Manada de lobos (táctica naval)

El enfoque revisado implicaba que Dönitz supervisara minuciosamente las operaciones marítimas desde su cuartel general en la Francia ocupada, confiando en el supuestamente indescifrable código Enigma para transmitir y recibir órdenes y coordinar movimientos. Los movimientos de los submarinos eran controlados por el Mando de Submarinos ( BdU ) desde Kerneval. Los submarinos solían patrullar por separado, a menudo desplegados en líneas a lo largo de las posibles rutas de los convoyes para atacar a los buques mercantes y a los pequeños destructores vulnerables, recibiendo la orden de reunirse solo después de que uno localizara un convoy y alertara al BdU . La táctica de manada ( Rudeltaktik ) consistía en el uso de tantos submarinos como pudieran llegar al lugar del ataque. Con excepción de las órdenes dadas por el BdU , los comandantes de submarinos podían atacar como mejor les pareciera. A menudo se les proporcionaba un número probable de submarinos que llegarían y, cuando estaban en contacto con el convoy, hacían señales de llamada para saber cuántos habían llegado. Si su número era suficientemente alto en comparación con la amenaza esperada de las escoltas, atacaban. Esto condujo a una serie de ataques en grupo exitosos contra convoyes aliados en la segunda mitad de 1940 (conocido como " el Tiempo Feliz " por los tripulantes de submarinos). ^{[ 9 ]}

Si bien la táctica alemana de ataque en grupo era efectiva, presentaba varios inconvenientes. El más notable era la necesidad de una comunicación por radio extensa para coordinar los ataques. Esto dejaba a los submarinos U-boat vulnerables a un dispositivo llamado radiogoniómetro de alta frecuencia (HF/DF o Huff-Duff ), que permitía a las fuerzas navales aliadas determinar la ubicación de los submarinos enemigos que transmitían y atacarlos.

La táctica de formación en grupo permitía concentrar fuerzas contra un convoy, pero no se desarrollaron tácticas de ataque coordinado; cada comandante actuaba contra el convoy según su criterio. Los grupos de escolta desarrollaron tácticas de grupo contra los ataques de submarinos, obteniendo así una ventaja. A medida que los grupos se hacían más grandes, aumentaban los riesgos derivados de esta falta de coordinación, como ataques superpuestos, colisiones o incidentes de fuego amigo (en mayo de 1943, por ejemplo, dos submarinos que acechaban un convoy en Gibraltar, el U-439 y el U-659 , colisionaron, hundiéndose ambos).

Lejos del Atlántico, la Armada de Submarinos tenía menos margen para realizar ataques en grupo; la Operación Drumbeat contra la navegación estadounidense a principios de 1942, frente a la costa este de Estados Unidos, y la Operación Neuland en el Caribe, fueron llevadas a cabo por submarinos en patrullas individuales, hasta que la introducción de un sistema de convoyes en la zona provocó que los submarinos se retiraran a zonas de caza más accesibles. En el Atlántico Sur y el Océano Índico, las rutas individuales de los Aliados y el reducido número de submarinos activos en la zona propiciaron nuevamente el uso de la táctica del lobo solitario por parte de la Armada de Submarinos.

Aunque las manadas de submarinos representaron una seria amenaza para la navegación aliada, los Aliados desarrollaron contramedidas. La expansión de la fuerza de escolta y el desarrollo de grupos de escolta bien entrenados y organizados propiciaron cada vez más éxitos a medida que avanzaba la campaña. Una y otra vez, los grupos de escolta lograron repeler manadas numéricamente superiores y destruir a los atacantes, hasta que la diferencia se volvió desastrosa. La eficaz cobertura aérea de aviones de largo alcance con radar, así como de portaaviones y dirigibles de escolta , permitió detectar a los submarinos alemanes mientras seguían a un convoy (esperando la oscuridad de la noche para atacar).

Algunas fuentes se refieren a diferentes grupos de submarinos por su nombre o proporcionan listas de grupos nombrados, aunque esto puede ser un error. La táctica de grupo de Dönitz contemplaba una línea de patrulla de seis a diez submarinos (más tarde, de veinte a treinta o más) a lo largo de la ruta de un convoy para buscar objetivos. Si se localizaba un convoy, los submarinos formaban un grupo para lanzar un ataque simultáneo. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Alemania contaba con 27 submarinos U-boat de alta mar y oceánicos, suficientes para establecer una sola línea de patrulla en el Atlántico. Las líneas de patrulla no tenían nombre y, si se formaba un grupo, se le denominaba por el nombre del capitán que había encontrado el objetivo. Esta situación mejoró con la caída de Francia y la ocupación de los puertos franceses del Atlántico, pero la construcción de submarinos U-boat apenas había seguido el ritmo de las pérdidas, y no fue hasta el verano de 1941 que se hicieron posibles varios grupos de patrulla, lo que creó la necesidad de diferenciarlos. Al principio, esto se hacía por ubicación (Oeste, Centro, Sur, Groenlandia), pero en agosto la BdU comenzó a asignar nombres en clave, elegidos por su valor histórico o cultural. Esto continuó hasta el final de la campaña, aunque después de la primavera de 1944 la UbW había abandonado los ataques en grupo para centrarse en su campaña costera de patrullas individuales que operaban en aguas costeras británicas. El último grupo de submarinos con nombre fue Seewolf , una operación de siete submarinos contra la costa norteamericana, a la que la USN respondió con la Operación Teardrop .

El nombre en clave se aplicaba al grupo o a la línea de patrulla que formaban. No todos los grupos con ese nombre participaban en tácticas de manada; el grupo Goeben se formó para entrar en el Mediterráneo y apoyar las operaciones allí; el grupo Eisbär fue enviado a las aguas de Sudáfrica, donde operaban de forma independiente. De los grupos que formaban líneas de patrulla, no todos encontraban convoyes ni eran capaces de formar manadas cuando los encontraban. Cuando un grupo con nombre se formaba y lanzaba un ataque en manada contra un convoy, era apropiado referirse a él por su nombre como manada de lobos.

Los grupos de ataque coordinados estadounidenses, conocidos como manadas de lobos , generalmente estaban formados por tres submarinos que patrullaban juntos y se organizaban antes de zarpar bajo el mando del capitán de mayor rango. Momsen, apodado "Swede", ideó las tácticas y lideró la primera manada de lobos estadounidense —compuesta por el Cero , el Shad y el Grayback— desde Midway el 1 de octubre de 1943. De esta manera, la Armada de los Estados Unidos logró que el mando en el mar funcionara; al formar grupos estables de tres submarinos, estos grupos pudieron desarrollar tácticas de ataque conjuntas contra los convoyes japoneses.

Parte de este desarrollo, y para fomentar el espíritu de cuerpo , fue nombrar a los grupos a medida que se formaban. Estos nombres se basaban en el del comandante del grupo; el grupo formado por Growler (Cdr. "Ben" Oakley), Sealion y Pampanito era conocido como "Los Cazadores de Ben"; el grupo formado por Shark , Seadragon y Blackfish era "Los Behemoths de Blakely". ^{[ 11 ]}