Las cintas del sótano

The Basement Tapes es el decimosexto álbum de estudio del cantautor estadounidense Bob Dylan y el segundo con The Band . Fue lanzado el 26 de junio de 1975 por Columbia Records . Dos tercios de las 24 canciones del álbum presentan a Dylan como vocalista principal acompañado por The Band, y fueron grabadas en 1967, ocho años antes del lanzamiento del álbum, en el lapso entre el lanzamiento de Blonde on Blonde y la posterior grabación y lanzamiento de John Wesley Harding , durante sesiones que comenzaron en la casa de Dylan en Woodstock, Nueva York , y luego se trasladaron al sótano de una casa apodada Big Pink . Si bien la mayoría de estas canciones habían aparecido en álbumes piratas , The Basement Tapes marcó su primer lanzamiento oficial. Las ocho canciones restantes, todas inéditas hasta entonces, presentan a The Band sin Dylan y fueron grabadas entre 1967 y 1975.

Durante su gira mundial de 1965-1966, Dylan contó con el apoyo de los Hawks, un grupo de rock de cinco integrantes que más tarde se haría famoso como The Band. Tras sufrir un accidente de motocicleta en julio de 1966, cuatro miembros de los Hawks se trasladaron a su casa en la zona de Woodstock para colaborar con él en proyectos musicales y cinematográficos. Mientras Dylan se mantenía alejado del ojo público durante un largo periodo de recuperación en 1967, él y los Hawks grabaron juntos más de 100 temas , incluyendo composiciones originales, versiones contemporáneas y material tradicional. El nuevo estilo compositivo de Dylan se alejó de la sensibilidad urbana y las narrativas extensas que habían caracterizado sus álbumes más recientes, Highway 61 Revisited y Blonde on Blonde , para adentrarse en canciones más íntimas que se inspiraban en diversos estilos de la música tradicional estadounidense. Si bien algunas de estas canciones, ambientadas en sótanos, tienen un tono humorístico, otras reflexionan sobre la nada, la traición y la búsqueda de la salvación. En general, poseen una esencia arraigada que anticipa el género Americana . Para algunos críticos, las canciones de The Basement Tapes , que circularon ampliamente de forma no oficial, supusieron un importante desafío estilístico para la música rock de finales de los sesenta.

Cuando Columbia Records preparó el álbum para su lanzamiento oficial en 1975, ocho canciones grabadas exclusivamente por The Band —en diversos lugares entre 1967 y 1975— se añadieron a las 16 canciones grabadas por Dylan y The Band en 1967. En 1975 se añadieron sobregrabaciones a canciones de ambas categorías. The Basement Tapes fue aclamado por la crítica tras su lanzamiento, alcanzando el número siete en la lista Billboard Top LPs & Tape album. Sin embargo, el lanzamiento llevó a algunos críticos a cuestionar la omisión de algunas de las composiciones más conocidas de Dylan de 1967 y la inclusión de material de The Band que no se grabó en Woodstock.

Para julio de 1966, Bob Dylan estaba en la cima del éxito creativo y comercial. Highway 61 Revisited había alcanzado el número tres en la lista de álbumes de EE. UU. en noviembre de 1965; ^{[ 3 ]} el recién lanzado doble LP Blonde on Blonde fue ampliamente aclamado. ^{[ 4 ]} De septiembre de 1965 a mayo de 1966, Dylan se embarcó en una extensa gira por EE. UU., Australia y Europa respaldado por los Hawks, una banda que anteriormente había trabajado con el músico de rock and roll Ronnie Hawkins . ^{[ 5 ]} Los Hawks estaban compuestos por cuatro músicos canadienses — Rick Danko , Garth Hudson , Richard Manuel y Robbie Robertson — y un estadounidense, Levon Helm . El público de Dylan reaccionó con hostilidad al sonido de su ícono del folk respaldado por una banda de rock. Desconsolado por la recepción negativa, Helm dejó los Hawks en noviembre de 1965 y vagó por el Sur , en un momento dado trabajando en una plataforma petrolífera en el Golfo de México . ^{[ 6 ]} La gira culminó en un concierto tristemente célebre y tumultuoso en Manchester , Inglaterra, en mayo de 1966, cuando un miembro del público le gritó "¡Judas!" a Dylan por supuestamente traicionar la causa de la música folk políticamente progresista . ^{[ a 1 ]} Al regresar exhausto del ajetreado calendario de su gira mundial, Dylan descubrió que su mánager, Albert Grossman , había organizado otros 63 conciertos en Estados Unidos ese año. ^{[ 7 ]}

Primeras grabaciones

Rick Danko recordó que él, Richard Manuel y Garth Hudson se unieron a Robbie Robertson en West Saugerties , a pocas millas de Woodstock, en febrero de 1967. Los tres se mudaron a una casa en Stoll Road apodada " Big Pink "; Robertson vivía cerca con su futura esposa, Dominique. ^{[ 15 ]} Danko y Manuel habían sido invitados a Woodstock para colaborar con Dylan en una película que él estaba editando, Eat the Document , un relato poco visto de la gira mundial de Dylan de 1966. ^{[ 15 ]} En algún momento entre marzo y junio de 1967, Dylan y los cuatro Hawks comenzaron una serie de sesiones de grabación informales, inicialmente en la llamada Habitación Roja de la casa de Dylan, Hi Lo Ha, en el área de Byrdcliffe de Woodstock. En junio, las sesiones de grabación se trasladaron al sótano de Big Pink. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Hudson montó una unidad de grabación, utilizando dos mezcladores estéreo y una grabadora prestada de Grossman, así como un conjunto de micrófonos prestados por el trío folk Peter, Paul and Mary . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Dylan le diría más tarde a Jann Wenner: «Esa es realmente la manera de hacer una grabación: en un ambiente tranquilo y relajado, en el sótano de alguien. Con las ventanas abiertas  ... y un perro tumbado en el suelo». ^{[ 21 ]}

Durante los primeros dos meses, simplemente estaban "matando el tiempo", según Robertson, ^{[ 22 ]} con muchas sesiones iniciales dedicadas a versiones. ^{[ 23 ]} "Con las versiones, Bob nos estaba educando un poco", recuerda Robertson. "Todo el asunto del folk todavía era muy cuestionable para nosotros; no era el tren en el que habíamos llegado.  ... Él sacaba algo como ' Royal Canal ', ^{[ a 2 ]} y decías, '¡Esto es tan hermoso! ¡La expresión!'  ... Recordaba demasiado, recordaba demasiadas canciones demasiado bien. Venía a Big Pink, o dondequiera que estuviéramos, y sacaba alguna canción vieja, y se había preparado para esto. La había practicado, y luego venía aquí, para mostrárnosla." ^{[ 24 ]} Las canciones grabadas en las primeras sesiones incluían material escrito o popularizado por Johnny Cash , Ian & Sylvia , John Lee Hooker , Hank Williams y Eric Von Schmidt , así como canciones tradicionales y estándares . ^{[ 25 ]} El vínculo entre todas las grabaciones, tanto el material nuevo como el antiguo, reside en la forma en que Dylan retomó su conexión con la música tradicional estadounidense. El biógrafo Barney Hoskyns observó que tanto el aislamiento de Woodstock como la disciplina y el sentido de la tradición en la música de los Hawks eran justo lo que Dylan necesitaba después de la «psicosis trotamundos» de la gira de 1965-66. ^{[ 26 ]}

Nuevas composiciones

Dylan comenzó a escribir y grabar material nuevo en las sesiones. Según Hudson, "Estábamos haciendo siete, ocho, diez, a veces quince canciones al día. Algunas eran baladas antiguas y canciones tradicionales  ... pero otras Bob las inventaba sobre la marcha.  ... Tocábamos la melodía, él cantaba algunas palabras que había escrito y luego inventaba otras, o simplemente movía los labios o incluso sílabas mientras cantaba. Es una muy buena manera de componer canciones". ^{[ 27 ]} Danko le dijo al biógrafo de Dylan, Howard Sounes , "Bob y Robbie venían todos los días, de cinco a siete días a la semana, durante siete u ocho meses". Hudson añadió: "Me asombraba la habilidad de Bob para escribir. Cómo llegaba, se sentaba a la máquina de escribir y componía una canción. Y lo asombroso era que casi todas esas canciones eran divertidas". ^{[ 28 ]}

Dylan grabó alrededor de treinta composiciones nuevas con los Hawks, incluyendo algunas de las canciones más célebres de su carrera: " I Shall Be Released ", " This Wheel's on Fire ", " Quinn the Eskimo (The Mighty Quinn) ", " Tears of Rage " y " You Ain't Goin' Nowhere ". ^{[ 29 ]} Dos de estas presentaban sus letras con música de miembros de la banda: Danko escribió la música de "This Wheel's on Fire"; ^{[ 30 ]} Manuel, quien compuso "Tears of Rage", describió cómo Dylan "bajó al sótano con un trozo de papel mecanografiado  ... y simplemente dijo: '¿Tienes alguna música para esto?'  ... Tenía un par de movimientos musicales que encajaban  ... así que simplemente elaboré un poco, porque no estaba seguro de lo que significaban las letras. No podía subir corriendo y decir: '¿Qué significa esto, Bob: "Ahora el corazón está lleno de oro como si fuera un bolso"? ' " ^{[ 31 ]}

Una de las cualidades de The Basement Tapes que lo distingue de las obras contemporáneas es su sonido simple y terrenal. Las canciones fueron grabadas a mediados de 1967, durante el " Verano del Amor ", el apogeo de la era psicodélica . En una entrevista de 1978, Dylan reflexionó sobre el período: "No sabía cómo grabar como lo hacían los demás, y no quería. Los Beatles acababan de lanzar Sgt. Pepper , que no me gustó nada. Pensé que era un álbum muy indulgente, aunque las canciones eran realmente buenas. No pensé que toda esa producción fuera necesaria". ^{[ 32 ]} Sobre el sonido y la atmósfera de las grabaciones del sótano, Barney Hoskyns escribió que "Big Pink mismo determinó la naturaleza de esta mezcla casera". ^{[ 33 ]} "Una de las cosas es que si tocabas fuerte en el sótano, era realmente molesto, porque era una habitación con paredes de cemento", recordó Robertson. "Así que tocábamos en un pequeño grupo: si no podías oír el canto, estabas tocando demasiado fuerte." ^{[ 34 ]}

Mike Marqusee describe cómo las grabaciones en el sótano representaron un cambio radical de rumbo para Dylan, quien le dio la espalda a su reputación de importar ideas vanguardistas a la cultura popular: «Justo cuando el vanguardismo arrasaba en nuevos ámbitos culturales, Dylan decidió retirarse. La apariencia dandi y agresivamente moderna fue reemplazada por una vestimenta deliberadamente sencilla y tradicional. El vértigo encarnado, celebrado y diseccionado en las canciones de mediados de los sesenta lo había dejado exhausto. Buscó refugio en un retiro al campo que también fue un retiro en el tiempo, o más precisamente, una búsqueda de la atemporalidad». ^{[ 35 ]}

Dylan se casó con Sara Lownds en noviembre de 1965. ^{[ 37 ]} Para cuando comenzaron las sesiones en el sótano de Big Pink alrededor de junio de 1967, tenía dos hijos: Maria (hija de Sara de su primer matrimonio) ^{[ 38 ]} y Jesse Dylan . ^{[ 39 ]} Anna Dylan nació el 11 de julio de 1967. ^{[ 40 ]} Tanto Heylin como el biógrafo Sid Griffin sugieren que la grabación tuvo que trasladarse de la casa de Dylan a Big Pink cuando quedó claro que las sesiones estaban interfiriendo con la vida familiar. ^{[ 41 ] [ 42 ]} La domesticidad era el contexto de The Basement Tapes , como dijo Hudson en The Last Waltz : "Cortar leña y golpearse el pulgar con un martillo, arreglar la grabadora o la puerta mosquitera, ir al bosque con Hamlet [el perro que Dylan compartía con la banda]  ... era relajado y discreto, algo que no habíamos disfrutado desde que éramos niños". ^{[ 43 ]} Varias canciones de Basement Tapes , como "Clothes Line Saga" y "Apple Suckling Tree", celebran los aspectos domésticos del estilo de vida rural. ^{[ 44 ]}

La intensa colaboración entre Dylan y los Hawks que produjo las grabaciones en el sótano llegó a su fin en octubre de 1967 cuando Dylan se mudó a Nashville para grabar un álbum de estudio formal, John Wesley Harding , con un grupo diferente de músicos acompañantes. ^{[ 45 ]} Ese mismo mes, el baterista Levon Helm se reunió con sus antiguos compañeros de banda en Woodstock, después de recibir una llamada telefónica de Danko informándole que se estaban preparando para grabar como grupo. ^{[ 46 ] [ a 3 ]} En su autobiografía, Helm recordó cómo escuchó las grabaciones que los Hawks habían hecho con Dylan y recordó que "podía darse cuenta de que pasar tiempo con los chicos había ayudado a Bob a encontrar una conexión con las cosas que nos interesaban: blues, rockabilly, R&B. Se le habían contagiado un poco". ^{[ 47 ]}

Dylan se refirió a las presiones comerciales detrás de las grabaciones en el sótano en una entrevista de 1969 con Rolling Stone : "No eran demos para mí, eran demos de las canciones. Me estaban PRESIONANDO de nuevo para que compusiera algunas canciones. Ya sabes cómo son esas cosas". ^{[ 48 ]} En octubre de 1967, una cinta demo de catorce canciones fue registrada con derechos de autor y las composiciones fueron registradas con Dwarf Music, una compañía editorial propiedad conjunta de Dylan y Grossman. ^{[ 49 ]} Luego , acetatos y cintas de las canciones circularon entre los artistas de grabación interesados. ^{[ 50 ] [ a 4 ]}

Peter, Paul and Mary, representados por Grossman, tuvieron su primer éxito con una composición casera cuando su versión de "Too Much of Nothing" alcanzó el número 35 en la lista Billboard a finales de 1967. ^{[ 51 ]} Ian & Sylvia , también representados por Grossman, grabaron "Tears of Rage", "Quinn the Eskimo" y "This Wheel's on Fire". ^{[ 52 ]} En enero de 1968, Manfred Mann alcanzó el número uno en la lista de sencillos del Reino Unido con su grabación de "The Mighty Quinn". ^{[ 53 ]} En abril, "This Wheel's on Fire", grabada por Julie Driscoll con Brian Auger and the Trinity , alcanzó el número cinco en la lista del Reino Unido. ^{[ 54 ]} Ese mismo mes, una versión de "You Ain't Goin' Nowhere" de los Byrds se publicó como sencillo. Junto con "Nothing Was Delivered", ^{[ 55 ]} apareció en su álbum country-rock Sweetheart of the Rodeo , publicado en agosto. ^{[ 56 ]} The Hawks, oficialmente renombrados como The Band, ^{[ a 5 ]} grabaron "This Wheel's on Fire", "I Shall Be Released" y "Tears of Rage" para su álbum debut, Music from Big Pink , lanzado en julio de 1968. Fairport Convention versionó "Million Dollar Bash" en su álbum de 1969, Unhalfbricking . ^{[ 57 ]}

A medida que las cintas de las grabaciones de Dylan circulaban en la industria musical, los periodistas se percataron de su existencia. En junio de 1968, Jann Wenner escribió un artículo de primera plana en Rolling Stone titulado "Debería publicarse la cinta grabada en el sótano de Dylan". Wenner escuchó la demo de catorce canciones e informó: "Hay suficiente material —casi todo muy bueno— para hacer un álbum completamente nuevo de Bob Dylan, un disco con un estilo propio y distintivo". Concluyó: "Aunque Dylan utilizó una de las mejores bandas de rock and roll jamás reunidas en el álbum Highway 61 , aquí trabaja con su propia banda por primera vez. Dylan aporta por primera vez esa sensibilidad instintiva para el rock and roll a su voz. Si alguna vez se publicara, sería un clásico". ^{[ 58 ]}

Reportajes como este despertaron el interés de los fans de Dylan. En julio de 1969, apareció en California el primer disco pirata de rock, titulado Great White Wonder . El álbum doble constaba de siete canciones de las sesiones del sótano de Woodstock, además de algunas grabaciones tempranas que Dylan había hecho en Minneapolis en diciembre de 1961 y una pista grabada en The Johnny Cash Show . Uno de los responsables del disco pirata, identificado solo como Patrick, declaró a Rolling Stone : «Dylan es un gran talento y tiene todas esas canciones que nadie ha escuchado jamás. Pensamos que sería nuestra responsabilidad hacer que esta música estuviera disponible». ^{[ 59 ]} El proceso de pirateo de la obra de Dylan acabaría dando lugar a la publicación ilegal de cientos de grabaciones en directo y de estudio, y llevó a la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos a describir a Dylan como el artista más pirateado de la historia de la industria musical. ^{[ 60 ]}

En enero de 1975, Dylan dio permiso inesperadamente para la publicación de una selección de las grabaciones del sótano, tal vez porque él y Grossman habían resuelto su disputa legal sobre los derechos de autor de Dwarf Music sobre sus canciones. ^{[ 61 ]} Clinton Heylin argumenta que Dylan pudo dar su consentimiento tras el éxito de crítica y comercial de su álbum Blood on the Tracks , publicado ese mismo mes: "Después de Blood on the Tracks , The Basement Tapes ya no tenían el estatus de un recordatorio final del genio perdido de Dylan". ^{[ 62 ]} También en 1975, The Band compró el rancho Shangri-La en Malibú, California , ^{[ 63 ]} que transformaron en su estudio de grabación. ^{[ 64 ]}

El ingeniero Rob Fraboni fue llevado a Shangri-La para limpiar las grabaciones que aún estaban en posesión de Hudson, el ingeniero original. Fraboni había trabajado en el álbum Planet Waves de Dylan , con el respaldo de The Band, y en el álbum en vivo de Dylan-Band Before the Flood , ambos lanzados en 1974. Fraboni ha descrito a Robertson como la voz dominante en la selección de las pistas finales para The Basement Tapes y informó que Dylan no estaba en el estudio muy a menudo. ^{[ 64 ]} Las grabaciones estéreo hechas por Hudson fueron remezcladas a mono , mientras que Robertson y otros miembros de The Band sobregrabaron nuevas partes de teclado, guitarra y batería en algunas de las grabaciones de Woodstock de 1967. Según Fraboni, también se grabaron cuatro nuevas canciones de The Band en preparación para el lanzamiento oficial del álbum, una de las cuales, una versión de "Going Back to Memphis" de Chuck Berry , no terminó siendo incluida. ^{[ 65 ]} Existe desacuerdo sobre la fecha de grabación de las otras tres canciones: "Bessie Smith", "Ain't No More Cane" y "Don't Ya Tell Henry". Si bien Fraboni ha recordado que The Band las grabó en 1975, ^{[ 65 ]} las notas de las versiones reeditadas de los álbumes de The Band afirman que estas canciones se grabaron entre 1967 y 1970. ^{[ 66 ]} En última instancia, ocho de las veinticuatro canciones de The Basement Tapes no contaron con Dylan, ^{[ 67 ] [ 68 ]} varias de las tomas descartadas de estudio son posteriores a las sesiones en Big Pink. Para justificar su inclusión, Robertson explicó que él, Hudson y Dylan no tuvieron acceso a todas las grabaciones del sótano: "Tuvimos acceso a algunas de las canciones. Algunas de estas cosas entraron en la categoría de 'caseras', lo que para nosotros significaba una Basement Tape". Robertson ha sugerido que las Basement Tapes son, para él, "un proceso, una sensación casera" y, por lo tanto, podrían incluir grabaciones de una amplia variedad de fuentes. ^{[ 69 ]} "La idea", dijo, "era grabar algunas demos para otras personas. Nunca se pretendió que fueran un disco, nunca se pensó en presentarlas. Fue un poco molesto que las canciones fueran pirateadas. El álbum finalmente se lanzó con el espíritu de 'bueno, si esto se va a documentar, al menos hagámoslo con buena calidad ' " . ^{[ 70 ]}

Las críticas al lanzamiento oficial de The Basement Tapes en 1975 se han centrado en dos cuestiones: las grabaciones de The Band por su cuenta y la selección de las canciones de Dylan. En su libro sobre las sesiones en el sótano, Greil Marcus describe el contenido del álbum como "dieciséis grabaciones en el sótano más ocho demos de The Band". ^{[ 90 ]} El crítico Michael Gray escribe sobre el álbum: "Las pistas intercaladas de The Band por sí solas simplemente rompen la unidad del material de Dylan, mucho más del cual debería haberse incluido. Entre las canciones clave que faltan aquí se encuentran 'I Shall Be Released' y 'The Mighty Quinn ' " . ^{[ 91 ]} Heylin argumenta de manera similar que el compilador Robbie Robertson les hizo "un gran flaco favor" a los fans de Dylan al omitir esas dos canciones, así como "I'm Not There" y "Sign on the Cross". Escribe: «El álbum tal como se publicó apenas daba una idea real de lo que habían estado haciendo en Woodstock. Ni siquiera las dos canciones tradicionales que se incluyeron en las cintas maestras —"Young But Daily Growin'" y "The Banks Of The Royal Canal"— llegaron a las veinticuatro pistas finales». ^{[ 62 ]} Sasha Frere-Jones de The New Yorker , por otro lado, dijo sobre el lanzamiento de 1975 que, en comparación con las grabaciones completas publicadas en 2011, «Robertson, con algunas excepciones, sabía cuáles eran las buenas canciones» y tenía razón al limpiar las grabaciones. ^{[ 92 ]}

La autenticidad del álbum de 1975 fue cuestionada por un crítico de la versión remasterizada de Music from Big Pink de The Band , publicada en 2000. Dave Hopkins señaló que "Katie's Been Gone", que aparece como pista adicional en la reedición de Big Pink , es la misma grabación que apareció en The Basement Tapes , pero ahora "en estéreo y con una calidad de sonido mejorada más allá de lo que el proceso de remasterización por sí solo proporcionaría". Hopkins declaró: "Se ha descubierto el pastel: 'Katie' y las otras pistas exclusivas de The Band en The Basement Tapes deben haber sido intencionalmente enturbiadas en el estudio en 1975 para que encajaran mejor con el material de Dylan grabado en el sótano con una grabadora de cinta casera". ^{[ 93 ]} Heylin también se opone a que Robertson haga pasar las canciones de The Band como originarias de las sesiones del sótano. Al incluir ocho grabaciones de The Band a las dieciséis de Dylan, dice, "Robertson pretendía dar a entender que la alianza entre Dylan y The Band era mucho más equitativa de lo que realmente era: 'Oye, estábamos componiendo todas estas canciones, haciendo lo nuestro, y a veces Bob venía y compartíamos algunas melodías ' " . ^{[ 68 ]} Heylin afirma que "aunque reveladoras por derecho propio, las grabaciones de The Band solo contaminan el conjunto oficial y reducen su prestigio". ^{[ 68 ]}

Barney Hoskyns describe las objeciones de Heylin como las de un dylanólogo susceptible: « Las Basement Tapes aún contenían algunas de las mejores canciones que Dylan o The Band hayan grabado jamás». ^{[ 96 ]} Sid Griffin defiende de manera similar la inclusión de las canciones de The Band: « Puede que " Ain't No More Cane" se haya incluido bajo falsas pretensiones, pero es una pieza conmovedora  ... Y si bien un fan de Dylan podría quejarse, comprensiblemente, de que quería escuchar otra canción de Bob, un fan igualmente versado e interesado en general en la música estadounidense de finales del siglo XX solo sonreiría y agradecería a Dios por el regalo de esta canción». ^{[ 97 ]} Sobre la versión de The Band de "Don't Ya Tell Henry", escribe: "Es cierto que se podría argumentar que Robertson se extralimitó al incluirla en el set de dos LP, ya que no era de Woodstock ni del 67, y no tiene a Dylan.  ... Pero es una canción de la época de The Basement Tapes y tiene un ritmo contagioso, como un marinero cachondo de permiso en un bar bisexual. Así que dejen en paz a Robbie." ^{[ 98 ]}

Para 1975, Dylan mostraba escaso interés en los detalles discográficos de las grabaciones. Entrevistado en la radio por Mary Travers , recordó: «Estábamos todos allí arriba, como secándonos  ... haciendo música y viendo pasar el tiempo. Así que, mientras tanto, hicimos este disco. En realidad, no era un disco, eran solo canciones que habíamos grabado en este sótano. En medio del bosque  ...». Heylin ha comentado que Dylan parecía «desestimar el trabajo como una terapia inacabada». ^{[ 62 ]}

Aunque The Basement Tapes llegó al público de una manera poco convencional, publicándose oficialmente ocho años después de que se grabaran las canciones, los críticos les han asignado un lugar importante en el desarrollo de Dylan. Michael Gray escribe: «Las canciones centrales de Dylan de estas sesiones forman un vínculo claro entre  ... dos álbumes completamente diferentes. Evidencian la misma búsqueda sumamente seria y precaria de una salvación personal y universal que caracterizó la colección de John Wesley Harding ; sin embargo, están impregnadas de la misma confusión y agitación que Blonde on Blonde . "Tears of Rage", por ejemplo, es un punto intermedio exacto entre, digamos, " One of Us Must Know (Sooner or Later) " y " I Dreamed I Saw St. Augustine " » . ^{[ 91 ]}

El cantautor David Gray comentó que el gran logro de The Basement Tapes es que Dylan encontró una salida a la angustia y la complejidad verbal que habían caracterizado sus álbumes de mediados de los sesenta, como Blonde on Blonde : "Es el sonido de Dylan bajando la guardia. 'Clothes Line Saga' y todas esas canciones ridículas, obviamente se las está inventando, se lo estaban pasando de maravilla. El sonido de The Band es tan anticuado, como sacado de la Fiebre del Oro , y Dylan encaja porque es un narrador con un corazón antiguo. En aquel entonces, todo lo que hacía era analizado minuciosamente, pero de alguna manera se liberó de todo eso y volvió a disfrutar haciendo música. En este disco se percibe una espontaneidad que no se vuelve a escuchar jamás." ^{[ 99 ]} «Se burla de su propia inercia e impotencia», escribe el crítico Mike Marqusee , «pero con un toque mucho más suave que en Blonde on Blonde . En lugar de la urgencia asfixiante de ese álbum, Dylan adopta un humor lacónico, un tono inexpresivo que habla de resignación y autopreservación frente al absurdo y la traición». ^{[ 100 ]}

Robert Shelton ha argumentado que The Basement Tapes gira en torno a dos conjuntos de temas. Un grupo de canciones está "teñido de la búsqueda de la salvación": "I Shall Be Released" (en la demo, pero no en el álbum), "Too Much of Nothing", "Nothing Was Delivered", ^{[ 55 ]} "This Wheel's On Fire", "Tears of Rage" y "Goin' To Acapulco". ^{[ 101 ]} " ' Nada' y 'ningún lugar' desconciertan y atormentan" en estas canciones, escribe. "La 'nada' hace eco del dilema del artista: muerte versus vida, vacío versus cosecha, aislamiento versus gente, silencio versus sonido, el vacío versus el impulso vital". ^{[ 102 ]} Un segundo grupo, que comprende "canciones de alegría, que señalan alguna forma de liberación", incluye la mayoría de las canciones restantes de la colección. ^{[ 101 ]}

En las notas de la carátula del álbum The Basement Tapes , publicado en 1975 , Greil Marcus escribió: «Lo que sucedía mientras Dylan y The Band experimentaban con las melodías era menos un estilo que un espíritu; un espíritu que tenía que ver con el deleite por la amistad y la invención». Comparó las canciones con obras legendarias de la música estadounidense: «The Basement Tapes son una prueba y un descubrimiento de las raíces y la memoria  ... no tienen más probabilidades de desvanecerse que " Mystery Train " de Elvis Presley o " Love In Vain " de Robert Johnson » . ^{[ 104 ]}

En 1997, tras escuchar más de 100 grabaciones caseras publicadas en diversos discos pirata, Marcus amplió estas reflexiones en un estudio extenso, Invisible Republic (reeditado en 2001 con el título The Old, Weird America ). En él, cita el recuerdo de Robertson sobre la grabación: «[Dylan] sacaba estas canciones de la nada. No sabíamos si las había escrito o si las recordaba. Cuando las cantaba, era imposible distinguirlas». ^{[ 22 ]} Marcus llama a las canciones «charlas con una comunidad de fantasmas  ... Estos fantasmas no eran abstracciones. Como hijos e hijas de la tierra, eran una comunidad. Y una vez estuvieron reunidos en un solo lugar: en la Antología de la Música Folclórica Americana ». ^{[ 105 ]} Una colección de blues y música country grabada en las décadas de 1920 y 1930, la Antología —compilada por Harry Smith y publicada originalmente por Folkways Records en 1952— fue una gran influencia en el resurgimiento de la música folk de las décadas de 1950 y 1960. Marcus sugiere que las Basement Tapes de Dylan compartían con la Antología de Smith una sensación de alquimia, "y en la alquimia hay un país por descubrir". ^{[ 22 ]}

Aunque alejados de la mirada pública, Dylan y The Band crearon música muy diferente a las grabaciones de otros artistas importantes. Andy Gill escribe: «Musicalmente, las canciones estaban completamente en desacuerdo con lo que sucedía en el resto del mundo pop, que durante el largo y caluroso verano de 1967 celebraba el nacimiento del movimiento hippie con una llamativa explosión de música " psicodélica ", en su mayoría himnos superficiales al amor universal envueltos en interminables solos de guitarra». ^{[ 34 ]} Patrick Humphries enumera las formas en que las canciones de Dylan se desmarcaban del ethos dominante de la cultura rock: «Mientras el mundo del rock desahogaba su ira contra padres y líderes, Dylan cantaba en privado sobre la fidelidad paterna. Mientras George Harrison testificaba que la vida seguía dentro y fuera de uno , Dylan llevaba sus patatas al campo para hacer puré. Mientras Mick Jagger estaba a 2000 años luz de casa , Dylan se ataba a un árbol con raíces». ^{[ 106 ]}

Este aspecto de las grabaciones caseras se hizo evidente cuando Dylan eligió grabar su siguiente álbum, John Wesley Harding , en Nashville a finales de 1967. Según Howard Sounes, las canciones de ese disco revelaban la influencia de la lectura diaria de la Biblia y del cancionero de Hank Williams por parte de Dylan . ^{[ 107 ]} Y su sonido sorprendió a otros músicos de rock. Como recordó el productor Bob Johnston : «Todos los artistas del mundo estaban en el estudio intentando hacer el disco con el sonido más potente posible. ¿Y qué hace Dylan? Viene a Nashville y me dice que quiere grabar con bajo, batería y guitarra». ^{[ 107 ]} Dylan resumió la situación: «En aquel entonces, el rock psicodélico estaba conquistando el universo y nosotros cantábamos estas baladas sencillas». ^{[ 108 ]}

Cuando The Band comenzó a trabajar en su álbum debut, Music from Big Pink , en un estudio de Nueva York en enero de 1968, ^{[ 109 ]} emplearon una técnica de grabación similar a la que habían aprendido durante las sesiones de The Basement Tapes. Como lo describió Robertson: "Usamos el mismo tipo de micrófono en todo. Un enfoque un tanto anti-estudio. Y nos dimos cuenta de que lo que nos resultaba cómodo era convertir cualquier lugar en un estudio. Como la técnica de Big Pink". ^{[ 110 ]} Esa técnica influyó en grupos como los Beatles, escribe Griffin, quien llama a sus sesiones de Twickenham Get Back a principios de 1969 un esfuerzo por grabar "de la manera honesta, en vivo, sin adornos, sin sobregrabaciones, al estilo casero que Hawks/Band hizo para The Basement Tapes". ^{[ 110 ]}

«Al escuchar ahora The Basement Tapes , parece ser el comienzo de lo que se llama Americana o alt country », escribió Billy Bragg . «Lo que hace que el alt country sea "alt" es que no está pulido. No está ensayado ni es sofisticado. Tampoco lo está The Basement Tapes . Recuerden que The Basement Tapes tiene un cierto peso cultural que es atemporal, y lo mejor de la Americana también lo tiene». ^{[ 111 ]} La influencia de las canciones ha sido detectada por la crítica en muchos artistas posteriores. Stuart Bailie escribió: «Si el rock and roll es el sonido de una fiesta en pleno apogeo, The Basement Tapes eran la mañana siguiente: borrosa y un poco melancólica, pero con una potencia emocional arrolladora. Innumerables artistas —Mercury Rev , Cowboy Junkies , Wilco , The Waterboys— han intentado desde entonces volver a ese lugar». ^{[ 112 ]}

Para Elvis Costello , The Basement Tapes "suena como si se hubieran grabado en una caja de cartón. Creo que [Dylan] intentaba escribir canciones que sonaran como si las hubiera encontrado debajo de una piedra. Como si sonaran como auténticas canciones folclóricas, porque si uno se adentra en la tradición folclórica, encontrará canciones tan oscuras y profundas como estas". ^{[ 22 ]}

En 2003, la revista Rolling Stone clasificó a The Basement Tapes en el puesto 291 de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , ^{[ 113 ]} en el puesto 292 en una lista revisada de 2012, ^{[ 114 ]} y en el puesto 335 en la lista de la revista de 2020. ^{[ 115 ]} En un número especial dedicado a la obra de Dylan, la revista Q le otorgó al disco cinco estrellas, su calificación más alta, comentando que "la obra de Dylan es a la vez inquietante, hilarante y desconcertante, y todo ello se nutre de siglos de canciones estadounidenses". ^{[ 116 ]}

El grupo de hip hop Public Enemy hizo referencia al álbum en su canción tributo a Dylan de 2007 " Long and Whining Road ": "De cintas de sótano, más allá de esos dólares y centavos / Cambio de guardia gastado, ¿a dónde diablos se fueron las grandes?" ^{[ 117 ]}

Entre 1985 y 2013, Columbia publicó cinco grabaciones adicionales de Dylan de 1967 de Big Pink: toma 2 de " Quinn the Eskimo (The Mighty Quinn) " en Biograph en 1985, ^{[ 118 ]} "I Shall Be Released" y " Santa-Fe " en The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991 en 1991, ^{[ 119 ]} "I'm Not There (1956)" en la banda sonora de I'm Not There en 2007, ^{[ 120 ]} y "Minstrel Boy" en The Bootleg Series Vol. 10 – Otro autorretrato (1969–1971) en 2013. ^{[ 121 ]} A principios de la década de 1970, Dylan lanzó nuevas grabaciones de cinco composiciones de la era de The Basement Tape: las interpretaciones en vivo de "Minstrel Boy" y "Quinn the Eskimo" del Festival de la Isla de Wight el 31 de agosto de 1969 aparecieron en Self Portrait , ^{[ 122 ]} y las grabaciones de octubre de 1971 con Happy Traum de "You Ain't Goin' Nowhere", "I Shall Be Released" y "Down in the Flood" aparecieron en Bob Dylan's Greatest Hits Vol. II . ^{[ 123 ]}

En 2005, se publicó la compilación de Band A Musical History , que incluye las grabaciones de Woodstock Band de 1967 "Words and Numbers", "You Don't Come Through", "Caledonia Mission", "Ferdinand the Imposter" y "Will the Circle Be Unbroken". ^{[ 66 ]} En 1968, Band regrabó "This Wheel's on Fire", "Tears of Rage", "I Shall Be Released" y "Caledonia Mission" en estudios de Nueva York y Los Ángeles para Music From Big Pink . ^{[ 124 ]} Versiones de otras composiciones de Band Basement Tape, grabadas en varios lugares entre 1967 y posiblemente 1975, aparecen en Across the Great Divide ^{[ 125 ]} y A Musical History , ^{[ 66 ]} y como pistas adicionales en las reediciones de 2000 de Music From Big Pink y Cahoots . ^{[ 124 ] [ 126 ]} También se han publicado versiones en vivo de la banda de varias canciones de Basement Tapes: "I Shall Be Released" en Before the Flood ; ^{[ 127 ]} "Caledonia Mission" y "This Wheel's On Fire" en Rock of Ages , con "I Shall Be Released", "Down in the Flood" y "Don't Ya Tell Henry" apareciendo en la reedición del álbum de 2001; ^{[ 128 ]} "I Shall Be Released" en The Last Waltz y "This Wheel's On Fire" en el lanzamiento de la caja recopilatoria del álbum de 2002 ; ^{[ 129 ]} "I Shall Be Released" y "Don't Ya Tell Henry" en Live at Watkins Glen ; ^{[ 130 ]} y "Ain't No Cane on the Brazos" grabada en vivo en el Festival de Woodstock en agosto de 1969, en Across the Great Divide . ^{[ 125 ]}

El 31 de marzo de 2009, Legacy Records publicó una versión remasterizada del álbum doble original de 1975 , Basement Tapes , que la crítica elogió por su calidad de sonido mejorada. ^{[ 80 ] [ 131 ]} Según el crítico Scott Hreha, había "algo en la remasterización que hace que se sienta más como un álbum oficial: la débil fidelidad de la versión anterior en CD enfatizaba injustamente la naturaleza 'de sótano' de las grabaciones, mientras que ahora posee una claridad que desmiente sus orígenes humildes e informales". ^{[ 80 ]}

A principios de la década de 1990, se lanzó una colección prácticamente completa de todas las grabaciones de Dylan de 1967 en Woodstock en un set pirata de cinco CD, The Genuine Basement Tapes . La colección, que contiene más de 100 canciones y tomas alternativas , fue posteriormente remasterizada y publicada como el set pirata de cuatro CD A Tree With Roots . ^{[ 25 ]} El 4 de noviembre de 2014, Columbia/Legacy publicó The Bootleg Series Vol. 11: The Basement Tapes Complete , un set oficial de 6 CD que contiene 139 pistas, masterizado por Peter J. Moore , que comprende casi todas las grabaciones de Dylan en el sótano, incluyendo 30 pistas nunca pirateadas. ^{[ 132 ]} También se lanzó un set complementario de 2 CD que contiene lo más destacado de las grabaciones, The Basement Tapes Raw . ^{[ 132 ]}

Para obtener una lista completa de las grabaciones de la sesión de Basement Tapes de 1967, consulte la Lista de canciones de Basement Tapes .

Nota : La versión en casete incluye las caras uno y dos del LP en la cara uno, y las caras cuatro y tres del LP (en ese orden) en la cara dos.

• Bob Dylan  – guitarra acústica, piano, voz
• Rick Danko  – bajo, mandolina , coros
• Levon Helm  – batería, mandolina, bajo, voz
• Garth Hudson  – Lowrey órgano , clavinet , acordeón , saxofón tenor , piano
• Richard Manuel  – piano, batería, armónica , voz
• Robbie Robertson  – guitarra eléctrica, guitarra acústica, batería, coros ^{[ 104 ]}

• Lista de canciones de Basement Tapes (1975)
• Perdidos en el río: Las nuevas cintas del sótano
• La serie de grabaciones piratas Vol. 11: Las cintas del sótano completas

• The Basement Tapes en Discogs (lista de lanzamientos)