Maíz

El género de maíz Zea está relativamente emparentado con el sorgo , ya que ambos pertenecen al clado PACMAD de gramíneas del Viejo Mundo, y mucho más distantemente con el arroz y el trigo , que pertenecen al otro grupo principal de gramíneas, el clado BOP . Está estrechamente emparentado con Tripsacum , una gamagrass. ^{[ 21 ]}

El maíz es la variante domesticada de las cuatro especies de teosintes , que son sus parientes silvestres cultivados . ^{[ 22 ]} Es probable que los cazadores-recolectores usaran el teosinte porque les brindaba seguridad en su suministro de alimentos, ya que era adaptable a los cambios en el clima y el ambiente. ^{[ 23 ]} La teoría del origen del teosinte fue propuesta por el botánico ruso Nikolai Ivanovich Vavilov en 1931 y por el premio Nobel estadounidense George Beadle en 1932. ^{[ 24 ] : 10} Las dos plantas tienen una apariencia disímil: el maíz tiene un solo tallo alto con múltiples hojas y el teosinte es una planta corta y arbustiva. La diferencia entre las dos está controlada en gran medida por diferencias en solo dos genes, llamados grassy tillers-1 ( gt1 , A0A317YEZ1 ) y teosinte branched-1 ( tb1 , Q93WI2 ). ^{[ 22 ]} A finales de la década de 1930, Paul Mangelsdorf sugirió que el maíz domesticado era el resultado de un evento de hibridación entre un maíz silvestre desconocido y una especie de Tripsacum , un género relacionado; esto ha sido refutado por pruebas genéticas modernas . ^{[ 24 ]}

En 2004, John Doebley identificó el teosinte de Balsas, Zea mays subsp. parviglumis , nativo del valle del río Balsas en las tierras altas del suroeste de México, como el pariente silvestre del cultivo genéticamente más similar al maíz moderno. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La parte media del corto valle del río Balsas es el lugar probable de la domesticación temprana. Se han encontrado herramientas de molienda de piedra con residuos de maíz en una capa de depósitos de 8700 años de antigüedad en una cueva no lejos de Iguala, Guerrero . ^{[ 27 ]} Doebley y colegas demostraron en 2002 que el maíz había sido domesticado solo una vez, hace unos 9000 años, y luego se extendió por toda América. ^{[ 28 ]}

Se ha encontrado polen de maíz de hace 7300 años procedente de San Andrés, Tabasco, en la costa caribeña. ^{[ 27 ]} Hace 7000 años, se cultivaba maíz primitivo en el sur de México, Centroamérica y el norte de Sudamérica. Los restos arqueológicos de mazorcas de maíz primitivas, hallados en la cueva de Guila Naquitz en el valle de Oaxaca , tienen aproximadamente 6250 años; las mazorcas más antiguas de cuevas cercanas a Tehuacán , Puebla, tienen 5450 años. ^{[ 29 ]}

Hace unos 4500 años, el maíz comenzó a extenderse hacia el norte. El maíz se cultivó por primera vez en varios sitios de Nuevo México y Arizona hace unos 4100 años. ^{[ 29 ]} Durante el primer milenio d. C., el cultivo de maíz se extendió más ampliamente en las áreas del norte. En particular, la adopción a gran escala de la agricultura y el consumo de maíz en el este de Norteamérica tuvo lugar alrededor del año 900 d. C. Los nativos americanos despejaron grandes áreas de bosques y pastizales para el nuevo cultivo. ^{[ 30 ]} El aumento del cultivo de maíz hace entre 500 y 1000 años en lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos coincidió con una disminución de los mejillones de agua dulce , que son muy sensibles a los cambios ambientales. ^{[ 31 ]}

El nombre maíz deriva de la forma española maíz del taíno mahis . ^{[ 32 ]} El botánico sueco Carl Linnaeus usó el nombre común maíz como epíteto de especie en Zea mays . ^{[ 33 ]} El nombre maíz se prefiere en el uso formal, científico e internacional como nombre común porque se refiere específicamente a este grano, a diferencia de corn , que tiene una compleja variedad de significados que varían según el contexto y la región geográfica. ^{[ 34 ]} La mayoría de los países usan principalmente el término maíz , y el nombre corn se usa principalmente en los EE. UU. y un puñado de otros países de habla inglesa. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En los países que usan principalmente el término maíz , la palabra corn puede denotar cualquier cultivo de cereal , variando geográficamente con el alimento básico local , ^{[ 37 ]} como el trigo en Inglaterra y la avena en Escocia o Irlanda. ^{[ 34 ]} El uso de corn para maíz comenzó como una abreviación de " maíz indio " en la América del Norte del siglo XVIII. ^{[ 38 ]}

La historiadora de la alimentación Betty Fussell escribe en un artículo sobre la historia de la palabra «maíz» en Norteamérica que «decir la palabra " maíz " es sumergirse en las tragicómicas malas traducciones del lenguaje y la historia». ^{[ 39 ]} De forma similar al uso británico, los españoles se referían al maíz como «panizo» , un término genérico para los cereales, al igual que los italianos con el término «polenta» . Posteriormente, los británicos se referían al maíz como «trigo turco», «maíz turco» o «maíz indio»; Fussell comenta que «no se referían a un lugar, sino a una condición, a un grano salvaje más que a uno civilizado». ^{[ 39 ]}

Grupos internacionales como el Centro Internacional de Agricultura y Biociencias consideran que maíz es el nombre común preferido. ^{[ 40 ]} La palabra maíz es utilizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , ^{[ 41 ]} y en los nombres del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo de México, el Instituto Indio de Investigación del Maíz, ^{[ 42 ]} la Asociación del Maíz de Australia, ^{[ 43 ]} la Asociación Nacional del Maíz de Nigeria, ^{[ 44 ]} la Asociación Nacional del Maíz de Ghana, ^{[ 45 ]} el Fideicomiso del Maíz de Sudáfrica, ^{[ 46 ]} y la Asociación de Semillas de Maíz de Zimbabue. ^{[ 47 ]}

El maíz requiere intervención humana para su propagación. Los granos de su ancestro teosinte, que se propaga naturalmente, se desprenden de la mazorca por sí solos, mientras que los del maíz domesticado no. ^{[ 48 ]} Todo el maíz surgió de una única domesticación en el sur de México hace unos 9000 años. Los tipos de maíz más antiguos que sobreviven son los de las tierras altas mexicanas. El maíz se extendió desde esta región a las tierras bajas y por toda América a lo largo de dos rutas principales. ^{[ 28 ]} El centro de domesticación fue probablemente el valle del río Balsas, en el centro-sur de México. ^{[ 49 ]} El maíz llegó a las tierras altas de Ecuador hace al menos 8000 años. ^{[ 50 ]} Llegó a la parte baja de Centroamérica hace 7600 años, y a los valles de los Andes colombianos entre 7000 y 6000 años atrás. ^{[ 49 ]}

Las primeras plantas de maíz producían una sola mazorca pequeña por planta. ^{[ 6 ]} Los olmecas y los mayas cultivaban maíz en numerosas variedades por toda Mesoamérica ; lo cocinaban, molían y procesaban mediante nixtamalización . ^{[ 29 ]} Hacia hace 3000 años, el maíz era fundamental para la cultura olmeca, incluyendo su calendario, idioma y mitos. ^{[ 39 ]}

El pueblo mapuche del centro-sur de Chile cultivaba maíz junto con quinua y papas en la época prehispánica . ^{[ 51 ]} Antes de la expansión del Imperio Inca , el maíz se comercializaba y transportaba hasta los 40° S en Melinquina, departamento de Lácar , Argentina , probablemente traído a través de los Andes desde Chile. ^{[ 52 ]}

Tras la llegada de los europeos en 1492, los colonos españoles consumieron maíz, y exploradores y comerciantes lo llevaron de vuelta a Europa . Los colonos españoles preferían con mucho el pan de trigo al de maíz. La harina de maíz no podía sustituir al trigo para el pan de la comunión, ya que, según la creencia cristiana de la época, solo el trigo podía experimentar la transustanciación y transformarse en el cuerpo de Cristo. ^{[ 53 ]}

El maíz se extendió al resto del mundo debido a su capacidad para crecer en diversos climas. Se cultivó en España pocas décadas después de los viajes de Colón y luego se extendió a Italia, África Occidental , Filipinas y otros lugares. ^{[ 53 ] [ 54 ]} En el siglo XVII, era un alimento común entre los campesinos del sur de Europa. En el siglo XVIII, era el alimento principal de los campesinos del sur de Francia e Italia, especialmente como polenta en Italia. ^{[ 55 ]}

Cuando el maíz se introdujo en los sistemas agrícolas occidentales, fue bien recibido por su productividad. Sin embargo, pronto surgió un problema generalizado de desnutrición dondequiera que se había convertido en un alimento básico . ^{[ 56 ]} Los indígenas americanos habían aprendido a remojar el maíz en agua alcalina —hecha con cenizas y cal— desde al menos 1200-1500 a. C., creando el proceso de nixtamalización . Lo hacían para liberar las cáscaras del maíz, pero casualmente también liberaba la vitamina B niacina , cuya deficiencia causaba pelagra . ^{[ 57 ]} Una vez que se comprendieron y aplicaron el procesamiento alcalino y la variedad dietética, la pelagra desapareció en el mundo desarrollado. El desarrollo del maíz con alto contenido de lisina y la promoción de una dieta más equilibrada han contribuido a su desaparición. La pelagra todavía existe en zonas con escasez de alimentos y campos de refugiados donde la gente sobrevive con maíz donado. ^{[ 58 ]}   

El mejoramiento genético del maíz en la prehistoria dio como resultado plantas grandes que producían mazorcas grandes. El mejoramiento moderno comenzó con individuos que seleccionaban variedades altamente productivas en sus campos y luego vendían semillas a otros agricultores. James L. Reid fue uno de los primeros y más exitosos, desarrollando la variedad Reid's Yellow Dent en la década de 1860. Estos primeros esfuerzos se basaron en la selección masal (una hilera de plantas se cultiva a partir de semillas de un solo progenitor) y la elección de plantas después de la polinización (lo que significa que solo se conocen los progenitores femeninos). Los esfuerzos de mejoramiento posteriores incluyeron la selección de mazorca por hilera (CG Hopkins, c. 1896), híbridos hechos a partir de líneas endogámicas seleccionadas (GH Shull, 1909) y los híbridos de doble cruce de gran éxito que utilizan cuatro líneas endogámicas ( DF Jones , c. 1918, 1922). Los programas de mejoramiento apoyados por las universidades fueron especialmente importantes en el desarrollo e introducción de los híbridos modernos. ^{[ 59 ]}

Desde la década de 1940, las mejores variedades de maíz han sido híbridos de primera generación obtenidos a partir de líneas puras optimizadas para características específicas, como rendimiento, nutrición, sequía, tolerancia a plagas y enfermedades. Tanto el cruzamiento convencional como la ingeniería genética han logrado aumentar la producción y reducir la necesidad de tierras de cultivo, pesticidas, agua y fertilizantes. Existe evidencia contradictoria que respalda la hipótesis de que el potencial de rendimiento del maíz ha aumentado en las últimas décadas. Esto sugiere que los cambios en el potencial de rendimiento están asociados con el ángulo de la hoja, la resistencia al acame, la tolerancia a altas densidades de siembra, la tolerancia a enfermedades y plagas, y otras características agronómicas, en lugar de un aumento del potencial de rendimiento por planta individual. ^{[ 60 ]}

Ciertas variedades de maíz se han cultivado para producir muchas mazorcas; estas son la fuente del " maíz baby " utilizado como verdura en la cocina asiática . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Se desarrolló una variedad de floración rápida llamada mini-maíz para ayudar a la investigación científica, ya que se pueden obtener múltiples generaciones en un solo año. ^{[ 63 ]} Una cepa llamada olotón ha desarrollado una relación simbiótica con microbios fijadores de nitrógeno , que proporciona a la planta entre el 29% y el 82% de su nitrógeno. ^{[ 64 ]} El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) opera un programa de mejoramiento convencional para proporcionar cepas optimizadas. El programa comenzó en la década de 1980. ^{[ 65 ]} Las semillas híbridas se distribuyen en África a través de su proyecto Maíz Tolerante a la Sequía para África. ^{[ 66 ]}

Las variedades locales tropicales siguen siendo una fuente importante y subutilizada de alelos de resistencia, tanto para enfermedades como para herbívoros . Dichos alelos pueden luego introgresarse en variedades productivas. ^{[ 67 ]} Dao y Sood descubrieron alelos raros para este propósito, ambos en 2014. ^{[ 67 ]} En 2018, Zerka Rashid del CIMMYT utilizó su panel de mapeo de asociación , desarrollado para rasgos de tolerancia a la sequía tropical, para encontrar nuevas regiones genómicas que proporcionan resistencia al mildiú velloso del sorgo y para caracterizar aún más las regiones diferencialmente metiladas conocidas . ^{[ 68 ]}

El maíz genéticamente modificado fue uno de los 26 cultivos alimentarios genéticamente modificados cultivados comercialmente en 2016. ^{[ 69 ] [ 70 ]} La gran mayoría de este es maíz Bt . El maíz genéticamente modificado se cultiva desde 1997 en Estados Unidos y Canadá; ^{[ 71 ]} para 2016, el 92% de la cosecha de maíz de EE. UU. era genéticamente modificada. ^{[ 69 ]} A partir de 2011, las variedades de maíz tolerantes a herbicidas y resistentes a insectos se cultivaban en más de 20 países. ^{[ 72 ]}

En septiembre de 2000, se retiraron del mercado productos alimenticios por un valor de hasta 50 millones de dólares debido a la presencia de maíz genéticamente modificado Starlink , que había sido aprobado únicamente para consumo animal. ^{[ 73 ]}

Debido a su intolerancia al frío, en las zonas templadas el maíz debe sembrarse en primavera. Su sistema radicular es generalmente superficial, por lo que la planta depende de la humedad del suelo. Al utilizar la fijación de carbono C4 , el maíz es un cultivo considerablemente más eficiente en el uso del agua que las plantas que utilizan la fijación de carbono _C3 , _como la alfalfa y la soja . El maíz es más sensible a la sequía en el momento de la emergencia de los estigmas, cuando las flores están listas para la polinización. En Estados Unidos, tradicionalmente se predecía una buena cosecha si el maíz alcanzaba la altura de la rodilla para el 4 de julio , aunque los híbridos modernos generalmente superan esta tasa de crecimiento. El maíz utilizado para ensilaje se cosecha cuando la planta está verde y el fruto inmaduro. El maíz dulce se cosecha en la etapa lechosa, después de la polinización pero antes de que se haya formado el almidón, entre finales del verano y principios o mediados del otoño. El maíz de campo se deja en el campo hasta muy avanzado el otoño para que el grano se seque completamente y, de hecho, a veces no se cosecha hasta el invierno o incluso principios de la primavera. La importancia de una humedad suficiente en el suelo se evidencia en muchas partes de África, donde las sequías periódicas provocan regularmente la pérdida de las cosechas de maíz y la consiguiente hambruna . Aunque se cultiva principalmente en climas cálidos y húmedos, puede prosperar en condiciones frías, cálidas, secas o húmedas, lo que significa que es un cultivo extremadamente versátil. ^{[ 74 ]}

Los nativos americanos cultivaban maíz en pequeños montículos de tierra, en el sistema de policultivo conocido como las Tres Hermanas . ^{[ 75 ]} El maíz proporcionaba soporte a los frijoles ; los frijoles aportaban nitrógeno derivado de bacterias rizobias fijadoras de nitrógeno que viven en las raíces de los frijoles y otras leguminosas ; y las calabazas cubrían el suelo para evitar el crecimiento de malezas e inhibir la evaporación al dar sombra al suelo. ^{[ 76 ]}

• 
  Plántulas tres semanas después de la siembra
• 
  Tallos jóvenes
• 
  Plantas maduras mostrando orejas
• 
  Cultivo de semillas de maíz extensivo establecido

El maíz dulce, cosechado antes que el maíz cultivado para grano, madura en un período de 60 a 100 días según la variedad. Una cosecha prolongada de maíz dulce, recolectado en la etapa lechosa, puede organizarse plantando una selección de variedades que maduran antes y después, o plantando diferentes áreas a intervalos quincenales. ^{[ 77 ]} El maíz cosechado como cultivo de grano puede mantenerse en el campo durante un tiempo relativamente largo, incluso meses, después de que el cultivo esté listo para la cosecha; puede cosecharse y almacenarse en las hojas de la bráctea si se mantiene seco. ^{[ 78 ]}

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en las cuatro décadas comprendidas entre 1855 y 1894, la cantidad de mano de obra necesaria para producir un bushel de maíz disminuyó de cuatro horas y treinta y cuatro minutos a tan solo cuarenta y un minutos. ^{[ 79 ]} Antes de 1940, la mayor parte del maíz en Norteamérica se cosechaba a mano. Esto implicaba un gran número de trabajadores y eventos sociales asociados ( reuniones para desgranar o desgranar ). A partir de la década de 1850, se dispuso de maquinaria para mecanizar parcialmente los procesos, como las cosechadoras mecánicas de una y dos hileras (que recogían la mazorca y dejaban el rastrojo ) y las atadoras de maíz, que son segadoras-atadoras diseñadas específicamente para el maíz. Estas últimas producen gavillas que se pueden atar . A mano o con cosechadora mecánica, se cosecha la mazorca entera, lo que requiere una operación aparte de una desgranadora de maíz para separar los granos. Las mazorcas enteras de maíz se almacenaban a menudo en graneros , suficientes para alimentar a algunos animales. Hoy en día, los graneros con mazorcas enteras y los atadores de maíz son menos comunes porque la mayoría de las granjas modernas cosechan el grano del campo con una cosechadora combinada y lo almacenan en silos . La cosechadora con un cabezal de maíz (con puntas y rodillos de sujeción en lugar de un carrete) no corta el tallo; simplemente lo tira hacia abajo. El tallo continúa cayendo y se arruga formando un montón deformado en el suelo, donde generalmente se deja para que se convierta en materia orgánica para el suelo . La mazorca de maíz es demasiado grande para pasar entre las ranuras de una placa cuando los rodillos de sujeción tiran del tallo, dejando solo la mazorca y la cáscara para entrar en la maquinaria. La cosechadora separa la cáscara de la mazorca, conservando solo los granos. ^{[ 80 ]}

• 
  Cosecha de maíz, Iowa
• 
  Cosecha de maíz, Finlandia
• 
  Recolección manual de maíz, Myanmar
• 
  Desgranado manual de maíz, Malawi

El secado es vital para prevenir o al menos reducir el daño causado por los hongos del moho , que contaminan el grano con micotoxinas . Aspergillus y Fusarium spp. son las fuentes de micotoxinas más comunes y, por consiguiente, importantes en la agricultura. ^{[ 71 ]} Si el contenido de humedad del grano cosechado es demasiado alto, se utilizan secadoras de grano para reducirlo mediante el soplado de aire caliente a través del grano. Esto puede requerir grandes cantidades de energía en forma de gases combustibles ( propano o gas natural ) y electricidad para alimentar los sopladores. ^{[ 81 ]}

El maíz se cultiva ampliamente en todo el mundo y se produce anualmente en mayor cantidad que cualquier otro cereal. ^{[ 82 ]} En 2020, la producción mundial total fue de 1160 millones de toneladas , liderada por Estados Unidos con el 31,0 % del total (tabla). China produjo el 22,4 % del total mundial. ^{[ 83 ]}

• 
  Producción de maíz (2023)
• 
  El maíz (de franja rosa) es el segundo cultivo primario más producido, después de la caña de azúcar , y el primero entre los cultivos de cereales. ^{[ 85 ]}

Muchas plagas pueden afectar el crecimiento y desarrollo del maíz, incluyendo invertebrados, malezas y patógenos. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El maíz es susceptible a un gran número de enfermedades de plantas causadas por hongos, bacterias y virus . Entre las de importancia económica se incluyen enfermedades de la hoja, carbones como el carbón del maíz , pudriciones de la mazorca y pudriciones del tallo. ^{[ 88 ]} La mancha foliar del maíz del norte daña el maíz en toda su área de distribución, mientras que la mancha foliar y de la vaina en bandas es un problema en Asia. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Algunas enfermedades fúngicas del maíz producen micotoxinas potencialmente peligrosas como la aflatoxina . ^{[ 71 ]} En Estados Unidos, las principales enfermedades incluyen la mancha de alquitrán , la estría foliar bacteriana , la mancha foliar gris , la mancha foliar del maíz del norte y la marchitez de Goss ; en 2022, la enfermedad más dañina fue la mancha de alquitrán, que causó pérdidas de 116,8 millones de bushels . ^{[ 91 ]}

El maíz sufre pérdidas anuales de mil millones de dólares en EE. UU. debido a dos plagas de insectos importantes : el barrenador europeo del maíz o ECB ( Ostrinia nubilalis ) y los gusanos de la raíz del maíz ( Diabrotica spp .) , gusano de la raíz del maíz occidental , gusano de la raíz del maíz del norte y gusano de la raíz del maíz del sur . ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} Otra plaga grave es el gusano cogollero ( Spodoptera frugiperda ). ^{[ 95 ]} El gorgojo del maíz ( Sitophilus zeamais ) es una plaga grave del grano almacenado. ^{[ 96 ]} El gusano cogollero del norte, gusano cogollero oriental o oruga cortadora de mazorcas de arroz ( Mythimna separata ) es una plaga importante del maíz en Asia. ^{[ 97 ]}

Los nematodos también son plagas del maíz. Es probable que cada planta de maíz albergue algunos nematodos parásitos , y las poblaciones de nematodos de la lesión Pratylenchus en las raíces pueden ser enormes. Los efectos en las plantas incluyen retraso en el crecimiento, a veces de campos enteros, a veces en parches, especialmente cuando también hay estrés hídrico y un control deficiente de las malezas. ^{[ 98 ]}

Muchas plantas, tanto monocotiledóneas (gramíneas) como Echinochloa crus-galli (pasto de corral) como dicotiledóneas (hierbas) como Chenopodium y Amaranthus, pueden competir con el maíz y reducir el rendimiento de los cultivos. El control puede incluir la eliminación mecánica de malezas, el deshierbe con fuego o el uso de herbicidas. ^{[ 99 ]}

• 
  Tizón foliar del maíz del norte
• 
  Daños en las mazorcas de maíz causados ​​por el barrenador europeo del maíz.
• 
  Oruga del barrenador europeo del maíz en el maíz.

El maíz y la harina de maíz (maíz seco molido) constituyen un alimento básico en muchas regiones del mundo. ^{[ 6 ]} El maíz se utiliza para producir el ingrediente alimentario almidón de maíz . ^{[ 100 ]} El almidón de maíz puede hidrolizarse y tratarse enzimáticamente para producir jarabe de maíz de alta fructosa , un edulcorante. ^{[ 101 ]} El maíz puede fermentarse y destilarse para producir whisky Bourbon . ^{[ 102 ]} El aceite de maíz se extrae del germen del grano. ^{[ 103 ]}

En tiempos prehistóricos, las mujeres mesoamericanas usaban un metate para moler maíz y convertirlo en harina. Las madres lactantes también usaban maíz como papilla de destete para sus hijos. ^{[ 104 ]} Después de la invención de los recipientes de cerámica, el pueblo olmeca comenzó a cocinar maíz junto con frijoles, mejorando el valor nutricional de la comida básica. Aunque el maíz contiene naturalmente niacina , un nutriente importante, no es biodisponible sin el proceso de nixtamalización . Los mayas usaban harina de nixtamal para hacer gachas y tamales. ^{[ 105 ]} El maíz es un alimento básico de la cocina mexicana . La masa ( nixtamal ) es el ingrediente principal de las tortillas , el atole y muchos otros platillos de la comida centroamericana. Es el ingrediente principal de la tortilla de maíz , los tamales , el atole y los platillos basados ​​en estos . ^{[ 106 ]} El hongo del carbón del maíz, conocido como huitlacoche , que crece en el maíz, es un manjar mexicano. ^{[ 107 ]}

La harina de maíz gruesa se utiliza para preparar una papilla espesa en muchas culturas: desde la polenta italiana, el angu brasileño, el mămăligă rumano, hasta la papilla de maíz en Estados Unidos (o sémola de maíz en el sur de Estados Unidos), el alimento llamado mieliepap en Sudáfrica y sadza, nshima, ugali y otros nombres en otras partes de África. Introducido en África por los portugueses en el siglo XVI, el maíz se ha convertido en el cultivo básico más importante del continente. ^{[ 108 ]}

El maíz dulce , una variedad genética con alto contenido de azúcares y bajo contenido de almidón, se consume en estado verde como maíz en mazorca . ^{[ 109 ]}

• 
  Cartel de alimentos a base de maíz, Administración de Alimentos de EE. UU. , 1918.
• 
  Maíz semidesgranado en mazorca
• 
  tamales mexicanos
• 
  Una forma de servir la polenta italiana

Los granos de maíz dulce, amarillo y crudo están compuestos por un 76 % de agua, un 19 % de carbohidratos , un 3 % de proteínas y un 1 % de grasas . En una porción de 100 gramos , los granos de maíz aportan 86 calorías y son una buena fuente (10-19 % del valor diario ) de vitaminas B , tiamina , niacina (si está liberada ), ácido pantoténico (B5) y folato . ^{[ 112 ]} El maíz tiene cantidades subóptimas de los aminoácidos esenciales triptófano y lisina , lo que explica su menor valor como fuente de proteínas. ^{[ 113 ]} Las proteínas de los frijoles y las legumbres complementan las del maíz. ^{[ 113 ]}

El maíz es una fuente importante de alimento para animales . En Estados Unidos, el alimento representa alrededor del 40% del uso doméstico total de maíz, ^{[ 114 ]} y alrededor del 64% incluyendo las exportaciones de ensilaje de maíz y granos secos de destilería (coproductos de etanol). ^{[ 115 ]} Como cultivo de grano, los granos secos se utilizan como alimento. A menudo se mantienen en la mazorca para almacenarlos en un granero de maíz , o pueden desgranarse para almacenarlos en un silo de grano . Cuando el grano se utiliza para alimento, el resto de la planta (el rastrojo de maíz ) puede utilizarse posteriormente como forraje , cama (cama) o acondicionador de suelo . Cuando la planta entera (grano más tallos y hojas) se utiliza como forraje, generalmente se pica y se convierte en ensilaje , ya que este es más digerible y más palatable para los rumiantes que la forma seca. ^{[ 116 ]} Tradicionalmente, el maíz se recogía en gavillas después de la cosecha, donde se secaba aún más. Luego se puede almacenar durante meses hasta que se le dé de comer al ganado. El ensilaje se puede hacer en silos o en envoltorios para ensilaje. En los trópicos, el maíz se cosecha durante todo el año y se le da de comer a los animales como forraje verde. ^{[ 117 ]} Los tallos de maíz empacados ofrecen una alternativa al heno para la alimentación animal , junto con el pastoreo directo del maíz cultivado para este fin. ^{[ 118 ]}

• 
  El ganado espera junto a una valla mientras un camión distribuye en los comederos un pienso compuesto de subproductos del maíz.
• 
  Tallos de maíz empacados

El almidón de maíz se puede convertir en plásticos , telas , adhesivos y muchos otros productos químicos. ^{[ 119 ]} El licor de maceración de maíz , un abundante subproducto acuoso del proceso de molienda húmeda del maíz , se utiliza en la industria bioquímica y en la investigación como medio de cultivo para el crecimiento de microorganismos . ^{[ 120 ]}

El maíz forrajero se utiliza para calefacción; las estufas de maíz especializadas (similares a las estufas de leña ) utilizan maíz forrajero o pellets de madera para generar calor. Las mazorcas de maíz pueden utilizarse como fuente de combustible de biomasa . Los hornos de calefacción doméstica que utilizan granos de maíz como combustible tienen una tolva grande que alimenta los granos al fuego. ^{[ 121 ]} El maíz se utiliza como materia prima para la producción de etanol . ^{[ 122 ]} El precio de los alimentos se ve afectado indirectamente por el uso del maíz para la producción de biocombustibles: dicho uso aumenta la demanda y, por lo tanto, el precio del maíz. ^{[ 123 ]} Una planta pionera de gasificación de biomasa en Strem, Burgenland , Austria, comenzó a operar en 2005. Sería posible crear diésel a partir del biogás mediante el método Fischer-Tropsch . ^{[ 124 ]}

• 
  Digestor de ensilado de maíz en una granja cerca de Neumünster , Alemania, 2007, que utiliza plantas de maíz enteras, no solo el grano. La lona verde que lo cubre se mantiene en pie gracias al biogás almacenado en el digestor.