Arca de la alianza

Según el Libro del Éxodo , Dios le ordenó a Moisés construir el Arca durante su estancia de 40 días en el Monte Sinaí . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se le mostró el modelo del tabernáculo y los muebles del Arca, y se le dijo que estaría hecha de madera de shittim (también conocida como madera de acacia) ^{[ 19 ]} para albergar las Tablas de Piedra . ^{[ 19 ]} Moisés instruyó a Bezalel y Aholiab para construir el Arca. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

El Libro del Éxodo da instrucciones detalladas sobre cómo se debe construir el Arca. ^{[ 23 ]} Debe tener 2 + 1/2 codos de largo, 1 + 1/2 codos de ancho y 1 + 1/2 codos de alto (aproximadamente 131 × 79 × 79 cm o 52 × 31 × 31 pulgadas ) de madera de acacia . Luego debe ser dorada completamente con oro, y se le debe colocar una corona o moldura de oro alrededor. Se deben colocar cuatro anillos de oro en sus cuatro esquinas, dos a cada lado, y a través de estos anillos se deben insertar varas de madera de acacia recubiertas de oro para transportar el Arca; y estas no deben ser retiradas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}  

El relato bíblico continúa diciendo que, después de su creación por Moisés, el Arca fue llevada por los israelitas durante sus 40 años de peregrinación por el desierto. Siempre que los israelitas acampaban, el Arca era colocada en la tienda de reunión, dentro del Tabernáculo .

Cuando los israelitas, guiados por Josué hacia la Tierra Prometida , llegaron a las orillas del río Jordán , el Arca fue llevada al frente, precediendo al pueblo, y fue la señal para su avance. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Durante la travesía, el río se secó tan pronto como los pies de los sacerdotes que llevaban el Arca tocaron sus aguas, y permaneció así hasta que los sacerdotes —con el Arca— abandonaron el río después de que el pueblo hubo cruzado. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Como monumentos conmemorativos, se tomaron doce piedras del Jordán en el lugar donde habían estado los sacerdotes. ^{[ 32 ]}

Durante la batalla de Jericó , el Arca fue llevada alrededor de la ciudad una vez al día durante seis días, precedida por hombres armados y siete sacerdotes que tocaban siete trompetas de cuernos de carnero . ^{[ 33 ]} Al séptimo día, los siete sacerdotes que tocaban las siete trompetas de cuernos de carnero delante del Arca rodearon la ciudad siete veces y, con un gran grito, la muralla de Jericó se derrumbó y el pueblo tomó la ciudad. ^{[ 34 ]}

Después de la derrota en Hai , Josué se lamentó ante el Arca. ^{[ 35 ]} Cuando Josué leyó la Ley al pueblo entre el monte Gerizim y el monte Ebal , se colocaron a cada lado del Arca. El Arca se guardó entonces en Siló después de que los israelitas terminaran su conquista de Canaán. ^{[ 36 ]} Luego oímos hablar del Arca en Betel , ^{[ d ]} donde estaba al cuidado del sacerdote Finehás , nieto de Aarón . ^{[ 37 ]} Según este versículo, el pueblo de Israel la consultó cuando planeaban atacar a los benjaminitas en la batalla de Gabaa . Más tarde, el Arca se guardó de nuevo en Siló, ^{[ 38 ]} donde estaba al cuidado de Hofni y Finehás , dos hijos de Elí . ^{[ 39 ]}

Según el relato bíblico, unos años después, los ancianos de Israel decidieron llevar el Arca al campo de batalla para que les ayudara contra los filisteos , tras haber sido derrotados recientemente en la batalla de Eben-Ezer . ^{[ 40 ]} Fueron nuevamente derrotados contundentemente, con la pérdida de 30.000 hombres. El Arca fue capturada por los filisteos, y Hofni y Finehás murieron. La noticia de su captura fue llevada de inmediato a Siló por un mensajero «con la ropa rasgada y la cabeza cubierta de tierra». El anciano sacerdote Elí cayó muerto al oírlo, y su nuera, que estaba embarazada cuando se recibió la noticia de la captura del Arca, lo llamó Icabod —que significa «La gloria se ha apartado de Israel» en referencia a la pérdida del Arca—. ^{[ 41 ]} La madre de Icabod murió al nacer. ^{[ 42 ]}

Los filisteos llevaron el Arca a varios lugares de su país, y en cada lugar les sobrevino la desgracia. ^{[ 43 ]} En Asdod fue colocada en el templo de Dagón . A la mañana siguiente, Dagón fue hallado postrado, inclinado, ante ella; y al ser restituido a su lugar, a la mañana siguiente fue hallado nuevamente postrado y maltrecho. La gente de Asdod fue castigada con tumores; una plaga de roedores se extendió por la tierra. Esta pudo haber sido la peste bubónica . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} La aflicción de los tumores también azotó a la gente de Gat y de Ecrón , adonde el Arca fue trasladada sucesivamente. ^{[ 47 ]}

Después de que el Arca estuvo entre ellos durante siete meses, los filisteos, siguiendo el consejo de sus adivinos, la devolvieron a los israelitas, acompañando su regreso con una ofrenda que consistía en imágenes de oro de los tumores y ratones con los que habían sido afligidos. El Arca fue colocada en el campo de Josué de Beit Shemesh , y el pueblo de Beit Shemesh ofreció sacrificios y holocaustos según los primeros cinco versículos de 1 Samuel 6. El versículo 19 de 1 Samuel 6 dice que, por curiosidad, el pueblo de Beit Shemesh contempló el Arca, y como castigo, Dios hirió a setenta de ellos (cincuenta mil setenta en algunas traducciones). Los hombres de Beit Shemesh enviaron a Quiriat-Jearim para que retiraran el Arca en el versículo 21, y fue llevada a la casa de Abinadab , cuyo hijo Eleazar fue consagrado para custodiarla. Quiriat-Jearim permaneció como morada del Arca durante veinte años, según 1 Samuel 7 .

Bajo el reinado de Saúl, el Arca estaba con el ejército antes de su primer encuentro con los filisteos , pero el rey era demasiado impaciente para consultarla antes de entrar en batalla. En 1 Crónicas 13 , se afirma que el pueblo no estaba acostumbrado a consultar el Arca en tiempos de Saúl .

En el relato bíblico, al comienzo de su reinado sobre la Monarquía Unida , el rey David sacó el Arca de Quiriat-jearim en medio de gran júbilo. De camino a Sión , Uza , uno de los conductores del carro que transportaba el Arca, extendió la mano para sujetarla y fue fulminado por Dios por tocarla. El lugar fue posteriormente llamado " Pérez-Uza ", que significa literalmente " arrebato contra Uza " [ ^{48 ]} . David, temeroso, llevó el Arca a la casa de ^Obed -edom el guitita , en lugar de continuar hacia Sión, y allí permaneció durante tres meses ^{[ 49 ] [ 50 ] .}

Al oír que Dios había bendecido a Obed-edom por la presencia del Arca en su casa, David hizo que los levitas llevaran el Arca a Sión, mientras él mismo, «ceñido con un efod  de lino [...] danzó delante del Señor con todas sus fuerzas» y a la vista de todo el pueblo reunido en Jerusalén, una actuación que provocó que su primera esposa, Mical, hija de Saúl, lo reprendiera con desprecio . [ ^{51 ] [ 52 ] [ 53 ] En} Sión, David colocó el Arca en la tienda que había preparado para ella, ofreció sacrificios, distribuyó alimentos y bendijo al pueblo y a su propia casa. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} David usó la tienda como lugar personal de oración. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Los levitas fueron designados para ministrar ante el Arca. ^{[ 59 ]} El plan de David de construir un templo para el Arca fue detenido por consejo del profeta Natán . ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} El Arca estuvo con el ejército durante el asedio de Rabá ; ^{[ 64 ]} y cuando David huyó de Jerusalén en el momento de la conspiración de Absalón , el Arca fue llevada consigo hasta que ordenó al sacerdote Sadoc que la devolviera a Jerusalén. ^{[ 65 ]}

Según el relato bíblico, cuando el rey Salomón destituyó a Abiatar del sacerdocio por haber participado en la conspiración de Adonías contra David, le perdonaron la vida porque anteriormente había llevado el Arca. ^{[ 66 ]} Salomón adoró ante el Arca después de su sueño en el que Dios le prometió sabiduría. ^{[ 67 ]}

Durante la construcción del Templo de Salomón , se preparó una sala interior especial, llamada Kodesh Hakodashim (« Santo de los Santos »), para recibir y albergar el Arca; ^{[ 68 ]} y cuando el Templo fue consagrado, el Arca —que contenía las tablas originales de los Diez Mandamientos— fue colocada allí. ^{[ 69 ]} Cuando los sacerdotes salieron del lugar santo después de colocar el Arca allí, el Templo se llenó de una nube, «porque la gloria del Señor había llenado la casa del Señor». ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

Cuando Salomón se casó con la hija del faraón, la hizo habitar en una casa fuera de Sión , ya que Sión fue consagrada porque contenía el Arca. ^{[ 73 ]} El rey Josías también hizo que el Arca fuera devuelta al Templo, ^{[ 74 ]} de donde parece haber sido retirada por uno de sus predecesores (cf. 2 Crónicas 33–34 y 2 Reyes 21–23).

En un texto no canónico conocido como el Tratado de los Vasos, Ezequías es identificado como uno de los reyes que hicieron esconder el Arca y los demás tesoros del Templo de Salomón durante un tiempo de crisis. Este texto enumera los siguientes escondites, que según se indica, fueron registrados en una tablilla de bronce: (1) un manantial llamado Kohel o Kahal con agua pura en un valle con una puerta tapiada; (2) un manantial llamado Kotel (o «muro» en hebreo); (3) un manantial llamado Zedekiah; (4) una cisterna no identificada; (5) el Monte Carmelo; y (6) lugares en Babilonia. ^{[ 75 ]}

Para muchos eruditos, también se le atribuye a Ezequías la autoría total o parcial del Libro de Kohelet ( Eclesiastés en la tradición cristiana), en particular el famoso y enigmático epílogo. ^{[ 76 ]} Cabe destacar que el epílogo parece aludir a la historia del Arca con referencias a flores de almendro (es decir, la vara de Aarón), langostas, plata y oro. El epílogo luego se refiere crípticamente a una jarra rota en una fuente y a una rueda rota en una cisterna. ^{[ 77 ]}

Aunque los estudiosos discrepan sobre si las aguas puras del Estanque de Siloé eran utilizadas por los peregrinos para la purificación ritual, muchos coinciden en que se construyó un camino escalonado de peregrinación entre el estanque y el Templo en el siglo I d. C. ^{[ 78 ]} Este camino ha sido parcialmente excavado, pero el lado oeste del Estanque de Siloé permanecía sin excavar hasta 2016. ^{[ 79 ]}

En el año 587 a. C., cuando los babilonios destruyeron Jerusalén , una versión griega antigua del tercer libro bíblico de Esdras, 1 Esdras , sugiere que los babilonios se llevaron los vasos del arca de Dios, pero no menciona que se llevaran el Arca:

Y tomaron todos los vasos sagrados del Señor, tanto grandes como pequeños, con los vasos del arca de Dios y los tesoros del rey, y se los llevaron a Babilonia ^{[ 80 ].}

En la literatura rabínica , el destino final del Arca es objeto de controversia. Algunos rabinos sostienen que debió ser llevada a Babilonia, mientras que otros afirman que debió ser escondida para evitar que fuera llevada a Babilonia y jamás recuperada. ^{[ 81 ]} Una obra rabínica de finales del siglo II, conocida como la Tosefta, recoge las opiniones de estos rabinos según las cuales Josías , rey de Judá, guardó el Arca junto con la vasija de maná , una vasija que contenía el aceite sagrado de la unción, la vara de Aarón que floreció y un cofre que los filisteos habían dado a Israel. ^{[ 82 ]}

Los coatitas eran una de las casas levitas del Libro de Números . Tenían la responsabilidad de cuidar «las cosas más santísimas» en el tabernáculo . ^{[ 83 ]} Cuando el campamento, que entonces vagaba por el desierto, partía, los coatitas entraban en el tabernáculo con Aarón y cubrían el arca con la cortina de protección y «luego le ponían una cubierta de cuero fino, y extendían sobre ella un paño azul, y colocaban sus varas en su lugar». El arca era uno de los elementos de la tienda de reunión que los coatitas eran responsables de transportar. ^{[ 84 ]}

El Arca se menciona por primera vez en el Libro del Éxodo y luego numerosas veces en Deuteronomio , Josué , Jueces , I Samuel , II Samuel , I Reyes , I Crónicas , II Crónicas , Salmos y Jeremías .

En el Libro de Jeremías , Jeremías hace referencia a ella , quien, hablando en los días de Josías , ^{[ 101 ]} profetizó un tiempo futuro, posiblemente el fin de los días , cuando el Arca ya no será mencionada ni utilizada:

Y sucederá que cuando os multipliquéis y seáis fecundos en la tierra, en aquellos días —palabra del SEÑOR— ya no dirán: «El Arca del Pacto del SEÑOR » , ni vendrá a la mente; no la mencionarán, ni la recordarán, ni se usará más.

Rashi comenta sobre este versículo que "Todo el pueblo estará tan imbuido del espíritu de santidad que la Presencia de Dios reposará sobre ellos colectivamente, como si la congregación misma fuera el Arca de la Alianza". ^{[ 102 ]}

Según Segundo Macabeos , al comienzo del capítulo 2: ^{[ 103 ]}

Los registros muestran que fue el profeta Jeremías quien  , impulsado por un mensaje divino  , ordenó que la Tienda del Encuentro y el arca lo acompañaran. Luego partió hacia la montaña desde cuya cima Moisés divisó la tierra prometida por Dios. Al llegar a la montaña, Jeremías encontró una cueva; llevó la tienda, el arca y el altar de incienso al interior, y luego bloqueó la entrada. Algunos de sus compañeros fueron a marcar el camino, pero no pudieron encontrarla. Cuando Jeremías se enteró de esto, los reprendió. «El lugar permanecerá oculto», dijo, «hasta que Dios finalmente reúna a su pueblo y les muestre misericordia. El Señor sacará a la luz estas cosas, y la gloria del Señor aparecerá con la nube, como se vio tanto en tiempos de Moisés como cuando Salomón oró para que el santuario fuera dignamente consagrado».

La "montaña desde cuya cima Moisés vio la tierra prometida por Dios" sería el Monte Nebo , ubicado en lo que hoy es Jordania .

La tradición samaritana afirma que el Arca de la Alianza se guardaba en un santuario en el monte Gerizim . ^{[ 104 ]}

El Arca se menciona en el Corán ( Sura Al-Baqara : 248): ^{[ 114 ]}

Su profeta les dijo además: «La señal del reinado de Saúl es que el Arca vendrá a vosotros, la cual contendrá la seguridad de vuestro Señor y reliquias de la familia de Moisés y de la familia de Aarón, que será llevada por los ángeles. Ciertamente, en esto hay una señal para vosotros, si de verdad creéis».

Según Uri Rubin , el Arca de la Alianza tiene una base religiosa en el Islam (y en la Fe Baháʼí ), lo que le confiere un significado especial. ^{[ 115 ]}

El Libro de 2 Macabeos 2:4–10, escrito alrededor del año 100 a. C., afirma que el profeta Jeremías , tras ser advertido por Dios antes de la invasión babilónica , tomó el Arca, el Tabernáculo y el Altar del Incienso, y los enterró en una cueva, informando a aquellos de sus seguidores que deseaban encontrar el lugar que debía permanecer desconocido "hasta que Dios reuniera de nuevo a su pueblo y los recibiera con misericordia". ^{[ 116 ]}

La Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo afirma poseer el Arca de la Alianza en Axum . El Arca se guarda bajo custodia en un tesoro cerca de la Iglesia de Nuestra Señora María de Sion . Réplicas de las tablas que contiene el Arca, o tabots , se conservan en cada iglesia ortodoxa etíope Tewahedo. Cada tabot se guarda en su propio santuario, cada uno dedicado a un santo en particular; entre los más populares se encuentran Santa María , San Jorge y San Miguel . ^{[ 117 ] [ 118 ]}

Se suele decir que el Kebra Nagast se compuso para legitimar la dinastía salomónica , que gobernó el Imperio etíope tras su establecimiento en 1270, pero esto no es cierto. Originalmente se compuso en otro idioma (copto o griego), luego se tradujo al árabe y, finalmente, al ge'ez en 1321. ^{[ 119 ]} Narra cómo Menelik I llevó el Arca de la Alianza a Etiopía con ayuda divina, mientras que una falsificación quedó en el Templo de Jerusalén. Si bien el Kebra Nagast es el relato más conocido de esta creencia, esta es anterior al documento. Abu al-Makarim , quien escribió en el último cuarto del siglo XII, hace una de las primeras referencias a esta creencia de que poseían el Arca. «Los abisinios también poseen el Arca de la Alianza», escribió, y, tras describir el objeto, explica cómo se celebra la liturgia sobre el Arca cuatro veces al año: «en la fiesta de la gran natividad, en la fiesta del glorioso Bautismo, en la fiesta de la santa Resurrección y en la fiesta de la Cruz Iluminadora». ^{[ 120 ]}

En su controvertido libro de 1992, El signo y el sello , el escritor británico Graham Hancock informa sobre la creencia etíope de que el arca pasó varios años en Egipto antes de llegar a Etiopía a través del río Nilo , donde se conservó en las islas del lago Tana durante unos cuatrocientos años y finalmente fue llevada a Axum. ^{[ 121 ]} El arqueólogo John Holladay de la Universidad de Toronto calificó la teoría de Hancock de "basura y tonterías"; Edward Ullendorff , ex profesor de Estudios Etíopes en la Universidad de Londres, dijo que "perdió mucho tiempo leyéndola". En una entrevista de 1992, Ullendorff dice que examinó el arca que se conservaba en la iglesia de Axum en 1941. Al describir el arca allí, dice: "Tienen una caja de madera, pero está vacía. Construcción de mediados a finales de la Edad Media, cuando estas se fabricaban ad hoc". ^{[ 122 ] [ 123 ]}

El 25 de junio de 2009, el patriarca de la Iglesia Ortodoxa de Etiopía, Abune Paulos , dijo que anunciaría al mundo al día siguiente la revelación del Arca de la Alianza, la cual, según él, se había mantenido a salvo y segura en una iglesia en Axum. ^{[ 124 ]} Al día siguiente, anunció que finalmente no revelaría el Arca, pero que en su lugar podía dar fe de su estado actual. ^{[ 125 ]}

El pueblo Lemba de Sudáfrica y Zimbabue ha afirmado que sus ancestros llevaron el Arca hacia el sur, llamándola ngoma lungundu " voz de Dios ", y que finalmente la escondieron en una profunda cueva en las montañas Dumghe, su hogar espiritual. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

El 14 de abril de 2008, en un documental del Canal 4 del Reino Unido, Tudor Parfitt , adoptando un enfoque literalista del relato bíblico, describió su investigación sobre esta afirmación. Afirma que el objeto descrito por los Lemba posee atributos similares al Arca. Era de tamaño similar, era transportado en varas por sacerdotes, no se le permitía tocar el suelo, era venerado como la voz de su Dios y se utilizaba como un arma de gran poder, capaz de arrasar con los enemigos. ^{[ 128 ]}

En su libro El Arca Perdida de la Alianza (2008), Parfitt también sugiere que el Arca fue llevada a Arabia después de los eventos descritos en el Segundo Libro de los Macabeos, y cita fuentes árabes que sostienen que fue llevada en tiempos remotos a Yemen . Los análisis genéticos de ADN-Y en la década de 2000 han establecido un origen parcialmente de Oriente Medio para una parte de la población masculina Lemba pero ninguna conexión judía específica. ^{[ 129 ]} La tradición Lemba sostiene que el Arca pasó algún tiempo en un lugar llamado Sena, que podría ser Sena, Yemen . Más tarde, fue llevada a través del mar a África Oriental y puede haber sido llevada tierra adentro en la época del Gran Zimbabue . Según sus tradiciones orales, se autodestruyó algún tiempo después de la llegada de los Lemba con el Arca. Usando un núcleo del original, los sacerdotes Lemba construyeron uno nuevo. Esta réplica fue descubierta en una cueva por un misionero sueco-alemán llamado Harald Philip Hans von Sicard en la década de 1940 y finalmente llegó al Museo de Ciencias Humanas en Harare . ^{[ 127 ]}

Muchos habitantes de Malaita afirman que el Arca de la Alianza está enterrada en algún lugar profundo de la selva de su isla. Tienen una tradición familiar que los sitúa como una tribu judía perdida, descendiente de Sedequías, el sumo sacerdote de Israel, quien llegó allí en el año 66 d. C. para enterrarla. Esta idea fue presentada recientemente en el artículo «¡Se descubre la ubicación del Arca de la Alianza!», de Mike Edery. En él, Edery argumenta que un código de la Torá del Baal Shem Tov revela su ubicación actual en la isla de Malaita. ^{[ 138 ]}

Además, en el año 2013, un periodista llamado Mathew Fishbane visitó la isla con la esperanza de encontrar el arca en Malaita. Entrevistó a varios habitantes de Malaita, quienes relataron cómo el arca terminó allí. Aunque no logró encontrarla, la leyenda perdura hasta hoy. ^{[ 139 ]}