U-boat campaign

In August 1914, a flotilla of ten U-boats sailed from their base in Heligoland to attack Royal Navy warships in the North Sea in the first submarine war patrol in history.^[8] Their aim was to sink capital ships of the British Grand Fleet, and so to reduce the Grand Fleet's numerical superiority over the German High Seas Fleet. The first sortie was not a success. One of SM U-9's engines broke down and she had to return to Heligoland. Only one attack was carried out, when U-15 fired a torpedo (which missed) at HMS Monarch. Two of the ten U-boats were lost.

Más adelante ese mes, los submarinos U-boat lograron un éxito cuando el U-21 hundió el crucero HMS Pathfinder  . En septiembre, el SM U-9  hundió tres cruceros acorazados ( Aboukir , Hogue y Cressy ) en una sola acción. Le siguieron otros éxitos. En octubre, el U-9 hundió el crucero Hawke y el U-27 hundió el submarino E3 , la primera vez que un submarino hundía a otro, y el último día del año el SM U-24  hundió el acorazado predreadnought Formidable . Al final de la campaña inicial, los U-boat habían hundido nueve buques de guerra y perdido cinco de los suyos. ^{[ 9 ]}

Debido al temor a los ataques submarinos, la Gran Flota pasó gran parte del primer año dispersa por la costa oeste, mientras que en su base principal de Scapa Flow se instalaron defensas.

La fase inicial de la campaña de submarinos en el Mediterráneo comprendió las acciones de la fuerza de submarinos de la Armada austrohúngara contra los franceses, que bloqueaban el estrecho de Otranto . Al comienzo de las hostilidades, la Armada austrohúngara contaba con siete submarinos en servicio: cinco operativos y dos de entrenamiento; todos eran de tipo costero, con alcance y autonomía limitados, adecuados para operar en el Adriático. Sin embargo, durante la guerra entraron en servicio nuevos submarinos de mayor tamaño, además de que Alemania envió varios por tierra. Los submarinos austrohúngaros obtuvieron varios éxitos. El 21 de diciembre de 1914, el U-12 torpedeó al acorazado francés Jean Bart  (más allá de Otranto), obligándolo a retirarse a Malta para reparaciones importantes, y el 27 de abril de 1915, el U-5 hundió el crucero francés Léon Gambetta  , con una gran pérdida de vidas.

Aunque los submarinos podían hundir un buque de guerra blindado grande y costoso con un solo torpedo , necesitaban estar en posición antes de que se produjera un ataque. Su velocidad máxima, en superficie, de unos 15 nudos, era inferior a la velocidad de crucero de la mayoría de los buques de guerra y solo dos tercios de la de los acorazados más modernos. ^{[ 10 ]} Su principal ventaja era la capacidad de sumergirse, ya que los buques de superficie no tenían forma de detectar un submarino bajo el agua ni de atacarlo. Sin embargo, sumergido, el submarino era prácticamente ciego e inmóvil, dado que los primeros submarinos tenían una velocidad y autonomía limitadas bajo el agua.

Los submarinos alemanes lograron varios éxitos impresionantes al comienzo de la guerra, pero los buques de guerra adoptaron tácticas para contrarrestarlos. Mientras los buques de guerra viajaban a gran velocidad y en zigzag errático , estaban relativamente a salvo, y durante el resto de la guerra, los submarinos alemanes no pudieron lanzar un ataque exitoso contra un buque de guerra que viajara de esta manera.

En general, la Armada alemana no logró reducir la ventaja de la Gran Flota como se esperaba. En las dos principales batallas navales de superficie de este período, los submarinos alemanes no tuvieron ningún efecto, y la Flota de Alta Mar no pudo atraer a la Gran Flota a una trampa de submarinos.

Los primeros ataques contra buques mercantes comenzaron en octubre de 1914. En aquel entonces no existía ningún plan para una ofensiva coordinada de submarinos contra el comercio aliado. Se reconocía que el submarino tenía varias desventajas como corsario, y tal campaña corría el riesgo de alienar la opinión neutral. En los seis meses previos al inicio de la guerra comercial en febrero de 1915, los submarinos habían hundido 19 buques, con un total de 43 000 TRB . ^{[ 11 ]} 

Dado que Alemania no podía hacer frente a la fuerza naval británica en igualdad de condiciones, la armada alemana se mantuvo relativamente inactiva al comienzo de la guerra, aunque deseosa de demostrar su valía. A lo largo de 1914, figuras como Hermann Bauer , Alfred von Tirpitz y Hugo von Pohl argumentaron que el ataque submarino al comercio marítimo proporcionaba un medio para derrotar rápidamente a Gran Bretaña. Quizás influenciados por la representación de los submarinos en la ficción , los oficiales navales propusieron visiones extremadamente optimistas sobre la eficacia que podría tener incluso un bloqueo de submarinos muy pequeño (con tan solo 4 a 20 buques). ^{[ 12 ]} Estas ideas fueron rápidamente adoptadas por el público alemán, ya que a principios de 1915, todos los combatientes habían perdido la ilusión de que la guerra pudiera ganarse rápidamente y comenzaron a considerar medidas más severas para obtener ventaja. ^{[ 13 ]}

Los británicos, con su abrumador poderío naval, establecieron un bloqueo naval a Alemania inmediatamente después del estallido de la guerra en agosto de 1914, y a principios de noviembre de 1914 declararon el Mar del Norte como una "Zona Militar". Se recomendó a los barcos que entraran que pasaran por rutas específicas (inspeccionadas por los británicos) o se arriesgaban a chocar con una creciente red de campos minados. ^{[ 14 ]} Si bien se evitó la palabra "bloqueo" en los comunicados oficiales, esto equivalió a restricciones sin precedentes al comercio con las Potencias Centrales, considerándose incluso los alimentos como "contrabando absoluto de guerra". Aunque en ese momento Alemania todavía recibía suficientes importaciones de países neutrales, los alemanes lo consideraron un intento flagrante de someter al pueblo alemán por hambre y quisieron tomar represalias de la misma manera; de hecho, la severidad del bloqueo británico tampoco fue bien recibida en Estados Unidos. Esto dio a los alemanes el pretexto para actuar. ^{[ 15 ]} El canciller alemán, Theobald von Bethmann Hollweg , consideró que un bloqueo submarino de este tipo, basado en el principio de "disparar sin previo aviso", simplemente antagonizaría a Estados Unidos y a otros países neutrales, y tendría pocas posibilidades de lograr sus objetivos. Sin embargo, no pudo contener las presiones para tomar tal medida. El canciller y el Almirantazgo llegaron a un acuerdo el 1 de febrero y las directivas se enviaron al día siguiente. ^{[ 16 ]}

El 4 de febrero de 1915, el almirante Hugo von Pohl , comandante de la Flota de Alta Mar alemana y jefe del Estado Mayor del Almirantazgo hasta el 1 de febrero, publicó una advertencia en el Deutscher Reichsanzeiger (Gaceta Imperial Alemana):

(1) Se declara zona de guerra las aguas que rodean Gran Bretaña e Irlanda, incluyendo todo el Canal de la Mancha. A partir del 18 de febrero, todo buque mercante enemigo que se encuentre en esta zona será destruido, y no siempre será posible evitar el peligro que ello supone para la tripulación y los pasajeros.

(2) Los buques neutrales también correrán un riesgo en la zona de guerra, porque en vista de los peligros de la guerra naval y la autorización británica del 31 de enero del uso indebido de banderas neutrales, puede que no siempre sea posible evitar que los ataques a buques enemigos dañen a buques neutrales.

(3) La navegación al norte de Shetland, en las partes orientales del Mar del Norte y a través de una zona de al menos treinta millas náuticas de ancho a lo largo de la costa holandesa no está expuesta a peligro. ^{[ 17 ]}

Von Pohl infringió el protocolo al actuar sin la debida consulta con el káiser y los demás oficiales navales, pero los alemanes se vieron obligados a seguir la estrategia para evitar un bochorno político. La medida fue objeto de un acalorado debate interno en el gobierno alemán, ya que las naciones neutrales y el káiser reaccionaron con fuerte rechazo, y se llegó a un compromiso por el cual los buques neutrales (que el almirantazgo también deseaba atacar) quedarían exentos de ataques. ^{[ 18 ]} Sin embargo , en una directiva del 12 de febrero, el sucesor de von Pohl como jefe del almirantazgo, Gustav Bachmann, señaló que los buques de pasajeros enemigos debían ser atacados deliberadamente para crear un «efecto shock». ^{[ 19 ]}

Aunque los alemanes solo disponían de 21 submarinos, no todos operativos, estos se encontraban principalmente basados ​​en Ostende , Bélgica, lo que les proporcionaba un mejor acceso a las rutas marítimas alrededor de Inglaterra. En enero, antes de la declaración de la "guerra submarina sin restricciones", como se denominó al bloqueo submarino, los U-boats habían hundido 43.550 toneladas de buques. El número de hundimientos aumentó progresivamente, llegando a 168.200 toneladas en agosto. Atacando a veces sin previo aviso, ^{[ 20 ]} los U-boats alemanes hundieron casi 100.000  TRB al mes, un promedio de 1,9 barcos diarios. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el efecto económico y militar fue prácticamente nulo. ^{[ 21 ]} Solo Gran Bretaña contaba con alrededor de 20 millones de TRB en buques al comienzo de la guerra, y la producción logró mantenerse al ritmo de las pérdidas. ^{[ 7 ]}

El 10 de abril de 1915, el vapor británico Harpalyce , un barco de socorro belga claramente identificado como tal, fue torpedeado sin previo aviso por el SM UB-4  cerca del buque faro North Hinder, justo fuera de la franja de mar declarada segura por von Pohl. El barco se dirigía a Estados Unidos para recoger alimentos para los belgas hambrientos, y su hundimiento indignó a los ciudadanos estadounidenses, ya de por sí consternados por la muerte de Leon C. Thrasher , quien se ahogó cuando el U-28 hundió el Falaba el 28 de marzo de 1915. ^{[ 22 ]}

On 7 May 1915, the liner RMS Lusitania was torpedoed by U-20, 13 mi (21 km) off the Old Head of Kinsale, Ireland, and sank in just 18 minutes. Of the 1,960 people aboard, 1,197 were killed, 124 of them Americans.^[25]

Following the incident, the German government attempted to justify it with a range of arguments. This only exacerbated the massive outrage in Britain and America. U.S. President Woodrow Wilson refused to overreact, though some believed the massive loss of life caused by the sinking of Lusitania required a firm response from the United States.

When Germany began its U-boat campaign against Britain, Wilson had warned that the United States would hold the German government strictly accountable for any violations of American rights. Backed by State Department second-in-command Robert Lansing, Wilson made his position clear in three notes to the German government issued on 13 May, 9 June, and 21 July.

The first note affirmed the right of Americans to travel as passengers on merchant ships of any nationality. As the Germans claimed it was impossible to use submarines "without an inevitable violation of many sacred principles of justice and humanity", it called for the Germans to abandon submarine warfare against commercial vessels, whatever flag they sailed under.^[26]

In the second note Wilson rejected German defenses, rebutting some false claims and asserting that all that mattered was that the Lusitania did not defend herself, but was attacked without warning in such a way that endangered innocent civilian lives.^[27] Secretary of State William Jennings Bryan considered Wilson's second note too provocative and resigned in protest after failing to have it moderated.

The third note, of 21 July, issued an ultimatum, to the effect that the United States would regard any subsequent sinkings that harm American citizens as "deliberately unfriendly", but signaling an acceptance of submarine warfare under cruiser rules.^[28] While the American public and leadership were not ready for war, a rule on what is acceptable and what is not had been set as a result of the sinking.^[29]

The appearance of new minefields off the east coast of Britain in June 1915 puzzled the Royal Navy due to the waters being very busy, and was blamed initially on neutral fishing boats. However, on 2 July the small coaster Cottingham accidentally ran down the small coastal U-boat UC-2 off Great Yarmouth, and when she was salvaged she was found to be a submarine minelayer, fitted with twelve mines in six launching chutes.^[30]

On 21 August UC-5 became the first submarine minelayer to penetrate into the English Channel, laying 12 mines off Boulogne, one of which sank the steamship William Dawson the same day. UC-5 laid 6 more mines off Boulogne and Folkestone on 7 September, one of which sank the cable layer Monarch. Further mines were laid off the southeast coast by UC-1, UC-3, UC-6, and UC-7.

On 19 August 1915, U-24 sank the White Star liner SS Arabic, outward bound for America, 50 mi (80 km) south of Kinsale. He fired a single torpedo which struck the liner aft, and she sank within 10 minutes, with the loss of 44 passengers and crew, 3 of whom were American. Following speculation that the US would sever relations with Germany, on 28 August the Chancellor issued new orders to submarine commanders and relayed them to Washington. The new orders stated that until further notice, all passenger ships could only be sunk after warning and the saving of passengers and crews. On September 1 the unrestricted submarine warfare doctrine was essentially abandoned. This proved unacceptable to the Naval High Command, and on 18 September the High Seas flotillas were withdrawn from the commerce war.

La Armada alemana envió sus primeros submarinos al Mediterráneo en respuesta a la campaña anglo-francesa de los Dardanelos , tras constatar que sus aliados austrohúngaros poco podían hacer contra ella con su reducida fuerza submarina, que, sin embargo, había logrado defender con éxito el Adriático . Los primeros submarinos enviados, el U-21 y los dos pequeños submarinos costeros, el UB-7 y el UB-8 , obtuvieron un éxito inicial: el U-21 hundió los acorazados pre-dreadnought de la Royal Navy, el HMS Triumph  y el HMS Majestic  , el 25 y el 27 de mayo, respectivamente, en su camino a Constantinopla. Sin embargo, se topó con graves limitaciones en los Dardanelos, donde enjambres de pequeñas embarcaciones y una extensa red antisubmarina y barreras de contención restringieron sus movimientos.

A finales de junio de 1915, los alemanes habían ensamblado otros tres submarinos prefabricados del tipo UB I en Pola, dos de los cuales serían transferidos a la Armada austrohúngara. También estaban ensamblando tres submarinos minadores del tipo UC I , que habían sido convertidos en transportes para llevar pequeñas cantidades de suministros esenciales a Turquía.

El Mediterráneo era un escenario de operaciones atractivo para el Mando Naval Alemán ; una proporción significativa de las importaciones británicas transitaba por él, era fundamental para el comercio francés e italiano, y los submarinos podían operar eficazmente incluso en otoño e invierno, cuando el mal tiempo dificultaba las operaciones en el Atlántico y el Mar del Norte. Además, existían ciertos puntos estratégicos por los que debía transitar el transporte marítimo, como el Canal de Suez , Malta, Creta y Gibraltar . Finalmente, el Mediterráneo ofrecía la ventaja de que se encontrarían menos buques de potencias neutrales (como Estados Unidos o Brasil). ^{[ 31 ]}

Durante todo el verano, la armada alemana reunió una fuerza de 4 submarinos U-boat en Cattaro para operaciones contra el comercio en el Mediterráneo. La campaña comenzó en octubre de 1915, cuando los U-33 y U-39 , seguidos más tarde por el U-35 , recibieron la orden de atacar los accesos a Salónica y Kavalla . Ese mes, se hundieron 18 barcos, con un total de 63.848 toneladas. Ese mismo mes se decidió solicitar refuerzos, y el gran submarino U-38 zarpó hacia Cattaro. Dado que Alemania aún no estaba en guerra con Italia, aunque Austria sí lo estaba, se ordenó a los submarinos alemanes que se abstuvieran de atacar a los barcos italianos en el Mediterráneo oriental. Cuando operaban en el oeste, hasta la línea del cabo Matapán , los submarinos alemanes enarbolaban la bandera austriaca, y se adoptó una política de hundimiento sin previo aviso, ya que los grandes buques mercantes podían ser atacados bajo la sospecha de ser transportes o cruceros auxiliares.

El Almirantazgo alemán también decidió que el submarino Tipo UB II sería ideal para el servicio en el Mediterráneo. Dado que estos eran demasiado grandes para ser transportados por ferrocarril a Pola en secciones, como el Tipo UB I, se enviaron los materiales para su construcción y los trabajadores alemanes para ensamblarlos. Esto provocó una escasez de trabajadores para completar los submarinos destinados al servicio en aguas nacionales, pero pareció justificado por los éxitos obtenidos en el Mediterráneo en noviembre, cuando se hundieron 44 buques, con un tonelaje total de 155.882 toneladas. En diciembre, la cifra descendió a 17 buques (73.741 toneladas), lo que aún representaba más de la mitad del tonelaje total hundido en todos los teatros de operaciones hasta ese momento.

En noviembre de 1915, el U-38 provocó un incidente diplomático al hundir el vapor italiano SS Ancona  mientras navegaba bajo bandera austríaca, y la pérdida de nueve ciudadanos estadounidenses llevó a la suspensión de la política de "hundimiento sin previo aviso" en abril de 1916 hasta la reanudación de la guerra submarina sin restricciones en 1917. Un incidente similar en marzo de 1916 contribuyó a la decisión de Italia de declarar la guerra a Alemania en agosto de 1916. ^{[ 32 ]}

Las contramedidas aliadas durante este período tuvieron un éxito desigual. La armada aconsejaba a los buques mercantes sobre cómo evadir a los submarinos: navegar en zigzag, mantenerse alejados de la costa, alejarse y huir de los submarinos avistados si era posible, o virar hacia los submarinos que tenían delante para obligarlos a sumergirse. También se empleó un sistema de buques mercantes armados defensivamente con cañones montados en la popa para disuadir la persecución por parte de los submarinos que operaban en la superficie. Estas medidas defensivas fueron las más efectivas. ^{[ 33 ]}

Las medidas ofensivas fueron menos efectivas. De armar barcos para la autodefensa, el siguiente paso fue armarlos con el propósito de buscar y enfrentarse a los U-boats en batallas de artillería; dos U-boats fueron hundidos en 1915 mientras atacaban arrastreros equipados de esta manera. El siguiente paso fue armar y tripular barcos con cañones ocultos para atraer submarinos, los llamados barcos Q. Una variante de la idea fue equipar embarcaciones pequeñas con una escolta submarina. En 1915, dos U-boats fueron hundidos por barcos Q, y otros dos por submarinos que acompañaban a arrastreros. ^{[ 34 ]} Una vez que los alemanes se percataron de estas tácticas, los éxitos fueron mucho menos frecuentes.

Se hicieron esfuerzos para utilizar redes para encontrar submarinos sumergidos y barridos explosivos para destruirlos, pero en su mayoría fracasaron. ^{[ 35 ]} También se intentó bloquear rutas como el estrecho de Dover con redes de barrera y campos de minas, la llamada Barrera de Dover ; se colocaron campos de minas alrededor de las bases de submarinos y se desplegaron submarinos de patrulla para interceptarlos al entrar o salir del puerto. Estas medidas requirieron un enorme gasto de esfuerzo y material, pero por el momento tuvieron poco éxito. Aunque con el tiempo las minas se convertirían en una de las causas más comunes de pérdida de submarinos, solo dos submarinos fueron hundidos por estas medidas en 1915. ^{[ 34 ]}

En 1917, Gran Bretaña y en 1918, Estados Unidos también adoptaron el camuflaje deslumbrante para intentar reducir las pérdidas de buques por torpedos. Los resultados en ambos casos fueron inconclusos. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

The biggest obstacle to early German efforts was simply the small size of the submarine fleet relative to their task. At the beginning of this period the British Merchant Marine had a shipping fleet totaling of 21 million GRT. In six months of unrestricted submarine warfare U-boats sank 750,000 tons of Allied shipping, scarcely denting the British merchant fleet; whilst new building, and additions from ships seized, had more than made up for this loss. On the other hand, serious offence had been given to neutrals such as Norway and the Netherlands, and brought the United States to the brink of war. This failure, and the various restrictions imposed on the U-boat Arm in the Atlantic area largely brought the campaign there to a halt, although it continued with little hindrance in the Mediterranean and elsewhere, where there was less likelihood of offending neutrals.

The depth charge, or "dropping mine" as it was initially named, was first mooted in 1910, and developed into practicality when the British Royal Navy's Commander in Chief, Admiral of the Fleet Sir George Callaghan, requested its production in 1914. Design work was carried out by Herbert Taylor at HMS Vernon Torpedo and Mine School in Portsmouth, England, and the first effective depth charge, the "Type D", became available in January 1916.

Anti-submarine vessels initially carried only two depth charges, to be released from a chute at the stern of the ship. The first success was the sinking of U-68 off County Kerry, Ireland, on 22 March 1916 by the Q-shipFarnborough. Germany became aware of the depth charge following unsuccessful attacks on U-67 on 15 April 1916, and U-69 on 20 April. UC-19 and UB-29 were the only other submarines sunk by depth charges during 1916.^[39]

In 1916 the German Navy again tried to use the U-boats to erode the Grand Fleet's numerical superiority; they staged operations to lure the Grand Fleet into a U-boat trap. Because the U-boats were much slower than the battle fleet, these operations required U-boat patrol lines to be set up in advance; then the battle fleet manoeuvred to draw the Grand Fleet onto them.^[40]

Varias de estas operaciones se llevaron a cabo en marzo y abril de 1916, pero sin éxito. Irónicamente, en la principal batalla naval que sí tuvo lugar, la Batalla de Jutlandia , en mayo de 1916, no hubo participación de submarinos alemanes; las flotas se encontraron y se enfrentaron prácticamente por casualidad, y no había patrullas de submarinos cerca de la zona de combate. Una serie posterior de operaciones, en agosto y octubre de 1916, resultaron igualmente infructuosas, y la estrategia se abandonó en favor de reanudar la guerra comercial.

Los británicos eran plenamente conscientes del riesgo que suponían las trampas de submarinos para la Gran Flota, aunque desconocían su ubicación. Sin embargo, Jellicoe había desarrollado una respuesta táctica al problema (que, finalmente, nunca se puso a prueba). Ante una flota alemana que se retiraba, asumiría una trampa de submarinos y se negaría a seguirla, pero se desplazaría a gran velocidad hacia el flanco antes de desplegarse o abrir fuego; el objetivo sería librar la batalla lejos del terreno elegido por el enemigo y obligar a cualquier submarino presente a emerger si pretendía seguirlo. ^{[ 41 ]}

Durante 1916, la guerra comercial continuó en el Mediterráneo, aunque bajo las reglas de los cruceros después del 24 de abril debido al incidente del Sussex . Las contramedidas aliadas fueron en gran medida ineficaces; los complejos acuerdos de cooperación entre las distintas armadas dieron lugar a una respuesta fragmentada y descoordinada, mientras que el principal remedio preferido por los Aliados contra la amenaza de los submarinos, el Barrera de Otranto , resultó de poca utilidad.

Durante todo el tiempo que estuvo en funcionamiento, solo dos submarinos alemanes fueron alcanzados por la barrera; mientras tanto, la marina mercante sufrió enormes pérdidas. En 1916, los Aliados perdieron 415 barcos, de un total de 1.045.058  toneladas de registro bruto, la mitad de todos los barcos aliados hundidos en todos los frentes.

Ocho de los doce mejores ases de los submarinos alemanes sirvieron en la flotilla Pola, incluido el comandante con mayor número de victorias de todos, Lothar von Arnauld de la Perière .

En 1916, los alemanes completaron la construcción de dos buques mercantes submarinos , destinados a burlar el bloqueo . El objetivo era utilizarlos para transportar mercancías de alto valor a naciones neutrales como Estados Unidos, que aún mantenía una estricta neutralidad y estaba dispuesto a comerciar con Alemania como con cualquier otro país. El primero de estos buques, el Deutschland , zarpó en el verano de 1916 y tuvo una buena acogida en la opinión pública estadounidense. Realizó un segundo viaje igualmente exitoso en otoño de ese mismo año. Su gemelo, el Bremen , no tuvo tanta suerte; desapareció en su viaje inaugural, sin que se conozcan las causas de su desaparición.

La travesía del U-53 al mando del K/L Hans Rose causó una impresión menos favorable . Tras repostar en Newport, Rhode Island , Rose atacó buques aliados frente a las costas de Canadá y Estados Unidos. Si bien esto ocurrió en aguas internacionales y Rose siguió escrupulosamente el derecho internacional, la acción fue vista como una afrenta a Estados Unidos, especialmente cuando los buques de guerra estadounidenses se vieron obligados a mantenerse al margen mientras se hundían buques mercantes cercanos. ^{[ 42 ]}

En otoño de 1916, los submarinos de la flotilla de Alta Mar atacaron barcos con destino a Rusia . Cinco submarinos operaban en el mar de Barents, entre el cabo Norte y la ensenada de Kola . Además, dos minadores de la clase UE1 colocaron campos de minas en el mar Blanco . Estos submarinos hundieron 34 barcos (19 de ellos noruegos) antes de que el hielo invernal impidiera las operaciones en la zona.

Uno de los barcos hundidos cerca de la costa noruega fue el mercante rumano Bistrița , hundido por el U-43 el 11 de noviembre. Antes de hundir el barco, el capitán del submarino permitió que la tripulación se refugiara en su submarino, y posteriormente la entregó a un velero ruso que los llevó a Vardø . Desde allí, finalmente fueron repatriados. ^{[ 43 ]}

La Flotilla de Constantinopla se estableció en mayo de 1915 y operó submarinos en el Mar Negro . ^{[ 44 ]} Bulgaria se unió a la campaña en mayo de 1916, cuando el submarino alemán UB-8 fue comisionado por la Armada búlgara como Podvodnik . ^{[ 45 ]} En tres años de operación, la Flotilla hundió buques con un total de 117 093 TRB. ^{[ 46 ]}

El UB-45 se perdió en noviembre de 1916 y el UB-46 en diciembre, ambos hundidos por minas rusas. ^{[ 47 ]} Además, según informes, el UB-7 fue hundido por aviones rusos en octubre. ^{[ 48 ]}

Durante septiembre y octubre de 1916, la tarea principal de los submarinos UB-42 y UB-14 fue patrullar las costas rusas y rumanas, desde Constanța hasta Sebastopol . ^{[ 49 ]} El 30 de septiembre de 1916, cerca del puerto de Sulina , el UB-42 lanzó un torpedo contra el torpedero rumano Smeul , pero falló. El buque de guerra rumano contraatacó, dañando el periscopio y la torre de mando del submarino y obligándolo a retirarse. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} En noviembre, el submarino alemán UC-15 fue enviado a una misión de colocación de minas frente a Sulina y nunca regresó, siendo hundido por sus propias minas. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Esto probablemente fue causado por un encuentro con el Smeul , cuyo capitán sorprendió a un submarino alemán cerca de Sulina en noviembre de 1916, este último, según se informa, nunca regresó a su base en Varna, Bulgaria . Esto solo podía ser el UC-15 , cuyos sistemas probablemente fallaron después de verse obligado a sumergirse en aguas poco profundas, al encontrarse con el torpedero rumano. ^{[ 55 ]}

Durante 1916, se produjo un debate continuo y acalorado dentro del gobierno alemán entre los defensores y los detractores de la guerra submarina sin restricciones, estos últimos liderados por el canciller Bethmann Hollweg . Dado que los militares se oponían a la guerra naval bajo las reglas de los cruceros , se sugirieron varias opciones para intensificar la campaña, las cuales, en algunos casos, se implementaron brevemente.

• Permitir ataques sin previo aviso contra buques mercantes armados
• Permitir ataques sin previo aviso únicamente contra buques mercantes británicos (pero no contra buques de pasajeros).
• Permitir ataques sin previo aviso en las proximidades de las islas británicas.

En marzo, el Gran Almirante Tirpitz , uno de los principales defensores iniciales de la guerra submarina, fue destituido de su cargo, pero el desacuerdo persistió. El Almirantazgo presionó para que no se impusiera ninguna restricción. En particular, tras el Compromiso de Sussex , el comandante de la Flota de Alta Mar, Scheer, adoptó una postura intransigente, negándose a considerar el uso de sus submarinos en una campaña limitada.

However, when Atlantic submarines were finally out into action under cruiser rules in October, they were an immediate success, sinking an average of 350,000 tons per month, over twice what had been managed during unrestricted submarine warfare in 1915. This was despite a large increase in the number of defensively armed British merchantmen, aimed at reducing the effectiveness of surface attacks.^[56] Yet, the political tides had begun to shift strongly towards the supporters of an unlimited submarine war.^[57]

La nueva política de guerra submarina sin restricciones fue inicialmente un éxito. En enero de 1917, antes de la campaña, Gran Bretaña perdió 49 barcos; en febrero, después de su inicio, 105; y en marzo, 147. En marzo, el 25 % de todos los barcos con destino a Gran Bretaña fueron hundidos. ^{[ 61 ]}

Al principio, el Almirantazgo británico no respondió eficazmente a la ofensiva alemana. A pesar del éxito demostrado de los convoyes de tropas al inicio de la guerra, los convoyes del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia, y los convoyes holandeses, franceses y escandinavos en el Mar del Norte, inicialmente se negaron a considerar la implementación generalizada de convoyes o escoltas. Los convoyes provocaban graves retrasos en el transporte marítimo y se consideraban contraproducentes, ya que suponían una pérdida de capacidad de carga mayor que la causada por los submarinos. Era impopular tanto entre los capitanes mercantes como navales, y se ridiculizaba como una medida defensiva. No fue hasta el 27 de abril que el Almirantazgo aprobó el sistema de convoyes, zarpando el primero de Gibraltar el 10 de mayo. ^{[ 60 ]}

En abril, el contralmirante estadounidense William Sims llegó a Londres como enlace naval de los Estados Unidos. Se sintió consternado al ser informado por el Almirantazgo de que Alemania ganaría la guerra si sus submarinos no eran controlados, y telegrafió a Washington para que se enviaran destructores de la Armada estadounidense a Queenstown , Irlanda, desde donde debían patrullar hacia el oeste. ^{[ 60 ]}

A medida que los buques mercantes de los países aliados eran hundidos, los barcos brasileños ocuparon las rutas que habían quedado libres. Sin embargo, esto llevó a los buques brasileños a aguas patrulladas por submarinos . Sumado a la política alemana de guerra submarina sin restricciones, el resultado fue que los barcos brasileños pronto se perdieron, lo que acercó al país a declarar la guerra a las Potencias Centrales. ^{[ 62 ]}

En mayo y junio se estableció un sistema regular de convoyes transatlánticos, y después de julio las pérdidas mensuales nunca superaron las 500.000 toneladas, aunque se mantuvieron por encima de las 300.000 toneladas durante el resto de 1917. El uso de convoyes fue un éxito inmediato; en todas las rutas donde se introdujo, resultó en una disminución de las pérdidas de buques, ya que los submarinos alemanes buscaban presas más fáciles. También puso a los buques de guerra que escoltaban los convoyes en contacto con los submarinos atacantes, lo que provocó un aumento en la destrucción de submarinos. Las pérdidas de submarinos alemanes oscilaban entre 5 y 10 cada mes, y pronto se dieron cuenta de la necesidad de aumentar la producción, incluso a costa de la construcción de buques de guerra de superficie. Sin embargo, la producción se retrasó debido a la escasez de mano de obra y materiales. ^{[ 60 ]}

El Consejo Aliado de Transporte Marítimo se estableció el 3 de noviembre de 1917, reuniendo a representantes del Imperio Británico , Estados Unidos, Francia e Italia para proporcionar una «administración internacional» que permitiera una gestión más eficiente del transporte marítimo. Esta iniciativa impulsó la acción civil que complementó la acción naval en respuesta a la campaña de los submarinos alemanes, y que consistió en la organización eficiente tanto del transporte marítimo como de la distribución de suministros, de manera que se aprovechara al máximo cada tonelada de mercancías importadas. ^{[ 63 ]}

Hacia el final de la guerra, el alto mando alemán decidió llevar la guerra submarina a las costas de Estados Unidos, utilizando los grandes submarinos U-151 y U-139 . El U-151 transportaba 18 torpedos (24 torpedos en el U-139) y dos  cañones de cubierta de 150 mm, y tenía un alcance de aproximadamente 25 000 millas náuticas (46 300 km) . Se construyeron siete U-151 y tres U-139; los U-151 fueron originalmente grandes submarinos mercantes para transportar material desde y hacia lugares a los que los buques de superficie alemanes no tenían acceso , como Estados Unidos, y seis U-151 fueron reacondicionados para el servicio de guerra en 1917. Los U-139 fueron los submarinos más grandes de la Primera Guerra Mundial. 

El U-151 zarpó de Kiel el 14 de abril de 1918, al mando del capitán de corbeta Heinrich von Nostitz und Jänckendorff, con la misión de atacar la navegación estadounidense. Llegó a la bahía de Chesapeake el 21 de mayo, donde colocó minas frente a los cabos de Delaware y cortó los cables telegráficos sumergidos que conectaban Nueva York con Nueva Escocia . El 25 de mayo interceptó tres goletas estadounidenses frente a Virginia, capturó a sus tripulaciones y hundió los tres barcos a cañonazos. El 2 de junio de 1918, conocido por algunos historiadores como el "Domingo Negro", el U-151 hundió seis barcos estadounidenses y dañó otros dos frente a la costa de Nueva Jersey en cuestión de horas. Al día siguiente, el petrolero Herbert L. Pratt chocó contra una mina previamente colocada por el U-151 en la zona, pero fue rescatado posteriormente. Solo 13 personas murieron en los siete hundimientos, a causa del vuelco de un bote salvavidas. ^{[ 67 ]} Regresó a Kiel el 20 de julio de 1918 después de un crucero de 94 días en el que había cubierto una distancia de 10.915 millas (17.566 km) , hundido 23 barcos con un total de 61.000 toneladas y colocado minas responsables del hundimiento de otros 4 buques. ^{[ 68 ]}  

Animados por el éxito de los submarinos U-151 , U-156 , U-117 y el gran Tipo 139, los cruceros submarinos U-140 fueron enviados a misiones similares, pero la Armada estadounidense ya estaba preparada para enfrentarlos, y la caza no fue tan efectiva. El U-156 se perdió con toda su tripulación en el viaje de regreso al chocar con una mina frente a Bergen, Noruega, el 25 de septiembre de 1918. Otro trío de submarinos de largo alcance, el U-155 , el U-152 y el crucero submarino U-139, cruzaban el Atlántico en noviembre de 1918 cuando terminó la guerra.

Algunos de los cruceros U también realizaron largos viajes hacia el sur, a las Azores y la costa africana, donde operaron generalmente sin ser molestados por los barcos que navegaban en la zona, aunque uno de ellos, el U-154 , fue torpedeado por el submarino británico HMS E35  frente a la costa de Portugal en mayo de 1918.

En julio de 1918 tuvo lugar el Ataque a Orleans, cuando un submarino hundió cuatro barcazas y un remolcador frente a la costa de Cape Cod, Massachusetts, cerca de la ciudad de Orleans. El submarino disparó contra la ciudad sin éxito durante aproximadamente una hora antes de ser repelido por dos aviones de la Armada. Fue el primer ataque con artillería de una potencia extranjera contra territorio estadounidense desde la Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 69 ]}

En 1918, las medidas antisubmarinas aliadas habían seguido volviéndose más efectivas.

Los aviones comenzaron a desempeñar un papel cada vez más eficaz en el patrullaje rápido de grandes áreas. Si bien su efecto en los ataques era escaso (solo se confirmó el hundimiento de un submarino por ataque aéreo), la presencia de aviones obligaba a los submarinos a sumergirse, quedando inmóviles y a ciegas, o a arriesgarse a que la patrulla aérea alertara a los buques de guerra que los buscaban. Durante 1918, ningún convoy escoltado por patrulla aérea perdió un barco, y los submarinos se vieron obligados cada vez más a operar de noche o fuera del alcance de los aviones. ^{[ 70 ]}

En 1918, la Armada de los Estados Unidos emprendió un gigantesco proyecto para crear una barrera de minas en las rutas de salida del Mar del Norte. La barrera de minas del Mar del Norte supuso la colocación de más de 70 000 minas durante el verano de 1918. Entre septiembre y noviembre de 1918, seis submarinos alemanes fueron hundidos por esta medida. ^{[ 71 ]}

La Marina Real también desarrolló el submarino de clase R , diseñado como buque de caza y destrucción, con alta velocidad submarina y un sofisticado sistema de hidrófonos. Sin embargo, estos llegaron demasiado tarde para entrar en acción y no registraron ningún éxito. ^{[ 72 ]}

A finales de 1918, las pérdidas de buques aliados ascendieron a 2 + 3/4 millones de TRB en total durante el año (con un promedio de 323.000 toneladas hasta marzo y una disminución posterior) , a un costo de 69 submarinos, el peor año para la Armada de Submarinos. ^{[ 64 ]}

Durante la Gran Guerra, los buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos fueron desplegados tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo con el objetivo principal de combatir a los submarinos alemanes y escoltar convoyes. La participación estadounidense comenzó con un evento conocido como el "Regreso del Mayflower ", cuando los primeros seis destructores llegaron a Queenstown, Irlanda, en mayo de 1917. ^{[ 73 ]} A pesar de su largo viaje, cuando se les preguntó cuándo estarían listos para patrullar, el comandante del escuadrón respondió: "Estamos listos ahora". Prácticamente todos los destructores estadounidenses disponibles y gran parte de la fuerza submarina fueron desplegados en 1917-18, con bases que incluían Queenstown, la bahía de Bantry , las Azores y otros lugares. Se realizaron muchos contactos y ataques en el Atlántico y el Mediterráneo, aunque solo dos U-boats fueron hundidos o inutilizados por la acción estadounidense. Un crucero auxiliar estadounidense dañó gravemente a un U-boat durante la acción del 4 de abril de 1918. Como resultado, los alemanes navegaron directamente a España, donde hundieron su submarino. Los cazasubmarinos estadounidenses también participaron en una batalla contra las fuerzas austrohúngaras durante la guerra. Si bien su participación en el conflicto estaba concebida como una operación antisubmarina, fueron atacados por baterías costeras enemigas, trazaron una ruta a través de un campo minado y contribuyeron al hundimiento de dos destructores austrohúngaros en la base naval de Durazzo , Albania.

Gran total 12.850.815 toneladas brutas. Más de 3000 barcos civiles británicos fueron hundidos y casi 15.000 marineros mercantes británicos murieron. ^{[ 79 ]}

Las mayores pérdidas se produjeron tras la reanudación de la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917, antes de que los británicos comenzaran a realizar convoyes a gran escala en septiembre de 1917. Se perdieron 150 000 toneladas de buques británicos en enero de 1917 y 300 000 toneladas en febrero; las pérdidas de los aliados y los neutrales aumentaron en una proporción similar. El peor mes en cuanto a pérdidas de buques fue abril de 1917, cuando se perdieron 525 000 toneladas de buques británicos . En ese mes, los submarinos U-boat hundieron un total de 881 027 toneladas. ^{[ 80 ]} Tras el inicio de los convoyes, las pérdidas disminuyeron. En octubre se perdieron 270 000 toneladas y en diciembre 170 000 toneladas. ^{[ 81 ]}

Las pérdidas se compensaron con la construcción naval. Sir Joseph Maclay , ministro británico de Marina Mercante , aprobó cuatro diseños estándar de buques mercantes y realizó pedidos de más de 1.000.000 de toneladas de buques (Gran Bretaña botó 495.000 toneladas de buques en la primera mitad de 1917, pero se hundieron 850.000 toneladas solo en el primer trimestre; para 1918 se botaban 3.000.000 de toneladas al año). ^{[ 82 ]} Estados Unidos construyó buques adicionales después de unirse a los Aliados en abril de 1917.

Las pérdidas militares aliadas incluyeron 10 acorazados, 18 cruceros y varios buques de guerra más pequeños. ^{[ 83 ]} También se hundieron 18 buques hospital .

29 comandantes de submarinos fueron condecorados con la Pour le Mérite , la más alta condecoración alemana por valentía para oficiales. ^{[ 84 ]} 12 tripulantes de submarinos recibieron la Goldene Militär-Verdienst-Kreuz , la más alta condecoración por valentía para suboficiales y soldados rasos. ^{[ 85 ]} Los comandantes de submarinos más exitosos de la Primera Guerra Mundial fueron Lothar von Arnauld de la Perière (189 buques mercantes y dos cañoneras con 446.708 toneladas), seguido de Walter Forstmann (149 barcos con 391.607 toneladas) y Max Valentiner (144 barcos con 299.482 toneladas). ^{[ 86 ]} Hasta ahora, sus récords nunca han sido superados por nadie en ningún conflicto posterior.

Según la enciclopedia de bajas militares de Clodfelter: ^{[ 83 ]}

• Total de embarcaciones operativas: 351
• Total de barcos hundidos en combate: 178 (41 por minas, 30 por cargas de profundidad y 13 por barcos Q ).
• Otras pérdidas: 39
• Completado después del armisticio: 45
• Se rindieron a los aliados: 179
• Hombres perdidos en submarinos: 515 oficiales y 4894 suboficiales y marineros.

Sin embargo, diferentes fuentes dan cifras diferentes, ya que la naturaleza de la guerra submarina crea incertidumbre. Los U-boats en patrulla a menudo simplemente desaparecen y la causa debe inferirse a partir del lugar donde se hundieron, los enfrentamientos reportados por los Aliados o los datos del pecio si se encuentra. La lista de destinos de los U-boats de Uboat.net da ^{[ 87 ]}

• Perdidos en combate: 72 (34 por buques de guerra de superficie, 17 por submarinos aliados. El resto, en su mayoría, por buques Q o embarcaciones civiles, que generalmente empleaban el abordaje por embestida).
• Perdidos debido a las minas: 58
• Desaparecidos en patrulla por motivos no relacionados con el combate: 29
• Desaparecido por razones desconocidas: 27

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