúltera entre Tristán y la bella Isolda , esposa de su malvado tío, el rey Marcos . También incluye la historia retrospectiva de cómo Galahad fue engendrado por Lancelot con Elaine de Corbenic después de que esta última violara al primero mediante un engaño mágico, seguida de los años de locura de Lancelot.

El tratamiento que hace Malory de la leyenda del joven príncipe córnico Tristán es la pieza central de Le Morte d'Arthur, así como el más extenso de sus ocho libros. Constituye alrededor de un tercio de la obra completa y fue dividido formalmente por el autor en dos libros separados ("bookes"). Se basa principalmente en el extenso Tristán en prosa francés (o su hipotética adaptación inglesa ahora perdida), muy abreviado en aproximadamente 5/6. ^{[ 66 ]} El texto de Malory combina partes del Tristán en prosa en su Versión II en una modificación desconocida para su Primer Libro (sus episodios destacados, que en gran medida pero no exactamente reflejan las variantes V.II, sobrevivieron en el manuscrito MS BN fr. 103 al principio, hasta la historia de la locura de Tristán, seguida luego por MS BN fr. 334), y una Versión IV completamente alternativa (MS BN fr. 99) para su Segundo Libro. ^{[ 67 ]} Malory comienza con el nacimiento del héroe y no utiliza la versión de la Búsqueda del Grial del Tristán en prosa . Según Ralph C. Norris, «como en sus relatos anteriores, Malory utiliza fuentes menores para añadir elementos como nombres de personajes, episodios y, ocasionalmente, un tono diferente a su versión». ^{[ 68 ]} En ese sentido, también podría haber utilizado el romance en verso del inglés medio Sir Tristrem , ahora casi completamente perdido . ^{[ 69 ]}

La variedad de episodios y la aparente falta de coherencia estructural en la narración de Tristán ^{[ 70 ]} plantearon interrogantes sobre su papel en el texto de Malory. Vinaver la condenó por ser «larga y monótona» y sugirió que se dejara para el final, opinión compartida por gran parte de la erudición clásica ^{[ 71 ]} . Otros, por el contrario, han elogiado o al menos aprobado parcialmente el libro, considerándolo una lectura esencial debido a cómo Malory anticipa y prepara el resto de su obra mediante el desarrollo o la anticipación de diversos personajes, temas y relatos que se encuentran en los libros posteriores ^{[ 72 ]} . Puede interpretarse como una exploración de la caballería secular y una discusión sobre el «culto» terrenal (en el sentido de gloria y reputación) cuando se fundamenta en un sentido de vergüenza y honor. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Si se considera Le Morte como un texto en el que Malory intenta definir el concepto de caballería, entonces el relato de Tristán se convierte en su crítica, en lugar de que Malory intente crear un caballero ideal como lo hace en algunos de los otros libros.

La principal fuente de Malory para esta larga parte fue la Vulgata Queste del Saint Graal , que narra las aventuras de muchos Caballeros de la Mesa Redonda en sus viajes, en su mayoría separados y a modo de peregrinación, para encontrar el Santo Grial . Según Terence McCarthy, podría haber sido la primera composición de Malory. ^{[ 75 ]}

Gawayne es el primero en emprender la búsqueda del Grial, aunque en su caso no por motivos religiosos. Los demás, entre los que destaca Lancelot, siguen su ejemplo, viajando en distintas direcciones, solos o en pequeños grupos de composición variable. Sus hazañas marciales y espirituales se entrelazan con encuentros con doncellas y ermitaños que les ofrecen consejos e interpretan sueños a lo largo del camino. El Grial es finalmente alcanzado por Galahad y sus últimos compañeros, Percyvale y Bors .

Después de la confusión del código moral secular que manifestó en el libro anterior, Malory intenta construir un nuevo modo de caballería haciendo hincapié en la religión, aunque algo menos que sus fuentes francesas, el grado de diferencia depende de la interpretación. ^{[ 76 ]} Como en la Queste , el marco para las interacciones entre los principales caballeros del Grial (igual en la Vulgata, es decir, Galahad, Perceval, Bors) se basa en las ideas de San Aelredo de su libro Amistad espiritual . ^{[ 77 ]} El cristianismo y la Iglesia ofrecen un espacio a través del cual se puede mantener el Juramento Pentecostal, mientras que el estricto código moral impuesto por la religión presagia un fracaso casi seguro por parte de los caballeros. Por ejemplo, Gawayne se niega a hacer penitencia por sus pecados, alegando que las tribulaciones que coexisten con la caballería son una especie de penitencia secular. Asimismo, el imperfecto Lancelot, a pesar de su sinceridad, es incapaz de escapar por completo de su amor adúltero por Ginebra, y por lo tanto está destinado a fracasar donde Galahad triunfará. Esto coincide con la personificación de la perfección en la figura de Galahad, un virgen que ostenta el poder de Dios. La vida de Galahad, singularmente libre de pecado, lo convierte en un modelo de caballero santo que no puede ser emulado por la caballería secular. Sin embargo, en contraste con la contundente condena y humillación del personaje de Lancelot en la Queste , la versión de Malory del Caballero del Lago continúa siendo el paradigma del honor, al menos, terrenal. ^{[ 78 ]}

Tras la búsqueda del Santo Grial, Lancelot intenta mantener sus virtudes caballerescas, pero se ve arrastrado de nuevo a su romance ilícito con Ginebra. Le permanece fiel, rechazando trágicamente el amor desesperado de Elayne de Astolat , y completa una serie de pruebas que culminan con el rescate de la reina del rapto del caballero renegado Meliagrance (esta es también la primera vez que la obra menciona explícitamente el adulterio de la pareja).

Al escribirlo, Malory combinó el material establecido de la primera parte del Ciclo de la Vulgata de Lancelot en prosa (una reinterpretación abreviada del final del Lancelot de Chrétien) y algunas de las primeras partes de la Vulgata Mort Artu , con sus propias creaciones (los episodios «El Gran Torneo» y «La Curación de Sir Urry»). ^{[ 79 ] [ 80 ]} Un tema clave que se enfatiza al final de cada uno de los cinco relatos del libro es el perdón . ^{[ 81 ]}

Una catástrofe se desata cuando Mordred, el hijo bastardo del rey Arturo, y su hermanastro Agravayne logran descubrir el adulterio de Ginebra, y Arturo la condena a la hoguera. El grupo de rescate de Lanzarote irrumpe en la ejecución, matando a varios caballeros leales de la Mesa Redonda, incluyendo, sin saberlo, a los hermanos menores de Gaudí, Gareth y Gaheris . Gaudí, sediento de venganza, incita a Arturo a una larga y amarga guerra civil con Lanzarote. Después de que parten para perseguir a Lanzarote en Francia, donde Gaudí resulta mortalmente herido en un duelo con Lanzarote (y más tarde se reconcilia con él en su lecho de muerte), Mordred se apodera del trono y toma el control del reino de Arturo. En la sangrienta batalla final entre los seguidores de Mordred y los leales restantes de Arturo en Inglaterra, Arturo mata a Mordred, pero él mismo resulta gravemente herido. Mientras Arturo agoniza, el único superviviente, Bedivere, arroja Excalibur, y Morgan y Nymue se unen para llevar a Arturo a Avalon . Tras la desaparición y el supuesto fallecimiento del rey Arturo, sucedido por Constantino, Malory ofrece un breve epílogo sobre la vida y la muerte posteriores de Bedivere, Ginebra, Lanzarote y sus parientes.

En su último libro homónimo, Malory presentó la versión de la historia de la muerte de Arturo derivada principalmente de la Vulgata Mort Artu , junto con la estrofa inglesa Morte Arthur, inspirada en la Vulgata, como fuente secundaria. ^{[ 82 ]} (Alternativamente, una hipotética modificación, ahora perdida, del original francés podría haber sido una fuente común tanto para la obra de Malory como para el poema inglés. ^{[ 83 ]} ) En palabras de George Brown , Malory «celebra la grandeza del mundo artúrico en vísperas de su ruina. A medida que la magnífica hermandad se vuelve violentamente contra sí misma, la muerte y la destrucción también producen arrepentimiento, perdón y salvación». ^{[ 84 ]}

• Glosario de Le Morte d'Arthur en Glosario del Libro 1 y Glosario del Libro 2 (PDF)
• La muerte de Arturo de Malory y el estilo de la muerte de Arturo , selecciones de Alice D. Greenwood con bibliografía de la Cambridge History of English Literature .
• Arthur muere al final, por Jeff Wikstrom
• Acerca del manuscrito de Winchester:
  • Universidad de Georgia: Departamento de Inglés: Jonathan Evans: Walter F. Oakeshott y el manuscrito de Winchester. (Incluye enlaces a los primeros anuncios públicos sobre el manuscrito de Winchester publicados en The Daily Telegraph , The Times y The Times Literary Supplement ).
  • Departamento de Inglés de la UBC: Siân Echard: Caxton y Winchester (enlace fuera de línea el 25 de octubre de 2011; según un mensaje en las Páginas Medievales de la Sra. Echard , "Septiembre de 2011: La mayoría de las páginas a continuación están siendo renovadas, por lo que los enlaces están (temporalmente) inactivos").
  • Departamento de Inglés, Goucher College: Arnie Sanders: El manuscrito de Malory

• Bryan, Elizabeth J. (1999/1994). «Sir Thomas Malory», Le Morte D'Arthur , pv Nueva York: Modern Library. ISBN 0-679-60099-X.
• Lumiansky, RM (1987). "Le Morte Darthur de Sir Thomas Malory, 1947–1987: Autor, título, texto" . Speculum, vol. 62, n.º 4 (octubre de 1987), págs.  878–897. The University of Chicago Press, en nombre de la Medieval Academy of America.
• Whitteridge, Gweneth (1973). "La identidad de Sir Thomas Malory, caballero prisionero". The Review of English Studies . 24 (95): 257– 265. doi : 10.1093/res/XXIV.93.257 . ISSN 0034-6551 . JSTOR 514968 .  
• Linton, Cecelia Lampp. El caballero que nos dio al rey Arturo: Sir Thomas Malory, caballero hospitalario . Front Royal, VA: Christendom College Press. 2023. ISBN 979-8-9868157-2-5