Harmónica

El peine es el cuerpo principal del instrumento, que, al unirse con las placas de lengüetas, forma cámaras de aire para estas. El término «peine» podría tener su origen en la similitud entre esta parte de la armónica y un peine para el cabello. Tradicionalmente, los peines de armónica se fabricaban de madera, pero actualmente también se hacen de plástico ( ABS ) o metal (incluido el titanio en instrumentos de alta gama). Algunos diseños modernos y experimentales de peines presentan una compleja forma de dirigir el aire.

Existe controversia entre los músicos sobre si el material del peine afecta el tono de una armónica. Quienes afirman que no, argumentan que, a diferencia de la caja de resonancia de un piano o la tapa de un violín o una guitarra, el peine de una armónica no es lo suficientemente grande ni vibra con la suficiente libertad como para aumentar o modificar sustancialmente el sonido. Entre quienes afirman que sí, se encuentran aquellos que se guían por su oído. Pocos discuten que la suavidad de la superficie del peine y su hermeticidad, al combinarse con las placas de lengüetas, pueden afectar significativamente el tono y la facilidad de ejecución. La principal ventaja de un material de peine en particular sobre otro es su durabilidad. ^{[ 1 ]} En concreto, un peine de madera puede absorber la humedad del aliento del músico y del contacto con la lengua. Esto puede provocar que el peine se expanda ligeramente, haciendo que el instrumento sea incómodo de tocar, y luego se contraiga, comprometiendo potencialmente la hermeticidad. Se han ideado diversos tipos de madera y tratamientos para reducir este problema.

Un problema aún más grave con los peines de madera, especialmente en las armónicas cromáticas (con sus delgadas divisiones entre las cámaras), es que, a medida que los peines se expanden y contraen con el tiempo, pueden formarse grietas, ya que están sujetos con clavos, lo que provoca fugas que impiden su funcionamiento. Los músicos experimentados dedican un esfuerzo considerable a restaurar los peines de madera y sellar las fugas. Algunos músicos solían sumergir las armónicas de peine de madera ( diatónicas , sin guardavientos) en agua para provocar una ligera expansión, con la intención de lograr un sellado más hermético entre el peine, las placas de lengüetas y las tapas. Las armónicas modernas de peine de madera son menos propensas a hincharse y contraerse, pero los músicos actuales aún sumergen sus armónicas en agua por cómo esto afecta el tono y facilita la modulación de las notas.

La placa de lengüetas es un conjunto de varias lengüetas alojadas en una sola carcasa. Las lengüetas suelen ser de latón, aunque ocasionalmente se utilizan acero, aluminio y plástico. Generalmente, las lengüetas individuales se remachan a la placa, pero también pueden soldarse o atornillarse. Las lengüetas fijadas en la parte interior de la placa (dentro de la cámara de aire del peine) responden al soplido, mientras que las fijadas en la parte exterior responden a la succión.

La mayoría de las armónicas se construyen con las placas de lengüetas atornilladas o fijadas con pernos al peine o entre sí. Algunas marcas aún utilizan el método tradicional de clavar las placas de lengüetas al peine. Algunas armónicas experimentales y raras también tienen las placas de lengüetas sujetas por tensión, como los modelos estadounidenses de la época de la Segunda Guerra Mundial. Si las placas están atornilladas al peine, se pueden reemplazar individualmente. Esto es útil porque las lengüetas se desafinan con el uso normal y ciertas notas de la escala pueden desafinarse más rápidamente que otras.

Una notable excepción al diseño tradicional de la placa de lengüetas son las armónicas totalmente de plástico diseñadas por Finn Magnus en la década de 1950, en las que la lengüeta y la placa de lengüetas se moldeaban a partir de una sola pieza de plástico. El diseño de Magnus incluía las lengüetas, las placas de lengüetas y el peine de plástico, moldeados o pegados permanentemente.

Las tapas cubren las placas de lengüetas y suelen ser de metal, aunque también se han utilizado madera y plástico. La elección de estas es personal; como proyectan el sonido, determinan la calidad tonal de la armónica. Se utilizan dos tipos de tapas: los diseños tradicionales abiertos de metal o plástico estampado, que simplemente sirven para sujetarla; y los diseños cerrados (como los de la Hohner Meisterklasse y Super 64, Suzuki Promaster y SCX), que ofrecen una calidad tonal más potente. A partir de estos dos tipos básicos, se han creado algunos diseños modernos, como la Hohner CBH-2016 cromática y la Suzuki Overdrive diatónica, que tienen tapas complejas que permiten funciones específicas que no suelen estar disponibles en el diseño tradicional. A finales del siglo XIX y principios del XX, era común que las armónicas tuvieran características especiales en las tapas, como campanas , que se podían hacer sonar pulsando un botón.

Los protectores de viento son válvulas unidireccionales hechas de tiras delgadas de plástico, papel tejido, cuero o teflón pegadas a la placa de lengüetas. Se encuentran típicamente en armónicas cromáticas, armónicas de acordes y muchas armónicas afinadas en octavas. Los protectores de viento se utilizan cuando dos lengüetas comparten una celda y la fuga de aire a través de la lengüeta inactiva sería significativa. Por ejemplo, cuando se toca una nota aspirada, la válvula en la ranura de la lengüeta soplada se cierra por succión, evitando que el aire se filtre a través de la lengüeta soplada inactiva. Una excepción a esto es la ya descontinuada Hohner XB-40, en la que las válvulas no están colocadas para aislar lengüetas individuales, sino para aislar cámaras enteras de la actividad, un diseño que permitía tocar bends de blues tradicionales en todas las lengüetas.

La boquilla se sitúa entre las cámaras de aire del instrumento y la boca del intérprete. Puede estar integrada en el peine (en las armónicas diatónicas, como la Hohner Chrometta); formar parte de la tapa (como en la Hohner CX-12); o ser una pieza independiente, fijada con tornillos, como es habitual en las armónicas cromáticas. En muchas armónicas, la boquilla es simplemente un elemento ergonómico diseñado para facilitar la ejecución. En la armónica cromática tradicional con corredera, es esencial para el funcionamiento del instrumento, ya que proporciona una guía para la corredera.

La armónica cromática está diseñada para ofrecer todas las notas de la escala cromática (es decir, puede tocar todos los bemoles y sostenidos, a diferencia de una armónica diatónica). Utiliza una barra deslizante activada por botón para redirigir el aire desde el orificio de la boquilla hasta la placa de lengüetas seleccionada, aunque un diseño —el "Machino-Tone"— controlaba el flujo de aire mediante una solapa accionada por palanca en la parte posterior del instrumento. Una modificación "manos libres" de la Hohner 270 (de 12 orificios) permite al intérprete cambiar los tonos moviendo la boquilla hacia arriba y hacia abajo con los labios, dejando las manos libres para tocar otro instrumento. Mientras que la armónica cromática de 10 orificios con afinación Richter está pensada para tocar en una sola tonalidad, los modelos de 12, 14 y 16 orificios (afinados en temperamento igual) permiten al músico tocar en cualquier tonalidad deseada con una sola armónica. Esta arpa se puede utilizar para cualquier estilo, incluyendo música celta, clásica, jazz o blues (generalmente en tercera posición).

En sentido estricto, el término diatónico se refiere a cualquier armónica diseñada para tocar en una sola tonalidad, aunque la armónica diatónica estándar afinada en Richter puede tocar otras tonalidades al forzar sus lengüetas a producir tonos que no forman parte de su escala básica. Según el país, "armónica diatónica" puede referirse tanto a la armónica de trémolo (en Asia Oriental) como a la armónica de blues (en Europa y Norteamérica). Otras armónicas diatónicas incluyen las armónicas de octava.

Aquí está la disposición de las notas para una escala diatónica estándar en la tonalidad de Sol mayor:

Cada orificio tiene el mismo intervalo (en este caso, una quinta justa ) con respecto a su correspondiente nota Do; en la escala diatónica, un Sol es una quinta justa con respecto a Do. El intervalo entre las notas puede utilizarse para determinar la disposición de las notas de cualquier escala diatónica estándar.

La característica distintiva de la armónica de trémolo es que tiene dos lengüetas por nota, una ligeramente aguda y la otra ligeramente grave. Esto produce un sonido vibrante o gorjeante único, creado por la ligera desafinación entre las dos lengüetas y la interacción de sus ondas sonoras (su ritmo ). La versión de Asia Oriental, que puede producir los 12 semitonos, se usa frecuentemente en la música rock y pop de Asia Oriental.

Las armónicas orquestales están diseñadas principalmente para su uso en interpretaciones de conjunto.

La armónica ChengGong ^{[ 2 ]} tiene un cuerpo principal y una boquilla deslizante. El cuerpo es una armónica diatónica de 24 agujeros que abarca desde B2 _hasta D6 ₍ cubriendo 3 octavas). Su boquilla de 11 agujeros se desliza a lo largo de la parte frontal de la armónica, lo que ofrece numerosas opciones de acordes y voicings (siete tríadas, tres acordes de sexta, siete acordes de séptima y siete acordes de novena, para un total de 24 acordes). Además, es capaz de tocar melodías de una sola nota y dobles notas en un rango de tres octavas diatónicas. A diferencia de las armónicas convencionales, soplar y aspirar producen las mismas notas porque su afinación es más cercana a la disposición de notas de una armónica de trémolo típica de Asia Oriental o las Polyphonias.

El diapasón es una armónica especializada y sencilla que proporciona una referencia de tono a cantantes y otros instrumentos. La única diferencia entre algunos diapasones antiguos y las armónicas radica en el nombre del instrumento, que reflejaba el público objetivo del fabricante. Los diapasones cromáticos, utilizados por cantantes y coros, ofrecen una octava cromática completa (de 12 notas). También se venden diapasones para instrumentistas de cuerda, como violinistas y guitarristas; estos diapasones suelen proporcionar las notas correspondientes a las cuerdas al aire.

La armónica apareció por primera vez en Viena, donde se vendían armónicas con cámaras antes de 1824 (véase también Anton Reinlein y Anton Haeckl ). La afinación Richter, inventada por Joseph Richter (a quien también se le atribuye la invención del mecanismo de soplado y aspiración), se creó en 1826 y finalmente se adoptó casi universalmente. En Alemania, el fabricante de violines Johann Georg Meisel de Klingenthal compró una armónica con cámaras (Kanzellen) en una exposición en Braunschweig en 1824. Él y el herrero Langhammer copiaron los instrumentos en Graslitz, a cinco kilómetros de distancia; para 1827 habían producido cientos de armónicas. Muchos otros siguieron su ejemplo en Alemania y también en la cercana Bohemia . En 1829, Johann Wilhelm Rudolph Glier también comenzó a fabricar armónicas.

En 1830, Christian Messner, fabricante de telas y tejedor de Trossingen , copió una armónica que su vecino había traído de Viena. Tuvo tanto éxito que, con el tiempo, su hermano y algunos parientes también comenzaron a fabricar armónicas. A partir de 1840, su sobrino Christian Weiss también se involucró en el negocio. Para 1855, existían al menos tres fábricas de armónicas: CA Seydel Söhne , Christian Messner & Co. y Württ. Harmonikafabrik Ch. Weiss. (Actualmente, solo CA Seydel sigue en funcionamiento). Debido a la competencia entre las fábricas de armónicas de Trossingen y Klingenthal, se inventaron máquinas para perforar las cubiertas de las lengüetas.

En 1857, Matthias Hohner, un relojero de Trossingen, comenzó a fabricar armónicas. Con el tiempo, se convirtió en el primero en producirlas en masa. Utilizaba un peine de madera fabricado en serie que él mismo encargaba a empresas de corte a máquina. En 1868, empezó a abastecer a Estados Unidos. Para la década de 1920, la armónica diatónica ya había alcanzado en gran medida su forma moderna. Poco después surgieron otros tipos, incluidas las diversas armónicas de trémolo y de octava .

A finales del siglo XIX, la producción de armónicas se había convertido en un negocio lucrativo, evolucionando hacia la producción en masa. En el siglo XX se siguieron desarrollando nuevos diseños, como la armónica cromática, fabricada por primera vez por Hohner en 1924, la armónica de bajo y la armónica de acordes. En el siglo XXI, se han desarrollado diseños radicalmente nuevos que aún se introducen en el mercado, como la Suzuki Overdrive, la Hohner XB-40 y la desafortunada Harrison B-Radical.

Las armónicas diatónicas fueron diseñadas principalmente para tocar música folclórica alemana y de otros países europeos , y han tenido mucho éxito en esos estilos. Con el tiempo, el diseño básico y la afinación demostraron ser adaptables a otros tipos de música, como el blues, el country , la música tradicional y más. La armónica fue un éxito casi desde el inicio de su producción, y aunque el centro de la industria de la armónica se ha desplazado de Alemania, la producción de los distintos fabricantes de armónicas sigue siendo muy alta. Actualmente, las principales empresas se encuentran en Alemania ( Seydel y Hohner , el fabricante dominante en el mundo), Corea del Sur ( Miwha , Dabell ), Japón ( Suzuki , Tombo , fabricante de la popular armónica Lee Oskar , y Yamaha también fabricó armónicas hasta la década de 1970), China (Huang, Easttop, Johnson, Leo Shi, Swan, AXL) y Brasil (Hering, Bends). Estados Unidos contaba con dos importantes fabricantes de armónicas, ambos con sede en Union, Nueva Jersey . Una de ellas fue Magnus Harmonica Corporation , cuyo fundador, Finn Magnus, es reconocido por el desarrollo de las lengüetas de armónica de plástico. La otra fue Wm. Kratt Company, fundada por el germano-estadounidense William Jacob "Bill" Kratt Sr., que originalmente fabricaba diapasones y, posteriormente, en 1952, obtuvo una patente para peines de plástico. Ambas compañías cesaron la producción de armónicas. El único competidor estadounidense reciente en el mercado de la armónica fue Harrison Harmonicas, que cerró en julio de 2011. Poco después se anunció que los derechos del diseño de Harrison se habían vendido a otra compañía para finalizar la producción de los pedidos ya realizados. En octubre de 2012, se reveló que una corporación de inversión de Beloit, Wisconsin , R&R Opportunities, había comprado los activos de Harrison Harmonicas y que se estaba llevando a cabo un estudio de viabilidad para evaluar las posibilidades de continuar la producción de la armónica Harrison B-Radical. Recientemente, en respuesta a las técnicas de interpretación cada vez más exigentes, el mercado de instrumentos de alta calidad ha crecido.

Algún tiempo antes de que Hohner comenzara a fabricar armónicas en 1857, envió algunas a familiares que habían emigrado a Estados Unidos. Su música se popularizó rápidamente y el país se convirtió en un enorme mercado para los productos de Hohner. El presidente estadounidense Abraham Lincoln llevaba una armónica en el bolsillo, ^{[ 6 ]} y las armónicas brindaron consuelo a los soldados tanto de la Unión como de la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense . Los pioneros Wyatt Earp y Billy the Kid tocaban el instrumento, y este se convirtió en un elemento fundamental del panorama musical estadounidense.

A principios del siglo XX, se escucharon algunas grabaciones de armónicas, generalmente etiquetadas como "órgano de boca". Las primeras grabaciones de jazz o música tradicional con armónica se realizaron en Estados Unidos a mediados de la década de 1920. Estas grabaciones, conocidas en aquel entonces como "discos para la comunidad negra" y destinadas al mercado negro de los estados del sur, incluían grabaciones en solitario de DeFord Bailey y grabaciones a dúo con un guitarrista ( Hammie Nixon , Walter Horton o Sonny Terry ). También se grabaron estilos hillbilly , dirigidos al público blanco, por Frank Hutchison , Gwen Foster y otros músicos. Existen además grabaciones de bandas de jug bands , entre las que destaca la Memphis Jug Band , donde la armónica aún se considera un instrumento de juguete. Sin embargo, en aquellos años, la armónica seguía siendo un instrumento de juguete y se asociaba con la pobreza. Fue también durante esa época cuando los músicos comenzaron a experimentar con nuevas técnicas, como el bloqueo de lengua, los efectos de mano y la innovación más importante de todas: la segunda posición o "cross-harp".

Un factor clave en la creciente popularidad de la armónica fue un programa de radio neoyorquino llamado Hohner Harmony Hour , que enseñaba a los oyentes a tocarla. Los oyentes podían tocar junto con el programa para mejorar su técnica. El programa de radio alcanzó gran popularidad tras la inauguración del árbol de Navidad de la Casa Blanca de 1925, que estaba adornado con cincuenta armónicas.

La versatilidad de la armónica la hizo destacar entre los músicos clásicos durante la década de 1930. El estadounidense Larry Adler fue uno de los primeros intérpretes de armónica en interpretar obras importantes escritas para el instrumento por los compositores Ralph Vaughan Williams , Malcolm Arnold , Darius Milhaud y Arthur Benjamin .

Las armónicas escaseaban en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Los materiales de madera y metal para armónicas escaseaban debido a la demanda militar. Además, los principales fabricantes de armónicas tenían su sede en Alemania y Japón, enemigos de Estados Unidos y de las fuerzas aliadas en la guerra. Durante este tiempo, Finn Haakon Magnus, un obrero y empresario danés-estadounidense, desarrolló y perfeccionó la armónica de plástico moldeado. La armónica de plástico utilizaba peines de plástico moldeado y muchas menos piezas que las armónicas tradicionales de metal o madera, lo que la hacía más económica de producir en masa y más higiénica. Aunque las lengüetas de plástico de estas armónicas producían un sonido menos distintivo (y, para muchos oídos, inferior) que sus contrapartes metálicas, las armónicas Magnus y varios imitadores pronto se hicieron comunes, particularmente entre los niños. ^{[ 7 ]} La patente del peine de plástico fue otorgada a William Kratt de Wm. La empresa Kratt en 1952. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra asignó un suministro racionado de latón a la fábrica de Kratt para que pudieran seguir produciendo armónicas que la Cruz Roja distribuía a las tropas estadounidenses en el extranjero para levantarles la moral.

En 1898, la armónica llegó a Japón, donde la armónica de trémolo era el instrumento más popular. Unos 30 años después, los japoneses desarrollaron armónicas con afinación por escalas y semitonos, capaces de interpretar canciones folclóricas japonesas.