859.º Escuadrón de Operaciones Especiales

El escuadrón se activó por primera vez en el Aeropuerto de Atlantic City , Nueva Jersey, como el 517.º Escuadrón de Bombardeo el 18 de octubre de 1942, cuando el 377.º Grupo de Bombardeo reemplazó al 59.º Grupo de Observación en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Dix y asumió su misión, personal y equipo. Inicialmente estaba equipado con los Stinson Vigilant , Douglas O-46 y North American O-47 del 104.º Escuadrón de Observación , al que reemplazó en Atlantic City, pero se convirtió a Douglas B-18 Bolo y North American B-25 Mitchell al año siguiente. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los escuadrones del 377.º Grupo estaban en varias bases a lo largo de la costa entre Delaware y New Hampshire. ^{[ 7 ]}

En octubre de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército organizaron sus fuerzas antisubmarinas en el Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que estableció la 25.ª Ala Antisubmarina al mes siguiente para controlar sus fuerzas que operaban sobre el Atlántico. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El cuartel general de su grupo de bombardeo, incluido el 377.º, fue desactivado y el escuadrón, ahora designado como el 12.º Escuadrón Antisubmarino , fue asignado directamente a la 25.ª Ala. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El escuadrón se trasladó a Langley Field , Virginia, en enero de 1943. ^{[ 4 ]} En julio de 1943, las AAF y la Armada llegaron a un acuerdo para transferir la misión antisubmarina costera a la Armada. Esta transferencia de misión también incluyó un intercambio de bombarderos de largo alcance de las AAF equipados para la guerra antisubmarina por Consolidated B-24 Liberator de la Armada sin dicho equipo. ^{[ 10 ]}

En septiembre de 1943, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Blythe , California, donde su personal se utilizó como cuadro de mando para el 492.º Grupo de Bombardeo , que se estaba formando en el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México. Fue redesignado como el 859.º Escuadrón de Bombardeo y luego, el 1 de octubre, asignado al 492.º Grupo. ^{[ 4 ]} En diciembre se unió al cuartel general del grupo y a los otros tres escuadrones del 492.º en Alamogordo, donde estaban realizando entrenamiento con el Consolidated B-24 Liberator . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Para enero de 1944, la mayor parte del personal de tierra del escuadrón se había utilizado para formar otras unidades de bombarderos. La 2.ª División de Bombardeo , que controlaba las unidades Liberator del VIII Comando de Bombarderos en Inglaterra, comenzó a formar nuevos escalones de tierra con personal de unidades de bombarderos que ya se encontraban en Inglaterra, ^{[ 13 ]} mientras que el escalón aéreo del 859.º continuaba su entrenamiento en Alamogordo. ^{[ 11 ]} El escalón aéreo comenzó a abandonar Alamogordo el 1 de abril de 1944, siguiendo la ruta del ferry del sur, mientras que los pocos miembros restantes del escalón de tierra partieron el 11 de abril, zarpando en el RMS Queen Elizabeth  el 20 de abril. ^{[ 13 ]}

El 14 de abril, el escalón terrestre que se había formado en Inglaterra llegó a la base aérea de North Pickenham ^{[ d ]} El escalón aéreo comenzó a llegar el 18 de abril. ^{[ 13 ]} El escuadrón voló su primera misión de combate el 11 de mayo de 1944, uniéndose a la campaña de bombardeo estratégico con ataques principalmente a objetivos en el centro de Alemania. Durante la primera semana de junio, el escuadrón fue desviado de los objetivos estratégicos para apoyar la Operación Overlord atacando aeródromos y sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 . Bombardeó las defensas costeras en Normandía el Día D , 6 de junio de 1944, y continuó los ataques de interdicción hasta mediados de mes. Excepto por el apoyo a la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lô, el escuadrón reanudó el bombardeo de objetivos estratégicos en Alemania. ^{[ 11 ]} Sin embargo, durante sus tres meses de operaciones estratégicas, el 492.º Grupo sufrió las mayores pérdidas de cualquier grupo de la Octava Fuerza Aérea . El 5 de agosto se tomó la decisión de retirar al 492.º Grupo del combate. ^{[ 13 ]} Las grandes pérdidas del grupo habían comenzado con una de sus primeras misiones, un ataque a Braunschweig , en la que perdió ocho Liberators a manos de interceptores enemigos . ^{[ 14 ]} Cuando el 492.º Grupo regresó a la operación estratégica, el 20 de junio, cazas de la Luftwaffe , principalmente Messerschmitt Bf 110 , utilizando cohetes aire-aire derribaron catorce de los B-24 del 492.º Grupo. ^{[ 15 ]} El 29 de junio se sufrieron nuevamente grandes pérdidas, esta vez a manos de cazas del Jagdgeschwader 3. ^{[ 16 ] [ e ]}

El escuadrón se trasladó a RAF Harrington el 1 de agosto de 1944, ^{[ 4 ]} donde reemplazó al 788.º Escuadrón de Bombardeo , que se trasladó en papel a RAF Rackheath y fue asignado al 467.º Grupo de Bombardeo allí. ^{[ 17 ]} Aunque nominalmente fue un traslado sin personal ni equipo, algunas tripulaciones de misiones de baja intensidad y aeronaves de todo el 492.º Grupo de Bombardeo se trasladaron a Harrington y fueron asignadas al 859.º Escuadrón a su llegada. ^{[ 18 ]} El escuadrón operó principalmente sobre el sur de Francia con B-24 y algunos Douglas C-47 Skytrain , participando en misiones de la Operación Carpetbagger , lanzando agentes y suministros tras las líneas enemigas. A medida que los Aliados avanzaban por el norte de Francia, y con la Operación Dragoon colocando fuerzas aliadas en el sur de Francia, las operaciones a gran escala de Carpetbagger disminuyeron para el 16 de septiembre. Este apoyo a la Resistencia francesa le valió al escuadrón la Cruz de Guerra francesa con Palma . Con la retirada de la misión Carpetbagger, el escuadrón se concentró en transportar gasolina a las fuerzas mecanizadas que avanzaban en Francia y Bélgica. ^{[ 4 ] [ 11 ] [ 19 ]} Durante su asignación a operaciones especiales desde Inglaterra, el escuadrón realizó 179 salidas y entregó 121 "Joes", como se llamaba a los agentes. También realizó un pequeño número de misiones de "Nickling" (lanzamiento de folletos de propaganda). ^{[ 20 ]}

Aunque la necesidad de apoyo guerrillero en Francia estaba disminuyendo, aumentaba en el Mediterráneo. El 17 de diciembre de 1944, el 859.º partió de Inglaterra, llegando a su nuevo hogar, el aeródromo de Brindisi , Italia, tres días después. ^{[ 4 ]} La primera salida del 859.º desde Brindisi se realizó el 29 de diciembre de 1944. Se realizaron un total de seis salidas exitosas ese día hacia Yugoslavia, seguidas al día siguiente por seis intentos de salida a objetivos en Italia. El clima, una falla mecánica y una falla de recepción hicieron que todas menos dos de estas fallaran. En enero de 1945, el escuadrón fue asignado al recién formado 15.º Grupo Especial (Provisional) junto con el 885.º Escuadrón de Bombardeo , que había estado operando desde Brindisi desde octubre de 1944. ^{[ 21 ]} En su mayor parte, el 859.º operó en Yugoslavia, mientras que el 885.º operó en Italia. La mayoría de los lanzamientos de suministros se realizaron en la región de Zagreb , donde los partisanos atacaban a las fuerzas alemanas que se retiraban por el valle del río Sava . ^{[ 22 ]} El 20 de mayo de 1945, trece días después del Día de la Victoria en Europa , el 859.º se trasladó al aeródromo de Gioia del Colle y de allí al aeródromo de Bari, Italia, en julio de 1945, donde permaneció hasta octubre de 1945, cuando fue desactivado. ^{[ 4 ]}

La unidad fue reactivada en la reserva de la Fuerza Aérea como el 859.º Escuadrón de Operaciones Especiales , conmemorado en una ceremonia en Duke Field, Florida, el 1 de abril de 2016. La unidad se formó a partir de los recursos del Destacamento 1, 919.º Grupo de Operaciones Especiales . Es una unidad asociada al 524.º Escuadrón de Operaciones Especiales en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Nuevo México. ^{[ 2 ]}

• 377.º Grupo de Bombardeo, 18 de octubre de 1942
• 25a Ala Antisubmarina, c. 9 de diciembre de 1942
• 492.º Grupo de Bombardeo, 1 de octubre de 1943 (adscrito al 15.º Grupo Especial (Provisional) (posteriormente 2641.º Grupo Especial (Provisional)), 17 de diciembre de 1944 ^{[ 4 ] [ g ]}
• Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos , 14 de agosto - 4 de octubre de 1945
• 919.º Grupo de Operaciones Especiales , c. 1 de abril de 2016 ^{[ 2 ]}

• Aeropuerto de Atlantic City, Nueva Jersey, 18 de octubre de 1942
• Campo de Langley, Virginia, del 12 de enero al 18 de septiembre de 1943
• Campo Aéreo del Ejército de Blythe, California, 24 de septiembre de 1943
• Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo, Nuevo México, 9 de diciembre de 1943 – 1 de enero de 1944
• RAF North Pickenham (AAF-143), ^{[ 23 ]} Inglaterra, 1 de enero de 1944 ^{[ h ]}
• RAF Harrington (AAF-179), ^{[ 23 ]} Inglaterra, 1 de agosto - 17 de diciembre de 1944
• Aeródromo de Brindisi, Italia, 20 de diciembre de 1944
• Aeródromo de Rosignano , Italia, 24 de marzo de 1945
• Aeródromo de Gioia del Colle, Italia, 20 de mayo de 1945
• Aeródromo de Bari, Italia, 20 de julio – 4 de octubre de 1945 ^{[ 24 ]}
• Duke Field, Florida, c. 1 de abril de 2016 – presente ^{[ 2 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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