Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1998

A finales de 1997 , Renault se retiró como proveedor directo de motores de la Fórmula 1, marcando así la primera temporada desde 1988 en la que los motores de la marca Renault estuvieron ausentes debido al plan de privatización de la compañía . Como resultado, los dos equipos que utilizaban motores Renault se vieron obligados a buscar proveedores alternativos. Williams optó por utilizar motores suministrados por Mecachrome , que estaba trabajando con Renault en el desarrollo de la última versión de su motor RS9, renombrado con el nombre de Mecachrome. Benetton adquirió un motor Mecachrome similar, basado en Renault, renombrándolo como Playlife, en honor a una marca de moda propiedad de la familia Benetton. Ni Williams ni Benetton fueron competitivos al mismo nivel que en temporadas anteriores. Renault invirtió en Benetton en 2000 , antes de comprar el equipo por completo en 2002. No volverían a suministrar motores a otros equipos competidores hasta 2007 .

Arrows había comprado la empresa de preparación de Brian Hart para construir sus propios motores . ^{[ 8 ]} También lo harían para 1999 .

Los equipos Prost y Jordan intercambiaron sus proveedores de motores a partir de 1997: Prost pasó a usar Peugeot , mientras que Jordan usó Mugen - Honda .

Minardi cambió los motores Hart por motores Ford .

Gerhard Berger se retiró a finales de 1997 tras catorce años en la Fórmula 1, dejando un asiento vacante en Benetton . El equipo también optó por no renovar el contrato de Jean Alesi , por lo que el francés firmó un acuerdo de dos años para unirse a Johnny Herbert en Sauber . Como sus sustitutos, Benetton contrató a Giancarlo Fisichella procedente de Jordan y a Alexander Wurz , quien ya había sustituido a Berger en tres carreras en 1997.

Jordan reemplazó a Fisichella al fichar al campeón mundial de 1996 , Damon Hill, para que fuera compañero de Ralf Schumacher . Para ocupar el asiento de Hill, Arrows se aseguró los servicios de Mika Salo de Tyrrell junto a Pedro Diniz . Tyrrell también se separó de Jos Verstappen en la pretemporada, a pesar de que Ken Tyrrell quería que se quedara. Sin embargo, los nuevos propietarios, British American Tobacco, prefirieron contratar al brasileño Ricardo Rosset , que había corrido brevemente para el ahora desaparecido equipo Lola en 1997. Ascendieron al piloto de pruebas Toranosuke Takagi para ocupar el segundo asiento. Verstappen regresó a la F1 a mediados de 1998 con Stewart , mientras que el otro piloto de Lola, Vincenzo Sospiri , encontró un lugar en la IndyCar Series .

Prost mantuvo a Olivier Panis , pero despidió al segundo piloto, Shinji Nakano , y lo reemplazó con Jarno Trulli . Trulli había comenzado 1997 con Minardi , pero luego sustituyó a Panis cuando este se fracturó la pierna en el Gran Premio de Canadá . Mientras tanto, Nakano se unió al antiguo equipo de Trulli, Minardi , para reemplazar a su compatriota Ukyo Katayama , que se retiraba . Su compañero fue el novato Esteban Tuero , quien fue ascendido desde un puesto de piloto de pruebas, ya que se le prefirió al saliente Tarso Marques . Marques finalmente regresaría a la F1 en 2001 , también con Minardi.

• El Gran Premio de Portugal estaba programado originalmente como la penúltima ronda de la temporada, para celebrarse en el circuito de Estoril el 11 de octubre. Sin embargo, la carrera prevista en Estoril se canceló por segundo año consecutivo debido a que el gobierno se negó a financiar las mejoras de seguridad necesarias. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La cancelación dejó un intervalo de cinco semanas hasta la carrera final en Japón.
• El Gran Premio de Europa, que se había celebrado en el Circuito de Jerez como sustituto del Gran Premio de Portugal en 1997, no figuró en el calendario de 1998. Al conservar la carrera de Nürburgring el título de Gran Premio de Luxemburgo, esta fue la primera vez en seis años que no se celebró ningún Gran Premio bajo la denominación de Gran Premio de Europa. ^{[ 12 ]}

La temporada de 1998 trajo consigo dos cambios técnicos significativos para reducir las velocidades en las curvas y facilitar los adelantamientos: ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• La reintroducción de neumáticos ranurados para reemplazar a los lisos por primera vez desde 1970. Los neumáticos delanteros tenían tres ranuras, los traseros cuatro. Esto se hizo para disminuir las velocidades en las curvas y, por lo tanto, aumentar la seguridad. ^{[ 17 ]} Los neumáticos ranurados se mantendrían en la Fórmula Uno hasta la reintroducción de los lisos en 2009. ^{[ 18 ]} Para 1998 , tanto McLaren como Benetton cambiaron de neumáticos Goodyear a Bridgestone , ya que el fabricante japonés se expandió para trabajar con seis de los once equipos en su segundo año compitiendo en el deporte. Los dos mejores equipos de 1997, Williams y Ferrari , optaron por mantener los neumáticos Goodyear. Esto daría como resultado que los dos equipos protagonistas del campeonato trabajaran con diferentes fabricantes de neumáticos.
• La reducción del ancho de vía de los coches , de 2000 mm (6 pies 7 pulgadas) a 1800 mm (5 pies 11 pulgadas) . Esto daría a los equipos menos margen para generar carga aerodinámica y a los pilotos más espacio en la pista.      

Se elaboró ​​una larga lista de regulaciones con respecto a los frenos . El objetivo era limitar el rendimiento de frenado, mejorando así las posibilidades de adelantamiento y reduciendo los costos. ^{[ 19 ]}

Las cámaras montadas sobre las tapas del motor, presentes en algunos coches entre 1995 y 1997, pasaron de tener forma de I a una forma de T más aerodinámica. Este diseño se ha mantenido prácticamente sin cambios desde entonces. Si bien las cámaras seguían apareciendo en algunos coches en cada carrera, cualquier coche que no llevara una cámara debía tener instalada una unidad simulada (que pesaba lo mismo que la cámara para evitar cualquier ventaja de peso).

En 1997 , un piloto tenía permitido un máximo de 30 vueltas de práctica libre por día. Este límite fue abolido para 1998. ^{[ 21 ]}

Cuando comenzó la temporada, quedó claro de inmediato que McLaren se había adaptado mejor a los cambios de reglas, con sus pilotos copando la primera fila de la parrilla en la carrera inaugural de la temporada en Australia y ambos con más de medio segundo de ventaja sobre Michael Schumacher en Ferrari . Mika Häkkinen salió desde la pole position y lideró hasta la vuelta 36, ​​cuando entendió mal una llamada para entrar a boxes . Su compañero de equipo, David Coulthard, tomó el liderato, pero se apartó para permitir que Häkkinen lo adelantara, respetando un acuerdo previo a la carrera de que el piloto que liderara en la primera curva podría ganar la carrera. El resultado fue protestado pero fue suspendido por el WMSC .

Los pilotos de McLaren volvieron a lograr el primer y segundo puesto en Brasil , en el mismo orden. Sin embargo, la polémica no tardó en aparecer: se presentó una protesta contra el sistema de frenado de McLaren. Se sugirió permitir a los pilotos frenar las ruedas delanteras y traseras de forma independiente, contraviniendo así el reglamento. McLaren accedió a no utilizar dicho sistema, pero mantuvo su dominio en la carrera.

Con Goodyear dando pasos adelante antes de Argentina , Schumacher pudo conseguir allí su primera victoria de la temporada. Häkkinen terminó en un distante segundo lugar y Coulthard solo pudo alcanzar el sexto puesto después de que Schumacher lo hiciera trompear al principio de la carrera.

Coulthard se recuperó en Imola al conseguir la pole position y ganar la carrera por delante de los Ferrari de Schumacher y Eddie Irvine . Häkkinen sufrió su primer abandono de la temporada debido a una falla en la caja de cambios.

En España , todo pareció volver a la normalidad , con McLaren logrando otro doblete liderado por Häkkinen. Una nueva victoria de Häkkinen en Mónaco le otorgó una ventaja de diecisiete puntos sobre Coulthard, mientras que Schumacher se encontraba a cinco puntos de distancia.

Michael Schumacher remontó posiciones en la clasificación al ganar las siguientes tres carreras, mientras que los errores y las fallas mecánicas les costaron puntos tanto a Häkkinen como a Coulthard. Tras el Gran Premio de Gran Bretaña , Schumacher había reducido la diferencia con Häkkinen a solo dos puntos, mientras que Coulthard se encontraba a 26 puntos de su compañero de equipo y parecía poco probable que pudiera luchar por el campeonato.

Las victorias consecutivas de Häkkinen en Austria y Alemania demostraron, sin embargo, que McLaren seguía teniendo el coche más potente. Finalmente, una jugada maestra estratégica en Hungría permitió a Schumacher alzarse con la victoria, mientras que Häkkinen solo pudo terminar sexto, reduciendo así la diferencia en el campeonato a tan solo siete puntos.

El inicio del Gran Premio de Bélgica, marcado por la lluvia, fue testigo de uno de los peores accidentes en la historia de la Fórmula 1, con más de la mitad de los coches de la parrilla chocando entre sí tras la primera curva. Cuatro de los pilotos no pudieron participar en la reanudación, que tuvo lugar casi una hora después, por falta de coches de repuesto. En una carrera llena de acción, Mika Häkkinen sufrió un trompo y tuvo que abandonar en la reanudación, mientras que Michael Schumacher chocó con David Coulthard al intentar doblarlo. El camino quedó entonces libre para que el campeón del mundo de 1996 , Damon Hill, consiguiera la primera victoria de Jordan , seguido por su compañero de equipo Ralf Schumacher en segundo lugar.

Schumacher se recuperó y logró una sorprendente victoria en Italia . Häkkinen inicialmente lo siguió en segundo lugar, pero después de dos trompos causados ​​por problemas con los frenos, solo pudo terminar cuarto. Los rivales estaban ahora empatados a puntos a falta de dos carreras y Ferrari volvía a estar en la lucha por el Campeonato de Constructores (a solo diez puntos de McLaren ).

Para la siguiente carrera en Nürburgring , ^Häkkinen logró vencer a Schumacher en una lucha directa. Y la temporada concluyó en ^Japón , donde ^Häkkinen ganó sin ninguna oposición de Schumacher, quien se detuvo en la parrilla y se retiró más tarde en la carrera debido a un neumático reventado.

Esto le dio a Häkkinen su primer Campeonato de Pilotos y a McLaren su octavo Campeonato de Constructores. Williams , campeones de 1997 , tuvieron una temporada decepcionante en general, con solo dos podios para el vigente campeón Jacques Villeneuve y uno para Heinz-Harald Frentzen . En Japón, lograron asegurar el tercer lugar en el Campeonato de Constructores, por delante de Jordan y Benetton .

Se otorgaron puntos a los seis primeros clasificados en cada carrera de la siguiente manera: ^{[ 23 ]}

Notas:

• † – El piloto no terminó el Gran Premio pero fue clasificado, ya que completó más del 90% de la distancia de la carrera.

Notas:

• † – El piloto no terminó el Gran Premio pero fue clasificado, ya que completó más del 90% de la distancia de la carrera.