Arthur Wontner

Wontner nació en Islington , Londres, como Arthur Wontner Smith. ^{[ 1 ]} Era el mayor de la familia de cuatro hijos y una hija de Thomas Arthur Smith, socio de Wontner, Smith & Co, comerciantes en la City de Londres , y su esposa, Emily Mary, hija de Thomas Taylor Wontner, comerciante. ^{[ 2 ]} Se educó en la North London Collegiate School. Su padre quería que siguiera la misma carrera que él, pero su hijo eligió ser actor. ^{[ 2 ]} Hizo su primera aparición en el escenario en Ryde , Isla de Wight , el 18 de abril de 1897, como Sir Thomas Tenby en The Sorrows of Satan . Luego se unió a la compañía de Sarah Thorne en Margate , y durante una estancia de ocho meses, interpretó casi treinta papeles principales. ^{[ 3 ]} Luego realizó una gira con Louis Calvert como Poins en Enrique IV, Parte 2 , antes de hacer su primera aparición en los escenarios londinenses, en el antiguo Globe Theatre el 22 de octubre de 1898, como el Conde de Rochefort en Los Tres Mosqueteros . ^{[ 3 ]}

En 1899 apareció en el Garrick Theatre en Change Alley , en el Terry's Theatre en The Upper Hand y en el Comedy en The Ghetto . Luego realizó una gira de cuatro años como protagonista junto a Florence West y Edward Compton , añadiendo cincuenta papeles a su ya extensa lista. ^{[ 3 ]} Sir Herbert Tree lo contrató para interpretar al Barón Bonelli en The Eternal City y otros papeles en Australia; debutó en el Her Majesty's Theatre de Melbourne en septiembre de 1903. Permaneció en Australia hasta noviembre de 1905, interpretando quince papeles adicionales. A su regreso a Inglaterra, apareció en el Comedy en agosto de 1906, sucediendo a Gerald du Maurier como AJ Raffles en Raffles . ^{[ 3 ]}

Después de una sucesión de papeles en el West End , Wontner tuvo un éxito considerable cuando apareció en el Globe en septiembre de 1909, como Raymond Fleuriot en Madame X. Ese mismo año cambió el apellido familiar mediante escritura pública , eliminando el "Smith" y convirtiendo el nombre de pila "Wontner" en apellido. ^{[ 2 ]} Al año siguiente apareció en el festival de Shakespeare de His Majesty's in Tree, interpretando a Bassanio en El mercader de Venecia y a Laertes en Hamlet . ^{[ 3 ]}

Entre sus papeles desde entonces hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial se incluyen Iokanaan, el profeta, en Salomé de Oscar Wilde en una producción de 1911 en el Court Theatre de Harcourt Williams , con Adeline Bourne como Salomé, ^{[ 4 ]} Golaud en Pelléas y Mélisande , el papel principal en Ben Hur , Edward Voysey en La herencia Voysey , Orsino en Noche de Reyes y Sir Robert Chiltern en Un marido ideal de Wilde . ^{[ 3 ]}

El papel más notable de Wontner durante los años de la guerra fue el del Capitán Garfio en Peter Pan en la producción de 1916 en el New Theatre . ^{[ 3 ]} Un crítico londinense comentó: "Es un gran cambio para el mejor actor de la comedia moderna, el Sr. Arthur Wontner, verse elegido para el papel del pirata burlesco, el Capitán Garfio". ^{[ 5 ]} Durante la larga temporada de The Maid of the Mountains asumió el papel de Baldassarre, el protagonista junto a José Collins . ^{[ 6 ]} Según The Times , "Durante los siguientes años, Wontner fue, después de Owen Nares , el candidato más probable para un papel principal de un tipo romántico en el escenario londinense. De los dos hombres, tenía la apariencia más ascética y la voz más vibrante". Al igual que Nares, Wontner se dedicó a la representación de actores, pero la obra que eligió, una comedia de AA Milne , tuvo un éxito moderado. Después de apoyar a José Collins en dos obras musicales más, Wontner actuó junto a Edith Evans en Tiger Cats y fue Buckingham en la producción de Lewis Casson de Enrique VIII de Shakespeare . ^{[ 6 ]}

En 1926, Wontner debutó en Broadway como D'Alguines en The Captive . La obra, que trataba sobre el lesbianismo , causó un escándalo y, tras 160 representaciones, el elenco fue arrestado brevemente y la producción se clausuró. ^{[ 7 ]} También formaba parte del reparto Basil Rathbone , quien, al igual que Wontner, interpretó posteriormente a Sherlock Holmes en el cine. ^{[ 8 ]} Al año siguiente, Wontner realizó una gira por Estados Unidos interpretando a Sir John Marley en Interference , un thriller de Roland Pertwee y Harold Dearden . Regresó a Estados Unidos en 1928, de nuevo de gira con Interference . ^{[ 3 ]}

De vuelta en Londres, Wontner interpretó al Cardenal Richelieu en una adaptación musical de Los Tres Mosqueteros en Drury Lane en marzo de 1930. Más tarde ese año, interpretó al Sexton Blake en una adaptación teatral de Donald Stuart de historias sobre el detective. La revista The Stage describió al personaje de Blake como "una especie de paralelo o pálido reflejo del más famoso Sherlock Holmes de Conan Doyle " y señaló que Wontner "no tuvo dificultad alguna en interpretar al detective tranquilamente optimista, tan imperturbablemente seguro de sí mismo al hacer deducciones y tan fumador persistente como el ilustre Holmes". ^{[ 9 ]}

Entre los otros papeles teatrales de Wontner en la década de 1930 se incluye el de Joseph Fouché en Napoleón: los cien días , escrita por Benito Mussolini y Giovacchino Forzano y adaptada para el teatro inglés por John Drinkwater . ^{[ 10 ]} La obra no tuvo éxito, y al cabo de un mes Wontner quedó libre para interpretar a Malvolio en Noche de Reyes en una producción de Robert Atkins , con Atkins como Sir Toby, Phyllis Neilson-Terry como Olivia y Jean Forbes-Robertson como Viola. El crítico de The Stage escribió:

Entre los papeles teatrales posteriores de Wontner se incluye el de Sir Lawrence Wargrave en una adaptación teatral de la novela de Agatha Christie, posteriormente retitulada Diez negritos . Participó en cuatro obras más en Londres en los años siguientes, antes de anunciar su retiro a finales de 1955, dos meses antes de cumplir 81 años. ^{[ 6 ]}

Wontner obtuvo el papel de Sherlock Holmes gracias a su interpretación de Sexton Blake , un personaje derivado de Holmes , en una producción teatral de 1930. Interpretó al famoso detective en cinco películas entre 1931 y 1937. ^{[ 12 ]}

• El cardenal durmiente (1931) (título en EE. UU.: La hora fatal de Sherlock Holmes ), basado en dos historias de Doyle, " El problema final " y " La aventura de la casa vacía " ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• El Rembrandt desaparecido (1932) (todavía considerado perdido), basado en " La aventura de Charles Augustus Milverton " ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• El signo de los cuatro: El caso más importante de Sherlock Holmes (1932)
• El triunfo de Sherlock Holmes (1935), basado en El valle del miedo ^{[ 13 ]}
• Silver Blaze (1937) (título en EE. UU.: Murder at the Baskervilles , estreno en 1941), ^{[ 15 ]} basada en " The Adventure of Silver Blaze " ^{[ 13 ]}

De las cinco películas en las que Wontner interpretó a Sherlock Holmes, El Rembrandt desaparecido ya no está disponible. Es oficialmente una película perdida . ^{[ 16 ]}

Silver Blaze fue rebautizada como Murder at the Baskervilles en su estreno en Estados Unidos para aprovechar al máximo la publicidad generada por la versión de Basil Rathbone de El sabueso de los Baskerville . ^{[ 17 ]}

Se consideraba que Wontner tenía un gran parecido con los dibujos de Holmes de Sidney Paget que aparecían en The Strand Magazine . ^{[ 18 ]} Después de ver El cardenal durmiente , Vincent Starrett dijo: «Seguramente no veremos ni oiremos en el cine, en nuestra época, a un Sherlock Holmes mejor que el de Arthur Wontner». ^{[ 19 ]}

• Barnes, Alan (2002). Sherlock Holmes en la pantalla . Londres: Reynolds & Hearn. ISBN 1-903111-04-8.
• Bunson, Matthew (1997). Enciclopedia Sherlockiana: Una guía de la A a la Z del mundo del gran detective . Londres: Macmillan. ISBN 0-02-861679-0.
• Eyles, Allen (1986). Sherlock Holmes: Celebración del centenario . Nueva York: Harper & Row . ISBN 0-06-015620-1.
• Parker, John; Freda Gaye; Ian Herbert, eds. (1978). Who Was Who in the Theatre . Detroit: Gale Research. OCLC 310466458 . 
• Starrett, Vincent (1993). La vida privada de Sherlock Holmes . Nueva York: Otto Penzler Books . ISBN 1-883402-05-0.
• Sova, Dawn (2003). Obras prohibidas: Historias de censura de 125 obras de teatro . Nueva York: Facts on File. ISBN 978-1-43-812993-8.
• Tanitch, Robert (1999). Oscar Wilde en el teatro y el cine . Londres: Methuen. ISBN 978-0-41-372610-0.