Articulo de referencia

Congreso de los Estados Unidos

Coordenadas : 38°53′23″N 77°0′32″W / 38.88972°N 77.00889°W / 38.88972; -77.00889 Comprobado {{Cite news |date=November 14, 2012 |title=Maine Independent Angus King To Caucus Wit...

Coordenadas : 38°53′23″N 77°0′32″W / 38.88972°N 77.00889°W / 38.88972; -77.00889
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El Congreso de los Estados Unidos es el poder legislativo del gobierno federal de los Estados Unidos . Es una legislatura bicameral , compuesta por una cámara baja , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , y una cámara alta , el Senado de los Estados Unidos . Ambas se reúnen en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C.

Los miembros del Congreso son elegidos por votación directa , [ b ] aunque las vacantes en el Senado pueden ser cubiertas por nombramiento del gobernador . El Congreso tiene un total de 535 miembros con derecho a voto: 100 senadores y 435 representantes . La Cámara de Representantes también tiene 6 miembros adicionales sin derecho a voto . El vicepresidente de los Estados Unidos , como presidente del Senado, tiene voto en el Senado solo en caso de empate. [ 2 ]

Los Congresos [ c ] se reúnen para períodos de dos años (un Congreso), comenzando cada dos eneros. Cada Congreso generalmente se divide en dos sesiones, una por cada año. Las elecciones se llevan a cabo cada año par el Día de las Elecciones . Los miembros de la Cámara de Representantes son elegidos para el período de dos años de un Congreso. La Ley de Redistribución de 1929 estableció que habría 435 representantes, y la Ley Uniforme de Distritos Congresionales exige que sean elegidos de circunscripciones o distritos uninominales . También se requiere que los distritos congresionales se distribuyan entre los estados por población cada diez años utilizando los resultados del censo de los EE . UU., siempre que cada estado tenga al menos un representante en el Congreso. Cada senador es elegido por votación general en su estado para un mandato de seis años, con mandatos escalonados , por lo que cada dos años aproximadamente un tercio del Senado está en juego en las elecciones. Cada estado, independientemente de su población o tamaño, tiene dos senadores, por lo que actualmente hay 100 senadores para los 50 estados.

El artículo uno de la Constitución exige que los miembros del Congreso tengan al menos 25 años de edad para la Cámara de Representantes y al menos 30 años para el Senado, sean ciudadanos estadounidenses durante siete años para la Cámara y nueve años para el Senado, y residan en el estado que representan. Los miembros de ambas cámaras pueden presentarse a la reelección un número ilimitado de veces.

El Congreso fue creado por el Artículo Primero de la Constitución y se reunió por primera vez en 1789 , reemplazando al Congreso de la Confederación en su función legislativa. Si bien no es obligatorio por ley, en la práctica, desde finales del siglo XIX, los miembros del Congreso suelen estar afiliados a uno de los dos partidos principales : el Partido Demócrata o el Partido Republicano , y solo en raras ocasiones a un tercer partido o a independientes sin afiliación a ningún partido. Los miembros también pueden cambiar de partido en cualquier momento, aunque esto es poco común.

Descripción general

Un resumen del proceso legislativo de los Estados Unidos, cortesía de la Biblioteca del Congreso.
Siete hombres vestidos de traje posando para una foto de grupo.
En 1868, este comité de representantes procesó al presidente estadounidense Andrew Johnson en su juicio político, pero el Senado no lo condenó.

El Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos establece: «Todos los poderes legislativos aquí otorgados residirán en un Congreso de los Estados Unidos, el cual estará compuesto por un Senado y una Cámara de Representantes». [ 4 ] La Cámara y el Senado son socios iguales en el proceso legislativo ; la legislación no puede promulgarse sin el consentimiento de ambas cámaras. [ 5 ] La Constitución otorga a cada cámara poderes únicos. El Senado ratifica los tratados y aprueba los nombramientos presidenciales , mientras que la Cámara inicia los proyectos de ley para la recaudación de ingresos . [ 6 ] [ 7 ] 

La Cámara de Representantes inicia y decide el juicio político, mientras que el Senado vota sobre la condena y la destitución del cargo en los casos de juicio político. [ 8 ] Se requiere una mayoría de dos tercios del Senado para que una persona sometida a juicio político pueda ser destituida de su cargo. [ 8 ]

El término Congreso también puede referirse a una sesión legislativa específica. Un Congreso tiene una duración de dos años; el actual, el 119.º Congreso , comenzó el 3 de enero de 2025 y finalizará el 3 de enero de 2027. Desde la aprobación de la Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso se reúne y finaliza al mediodía del tercer día de enero de cada año impar. A los miembros del Senado se les denomina senadores, mientras que a los miembros de la Cámara de Representantes se les suele llamar representantes, congresistas o congresistas. [ 9 ]

El Congreso proporciona tanto la representación local de los distritos congresionales por parte de los representantes como la representación de los estados en general por parte de los senadores . [ 10 ]

El académico y representante Lee H. Hamilton afirmó que la "misión histórica del Congreso ha sido mantener la libertad" e insistió en que era una "fuerza impulsora en el gobierno estadounidense" [ 11 ] y una "institución notablemente resiliente". [ 12 ] Según esta visión, el Congreso es el "corazón y el alma de nuestra democracia", aunque los legisladores rara vez alcanzan el prestigio o el reconocimiento de nombre de los presidentes o los jueces de la Corte Suprema ; uno escribió que "los legisladores siguen siendo fantasmas en la imaginación histórica de Estados Unidos". Un analista argumenta que no es una institución meramente reactiva, sino que ha desempeñado un papel activo en la configuración de la política gubernamental y es extraordinariamente sensible a la presión pública. [ 13 ] Varios académicos describieron al Congreso:

El Congreso nos refleja en todas nuestras fortalezas y debilidades. Refleja nuestras peculiaridades regionales, nuestra diversidad étnica, religiosa y racial, nuestra multitud de profesiones y nuestros matices de opinión sobre todo, desde el valor de la guerra hasta la guerra de valores. El Congreso es el órgano más representativo del gobierno  ... El Congreso tiene esencialmente la tarea de conciliar nuestros diversos puntos de vista sobre los grandes temas de política pública del momento. [ 11 ]

El Congreso está en constante cambio y constante transformación. [ 14 ] En los últimos tiempos, el Sur y el Oeste de Estados Unidos han ganado escaños en la Cámara de Representantes según los cambios demográficos registrados por el censo, e incluyen a más mujeres y minorías . [ 14 ] La mayoría de los titulares buscan la reelección, y su probabilidad histórica de ganar elecciones posteriores supera el 90 por ciento. [ 15 ]

Si bien los equilibrios de poder entre las diferentes partes del gobierno siguen cambiando, es importante comprender la estructura interna del Congreso, así como sus interacciones con las llamadas instituciones intermediarias, tales como los partidos políticos , las asociaciones cívicas , los grupos de interés y los medios de comunicación . [ 13 ]

Los registros históricos de la Cámara de Representantes y del Senado son mantenidos por el Centro de Archivos Legislativos, que forma parte de la Administración Nacional de Archivos y Registros . [ 16 ]

El Congreso ostenta autoridad legislativa sobre el Distrito de Columbia , sede actual del gobierno federal. A pesar de la delegación de ciertas funciones a los gobiernos municipales, en virtud de la Ley de Autonomía Local , el Congreso tiene la facultad de revisar y desaprobar las leyes locales antes de que entren en vigor. [ 17 ]

Historia

siglo XVIII

El retrato de 1940 Escena de la firma de la Constitución de los Estados Unidos , que representa a George Washington presidiendo la firma de la Constitución de los Estados Unidos.

El Primer Congreso Continental fue una reunión de representantes de doce de las Trece Colonias . [ 18 ] El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia , refiriéndose a la nueva nación como los "Estados Unidos de América". Los Artículos de la Confederación de 1781 crearon el Congreso de la Confederación , un cuerpo unicameral con igual representación entre los estados en el que cada estado tenía derecho de veto sobre la mayoría de las decisiones. El Congreso tenía autoridad ejecutiva pero no legislativa, y el poder judicial federal se limitaba al almirantazgo [ 19 ] y carecía de autoridad para recaudar impuestos, regular el comercio o hacer cumplir las leyes. [ 20 ] [ 21 ]

La impotencia del gobierno condujo a la Convención de 1787 , que propuso una constitución revisada con un Congreso bicameral o de dos cámaras . [ 22 ] Los estados más pequeños abogaron por la representación igualitaria para cada estado. [ 23 ] La estructura bicameral había funcionado bien en los gobiernos estatales. [ 24 ] Se adoptó un plan de compromiso, el Compromiso de Connecticut , con representantes elegidos por población (beneficiando a los estados más grandes) y exactamente dos senadores elegidos por los gobiernos estatales (beneficiando a los estados más pequeños). [ 14 ] [ 25 ]

La constitución ratificada creó una estructura federal con dos centros de poder superpuestos, de modo que cada ciudadano, como individuo, está sujeto a los poderes del gobierno estatal y del gobierno nacional. [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] Para protegerse contra el abuso de poder, cada rama del gobierno —ejecutiva , legislativa y judicial— tenía una esfera de autoridad separada y podía controlar a las demás ramas según el principio de separación de poderes . [ 8 ] Además, existían controles y equilibrios dentro del poder legislativo, ya que había dos cámaras separadas. [ 29 ] El nuevo gobierno entró en funcionamiento en 1789. [ 8 ] [ 30 ]  

El politólogo Julian E. Zelizer sugirió que existían cuatro épocas principales en el Congreso, con una considerable superposición, que incluían la época formativa (décadas de 1780 a 1820), la época partidista (décadas de 1830 a 1900), la época de los comités (décadas de 1910 a 1960) y la época contemporánea (1970-presente). [ 31 ]

Federalistas y antifederalistas se disputaron el poder en los primeros años, cuando los partidos políticos se hicieron más prominentes. Con la aprobación de la Constitución y la Declaración de Derechos , el movimiento antifederalista se agotó. Algunos activistas se unieron al Partido Antiadministración que James Madison y Thomas Jefferson estaban formando alrededor de 1790-1791 para oponerse a las políticas del Secretario del Tesoro Alexander Hamilton ; pronto se convirtió en el Partido Demócrata-Republicano o el Partido Republicano Jeffersoniano [ 32 ] [ 33 ] y así comenzó la era del Primer Sistema de Partidos .

siglo XIX

En 1800, la elección de Thomas Jefferson a la presidencia marcó una transición pacífica del poder entre los partidos. John Marshall , cuarto presidente del Tribunal Supremo , fortaleció a los tribunales al establecer el principio de revisión judicial en el caso histórico Marbury v. Madison en 1803, otorgando efectivamente al Tribunal Supremo el poder de anular la legislación del Congreso. [ 34 ] [ 35 ]

La Guerra Civil , que duró de 1861 a 1865, resolvió el problema de la esclavitud y unificó la nación bajo la autoridad federal, pero debilitó el poder de los derechos de los estados . La Edad Dorada (1877-1901) estuvo marcada por el dominio republicano del Congreso. Durante este tiempo, la actividad de cabildeo se intensificó, particularmente durante la administración del presidente Ulysses S. Grant, en la que influyentes grupos de presión abogaron por subsidios ferroviarios y aranceles a la lana. [ 36 ] La inmigración y las altas tasas de natalidad aumentaron las filas de los ciudadanos y la nación creció a un ritmo rápido. La Era Progresista se caracterizó por un fuerte liderazgo partidista en ambas cámaras del Congreso y llamados a la reforma; a veces los reformadores decían que los grupos de presión corrompían la política. [ 37 ] El cargo de Presidente de la Cámara de Representantes se volvió extremadamente poderoso bajo líderes como Thomas Reed en 1890 y Joseph Gurney Cannon .

siglo XX

El Congreso de los Estados Unidos, c. 1915
Control partidista del Senado, la Cámara de Representantes y la Presidencia, de 1855 a 2025. [ 38 ]
El 200 aniversario del Congreso en 1989, que fue honrado con monedas conmemorativas del Bicentenario del Congreso de los Estados Unidos.

A principios del siglo XX, las estructuras y el liderazgo de los partidos emergieron como organizadores clave de los procedimientos del Senado. [ 39 ]

Un sistema de antigüedad, en el que los miembros veteranos del Congreso adquirían cada vez más poder, incentivó a los políticos de ambos partidos a buscar mandatos prolongados. Los presidentes de los comités mantuvieron su influencia en ambas cámaras hasta las reformas de la década de 1970. [ 40 ]

Entre los cambios estructurales importantes se incluyó la elección popular directa de senadores según la Decimoséptima Enmienda , [ 25 ] ratificada el 8 de abril de 1913. Las decisiones de la Corte Suprema basadas en la cláusula de comercio de la Constitución ampliaron el poder del Congreso para regular la economía. [ 41 ] Un efecto de la elección popular de senadores fue reducir la diferencia entre la Cámara de Representantes y el Senado en términos de su vínculo con el electorado. [ 42 ] Las reformas de transición , según la Vigésima Enmienda, redujeron el poder de los miembros del Congreso derrotados y salientes para ejercer influencia a pesar de su falta de rendición de cuentas. [ 43 ]

La Gran Depresión propició la llegada del presidente Franklin Roosevelt y un fuerte control por parte de los demócratas [ 44 ] y las históricas políticas del New Deal . La elección de Roosevelt en 1932 marcó un cambio en el poder gubernamental hacia el poder ejecutivo. Numerosas iniciativas del New Deal provinieron de la Casa Blanca en lugar de ser iniciadas por el Congreso. [ 45 ] El presidente Roosevelt impulsó su agenda en el Congreso asignando personal del Poder Ejecutivo a comités afines del Senado, una práctica que terminó con la Ley de Reorganización Legislativa de 1946. [ 46 ]

El Partido Demócrata controló ambas cámaras del Congreso durante muchos años. [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] Durante este tiempo, los republicanos y los demócratas conservadores del sur [ 50 ] formaron la Coalición Conservadora . [ 49 ] [ 51 ] Los demócratas mantuvieron el control del Congreso durante la Segunda Guerra Mundial . [ 52 ] [ 53 ] El Congreso tuvo problemas de eficiencia en la posguerra, en parte reduciendo el número de comités permanentes del Congreso. [ 54 ]

Los demócratas del sur se convirtieron en una fuerza poderosa en muchos comités influyentes, aunque el poder político alternó entre republicanos y demócratas durante esos años. Los asuntos más complejos requerían mayor especialización y experiencia, como los vuelos espaciales y la política de energía atómica. [ 54 ] El senador Joseph McCarthy explotó el miedo al comunismo durante la Segunda Caza de Brujas y realizó audiencias televisadas. [ 55 ] [ 56 ] En 1960, el candidato demócrata John F. Kennedy ganó la presidencia por un estrecho margen y el poder volvió a pasar a los demócratas, quienes dominaron ambas cámaras del Congreso desde 1961 hasta 1980 y mantuvieron una mayoría constante en la Cámara de Representantes desde 1955 hasta 1994. [ 57 ]

El Congreso promulgó el programa de la Gran Sociedad de Johnson para combatir la pobreza y el hambre. El escándalo Watergate tuvo un poderoso efecto al despertar a un Congreso algo inactivo que investigó las irregularidades y los encubrimientos presidenciales; el escándalo "reformó sustancialmente" las relaciones entre los poderes del gobierno, sugirió el politólogo Bruce J. Schulman . [ 58 ] El partidismo regresó, particularmente después de 1994; un analista atribuye las luchas internas partidistas a las escasas mayorías en el Congreso que desalentaron las reuniones sociales amistosas en salas de reuniones como la Junta de Educación . [ 13 ] El Congreso comenzó a reafirmar su autoridad. [ 45 ] [ 59 ]

El cabildeo se convirtió en un factor importante a pesar de la Ley Federal de Campañas Electorales de 1971. Los comités de acción política (PAC) podían hacer donaciones sustanciales a candidatos al Congreso mediante contribuciones de dinero blando . [ 60 ] Si bien los fondos de dinero blando no se entregaban a campañas específicas de candidatos, el dinero a menudo beneficiaba sustancialmente a los candidatos de manera indirecta y ayudaba a su reelección. [ 60 ] Reformas como la Ley de Reforma de Campañas Bipartidistas de 2002 limitaron las donaciones de campaña, pero no las contribuciones de dinero blando . [ 61 ] Una fuente sugiere que las leyes posteriores al Watergate, enmendadas en 1974, que tenían como objetivo reducir la "influencia de los contribuyentes ricos y acabar con los sobornos", en cambio "legitimaron a los PAC", ya que "permitieron que las personas se unieran en apoyo de los candidatos". [ 62 ]

De 1974 a 1984, los PAC crecieron de 608 a 3803 y las donaciones aumentaron de 12,5  millones de dólares a 120  millones de dólares [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] junto con la preocupación por la influencia de los PAC en el Congreso. [ 65 ] [ 66 ] En 2009, había 4600 PAC de empresas, sindicatos e intereses especiales [ 67 ] incluyendo algunos para abogados , electricistas y agentes inmobiliarios . [ 68 ] De 2007 a 2008, 175 miembros del Congreso recibieron "la mitad o más de su dinero de campaña" de los PAC. [ 67 ] [ 69 ] [ 70 ]

Entre 1970 y 2009, la Cámara de Representantes amplió el número de delegados, junto con sus poderes y privilegios, para representar a los ciudadanos estadounidenses en áreas no estatales, comenzando con la representación en los comités del comisionado residente de Puerto Rico en 1970. En 1971, se autorizó un delegado para el Distrito de Columbia, y en 1972 se establecieron nuevos puestos de delegado para las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Guam . En 1978, se añadió un delegado adicional para Samoa Americana . [ 71 ]

A finales del siglo XX, los medios de comunicación adquirieron mayor importancia en el trabajo del Congreso. [ 72 ] El analista Michael Schudson sugirió que una mayor publicidad socavó el poder de los partidos políticos y provocó que "se abrieran más caminos en el Congreso para que los representantes individuales influyeran en las decisiones". [ 72 ] Norman Ornstein sugirió que la prominencia de los medios condujo a un mayor énfasis en el lado negativo y sensacionalista del Congreso, y se refirió a esto como la tabloidización de la cobertura mediática. [ 14 ] Otros vieron presión para condensar una postura política en un fragmento de treinta segundos. [ 73 ] Un informe caracterizó al Congreso en 2013 como improductivo, estancado y "estableciendo récords de futilidad". [ 74 ]

En octubre de 2013, ante la incapacidad del Congreso para llegar a un acuerdo, el gobierno cerró sus puertas durante varias semanas y corrió el riesgo de un grave impago de la deuda, lo que provocó que el 60% de la población declarara que "despediría a todos los miembros del Congreso", incluido su propio representante. [ 75 ] Un informe sugirió que el Congreso representaba el "mayor riesgo para la economía estadounidense" debido a su política de confrontación , las "crisis presupuestarias y de deuda al límite" y los "recortes de gastos indiscriminados", lo que resultó en una ralentización de la actividad económica y en el desempleo de hasta dos millones de personas. [ 76 ] Ha habido una creciente insatisfacción pública con el Congreso, [ 77 ] con índices de aprobación extremadamente bajos [ 78 ] [ 79 ] que cayeron al 5% en octubre de 2013. [ 80 ]

siglo XXI

Cada año, el USCP investiga miles de "declaraciones preocupantes" y amenazas directas contra miembros del Congreso, sus familias y su personal. El número de estos casos ha aumentado en los últimos años y tiende a incrementarse en años electorales. [ 81 ]

En 2009, el Congreso autorizó a otro delegado para las Islas Marianas del Norte . Estos seis miembros del Congreso gozan de privilegios de intervención para presentar proyectos de ley y resoluciones, y en los últimos Congresos votan en comités permanentes y especiales, en grupos parlamentarios de partido y en conferencias conjuntas con el Senado. Cuentan con oficinas en el Capitolio, personal y dos nombramientos anuales en cada una de las cuatro academias militares. Si bien sus votos son constitucionales cuando el Congreso autoriza sus votaciones en el Comité Plenario de la Cámara de Representantes, los Congresos recientes no lo han permitido, y no pueden votar cuando la Cámara se reúne como Cámara de Representantes. [ 82 ] [ 83 ]

El 6 de enero de 2021, el Congreso se reunió para confirmar la elección de Joe Biden, cuando simpatizantes del presidente saliente Donald Trump atacaron el edificio . La sesión del Congreso terminó prematuramente y los representantes del Congreso evacuaron. Los simpatizantes de Trump ocuparon el Congreso hasta que la policía de Washington D. C. evacuó la zona. Este evento fue la primera vez desde el incendio de Washington por los británicos durante la Guerra de 1812 que el Congreso de los Estados Unidos fue ocupado por la fuerza. [ 84 ]

Mujeres en el Congreso

Diversas barreras sociales y estructurales han impedido que las mujeres accedan a escaños en el Congreso. A principios del siglo XX, los roles domésticos de las mujeres y la imposibilidad de votar obstaculizaron sus oportunidades de postularse y ocupar cargos públicos. El sistema bipartidista y la falta de límites de mandato favorecían a los hombres blancos en ejercicio, lo que convirtió la sucesión de la viuda —en la que una mujer ocupaba temporalmente el escaño vacante tras la muerte de su marido— en la vía más común para que las mujeres blancas accedieran al Congreso. [ 85 ]

Las candidatas comenzaron a lograr avances sustanciales a finales del siglo XX, debido en parte a nuevos mecanismos de apoyo político y a la conciencia pública de su subrepresentación en el Congreso. [ 86 ] El reclutamiento y el apoyo financiero para las candidatas fueron escasos hasta la segunda ola del movimiento feminista , cuando las activistas se adentraron en la política electoral. A partir de la década de 1970, los donantes y los comités de acción política como EMILY's List comenzaron a reclutar, capacitar y financiar a candidatas. Momentos políticos trascendentales como la confirmación de Clarence Thomas y las elecciones presidenciales de 2016 impulsaron a las candidatas, dando lugar al Año de la Mujer y a la elección de miembros de The Squad , respectivamente. [ 87 ] [ 88 ]

Las mujeres de color enfrentaron desafíos adicionales que dificultaron aún más su ascenso al Congreso. Las leyes de Jim Crow , la supresión del voto y otras formas de racismo estructural hicieron prácticamente imposible que las mujeres de color llegaran al Congreso antes de 1965. La aprobación de la Ley de Derechos Electorales ese año y la eliminación de las leyes de inmigración basadas en la raza en la década de 1960 abrieron la posibilidad para que mujeres negras, asiático-americanas, latinas y otras mujeres no blancas se postularan para el Congreso. [ 89 ]

La polarización racial en el voto, los estereotipos raciales y la falta de apoyo institucional aún impiden que las mujeres de color lleguen al Congreso con la misma facilidad que las personas blancas . Las elecciones al Senado, que requieren victorias en los electorados estatales, han sido particularmente difíciles para las mujeres de color. [ 90 ] Carol Moseley Braun se convirtió en la primera mujer de color en llegar al Senado en 1993. La segunda, Mazie Hirono , ganó en 2013.

En 2021, Kamala Harris se convirtió en la primera mujer presidenta del Senado , cargo que también asumió como la primera mujer vicepresidenta de los Estados Unidos . [ 91 ]

Role

Potestades

Descripción general

Billete de 100.000 dólares.
El poder presupuestario del Congreso , que lo autoriza a recaudar impuestos sobre los ciudadanos, gastar dinero e imprimir moneda.
Portaaviones en alta mar.
El Congreso autoriza el gasto en defensa, como la compra del USS Bon Homme Richard (CV-31).
Hombres de traje sentados detrás de un micrófono.
El Comité Watergate del Senado , que investigó al presidente Nixon y el escándalo Watergate desde 1973 hasta 1974.

El Artículo Primero de la Constitución crea y establece la estructura y la mayoría de las facultades del Congreso. Las Secciones Primero a Seis describen cómo se elige al Congreso y otorgan a cada Cámara la facultad de crear su propia estructura. La Sección Siete establece el proceso para la creación de leyes, y la Sección Ocho enumera numerosas facultades. La Sección Nueve es una lista de las facultades que el Congreso no posee, y la Sección Diez enumera las facultades del estado, algunas de las cuales solo pueden ser otorgadas por el Congreso. [ 92 ] Las enmiendas constitucionales han otorgado al Congreso facultades adicionales. El Congreso también posee facultades implícitas derivadas de la Cláusula Necesaria y Apropiada de la Constitución . [ 93 ]

El Congreso tiene autoridad sobre la política financiera y presupuestaria a través del poder expreso de "establecer y recaudar impuestos, derechos, contribuciones y gravámenes, pagar las deudas y proveer para la defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos". Existe una amplia autoridad sobre los presupuestos, aunque el analista Eric Patashnik sugirió que gran parte del poder del Congreso para administrar el presupuesto se ha perdido con la expansión del estado de bienestar, ya que "los derechos se desvincularon institucionalmente de la rutina y el ritmo legislativos ordinarios del Congreso". [ 94 ] Otro factor que contribuyó a un menor control sobre el presupuesto fue la creencia keynesiana de que los presupuestos equilibrados eran innecesarios. [ 94 ]

La Decimosexta Enmienda de 1913 extendió el poder tributario del Congreso para incluir los impuestos sobre la renta sin prorrateo entre los distintos estados, y sin tener en cuenta ningún censo o enumeración. [ 95 ] La Constitución también otorga al Congreso el poder exclusivo de asignar fondos, y este poder presupuestario es uno de los principales controles del Congreso sobre el poder ejecutivo. [ 95 ] El Congreso puede contraer préstamos a crédito de los Estados Unidos, regular el comercio con naciones extranjeras y entre los estados, y acuñar moneda. [ 96 ] En general, el Senado y la Cámara de Representantes tienen igual autoridad legislativa, aunque solo la Cámara puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones . [ 8 ]

El Congreso tiene un papel importante en la defensa nacional , incluyendo el poder exclusivo de declarar la guerra, reclutar y mantener las fuerzas armadas y establecer normas para el ejército. [ 97 ] Algunos críticos alegan que el poder ejecutivo ha usurpado la tarea constitucionalmente definida del Congreso de declarar la guerra. [ 98 ] Si bien históricamente los presidentes iniciaron el proceso para ir a la guerra, solicitaron y recibieron declaraciones formales de guerra del Congreso para la Guerra de 1812 , la Guerra Mexicano-Estadounidense , la Guerra Hispano-Estadounidense , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , [ 99 ] aunque la incursión militar del presidente Theodore Roosevelt en Panamá en 1903 no obtuvo la aprobación del Congreso. [ 99 ] En los primeros días posteriores a la invasión de Corea del Norte de 1950 , el presidente Truman describió la respuesta estadounidense como una "acción policial". [ 100 ] Según la revista Time en 1970, "los presidentes de EE. UU. [habían] ordenado a las tropas que se posicionaran o entraran en acción sin una declaración formal del Congreso un total de 149 veces". [ 99 ] En 1993, Michael Kinsley escribió que "el poder de guerra del Congreso se ha convertido en la disposición más flagrantemente ignorada de la Constitución", y que la "verdadera erosión [del poder de guerra del Congreso] comenzó después de la  Segunda Guerra Mundial". [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] El desacuerdo sobre el alcance del poder del Congreso frente al poder presidencial en materia de guerra ha estado presente periódicamente a lo largo de la historia de la nación. [ 104 ]

El Congreso puede establecer oficinas de correos y rutas postales, expedir patentes y derechos de autor , fijar estándares de pesos y medidas, establecer tribunales inferiores a la Corte Suprema y "dictar todas las leyes que sean necesarias y apropiadas para llevar a la práctica los poderes anteriores, y todos los demás poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier departamento o funcionario del mismo". El Artículo Cuatro otorga al Congreso la facultad de admitir nuevos estados en la Unión.

Una de las funciones no legislativas más importantes del Congreso es el poder de investigar y supervisar al poder ejecutivo. [ 105 ] La supervisión del Congreso generalmente se delega a comités y se facilita mediante el poder de citación del Congreso. [ 106 ] Algunos críticos han alegado que el Congreso, en algunos casos, no ha realizado un trabajo adecuado de supervisión de los otros poderes del gobierno. En el caso Plame , los críticos, incluido el representante Henry A. Waxman, alegaron que el Congreso no estaba realizando un trabajo adecuado de supervisión en este caso. [ 107 ] Ha habido preocupaciones sobre la supervisión del Congreso de acciones ejecutivas como las escuchas telefónicas sin orden judicial , aunque otros responden que el Congreso sí investigó la legalidad de las decisiones presidenciales. [ 108 ] Los politólogos Ornstein y Mann sugirieron que las funciones de supervisión no ayudan a los miembros del Congreso a ganar la reelección. El Congreso también tiene el poder exclusivo de destitución , lo que permite el juicio político y la destitución del presidente, los jueces federales y otros funcionarios federales. [ 109 ] Se han presentado acusaciones de que los presidentes que actúan bajo la doctrina del ejecutivo unitario han asumido importantes poderes legislativos y presupuestarios que deberían pertenecer al Congreso. [ 110 ] Las llamadas declaraciones de firma son una forma en que un presidente puede "inclinar un poco más la balanza de poder entre el Congreso y la Casa Blanca a favor del poder ejecutivo", según un relato. [ 111 ] Expresidentes, incluidos Ronald Reagan , George H. W. Bush , Bill Clinton y George W. Bush , [ 112 ] han hecho declaraciones públicas al firmar legislación del Congreso sobre cómo entienden un proyecto de ley o planean ejecutarlo, y comentaristas, incluida la Asociación de Abogados Estadounidenses , han descrito esta práctica como contraria al espíritu de la Constitución. [ 113 ] [ 114 ] Ha habido preocupaciones de que la autoridad presidencial para hacer frente a las crisis financieras esté eclipsando el poder del Congreso. [ 115 ] En 2008, George F. Will calificó el edificio del Capitolio como una "tumba para la anticuada idea de que el poder legislativo importa". [ 116 ]

Enumeración

La Constitución enumera detalladamente las facultades del Congreso. Además, otras facultades del Congreso han sido otorgadas o confirmadas mediante enmiendas constitucionales. Las Enmiendas Decimotercera (1865), Decimocuarta (1868) y Decimoquinta (1870) otorgaron al Congreso la autoridad para promulgar leyes que garanticen los derechos de los afroamericanos, incluidos el derecho al voto , el debido proceso y la igualdad ante la ley. [ 117 ] Generalmente, las fuerzas de milicia están bajo el control de los gobiernos estatales, no del Congreso. [ 118 ]

Cláusula comercial implícita

El Congreso también posee poderes implícitos derivados de la Cláusula de Poderes Necesarios y Apropiados de la Constitución , que le permiten "dictar todas las leyes que sean necesarias y apropiadas para llevar a la ejecución los poderes anteriores y todos los demás poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos, o a cualquier departamento o funcionario del mismo". [ 119 ] Las interpretaciones amplias de esta cláusula y de la Cláusula de Comercio , el poder enumerado para regular el comercio, en fallos como McCulloch v. Maryland , han ampliado efectivamente el alcance de la autoridad legislativa del Congreso mucho más allá de lo prescrito en la Sección Ocho. [ 120 ] [ 121 ]

Gobierno territorial

La responsabilidad constitucional de la supervisión de Washington, D.C. , el distrito federal y la capital nacional, y los territorios estadounidenses de Guam , Samoa Americana , Puerto Rico , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y las Islas Marianas del Norte recae en el Congreso. [ 122 ] La forma republicana de gobierno en los territorios se delega mediante ley del Congreso a los territorios respectivos, incluyendo la elección directa de gobernadores, el alcalde de D.C. y las legislaturas territoriales electivas localmente. [ 123 ]

Cada territorio y Washington, D.C., elige un delegado sin derecho a voto para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, como se ha hecho a lo largo de la historia del Congreso. Estos delegados "poseen los mismos poderes que los demás miembros de la Cámara, excepto que no pueden votar cuando la Cámara está reunida como Cámara de Representantes". Se les asignan oficinas y se les proporciona personal, participan en los debates y nombran a sus electores para las cuatro academias militares del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Guardia Costera. [ 124 ]

Solo los ciudadanos de Washington, D.C., entre los territorios estadounidenses, tienen derecho a votar directamente por el Presidente de los Estados Unidos, aunque los partidos políticos Demócrata y Republicano nominan a sus candidatos presidenciales en convenciones nacionales que incluyen delegados de los cinco territorios principales. [ 125 ]

Controles y equilibrios

El Capitolio de los Estados Unidos visto desde el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos.
El juicio político contra el presidente Clinton en 1999, presidido por el presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist.

El representante Lee H. Hamilton explicó cómo funciona el Congreso dentro del gobierno federal:

Para mí, la clave para entenderlo es el equilibrio. Los fundadores se esforzaron enormemente por equilibrar las instituciones entre sí , equilibrando los poderes entre las tres ramas: el Congreso, el presidente y la Corte Suprema; entre la Cámara de Representantes y el Senado; entre el gobierno federal y los estados; entre estados de diferentes tamaños y regiones con diferentes intereses; entre los poderes del gobierno y los derechos de los ciudadanos, tal como se estipula en la Declaración de Derechos ... Ninguna parte del gobierno domina a la otra. [ 11 ] : 6  

La Constitución establece controles y equilibrios entre los tres poderes del gobierno federal. Sus autores esperaban que el mayor poder residiera en el Congreso, como se describe en el Artículo Uno. [ 11 ] [ 126 ]

La influencia del Congreso en la presidencia ha variado de un período a otro dependiendo de factores como el liderazgo del Congreso, la influencia política presidencial, circunstancias históricas como la guerra y la iniciativa individual de los miembros del Congreso. El juicio político de Andrew Johnson hizo que la presidencia fuera menos poderosa que el Congreso durante un período considerable después. [ 127 ] Los siglos XX y XXI han visto el aumento del poder presidencial bajo políticos como Theodore Roosevelt , Woodrow Wilson , Franklin D. Roosevelt , Richard Nixon , Ronald Reagan y George W. Bush . [ 128 ] El Congreso restringió el poder presidencial con leyes como la Ley de Control de Presupuesto y Retención del Congreso de 1974 y la Resolución de Poderes de Guerra . La presidencia sigue siendo considerablemente más poderosa hoy que durante el siglo XIX. [ 11 ] [ 128 ] Los funcionarios del poder ejecutivo a menudo son reacios a revelar información sensible a los miembros del Congreso debido a la preocupación de que la información no se pueda mantener en secreto; A cambio, al saber que pueden desconocer la actividad del poder ejecutivo, es más probable que los funcionarios del Congreso desconfíen de sus homólogos en las agencias ejecutivas. [ 129 ] Muchas acciones gubernamentales requieren un esfuerzo rápido y coordinado de muchas agencias, y esta es una tarea para la que el Congreso no está bien preparado. El Congreso es lento, transparente, dividido y no está bien preparado para manejar acciones ejecutivas más rápidas ni para supervisar adecuadamente dicha actividad, según un análisis. [ 130 ]

La Constitución concentra las facultades de destitución en el Congreso, al facultar y obligar a la Cámara de Representantes a iniciar un juicio político contra funcionarios ejecutivos o judiciales por "traición, soborno u otros delitos graves". El juicio político es una acusación formal de actividad ilícita contra un funcionario civil o gubernamental. El Senado está constitucionalmente facultado y obligado a juzgar todos los juicios políticos. Se requiere una mayoría simple en la Cámara de Representantes para iniciar un juicio político contra un funcionario; se requiere una mayoría de dos tercios en el Senado para la condena. Un funcionario condenado es destituido automáticamente de su cargo; además, el Senado puede estipular que el acusado sea inhabilitado para ocupar cargos públicos en el futuro. Los procedimientos de juicio político no pueden imponer más sanciones que estas. Un condenado puede enfrentar sanciones penales en un tribunal ordinario. En la historia de los Estados Unidos, la Cámara de Representantes ha iniciado un juicio político contra dieciséis funcionarios, de los cuales siete fueron condenados. Otro renunció antes de que el Senado pudiera concluir el juicio. Solo tres presidentes han sido sometidos a juicio político: Andrew Johnson en 1868, Bill Clinton en 1999, Donald Trump en 2019 y 2021. Los juicios de Johnson, Clinton y el de Trump en 2019 terminaron en absolución; en el caso de Johnson, al Senado le faltó un voto para alcanzar la mayoría de dos tercios necesaria para la condena . En 1974, Richard Nixon renunció a su cargo después de que el proceso de juicio político en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes indicara su destitución.

El Senado ejerce un importante control sobre el poder ejecutivo al confirmar a los miembros del Gabinete , jueces y otros altos funcionarios "con el Consejo y Consentimiento del Senado". Confirma a la mayoría de los nominados presidenciales, pero los rechazos no son infrecuentes. Además, los tratados negociados por el Presidente deben ser ratificados por una mayoría de dos tercios en el Senado para entrar en vigor. Como resultado, el Presidente puede presionar a los senadores antes de una votación clave; por ejemplo, la secretaria de Estado del Presidente Obama, Hillary Clinton , instó a sus antiguos colegas del Senado a aprobar un tratado de armas nucleares con Rusia en 2010. [ 131 ] La Cámara de Representantes no tiene un papel formal ni en la ratificación de tratados ni en el nombramiento de funcionarios federales, salvo para cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente; en tal caso, se requiere una mayoría de votos en cada Cámara para confirmar la nominación de un vicepresidente por parte del Presidente. [ 8 ]

En 1803, la Corte Suprema estableció la revisión judicial de la legislación federal en Marbury v. Madison , sosteniendo que el Congreso no podía otorgar poder inconstitucional a la propia Corte. La Constitución no establecía explícitamente que los tribunales pudieran ejercer la revisión judicial. La idea de que los tribunales pudieran declarar inconstitucionales las leyes fue concebida por los padres fundadores . Alexander Hamilton , por ejemplo, mencionó y desarrolló la doctrina en el Federalista n.° 78. Los originalistas en la Corte Suprema han argumentado que si la constitución no dice algo explícitamente, es inconstitucional inferir lo que debería, podría o podría haber dicho. [ 132 ] La revisión judicial significa que la Corte Suprema puede anular una ley del Congreso. Es un gran control por parte de los tribunales sobre la autoridad legislativa y limita sustancialmente el poder del Congreso. En 1857, por ejemplo, la Corte Suprema anuló disposiciones de una ley del Congreso de 1820 en su decisión del caso Dred Scott . [ 133 ] Al mismo tiempo, la Corte Suprema puede extender el poder del Congreso a través de sus interpretaciones constitucionales.

La investigación del Congreso sobre la Derrota de St. Clair de 1791 fue la primera investigación del Congreso sobre el poder ejecutivo. [ 134 ] Las investigaciones se llevan a cabo para recopilar información sobre la necesidad de legislación futura, para probar la efectividad de las leyes ya aprobadas y para indagar sobre las calificaciones y el desempeño de los miembros y funcionarios de los otros poderes. Los comités pueden celebrar audiencias y, si es necesario, citar a personas para que testifiquen cuando investigan asuntos sobre los que tienen poder de legislar. [ 135 ] [ 136 ] Los testigos que se niegan a testificar pueden ser citados por desacato al Congreso , y aquellos que testifican falsamente pueden ser acusados ​​de perjurio . La mayoría de las audiencias de los comités son públicas (los comités de inteligencia de la Cámara de Representantes y del Senado son la excepción); las audiencias importantes son ampliamente difundidas en los medios de comunicación y las transcripciones se publican unos meses después. [ 136 ] El Congreso, en el curso del estudio de posibles leyes e investigaciones de asuntos, genera una cantidad increíble de información en diversas formas y puede describirse como una editorial. [ 137 ] En efecto, publica informes de la Cámara de Representantes y del Senado [ 137 ] y mantiene bases de datos que se actualizan de forma irregular con publicaciones en diversos formatos electrónicos. [ 137 ]

El Congreso también desempeña un papel en las elecciones presidenciales. Ambas cámaras se reúnen en sesión conjunta el sexto día de enero siguiente a las elecciones presidenciales para contar los votos electorales, y existen procedimientos que deben seguirse si ningún candidato obtiene la mayoría. [ 8 ]

El principal resultado de la actividad del Congreso es la creación de leyes, [ 138 ] la mayoría de las cuales están contenidas en el Código de los Estados Unidos, organizadas alfabéticamente por materia bajo cincuenta títulos para presentar las leyes "de forma concisa y utilizable". [ 8 ]

Estructura

El Congreso se divide en dos cámaras —la Cámara de Representantes y el Senado— y se encarga de redactar la legislación nacional dividiendo el trabajo en comités especializados en diferentes áreas. Algunos miembros del Congreso son elegidos por sus pares para formar parte de estos comités. El Congreso cuenta con organizaciones auxiliares como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y la Biblioteca del Congreso para obtener información, y los miembros del Congreso disponen de personal y oficinas para asistirlos. Además, una extensa red de grupos de presión ayuda a los miembros a redactar leyes en nombre de diversos intereses corporativos y laborales.  

Comités

Foto de una mesa con sillas.
La segunda sala de comisiones en el Salón del Congreso en Filadelfia.
Un vídeo de la Biblioteca del Congreso que explica los comités del Congreso de los Estados Unidos.

Especializaciones

La estructura de comités permite a los miembros del Congreso estudiar un tema en particular con profundidad. No se espera ni es posible que un miembro sea experto en todas las áreas temáticas que se debaten en el Congreso. [ 139 ] Con el tiempo, los miembros desarrollan experiencia en temas específicos y sus aspectos legales. Los comités investigan temas especializados y asesoran a todo el Congreso sobre opciones y compensaciones. La elección de la especialidad puede verse influenciada por la circunscripción del miembro, cuestiones regionales importantes, antecedentes y experiencia. [ 140 ] Los senadores suelen elegir una especialidad diferente a la del otro senador de su estado para evitar la superposición. [ 141 ] Algunos comités se especializan en gestionar los asuntos de otros comités y ejercen una poderosa influencia sobre toda la legislación; por ejemplo, el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes tiene una influencia considerable sobre los asuntos de la Cámara. [ 142 ]

Fuerza

Los comités redactan la legislación. Si bien procedimientos como el proceso de petición de descarga de la Cámara de Representantes permiten presentar proyectos de ley ante el pleno de la Cámara y eludir eficazmente la intervención de los comités, su implementación resulta sumamente difícil sin su intervención. Los comités poseen poder y han sido denominados feudos independientes . Las tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas se dividen entre aproximadamente doscientos comités y subcomités que recopilan información, evalúan alternativas e identifican problemas. [ 143 ] Proponen soluciones para su consideración por el pleno de la Cámara. [ 143 ] Además, ejercen la función de supervisión al monitorear al poder ejecutivo e investigar irregularidades. [ 143 ]

Oficial

Al inicio de cada período de sesiones bienal, la Cámara de Representantes elige a un presidente que normalmente no preside los debates, pero funge como líder del partido mayoritario. En el Senado, el vicepresidente es el presidente ex officio del Senado. Además, el Senado elige a un funcionario llamado presidente pro tempore . Pro tempore significa provisionalmente . Este cargo suele ser ocupado por el miembro de mayor antigüedad del partido mayoritario del Senado y habitualmente lo mantiene hasta que se produce un cambio en el control del partido. Por consiguiente, el Senado no necesariamente elige un nuevo presidente pro tempore al comienzo de un nuevo Congreso. En la Cámara de Representantes y el Senado, el presidente efectivo suele ser un miembro de menor antigüedad del partido mayoritario, designado de forma rotativa. [ 144 ] [ 145 ]

Servicios de apoyo

Biblioteca del Congreso

Edificio Jefferson de la Biblioteca del Congreso

La Biblioteca del Congreso (LOC) fue establecida por una ley del Congreso en 1800. Se ubica principalmente en tres edificios en Capitol Hill , pero también incluye otras sedes: el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Discapacitados Físicos en Washington, D.C.; el Centro Nacional de Conservación Audiovisual en Culpeper, Virginia ; un gran depósito de libros en Fort Meade, Maryland ; y varias oficinas en el extranjero. La Biblioteca contenía principalmente libros de derecho cuando fue incendiada por las fuerzas británicas en 1814 durante la Guerra de 1812. [ 146 ]

Las colecciones de la biblioteca fueron restauradas y ampliadas cuando el Congreso autorizó la compra de la biblioteca privada de Thomas Jefferson . Una de las misiones de la biblioteca es servir al Congreso y a su personal, así como al público estadounidense. Es la biblioteca más grande del mundo, con casi 150 millones de artículos, entre los que se incluyen libros, películas, mapas, fotografías, música, manuscritos, gráficos y materiales en 470 idiomas. [ 147 ]

Servicio de Investigación del Congreso
El Servicio de Investigación del Congreso

El Servicio de Investigación del Congreso (CRS), que forma parte de la Biblioteca del Congreso, proporciona investigaciones detalladas, actualizadas e imparciales a senadores, representantes y su personal para ayudarles a desempeñar sus funciones oficiales. Ofrece ideas para la legislación, ayuda a los miembros a analizar un proyecto de ley, facilita las audiencias públicas, elabora informes, asesora sobre asuntos como el procedimiento parlamentario y ayuda a ambas cámaras a resolver desacuerdos. Se le ha denominado el "centro de estudios de la Cámara de Representantes" y cuenta con una plantilla de aproximadamente 900 empleados. [ 148 ]

Oficina de Presupuesto del Congreso

La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) es una agencia federal que proporciona datos económicos al Congreso. [ 149 ]

Fue creada como una agencia independiente y no partidista por la Ley de Control de Presupuesto y Retención del Congreso de 1974. Ayuda al Congreso a estimar los ingresos fiscales y facilita el proceso presupuestario. Realiza proyecciones sobre asuntos como la deuda nacional [ 150 ] , así como sobre los posibles costos de la legislación. Prepara un informe anual de Perspectivas Económicas y Presupuestarias con una actualización a mitad de año y redacta un Análisis de las Propuestas Presupuestarias del Presidente para el Comité de Asignaciones del Senado . El presidente de la Cámara de Representantes y el presidente pro tempore del Senado nombran conjuntamente al director de la CBO por un período de cuatro años.

Oficina de Responsabilidad Gubernamental

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) es una agencia federal dentro del poder legislativo que proporciona servicios de auditoría , evaluación e investigación al Congreso de los Estados Unidos de manera independiente y no partidista. [ 151 ]

La GAO es la principal institución de auditoría del gobierno federal de los Estados Unidos . Sus valores fundamentales son: rendición de cuentas, integridad y confiabilidad. [ 152 ] También se la conoce como el "organismo de control del Congreso". [ 153 ]

Arquitecto del Capitolio

El Arquitecto del Capitolio (AOC) es una agencia federal dentro del poder legislativo que es responsable del mantenimiento , operación, desarrollo, construcción , preservación de edificios y administración de propiedades del Complejo del Capitolio de los Estados Unidos [ 154 ] y rinde cuentas directamente al Congreso de los Estados Unidos y a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [ 155 ]

Policía del Capitolio de los Estados Unidos

Cabildeo

Los lobistas representan intereses diversos y a menudo buscan influir en las decisiones del Congreso para que reflejen las necesidades de sus clientes. Los grupos de presión y sus miembros a veces redactan leyes y promueven proyectos de ley. En 2007, había aproximadamente 17 000 lobistas federales en Washington, D.C. [ 156 ]. Explican a los legisladores los objetivos de sus organizaciones. Algunos lobistas representan a organizaciones sin fines de lucro y trabajan pro bono en temas que les interesan personalmente.

Partidismo versus bipartidismo

El Congreso ha alternado entre períodos de cooperación constructiva y compromiso entre los partidos, conocidos como bipartidismo , y períodos de profunda polarización política y feroces luchas internas, conocidos como partidismo . El período posterior a la Guerra Civil estuvo marcado por el partidismo, al igual que ocurre hoy en día. Generalmente, es más fácil para los comités llegar a un acuerdo sobre los temas cuando es posible el compromiso. Algunos politólogos especulan que un período prolongado marcado por estrechas mayorías en ambas cámaras del Congreso ha intensificado el partidismo en las últimas décadas, pero que una alternancia en el control del Congreso entre demócratas y republicanos puede conducir a una mayor flexibilidad en las políticas, así como a un mayor pragmatismo y civismo dentro de la institución. [ 157 ]

Procedimientos

Sesiones

El mandato del Congreso se divide en dos sesiones , una por año; ocasionalmente, el Congreso ha sido convocado a sesiones extraordinarias . Cada nuevo período de sesiones comienza el  3 de enero, a menos que el Congreso decida lo contrario. La Constitución exige que el Congreso se reúna al menos una vez al año y prohíbe que cualquiera de las cámaras se reúna fuera del Capitolio sin el consentimiento de la otra.

Sesiones conjuntas

Las sesiones conjuntas del Congreso de los Estados Unidos se celebran en ocasiones especiales que requieren una resolución concurrente de la Cámara de Representantes y el Senado. Estas sesiones incluyen el recuento de votos electorales tras una elección presidencial y el discurso del presidente sobre el Estado de la Unión . El informe, constitucionalmente obligatorio y que normalmente se pronuncia como un discurso anual, se inspira en el Discurso del Trono británico , fue redactado por la mayoría de los presidentes después de Jefferson , pero se pronunció personalmente como un discurso oral a partir de Wilson en 1913. Las sesiones y reuniones conjuntas suelen estar presididas por el presidente de la Cámara de Representantes, excepto cuando se realiza el recuento de votos electorales presidenciales, en cuyo caso preside el vicepresidente (en calidad de presidente del Senado).

Proyectos de ley y resoluciones

Una ley del Congreso de 1960
El Comité de Servicios Financieros de EE. UU. con los miembros del comité sentados en las gradas de sillas elevadas y los que testifican y los miembros del público sentados debajo.

Las ideas para la legislación pueden provenir de miembros, grupos de presión, legislaturas estatales, electores, asesores legislativos o agencias ejecutivas. Cualquiera puede redactar un proyecto de ley, pero solo los miembros del Congreso pueden presentarlo. La mayoría de los proyectos de ley no son redactados por miembros del Congreso, sino que se originan en el poder ejecutivo; los grupos de interés también suelen redactar proyectos de ley. El siguiente paso habitual es que la propuesta se remita a un comité para su revisión. [ 8 ] Una propuesta suele tener una de estas formas:

  • Los proyectos de ley son leyes en proceso de elaboración. Un proyecto de ley originado en la Cámara de Representantes comienza con las letras "HR" de "Cámara de Representantes", seguidas de un número que se mantiene a medida que avanza. [ 138 ]
  • Resoluciones conjuntas. Hay poca diferencia entre un proyecto de ley y una resolución conjunta, ya que ambos se tratan de manera similar; una resolución conjunta originada en la Cámara, por ejemplo, comienza con "HJRes." seguida de su número. [ 138 ]
  • Las resoluciones concurrentes afectan solo a la Cámara de Representantes y al Senado y, por lo tanto, no se presentan al presidente. En la Cámara de Representantes, comienzan con "H.Con.Res." [ 138 ]
  • Las resoluciones simples conciernen solo a la Cámara de Representantes o solo al Senado y comienzan con "H.Res." o "S.Res." [ 138 ]

Los representantes presentan un proyecto de ley mientras la Cámara está en sesión, colocándolo en la bandeja del escritorio del secretario. [ 138 ] Se le asigna un número y se remite a un comité que estudia cada proyecto de ley intensamente en esta etapa. [ 138 ] La redacción de estatutos requiere "gran habilidad, conocimiento y experiencia" y a veces lleva un año o más. [ 8 ] A veces, los cabilderos redactan legislación y la presentan a un miembro para su introducción. Las resoluciones conjuntas son la forma habitual de proponer una enmienda constitucional o declarar la guerra. Por otro lado, las resoluciones concurrentes (aprobadas por ambas cámaras) y las resoluciones simples (aprobadas por una sola cámara) no tienen fuerza de ley, pero expresan la opinión del Congreso o regulan el procedimiento . Los proyectos de ley pueden ser presentados por cualquier miembro de cualquiera de las cámaras. La Constitución establece: "Todos los proyectos de ley para recaudar ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". Si bien el Senado no puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones , tiene el poder de enmendarlos o rechazarlos. El Congreso ha buscado formas de establecer niveles de gasto apropiados. [ 8 ]

Cada cámara determina sus propias reglas internas de funcionamiento, a menos que se especifique en la Constitución o se prescriba por ley. En la Cámara de Representantes, un Comité de Reglas guía la legislación; en el Senado, un Comité Permanente de Reglas está a cargo. Cada rama tiene sus propias tradiciones; por ejemplo, el Senado se basa en gran medida en la práctica de obtener el "consentimiento unánime" para asuntos no controvertidos. [ 8 ] Las reglas de la Cámara de Representantes y del Senado pueden ser complejas, a veces requiriendo un centenar de pasos específicos antes de que un proyecto de ley pueda convertirse en ley. [ 11 ] Los miembros a veces recurren a expertos externos para aprender sobre los procedimientos congresionales adecuados. [ 158 ]

Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada cámara, incluyendo la consideración por un comité y el asesoramiento de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental . [ 8 ] La mayoría de la legislación es considerada por comités permanentes que tienen jurisdicción sobre un tema en particular, como Agricultura o Asignaciones. La Cámara de Representantes tiene veinte comités permanentes; el Senado tiene dieciséis. Los comités permanentes se reúnen al menos una vez al mes. [ 8 ] Casi todas las reuniones de los comités permanentes para tratar asuntos deben ser públicas a menos que el comité vote públicamente para cerrar la reunión. [ 8 ] Un comité puede convocar audiencias públicas sobre proyectos de ley importantes. [ 8 ] Cada comité está dirigido por un presidente que pertenece al partido mayoritario y un miembro destacado del partido minoritario. Testigos y expertos pueden presentar sus argumentos a favor o en contra de un proyecto de ley. [ 138 ] Luego, un proyecto de ley puede pasar a lo que se llama una sesión de enmiendas , donde los miembros del comité debaten los méritos del proyecto de ley y pueden ofrecer enmiendas o revisiones. [ 138 ] Los comités también pueden enmendar el proyecto de ley, pero la Cámara en pleno tiene el poder de aceptar o rechazar las enmiendas del comité. Tras el debate, el comité vota si desea presentar la medida ante la Cámara en pleno. Si un proyecto de ley se archiva , se rechaza. Si las enmiendas son extensas, a veces se presenta un nuevo proyecto de ley con las enmiendas incorporadas, denominado proyecto de ley limpio, con un nuevo número. [ 138 ] Ambas cámaras cuentan con procedimientos que permiten eludir o anular las decisiones de los comités, pero rara vez se utilizan. Generalmente, los miembros con mayor antigüedad en el Congreso tienen mayor antigüedad y, por lo tanto, mayor poder. [ 159 ]

Un proyecto de ley que llega al pleno de la cámara puede ser simple o complejo [ 138 ] y comienza con una fórmula de promulgación como "Decretado por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso  ..." La consideración de un proyecto de ley requiere, en sí misma, una regla que es una resolución simple que especifica los detalles del debate : límites de tiempo, posibilidad de enmiendas adicionales, etc. [ 138 ] Cada parte tiene el mismo tiempo y los miembros pueden ceder la palabra a otros miembros que deseen hablar. [ 138 ] A veces los opositores buscan volver a someter un proyecto de ley a comisión , lo que significa cambiar parte del mismo. [ 138 ] Generalmente, la discusión requiere un quórum , usualmente la mitad del número total de representantes, antes de que pueda comenzar la discusión, aunque hay excepciones. [ 160 ] La cámara puede debatir y enmendar el proyecto de ley; los procedimientos precisos utilizados por la Cámara y el Senado difieren. Luego se realiza una votación final sobre el proyecto de ley. 

Una vez que un proyecto de ley es aprobado por una cámara, se envía a la otra, que puede aprobarlo, rechazarlo o enmendarlo. Para que el proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben estar de acuerdo con versiones idénticas del mismo. [ 138 ] Si la segunda cámara enmienda el proyecto de ley, las diferencias entre las dos versiones deben conciliarse en un comité de conferencia , un comité ad hoc que incluye senadores y representantes [ 138 ] a veces utilizando un proceso de conciliación para limitar los proyectos de ley de presupuesto. [ 8 ] Ambas cámaras utilizan un mecanismo de control presupuestario conocido informalmente como pago por uso o pago por uso, que desalienta a los miembros a considerar actos que aumenten los déficits presupuestarios. [ 8 ] Si ambas cámaras están de acuerdo con la versión presentada por el comité de conferencia, el proyecto de ley se aprueba; de lo contrario, se rechaza.

La Constitución especifica que debe estar presente la mayoría de los miembros (un quórum ) antes de iniciar las sesiones en cada cámara. Las reglas de cada cámara presuponen la presencia del quórum a menos que una verificación del mismo demuestre lo contrario, y el debate suele continuar a pesar de la falta de mayoría. [ 161 ]

La votación en el Congreso puede adoptar diversas formas, incluyendo sistemas con luces y campanas y votación electrónica. [ 8 ] Ambas cámaras utilizan la votación a viva voz para decidir la mayoría de los asuntos, en la que los miembros gritan "sí" o "no" y el presidente anuncia el resultado. La Constitución exige una votación nominal si así lo solicita una quinta parte de los miembros presentes o al votar para anular un veto presidencial. Si la votación a viva voz no es clara o si el asunto es controvertido, generalmente se realiza una votación nominal. El Senado utiliza la votación nominal , en la que un secretario menciona los nombres de todos los senadores, y cada senador declara "sí" o "no" cuando se anuncia su nombre. En el Senado, el vicepresidente puede emitir el voto de desempate si está presente cuando los senadores están divididos por igual.

La Cámara reserva las votaciones nominales para los asuntos más formales, ya que una votación nominal de los 435 representantes lleva bastante tiempo; normalmente, los miembros votan mediante un dispositivo electrónico. En caso de empate, la moción en cuestión no se aprueba. La mayoría de las votaciones en la Cámara se realizan electrónicamente, lo que permite a los miembros votar o no , o presentarse o abrir el debate . [ 8 ] Los miembros insertan una tarjeta de identificación de votante y pueden cambiar su voto durante los últimos cinco minutos si así lo desean; además, ocasionalmente se utilizan papeletas de papel ( indicado por el verde y no por el rojo). [ 8 ] Un miembro no puede emitir un voto por poder en nombre de otro. [ 8 ] Las votaciones del Congreso se registran en una base de datos en línea. [ 162 ] [ 163 ]

Tras su aprobación por ambas cámaras, un proyecto de ley se registra y se envía al presidente para su aprobación. [ 138 ] El presidente puede firmarlo, convirtiéndolo en ley, o vetarlo, posiblemente devolviéndolo al Congreso con sus objeciones. Un proyecto de ley vetado aún puede convertirse en ley si cada cámara del Congreso vota para anular el veto con una mayoría de dos tercios. Finalmente, el presidente puede no hacer nada,  ni firmar ni vetar el proyecto de ley  , y entonces este se convierte automáticamente en ley después de diez días (sin contar los domingos) según la Constitución. Pero si el Congreso entra en receso durante este período, los presidentes pueden vetar la legislación aprobada al final de una sesión del Congreso simplemente ignorándola; esta maniobra se conoce como veto de bolsillo y no puede ser anulada por el Congreso en receso.

Interacción pública

Ventaja del titular

Ciudadanos y representantes

Los senadores se enfrentan a la reelección cada seis años, y los representantes cada dos. Las reelecciones incentivan a los candidatos a centrar sus esfuerzos publicitarios en sus estados o distritos de origen. [ 72 ] Postularse para la reelección puede ser un proceso agotador de viajes largos y recaudación de fondos que distrae a los senadores y representantes de prestar atención a la gobernanza, según algunos críticos. [ 164 ] Aunque otros responden que el proceso es necesario para mantener a los miembros del Congreso en contacto con los votantes.

Los miembros titulares del Congreso que se postulan para la reelección tienen grandes ventajas sobre los aspirantes. [ 60 ] Recaudan más dinero [ 65 ] porque los donantes financian a los titulares en lugar de a los aspirantes, al percibir que los primeros tienen más probabilidades de ganar, [ 63 ] [ 165 ] y las donaciones son vitales para ganar elecciones. [ 166 ] Un crítico comparó la elección al Congreso con recibir la titularidad vitalicia en una universidad. [ 165 ] Otra ventaja para los representantes es la práctica de la manipulación de distritos electorales . [ 167 ] [ 168 ] Después de cada censo decenal, a los estados se les asignan representantes en función de la población, y los funcionarios en el poder pueden elegir cómo trazar los límites de los distritos congresionales para apoyar a los candidatos de su partido. Como resultado, las tasas de reelección de los miembros del Congreso rondan el 90 por ciento, [ 15 ] lo que ha llevado a algunos críticos a llamarlos una clase privilegiada. [ 14 ] Académicos como Stephen Macedo de Princeton han propuesto soluciones para corregir la manipulación de distritos electorales en los Estados Unidos. Los senadores y representantes disfrutan de privilegios de envío postal gratuito, llamados privilegios de franqueo ; si bien estos no están destinados a la propaganda electoral, esta regla a menudo se elude mediante envíos postales relacionados con las elecciones durante las campañas.

Campañas costosas

En 1971, el costo de postularse para el Congreso en Utah era de $70,000 [ 169 ] pero los costos han aumentado. [ 170 ] El mayor gasto son los anuncios de televisión. [ 64 ] [ 165 ] [ 169 ] [ 171 ] [ 172 ] Las campañas actuales cuestan más de un millón de dólares para un escaño en la Cámara de Representantes y seis millones o más para un escaño en el Senado. [ 14 ] [ 64 ] [ 171 ] [ 173 ] [ 174 ] Dado que la recaudación de fondos es vital, "los miembros del Congreso se ven obligados a dedicar cada vez más horas a recaudar dinero para su reelección", según la coalición Fair Elections Now. [ 175 ]

La Corte Suprema ha tratado las contribuciones de campaña como una cuestión de libertad de expresión . [ 170 ] Algunos ven el dinero como una influencia positiva en la política, ya que "permite a los candidatos comunicarse con los votantes". [ 170 ] Pocos miembros se retiran del Congreso sin quejarse del alto costo de las campañas de reelección. [ 14 ] Los críticos sostienen que los miembros del Congreso son más propensos a atender las necesidades de los grandes donantes de campaña que las de los ciudadanos comunes. [ 14 ]

Las elecciones están influenciadas por muchas variables. Algunos politólogos especulan que existe un efecto de arrastre (cuando un presidente o una postura partidista popular tiene el efecto de reelegir a los titulares que ganan "aprovechando la popularidad del presidente"), aunque hay cierta evidencia de que el efecto de arrastre es irregular y posiblemente esté disminuyendo desde la década de 1950. [ 60 ] Algunos distritos son tan fuertemente demócratas o republicanos que se les llama escaño seguro ; cualquier candidato que gane las primarias casi siempre será elegido, y estos candidatos no necesitan gastar dinero en publicidad. [ 176 ] [ 177 ] Pero algunas contiendas pueden ser competitivas cuando no hay un titular. Si un escaño queda vacante en un distrito abierto, entonces ambos partidos pueden gastar mucho en publicidad en estas contiendas; en California en 1992, solo cuatro de veinte contiendas para escaños en la Cámara de Representantes se consideraron altamente competitivas. [ 178 ]

Televisión y publicidad negativa

Dado que los miembros del Congreso deben hacer mucha publicidad en televisión, esto suele implicar publicidad negativa , que difama el carácter de un oponente sin centrarse en los temas. [ 179 ] La publicidad negativa se considera eficaz porque "los mensajes tienden a calar". [ 180 ] Estos anuncios generan resentimiento en el público hacia el proceso político en general, ya que la mayoría de los miembros del Congreso buscan evitar la culpa. [ 181 ] Una decisión equivocada o una imagen televisiva perjudicial puede significar la derrota en las próximas elecciones, lo que lleva a una cultura de aversión al riesgo, la necesidad de tomar decisiones políticas a puerta cerrada, [ 181 ] [ 182 ] y la concentración de los esfuerzos publicitarios en los distritos de origen de los miembros. [ 72 ]

Percepciones

Anuncio de The Federalist.
Los Papeles Federalistas , que defendían una fuerte conexión entre los ciudadanos y sus representantes.

Los Padres Fundadores más destacados , al escribir en los Papeles Federalistas , consideraban que las elecciones eran esenciales para la libertad, que un vínculo entre el pueblo y los representantes era particularmente esencial, [ 183 ] y que «las elecciones frecuentes son, sin duda, la única política mediante la cual esta dependencia y simpatía pueden garantizarse eficazmente». [ 183 ] En 2009, pocos estadounidenses estaban familiarizados con los líderes del Congreso. [ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] El porcentaje de estadounidenses con derecho a voto que, de hecho, votaron fue del 63 % en 1960, pero ha ido disminuyendo desde entonces, aunque hubo una ligera tendencia al alza en las elecciones de 2008. [ 187 ]

Las encuestas de opinión pública que preguntan a la gente si aprueban el trabajo que hace el Congreso han rondado, en las últimas décadas, el 25% con alguna variación. [ 14 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ] [ 193 ] El académico Julian Zeliger sugirió que el "tamaño, el desorden, las virtudes y los vicios que hacen que el Congreso sea tan interesante también crean enormes barreras para nuestra comprensión de la institución  ... A diferencia de la presidencia, el Congreso es difícil de conceptualizar". [ 194 ] Otros académicos sugieren que, a pesar de las críticas, "el Congreso es una institución notablemente resistente  ... su lugar en el proceso político no está amenazado  ... es rico en recursos" y que la mayoría de los miembros se comportan éticamente. [ 12 ] Sostienen que "es fácil detestar al Congreso y a menudo difícil defenderlo", y esta percepción se ve exacerbada porque muchos aspirantes al Congreso se postulan contra el Congreso, lo cual es una "forma antigua de la política estadounidense" que socava aún más la reputación del Congreso ante el público: [ 14 ]

El ajetreado mundo legislativo dista mucho de ser ordenado y civilizado; las debilidades humanas suelen empañar a sus miembros, y los resultados legislativos a menudo resultan frustrantes e ineficaces  . Aun así, no exageramos al afirmar que el Congreso es esencial para la democracia estadounidense. No habríamos sobrevivido como nación sin un Congreso que representara los diversos intereses de nuestra sociedad, que fomentara el debate público sobre los temas principales, que encontrara soluciones de compromiso para resolver conflictos pacíficamente y que limitara el poder de nuestras instituciones ejecutivas, militares y judiciales  . La popularidad del Congreso fluctúa según la confianza pública en el gobierno en general  . El proceso legislativo es fácil de criticar : a menudo genera posturas políticas ostentosas y demagogia, implica necesariamente concesiones y suele dejar promesas incumplidas. Además, los miembros del Congreso a menudo parecen actuar por interés propio al perseguir sus carreras políticas y representar intereses y reflejar valores controvertidos. Los escándalos, incluso cuando involucran a un solo miembro, aumentan la frustración pública con el Congreso y han contribuido a la baja popularidad de la institución en las encuestas de opinión. 

Smith, Roberts y Wielen [ 14 ]

Otro factor que complica la percepción pública del Congreso es que los asuntos legislativos se están volviendo más técnicos y complejos, y requieren conocimientos especializados en áreas como la ciencia, la ingeniería y la economía. [ 14 ] Como resultado, el Congreso a menudo delega autoridad en expertos del poder ejecutivo. [ 14 ]

Desde 2006, el Congreso ha caído diez puntos en la encuesta de confianza de Gallup, con solo un nueve por ciento que tiene "mucha" o "bastante" confianza en sus legisladores. [ 195 ] Desde 2011, la encuesta de Gallup ha reportado el índice de aprobación del Congreso entre los estadounidenses en 10% o menos en tres ocasiones. [ 78 ] [ 79 ] La opinión pública del Congreso se desplomó aún más hasta el 5% en octubre de 2013 después de que partes del gobierno estadounidense consideradas "no esenciales" cerraran. [ 80 ]

Estados más pequeños y estados más grandes

Cuando se ratificó la Constitución en 1787, la proporción entre la población de los estados grandes y pequeños era aproximadamente de doce a uno. El Compromiso de Connecticut otorgó a cada estado, grande o pequeño, un voto igual en el Senado. [ 196 ] Dado que cada estado tiene dos senadores, los residentes de los estados más pequeños tienen mayor influencia en el Senado que los residentes de los estados más grandes. Sin embargo, desde 1787, la disparidad demográfica entre los estados grandes y pequeños ha aumentado; en 2006, por ejemplo, California tenía setenta veces la población de Wyoming . [ 197 ]

Críticos como el experto constitucional Sanford Levinson han sugerido que la disparidad de población perjudica a los residentes de los estados grandes y provoca una redistribución constante de recursos de los estados grandes a los pequeños. [ 198 ] [ 199 ] [ 200 ] Otros argumentan que el Compromiso de Connecticut fue concebido deliberadamente por los Padres Fundadores para construir el Senado de manera que cada estado tuviera igualdad de condiciones, independientemente de su población, [ 196 ] y sostienen que el resultado funciona bien en general.

Miembros y electores

Una función importante de los miembros del Congreso es brindar servicios a sus electores . [ 201 ] Los electores solicitan asistencia con sus problemas. [ 202 ] Brindar servicios ayuda a los miembros del Congreso a ganar votos y elecciones [ 167 ] [ 203 ] [ 204 ] y puede marcar la diferencia en contiendas reñidas. [ 205 ] El personal del Congreso puede ayudar a los ciudadanos a navegar por las burocracias gubernamentales. [ 11 ] Un académico describió la compleja relación entrelazada entre legisladores y electores como un estilo familiar . [ 206 ] : 8

Motivación

Una forma de clasificar a los legisladores, según Richard Fenno, ex profesor de ciencias políticas de la Universidad de Rochester , es por su motivación general:

  1. Reelección: Se trata de legisladores que "nunca han conocido a un votante que no les caiga bien" y que brindan excelentes servicios a sus electores.
  2. Buenas políticas públicas: Legisladores que "cultivan una reputación de experiencia y liderazgo en materia de políticas públicas".
  3. Poder en la cámara: Legisladores que pasan mucho tiempo junto a la barandilla del hemiciclo o en el guardarropa del Senado atendiendo las necesidades de sus colegas. El famoso legislador Henry Clay, a mediados del siglo XIX, fue descrito como un "emprendedor de temas" que buscaba asuntos que sirvieran a sus ambiciones. [ 206 ] : 34

Privilegios

Ingresos externos y donaciones

El representante Jim Cooper de Tennessee le dijo al profesor de Harvard Lawrence Lessig que un problema principal del Congreso era que los miembros se centraban en sus futuras carreras como lobistas después de servir ; que el Congreso era una " cantera para K Street ". [ 207 ] [ 208 ] Familiares de legisladores activos también han sido contratados por firmas de cabildeo, lo cual, si bien no está permitido ejercer presión sobre sus familiares, ha generado críticas por ser un conflicto de intereses. [ 209 ]  

Se ha acusado a miembros del Congreso de uso de información privilegiada , como en el escándalo de 2020 , donde miembros del Congreso o sus familiares negociaron acciones relacionadas con su trabajo en sus comités. [ 210 ] Un estudio de 2011 concluyó que las carteras de los miembros del Congreso superaron tanto al mercado como a los fondos de cobertura, lo que los autores sugirieron como evidencia de uso de información privilegiada. [ 211 ] Entre las soluciones propuestas se incluye la colocación de acciones en fideicomisos ciegos para prevenir el uso de información privilegiada en el futuro. [ 212 ]

Algunos miembros del Congreso han realizado viajes lujosos pagados por grupos externos, a veces llevando consigo a miembros de su familia, lo cual suele ser legal aunque se encuentre en una zona ética ambigua. [ 213 ] [ 214 ]

Pagar

Algunos críticos se quejan de que el salario de los congresistas es alto en comparación con el ingreso medio estadounidense . [ 215 ] Otros han replicado que el salario de los congresistas es consistente con el de otras ramas del gobierno . [ 188 ] Otra crítica es que los miembros del Congreso están aislados del mercado de la atención médica debido a su cobertura. [ 216 ] Otros han criticado la riqueza de los miembros del Congreso. [ 169 ] [ 172 ] En enero de 2014, se informó que por primera vez más de la mitad de los miembros del Congreso eran millonarios. [ 217 ] El Congreso ha sido criticado por intentar ocultar aumentos salariales incluyéndolos en un proyecto de ley grande en el último minuto. [ 218 ]

Los miembros electos desde 1984 están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS). Al igual que otros empleados federales, la jubilación de los congresistas se financia mediante impuestos y contribuciones de los participantes. Los miembros del Congreso bajo el FERS contribuyen con el 1,3 % de su salario al plan de jubilación del FERS y pagan el 6,2 % de su salario en impuestos de la Seguridad Social. Y, al igual que los empleados federales, los miembros contribuyen con un tercio del costo del seguro médico, mientras que el gobierno cubre los dos tercios restantes. [ 219 ] El monto de una pensión de congresista depende de los años de servicio y del promedio de los tres años de mayor salario. Por ley, el monto inicial de la anualidad de jubilación de un miembro no puede exceder el 80 % de su salario final. En 2018, la pensión anual promedio para los senadores y representantes jubilados bajo el Sistema de Jubilación del Servicio Civil (CSRS) fue de $75,528, mientras que para aquellos que se jubilaron bajo el FERS, o en combinación con el CSRS, fue de $41,208. [ 220 ]

Los miembros del Congreso realizan misiones de investigación para conocer otros países y mantenerse informados, pero estos viajes pueden generar controversia si se consideran excesivos o ajenos a la labor de gobernar. Por ejemplo, en 2009, The Wall Street Journal informó que los viajes de los legisladores al extranjero, pagados con fondos públicos, incluían spas, habitaciones adicionales sin usar a 300 dólares la noche y excursiones de compras. [ 221 ] Algunos legisladores respondieron que «viajar con sus cónyuges compensa el estar lejos de ellos durante tanto tiempo en Washington» y justificaron los viajes como una forma de reunirse con funcionarios de otros países. [ 221 ]

Según la Vigésimo Séptima Enmienda , los cambios en la remuneración de los congresistas no pueden entrar en vigor antes de las próximas elecciones a la Cámara de Representantes. [ 222 ] En Boehner v. Anderson , el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia dictaminó que la enmienda no afecta los ajustes por costo de vida . [ 223 ] [ 222 ]

Pensiones

Los miembros del Congreso elegidos por primera vez en 1984 o después generalmente están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS), que incluye el Seguro Social , una anualidad básica de jubilación y el Plan de Ahorro para la Jubilación . Los miembros adquieren derecho a una pensión después de cinco años de servicio y, bajo el FERS, pueden recibir una pensión a los 62 años con al menos cinco años de servicio federal, a los 50 años con al menos 20 años de servicio o a cualquier edad con al menos 25 años de servicio. El monto de la pensión se basa en la antigüedad del miembro, la tasa de acumulación y el promedio de los tres años consecutivos de mayor salario, a menudo llamado el salario "high-3". Los miembros cubiertos por el FERS por primera vez después de 2013 generalmente contribuyen con el 4.4 por ciento de su salario al FERS, además de los impuestos sobre la nómina del Seguro Social . Al 1 de octubre de 2022, 619 miembros jubilados del Congreso recibieron pensiones federales basadas al menos parcialmente en el servicio congresional; La anualidad promedio era de $84,504 para los jubilados bajo el antiguo Sistema de Jubilación del Servicio Civil y de $45,276 para los jubilados con servicio bajo FERS. [ 224 ]

Franqueo

El privilegio de franqueo permite a los miembros del Congreso enviar correo oficial a sus electores a expensas del gobierno. Si bien no se les permite enviar material electoral, a menudo se envía material que se encuentra en el límite, especialmente en el período previo a una elección por parte de aquellos que compiten en contiendas reñidas. [ 225 ] [ 226 ] Algunos académicos consideran que los envíos postales gratuitos otorgan a los titulares una gran ventaja sobre los oponentes. [ 15 ] [ 227 ]

Protección

Los miembros del Congreso gozan de privilegio parlamentario , que incluye la inmunidad de arresto en todos los casos, excepto en los de traición , delito grave y alteración del orden público , así como la libertad de expresión en los debates. Esta inmunidad, derivada de la Constitución , se aplica a los miembros durante las sesiones y cuando viajan hacia y desde las mismas. [ 228 ] El término "arresto" se ha interpretado de forma amplia e incluye cualquier detención o demora en el curso de la aplicación de la ley , incluidas las citaciones judiciales y las órdenes de comparecencia . Las reglas de la Cámara de Representantes protegen estrictamente este privilegio; un miembro no puede renunciar a él por sí mismo, sino que debe solicitar el permiso de toda la Cámara para hacerlo. Las reglas del Senado son menos estrictas y permiten a los senadores individualmente renunciar al privilegio a su discreción. [ 229 ]

La Constitución garantiza la libertad absoluta de debate en ambas cámaras, estableciendo en la Cláusula de Discurso o Debate de la Constitución que "cualquier discurso o debate en cualquiera de las Cámaras no podrá ser cuestionado en ningún otro lugar". Por consiguiente, un miembro del Congreso no puede ser demandado ante un tribunal por difamación debido a comentarios hechos en cualquiera de las cámaras, aunque cada cámara tiene sus propias reglas que restringen los discursos ofensivos y puede sancionar a los miembros que las infrinjan. [ 230 ]

Obstruir el trabajo del Congreso es un delito según la ley federal y se conoce como desacato al Congreso . Cada miembro tiene la facultad de citar a personas por desacato, pero solo puede emitir una citación por desacato ; el sistema judicial tramita el asunto como un caso penal ordinario. Si una persona es declarada culpable de desacato al Congreso, puede ser encarcelada hasta por un año. [ 231 ] 

Véase también

Notas

  1. Los senadores independientes Angus King de Maine y Bernie Sanders de Vermont se unen al grupo parlamentario del Partido Demócrata. [ 1 ]
  2. Antes de la ratificación de la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales.
  3. Congreso no lleva artículo gramatical , excepto cuando se refiere a un Congreso individual. [ 3 ]

Citas

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  • Sitio web oficialEdita esto en Wikidata
  • Cámara de Representantes de los Estados Unidos
  • Senado de los Estados Unidos

38°53′23″N 77°0′32″O / 38.88972°N 77.00889°O / 38.88972; -77.00889

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