Submarino de clase X

La clase X fue una clase de minisubmarinos de la Segunda Guerra Mundial construidos para la Royal Navy entre 1943 y 1944. Era sustancialmente más grande que el torpedo tripulado Chariot original .

Conocidas individualmente como X-Craft , estas embarcaciones fueron diseñadas para ser remolcadas a su zona de operaciones por un submarino nodriza de tamaño completo —generalmente de la clase T o S— con una tripulación de tránsito a bordo. Al llegar a la zona de operaciones, la tripulación operativa se trasladaba del submarino remolcador al X-Craft en una lancha neumática, y la tripulación de tránsito regresaba al submarino remolcador en la lancha. Una vez finalizado el ataque, el X-Craft se reunía con el submarino remolcador y era remolcado de vuelta a su base.

El alcance estaba limitado principalmente por la resistencia y la determinación de sus tripulaciones, pero se creía que podía ser de hasta 14 días en la nave o 1000 millas náuticas (1900 km) , después del entrenamiento adecuado. El alcance real de la propia X-Craft era de 600 millas náuticas (1100 km) en superficie y de 80 millas náuticas (150 km) a 2 nudos (3,7 km/h) sumergida. ^{[ 2 ]}       

La embarcación tenía unos 51 pies (16 m) de largo, 5,5 pies (1,7 m) de diámetro máximo y desplazaba 27 toneladas largas (27 t) en superficie y 30 toneladas largas (30 t) sumergida. La propulsión era mediante un motor diésel Gardner 4LK de 4 cilindros ^{[ 1 ]} de 42 hp , convertido de un tipo utilizado en autobuses de Londres , y un motor eléctrico de 30 hp , que proporcionaba una velocidad máxima en superficie de 6,5 nudos (12,0 km/h; 7,5 mph) y una velocidad sumergida de aproximadamente un tercio de esa. ^{[ 2 ]} La tripulación inicialmente constaba de tres : comandante, piloto y ERA ( Artificiero de Sala de Máquinas , es decir, ingeniero), pero pronto se añadió un buzo especialista, para quien se proporcionó una esclusa de aire , conocida como compartimento "húmedo y seco". El ERA, generalmente un suboficial jefe de la Armada , operaba y mantenía la maquinaria en la embarcación.          

Las armas del "X-Craft" consistían en dos cargas laterales: cargas explosivas colocadas en lados opuestos del casco, cada una con dos toneladas de amatol . La intención era arrojarlas al lecho marino bajo el objetivo y luego escapar. Las cargas se detonaban mediante una espoleta de tiempo . ^{[ 2 ]} Las naves estaban equipadas con generadores de campo electromagnético para enmascarar su campo magnético inherente y evitar ser detectadas por detectores antisubmarinos en el lecho marino, así como con sonar y un periscopio . ^{[ 2 ]}

Se construyeron varias naves de desarrollo antes de que se considerara que se había producido un arma viable. La primera nave operativa fue la X3 (o HM S/M X.3), botada la noche del 15 de marzo de 1942. El entrenamiento con esta nave comenzó en septiembre de 1942, y la X4 llegó en octubre. En diciembre de 1942 y enero de 1943, comenzaron a llegar seis naves de la clase "5-10", idénticas externamente pero con un interior completamente rediseñado.

Estas operaciones formaban parte de una serie más larga de operaciones de buzos ; véase torpedo humano .

La base operativa y el centro de entrenamiento eran el HMS Varbel,  ubicado en el antiguo hotel Kyles Hydro en Port Bannatyne , en la isla de Bute, en el estuario del Clyde, Escocia.

Operaciones importantes

Su primer despliegue fue la Operación Source en septiembre de 1943, un intento de neutralizar los buques de guerra pesados ​​alemanes estacionados en Kåfjord, Nordkapp en el norte de Noruega . Se utilizaron seis X-Craft, pero solo dos lograron colocar cargas (bajo el acorazado alemán Tirpitz ). Dos se perdieron mientras eran remolcados a Noruega; X8 comenzó a hacer agua y fue hundido, y X9 se hundió con su tripulación después de que se rompió el cable de remolque. Solo X6 y X7 , comandados por el teniente Donald Cameron y el teniente Godfrey Place respectivamente, lograron colocar sus cargas aunque sus tripulaciones fueron capturadas (hay alguna evidencia de que X5 también colocó sus cargas; ^{[ 3 ]} X10 también penetró el fondeadero pero no pudo atacar y la tripulación fue recogida por otro submarino). Tirpitz resultó gravemente dañado, inutilizado y fuera de servicio hasta mayo de 1944; Fue destruido el 12 de noviembre de 1944 por bombarderos Avro Lancaster durante la Operación Catecismo en Tromsø, Noruega. ^{[ 4 ]}

Por esta acción, Cameron y Place fueron condecorados con la Cruz Victoria , mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer recibieron la Orden del Servicio Distinguido y Edmund Goddard la Medalla al Valor Conspicuo . ^{[ 5 ]} El comandante de X8 , John Elliott Smart , fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). ^{[ 6 ]} Existía la posibilidad de que X5 también hubiera colocado con éxito cargas laterales explosivas antes de ser destruido, pero esto nunca se demostró de forma concluyente; su comandante, Henty-Creer, no recibió ninguna medalla, pero fue mencionado en los partes de guerra. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Las embarcaciones perdidas fueron reemplazadas a principios de 1944 por entre 20 y 25 unidades y seis embarcaciones destinadas exclusivamente a entrenamiento.

Los submarinos X20 a X25 fueron enviados a Bergen , Noruega. El 15 de abril de 1944, en la Operación Guidance, el X24 atacó el dique flotante de Laksevåg . El X22 estaba destinado a la misión, pero había sido embestido accidentalmente durante un entrenamiento y hundido con toda su tripulación. El X24 se aproximó y escapó con éxito, pero las cargas se colocaron bajo el Bärenfels , un buque mercante de 7569 toneladas de registro bruto (TRB) que se encontraba junto al dique; el barco se hundió, pero el dique sufrió solo daños menores. El 11 de septiembre, el X24 repitió la operación ; esta vez logró hundir el dique. ^{[ 8 ]} 

X-Craft participó en los trabajos preparatorios para Overlord . La Operación Postage Able se planeó para realizar reconocimientos de las playas de desembarco con X20 , comandado por el teniente KR Hudspeth, pasando cuatro días frente a la costa francesa. Se realizaron reconocimientos de la línea costera con periscopio y ecosondas durante el día. Cada noche, X20 se acercaba a la playa y dos buzos nadaban hasta la orilla. Se recogieron muestras de suelo en preservativos . Los buzos desembarcaron dos noches para inspeccionar las playas de Vierville-sur-Mer , Moulins St Laurent y Colleville-sur-Mer, en lo que se convertiría en la playa estadounidense de Omaha . La tercera noche, debían desembarcar en el estuario del Orne ( Playa Sword ), pero para entonces el cansancio (la tripulación y los buzos habían estado viviendo con poco más que pastillas de benzedrina ) y el empeoramiento del tiempo hicieron que Hudspeth acortara la operación, regresando a Dolphin el 21 de enero de 1944. Hudspeth recibió una condecoración adicional a su Cruz por Servicio Distinguido .

Las embarcaciones X20 y X23 , cada una con una tripulación de cinco personas, actuaron como balizas de navegación para ayudar a la flota de invasión del Día D a desembarcar en las playas correctas ( Operación Gambito ), como parte de los Equipos Combinados de Pilotaje (COPP). Las embarcaciones también estaban equipadas con una radiobaliza y una ecosonda para ayudar a dirigir a los barcos canadienses y británicos a las posiciones adecuadas en las playas Sword y Juno. Las botellas de oxígeno en ambas embarcaciones permitieron a las tripulaciones permanecer sumergidas durante períodos prolongados durante esta operación, 64 horas de las 76 horas totales en el mar. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

• El X3 , denominado extraoficialmente Piker 1 , se perdió el 4 de noviembre de 1942 en Loch Striven debido a una fuga en una válvula del motor. Toda la tripulación escapó utilizando su aparato de escape sumergible Davis . ^{[ 11 ]}
• X5 – denominado extraoficialmente Platypus , ^{[ 12 ]} comandado por el teniente Henty-Creer RNVR (también comandante de la operación), ^{[ 13 ]} tripulación S-Lt. Nelson, guardiamarina Malcolm y ERA Mortiboys; tripulación de paso Lt. Terry-Lloyd (al mando), L/S Element, fogonero Garrity. ^{[ 14 ]} Henty-Creer, Nelson, Malcolm y Mortiboys murieron en el ataque, aunque se desconoce el destino exacto de X5 . ^{[ 14 ]}
• X6 – llamado Piker II , ^{[ 13 ]} comandado por el teniente Donald Cameron , tripulación compuesta por el teniente JT Lorimer, el teniente de navío R. Kendall y el artillero Goddard; tripulación de paso compuesta por el teniente Wilson (al mando), el marinero de primera clase McGregor y el fogonero Oxley. ^{[ 13 ]} Cameron recibió la Cruz Victoria , Lorimer y Kendall la Orden del Servicio Distinguido , y Goddard la Medalla al Valor Distinguido . ^{[ 13 ]}
• X7 – denominado extraoficialmente Pdinichthys , ^{[ 15 ]} comandado por el teniente Basil CG Place , tripulación S-Lt. R. Aitken, teniente Whittam y ERA Whitley; tripulación de paso Lt. Philip (comandante), marinero de primera clase J. Magennis , fogonero Luck. ^{[ 13 ]} El buque fue hundido inmediatamente después del ataque al Tirpitz , pero solo Place escapó antes de que se hundiera. Aitken escapó del fondo del fiordo, pero Whittam y Whitley no pudieron escapar antes de que se les agotara el aire. Place también recibió una Cruz Victoria, Aitken una Orden del Servicio Distinguido, mientras que Philip recibió una Orden del Imperio Británico ; ^{[ 16 ]}
• X8 – denominado extraoficialmente Expectant , comandado por el teniente McFarlane RAN ^{[ 13 ]} (el teniente Smart era el comandante de la tripulación de paso)
• X9 – llamado extraoficialmente Pluto , ^{[ 17 ]} comandado por el teniente EA Kearon RNVR ; AH Harte (marinero de primera) y GH Hollet (fogonero). Naufragó el 16 de septiembre de 1942 mientras era remolcado por el Syrtis .
• X10 – denominado extraoficialmente Excalibur , ^{[ 18 ]} comandado por el teniente Hudspeth RANVR ^{[ 13 ]}

El buque nodriza para la nave X era el HMS Bonaventure  . ^{[ 19 ]}

La numeración de la clase X comenzó con X3 porque las designaciones X1 y X2 ya se habían utilizado anteriormente: X1 había sido un diseño único de crucero submarino de la década de 1920, mientras que X2 se había asignado a un submarino italiano capturado.

• Prototipos
  • X3 – construido por Varley Marine, Hamble , desguazado en 1945
  • X4 – construido por el astillero de Portsmouth , desguazado en 1945.
• Tipo X5
  • X5 – construido por Vickers Armstrong , Barrow-in-Furness , utilizado en la Operación Source , hundido en Altenfjord , 22 de septiembre de 1943.
  • X6 – construido por Vickers, utilizado en la Operación Source, hundido en Altenfjord el 22 de septiembre de 1943.
  • X7 – construido por Vickers, utilizado en la Operación Source, hundido en Altenfjord el 22 de septiembre de 1943, rescatado en 1976 para su restauración en un museo.
  • X8 – construido por Vickers, utilizado en la Operación Source, hundido en el Mar del Norte el 17 de septiembre de 1943.
  • X9 – construido por Vickers, utilizado en la Operación Source, se hundió mientras era remolcado en el Mar del Norte, el 16 de septiembre de 1943 con toda la tripulación ^{[ 20 ]}
  • X10 – construido por Vickers, utilizado en la Operación Source, hundido en el Mar del Norte el 3 de octubre de 1943.
• Tipo X20
  • X20 – construido por Broadbent, Huddersfield , utilizado en la Operación Postage Able (para el reconocimiento de las playas de Normandía antes de la invasión) y en la Operación Gambit
  • X21 – construido por Broadbent
  • El X22 , construido por Markham & Co. en Chesterfield , colisionó con el HMS Syrtis y se perdió con toda su tripulación durante un entrenamiento el 7 de febrero de 1944.
  • X23 – construido por Markham, utilizado en la Operación Gambito , vendido en 1945.
  • El X24 , construido por Marshall en Gainsborough , se utilizó en la Operación Guidance (ataque al dique flotante de Laksevåg en Bergen el 15 de abril de 1944) cuando el buque mercante Barenfels, que se encontraba junto al dique, fue hundido; el dique fue atacado y hundido en la Operación Heckle el 11 de septiembre de 1944, nuevamente por el X24, que fue desmantelado en 1945.
  • X25 – fabricado por Marshall, vendido en 1945
• Formación en técnicas
  • XT1 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945
  • XT2 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945
  • XT3 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945
  • XT4 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945
  • XT5 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945
  • XT6 – fabricado por Vickers, desguazado en 1945

• El X24, el único que ha participado en combate y ha sobrevivido, se encuentra en el Museo de Submarinos de la Marina Real en Gosport .
• El X7 se hundió en el fiordo de Kaa , Noruega, tras un enfrentamiento con el acorazado alemán Tirpitz . La sección de popa del submarino fue recuperada por los alemanes para su estudio. La sección de proa y la batería fueron redescubiertas en 1974 y rescatadas en 1976. Los restos se exhiben actualmente en el Museo Imperial de la Guerra de Londres ^{[ 21 ].}
• Los restos de dos embarcaciones de la clase XT se encuentran en la playa de Aberlady Bay, en East Lothian , Escocia . Fueron remolcadas hasta allí en 1946 y amarradas a un gran bloque de hormigón durante la bajamar, utilizándose como blancos para aeronaves. Gran parte de la estructura permanece semisumergida en la arena y puede ser accesible durante las mareas bajas de primavera.
• El X51 Stickleback , un submarino de la clase Stickleback de 1954, se exhibe en el Centro Escocés de Submarinos en Helensburgh , Escocia. ^{[ 22 ]}

Este tipo de minisubmarino fue representado en la película bélica de 1955, Above Us the Waves , protagonizada por John Mills , que se basó tanto en la Operación Source como en los ataques anteriores de Chariot contra el Tirpitz .

Un submarino de clase X, identificado como "X2", aparece en la película de 1959 El gigante Behemoth (también conocida como Behemoth, el monstruo marino ).

Este tipo de submarino apareció más tarde en la película de 1968 Submarine X-1, protagonizada por James Caan como un oficial de la Reserva Voluntaria de la Marina Real Canadiense que, tras perder su submarino y cincuenta tripulantes en una batalla con un barco alemán durante la Segunda Guerra Mundial, tiene una segunda oportunidad entrenando tripulaciones para participar en una incursión utilizando minisubmarinos.

Una novela de Douglas Reeman de 1976, Surface with Daring , presenta un relato ficticio de submarinos enanos de clase X, especialmente el XE-16 y su tripulación, realizando varias operaciones altamente secretas en la Europa ocupada. ^{[ 23 ]}

Una novela de Alexander Fullerton de 2006, The Gatecrashers , presenta un relato ficticio de submarinos enanos de clase X, incluido el X-12 pilotado por uno de los protagonistas, que coloca cargas explosivas para dañar el Tirpitz . ^{[ 24 ]}

• Submarino HM X1 – Submarino de la Primera Guerra Mundial.
• HM Submarine X2 – Nombre dado al submarino italiano Galileo Galilei , después de que fuera capturado y puesto en servicio por la Royal Navy.
• Submarino clase XE – Submarino clase X mejorado.
• Submarino clase Stickleback : una versión mejorada del submarino clase XE, en servicio en la década de 1950.

• Sobre nosotros: Las olas, de C. E. T. Warren y James Benson - George G. Harrap & Co. LTD - 1953 - ISBN 1-84415-440-8
• Submarinos a color de Bill Gunston - Serie a color de Blandford - Blandford - 1976 - ISBN 0-7137-0780-1
• Submarinos: Historia y evolución de los buques de guerra submarina por Antony Preston - Octopus Books - 1974 - ISBN 0-7064-0429-7