78.º Grupo de Caza

El 78.º Grupo de Caza se activó en Baer Field , Indiana, como el 78.º Grupo de Persecución en enero de 1942, recibiendo su personal del 14.º Grupo de Caza . ^{[ 2 ]} y fue redesignado como grupo de caza cuatro meses después. Inicialmente se entrenó para el combate con P-38 y sirvió como parte de la organización de defensa aérea de la costa oeste. ^{[ 1 ]} Se trasladó a Inglaterra en noviembre de 1942 y fue asignado a la Octava Fuerza Aérea . El grupo perdió sus P-38, y a la mayoría de sus pilotos, en febrero de 1943 cuando fueron asignados a la Duodécima Fuerza Aérea para servir en la campaña del norte de África . ^{[ 1 ]}

El grupo fue reasignado al aeródromo de Duxford en abril de 1943 y reequipado con Republic P-47 Thunderbolt . ^{[ 1 ]} Los aviones del grupo se identificaban por un patrón de tablero de ajedrez blanco y negro.

El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones:

• 82.º Escuadrón de Caza (MX)
• 83.º Escuadrón de Caza (HL)
• 84.º Escuadrón de Caza (WZ)

Desde Duxford, el 78.º realizó numerosas misiones de escolta de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaban industrias, astilleros de submarinos y muelles, emplazamientos de armas V y otros objetivos en el continente. ^{[ 1 ]} En 1943, el grupo contó con el primer as estadounidense de la Octava Fuerza Aérea. ^{[ 3 ]} El grupo también se atribuyó una victoria sobre un caza a reacción alemán Messerschmitt Me 262. ^{[ 4 ]} La unidad también participó en actividades de contraataque aéreo y en numerosas ocasiones ametralló y bombardeó en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas. ^{[ 1 ]}

Además de otras operaciones, el 78.º participó en la intensa campaña contra la Fuerza Aérea Alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia . ^{[ 1 ]} El grupo apoyó los desembarcos en Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance decisivo en Saint-Lô en julio. ^{[ 1 ]}

El grupo se convirtió a los North American P-51 Mustang en diciembre de 1944 ^{[ 1 ]} y participó en la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945. También apoyó el asalto aerotransportado a través del Rin en marzo.

El 78.º Grupo de Caza recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por actividades relacionadas con la Operación Market Garden, un ataque combinado terrestre y aéreo contra los Países Bajos en septiembre de 1944, durante el cual el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo, y llevó a cabo misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. ^{[ 1 ]} Sufrió sus mayores bajas de la guerra en esta operación. ^{[ 5 ]} El grupo recibió una segunda DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen el 16 de abril de 1945. ^{[ 1 ]}

El 78.º Grupo de Caza regresó al Campamento Kilmer, Nueva Jersey, en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre. ^{[ 1 ]}

Ocupación de Alemania

El 78.º Grupo de Caza fue reactivado en Alemania el 20 de agosto de 1946, reemplazando al 368.º Grupo de Caza (que fue desactivado, redesignado como 136.º Grupo de Caza y asignado a la Guardia Nacional ) en la base aérea de Straubing , Alemania. Desde allí, operaba los P-47 Thunderbolt del antiguo 368.º Grupo de Caza. La reactivación del grupo se debió a la política de la Fuerza Aérea de mantener en servicio activo, tras la guerra, únicamente a los grupos con números bajos.

En Alemania, el grupo fue asignado al XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para prestar servicio con la fuerza de ocupación. El grupo fue asignado a la Estación Straubing de la AAF . El grupo fue transferido, sin personal ni equipo, a Mitchel Field , Nueva York, en junio de 1947. ^{[ 1 ]}

Defensa aérea de los Estados Unidos

En Mitchel, el grupo permaneció activo y fue asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC). El grupo estaba compuesto por un pequeño grupo de personal, ^{[ 1 ]} equipado con algunos P-51D Mustang. El 16 de noviembre de 1948, el 78.º fue reasignado a la Base Aérea Hamilton , California, donde fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea del ADC . En ese momento, se estableció la 78.ª Ala de Caza bajo el Plan Hobson , y el 78.º Grupo de Caza se convirtió en el componente operativo del ala, controlando sus recursos de vuelo.

El 1 de marzo de 1949, el 78.º Grupo de Caza recibió los primeros F-84 Thunderjet de nueva producción , ^{[ 7 ]} que fueron asignados a los escuadrones de caza 82.º, 83.º y 84.º. Los F-84 comenzaron a presentar problemas, con grietas que aparecieron en los largueros o el revestimiento de las alas a partir de septiembre. El grupo perdió cuatro aviones en accidentes antes de que terminara el año.

El 1 de julio de 1949, el Comando de Defensa Aérea fue desactivado como comando principal, y el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la misión de defensa aérea. En enero de 1950, el ala y el grupo fueron redesignados como la 78.ª Ala de Caza-Interceptora y el 78.º Grupo de Caza-Interceptora , y los escuadrones se convirtieron en Escuadrones de Caza-Interceptora (FIS). ^{[ 1 ]}

Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 78.º Grupo de Caza era la única unidad de F-84 del Comando Aéreo Conquistador (ConAC) que aún mantenía un compromiso de defensa aérea. El grupo sufrió numerosas bajas, ya que muchos de sus miembros fueron reasignados a unidades de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente que combatían junto a las unidades desplegadas. Estas bajas fueron sustituidas por personal menos experimentado de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea . Al mismo tiempo, el ConAC puso al 78.º Grupo de Caza en estado de alerta permanente de defensa aérea, con los tres escuadrones rotando entre sí para alternar periodos de alerta de un día y dos de descanso.

Durante todo este período, los F-84 siguieron presentando problemas de integridad en las alas, y el grupo solo contaba con 50 de sus 70 aeronaves operativas, ya que un tercio había sido enviado a depósitos de Republic Aircraft o del Comando de Material Aéreo para su reparación. Esto provocó que las aeronaves restantes acumularan horas de vuelo adicionales, reduciendo su vida útil prevista. Para el primer trimestre de 1951, el número de aeronaves operativas en la base se había reducido a 44, de las cuales solo 34 estaban listas para el combate. La escasez de personal era aún mayor, con solo siete de los cuarenta pilotos con calificación de combate disponibles; el resto había sido destinado a Europa o a misiones de combate en Corea.

En junio de 1951, el 78.º Grupo de Caza-Interceptores recibió los primeros cuatro F-89B Scorpion como reemplazo de los F-84 Thunderjet. Los Scorpion fueron asignados a los escuadrones 83.º y 84.º de Intercepción de Caza (FIS), mientras que el 82.º FIS conservó los mejores F-84 restantes del grupo, y el resto fueron enviados como aviones de reemplazo a Corea del Sur o a Republic para su reacondicionamiento.

A finales de 1951, el 82.º Escuadrón de Caza Interceptor (82.º FIS) permanecía en alerta durante el día, mientras que los otros dos escuadrones se turnaban en las tareas nocturnas y en condiciones meteorológicas adversas. Sin embargo, los F-89 se pusieron en servicio con demasiada prisa. No había suficientes pilotos ni operadores de radar entrenados, ni suficiente personal de mantenimiento que conociera las complejidades del sistema de control de tiro Hughes E-1, un sistema complejo y problemático. La tasa de entrada en servicio del F-89B fue terriblemente baja, y los accidentes eran demasiado frecuentes.

El 78.º Grupo de Caza-Interceptores fue desactivado junto con el ala el 6 de febrero de 1952 junto con su ala matriz como parte de una importante reorganización del ADC ^{[ nota 5 ]} , que reemplazó las alas de caza organizadas bajo el Plan Hobson con alas de defensa regional. ^{[ 8 ]} Sus unidades operativas fueron transferidas al 4702.º Ala de Defensa y Hamilton fue colocada bajo el 566.º Grupo de Base Aérea . ^{[ 9 ]} Dos de los escuadrones del 78.º desactivado se trasladaron cuando el ADC dispersó su fuerza de cazas. El 82.º FIS se trasladó a la Base Aérea Larson , Washington , y fue reasignado al 4703.º Ala de Defensa ; el 83.º FIS a la Base Aérea Paine , Washington , y transferido al 4704.º Ala de Defensa . Solo el 84.º permaneció en la Base Aérea Hamilton.

La unidad fue reactivada en 1955 al reemplazar al 566.º Grupo de Defensa Aérea ^{[ 9 ]} en la Base Aérea Hamilton como parte del Proyecto Arrow del ADC, que reactivó unidades de cazas que se habían distinguido en las dos guerras mundiales. ^{[ 10 ]} El 84.º FIS, que ya estaba en Hamilton, fue asignado a ella y el 83.º FIS regresó sin personal ni equipo a Hamilton, y fue reasignado al grupo, haciéndose cargo del personal y el equipo del 325.º FIS que se trasladó sin personal ni equipo a Truax Field , Wisconsin. ^{[ nota 6 ]} El grupo también se convirtió en el anfitrión de la Base Aérea Hamilton y se le asignaron varias organizaciones de apoyo para cumplir esta misión. El 18 de octubre de 1956, la 78.ª Ala de Caza fue activada una vez más y el grupo transfirió sus funciones de mantenimiento y apoyo al ala. El grupo operó numerosos aviones interceptores para la defensa aérea de la Costa Oeste hasta su desactivación el 1 de febrero de 1961, cuando los componentes del grupo fueron asignados directamente al 78.º Ala de Caza, al convertirse esta última en una organización de doble mando.

• Constituido como el 78.º Grupo de Persecución (Interceptor) el 13 de enero de 1942.

Activado el 9 de febrero de 1942.

Redesignado como 78.º Grupo de Caza (Bimotor) el 15 de mayo de 1942.

Redesignado como 78.º Grupo de Caza , ca. 1 de marzo de 1943

Redesignado como 78.º Grupo de Caza , monomotor, ca. 21 de agosto de 1944.

Desactivado el 18 de octubre de 1945.

• Activado el 20 de agosto de 1946.

Redesignado como 78.º Grupo de Caza , Jet , ca. 16 de noviembre de 1948

Redesignado como 78.º Grupo de Caza-Interceptores el 20 de enero de 1950.

Desactivado el 6 de febrero de 1952.

Redesignado como 78.º Grupo de Caza (Defensa Aérea) y activado el 18 de agosto de 1955.

Desactivado el 1 de febrero de 1961.

• IV Comando de Caza , 9 de febrero de 1942
• VIII Comando de Caza , 29 de noviembre de 1942.
• 4.ª Ala de Defensa Aérea , 30 de junio de 1943
• 65.ª Ala de Caza , 7 de agosto de 1943.
• 66.ª Ala de Caza , 18 de agosto de 1943.

Adscrito a: 3.ª División de Bombardeo (posteriormente División Aérea) , del 5 de septiembre de 1944 al 10 de octubre de 1945.

• XII Comando Aéreo Táctico , 20 de agosto de 1946 – 15 de junio de 1947
• Cuarta Fuerza Aérea , 30 de junio de 1947
• 78.ª Ala de Caza (posteriormente 78.ª Ala de Caza-Interceptora), 16 de noviembre de 1948 – 6 de febrero de 1952
• 28.ª División Aérea , 18 de agosto de 1955 – 18 de octubre de 1956
• 78.ª Ala de Caza (Defensa Aérea) , 18 de octubre de 1956 – 1 de febrero de 1961

• Campo Baer , ​​Indiana, 9 de febrero de 1942
• Campo Aéreo del Ejército de Muroc , California, 30 de abril de 1942
• Campo Hamilton , California, mayo-noviembre de 1942
• RAF Goxhill (Estación 345 de la USAAF), ^{[ 13 ]} Inglaterra, diciembre de 1942
• RAF Duxford (Estación 357 de la USAAF), ^{[ 13 ]} Inglaterra, abril de 1943 – octubre de 1945
• Campamento Kilmer , Nueva Jersey, 16-18 de octubre de 1945
• Base aérea de Straubing , Alemania, 20 de agosto de 1946 – junio de 1947
• Mitchel Field , Nueva York, junio de 1947
• Base de la Fuerza Aérea Hamilton , California, noviembre de 1948 – 6 de febrero de 1952; 18 de agosto de 1955 – 1 de febrero de 1961

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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