Alfredo el Grande

En 868, Alfredo fue registrado luchando junto a Etelredo en un intento fallido de mantener al Gran Ejército Pagano liderado por Ivar el Deshuesado fuera del vecino Reino de Mercia . ^{[ 38 ]} Los daneses llegaron a su tierra natal a finales de 870, y se libraron nueve enfrentamientos al año siguiente, con resultados mixtos; los lugares y fechas de dos de estas batallas no han sido registrados. Una escaramuza exitosa en la Batalla de Englefield en Berkshire el 31 de diciembre de 870 fue seguida por una severa derrota en el asedio y la Batalla de Reading por el hermano de Ivar, Halfdan Ragnarsson, el 5 de enero de 871. Cuatro días después, los anglosajones obtuvieron una victoria en la Batalla de Ashdown en Berkshire Downs , posiblemente cerca de Compton o Aldworth . ^{[ 37 ]} Los sajones fueron derrotados en la Batalla de Basing el 22 de enero. Fueron derrotados nuevamente el 22 de marzo en la batalla de Merton (quizás Marden en Wiltshire o Martin en Dorset). ^{[ 37 ]} Etelredo murió poco después, en abril de 871. ^{[ 37 ]}

En abril de 871, el rey Etelredo falleció y Alfredo ascendió al trono de Wessex y asumió la responsabilidad de su defensa, a pesar de que Etelredo dejó dos hijos menores de edad, Etelhelm y Etelwold . Esto se ajustó al acuerdo que Etelredo y Alfredo habían concertado a principios de ese año en una asamblea celebrada en un lugar no identificado llamado Swinbeorg. Los hermanos acordaron que quien sobreviviera al otro heredaría los bienes personales que el rey Etelwold había legado a sus hijos en su testamento. Los hijos del difunto recibirían únicamente las propiedades y riquezas que su padre les había asignado, así como las tierras adicionales que su tío hubiera adquirido. La premisa implícita era que el hermano superviviente sería rey. Dada la invasión danesa y la juventud de sus sobrinos, la ascensión de Alfredo probablemente no encontró oposición. ^{[ 39 ]}

Mientras estaba ocupado con las ceremonias fúnebres de su hermano, los daneses derrotaron al ejército sajón en su ausencia en un lugar no especificado y luego nuevamente en su presencia en Wilton en mayo. ^{[ 37 ]} La derrota en Wilton acabó con cualquier esperanza que le quedara a Alfredo de expulsar a los invasores de su reino. Alfredo se vio obligado a firmar la paz con ellos. Aunque no se registraron los términos de la paz, el obispo Asser escribió que los paganos acordaron abandonar el reino y cumplieron su promesa. ^{[ 40 ]}

El ejército vikingo se retiró de Reading en el otoño de 871 para establecer sus cuarteles de invierno en el Londres de Mercia . Aunque no lo mencionan Asser ni la Crónica Anglosajona , Alfredo probablemente pagó plata a los vikingos para que se marcharan, tal como harían los mercianos al año siguiente. ^{[ 40 ]} Se han excavado tesoros que datan de la ocupación vikinga de Londres en 871/872 en Croydon , Gravesend y el puente de Waterloo . Estos hallazgos sugieren el coste que supuso hacer las paces con los vikingos. Durante los siguientes cinco años, los daneses ocuparon otras partes de Inglaterra. ^{[ 41 ]}

En 876, bajo el mando de Guthrum, Oscetel y Anwend, los daneses burlaron al ejército sajón y atacaron y ocuparon Wareham en Dorset. Alfredo les impuso un bloqueo, pero no pudo tomar Wareham por asalto. Negoció una paz que implicaba un intercambio de rehenes y juramentos, que los daneses prestaron sobre un «anillo sagrado» asociado al culto de Thor . Los daneses rompieron su palabra y, tras asesinar a todos los rehenes, huyeron al amparo de la noche hacia Exeter en Devon. ^{[ 42 ]}

Alfred bloqueó los barcos vikingos en Devon, y con una flota de socorro dispersada por una tormenta, los daneses se vieron obligados a rendirse. Los daneses se retiraron a Mercia. En enero de 878, los daneses lanzaron un ataque repentino contra Chippenham , una fortaleza real en la que Alfred había estado pasando la Navidad, "y mataron a la mayoría de la gente, excepto al rey Alfred, y él con un pequeño grupo se abrió paso a través del bosque y el pantano, y después de Pascua construyó un fuerte en Athelney en las marismas de Somerset , y desde ese fuerte continuó luchando contra el enemigo". ^{[ 43 ]} Considerando el destino del reino de Mercia bajo una presión vikinga similar y un análisis de los firmantes de cartas a ambos lados de la incursión, se ha sugerido ^{[ 44 ]} que Alfred pudo haber sido víctima de un golpe de estado del Witan en Chippenham en lugar de simplemente ser sorprendido por un ataque vikingo. Desde su fortaleza en Athelney, una isla en las marismas cerca de North Petherton , Alfred pudo organizar una campaña de resistencia, reuniendo a las milicias locales de Somerset, Wiltshire y Hampshire . ^{[ 37 ]} 878 fue el punto más bajo de la historia de los reinos anglosajones. Habiendo caído todos los demás reinos ante los vikingos, solo Wessex resistía. ^{[ 45 ]}

Tras huir a las llanuras de Somerset , Alfredo fue supuestamente acogido por una campesina que, sin saber quién era, le pidió que cuidara unos panecillos de trigo que había dejado horneándose junto al fuego. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Preocupado por los problemas de su reino, Alfredo accidentalmente dejó que los panecillos se quemaran, y la mujer lo reprendió severamente a su regreso. El primer relato escrito de la leyenda aparece un siglo después de la muerte de Alfredo, aunque podría tener orígenes anteriores en el folclore . ^{[ 47 ]}

En la séptima semana después de Pascua (4-10 de mayo de 878), alrededor de Pentecostés , Alfredo cabalgó hasta Egbert's Stone, al este de Selwood, donde fue recibido por "toda la gente de Somerset, de Wiltshire y de la parte de Hampshire que está a este lado del mar (es decir, al oeste de Southampton Water ), y se alegraron de verlo". ^{[ 43 ]} La salida de Alfredo de su fortaleza en las marismas fue parte de una ofensiva cuidadosamente planificada que implicó levantar los ejércitos de tres condados . Esto significaba no solo que el rey había conservado la lealtad de los ealdormen , los reeves reales y los thegns del rey , quienes estaban encargados de reclutar y dirigir estas fuerzas, sino que habían mantenido sus posiciones de autoridad en estas localidades lo suficientemente bien como para responder a su llamado a la guerra. Las acciones de Alfredo también sugieren un sistema de exploradores y mensajeros. ^{[ 49 ]}

Alfredo obtuvo una victoria decisiva en la subsiguiente batalla de Edington, que posiblemente se libró cerca de Westbury, Wiltshire . Luego persiguió a los daneses hasta su fortaleza en Chippenham y los sometió por hambre. Una de las condiciones de la rendición fue que Guthrum se convirtiera al cristianismo. Tres semanas después, el rey danés y 29 de sus principales hombres fueron bautizados en la corte de Alfredo en Aller, cerca de Athelney, y Alfredo recibió a Guthrum como su hijo espiritual. ^{[ 37 ]}

Según Asser,

La liberación del crisoma ^{[ d ]} al octavo día tuvo lugar en una finca real llamada Wedmore .

En Wedmore, Alfredo y Guthrum negociaron lo que algunos historiadores han llamado el Tratado de Wedmore , pero no fue hasta varios años después del cese de las hostilidades que se firmó un tratado formal. ^{[ 51 ]} Según los términos del llamado Tratado de Wedmore, Guthrum, convertido al cristianismo, estaba obligado a abandonar Wessex y regresar a Anglia Oriental. En consecuencia, en 879 el ejército vikingo partió de Chippenham y se dirigió a Cirencester. ^{[ 52 ]} El Tratado formal de Alfredo y Guthrum , conservado en inglés antiguo en el Corpus Christi College de Cambridge (Manuscrito 383), y en una compilación latina conocida como Quadripartitus , se negoció posteriormente, quizás en 879 o 880, cuando el rey Ceolwulf II de Mercia fue depuesto. ^{[ 53 ]}

Ese tratado dividió el reino de Mercia. Según sus términos, la frontera entre los reinos de Alfredo y Guthrum discurría a lo largo del río Támesis hasta el río Lea , seguía el Lea hasta su nacimiento (cerca de Luton ), desde allí se extendía en línea recta hasta Bedford , y desde Bedford seguía el río Ouse hasta Watling Street . ^{[ 54 ]}

Alfredo sucedió a Ceolwulf en el reino que abarcaba la Mercia occidental, y Guthrum incorporó la parte oriental de Mercia a un reino ampliado de Anglia Oriental (conocido en adelante como Danelaw ). Además, según los términos del tratado, Alfredo debía controlar la ciudad merciana de Londres y sus cecas, al menos por el momento. ^{[ 55 ]} En 825, la Crónica Anglosajona registró que los habitantes de Essex, Sussex, Kent y Surrey se rindieron a Egberto , abuelo de Alfredo. Desde entonces hasta la llegada del Gran Ejército Pagano , Essex formó parte de Wessex. Tras la fundación de Danelaw, parece que parte de Essex fue cedida a los daneses, pero no se sabe con certeza cuánto. ^{[ 56 ]}

Con la firma del Tratado de Alfredo y Guthrum , un evento que generalmente se considera que tuvo lugar alrededor del año 880, cuando el pueblo de Guthrum comenzó a asentarse en Anglia Oriental , Guthrum fue neutralizado como amenaza. ^{[ 57 ]} El ejército vikingo, que había permanecido en Fulham durante el invierno de 878-79, zarpó hacia Gante y estuvo activo en el continente desde 879 hasta 892. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Hubo incursiones locales en la costa de Wessex a lo largo de la década de 880. En 882, Alfredo libró una pequeña batalla naval contra cuatro barcos daneses. Dos de los barcos fueron destruidos y los otros se rindieron. Esta fue una de las cuatro batallas navales registradas en la Crónica anglosajona , tres de las cuales involucraron a Alfredo. ^{[ 60 ]} Escaramuzas menores similares con asaltantes vikingos independientes habrían ocurrido durante gran parte del período, como lo habían hecho durante décadas. ^{[ 61 ]}

En 883, el papa Marino I eximió de impuestos al barrio sajón de Roma, probablemente a cambio de la promesa de Alfredo de enviar limosnas anualmente a Roma, lo que podría ser el origen del impuesto medieval llamado Óbolo de San Pedro . El papa envió regalos a Alfredo, incluyendo lo que se decía que era un fragmento de la Vera Cruz . ^{[ 62 ]}

Tras la firma del tratado con Guthrum, Alfredo se libró de conflictos a gran escala durante un tiempo. A pesar de esta relativa paz, el rey se vio obligado a lidiar con varias incursiones y saqueos daneses. Entre ellos, un saqueo en Kent , un reino aliado en el sureste de Inglaterra , durante el año 885, que posiblemente fue el mayor saqueo desde las batallas con Guthrum. El relato de Asser sobre el saqueo sitúa a los asaltantes daneses en la ciudad sajona de Rochester , ^{[ 58 ]} donde construyeron una fortaleza provisional para sitiar la ciudad. En respuesta a esta incursión, Alfredo dirigió una fuerza anglosajona contra los daneses, quienes, en lugar de enfrentarse al ejército de Wessex, huyeron a sus barcos varados y navegaron hacia otra parte de Gran Bretaña. Se supone que la fuerza danesa en retirada abandonó Gran Bretaña el verano siguiente. ^{[ 63 ]}

Poco después del fallido ataque danés en Kent, Alfredo envió su flota a Anglia Oriental. El propósito de esta expedición es objeto de debate, pero Asser afirma que era para saquear. ^{[ 63 ]} Tras remontar el río Stour , la flota se encontró con navíos daneses que sumaban entre 13 y 16 (las fuentes difieren en el número), y se produjo una batalla. ^{[ 63 ]} La flota anglosajona salió victoriosa y, como escribe Enrique de Huntingdon , «cargada de botín». ^{[ 64 ]} La flota victoriosa fue sorprendida al intentar abandonar el río Stour y fue atacada por una fuerza danesa en la desembocadura del río. La flota danesa derrotó a la flota de Alfredo, que pudo haber estado debilitada en el enfrentamiento anterior. ^{[ 65 ]}

En o poco antes de 883, Æthelred , gobernante de Mercia occidental, se sometió al dominio de Alfredo y antes de 888 se casó con su hija Æthelflæd . Alfredo se convirtió entonces en señor supremo de todos los anglosajones que no estaban bajo dominio danés, y a mediados de la década de 880 cambió su título de rey de los sajones occidentales a rey de los anglosajones. En 886, Alfredo ocupó y restauró la ciudad merciana de Londres y confió su gobierno a Æthelred. ^{[ 66 ]} La restauración de Londres progresó durante la segunda mitad de la década de 880 y probablemente giró en torno a un nuevo trazado urbano, añadiendo fortificaciones adicionales a las murallas romanas existentes; y posiblemente la construcción de fortificaciones similares en la orilla sur del río Támesis . ^{[ 67 ]} Guthrum murió en 890. ^{[ 68 ]}

Tras otra tregua, en el otoño de 892 o 893, los daneses atacaron de nuevo. Al encontrar su posición en Europa continental precaria, cruzaron a Inglaterra en 330 barcos divididos en dos facciones. Se atrincheraron: el cuerpo mayoritario en Appledore, Kent , y el menor bajo el mando de Hastein , en Milton , también en Kent. Los invasores trajeron consigo a sus esposas e hijos, lo que indica un intento significativo de conquista y colonización. Alfredo, en 893 o 894, tomó una posición desde la que podía observar a ambas fuerzas. ^{[ 69 ]}

Mientras Alfredo el Grande estaba en conversaciones con Hastein, los daneses en Appledore rompieron el cerco y atacaron hacia el noroeste. Fueron alcanzados por Eduardo, el hijo mayor de Alfredo, y derrotados en la batalla de Farnham en Surrey. Se refugiaron en una isla en Thorney , en el río Colne entre Buckinghamshire y Middlesex , donde fueron bloqueados y obligados a entregar rehenes y prometer abandonar Wessex. ^{[ 70 ] [ 69 ]} Luego fueron a Essex y, tras sufrir otra derrota en Benfleet , se unieron a las fuerzas de Hastein en Shoebury . ^{[ 70 ]}

Alfredo se dirigía a socorrer a su hijo en Thorney cuando oyó que los daneses de Northumbria y Anglia Oriental estaban sitiando Exeter y una fortaleza sin nombre en la costa norte de Devon . Alfredo se apresuró a ir hacia el oeste y levantó el asedio de Exeter . No se registra el destino del otro lugar. ^{[ 71 ]}

Las fuerzas al mando de Hastein partieron marchando por el valle del Támesis , posiblemente con la idea de ayudar a sus aliados en el oeste. Se toparon con un gran ejército al mando de los tres grandes ealdormen de Mercia , Wiltshire y Somerset, y se vieron obligados a dirigirse al noroeste, siendo finalmente alcanzados y bloqueados en Buttington . (Algunos lo identifican con Buttington Tump en la desembocadura del río Wye , otros con Buttington cerca de Welshpool ). Un intento de romper las líneas inglesas fracasó. Los que escaparon se retiraron a Shoebury. Tras reunir refuerzos, realizaron una rápida incursión a través de Inglaterra y ocuparon las ruinas de las murallas romanas de Chester . Los ingleses no intentaron un bloqueo invernal, sino que se contentaron con destruir todos los suministros de la zona. ^{[ 71 ]}

A principios de 894 o 895, la escasez de alimentos obligó a los daneses a retirarse una vez más a Essex. A finales de año, remontaron sus barcos por los ríos Támesis y Lea y se fortificaron a 32 km al norte de Londres. Un ataque frontal contra las líneas danesas fracasó, pero más tarde ese mismo año, Alfredo vislumbró una manera de obstruir el río para impedir la salida de los barcos daneses. Los daneses, al darse cuenta de que habían sido superados tácticamente, zarparon hacia el noroeste y pasaron el invierno en Cwatbridge , cerca de Bridgnorth . Al año siguiente, en 896 (o 897), abandonaron la lucha. Algunos se retiraron a Northumbria , otros a Anglia Oriental. Quienes no tenían contactos en Inglaterra regresaron al continente. ^{[ 71 ]} 

Los arrendatarios en la Inglaterra anglosajona tenían una triple obligación basada en su propiedad de tierras: las llamadas "cargas comunes" del servicio militar, el trabajo en fortalezas y la reparación de puentes. Esta triple obligación se ha denominado tradicionalmente trinoda necessitas o trimoda necessitas . ^{[ 81 ]} El nombre en inglés antiguo para la multa debida por descuidar el servicio militar era fierdwite . ^{[ 82 ]} Para mantener los burhs y reorganizar el fyrd como un ejército permanente, Alfredo amplió el sistema de impuestos y reclutamiento basado en la productividad de la propiedad de tierras de un arrendatario. El hide era la unidad básica del sistema sobre la cual se evaluaban las obligaciones públicas del arrendatario. Se cree que un hide representa la cantidad de tierra necesaria para mantener a una familia. El hide variaba en tamaño según el valor y los recursos de la tierra, y el propietario debía prestar servicio en función de cuántos hides poseía. ^{[ 81 ] [ 83 ]}

La base del nuevo sistema de defensa militar de Alfredo era una red de burhs, distribuidos en puntos tácticos por todo el reino. ^{[ 84 ]} Había treinta y tres burhs, separados por unos 30 kilómetros (19 millas) , lo que permitía al ejército hacer frente a los ataques en cualquier punto del reino en un día. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Los burhs de Alfredo (de los cuales 22 se convirtieron en burgos ) abarcaban desde antiguas ciudades romanas , como Winchester, donde se repararon las murallas de piedra y se añadieron fosos, hasta enormes murallas de tierra rodeadas de amplios fosos, probablemente reforzadas con revestimientos y empalizadas de madera, como en Burpham , en West Sussex. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ e ]} El tamaño de los burhs variaba desde pequeños puestos avanzados como Pilton, en Devon, hasta grandes fortificaciones en ciudades establecidas, siendo la mayor la de Winchester. ^{[ 91 ]}

Un documento ahora conocido como Burghal Hidage ofrece una visión de cómo funcionaba el sistema. Enumera el hidage para cada una de las ciudades fortificadas contenidas en el documento. Wallingford tenía un hidage de 2400, lo que significaba que los terratenientes allí eran responsables de abastecer y alimentar a 2400 hombres, el número suficiente para mantener 9900 pies (1,88 millas; 3,0 kilómetros) de muralla. ^{[ 92 ]} Se necesitaban un total de 27 071 soldados, aproximadamente uno de cada cuatro de todos los hombres libres de Wessex. ^{[ 93 ]} Muchos de los burhs eran ciudades gemelas que se extendían a ambos lados de un río y estaban conectadas por un puente fortificado, como los construidos por Carlos el Calvo una generación antes. ^{[ 79 ]} El burh doble bloqueaba el paso por el río, obligando a los barcos vikingos a navegar bajo un puente guarnecido con hombres armados con piedras, lanzas o flechas. Otros burhs se ubicaron cerca de villas reales fortificadas, lo que permitió al rey un mejor control sobre sus fortalezas. ^{[ 94 ]}

Los burhs estaban conectados por un sistema de caminos mantenido para uso militar (conocido como herepaths ). Estos caminos permitían reunir rápidamente un ejército, a veces de más de un burh, para enfrentarse al invasor vikingo. ^{[ 95 ]} La red de caminos representaba importantes obstáculos para los invasores vikingos, especialmente para aquellos cargados de botín. El sistema amenazaba las rutas y comunicaciones vikingas, lo que lo hacía mucho más peligroso para ellos. Los vikingos carecían del equipo necesario para asediar un burh y de una doctrina desarrollada de técnicas de asedio , ya que habían adaptado sus métodos de lucha a ataques rápidos y retiradas sin obstáculos hacia fortificaciones bien defendidas. El único medio que les quedaba era someter al burh por hambre, pero esto daba tiempo al rey para enviar su ejército de campaña o guarniciones de los burhs vecinos a lo largo de los caminos militares. En tales casos, los vikingos eran extremadamente vulnerables a la persecución por parte de las fuerzas militares conjuntas del rey. ^{[ 96 ]} El sistema de burhs de Alfredo representó un desafío tan formidable contra el ataque vikingo que, cuando los vikingos regresaron en 892 y asaltaron una fortaleza a medio construir y mal guarnecida en el estuario del Lympne en Kent, los anglosajones pudieron limitar su penetración a las fronteras exteriores de Wessex y Mercia. ^{[ 97 ]} El sistema de burghals de Alfredo fue revolucionario en su concepción estratégica y potencialmente costoso en su ejecución. Su biógrafo contemporáneo Asser escribió que muchos nobles se resistieron a las exigencias que se les imponían, aunque fueran para "las necesidades comunes del reino". ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Alfredo también incursionó en el diseño naval. En 896 ordenó la construcción de una pequeña flota, tal vez una docena de barcos largos que, con 60 remos, eran el doble de grandes que los barcos de guerra vikingos. ^{[ 100 ]} Esto no fue, como afirmaron los victorianos, el nacimiento de la Armada inglesa . ^{[ 101 ]} Wessex ya poseía una flota real antes de esto. El hermano mayor de Alfredo, el subrey Æthelstan de Kent y el ealdorman Ealhhere, habían derrotado a una flota vikinga en 851 capturando nueve barcos y Alfredo había llevado a cabo acciones navales en 882. ^{[ 102 ]} El año 897 marcó un desarrollo importante en el poder naval de Wessex. El autor de la Crónica anglosajona relató que los barcos de Alfredo eran más grandes, más rápidos, más estables y flotaban más alto en el agua que los barcos daneses o frisones . Es probable que, bajo la tutela clásica de Asser, Alfredo utilizara el diseño de los buques de guerra griegos y romanos , con costados altos, diseñados para el combate más que para la navegación. ^{[ 103 ]}

Alfredo tenía en mente el poderío naval; si lograba interceptar las flotas invasoras antes de que desembarcaran, podría evitar que su reino fuera devastado. Los barcos de Alfredo pudieron haber sido superiores en su concepción, pero en la práctica demostraron ser demasiado grandes para maniobrar bien en las aguas turbulentas de estuarios y ríos, los únicos lugares donde se podía librar una batalla naval. ^{[ 104 ] [ 101 ]} Los buques de guerra de la época no estaban diseñados para destruir barcos, sino para transportar tropas. Se ha sugerido que, al igual que las batallas navales en la Escandinavia de finales de la era vikinga, estas batallas pudieron haber implicado que un barco se acercara a una embarcación enemiga, uniera ambos barcos y abordara la embarcación enemiga. El resultado era una batalla terrestre que implicaba lucha cuerpo a cuerpo a bordo de los dos barcos unidos. ^{[ 105 ]}

En el único enfrentamiento naval registrado en 896, la nueva flota de Alfredo, compuesta por nueve barcos, interceptó seis barcos vikingos en la desembocadura de un río no identificado en el sur de Inglaterra. Los daneses habían varado la mitad de sus barcos y se habían adentrado en tierra. ^{[ 106 ] [ 100 ]} Los barcos de Alfredo se movieron inmediatamente para bloquear su escape. Los tres barcos vikingos a flote intentaron romper las líneas inglesas. Solo uno lo logró; los barcos de Alfredo interceptaron a los otros dos. ^{[ 100 ]} Amarrando los barcos vikingos a los suyos, la tripulación inglesa abordó y procedió a matar a los vikingos. Un barco escapó porque los pesados ​​barcos de Alfredo quedaron varados cuando bajó la marea. ^{[ 105 ]} Se produjo una batalla terrestre entre las tripulaciones. Los daneses estaban en clara inferioridad numérica, pero a medida que subía la marea, regresaron a sus barcos que, con menor calado, fueron liberados primero. Los ingleses observaron cómo los vikingos remaban a su lado, pero sufrieron tantas bajas (120 muertos frente a 62 frisones e ingleses) que tuvieron dificultades para hacerse a la mar. ^{[ 105 ]} Todos estaban demasiado dañados para remar alrededor de Sussex, y dos fueron empujados contra la costa de Sussex (posiblemente en Selsey Bill ). ^{[ 100 ] [ 105 ]} La tripulación náufraga fue llevada ante Alfredo en Winchester y ahorcada. ^{[ 100 ]}

Las incursiones danesas tuvieron un efecto devastador en el saber en Inglaterra. Alfredo se lamentaba en el prefacio de su traducción de la Guía Pastoral de Gregorio que «el saber había decaído tanto en Inglaterra que quedaban muy pocos hombres al otro lado del Humber que pudieran comprender los servicios religiosos en inglés o siquiera traducir una sola letra del latín al inglés; y supongo que tampoco quedaban muchos al otro lado del Humber». ^{[ 133 ]} Sin duda, Alfredo exageró, con fines dramáticos, el pésimo estado del saber en Inglaterra durante su juventud. ^{[ 34 ]} Que el saber latino no se hubiera aniquilado queda demostrado por la presencia en su corte de clérigos eruditos de Mercia y Sajonia Occidental, como Plegmundo, Wæferth y Wulfsige. ^{[ 134 ]}

La producción de manuscritos en Inglaterra disminuyó drásticamente alrededor del año 860, cuando las invasiones vikingas se intensificaron, y no se reanudó hasta finales de siglo. ^{[ 135 ]} Numerosos manuscritos anglosajones se quemaron junto con las iglesias que los albergaban. Un solemne diploma de Christ Church, Canterbury , fechado en 873, está tan mal redactado y escrito que el historiador Nicholas Brooks planteó la hipótesis de que el escriba era tan ciego que no podía leer lo que escribía o que sabía poco o nada de latín. «Es evidente», concluye Brooks, «que la iglesia metropolitana [de Canterbury] debió ser completamente incapaz de proporcionar una formación eficaz en las Escrituras o en el culto cristiano». ^{[ 136 ]}

Alfredo estableció una escuela cortesana para la educación de sus propios hijos, los de la nobleza y «muchos de origen humilde». Allí estudiaban libros tanto en inglés como en latín y «se dedicaban a la escritura, hasta tal punto… que se les consideraba estudiantes devotos e inteligentes de las artes liberales». ^{[ 137 ]} Reclutó a eruditos del continente y de Gran Bretaña para ayudar en el resurgimiento del saber cristiano en Wessex y para impartir instrucción personal al rey. Grimbald de Saint-Bertin y Juan el Sajón procedían de Francia; Plegmundo (a quien Alfredo nombró arzobispo de Canterbury en 890), el obispo Wærferth de Worcester, Æthelstan y los capellanes reales Werwulf, de Mercia; y Asser, del monasterio de San David en el suroeste de Gales. ^{[ 138 ]}

Las ambiciones educativas de Alfredo parecen haber ido más allá del establecimiento de una escuela cortesana. Convencido de que sin sabiduría cristiana no puede haber ni prosperidad ni éxito en la guerra, Alfredo se propuso «enseñar (siempre que no sean útiles para algún otro empleo) a todos los jóvenes libres de Inglaterra que tengan los medios para dedicarse a ello». ^{[ 139 ]} Consciente del declive de la alfabetización latina en su reino, Alfredo propuso que la educación primaria se impartiera en inglés, y que aquellos que desearan ordenarse sacerdotes continuaran sus estudios en latín. ^{[ 140 ]}

Había pocos «libros de sabiduría» escritos en inglés. Alfredo intentó remediar esto mediante un ambicioso programa, centrado en la corte, de traducción al inglés de los libros que consideraba «más necesarios para que todos los hombres los conocieran». ^{[ 140 ]} Se desconoce cuándo Alfredo inició este programa, pero pudo haber sido durante la década de 880, cuando Wessex disfrutaba de un respiro de los ataques vikingos. Hasta hace poco, se consideraba a Alfredo como el autor de muchas de las traducciones, pero ahora esto se considera dudoso en casi todos los casos. ^{[ 141 ]} Los estudiosos se refieren más a menudo a las traducciones como «alfredianas», lo que indica que probablemente tuvieron algo que ver con su mecenazgo, pero es improbable que sean obra suya. ^{[ 142 ]}

Aparte del perdido Handboc o Encheiridio , que parece haber sido un cuaderno de notas que llevaba el rey, la primera obra en ser traducida fueron los Diálogos de Gregorio Magno , un libro muy popular en la Edad Media . La traducción fue emprendida por orden de Alfredo por Wærferth , obispo de Worcester , y el rey solo proporcionó un prefacio. ^{[ 71 ]} Sorprendentemente, Alfredo —sin duda con el consejo y la ayuda de sus eruditos de la corte— tradujo él mismo cuatro obras: la Pastoral Care de Gregorio Magno , la Consolation of Philosophy de Boecio , los Soliloquies de San Agustín y los primeros cincuenta salmos del Salterio . ^{[ 143 ]} Se ha atestiguado de manera fidedigna que los salmos de Alfredo sobreviven en el Salterio de París . ^{[ 144 ]}

A esta lista se podría añadir la traducción, en el código legal de Alfredo, de extractos del Libro del Éxodo de la Vulgata . Las versiones en inglés antiguo de las Historias contra los paganos de Orosio y la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda ya no son aceptadas por los estudiosos como traducciones propias de Alfredo debido a diferencias léxicas y estilísticas. ^{[ 143 ]} No obstante, persiste el consenso de que formaban parte del programa de traducción de Alfredo. Simon Keynes y Michael Lapidge sugieren lo mismo para el Libro de lectura de Bald y el anónimo Martirologio en inglés antiguo . ^{[ 145 ]}

El prefacio de la traducción de Alfredo del Pastoral Care del Papa Gregorio Magno ^{[ 139 ]} explicaba por qué consideraba necesario traducir obras como esta del latín al inglés. Aunque describió su método como una traducción «a veces palabra por palabra, a veces sentido por sentido», la traducción se mantiene muy fiel al original, si bien, mediante su elección de lenguaje, desdibujó la distinción entre autoridad espiritual y secular. Alfredo pretendía que la traducción se utilizara y la distribuyó entre todos sus obispos. ^{[ 146 ]} El interés por la traducción de Alfredo del Pastoral Care fue tan duradero que aún se hacían copias en el siglo XI. ^{[ 147 ]}

La Consolación de la Filosofía de Boecio fue el manual filosófico más popular de la Edad Media. A diferencia de la traducción de la Pastoral de la Vida , el texto alfrediano se basa libremente en el original y, aunque el difunto Dr. G. Schepss demostró que muchas de las adiciones al texto no se deben al propio traductor ^{[ 148 ]} sino a las glosas y comentarios que utilizó, aún hay mucho en la obra que es distintivo de la traducción y que se ha interpretado como un reflejo de las filosofías de la realeza en el entorno de Alfredo. Es en el Boecio donde aparece la frase a menudo citada: «En resumen: deseaba vivir dignamente mientras viviera, y después de mi vida dejar a quienes vinieran después mi memoria en buenas obras». ^{[ 149 ]} El libro nos ha llegado en solo dos manuscritos. En uno de ellos ^{[ 150 ]} la escritura es prosa, en el otro ^{[ 151 ]} una combinación de prosa y verso aliterativo. Este último manuscrito sufrió graves daños en los siglos XVIII y XIX. ^{[ 152 ]}

La última obra de Alfredo el Grande es la que lleva el nombre de Blostman ("Flores") o Antología . La primera mitad se basa principalmente en los Soliloquios de San Agustín, y el resto se extrae de diversas fuentes. Tradicionalmente se ha considerado que el material contiene mucho de Alfredo y que lo caracteriza profundamente. Se pueden citar sus últimas palabras; forman un epitafio apropiado para el más noble de los reyes ingleses: "Por lo tanto, me parece un hombre muy necio, y verdaderamente miserable, que no aumenta su entendimiento mientras está en el mundo, y que siempre desea y anhela alcanzar esa vida eterna donde todo se aclarará". ^{[ 146 ]} Alfredo aparece como personaje en el poema del siglo XII o XIII, El búho y el ruiseñor, donde se alaba su sabiduría y habilidad con los proverbios. Los Proverbios de Alfredo , una obra del siglo XIII, contiene dichos que probablemente no se originaron con Alfredo, pero que dan testimonio de su reputación medieval póstuma de sabiduría. ^{[ 153 ]}

La joya de Alfredo , descubierta en Somerset en 1693, se ha asociado durante mucho tiempo con el rey Alfredo debido a su inscripción en inglés antiguo AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN ("Alfredo ordenó que me hicieran"). La joya mide aproximadamente 6,4 centímetros de largo, está hecha de oro filigranado y contiene una pieza de cristal de cuarzo muy pulida debajo de la cual se encuentra engastada en una placa de esmalte cloisonné con la imagen esmaltada de un hombre sosteniendo cetros floridos, que tal vez personifica la Vista o la Sabiduría de Dios. ^{[ 154 ]}

En un principio, estaba sujeta a una varilla o palo delgado mediante un hueco en su base. La joya data sin duda del reinado de Alfredo. Aunque se desconoce su función, se ha sugerido a menudo que se trataba de uno de los æstels —indicadores de lectura— que Alfredo ordenó enviar a cada obispado junto con una copia de su traducción de la Guía Pastoral . Cada æstel tenía un valor principesco de 50 mancuses, lo que concuerda con la excelente mano de obra y los costosos materiales de la joya de Alfredo. ^{[ 155 ]}

El historiador Richard Abels considera que las reformas educativas y militares de Alfredo eran complementarias. Abels sostiene que, para Alfredo, restaurar la religión y el saber en Wessex era tan esencial para la defensa de su reino como la construcción de los burgos. ^{[ 156 ]} Como observó Alfredo en el prefacio de su traducción al inglés de la Guía Pastoral de Gregorio Magno , los reyes que no cumplen con su deber divino de promover el saber pueden esperar castigos terrenales sobre su pueblo. ^{[ 157 ]} La búsqueda de la sabiduría, aseguró a sus lectores de Boecio, era el camino más seguro hacia el poder: «Estudiad, pues, la sabiduría, y, cuando la hayáis aprendido, no la condenéis, pues os digo que por medio de ella podréis alcanzar el poder sin falta, incluso sin desearlo». ^{[ 158 ]}

La descripción que Asser y el cronista hicieron de la resistencia de los sajones occidentales a los vikingos como una guerra santa cristiana fue más que mera retórica o propaganda. Reflejaba la propia creencia de Alfredo en una doctrina de recompensas y castigos divinos, arraigada en una visión de un orden mundial cristiano jerárquico en el que Dios es el Señor al que los reyes deben obediencia y de quien derivan su autoridad sobre sus súbditos. La necesidad de persuadir a sus nobles para que trabajaran por el «bien común» llevó a Alfredo y a sus eruditos de la corte a fortalecer y profundizar la concepción de la monarquía cristiana que había heredado, basándose en el legado de reyes anteriores como Offa, escritores clericales como Beda y Alcuino, y diversos participantes del Renacimiento carolingio . No se trataba de un uso cínico de la religión para manipular a sus súbditos y someterlos, sino de un elemento intrínseco de la cosmovisión de Alfredo. Creía, al igual que otros reyes de la Inglaterra y Francia del siglo IX, que Dios le había confiado el bienestar espiritual y físico de su pueblo. Si la fe cristiana caía en la ruina en su reino, si el clero era demasiado ignorante para comprender las palabras latinas que malinterpretaban en sus oficios y liturgias, si los antiguos monasterios e iglesias colegiatas yacían abandonados por la indiferencia, él era responsable ante Dios, como lo había sido Josías . La responsabilidad última de Alfredo era el cuidado pastoral de su pueblo. ^{[ 156 ]}

Antes de que comenzara la construcción, se envió a convictos que posteriormente serían encarcelados en el lugar para preparar el terreno. Mientras cavaban las zanjas de los cimientos, los convictos descubrieron los ataúdes de Alfred y su familia. Un sacerdote católico local, John Milner , relató este suceso:

Así, los malhechores yacen entre las cenizas de nuestros Alfredos y Eduardos; y donde antaño el silencio religioso y la contemplación solo eran interrumpidos por la campana de la observancia regular, el canto devocional, ahora solo resuenan el tintineo de las cadenas de los cautivos y los juramentos de los libertinos. Al excavar los cimientos de aquel lúgubre edificio, casi con cada golpe de azada o pala se profanaba algún antiguo sepulcro, cuyo venerable contenido fue tratado con marcada indignidad. En esta ocasión se desenterraron numerosos ataúdes de piedra, junto con una variedad de otros objetos curiosos, como cálices, patenas, anillos, hebillas, cuero de zapatos y botas, terciopelo y encaje de oro perteneciente a casullas y otras vestiduras; así como el cayado, los bordes y las uniones de un hermoso báculo doblemente dorado. ^{[ 174 ]}

Los convictos hicieron pedazos los ataúdes de piedra. El plomo que los recubría se vendió por dos guineas , y los huesos que contenían quedaron esparcidos por la zona. ^{[ 172 ]}

La prisión fue demolida entre 1846 y 1850. ^{[ 175 ]} Excavaciones posteriores, en 1866 y 1897, no fueron concluyentes. ^{[ 176 ] [ 177 ]} En 1866, el anticuario aficionado John Mellor afirmó haber recuperado varios huesos del sitio que, según él, pertenecían a Alfredo. Estos pasaron a manos del vicario de la cercana iglesia de San Bartolomé, quien los volvió a enterrar en una tumba sin marcar en el cementerio de la iglesia. ^{[ 175 ]}

Las excavaciones realizadas por el Servicio de Museos de Winchester en el sitio de la Abadía de Hyde en 1999 localizaron un segundo pozo excavado frente a donde se habría ubicado el altar mayor, que se identificó como probablemente datado de la excavación de Mellor en 1866. ^{[ 176 ]} La excavación arqueológica de 1999 desenterró los cimientos de los edificios de la abadía y algunos huesos, que en ese momento se sugirió que pertenecían a Alfredo. Resultó que pertenecían a una anciana. ^{[ 178 ]}

En marzo de 2013, la diócesis de Winchester exhumó los huesos de la tumba sin marcar en St Bartholomew 's y los colocó en un depósito seguro. La diócesis no afirmó que fueran los huesos de Alfredo, sino que pretendía protegerlos para su posterior análisis y de la atención de personas cuyo interés pudiera haber surgido tras la reciente identificación de los restos de Ricardo III . ^{[ 178 ] [ 179 ]} Los huesos fueron datados por radiocarbono, pero los resultados mostraron que eran del siglo XIV y, por lo tanto, no pertenecían a Alfredo. ^{[ 180 ]}

En enero de 2014, un fragmento de pelvis desenterrado durante la excavación del yacimiento de Hyde en 1999, y que posteriormente permaneció almacenado en un depósito del museo de Winchester, fue datado mediante radiocarbono, confirmando su antigüedad en el período correcto. Se ha sugerido que este hueso podría pertenecer a Alfredo o a su hijo Eduardo, pero esto aún no se ha comprobado. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

Una imponente estatua de Alfredo se alza en el centro de Pewsey , Wiltshire, donde era terrateniente. Fue inaugurada en junio de 1913 para conmemorar la coronación del rey Jorge V. ^{[ 194 ]}

Una estatua de Alfredo ubicada en Trinity Church Square , Southwark , considerada la estatua al aire libre más antigua de Londres, y parte de ella data de la época romana . Se creía que la escultura era medieval hasta que se realizaron trabajos de conservación en 2021. Se descubrió entonces que la mitad inferior era de piedra de Bath y formaba parte de una colosal escultura antigua dedicada a la diosa Minerva . Es típica del siglo II, datando de alrededor del reinado de Adriano . Es probable que la mitad inferior más antigua haya sido tallada por un artesano continental acostumbrado a trabajar con piedra británica. La mitad superior data de finales del siglo XVIII o principios del XIX, fundida en piedra artificial Coade para encajar en la parte inferior. ^{[ 195 ]}

Una estatua de Alfredo, situada en la plaza del mercado de Wantage , fue esculpida por el conde Gleichen , pariente de la reina Victoria , e inaugurada el 14 de julio de 1877 por el príncipe y la princesa de Gales . ^{[ 196 ]} La estatua fue vandalizada en la víspera de Año Nuevo de 2007, perdiendo parte de su brazo derecho y su hacha. Tras la reposición del brazo y el hacha, la estatua fue vandalizada de nuevo en la víspera de Navidad de 2008, perdiendo el hacha. ^{[ 196 ]}

Una estatua de bronce de Alfredo se alza en el extremo oriental de The Broadway, cerca del emplazamiento de la Puerta Este medieval de Winchester . La estatua fue diseñada por Hamo Thornycroft , fundida en bronce por Singer & Sons de Frome y erigida en 1899 para conmemorar el milenario de la muerte de Alfredo. ^{[ 197 ] [ 198 ]} Está colocada sobre un pedestal formado por dos inmensos bloques de granito gris de Cornualles. ^{[ 199 ]}

La pieza central del patio de la Universidad de Alfred en Alfred, Nueva York , Estados Unidos, es una estatua de bronce del Rey, creada en 1990 por William Underhill , quien entonces era profesor de la universidad. Representa a Alfredo como un joven, sosteniendo un escudo en su mano izquierda y un libro abierto en la derecha. ^{[ 200 ]}

Una estatua de mármol de Alfredo se alza en el lado norte del Palacio de Justicia del Condado de Cuyahoga en Cleveland , Ohio, Estados Unidos. Fue esculpida por Isidore Konti en 1910. ^{[ 201 ]}

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  Estatua de Alfredo de 1913 en Pewsey , Wiltshire.
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  Estatua de Alfredo el Grande en Wantage , Oxfordshire.
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  Estatua de Alfred en el centro del patio de la Universidad de Alfred en Alfred, Nueva York , EE. UU. A menudo es decorada por los estudiantes; en esta ocasión, estaba vestida con una camiseta morada de la Guía de Orientación para la orientación de los estudiantes de primer año .