Abdicación de Eduardo VIII

A principios de diciembre de 1936, surgió una crisis constitucional en el Imperio Británico cuando el rey Eduardo VIII propuso casarse con Wallis Simpson , una socialité estadounidense que estaba divorciada de su primer marido y en proceso de divorciarse del segundo.

El matrimonio fue rechazado por los gobiernos del Reino Unido y los Dominios de la Commonwealth Británica . Se plantearon objeciones religiosas, legales, políticas y morales. Como monarca británico , Eduardo era Gobernador Supremo de la Iglesia de Inglaterra , que en ese momento no permitía que las personas divorciadas volvieran a casarse por la iglesia si sus ex cónyuges aún vivían. ^{[ a ]} Por esta razón, se creía ampliamente que Eduardo no podía casarse con Wallis y permanecer en el trono. Como divorciada dos veces, Wallis era percibida como política, moral y socialmente inadecuada como posible reina consorte . El establishment asumía ampliamente que la impulsaba el amor al dinero o al poder, más que el amor al Rey. A pesar de la oposición, Eduardo declaró que amaba a Wallis y que tenía la intención de casarse con ella tan pronto como se finalizara su segundo divorcio.

La generalizada reticencia a aceptar a Wallis como consorte del rey y la negativa de Eduardo a renunciar a ella llevaron a su abdicación en diciembre de 1936. ^{[ b ]} Le sucedió su hermano Alberto, quien se convirtió en Jorge VI . Tras su abdicación, Eduardo recibió el título de duque de Windsor y el tratamiento de Alteza Real , y se casó con Wallis al año siguiente. Permanecieron casados ​​hasta su muerte, 35 años después.

Edward conoció a Wallis Simpson , ciudadana estadounidense y esposa del ejecutivo naviero británico Ernest Aldrich Simpson , gracias a Lady Furness el 10 de enero de 1931, cuando Edward era Príncipe de Gales . Ernest era el segundo marido de Wallis; su primer matrimonio, con el piloto de la Armada estadounidense Win Spencer , terminó en divorcio en 1927. Generalmente se acepta que Wallis y Edward se convirtieron en amantes en 1934, mientras Lady Furness (quien también tenía una relación con el príncipe) visitaba a sus familiares en Estados Unidos. Sin embargo, Edward insistió rotundamente ante su padre, el rey Jorge V , en que no había tenido relaciones íntimas con Wallis y que era inapropiado describirla como su amante. ^{[ 3 ]} La relación de Edward con ella debilitó aún más su ya tensa relación con sus padres. Aunque el rey Jorge V y la reina María conocieron a Wallis en el Palacio de Buckingham en 1935, ^{[ 4 ]} posteriormente se negaron a recibirla. ^{[ 5 ]} Edward y Wallis fueron seguidos en secreto por miembros de la Rama Especial de la Policía Metropolitana , quienes elaboraron informes sobre la naturaleza de su relación y sus investigaciones sobre la vida privada de Wallis, que incluían la "persecución de chismes maliciosos" y la identificación de un "amante secreto". ^{[ 6 ]} La perspectiva de que una estadounidense divorciada con un pasado cuestionable tuviera tal influencia sobre el heredero aparente provocó ansiedad entre las figuras del gobierno y del establishment. ^{[ 7 ]}

Eduardo VIII sucedió a su padre como rey el 20 de enero de 1936, tras lo cual Wallis asistió a más actos oficiales como invitada del rey. A pesar de que su nombre aparecía regularmente en el Boletín Oficial de la Corte , el nombre de su marido brillaba por su ausencia. ^{[ 8 ]} En el verano de ese año, el rey prescindió de la tradicional estancia prolongada en Balmoral y optó por unas vacaciones con Wallis en el Mediterráneo oriental , que tuvieron gran repercusión en la prensa estadounidense y europea continental, pero no en la británica , que mantuvo un silencio autoimpuesto. Sin embargo, los canadienses y los británicos expatriados , que tuvieron acceso a los informes extranjeros, se escandalizaron en gran medida por la cobertura. ^{[ 9 ]}

En octubre, corría el rumor en la alta sociedad y en el extranjero de que Eduardo tenía la intención de casarse con Wallis tan pronto como ella estuviera en libertad. ^{[ 10 ]} A finales de ese mes, la crisis llegó a su punto álgido cuando ella solicitó el divorcio y la prensa estadounidense anunció que el matrimonio entre ella y el rey era inminente. ^{[ 11 ]} El secretario privado del rey , Alec Hardinge , le escribió el 13 de noviembre, advirtiéndole: «El silencio de la prensa británica sobre la amistad de Su Majestad con la Sra. Simpson no se va a mantener  [...] A juzgar por las cartas de súbditos británicos que viven en países extranjeros donde la prensa ha sido muy crítica, el efecto será calamitoso». ^{[ 12 ]} Altos ministros británicos sabían que Hardinge le había escrito al rey y es posible que le ayudaran a redactar la carta. ^{[ 13 ]}

El rey invitó al primer ministro Stanley Baldwin al Palacio de Buckingham el lunes siguiente (16 de noviembre) y le informó de su intención de casarse con Wallis. Baldwin respondió que tal matrimonio no sería aceptable para el pueblo, afirmando: «La reina se convierte en la reina del país. Por lo tanto, en la elección de una reina, debe escucharse la voz del pueblo». ^{[ 14 ]} La opinión de Baldwin fue compartida por el Alto Comisionado australiano en Londres, Stanley Bruce , quien también fue primer ministro de Australia . El mismo día que Hardinge escribió al rey, Bruce se reunió con Hardinge y luego escribió a Baldwin, expresando su horror ante la idea de un matrimonio entre el rey y Wallis. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, la prensa británica guardó silencio sobre el tema hasta que Alfred Blunt , obispo de Bradford , pronunció un discurso en su conferencia diocesana el 1 de diciembre, en el que aludió a la necesidad del rey de la gracia divina : «Esperamos que sea consciente de su necesidad. Algunos de nosotros deseamos que diera señales más positivas de su conciencia». ^{[ 16 ]} La prensa lo interpretó como el primer comentario público de una persona notable sobre la crisis y se convirtió en noticia de primera plana el 3 de diciembre. ^{[ 17 ]} Sin embargo, cuando se le preguntó al respecto más tarde, el obispo afirmó que no había oído hablar de Wallis cuando escribió el discurso, y que se trataba de una expresión de decepción por la notoria falta de asistencia del rey a los servicios religiosos con regularidad. ^{[ 18 ]} Siguiendo el consejo del personal de Eduardo, Wallis abandonó Gran Bretaña rumbo al sur de Francia dos días después en un intento de escapar de la intensa atención de la prensa. Tanto ella como el rey quedaron devastados por la separación. En una emotiva despedida, el rey le dijo: «Nunca te abandonaré». ^{[ 19 ]}

La oposición al rey y a su matrimonio provino de diversas partes. El deseo de Eduardo de modernizar la monarquía y hacerla más accesible, aunque apreciado por gran parte del público, ^{[ 20 ]} generó desconfianza en la clase dirigente británica. ^{[ 21 ]} Eduardo irritó a la aristocracia al tratar con desdén sus tradiciones y ceremonias, y muchos se sintieron ofendidos por su abandono de las normas y costumbres sociales aceptadas. ^{[ 22 ]}

Político

Cuando Eduardo visitó pueblos mineros deprimidos en Gales , su comentario de que "hay que hacer algo" ^{[ 43 ]} generó preocupación entre los políticos electos, quienes temían que interfiriera en asuntos políticos, tradicionalmente evitados por los monarcas constitucionales. Ramsay MacDonald , Lord Presidente del Consejo , escribió sobre los comentarios del Rey: "Estas escapadas deberían limitarse. Son una invasión al ámbito político y deberían ser vigiladas constitucionalmente". ^{[ 44 ]} Aunque los comentarios de Eduardo lo habían hecho popular en Gales, ^{[ 45 ]} se volvió extremadamente impopular entre el público en Escocia tras su negativa a inaugurar una nueva ala del Hospital Real de Aberdeen , alegando que no podía hacerlo porque estaba de luto por su padre y delegando la tarea a su hermano Alberto, a pesar de la incongruencia lógica que esto suponía, ya que ambos compartían el mismo padre, Jorge V. Al día siguiente de la inauguración, apareció en los periódicos de vacaciones: había rechazado el evento público para reunirse con Wallis. ^{[ 46 ]}

Como Príncipe de Gales , Eduardo se había referido públicamente a los concejales laboristas del condado como «chiflados» ^{[ 47 ]} y había pronunciado discursos contrarios a la política gubernamental. ^{[ 48 ]} Durante su reinado como rey, continuó su negativa a aceptar el consejo de los ministros: se opuso a la imposición de sanciones a la Italia fascista tras su invasión de Etiopía , se negó a recibir al emperador depuesto de Etiopía y no apoyó un fortalecimiento de la Sociedad de Naciones . ^{[ 49 ]}

Los miembros del gobierno británico se mostraron aún más consternados por el matrimonio propuesto tras enterarse de que Wallis era una agente de la Alemania nazi . El Ministerio de Asuntos Exteriores obtuvo despachos filtrados del embajador del Reich alemán en el Reino Unido, Joachim von Ribbentrop , que revelaban su firme opinión de que la oposición al matrimonio estaba motivada por el deseo de «derrotar a las fuerzas germanófilas que habían estado trabajando a través de la Sra. Simpson». ^{[ 50 ]} Se rumoreaba que Wallis tenía acceso a documentos gubernamentales confidenciales enviados a Eduardo, que este dejaba sin vigilancia en su residencia de Fort Belvedere . ^{[ 51 ]} Mientras Eduardo abdicaba, los oficiales de protección personal que custodiaban a Wallis en su exilio en Francia enviaron informes a Downing Street sugiriendo que podría «huir a Alemania». ^{[ 52 ]}

Como resultado de estos rumores y discusiones, se afianzó en la clase dirigente británica la creencia de que Wallis no podía convertirse en consorte real. El primer ministro británico, Stanley Baldwin, advirtió explícitamente a Eduardo que la mayoría de la gente se opondría a su matrimonio con Wallis, indicando que si lo hacía, en contravención directa del consejo de sus ministros, el gobierno dimitiría en masa . El rey respondió, según su propio relato posterior: «Tengo la intención de casarme con la señora Simpson tan pronto como sea libre para casarse  [...] si el gobierno se oponía al matrimonio, como el primer ministro me había dado motivos para creer que lo haría, entonces estaba dispuesto a ir ». ^{[ 53 ]} Bajo la presión del rey, y «sorprendido» ^{[ 53 ]} por la sugerencia de abdicación, Baldwin accedió a sondear más tres opciones:

1. Eduardo y Wallis se casan y ella se convierte en reina (un matrimonio real);
2. Eduardo y Wallis se casan, pero ella no se convierte en reina, sino que recibe un título de cortesía (un matrimonio morganático ); o
3. La abdicación de Eduardo y de cualquier heredero potencial que pudiera engendrar le permitiría tomar cualquier decisión matrimonial sin mayores implicaciones constitucionales.

La segunda opción tenía precedentes europeos, incluido el propio bisabuelo de Eduardo, el duque Alejandro de Württemberg , pero no tenía paralelo en la historia constitucional británica . Se consultó a los primeros ministros de los cinco Dominios ( Australia , Canadá , Nueva Zelanda , Sudáfrica y el Estado Libre Irlandés ), y la mayoría estuvo de acuerdo en que "no había alternativa al curso (3)". ^{[ 54 ]} William Lyon Mackenzie King ( primer ministro de Canadá ), Joseph Lyons ( primer ministro de Australia ) y JBM Hertzog ( primer ministro de Sudáfrica ) se opusieron a las opciones 1 y 2. Mackenzie King le dijo a Eduardo que hiciera "lo que creía correcto en su propio corazón" ^{[ 55 ]} y el gobierno canadiense apeló al Rey para que pusiera su deber por encima de sus sentimientos por Wallis. ^{[ 2 ]} El gobernador general de Canadá, Lord Tweedsmuir, dijo al Palacio de Buckingham y a Baldwin que los canadienses sentían un profundo afecto por el Rey, pero también que la opinión pública canadiense se indignaría si Eduardo se casaba con una divorciada. ^{[ 56 ]} Michael Joseph Savage ( Primer Ministro de Nueva Zelanda ) rechazó la opción 1 y pensó que la opción 2 "podría ser posible  [...] si se encontrara alguna solución en estas líneas que fuera practicable", pero "se guiaría por la decisión del gobierno del Reino Unido". ^{[ 57 ]} En comunicaciones con el gobierno británico, Éamon de Valera ( Presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés ) comentó que, como país católico romano , el Estado Libre Irlandés no reconocía el divorcio. Supuso que si el pueblo británico no aceptaba a Wallis, entonces la abdicación era la única solución posible. ^{[ 58 ]} El 24 de noviembre, Baldwin consultó a los tres principales políticos de la oposición en Gran Bretaña: el líder de la oposición Clement Attlee , el líder liberal Sir Archibald Sinclair y Winston Churchill . Sinclair y Attlee coincidieron en que las opciones 1 y 2 eran inaceptables, y Churchill se comprometió a apoyar al gobierno. ^{[ 59 ]}

Churchill no apoyó al gobierno. En julio, había aconsejado al abogado del rey, Walter Monckton , que no se divorciara, pero su consejo fue ignorado. ^{[ 60 ]} Tan pronto como el asunto se hizo público, Churchill comenzó a presionar a Baldwin y al rey para que retrasaran cualquier decisión hasta que el Parlamento y el pueblo hubieran sido consultados. ^{[ 61 ]} En una carta privada a Geoffrey Dawson , editor del periódico The Times , Churchill sugirió que un retraso sería beneficioso porque, con el tiempo, el rey podría dejar de amar a Wallis. ^{[ 62 ]} Baldwin rechazó la solicitud de retraso, presumiblemente porque prefería resolver la crisis rápidamente. Los partidarios del rey alegaron una conspiración entre Baldwin, Geoffrey Dawson y Cosmo Gordon Lang , el arzobispo de Canterbury . ^{[ 63 ]} El médico real Bertrand Dawson posiblemente estuvo involucrado en un plan para obligar al primer ministro a retirarse por motivos de enfermedad cardíaca , pero finalmente aceptó, basándose en la evidencia de un electrocardiograma temprano , que el corazón de Baldwin estaba sano. ^{[ 64 ]}

El apoyo político al Rey era disperso y estaba compuesto por políticos alejados de los partidos tradicionales, como Churchill, Oswald Mosley (líder de la Unión Británica de Fascistas ) y Harry Pollitt y Walton Newbold del Partido Comunista de Gran Bretaña . ^{[ 65 ]} El ex primer ministro David Lloyd George también apoyó al Rey a pesar de su aversión por Wallis. Sin embargo, no pudo desempeñar ningún papel activo en la crisis porque estaba de vacaciones en Jamaica con su amante Frances Stevenson . ^{[ 66 ]} A principios de diciembre, circularon rumores de que los partidarios del Rey se unirían en un «Partido del Rey», liderado por Churchill. Sin embargo, no hubo un esfuerzo concertado para formar un movimiento organizado y Churchill no tenía intención de liderarlo. ^{[ 67 ]} No obstante, los rumores perjudicaron gravemente al Rey y a Churchill, ya que los miembros del Parlamento se horrorizaron ante la idea de que el Rey interfiriera en la política. ^{[ 68 ]}

Las cartas y los diarios de la gente de clase trabajadora y los excombatientes generalmente demuestran apoyo al Rey, mientras que los de las clases media y alta tienden a expresar indignación y disgusto. ^{[ 69 ]} The Times , The Morning Post , Daily Herald y los periódicos propiedad de Lord Kemsley , como The Daily Telegraph , se opusieron al matrimonio. Por otro lado, el Daily Express y el Daily Mail , propiedad de Lord Beaverbrook y Lord Rothermere , respectivamente, parecían apoyar un matrimonio morganático. ^{[ 70 ]} El Rey estimó que los periódicos a favor tenían una tirada de 12,5  millones, y los que estaban en contra, de 8,5  millones. ^{[ 71 ]}

El 3 de diciembre, Eduardo tuvo una reunión "tensa" con Balduino. ^{[ 72 ]} Respaldado por Churchill y Beaverbrook, Eduardo propuso transmitir un discurso por la BBC Radio . El texto propuesto invocaba la "antigua costumbre" de que un rey "dirigiera sus declaraciones públicas a su pueblo". ^{[ 72 ]} Eduardo propuso recordar a sus oyentes: "Sigo siendo el mismo hombre cuyo lema era ' Ich Dien ', yo sirvo". ^{[ 72 ]} En el discurso propuesto, Eduardo indicó su deseo de permanecer en el trono o de ser llamado de nuevo a él si se veía obligado a abdicar, mientras se casaba con Wallis morganáticamente. En una sección, Eduardo propuso decir:

Ni la señora Simpson ni yo hemos intentado jamás insistir en que ella debiera ser reina. Lo único que deseábamos era que nuestra felicidad conyugal le otorgara el título y la dignidad que merecía, propios de mi esposa. Ahora que por fin he podido confiar en usted, creo que lo mejor es retirarme un tiempo para que pueda reflexionar con calma y tranquilidad, pero sin dilación indebida, sobre lo que le he dicho. ^{[ 73 ]}

Baldwin bloqueó el discurso, argumentando que escandalizaría a mucha gente y constituiría una grave violación de los principios constitucionales. ^{[ 72 ]} Según la convención moderna, el soberano solo podía actuar con el consejo de los ministros. Al buscar el apoyo del pueblo contra el gobierno, Eduardo optó por oponerse al consejo ministerial vinculante y actuar como particular. Los ministros británicos de Eduardo consideraron que, al proponer el discurso, Eduardo había revelado su actitud desdeñosa hacia las convenciones constitucionales y amenazaba la neutralidad política de la Corona . ^{[ 74 ]}

Los archivos de la Oficina del Gabinete publicados en 2013 muestran que, el 5 de diciembre de 1936 o antes, el Ministro del Interior, Sir John Simon , ordenó a la Oficina General de Correos (que controlaba los servicios telefónicos británicos) que interceptara "las comunicaciones telefónicas entre Fort Belvedere y el Palacio de Buckingham, por un lado, y el continente europeo, por el otro". ^{[ 75 ]}

El 5 de diciembre, habiéndosele comunicado de hecho que no podía conservar el trono y casarse con Wallis, y habiéndosele bloqueado su petición de transmitir un mensaje al Imperio para explicar "su versión de los hechos" por motivos constitucionales, ^{[ 76 ]} Eduardo optó por la tercera opción. ^{[ 77 ]}

Tras la vista de divorcio de Wallis el 27 de octubre de 1936, su abogado, John Theodore Goddard , se preocupó de que se produjera una intervención ciudadana «patriótica» (un recurso legal para bloquear el divorcio) y de que dicha intervención tuviera éxito. ^{[ 78 ]} Los tribunales no podían conceder un divorcio de mutuo acuerdo (una disolución del matrimonio consentida por ambas partes), por lo que el caso se tramitaba como si se tratara de un divorcio por culpa sin oposición interpuesto contra Ernest, con Wallis como la parte inocente y perjudicada. La demanda de divorcio fracasaría si la intervención ciudadana demostraba que los Simpson habían actuado en connivencia, por ejemplo, conspirando o simulando la apariencia de adulterio de Ernest para que ella pudiera casarse con otra persona. El lunes 7 de diciembre de 1936, el Rey supo que Goddard planeaba volar al sur de Francia para ver a Wallis. El Rey lo convocó y le prohibió expresamente el viaje, temiendo que la visita pudiera sembrar dudas en la mente de Wallis. Goddard fue directamente a Downing Street para ver a Baldwin, como resultado de lo cual le proporcionaron un avión para llevarlo directamente a Cannes . ^{[ 78 ]}

A su llegada, Goddard advirtió a su clienta que la intervención de un ciudadano, de producirse, probablemente tendría éxito. Según Goddard, era su deber aconsejarle que retirara su petición de divorcio. ^{[ 78 ]} Wallis se negó, pero ambos llamaron por teléfono al rey para informarle de que ella estaba dispuesta a renunciar a él para que pudiera seguir siendo rey. Sin embargo, ya era demasiado tarde; el rey ya había decidido abdicar, aunque no pudiera casarse con Wallis. De hecho, a medida que la creencia de que la abdicación era inevitable cobraba fuerza, Goddard declaró que: «[su] clienta estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para aliviar la situación, pero el otro extremo [Eduardo VIII] estaba decidido». ^{[ 79 ]}

Goddard tenía problemas cardíacos y nunca había volado, así que le pidió a su médico, William Kirkwood, que lo acompañara en el viaje. Como Kirkwood era residente en un hospital de maternidad, su presencia dio lugar a falsas especulaciones de que Wallis estaba embarazada, ^{[ 80 ]} e incluso de que se estaba practicando un aborto. La prensa informó con entusiasmo que el abogado había volado para ver a Wallis acompañado por un ginecólogo y un anestesista (que en realidad era el asistente del abogado). ^{[ 81 ]}

En Fort Belvedere , el 10 de diciembre, Eduardo firmó sus avisos de abdicación por escrito, ^{[ d ]} en presencia de sus tres hermanos menores: el príncipe Alberto, duque de York (quien sucedió a Eduardo como Jorge VI ); el príncipe Enrique, duque de Gloucester ; y el príncipe Jorge, duque de Kent . Al día siguiente, se hizo efectiva mediante una Ley del Parlamento : la Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad de 1936. ^{[ 83 ]}

Con los cambios introducidos por el Estatuto de Westminster en 1931 , una sola Corona para todo el imperio fue reemplazada por múltiples coronas, una para cada Dominio, usadas por un solo monarca en una organización entonces conocida como la Commonwealth Británica . ^{[ 2 ]} Aunque el gobierno británico, con la esperanza de agilizar el proceso y evitar situaciones embarazosas, deseaba que los Dominios aceptaran las acciones del gobierno central, los Dominios sostenían que la abdicación de Eduardo requería el consentimiento de cada estado de la Commonwealth . ^{[ 84 ]} Según el Estatuto de Westminster, la ley aprobada por el Parlamento del Reino Unido podía convertirse en ley en otros Dominios a petición de estos. Esto fue debidamente concedido por el Parlamento de Australia , que en ese momento estaba en sesión, y por los gobiernos de Canadá, Sudáfrica y Nueva Zelanda, cuyos parlamentos estaban en receso. ^{[ 2 ]}

Antes de que la crisis se hiciera pública, Sir Maurice Gwyer , el asesor parlamentario británico y uno de los principales redactores del Estatuto de Westminster, expresó al Fiscal General Donald Somervell el 23 de noviembre de 1936 su preocupación de que el Estado Libre Irlandés pudiera negarse a dar su solicitud y consentimiento a la legislación británica o a aprobar la suya propia. Los expertos legales discutieron si una abdicación tendría fuerza en el Estado Libre Irlandés, independientemente de ello, o si Eduardo VIII podría seguir siendo rey de ese país mientras Jorge VI reinaba en otro lugar. Al final, fue la posibilidad de esto último, y, en consecuencia, que Wallis se convirtiera en reina del Estado Libre Irlandés, lo que se utilizó para presionar al Oireachtas a legislar. ^{[ 85 ]} El gobierno del Estado Libre Irlandés , aprovechando la oportunidad que presentaba la crisis y en un paso importante hacia su eventual transición a una república , ^{[ 86 ]} aprobó una enmienda a su constitución el 11 de diciembre para eliminar las referencias a la Corona y abolir el cargo de Gobernador General del Estado Libre Irlandés ; ^{[ 87 ]} La abdicación del rey fue reconocida un día después en la Ley de Relaciones Exteriores , ^{[ 88 ]} lo que dio lugar a un período de 24 horas en el que Eduardo fue rey en el Estado Libre Irlandés y su hermano fue rey del Reino Unido y otros Dominios. ^{[ 89 ]} En Canadá, la Ley de Sucesión al Trono de 1937 confirmó simbólicamente la abdicación. ^{[ 2 ]} Sudáfrica aprobó la Ley de Abdicación de Su Majestad el Rey Eduardo VIII de 1937 , que declaró que la abdicación entró en vigor allí el 10 de diciembre, ^{[ 2 ]} lo que significa que las abdicaciones tuvieron lugar en tres fechas distintas en toda la Commonwealth. ^{[ 86 ] [ 89 ]}

Los partidarios de Eduardo sentían que había sido "acosado del trono por ese farsante de Baldwin" ^{[ 90 ]} , pero muchos miembros de la clase dirigente se sintieron aliviados por la partida de Eduardo. Mackenzie King escribió en su diario el 8 de diciembre de 1936 que el "sentido del bien y del mal de Eduardo ha sido prácticamente borrado por el jazz de la vida que ha llevado durante años" ^{[ 55 ]} y, al recibir la noticia de la decisión final de Eduardo de abdicar, "si ese es el tipo de hombre que es, es mejor que no siga en el trono" ^{[ 91 ]} . El propio secretario privado adjunto de Eduardo, Alan Lascelles , le había dicho a Baldwin ya en 1927: "No puedo evitar pensar que lo mejor que le podría pasar a él, y al país, sería que se rompiera el cuello" ^{[ 92 ]} . Lascelles renunció en 1929 "desesperado" ^{[ 93 ] .}

El 11 de diciembre de 1936, Eduardo realizó una transmisión de radio de la BBC desde el Castillo de Windsor ; tras abdicar, fue presentado por Sir John Reith como "Su Alteza Real el Príncipe Eduardo". ^{[ 94 ] [ 95 ]} El discurso oficial había sido pulido por Churchill y tenía un tono moderado, hablando de la incapacidad de Eduardo para hacer su trabajo "como hubiera deseado hacerlo, sin la ayuda y el apoyo de la mujer que amo". ^{[ 96 ]} El discurso atrajo a la mayor audiencia de cualquier transmisión de radio en el mundo hasta ese momento. ^{[ 97 ]} El reinado de Eduardo había durado 327 días, el más corto de cualquier monarca en Gran Bretaña desde el disputado reinado de Lady Jane Grey (10-19 de julio de 1553). Al día siguiente de la transmisión, partió de Gran Bretaña hacia Austria . ^{[ 98 ]}

Jorge VI otorgó a su hermano mayor el título de Duque de Windsor con el tratamiento de Su Alteza Real el 12 de diciembre de 1936. ^{[ 83 ]} El 3 de mayo del año siguiente, se finalizó el divorcio de los Simpson. El caso se manejó con discreción y apenas apareció en algunos periódicos. The Times publicó una sola frase debajo de un informe aparte, y aparentemente sin conexión, que anunciaba la partida del Duque de Austria. ^{[ 99 ]}

Eduardo se casó con Wallis en Francia el 3 de junio de 1937. Ella se convirtió en la duquesa de Windsor, pero, para disgusto de Eduardo, Jorge VI emitió cartas patentes que le negaban el tratamiento de Su Alteza Real. ^{[ 100 ]} La pareja se estableció en Francia, y el duque recibió una asignación libre de impuestos de su hermano, que Eduardo complementó escribiendo sus memorias y mediante el comercio ilegal de divisas. ^{[ 101 ]} También se benefició de la venta del castillo de Balmoral y la casa de Sandringham a Jorge VI por una «suma colosal», según Alan Lascelles . ^{[ 93 ]} Ambas propiedades son de propiedad privada y no forman parte del patrimonio real , por lo que fueron heredadas y poseídas por Eduardo, independientemente de la abdicación. ^{[ 102 ]}

En octubre de 1937, el duque y la duquesa visitaron Alemania , en contra del consejo del gobierno británico, y se reunieron con Hitler en su residencia de Obersalzberg . La visita fue ampliamente difundida por los medios alemanes . Durante la visita, el duque realizó el saludo nazi completo . ^{[ 103 ]} En un artículo para el New York Daily News y el Chicago Tribune del 13 de diciembre de 1966, el duque escribió que en 1937 Hitler lo convenció de que "era en interés de Gran Bretaña y también de Europa que se alentara a Alemania a atacar hacia el este y aniquilar el comunismo para siempre  [...] Pensé que el resto de nosotros podíamos mantenernos al margen mientras los nazis y los rojos se enfrentaban". ^{[ 104 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Eduardo fue destinado a la Misión Militar Británica en Francia . ^{[ 105 ]} En febrero de 1940, el embajador alemán en La Haya , el conde Julius von Zech-Burkersroda , afirmó que Eduardo había filtrado los planes de guerra aliados para la defensa de Bélgica . ^{[ 106 ]} Cuando Alemania invadió el norte de Francia en mayo de 1940, el duque y la duquesa huyeron a Lisboa . ^{[ 107 ]}

Bajo el nombre en clave Operación Willi , agentes nazis, principalmente Walter Schellenberg , conspiraron sin éxito para persuadir al duque de que abandonara Portugal y contemplaron secuestrarlo. ^{[ 108 ]} Lord Caldecote advirtió a Churchill que el duque «es conocido por ser pronazi y podría convertirse en un centro de intrigas». ^{[ 109 ]} Churchill amenazó al duque con un consejo de guerra si no regresaba a suelo británico. ^{[ 110 ]}

En julio de 1940, Eduardo fue nombrado gobernador de las Bahamas . ^{[ 111 ]} Según se informa, Eduardo le dijo a un conocido: «Después de que termine la guerra y Hitler aplaste a los estadounidenses  [...] tomaremos el control  [...] Ellos [los británicos] no me quieren como su rey, pero volveré como su líder». ^{[ 112 ]} Se informó que dijo que «sería algo trágico para el mundo si Hitler fuera derrocado». ^{[ 112 ]} Comentarios como estos reforzaron la creencia de que el duque y la duquesa tenían simpatías nazis y que el efecto de la crisis de abdicación de 1936 fue obligar a abandonar el trono a un hombre con opiniones políticas extremas. ^{[ 113 ]} Las afirmaciones de que Eduardo habría sido una amenaza o que fue destituido por una conspiración política para destronarlo siguen siendo especulativas y «persisten en gran medida porque desde 1936 las consideraciones públicas contemporáneas han perdido gran parte de su fuerza y, por lo tanto, parecen, erróneamente, proporcionar una explicación insuficiente para la partida del rey». ^{[ 114 ]}

• Coronación abandonada de Eduardo VIII

• Reproducción digital de la Ley de Abdicación de 1936 en el catálogo de los Archivos Parlamentarios.
• Larman, Alexander (2020), La Corona en crisis , Londres: Weidenfeld and Nicolson, ISBN 978-0-147-46125-4