Yates Stirling Jr.

Durante los dos años en el mar que entonces se exigían a un cadete naval que hubiera aprobado sus estudios académicos antes de ser nombrado alférez , Stirling fue asignado primero al crucero protegido USS San Francisco (C-5),   al que se unió junto con otros cuatro cadetes en las Islas Sandwich (como también se conocía al Territorio de Hawái ) en julio de 1892. Al ver estas islas exóticas de las que había oído hablar en las historias de su padre, a pesar del entorno tropical, Stirling se sintió algo decepcionado al no encontrar "pueblos verdaderamente hawaianos" y al constatar que "la vida hawaiana, incluso entonces, se había fusionado con la civilización occidental u oriental". ^{[ 20 ]} Observando la mezcla de blancos con los indígenas hawaianos durante las pocas semanas que su barco estuvo en Hawái, escribió más tarde en sus memorias: "Los encontré compañeros muy sanos, aunque tenía la sensación de que debía tener cuidado de no enamorarme. Me pareció extraño ver a un funcionario blanco digno rodeado de niños con pieles tan oscuras como las de un mulato". ^{[ 20 ]} Dejando a un lado las creencias étnicas y culturales de Stirling del siglo XIX, señaló las implicaciones geopolíticas de la importancia de Hawái para Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón, ya que cada una mantenía una presencia naval. «Las tres naciones se vigilaban mutuamente para asegurarse de que ninguna obtuviera ventaja sobre otra y se volviera demasiado poderosa en los círculos cortesanos. Se sabía que Hawái era una ubicación estratégica importante con grandes perspectivas comerciales. Estados Unidos no habría permitido que ninguna otra nación se apoderara de las islas; sin embargo, en aquel momento, la Administración en Washington, bajo el presidente Cleveland, no se sentía lo suficientemente fuerte como para tomarlas para este país. Por lo tanto, nuestro método fue el de la espera vigilante y el mantenimiento de relaciones amistosas con la reina hawaiana ( Liliuokalani ) y su gobierno». ^{[ 21 ]} Las antiguas ambiciones de Japón en el Pacífico impulsaban un rearme naval para la Primera Guerra Sino-Japonesa dos años después y, finalmente, para la guerra con Estados Unidos, como Stirling predijo en artículos y conferencias en la década de 1930 y como otros, como Homer Lea , habían pronosticado ya en la primera década del siglo XX. ^{[ 21 ]}

El San Francisco fue relevado de su servicio en Hawái a mediados de agosto de 1892 y partió para reparaciones en Mare Island. Después de las reparaciones, el barco de Stirling se unió a un escuadrón de otros dos cruceros, el USS Baltimore (C-3)   , el USS Charleston (C-2)   y una cañonera , el USS Bennington (PG-4)   con destino a una gran revista naval en Nueva York como parte de la Exposición Universal de Chicago del año siguiente (1893) . ^{[ 22 ]} En la bahía de Acapulco, México , "célebre por sus tiburones devoradores de hombres", Stirling estaba visitando al Charleston y aceptó el desafío del capellán católico , el padre William H. Reaney, de nadar desde el barco anclado. Nos pusimos los bañadores. El capellán se zambulló primero desde la pasarela, y yo lo seguí. Al tocar el agua, me vinieron a la mente todas las historias espantosas que había oído sobre tiburones. Nadé rápidamente de vuelta a la pasarela, llegando justo cuando (el capellán) Rainnie (sic) también llegaba. Dijo, sin aliento: «No creo que debamos confiar demasiado en que el Señor pueda protegernos de nuestra propia estupidez». De vuelta a bordo, el oficial de guardia señaló varias aletas negras donde Stirling había estado nadando momentos antes. ^{[ 23 ]} Durante el viaje alrededor de Sudamérica y a través del Estrecho de Magallanes , el barco hizo escala en Callao, Perú , Valparaíso, Chile y Montevideo, Uruguay para mostrar la bandera y consolidar las buenas relaciones en general, «donde se gastó una considerable cantidad de oro estadounidense» y donde los funcionarios locales agasajaron generosamente al Almirante y a los oficiales. ^{[ 24 ]}

El San Francisco llegó a Hampton Roads, Virginia , en febrero de 1893 y, junto con otros barcos estadounidenses y extranjeros, se reunió para la revista naval. «Me impresionó mucho la elegancia y la limpieza de los buques de guerra británicos. Ningún otro parecía tan bien conservado, con la excepción del nuestro. Las peculiaridades de la construcción y disposición francesas recibieron considerable atención. La apariencia de sus barcos parecía casi grotesca. Los barcos italianos parecían estar modelados a partir de los británicos. La disciplina de los marineros alemanes causó muchos comentarios. Parecía innecesariamente estricta». ^{[ 25 ]} Stirling fue transferido al Charleston en octubre de 1893, cuando el crucero navegó hacia el sur desde Hampton Roads hacia el estrecho de Magallanes en su regreso a la costa del Pacífico. El Charleston ancló en Río de Janeiro, Brasil, donde recibió la orden de proteger los intereses y el tráfico marítimo estadounidenses de los disturbios ocurridos durante la Revolución Naval Brasileña , que había estallado en septiembre. Los almirantes brasileños Custódio José de Melo y Saldanha da Gama comandaban una fuerza rebelde que incluía al formidable acorazado Aquidaban , varios cruceros ( República , Tamandaré , Trajano , Guanbara) y algunas fragatas y cañoneras más pequeñas que bloqueaban el puerto de Río de Janeiro en un motín contra el gobierno del general Floriano Peixoto, cuyo régimen era reconocido por Estados Unidos. ^{[ 26 ]} Cuando llegó el Charleston , había una cañonera británica y dos cruceros portugueses en el puerto. El capitán del Charleston , Henry F. Picking , debido a su rango, se convirtió en el oficial de mayor rango de las armadas extranjeras en el puerto y, por costumbre internacional, era considerado el líder en acciones coordinadas. Para determinar si la ciudad podía ser bombardeada por la armada rebelde según las reglas de la guerra , era necesario determinar si la ciudad estaba fortificada. Picking ordenó a Stirling y al alférez HE Smith que bajaran a tierra para averiguarlo.

Vestidos de civiles para ocultar su afiliación naval, los dos se separaron para reconocer la ciudad. Smith fue arrestado y posteriormente liberado tras la intervención del cónsul estadounidense . Haciéndose pasar por un turista de una de las goletas estadounidenses en el puerto, Stirling se ganó la confianza de varios soldados brasileños que amablemente le mostraron varias posiciones de artillería ocultas "bastante grandes" . "Me invitaron a almorzar y brindamos muchas veces con un brandy excelente. Fueron tan abiertamente cordiales y confiados que sentí remordimiento cuando, de memoria, dibujé para el capitán Picking las posiciones de los cañones que había visto. Los capitanes extranjeros levantaron entonces la prohibición de bombardeo, notificando a ambas partes que consideraban que la ciudad estaba fortificada y, por lo tanto, no era una ciudad indefensa como había afirmado el gobierno. Sin embargo, la Armada brasileña nunca usó su autoridad para bombardear. Me alegré de ello, pues la ciudad era tan hermosa y pertenecía tanto a la armada como a sus defensores." ^{[ 27 ]}

Stirling relató más tarde que, mientras estaba en Charleston , donde realizó numerosas incursiones en la lancha de vapor del barco hacia el puerto, "estuve bajo un fuego más peligroso en el puerto de Río durante esa revolución que durante toda la Guerra de Secesión ". En una ocasión, mientras se preparaba para regresar al barco en la lancha de vapor desde el muelle del arsenal naval, la curiosidad de Stirling lo venció y se detuvo a observar una escaramuza entre tropas brasileñas y rebeldes en la isla Villegagnon , donde se encuentra la Academia Naval Brasileña . Mientras Stirling "se exponía tontamente a balas perdidas", un hombre bien vestido se le acercó y se presentó como un oficial naval brasileño y experto en armamento, recién llegado de Inglaterra en un barco mercante británico. El hombre le dijo que lo fusilarían si lo capturaban e imploró a Stirling que lo llevara hasta el almirante da Gama en la isla Enchades. Stirling había estado en esta pequeña isla en el centro de la ciudad muchas veces antes cuando entregaba mensajes para el capitán Picking. Sin pensar en las consecuencias para sí mismo, y señalando que "la juventud es siempre romántica y confiada", Stirling le dijo al rebelde: "No puedo ofrecerte asilo, pero si subes a mi bote, no podría echarte". El hombre se zambulló en la lancha. Ordenando al timonel que se acercara al malecón para que el brasileño saltara, Stirling le dijo a su pasajero: "Una palabra basta para el sabio" y le deseó buena suerte. Al día siguiente, cuando el nuevo crucero brasileño Tamandaré comenzó a bombardear el arsenal naval y la batería de Nictheroy, Stirling se percató de la "enormidad de su crimen". «Había prestado ayuda a un rebelde. El rebelde al que había ayudado ahora disparaba contra el gobierno que mi país reconocía. Me preocupó durante un tiempo después este servicio tan poco neutral que había prestado, porque, si nuestro capitán se enteraba, no tendría más remedio que someterme a un consejo de guerra. Sin embargo, nunca me he arrepentido de mi acción y a menudo me he preguntado qué fue de mi amigo brasileño. Una vez tuve noticias suyas a través de uno de nuestros médicos, que lo había visto a bordo del Tamandaré después de una explosión en ese buque cuando enviamos ayuda médica.» ^{[ 28 ]}

Con el paso de los meses y la continuación del bloqueo naval del puerto de Río, al Charleston se unieron otros cruceros estadounidenses: el San Francisco , el USS Newark (C-1)   , el USS Detroit (C-10)   y el crucero acorazado USS New York (ACR-2)   , buque insignia del contralmirante Andrew EK Benham , quien asumió el mando del escuadrón en sustitución del capitán Picking. Stirling creía que el fin del bloqueo naval, y por ende la revolución, se produjo en enero de 1894, cuando Benham se reunió con da Gama y lo convenció de rendirse, tras haberse agotado el apoyo financiero a la insurrección naval. Al amanecer siguiente, el pequeño Detroit , al mando del comandante W. H. Brownson , navegó entre dos cruceros brasileños más grandes, el Republica y el Trajano , y se quedó allí con sus cañones apuntando a ambos buques de guerra. Parecía que se avecinaba una batalla, y las fuerzas estaban bastante igualadas. Mientras tanto, una lancha de vapor de la Armada, con una gran bandera de los Estados Unidos ondeando a la vista, comenzó a remolcar una de nuestras goletas cargada de harina hacia los muelles. Brownson gritó a los cruceros rebeldes: «Si disparan contra mi lancha, les dispararé. Si responden al fuego, los hundiré». El Republica disparó un tiro de fusil en dirección a la lancha. El proyectil impactó en el agua cerca de la embarcación. Entonces Brownson ordenó al artillero de la Marina que apuntaba al cañón de seis libras en su castillo de proa: «¡Dispárale (señalando al Republica ) entre el viento y el agua, a seis pies de popa!». Esa orden era demasiado técnica para el "perro del diablo". Pensó que lo más sensato era ir a lo seguro. No quería ser responsable de iniciar una guerra. Así que disparó, y el proyectil impactó en el agua a unos seis pies delante del crucero. Ambos buques de guerra brasileños dispararon entonces sus cañones de sotavento e izaron grandes banderas blancas, arriando la bandera. Se habían rendido al Detroit . Mientras tanto, el proyectil del cañón del infante de marina seguía en movimiento. Había rebotado y pasado cerca del puente del New York . El capitán Jack Philip estaba en el puente. Pensó que la batalla había comenzado y dirigió su barco a toda velocidad hacia el Aquidaban en la parte superior de la bahía. Fue llamado de vuelta por banderas de señales antes de que ocurriera algo grave. El personal naval brasileño derrotado comenzó casi de inmediato a llegar junto a los buques de guerra portugueses, donde se les dio asilo. Los cruceros Tamandarey y Trajanofueron abandonados. Los buques de guerra portugueses abandonaron la bahía antes del anochecer, cargados con marineros brasileños. El Aquidaban y el Republica lucharon para salir por la entrada durante la noche. Río estaba abierto. La mañana después de la batalla incruenta de Benham, un importante periódico de Nueva York, el Herald , publicó una noticia elogiando la oportuna acción de Benham. Oí que el Departamento de Marina rompió un cable de censura dirigido al almirante. El sentir estadounidense apoyaba a Benham. Estoy seguro de que el almirante Benham actuó completamente por su cuenta y sin instrucciones de Washington. En sus memorias publicadas más de cuarenta años después, Stirling relató dos observaciones de sus meses observando la Revolución Naval Brasileña como cadete naval: que los oficiales de alto rango como el almirante Benham en aquellos días podían desempeñar funciones diplomáticas y militares de forma autónoma y con mayor eficacia que Washington; y que "cuánto mejor era nuestra democracia, donde las diferencias más importantes entre facciones se resolvían mediante las urnas en lugar de las balas".

Después de un tranquilo crucero desde Montevideo , Uruguay , Charleston llegó a San Francisco el 8 de julio de 1894 para prepararse para regresar a la Estación Asiática. Ascendido a alférez el 1 de julio de 1894 tras su graduación, Stirling se presentó a bordo del USS New York el 16 de agosto de 1894. En 1896 y 1897, sirvió en el USS Thetis  y en el vapor de la Comisión Pesquera USS Albatross  . En 1898 y 1899 fue asignado al USS Badger  .

La primera obra de ficción publicada de Stirling, un cuento titulado « La batalla de Sandy Hook », apareció en la edición del 31 de agosto de 1897 de Harper's Roundtable . ^{[ 29 ]} Una reseña contemporánea lo describió como «un relato vívido del alférez Yates Stirling Jr., de la Armada de los Estados Unidos, sobre una gran batalla naval frente a Sandy Hook, en la que la flota de los Estados Unidos se enfrenta a la de una potencia de primer orden. La fecha es tentadoramente vaga, la identidad del enemigo solo se insinúa, pero el desenlace de la batalla es lo que todo joven estadounidense patriota anticipará». ^{[ 30 ]}

Durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, Stirling estuvo destinado en el cañonero reconvertido USS Dolphin  , que su padre había elogiado unos años antes. Stirling, junto con el alférez William C. Cole, comandaban balleneras que participaban diariamente en la difícil y peligrosa tarea de despejar las minas españolas de la Bahía de Guantánamo . El capitán del Dolphin , Henry W. Lyon, escribió más tarde sobre las incursiones de Stirling y Cole en pequeñas embarcaciones: «Fue una empresa tan audaz como cualquiera que haya presenciado. Día tras día, estos jóvenes oficiales se aventuraban cerca de la costa, a tiro de pistola de un matorral defensivo, donde los españoles podrían haberles disparado con precisión y con impunidad; sin embargo, realizaban su trabajo tan ajenos al peligro como si estuvieran demostrando un problema de geometría en un aula». ^{[ 31 ]}

Durante la insurrección indígena en Filipinas, estuvo al mando de la cañonera USS Paragua  , con el rango de teniente, desde enero de 1900 hasta diciembre de 1900.

El 23 de febrero de 1900 se unió al USS Celtic (AF-2)   y el 21 de noviembre del mismo año, se presentó a prestar servicio con su padre, entonces capitán y comandante de la Estación Naval de San Juan, Puerto Rico. Tras el ascenso de su padre a contralmirante en junio de 1902, Stirling padre fue nombrado comandante del Astillero Naval de Puget Sound , donde Yates Jr. se unió a él poco después como oficial del astillero. ^{[ 32 ]} Stirling padre fue comandante en jefe de la Flota Asiática de los Estados Unidos desde el 11 de julio de 1904 hasta el 23 de marzo de 1905 ^{[ 33 ]} antes de retirarse de la Armada el 6 de mayo de 1905 a la edad obligatoria de 62 años. Durante el tiempo que comandó la Flota Asiática, su bandera estaba en el USS Wisconsin (BB-9)   y Yates Jr. sirvió como su teniente de bandera . ^{[ 34 ]} Mientras estuvo con la Flota Asiática, Stirling también tuvo servicio de estado mayor en el USS Rainbow (AS-7)   . A mediados de abril de 1905, Stirling, su padre y sus esposas regresaron a los Estados Unidos desde Yokohama, Japón , a bordo del buque de vapor SS Korea después de que el padre de Stirling se separara del mando de la Flota Asiática. ^{[ 35 ]} En 1905-1906, Stirling permaneció en el mar en el USS Massachusetts (BB-2)   y más tarde, en el USS Indiana (BB-1)   . Con el rango de teniente comandante, se presentó el 1 de octubre de 1906 en la Academia Naval y, mientras estaba de servicio allí, realizó un crucero a bordo del USS Arkansas (BB-33)   en el verano de 1907. Tras ser dado de baja de la Academia Naval en junio de 1908, sirvió a bordo del USS Connecticut (BB-18)   , buque insignia del almirante Charles S. Sperry , comandante en jefe de la Flota del Atlántico , como oficial de artillería . El Stirling se unió al Connecticut en San Francisco, donde este se encontraba entonces de ruta como buque insignia de la Gran Flota Blanca en una circunnavegación mundial. Tras ser reacondicionado en el astillero naval de Mare Island, la flota zarpó en la siguiente etapa del viaje el 7 de julio, llegando a Hawái el 16 de julio. Zarpando de Hawái, la flota hizo escala en Auckland , Nueva Zelanda; Sídney y Melbourne , Australia; ManilaFilipinas; Yokohama , Japón; Colombo , Ceilán ; llegando a Suez , Egipto, el 3 de enero de 1909.

Mientras la flota se encontraba en Egipto, se recibió la noticia de un fuerte terremoto en Sicilia , lo que brindó a Estados Unidos la oportunidad de demostrar su amistad con Italia ofreciendo ayuda a los supervivientes. El Connecticut , el Illinois , el Culgoa y el Yankton fueron enviados de inmediato a Messina, Italia . El Scorpion , el buque insignia de la flota en Constantinopla , y el Celtic , un buque frigorífico acondicionado en Nueva York , fueron enviados rápidamente a Messina , relevando al Connecticut y al Illinois , para que estos pudieran continuar su travesía. Tras zarpar de Messina el 9 de enero de 1909, la flota hizo escala en Nápoles , Italia, y de allí a Gibraltar , llegando a Hampton Roads el 22 de febrero de 1909. Allí, el presidente Roosevelt pasó revista a la flota a su paso por la rada y pronunció un discurso ante los oficiales y la tripulación del Connecticut. El Stirling se separó del Connecticut en 1910. ^{[ 36 ]}

Al año siguiente, comandó la Octava División de Torpederos de la Flota de Torpederos del Atlántico, con su gallardete en el USS Paulding (DD-22),   del cual también fue capitán fundador . En 1911, fue uno de los cuatro primeros estudiantes en asistir al "curso largo" (16 meses) en el Colegio de Guerra Naval , Newport, Rhode Island. ^{[ 37 ]} Ascendido a comandante en junio de 1912, tras completar el curso largo, prestó servicio en el estado mayor del Colegio de Guerra Naval. Más tarde, en 1912, se unió al USS Rhode Island (BB-17)   como oficial ejecutivo.

En 1914, Stirling asumió el mando de la Flotilla de Submarinos de la Flota del Atlántico, adscrita sucesivamente al USS Ozark (BM-7)   y al USS Prairie (AD-5)   . En abril de 1914, dirigió una flotilla de torpederos hacia aguas mexicanas frente a Veracruz durante el incidente de Tampico . ^{[ 38 ]} En abril de 1915, Stirling, junto con el subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt y el almirante Bradley A. Fiske, comparecieron ante el Congreso para hablar sobre el deplorable estado de la flota de submarinos del Atlántico. Stirling testificó que de los doce submarinos bajo su mando fuera de la Zona del Canal , solo uno pudo zarpar cuando la flota fue movilizada en noviembre de 1914 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Desde junio de 1915 hasta junio de 1916, comandó el USS Columbia (C-12)   y sirvió además como ayudante en el Estado Mayor del Comandante de la Flotilla de Submarinos del Atlántico. En sus discursos ante grupos privados, Stirling continuó provocando la ira del Secretario de Marina, Josephus Daniels, con declaraciones que criticaban la preparación insuficiente de la Armada: «Es porque la Armada ha sido el "instrumento" de los políticos que Estados Unidos se encuentra tan poco preparado en los mares. Además de darnos barcos y hombres, debemos obtener acciones del Congreso que permitan a la Armada gestionar sus propios asuntos. Hemos tenido que aceptar lo que nos dieron: astilleros donde no los queríamos, barcos de un tipo que no necesitábamos. Durante los últimos 10 años hemos gastado más dinero en nuestra armada que Alemania, sin embargo, la armada alemana es el doble de grande y el doble de eficiente». ^{[ 41 ]} La franqueza crítica de Stirling llevó a la prensa a especular, no sobre si Daniels ordenaría, sino sobre cuándo lo sometería a consejo de guerra . ^{[ 42 ]}

Luego, fue asignado como Comandante de la recién establecida Flotilla de Submarinos en New London, Connecticut , y también fue el primer comandante de la Base de Submarinos de New London y de la Escuela de Submarinos durante el período de junio de 1916 a julio de 1917. En diciembre de 1916, se realizaron vuelos de "hidroaviones" desde la base de submarinos para probar su capacidad de detectar submarinos bajo el agua. Despegando del río Támesis , Stirling viajó en vuelos a 1000 pies de altitud, donde los pilotos pudieron detectar los submarinos sumergidos a una profundidad de 30 a 40 pies en el puerto. ^{[ 43 ]} Stirling tuvo un deber adicional después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, al mando del USS Chicago (CA-14)   . Durante ese tiempo, abogó por y finalmente presidió una junta sobre diseño de submarinos. ^{[ 44 ]} Stirling se sentía cómodo con la prensa y mantuvo una buena relación con ella a lo largo de su larga y franca vida pública. En julio de 1917, casi al final de su destacado mando de la base de submarinos y la flotilla de New London , el New York Tribune lo describió como "un excelente ejemplar del típico oficial de la marina: reservado, de mirada amable y rostro perspicaz, que no tenía nada que decir sobre los planes de la base, aunque estaba dispuesto a hablar sobre la importancia del submarino". ^{[ 45 ]} Stirling escribió un artículo exhaustivo sobre la historia moderna, el diseño, el funcionamiento y las aplicaciones estratégicas del submarino y el sumergible para las Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos en julio de 1917. ^{[ 46 ]} Afirmando que «En el pasado, los instrumentos del poder marítimo consistían en buques de superficie. Ahora existen nuevos instrumentos: la aeronave y el submarino. El poder aéreo puede ser superado por un poder aéreo superior. El poder submarino no puede ser superado solo por el poder submarino. Para destruir este nuevo poder, los buques de superficie rápidos y las aeronaves ofrecen la mejor oportunidad de éxito», Stirling sostuvo que «El submarino es el arma del beligerante más débil. Constantemente apunta una daga al corazón de la flota más fuerte, siempre que disfrute activamente de su dominio del mar». ^{[ 47 ]}

Luego equipó y asumió el mando del USS President Lincoln (1907)   en su puesta en servicio el 26 de junio de 1917. Stirling se separó del President Lincoln el 12 de diciembre de 1917 y asumió el mando del USS Von Steuben (ID-3017)   , el antiguo corsario alemán SS Kronprinz Wilhelm , el 20 de diciembre de 1917. ^{[ 48 ]} Fue condecorado con la Cruz de la Armada por su servicio en la Primera Guerra Mundial y citado de la siguiente manera: "Por servicio distinguido en el cumplimiento de su deber como Comandante del USS PRESIDENT LINCOLN y del USS VON STEUBEN , dedicado al importante, exigente y peligroso deber de transportar y escoltar tropas y suministros a puertos europeos a través de aguas infestadas de submarinos y minas enemigas".

En marzo de 1919 fue puesto al mando del USS Connecticut  y en abril del año siguiente fue asignado como Capitán del Astillero Naval de Filadelfia. Mientras estuvo en Filadelfia, recibió la Cruz de la Armada en octubre de 1920, que le había sido otorgada el año anterior. ^{[ 49 ]} En una carta de 1921 al Secretario de la Armada, durante acaloradas discusiones sobre fallas técnicas en los sistemas diésel suministrados por Electric Boat, Stirling señaló con vehemencia numerosos problemas de diseño y confiabilidad de los submarinos entonces en servicio, especialmente de la nueva clase S de 800 toneladas. Sus comentarios desencadenaron un tumultuoso debate sobre estrategia, misión y diseño que duró otra década, culminando entre 1928 y 1930 cuando el entonces Comandante Thomas Withers Jr. , comandante de la Cuarta División de Submarinos, abogó repetidamente por una estrategia ofensiva y tácticas en solitario similares a las empleadas por la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 50 ]}

Permaneció en Filadelfia durante dos años, y luego sirvió desde junio de 1922 hasta junio de 1924 como comandante del acorazado USS New Mexico (BB-40)   , de la Quinta División de Acorazados de la Flota de Batalla , con base en San Pedro, California . Ese mes, Stirling fue nombrado presidente de la Junta de Investigación Naval sobre la explosión de la torreta n.° 2 del buque gemelo del New Mexico , el USS Mississippi (BB-41) , ocurrida el 12 de junio de 1924, en la que murieron 48 hombres. ^{[ 51 ]}  

El 20 de julio de 1924, se convirtió en Capitán del Astillero Naval de Washington, D.C., con funciones adicionales como superintendente adjunto de la Fábrica de Armamento Naval. Fue ascendido a contralmirante el 6 de octubre de 1926, y en diciembre de ese mismo año, Stirling fue designado jefe de estado mayor del almirante Charles F. Hughes , comandante en jefe de la Flota de los Estados Unidos , con base en San Pedro, California . ^{[ 52 ]} En las ceremonias del Día de la Armada del 27 de octubre de 1927 en el puerto de San Pedro, a pesar de un aguacero que duró todo el día, miles de californianos del sur se reunieron para las festividades, que incluyeron visitas a los barcos, actuaciones de bandas con música patriótica y el discurso principal pronunciado por Stirling, "La Marina Mercante, la Armada y la Nación". ^{[ 53 ]}

Sterling relevó al contralmirante Henry H. Hough como comandante de la legendaria Patrulla del Yangtsé de la Flota Asiática el 2 de diciembre de 1927. ^{[ 54 ]} La Patrulla, organizada formalmente en diciembre de 1919 como una unidad naval estadounidense con su primer comandante, el capitán Thomas A. Kearney, tenía un legado que se remontaba a mediados del siglo XIX. En aquel entonces, había sido la guerra de los fanquei (demonios extranjeros) contra el Imperio de Pekín. Tras la Rebelión Taiping , que duró quince años , los bandidos proliferaron en el Yangtsé hasta que Pekín finalmente restableció el orden. Con la abdicación del último emperador chino, Puyi , tras el levantamiento de Wuchang en octubre de 1911 , el desorden prevaleció en el río durante las casi dos décadas en que los caudillos provinciales mantuvieron el poder, sin control alguno salvo por la diplomacia de las cañoneras , mantenida principalmente por las cañoneras estadounidenses y británicas que operaban en cooperación para proteger los intereses mutuos. ^{[ 55 ]}

En 1921, el puesto de mando de la Patrulla del Yangtsé fue elevado a contralmirante y pasó a estar bajo el control operativo de la Flota Asiática . El Departamento de la Marina proclamó que "la misión de la Marina en el río Yangtsé es proteger los intereses, vidas y propiedades de los Estados Unidos, y mantener y mejorar las relaciones amistosas con el pueblo chino". Los buques que componían la Patrulla eran el USS Isabel (buque insignia) y cinco cañoneras, con base en Hankou , a 700 millas de la desembocadura del río. El río Yangtsé, la principal arteria de China, era entonces navegable a lo largo de 1750 millas, por donde fluía aproximadamente el 59% del comercio chino y llegaba a más del 50% de su población de 159 millones de habitantes. En 1920, las exportaciones de Estados Unidos a China se valoraron en 119 millones de dólares y las importaciones procedentes de allí en 227 millones de dólares. Al menos la mitad de este comercio, y probablemente más, se realizaba a través del río Yangtsé. Como se indicaba en el Informe Anual de la Armada: «Teniendo en cuenta el bandidaje, la piratería y las condiciones revolucionarias que imperan en esta zona, sin la protección de nuestra Armada este comercio sería prácticamente inexistente». ^{[ 56 ]}

El año 1923 fue particularmente caótico en el río Yangtsé. A principios de la década de 1920, la Patrulla se vio envuelta en una lucha contra bandidos fluviales, al tiempo que mantenía la neutralidad entre los caudillos regionales que combatían contra las fuerzas nacionalistas del Kuomintang y las fuerzas comunistas en una guerra civil en curso. Para hacer frente a este difícil equilibrio militar y a los crecientes peligros para los ciudadanos estadounidenses y sus intereses económicos, en 1925 el Congreso autorizó la construcción de seis nuevas cañoneras de poco calado. La construcción se llevó a cabo en Shanghái, en los astilleros Kiangnan Dock and Engineering Works, entre 1926 y 1927. Las seis nuevas cañoneras fueron botadas entre 1927 y 1928, y todas entraron en servicio a finales de 1928, durante la época del Stirling como "COMYANGPAT". ^{[ 57 ]} Estas nuevas y potentes cañoneras fluviales, diseñadas expresamente para navegar por el traicionero Yangtsé y los 250 kilómetros de rápidos "río arriba" desde Yichang (1600  kilómetros río arriba) hasta Chongqing , iban a reemplazar a las tres cañoneras de carbón de la Guerra Hispano-Estadounidense capturadas a España en Filipinas más de un cuarto de siglo antes. Elcano , Villalobos y Quiros habían estado patrullando el Yangtsé desde 1903; sin embargo, su antigüedad y su mayor calado resultaban cada vez más problemáticos. Las dos cañoneras construidas en Estados Unidos para el servicio en el Yangtsé, Palos y Monocacy, estaban "obsoletas incluso cuando se deslizaron por las rampas de botadura en 1914". ^{[ 55 ]}

Todas las nuevas cañoneras con motor de vapor de triple expansión que funcionaban con petróleo eran capaces de navegar a 15 nudos y llegar a Chongqing, a 2000 kilómetros río arriba de Shanghái, con la marea alta durante el verano. Su armamento principal consistía en dos (2) cañones de 3" de alto ángulo, uno a proa y otro a popa, y ocho (8) ametralladoras Lewis de calibre .30 en montajes antibalas giratorios. Las dos cañoneras más pequeñas, la USS Guam  y la Tutuila , con el calado más bajo, podían llegar a Chongqing durante todo el año, incluso en invierno, cuando la profundidad del río disminuía hasta treinta pies. Durante la temporada de crecida, podían llegar a Xuzhou , a 1500 millas río arriba. La USS Luzon  y la Mindanao eran las más grandes, seguidas por la USS Oahu  y la Panay . Estos buques proporcionaron a la armada la capacidad que necesitaba en un momento crítico de crecientes necesidades operativas. Stirling se separó de la Patrulla del Yangtsé en abril de 1929 y, a su regreso a Estados Unidos, fue nombrado presidente de la Junta de Examen Naval del Departamento de la Armada en Washington.

En septiembre de 1931 fue designado Comandante del Decimocuarto Distrito Naval, con funciones adicionales como Comandante de la Base de Operaciones Navales de Pearl Harbor, TH En 1932, el Juicio Massie se llevó a cabo en Honolulu , Hawái . Las Islas Hawaianas eran en ese momento parte del 14.º Distrito Naval, comandado por Stirling. La firme creencia de Stirling en la culpabilidad de los cinco hombres nativos hawaianos acusados ​​de violación y agresión a la esposa de un joven oficial naval, una mujer de gran prestigio social, era bien conocida, al igual que su disgusto por el resultado de un juicio nulo. "Nuestra primera inclinación es apresar a los brutos y colgarlos de los árboles", declaró, aunque luego moderó su reacción diciendo: "Debemos dar a las autoridades la oportunidad de hacer cumplir la ley y no interferir". ^{[ 58 ]} Más tarde, defendió las acciones de los involucrados en los eventos que llevaron al homicidio de uno de los acusados, Joseph Kahahawai . Las declaraciones públicas de Stirling sobre el Juicio Massie serían imprudentes y ofensivas según los estándares sociales actuales casi un siglo después; Sin embargo, fueron apoyados principalmente por los principales medios de comunicación contemporáneos , la Armada y Washington. El almirante William V. Pratt , Jefe de Operaciones Navales , anunció que, "los hombres estadounidenses no tolerarán la violación de sus mujeres bajo ninguna circunstancia. Por este crimen, han tomado el asunto en sus propias manos repetidamente cuando han sentido que la ley no ha hecho justicia". ^{[ 59 ]} En una reseña del libro de la autobiografía de Stirling de 1939, el Oakland Tribune escribió, "Una de las tareas más difíciles de la carrera del almirante Stirling surgió cuando, como Comandante en Hawái, tuvo que manejar la tragedia de Massie. El capítulo dedicado a este caso será una lectura desagradable para aquellos que insisten en que Hawái oriental multirracial es un candidato apto para la estadidad". ^{[ 60 ]} En la película para televisión de 1986 sobre el juicio, Blood & Orchids , el nombre del personaje que representaba a Stirling fue cambiado a Glenn Langdon.

El 30 de junio de 1933, Stirling asumió el mando del Tercer Distrito Naval, con sede en Nueva York y en el Astillero Naval de Brooklyn , sucediendo al contralmirante W. W. Phelps, quien se retiraba. En una entrevista posterior a la ceremonia de cambio de mando, se le preguntó a Stirling si consideraba que los acorazados eran obsoletos, a lo que respondió: «No llegaría a tanto. Creo que los acorazados se han vuelto demasiado caros, pero siguen siendo la mejor arma naval, tanto ofensiva como defensiva. Opino que un proyectil inteligente, como un avión tripulado, podría ser mejor que un proyectil de cañón, cuyo objetivo es alcanzar su destino». Respecto a los submarinos, comentó: «Creo que los submarinos incomodan a un acorazado en alta mar, pero tanto los submarinos como los aviones siguen siendo auxiliares del acorazado». Stirling recordó que su último vínculo con el Tercer Distrito Naval fue en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, cuando era jefe de Estado Mayor y «trataba de volver a meter al polluelo de un año en el cascarón; es decir, desmovilizarlo». Demostrando una vez más su característico ingenio y sentido del humor, que lo convirtieron en uno de los favoritos de la prensa de su época, después de que su ayudante, el comandante Bruce Ware, permitiera el acceso de los reporteros a sus aposentos, el nuevo comandante echó un vistazo a la variada colección de cuadros navales que adornaban las paredes y, entre risas, la describió como "la cámara de los horrores". Stirling se negó a comentar sobre sus planes futuros para el Astillero Naval de Brooklyn y, al ser interrogado sobre los muy publicitados acontecimientos de su recién concluido mando del Decimocuarto Distrito Naval en Hawái, dijo que era "un asunto privado".

Aunque los tres años de Stirling como comandante del Tercer Distrito Naval y del Astillero Naval de Brooklyn transcurrieron en plena Gran Depresión , bajo su mando las instalaciones experimentaron un aumento en la producción y la plantilla. El crucero pesado USS New Orleans (CA-32)   fue comisionado en febrero de 1934, el destructor USS Dale (DD-353)   y la cañonera USS Erie (PG-50)   fueron construidos y comisionados junto con algunos guardacostas. Se inició la construcción de los cruceros ligeros USS Brooklyn (CL-40)   y USS Honolulu (CL-48)   . Mientras fue comandante en Nueva York, las funciones oficiales de Stirling lo llevaron a recibir frecuentemente a dignatarios extranjeros, incluido el Mariscal del Aire Italo Balbo durante la travesía transatlántica de 1933 del famoso aviador italiano, ampliamente difundida, con veinticuatro hidroaviones Savoia-Marchetti S.55 para el evento Chicago Century of Progress . Cuando la armada aérea de Balbo hizo escala en la ciudad de Nueva York en la primera etapa de su vuelo de regreso a Roma en julio de 1933, la barcaza del almirante Stirling recibió el avión de Balbo cuando aterrizó en la bahía de Jamaica , frente al aeródromo Floyd Bennett . Stirling y su homólogo del Ejército , el mayor general Dennis E. Nolan , comandante general del Segundo Cuerpo de Ejército, a cargo de las unidades e instalaciones del ejército en Nueva York, Nueva Jersey, Delaware y Puerto Rico, acompañaron la caravana policial de Balbo hasta el Hotel Mayflower. Stirling había solicitado una asignación al Departamento de la Marina para ofrecer una cena a Balbo en su primera noche en Nueva York. Recibiendo solo 50 dólares de Washington, el influyente y popular Stirling no se desanimó. "Gracias al apoyo de hombres adinerados que admiraban a la Marina, ofrecí al general Balbo y a sus oficiales una cena muy elaborada en el Columbian Yacht Club, a orillas del río Hudson, ahora demolido durante la construcción del proyecto del parque. No sería ningún misterio cómo se pudo ofrecer semejante cena, con más de cien invitados y champán a raudales, con el pequeño vale que firmé, al leer la lista de invitados. Entre ellos se encontraban Vincent Astor , Grover Whalen , Ellery W. Stone , E.J. Sadler y W.S. Farish."Todos eran ciudadanos comprometidos con el bien público, algunos de ellos miembros de la Reserva Naval. Siempre ha sido difícil para las fuerzas armadas convencer al Congreso de la conveniencia de destinar fondos suficientes para agasajos oficiales. Balbo disfrutó de la cena, y todos nos alegramos de poder observarlo tan de cerca junto a sus intrépidos hombres. Lamenté no hablar italiano ni él inglés, pero esa noche se forjó una camaradería entre los aviadores italianos y nuestros demás invitados, a pesar de la barrera del idioma. Meses después, me sorprendió recibir del mismísimo Mussolini la condecoración de la Corona de Italia . Fue en reconocimiento a la ayuda que la Armada prestó a Balbo y sus aviones durante su estancia en Nueva York.

Stirling se retiró el 1 de mayo de 1936, cuando fue transferido a la Lista de Retirados de la Armada, habiendo alcanzado la edad de jubilación legal de 64 años. Él y el Mayor General Dennis E. Nolan habían nacido con ocho días de diferencia y se enfrentaban a la jubilación obligatoria por servicio al mismo tiempo. Los dos oficiales de bandera de dos estrellas que se retiraban, que habían aparecido frecuentemente juntos durante sus respectivos últimos mandos, fueron homenajeados conjuntamente con un banquete de jubilación en el Hotel St. George por la sociedad naval, militar y neoyorquina, encabezada por la madre del presidente Franklin Delano Roosevelt , Sara Roosevelt , quien posó para las fotos del brazo de ambos hombres y declaró: "Tengo mucho cariño y tengo el más alto respeto y admiración por ambos invitados de honor" ^{[ 61 ] [ 62 ].}