Batalla de Stalingrado

La batalla de Stalingrado fue una importante batalla en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial en la que la Alemania nazi y sus aliados del Eje lucharon contra la Unión Soviética por el control de la ciudad de Stalingrado (actualmente Volgogrado ), en el sur de Rusia . Caracterizada por intensos combates cuerpo a cuerpo y cuantiosas bajas civiles durante los bombardeos aéreos, la batalla se considera la mayor y más sangrienta batalla urbana de la historia militar y la mayor batalla de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 28 ]} Al finalizar los combates, el 6.º Ejército alemán había sido destruido, el 4.º Ejército Panzer había sufrido graves pérdidas y el Grupo de Ejércitos B fue derrotado. La derrota puso fin a la ofensiva alemana de verano de 1942 y cedió la iniciativa estratégica en el Frente Oriental a la Unión Soviética. La victoria soviética en Stalingrado se considera generalmente el punto de inflexión crucial del teatro de operaciones europeo de la guerra. ^{[ 29 ]}

Ambos bandos otorgaban gran importancia estratégica a la ciudad de Stalingrado, ya que era uno de los mayores centros industriales de la Unión Soviética y un importante nudo de transporte en el río Volga . ^{[ 30 ]} Tras más de un año de intensos combates a lo largo de un vasto frente, las reservas de combustible de Alemania se habían agotado, lo que generó la necesidad estratégica de avanzar hacia el Cáucaso para capturar los campos petrolíferos soviéticos . El control de Stalingrado proporcionaría una ruta de suministro para esta campaña, impidiendo al mismo tiempo los envíos soviéticos a lo largo del Volga. ^{[ 31 ]} La ciudad también tenía una gran importancia simbólica porque llevaba el nombre de Iósif Stalin , el líder supremo soviético.

El ejército alemán se enfrentó por primera vez al Frente de Stalingrado del Ejército Rojo en los accesos lejanos a la ciudad el 17 de julio. El 23 de agosto, el 6.º Ejército y elementos del 4.º Ejército Panzer lanzaron su ofensiva con el apoyo de intensos bombardeos de la Luftwaffe , que redujeron gran parte de la ciudad a escombros.

A medida que las fuerzas alemanas avanzaban hacia la ciudad, la batalla degeneró en combates casa por casa, que se intensificaron drásticamente con el continuo envío de refuerzos por ambos bandos. A mediados de noviembre, los alemanes, a un alto costo, habían hecho retroceder a los defensores soviéticos a estrechas zonas a lo largo de la margen occidental del Volga. Sin embargo, llegó el invierno y las condiciones se volvieron particularmente duras, con temperaturas que a menudo descendían decenas de grados bajo cero , y los combates se estancaron en una brutal guerra de trincheras .

El 19 de noviembre, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , un contraataque en dos frentes dirigido contra los ejércitos rumanos que protegían los flancos del 6.º Ejército. ^{[ 32 ]} Los flancos del Eje fueron arrollados y el 6.º Ejército quedó cercado. Hitler, quien ejercía el mando operativo diario, estaba decidido a mantener la ciudad para Alemania a toda costa y prohibió al 6.º Ejército intentar una ruptura del cerco; en cambio, se intentó abastecerlo por aire y romper el cerco desde el exterior. Los soviéticos lograron impedir que los alemanes realizaran suficientes lanzamientos aéreos a sus ejércitos atrapados, pero los intensos combates continuaron durante dos meses más. El 2 de febrero de 1943, el 6.º Ejército, tras agotar sus municiones y alimentos, finalmente capituló, convirtiéndose en el primero de los ejércitos de campaña de Hitler en rendirse. ^{[ 33 ]}

En la Rusia moderna y en varios estados postsoviéticos , el legado de la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado se conmemora durante las Jornadas de Honor Militar de la Gran Guerra Patria . También es bien conocido en muchos otros países que pertenecieron a las potencias aliadas , y por lo tanto se ha arraigado en la cultura popular .

Para la primavera de 1942, a pesar del fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar a la Unión Soviética en una sola campaña, la Wehrmacht había capturado vastos territorios, incluyendo Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. En el Frente Occidental, Alemania controlaba gran parte de Europa, la ofensiva de los submarinos estaba limitando el apoyo estadounidense y, en el norte de África , Erwin Rommel acababa de capturar Tobruk . ^{[ 34 ] : 522} En el este, los alemanes habían estabilizado un frente que se extendía desde Leningrado hasta Rostov , con varios salientes menores . Hitler seguía confiando en quebrar al Ejército Rojo , a pesar de las grandes pérdidas al oeste de Moscú en el invierno de 1941-42, porque gran parte del Grupo de Ejércitos Centro había descansado y se había reequipado. ^{[ 35 ]} Hitler decidió que la campaña de verano de 1942 se centraría en el sur de la Unión Soviética. Los objetivos iniciales en torno a Stalingrado eran destruir la capacidad industrial de la ciudad y bloquear el tráfico del río Volga , crucial para conectar el Cáucaso y el mar Caspio con la Rusia central. La captura de Stalingrado también interrumpiría los suministros del programa de Préstamo y Arriendo a través del Corredor Persa . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El mariscal de campo Alanbrooke señaló que «Hitler perdió una oportunidad de oro al continuar con los desesperados ataques a Stalingrado en lugar de dirigir a Paulus hacia Persia y Oriente Medio. En lugar de perder este ejército de 60 000 hombres capturados por los rusos, habría encontrado (según sus propias valoraciones) el camino que conducía a uno de los mayores premios estratégicos prácticamente abierto y sin defensas». ^{[ 38 ]}

El 23 de julio de 1942, Hitler amplió los objetivos de la campaña para incluir la ocupación de Stalingrado, una ciudad con un inmenso valor propagandístico, ya que llevaba el nombre del líder soviético. ^{[ 39 ]} Hitler ordenó el exterminio de la población de Stalingrado, declarando que, tras su captura, todos los ciudadanos varones serían asesinados y las mujeres y los niños deportados debido a su naturaleza "completamente comunista". ^{[ 40 ]} La caída de la ciudad tenía como objetivo asegurar los flancos norte y oeste del avance alemán sobre Bakú para capturar sus recursos petrolíferos. ^{[ 34 ] : 528} Esta ampliación de objetivos se debió al exceso de confianza alemán y a una subestimación de las reservas soviéticas. ^{[ 41 ]}

Mientras tanto, Stalin, convencido de que el principal ataque alemán se dirigiría contra Moscú, ^{[ 42 ]} priorizó la defensa de la capital soviética. Al culminar en marzo la contraofensiva invernal soviética de 1941-1942, el alto mando soviético comenzó a planificar la campaña de verano. Aunque Stalin deseaba una ofensiva general, fue disuadido por el jefe del Estado Mayor, Boris Shaposhnikov , el subjefe del Estado Mayor, Aleksandr Vasilevsky , y el comandante de la Dirección Principal Occidental, Georgy Zhukov . Finalmente, Stalin ordenó que la campaña de verano se basara en una "defensa estratégica activa", al tiempo que ordenaba ofensivas locales en todo el Frente Oriental. ^{[ 43 ]} El comandante de la Dirección Principal Sudoccidental, Semyon Timoshenko, propuso un ataque desde el saliente de Izyum , al sur de Járkov, para cercar y destruir al 6.º Ejército alemán . A pesar de la oposición de Shaposhnikov y Vasilevsky, Stalin aprobó el plan. ^{[ 44 ]}

Tras retrasos en el movimiento de tropas y dificultades logísticas, la operación de Járkov comenzó el 12 de mayo. Los soviéticos lograron un éxito inicial, lo que llevó al comandante del 6.º Ejército, Friedrich Paulus , a solicitar refuerzos. Sin embargo, un contraataque alemán el 13 de mayo detuvo el avance soviético. El 17 de mayo, las fuerzas de Ewald von Kleist lanzaron la Operación Fridericus I, cercando y aniquilando gran parte de las fuerzas soviéticas en la subsiguiente Segunda Batalla de Járkov . La derrota en Járkov dejó a los soviéticos vulnerables a la ofensiva alemana de verano. A pesar del revés, Stalin continuó priorizando la defensa de Moscú, destinando solo un número limitado de refuerzos al Frente Sudoccidental. ^{[ 45 ]}

El despliegue de las divisiones Panzer necesarias para la Operación Azul en la Segunda Batalla de Járkov retrasó aún más el inicio de la ofensiva. El 1 de junio, Hitler modificó los planes de verano, posponiendo la Operación Azul hasta el 20 de junio, tras las operaciones preliminares en Ucrania. ^{[ 46 ]}

Si no consigo el petróleo de Maykop y Grozny , entonces debo terminar [ liquidar ; "matar", "liquidar"] esta guerra.

El Grupo de Ejércitos Sur fue seleccionado para un avance rápido a través de las estepas del sur de Rusia hacia el Cáucaso con el fin de capturar los vitales campos petrolíferos soviéticos de la zona . La ofensiva de verano planeada, cuyo nombre en clave era Fall Blau ( Caso Azul ), iba a incluir a los Ejércitos Panzer 6.º, 17.º , 4.º y 1.er Ejército Panzer alemanes . ^{[ 47 ]}

Hitler intervino, sin embargo, ordenando que el Grupo de Ejércitos se dividiera en dos. El Grupo de Ejércitos Sur (A), bajo el mando de Wilhelm List , debía continuar avanzando hacia el sur, en dirección al Cáucaso, según lo previsto, con el 17.º Ejército y el Primer Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur (B), que incluía el 6.º Ejército de Paulus y el 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth , debía moverse hacia el este, en dirección al Volga y Stalingrado. El Grupo de Ejércitos B estaba al mando del general Maximilian von Weichs . ^{[ 48 ]}

El inicio de la Operación Azul estaba previsto para finales de mayo de 1942. Sin embargo, varias unidades alemanas y rumanas que iban a participar en ella estaban sitiando Sebastopol, en la península de Crimea . Los retrasos en el fin del asedio pospusieron varias veces la fecha de inicio de la Operación Azul , y la ciudad no cayó hasta principios de julio.

La Operación Fridericus I, llevada a cabo por los alemanes contra el saliente del Izyum, acorraló el frente soviético en la Segunda Batalla de Járkov y resultó en el envolvimiento de una gran fuerza soviética entre el 17 y el 29 de mayo. De manera similar, la Operación Wilhelm atacó Voltshansk el 13 de junio y la Operación Fridericus atacó Kupiansk el 22 de junio. ^{[ 49 ]}

La Operación Blau finalmente se abrió cuando el Grupo de Ejércitos Sur inició su ataque al sur de Rusia el 28 de junio de 1942. La ofensiva alemana logró un rápido éxito, ya que las fuerzas soviéticas ofrecieron poca resistencia en las vastas estepas desiertas y comenzaron a avanzar hacia el este. Varios intentos de restablecer una línea defensiva fracasaron cuando las unidades alemanas las flanquearon . Se formaron y destruyeron dos bolsas importantes: la primera, al noreste de Járkov, el 2 de julio, y una segunda, alrededor de Millerovo , en el óblast de Rostov , una semana después. Mientras tanto, el 2.º Ejército húngaro y el 4.º Ejército Panzer alemán habían lanzado un asalto a Vorónezh , capturando la ciudad el 5 de julio.

El avance inicial del 6.º Ejército fue tan exitoso que Hitler intervino y ordenó al 4.º Ejército Panzer unirse al Grupo de Ejércitos Sur (A) al sur. Se produjo un enorme bloqueo cuando el 4.º y el 1.er Ejército Panzer colapsaron las carreteras, deteniéndolas por completo mientras despejaban el caos de miles de vehículos. Se cree que el atasco retrasó el avance al menos una semana. Ante la ralentización del avance, Hitler cambió de opinión y reasignó al 4.º Ejército Panzer al ataque a Stalingrado.

A finales de julio, las fuerzas soviéticas fueron obligadas a retroceder al otro lado del río Don . En este punto, los ríos Don y Volga están separados por tan solo 65 km (40 millas) , y los alemanes dejaron sus principales depósitos de suministros al oeste del Don. Los alemanes comenzaron a utilizar los ejércitos de sus aliados italianos , húngaros y rumanos para proteger su flanco izquierdo (norte). Las acciones italianas también fueron mencionadas en comunicados oficiales alemanes. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} Las fuerzas italianas eran generalmente poco apreciadas por los alemanes y fueron acusadas de baja moral: en realidad, las divisiones italianas lucharon relativamente bien, con la 3.ª División de Infantería "Ravenna" y la 5.ª División de Infantería "Cosseria" mostrando espíritu, según un oficial de enlace alemán. ^{[ 54 ]} Las fuerzas italianas se vieron obligadas a retirarse solo después de un ataque blindado masivo en el que los refuerzos alemanes no llegaron a tiempo. ^{[ 55 ]}  

Al sur, el Grupo de Ejércitos A avanzaba con paso firme hacia el Cáucaso, pero su avance se ralentizó al extenderse demasiado las líneas de suministro. Los dos grupos de ejércitos alemanes estaban demasiado alejados como para apoyarse mutuamente.

Después de que las intenciones alemanas se aclararon en julio, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko comandante del Frente Sudeste el 1 de agosto de 1942. Yeryomenko y el comisario Nikita Khrushchev recibieron el encargo de planificar la defensa de Stalingrado. ^{[ 56 ]} Más allá del río Volga, en el límite oriental de Stalingrado, se formaron unidades soviéticas adicionales en el 62.º Ejército bajo el mando del teniente general Vasiliy Chuikov el 11 de septiembre de 1942. Con la misión de mantener la ciudad a toda costa, ^{[ 57 ]} Chuikov proclamó: «Defenderemos la ciudad o moriremos en el intento». ^{[ 58 ]} La batalla le valió uno de sus dos premios de Héroe de la Unión Soviética .

Reconociendo que las tropas alemanas no estaban bien preparadas para las operaciones ofensivas durante el invierno de 1942 y que la mayoría de ellas estaban desplegadas en otros frentes del sector sur del Frente Oriental, el Stavka decidió llevar a cabo varias operaciones ofensivas entre el 19 de noviembre de 1942 y el 2 de febrero de 1943. Estas operaciones dieron inicio a la Campaña de Invierno de 1942-1943 (del 19 de noviembre de 1942 al 3 de marzo de 1943), en la que participaron unos quince ejércitos que operaban en varios frentes. Según Zhukov, «los errores operacionales alemanes se vieron agravados por la deficiente inteligencia: no detectaron los preparativos para la gran contraofensiva cerca de Stalingrado, donde había 10 ejércitos de campaña, 1 ejército de tanques y 4 ejércitos aéreos». ^{[ 139 ]}

Operación Urano

En otoño, Zhukov y Vasilevsky, responsables de la planificación estratégica en la zona de Stalingrado, concentraron fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte estaba defendido por unidades rumanas, a menudo en posiciones abiertas en las estepas. La línea de defensa natural, el río Don, nunca había sido establecida adecuadamente por el bando alemán. Los ejércitos en la zona también estaban mal equipados en cuanto a armamento antitanque. El plan consistía en abrirse paso a través de los flancos sobrecargados y débilmente defendidos y rodear a las fuerzas alemanas en la región de Stalingrado.

Durante los preparativos del ataque, el mariscal Zhukov visitó personalmente el frente y, al observar la deficiente organización, insistió en un aplazamiento de una semana en la fecha de inicio del ataque planeado. ^{[ 143 ]} La operación, denominada en clave «Urano», se lanzó conjuntamente con la Operación Marte , dirigida al Grupo de Ejércitos Centro , situado a unos 1000 kilómetros (620 millas) al noroeste. El plan era similar al utilizado por Zhukov para lograr la victoria en Khalkhin Gol en 1939, donde realizó un doble envolvimiento y destruyó la 23.ª División del ejército japonés. ^{[ 144 ]} 

El 19 de noviembre de 1942 se lanzó la Operación Urano. Las unidades soviéticas atacantes, al mando del general Nikolay Vatutin, estaban compuestas por tres ejércitos completos: el 1.er Ejército de la Guardia , el 5.º Ejército de Tanques y el 21.er Ejército, que incluían un total de 18 divisiones de infantería , ocho brigadas de tanques , dos brigadas motorizadas , seis divisiones de caballería y una brigada antitanque. Los rumanos escucharon los preparativos del ataque y solicitaron refuerzos, pero les fueron denegados. El 3.er Ejército rumano, que protegía el flanco norte del 6.º Ejército alemán, fue arrollado debido a la fragilidad de sus líneas, su inferioridad numérica y su escaso equipamiento.

El 20 de noviembre, se lanzó una segunda ofensiva soviética (con dos ejércitos) al sur de Stalingrado contra posiciones controladas por el IV Cuerpo de Ejército rumano . Las fuerzas rumanas, compuestas principalmente por infantería, fueron arrolladas por un gran número de tanques. Las fuerzas soviéticas avanzaron rápidamente hacia el oeste y se encontraron el 23 de noviembre en la ciudad de Kalach, sellando así el cerco alrededor de Stalingrado. ^{[ 145 ]}

Para el momento del cerco, aproximadamente 330.000 miembros del personal del Eje, incluyendo alemanes, rumanos, italianos y croatas, estaban atrapados. ^{[ 146 ] [ 147 ]} Entre ellos se encontraban entre 40.000 y 65.000 Hilfswillige ( Hiwi ), o "auxiliares voluntarios", reclutados entre prisioneros de guerra soviéticos y civiles. Estos Hiwi a menudo desempeñaban funciones de apoyo, pero también fueron desplegados en unidades de primera línea debido a su creciente número. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

Las condiciones dentro del 6.º Ejército alemán se deterioraron hasta asemejarse a las de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Las tropas se vieron obligadas a ocupar posiciones en la estepa abierta, sin saneamiento básico, lo que provocó una rápida propagación de infecciones y disentería, debilitando aún más a los soldados. ^{[ 150 ]} Para el 19 de noviembre de 1942, las fuerzas alemanas en la bolsa sumaban alrededor de 210.000 hombres, con 50.000 soldados fuera del cerco. De los atrapados, 10.000 continuaron luchando, 105.000 finalmente se rindieron, 35.000 fueron evacuados por aire y 60.000 murieron.

A pesar de la grave situación del 6.º Ejército, no se retiraron refuerzos del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso para ayudar en el socorro de Stalingrado. Solo después de que las fuerzas soviéticas rompieran las líneas enemigas en la Operación Pequeño Saturno , amenazando con cercar al Grupo de Ejércitos A, se ordenó una retirada el 31 de diciembre para evitar un atrapamiento total. ^{[ 151 ]}

El Grupo de Ejércitos Don se estableció bajo el mando del Mariscal de Campo von Manstein, encargado de liderar las 20 divisiones alemanas y dos rumanas cercadas en Stalingrado. A pesar de la recomendación de Manstein de romper el cerco, Hitler insistió en mantener la ciudad, confiando en un desafortunado puente aéreo para abastecer al 6.º Ejército, que no logró entregar los suministros necesarios. ^{[ 152 ] [ 153 ]} El puente aéreo se quedó drásticamente corto, entregando solo 105 toneladas por día, muy por debajo de las 750 toneladas requeridas. ^{[ 154 ]} La situación empeoró después de que los soviéticos capturaran el aeródromo de Tatsinskaya el 24 de diciembre, lo que obligó a los alemanes a reubicar sus operaciones aéreas en bases más distantes y menos efectivas. A medida que los suministros disminuían, el hambre y las enfermedades asolaron al 6.º Ejército. Para cuando se terminó el puente aéreo, la Luftwaffe había perdido casi 500 aviones, incluidos 266 Ju 52, y no logró mantener niveles de suministro adecuados. En última instancia, el fracaso en el socorro de Stalingrado selló el destino del 6.º Ejército, lo que condujo a una de las derrotas más catastróficas de la historia militar. ^{[ 155 ]}

La doctrina militar alemana se basaba en el principio de equipos de armas combinadas y la estrecha cooperación entre tanques, infantería, ingenieros , artillería y aviones de ataque a tierra . Para contrarrestar el uso alemán de tanques y artillería en las ruinas de la ciudad, el comandante soviético Chuikov introdujo una táctica que describió como "abrazar" al enemigo: mantener las posiciones soviéticas de primera línea lo más cerca posible de las alemanas, de modo que la artillería y los aviones alemanes no pudieran atacar sin arriesgarse a fuego amigo. ^{[ 186 ] [ 187 ]} Después de mediados de septiembre, para reducir las bajas, dejó de lanzar contraataques organizados a la luz del día, enfatizando en cambio las tácticas de pequeñas unidades en las que la infantería se movía a través de las alcantarillas de la ciudad para atacar la retaguardia de las unidades alemanas atacantes. ^{[ 188 ]} Los soviéticos preferían los ataques nocturnos, que perturbaban la moral alemana al privarlos del sueño. Las patrullas de reconocimiento soviéticas se utilizaban para encontrar posiciones alemanas y tomar prisioneros para interrogarlos, lo que les permitía anticipar los ataques. Cuando las tropas soviéticas detectaron un ataque inminente, lanzaron sus propios contraataques al amanecer, antes de que llegara el apoyo aéreo alemán. Las tropas soviéticas neutralizaron los ataques alemanes mediante emboscadas que separaban los tanques de la infantería que los apoyaba, así como mediante el uso de trampas explosivas y minas. Estas innovaciones tácticas se generalizaron. ^{[ 189 ]}

Los soviéticos aprovecharon la gran destrucción para su beneficio, añadiendo defensas artificiales como alambre de púas, campos minados, trincheras y búnkeres a los escombros, mientras que grandes fábricas incluso albergaban tanques y cañones de gran calibre en su interior. ^{[ 190 ]}

Los soldados del Ejército Rojo disfrutaban inventando artilugios para matar alemanes. Se ideaban nuevas trampas explosivas, cada una aparentemente más ingeniosa e impredecible en sus resultados que la anterior. ^{[ 191 ]} En la batalla se emplearon todo tipo de técnicas de guerra urbana de la época. ^{[ 109 ]}

Las fuerzas que participaron en la batalla estaban compuestas por tropas bien entrenadas y, en algunos casos, muy experimentadas, ^{[ 192 ]} siendo el 6.º Ejército alemán muy respetado, como se señala que «Stalingrado fue librada y perdida por la mejor colección de divisiones de un ejército que no había conocido la derrota estratégica en un cuarto de siglo», en referencia a las fuerzas alemanas. ^{[ 193 ]}

Stalingrado fue el ejemplo supremo de " guerra total ", ^{[ 194 ]} descrito como "aproximado a la descripción teórica de Clausewitz de la guerra absoluta ". ^{[ 87 ]} Los soviéticos persistieron contra las fuerzas alemanas utilizando todos los medios disponibles, y este compromiso se reflejó en su planificación, órdenes y acciones. El compromiso de Stalin con Stalingrado se volvió total, utilizando todos los recursos disponibles para mantenerla y ordenando que la ciudad se defendiera a toda costa. Prueba de este compromiso fueron las enormes bajas que los soviéticos estaban dispuestos a sufrir. Los daños colaterales no eran una preocupación importante; la prioridad era la victoria, y todas las armas se usarían para ese fin con poca consideración por los daños colaterales. ^{[ 195 ]} Esto también se refleja en un dicho común entre los defensores soviéticos, quienes a menudo exclamaban que "para nosotros, no hay tierra más allá del Volga". ^{[ 196 ]} La guerra total se reflejó en las fuerzas del Eje, que atacaron sin piedad y emprendieron una campaña de bombardeos que destruyó por completo la ciudad y mató a miles de civiles, y Hitler no permitió que las fuerzas alemanas se retiraran, ni siquiera ante la amenaza de cerco. ^{[ 71 ]} El 14 de octubre, Hitler suspendió todas las operaciones a lo largo de todo el Frente Oriental, excepto Stalingrado, y continuó presionando aún más para que el Grupo de Ejércitos B capturara la ciudad, demostrando su voluntad de capturarla a cualquier precio. ^{[ 197 ]}

Un arma importante fue el lanzallamas , que era "efectivamente aterrador" en su uso para despejar túneles de alcantarillado, sótanos y escondites inaccesibles. ^{[ 191 ]} Los operadores eran inmediatamente atacados en cuanto eran detectados. ^{[ 191 ]} El lanzacohetes Katyusha , conocido por los alemanes como "el órgano de Stalin", se utilizó con un efecto devastador. ^{[ 198 ]} En el combate cuerpo a cuerpo, las palas se usaban como hachas. ^{[ 199 ]} El equipo utilizado durante la batalla representaba todo el espectro del equipo de la Segunda Guerra Mundial, abarcando sistemas fabricados e improvisados ​​en el campo, ^{[ 194 ]} ya que ambos bandos desplegaron y utilizaron sus arsenales completos. ^{[ 200 ]}

La batalla consumió una enorme cantidad de munición y recursos. Tan solo en los combates de septiembre, el 6.º Ejército gastó 25 millones de cartuchos de armas ligeras, 500 000 proyectiles antitanque, 752 000 proyectiles de artillería y 178 000 granadas de mano, mientras que las fuerzas alemanas gastaron entre 300 y 500 toneladas de munición de artillería al día. ^{[ 201 ]} El Ejército Rojo disparó más munición en esta batalla que en cualquier otra operación de la guerra. ^{[ 202 ]}

Las tácticas soviéticas de guerra urbana se basaban en grupos de asalto de 20 a 50 hombres, armados con ametralladoras, granadas y cargas explosivas, con edificios fortificados como puntos fuertes con campos de tiro despejados. Estos puntos fuertes estaban defendidos por cañones o tanques en la planta baja, mientras que los ametralladores y observadores de artillería operaban desde los pisos superiores. Los grupos de asalto utilizaban alcantarillas o abrían paso a través de muros hacia edificios contiguos para mantener el camuflaje mientras avanzaban por la retaguardia de los ataques alemanes. Las innovaciones tácticas soviéticas fueron una «combinación de inteligencia, disciplina y determinación» que permitió a los defensores soviéticos seguir luchando cuando los alemanes habían logrado la victoria por «todas las medidas convencionales». ^{[ 189 ]}

La batalla fue notable por el combate cuerpo a cuerpo , ^{[ 121 ]} la "batalla cuerpo a cuerpo más salvaje en la memoria humana". ^{[ 203 ]} Feroces combates se libraron por ruinas, calles, fábricas, casas, sótanos y escaleras. ^{[ 121 ] [ 190 ]} Manzanas y edificios cambiaron de manos numerosas veces a través de intensos combates cuerpo a cuerpo. ^{[ 204 ]} El combate fue tan cercano en ocasiones que los soldados preferían usar armas blancas, como cuchillos, y granadas que se lanzaban a distancias tan cortas que podían ser devueltas antes de que explotaran. ^{[ 205 ]} "Había que luchar por cada edificio; edificios individuales y manzanas individuales se convirtieron en objetivos militares importantes. A menudo, tanto las tropas alemanas como las rusas ocupaban partes del mismo edificio". ^{[ 199 ]} Incluso las alcantarillas fueron escenario de tiroteos. Los alemanes llamaron a esta guerra urbana invisible "Rattenkrieg" o "Guerra de las Ratas". ^{[ 206 ]} Los edificios tuvieron que ser despejados habitación por habitación a través de los escombros bombardeados de áreas residenciales, bloques de oficinas, sótanos y rascacielos de apartamentos. Antony Beevor describe cómo este proceso fue particularmente brutal: "A su manera, los combates en Stalingrado fueron incluso más aterradores que la matanza impersonal de Verdún... Poseían una intimidad salvaje que horrorizó a sus generales, quienes sentían que estaban perdiendo rápidamente el control de los acontecimientos". ^{[ 207 ]} Según Peter Calvocoressi y Guy Wint, "La batalla más cercana y sangrienta de la guerra se libró entre los restos de edificios quemados o en llamas". ^{[ 208 ]} Los edificios fueron escenario de combates cuerpo a cuerpo piso por piso , con alemanes y soviéticos en niveles alternos, disparándose unos a otros a través de agujeros en los pisos. ^{[ 209 ]} Los combates en Mamayev Kurgan y sus alrededores fueron particularmente despiadados; de hecho, la posición cambió de manos muchas veces. ^{[ 210 ] [ 211 ]} Un edificio notable por el que se luchó brutalmente fue el Molino de Gerhardt , que aún se conserva como monumento. Finalmente fue despejado por el 39.º Regimiento de Guardias en combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 212 ]} Otro ejemplo fue el 14 de septiembre, cuando la estación principal de ferrocarril cambió de manos cinco veces, y durante los tres días siguientes, otras trece veces. ^{[ 209 ]}

La brutalidad quedó demostrada por las bajas militares sufridas por las unidades. ^{[ 213 ]} La 13.ª División de Fusileros de la Guardia sufrió un 30 % de bajas en las primeras veinticuatro horas, quedando solo 320 hombres de 10 000 al concluir la batalla. ^{[ 212 ]} Con edificios y pisos cambiando de manos docenas de veces y tardando días en ser conquistados, los pelotones y compañías sufrieron hasta un 90 % e incluso un 100 % de bajas para conquistar un edificio o un piso. ^{[ 190 ]} Chuikov estimó que unos tres mil alemanes murieron durante los combates por la fábrica de tractores solo el 14 de octubre. ^{[ 214 ]}

Los alemanes utilizaron aviones, tanques y artillería pesada para despejar la ciudad con resultados diversos. A finales de agosto, se desplegó el gigantesco cañón ferroviario apodado Dora , que fue retirado poco después debido a las amenazas soviéticas. ^{[ 215 ]} Los alemanes bombardeaban sin cesar a los refuerzos soviéticos que cruzaban el Volga, y los soviéticos respondían al fuego. ^{[ 216 ]} A pesar de la noción de la vulnerabilidad de los tanques en entornos urbanos, la guerra de tanques era importante, y la base de cada posición soviética era la guerra antitanque , con importantes esfuerzos para resistir los asaltos de tanques alemanes. ^{[ 217 ]} La Luftwaffe realizó 100 000 salidas y arrojó 100 000 toneladas de bombas sobre la ciudad y los cruces fluviales. ^{[ 218 ]}

La batalla ejemplificó el uso de francotiradores en la guerra urbana. ^{[ 219 ]} Los francotiradores de ambos bandos utilizaron las ruinas para infligir bajas, y el mando soviético hizo especial hincapié en las tácticas de francotiradores para desgastar a los alemanes. El francotirador soviético más famoso fue Vasily Zaytsev , quien se convirtió en un héroe de la propaganda, ^{[ 189 ]} con 225 bajas atribuidas. Los objetivos solían ser soldados que llevaban comida o agua a las posiciones avanzadas. Los observadores de artillería eran un objetivo especialmente codiciado por los francotiradores. ^{[ 220 ]}

Los feroces e intensos combates no se limitaron al interior de la ciudad. La lucha más brutal, que enfrentó a ambos bandos, tuvo lugar fuera y al oeste de la ciudad, en las estepas nevadas. ^{[ 221 ]}

La batalla pasó de ser una guerra de movimientos durante el avance alemán hacia la ciudad a una guerra de posiciones, ^{[ 222 ]} con la guerra de trincheras haciéndose común dentro y fuera de la ciudad, a medida que ambos bandos se atrincheraban y construían posiciones, convirtiendo las trincheras en puntos fuertes y luchando brutalmente por ellos. ^{[ 223 ] [ 224 ] [ 106 ] [ 225 ]}

Un debate histórico gira en torno al grado de terror en el Ejército Rojo. Beevor señaló el mensaje "siniestra" del Departamento Político del Frente de Stalingrado del 8 de octubre de 1942: "El ánimo derrotista está casi erradicado y el número de incidentes de traición está disminuyendo", como ejemplo de la coerción que sufrían los soldados del Ejército Rojo bajo los Destacamentos Especiales (renombrados SMERSH ). ^{[ 226 ]} Por otro lado, Beevor destacó la valentía, a menudo extraordinaria, de los soldados soviéticos y argumentó que el terror por sí solo no puede explicar tal autosacrificio. ^{[ 227 ]} Un oficial soviético entrevistado explicó la sensación: "Existía la sensación de que cada soldado y oficial en Stalingrado ansiaba matar a tantos alemanes como fuera posible. En Stalingrado se sentía un odio particularmente intenso hacia los alemanes". ^{[ 228 ]} Los observadores alemanes estaban perplejos por la implacabilidad de los soviéticos, y un artículo del 29 de octubre de 1942 en el periódico de las SS , Das Schwarze Korps , afirmaba: «Los bolcheviques atacan hasta el agotamiento total y se defienden hasta la exterminación física del último hombre y arma... A veces, el individuo lucha más allá del punto considerado humanamente posible». ^{[ 229 ]} Un ejemplo del heroísmo visto en las tropas soviéticas fue el infante de marina soviético Mikhail Panikakha , quien quedó cubierto de llamas después de que su cóctel Molotov fuera alcanzado por un disparo mientras intentaba lanzarlo; sin embargo, continuó con otro Molotov y destruyó un tanque. ^{[ 230 ]}

Richard Overy aborda la cuestión de cuán importantes fueron los métodos coercitivos del Ejército Rojo para el esfuerzo bélico en comparación con otros factores como el odio al enemigo, afirmando que si bien es "fácil argumentar que desde el verano de 1942 el ejército soviético luchó porque se vio obligado a luchar", concentrarse únicamente en la coerción es, sin embargo, "distorsionar nuestra visión del esfuerzo bélico soviético". ^{[ 231 ]} Después de realizar entrevistas con veteranos soviéticos sobre el terror en el Frente Oriental —y específicamente la Orden N.° 227 ("¡Ni un paso atrás!")— Catherine Merridale observa, aparentemente paradójicamente, que "su respuesta fue frecuentemente de alivio". ^{[ 232 ]} La explicación del soldado de infantería Lev Lvovich es típica: "[E]staba un paso necesario e importante. Todos sabíamos a qué atenernos después de haberlo escuchado. Y todos —es cierto— nos sentimos mejor. Sí, nos sentimos mejor". ^{[ 232 ]}

Joe Castillo argumenta que, si bien la Wehrmacht infligió la matanza inmediata, el liderazgo de Stalin y la doctrina de la "victoria a cualquier precio", cristalizada en la Orden n.° 227, convirtieron Stalingrado en una masacre deliberada al prohibir la retirada, desplegar tropas de contención y crear batallones penales. Describe cómo la purga previa a la guerra del cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, la devastación de agosto de 1942 y los testimonios de primera mano (por ejemplo, Vasily Grossman ) muestran a soldados luchando movidos por una mezcla de coerción, patriotismo y propaganda alimentada por el culto a Stalin. El artículo concluye que la ideología soviética y las directivas de Stalin tienen una responsabilidad sustancial en las catastróficas pérdidas soviéticas de la batalla, incluso en medio de la victoria final. ^{[ 233 ]}

Muchas mujeres lucharon del lado soviético o estuvieron bajo fuego. Como reconoció el general Chuikov : «Recordando la defensa de Stalingrado, no puedo pasar por alto la importantísima cuestión  … del papel de la mujer en la guerra, en la retaguardia, pero también en el frente. Al igual que los hombres, soportaron todas las cargas de la vida en combate y, junto con nosotros, los hombres, llegaron hasta Berlín». ^{[ 234 ]} Al comienzo de la batalla, había 75.000 mujeres y niñas de la zona de Stalingrado que habían terminado su formación militar o médica y que iban a servir en la batalla. ^{[ 235 ]} Las mujeres formaban parte de muchas baterías antiaéreas que combatieron a la Luftwaffe y a los tanques alemanes. ^{[ 236 ]} Las enfermeras soviéticas no solo atendían al personal herido bajo fuego, sino que también participaban en la peligrosa labor de trasladar a los soldados heridos a los hospitales bajo fuego. ^{[ 237 ]} Muchas operadoras de radio y telefonía soviéticas eran mujeres que a menudo sufrían numerosas bajas cuando sus puestos de mando eran atacados. ^{[ 238 ]} Aunque las mujeres no solían ser entrenadas como infantería, muchas mujeres soviéticas lucharon como ametralladoras, operadoras de morteros, exploradoras, ^{[ 239 ]} y francotiradoras. ^{[ 240 ]} Tres regimientos aéreos en Stalingrado estaban compuestos enteramente por mujeres. ^{[ 239 ]} Al menos tres mujeres ganaron el título de Héroe de la Unión Soviética mientras conducían tanques. ^{[ 241 ]}

Para Stalin y Hitler, Stalingrado se convirtió en una cuestión de prestigio más allá de su importancia estratégica. ^{[ 242 ]} Un libro que analiza la guerra urbana señaló que «Entre los casos recopilados aquí, el ejemplo más extremo de política y sentimiento que dota a una ciudad de importancia es el de Stalingrado». ^{[ 243 ]} Otro artículo señala que «la batalla entre las fuerzas alemanas y soviéticas en Stalingrado fue representativa de la batalla de voluntades entre Hitler y Stalin». ^{[ 244 ]} La tensión en los comandantes militares fue inmensa: Paulus desarrolló un tic incontrolable en el ojo, que finalmente afectó el lado izquierdo de su rostro, mientras que Chuikov sufrió un brote de eccema que requirió que le vendaran completamente las manos. Las tropas de ambos bandos se enfrentaron a la tensión constante del combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 119 ]}

Los soviéticos emplearon tácticas de guerra psicológica para intimidar y desmoralizar. Por altavoces en toda la ciudad en ruinas, se anunciaba continuamente: «Cada siete segundos muere un soldado alemán en Rusia. Stalingrado… fosa común». ^{[ 245 ] [ 246 ]} El sonido se intercalaba con el monótono tictac de un reloj y una melodía orquestal conocida como el «Tango de la Muerte». ^{[ 246 ]}

El Eje sufrió entre 800.000 y 1.500.000 bajas (muertos, heridos o prisioneros) en todas las ramas de las fuerzas armadas alemanas y sus aliados:

• 282.606 en el 6.º Ejército desde el 21 de agosto hasta el final de la batalla; 17.293 en el 4.º Ejército Panzer desde el 21 de agosto hasta el 31 de enero; 55.260 en el Grupo de Ejércitos Don desde el 1 de diciembre de 1942 hasta el final de la batalla (12.727 muertos, 37.627 heridos y 4.906 desaparecidos) ^{[ 137 ] [ 251 ]} Walsh estima que las pérdidas del 6.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer fueron de más de 300.000; ^{[ 252 ]} mientras que Louis A. DiMarco estimó que los alemanes sufrieron 400.000 bajas totales durante la batalla. ^{[ 13 ]} Los funcionarios soviéticos recuperaron 250.000 cadáveres alemanes y rumanos en Stalingrado y sus alrededores. ^{[ 253 ]}
• Según Peter H. Wilson : Las fuerzas alemanas sufrieron 800.000 bajas, incluidos los rumanos. ^{[ 254 ]}
• Según la obra en varios volúmenes La Gran Guerra Patria 1941-1945 : Alemania y sus aliados sufrieron hasta 1,5 millones de bajas durante toda la batalla, en las zonas del Don, el Volga y Stalingrado. ^{[ 255 ]} La cifra de 1,5 millones de bajas totales del Eje también fue mencionada por Geoffrey Jukes en 1968. ^{[ 256 ]} Sin embargo, se ha citado como una sobreestimación. ^{[ 257 ]}
• Según GG Matishov, et al.: Alemania y sus aliados sufrieron más de 880.000 bajas desde noviembre de 1942 hasta principios de febrero de 1943 entre Stalingrado y la "gran curva del Don ". ^{[ 258 ]}
• Según Frieser et al.: 109.000 rumanos fueron víctimas (de noviembre de 1942 a diciembre de 1942), incluyendo 70.000 capturados o desaparecidos. 114.000 italianos y 105.000 húngaros resultaron muertos, heridos o capturados (de diciembre de 1942 a febrero de 1943). ^{[ 14 ]}
• Según Stephen Walsh: las bajas rumanas fueron 158.854; 114.520 italianas (84.830 muertos, desaparecidos y 29.690 heridos); y 143.000 húngaras (80.000 muertos, desaparecidos y 63.000 heridos), ^{[ 259 ]} con pérdidas totales de los aliados de Alemania en 494.374. Las pérdidas entre los prisioneros de guerra soviéticos que se pasaron a la guerrilla oscilan entre 19.300 y 52.000. ^{[ 16 ]}

En total, 235.000 soldados alemanes y aliados, de todas las unidades, incluida la desafortunada fuerza de socorro de Manstein, fueron capturados durante la batalla. ^{[ 19 ]}

Se estima que más de un millón de soldados y civiles murieron durante la batalla. ^{[ 260 ] [ 261 ] [ 262 ] [ 263 ] [ 264 ]} El historiador William Craig , mientras investigaba para su libro , destacó el increíble número de muertos de la batalla, afirmando que "Lo más espantoso fue la creciente constatación, formada por las estadísticas que descubrí, de que la batalla fue el mayor baño de sangre militar en la historia registrada. Más de un millón de hombres y mujeres murieron a causa de Stalingrado, una cifra que supera con creces los registros anteriores de muertos en la primera batalla del Somme y Verdún en 1916". ^{[ 260 ]} El historiador Edwin P. Hoyt afirma que "En menos de siete meses, los muertos de Stalingrado sumaron más de tres millones". ^{[ 261 ]} El historiador Jochen Hellbeck describió la letalidad de la batalla de la siguiente manera: «La batalla de Stalingrado, la batalla más feroz y letal de la historia de la humanidad, terminó el 2 de febrero. Con un número estimado de muertos superior al millón, el derramamiento de sangre en Stalingrado superó con creces el de Verdún, una de las batallas más costosas de la Primera Guerra Mundial». ^{[ 263 ]} Según el historiador militar Louis A. DiMarco, «En términos de cifras absolutas de bajas, la batalla de Stalingrado fue la batalla más brutal de la historia». ^{[ 265 ]} El historiador militar Victor Davis Hanson afirmó que «La batalla terrestre más costosa de la historia tuvo lugar en Stalingrado» ^{[ 266 ]} y que «los combates dentro de una Stalingrado sitiada resultaron ser la batalla individual más costosa de la Segunda Guerra Mundial. Al menos 1,5 millones de rusos y alemanes murieron durante los meses de lucha por los escombros de la ciudad, comparable solo al ataque alemán de la Primera Guerra Mundial contra el complejo de fortalezas de Verdún». ^{[ 267 ]} El historiador británico Andrew Roberts afirmó que «Los superlativos son inevitables al describir la batalla de Stalingrado; fue la lucha de Gog y Magog , el choque despiadado donde se desecharon las reglas de la guerra... Alrededor de 1,1 millones murieron en la batalla en ambos bandos». ^{[ 268 ]}

Los alemanes perdieron 900 aeronaves (incluidos 274 transportes y 165 bombarderos utilizados como transportes), 500 tanques y 6000 piezas de artillería. ^{[ 269 ]} Un informe soviético reciente afirma que los soviéticos capturaron 5762 cañones, 1312 morteros, 12 701 ametralladoras pesadas, 156 987 fusiles, 80 438 subfusiles, 10 722 camiones, 744 aeronaves; 1666 tanques, 261 otros vehículos blindados, 571 semiorugas y 10 679 motocicletas. ^{[ 270 ]}

La URSS, según cifras de archivo, sufrió un total de 1.129.619 bajas; 478.741 personas muertas o desaparecidas, consideradas "irrevocables", y 650.878 heridas o enfermas. La URSS perdió 4.341 tanques destruidos o dañados, 15.728 piezas de artillería y 2.769 aviones de combate. ^{[ 20 ]} Si bien las pérdidas proporcionadas por los funcionarios soviéticos han sido objeto de críticas, por la inexactitud de las pérdidas soviéticas y la subestimación de las mismas. ^{[ 271 ] [ 272 ] [ 273 ]} Aclaraciones recientes de datos y estimaciones de pérdidas indican que la URSS sufrió 1.347.214 bajas totales, con 674.990 bajas irrevocables y 672.224 heridos o enfermos, ^{[ 274 ] [ 272 ]} con una extensión de estos datos para incluir tropas del NKVD y formaciones de voluntarios, las bajas totales podrían ascender a 1,36 a 1,37 millones. ^{[ 257 ]} Sin embargo, los datos aún se cuestionan por estar subestimados. ^{[ 275 ] [ 276 ]} El historiador británico Laurence Rees da una cifra de un millón de soldados soviéticos muertos en el frente de Stalingrado. ^{[ 277 ]}

El historiador ruso Boris Vadimovich Sokolov cita las memorias de un exdirector del Museo de la Defensa de Tsaritsyn-Stalingrado, quien señaló que se contabilizaron más de dos millones de soviéticos muertos antes de que se ordenara detener el recuento, con "aún muchos meses de trabajo por delante". Sokolov afirma que esta cifra se acerca más al número real de muertos que las estadísticas oficiales debido a la grave subestimación de los datos. ^{[ 272 ]} Sin embargo, muchos historiadores, sociólogos y publicistas rusos consideran que los datos sobre las pérdidas del Ejército Rojo durante la Gran Guerra Patria , presentados en las publicaciones de Sokolov, no son fiables. ^{[ 278 ]} En 2016, fue expulsado de la Sociedad Histórica Libre por "manejo inapropiado de fuentes históricas y citación incorrecta de obras ajenas". ^{[ 279 ]}

Según datos incompletos del archivo del partido de Volgogrado, 42.754 residentes de la ciudad murieron durante la batalla. ^{[ 280 ]} Sin embargo, una investigación de la historiadora rusa Tatyana Pavlova calculó que el 23 de agosto había 710.000 habitantes en la ciudad, y de esa cantidad, 185.232 personas habían muerto al concluir la batalla, incluyendo a unas 50.000 en las zonas rurales de Stalingrado, para un total de 235.232 civiles muertos. ^{[ 281 ]} También en su investigación, Pavlova afirma que "Las pérdidas de la población civil de Stalingrado son un 32,3% superiores a las pérdidas de la población de Hiroshima por el bombardeo atómico " y que "En Stalingrado se estableció un récord mundial absoluto de destrucción masiva de la población civil durante la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 282 ]} Un estudio de 2018 concluyó que las pérdidas demográficas debidas a la batalla oscilaron entre 2,5 y 3 millones, describiéndola así como una "verdadera catástrofe demográfica". ^{[ 283 ]}

El público alemán no fue informado oficialmente del desastre inminente hasta finales de enero de 1943, aunque los informes positivos de los medios habían cesado en las semanas previas al anuncio. ^{[ 285 ]} Stalingrado marcó la primera vez que el gobierno nazi reconoció públicamente un fracaso en su esfuerzo bélico. El 31 de enero, los programas habituales de la radio estatal alemana fueron reemplazados por una transmisión del sombrío movimiento Adagio de la Séptima Sinfonía de Anton Bruckner , seguido del anuncio de la derrota en Stalingrado. ^{[ 285 ]} El 18 de febrero, el Ministro de Propaganda Joseph Goebbels pronunció el famoso discurso del Sportpalast en Berlín, alentando a los alemanes a aceptar una guerra total que exigiría todos los recursos y esfuerzos de toda la población.

Según los registros soviéticos, más de 11.000 soldados alemanes continuaron resistiendo en grupos aislados dentro de la ciudad durante el mes siguiente. Algunos han supuesto que su motivación era creer que seguir luchando era mejor que una muerte lenta en cautiverio soviético. El historiador Omer Bartov afirma que su motivación era la fe en Hitler y el nacionalsocialismo. Estudió 11.237 cartas enviadas por soldados dentro de Stalingrado entre el 20 de diciembre de 1942 y el 16 de enero de 1943 a sus familias en Alemania. En general, las cartas expresaban la creencia en la victoria final de Alemania y la disposición de los soldados a luchar y morir en Stalingrado para lograr esa victoria. ^{[ 286 ]} Bartov informó que muchos de los soldados eran conscientes de que no podrían escapar de Stalingrado, pero en sus cartas a sus familias afirmaron estar orgullosos de "sacrificarse por el Führer". ^{[ 287 ]}

Un oficial soviético entrevistado meses después de la batalla, Nikolai Nikitich Aksyonov, describió la magnitud de la devastación y el conflicto en Stalingrado, afirmando que "Como historiador, intenté establecer comparaciones con batallas que conozco de la historia: Borodino , Verdún durante la Guerra Imperialista , pero nada de eso era correcto porque la magnitud del conflicto en Stalingrado hace que sea difícil compararlo con cualquier cosa. Parecía como si Stalingrado hubiera estado escupiendo fuego durante días y días". ^{[ 288 ]} Algunos soldados alemanes expresaron en sus cartas que estaban atrapados en un "segundo Verdún", mientras que los defensores soviéticos describieron la batalla como su "Verdún Rojo", en el que se negarían a rendirse al enemigo. ^{[ 263 ]} El capitán alemán Wilhelm Hosenfeld escribió a principios de octubre de 1942 que: «La lucha por Stalingrado supera ahora todas nuestras luchas anteriores; con razón se la ha comparado con Verdún. Debemos esperar que el resultado sea diferente. Porque creo que la ciudad tiene un poder similar para los bolcheviques al que Verdún tuvo para los franceses en la Primera Guerra Mundial. Se ha convertido en un símbolo. Este es un momento decisivo. Los franceses dirían: "Quien controle Verdún ganará la guerra". El Führer ha hablado de manera similar sobre Stalingrado, y la ciudad aún no ha caído en nuestras manos». ^{[ 289 ]} En octubre de 1942, un corresponsal de guerra soviético comentó que «Una ciudad de paz se ha convertido en una ciudad de guerra. Las leyes de la guerra la han colocado en la línea del frente, en el epicentro de una batalla que determinará el resultado de toda la guerra. Después de sesenta días de lucha, los alemanes ya saben lo que esto significa. ¡Verdún! Se burlan. «Esto no es Verdún. Esto es algo nuevo en la historia de la guerra. Esto es Stalingrado». ^{[ 290 ]} La prensa mundial se refería comúnmente a ella como el «Verdún del Volga» durante la batalla. ^{[ 291 ]}

El historiador estadounidense David M. Glantz afirmó que Stalingrado fue "el choque de armas más brutal en la más terrible de las guerras del siglo XX". ^{[ 292 ]} El historiador francés François Kersaudy afirmó que "Stalingrado fue único en la Segunda Guerra Mundial, en términos de duración, número de soldados muertos, implacabilidad, significado" y que "fue aterrador para ambos bandos. Ambos tuvieron que seguir luchando hasta el final. La gente presente allí habría preferido el infierno mismo". ^{[ 293 ]} El historiador británico Andrew Roberts afirmó que "La batalla de Stalingrado es considerada, con razón, la más desesperada de la historia de la humanidad. El Sexto Ejército alemán se vio envuelto en una lucha casa por casa, calle por calle, fábrica por fábrica, a menudo incluso más de desgaste que la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial ". ^{[ 294 ]}

La batalla no solo es tristemente célebre por ser una masacre militar, sino también por el desprecio hacia los civiles por parte de ambos bandos. Cuando las fuerzas alemanas llegaron al hospital para niños con discapacidad intelectual en la ciudad, fusilaron rápidamente a todos los pacientes de entre diez y catorce años. ^{[ 295 ]} El francotirador soviético Vasily Zaytsev tomó nota de las atrocidades que tuvieron lugar durante la batalla, afirmando que, «otra vez ves a niñas, niños colgando de los árboles en el parque... Tiene un impacto tremendo». ^{[ 296 ]} Un sargento soviético de la 389.ª División de Infantería observó que las mujeres rusas que salían de sus casas durante los combates en el asentamiento obrero de Barrikady para refugiarse del fuego alemán, terminaban muertas por fuego de ametralladora rusa. ^{[ 297 ]}

La campaña de bombardeos y más de cinco meses de feroces combates habían destruido por completo el 99% de la ciudad, reduciéndola a un montón de escombros. ^{[ 298 ] [ 299 ]} De la población de más de medio millón antes de la batalla, un censo rápido reveló que solo quedaban 1515 personas tras la conclusión de la batalla. ^{[ 211 ]} Sin embargo, Beevor señala que un censo reveló que había 9796 civiles en la ciudad al finalizar la batalla, incluidos 994 niños. ^{[ 300 ]}

Las fuerzas restantes continuaron resistiendo, ocultándose en sótanos y alcantarillas, pero a principios de marzo de 1943 los últimos focos de resistencia, pequeños y aislados, se rindieron. Según documentos de inteligencia soviéticos mostrados en el documental, existe un notable informe del NKVD de marzo de 1943 que demuestra la tenacidad de algunos de estos grupos alemanes.

La limpieza de los elementos contrarrevolucionarios en la ciudad de Stalingrado continuó. Los soldados alemanes , que se habían escondido en barracones y trincheras , ofrecieron resistencia armada una vez finalizados los combates. Esta resistencia se prolongó hasta el 15 de febrero y, en algunas zonas, hasta el 20 de febrero. La mayoría de los grupos armados fueron liquidados en marzo . Durante este período de conflicto armado con los alemanes, las unidades de la brigada abatieron a 2418 soldados y oficiales y capturaron a 8646, trasladándolos a campos de prisioneros de guerra y entregándolos a las autoridades.   

El informe operativo del Estado Mayor del Frente del Don, emitido el 5 de febrero de 1943 a las 22:00, decía:

El 64.º Ejército se estaba reorganizando en regiones previamente ocupadas. La ubicación de las unidades del ejército era la misma que antes. En la región donde se ubicaba la 38.ª Brigada de Fusileros Motorizados, en un sótano, se encontraron dieciocho hombres armados de las SS [ sic ] , quienes se negaron a rendirse; los alemanes encontrados fueron aniquilados. ^{[ 301 ]}

El estado de las tropas que se rindieron era lamentable. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth describió la siguiente escena en su libro Rusia en guerra , basado en un relato de primera mano de su visita a Stalingrado del 3 al 5 de febrero de 1943.

Entramos  en el patio del gran edificio calcinado de la Casa del Ejército Rojo; y allí uno comprendía con especial claridad lo que los últimos días de Stalingrado habían significado para tantos alemanes. En el pórtico yacía el esqueleto de un caballo, con solo unos pocos restos de carne aún adheridos a sus costillas. Luego entramos en el patio. Allí yacían más esqueletos de caballos y, a la derecha, había una enorme y horrible fosa séptica , afortunadamente congelada. Y entonces, de repente, al fondo del patio, divisé una figura humana. Había estado agachado sobre otra fosa séptica, y ahora, al percatarse de nuestra presencia, se subió apresuradamente los pantalones y se escabulló por la puerta del sótano. Pero al pasar, alcancé a ver el rostro del desdichado , con su mezcla de sufrimiento e incomprensión propia de un idiota. Por un instante, deseé que toda Alemania estuviera allí para verlo. El hombre probablemente ya se estaba muriendo. En ese sótano [...] todavía había doscientos alemanes, muriendo de hambre y congelación. «Aún no hemos tenido tiempo de ocuparnos de ellos», dijo uno de los rusos. «Supongo que se los llevarán mañana». Y, al otro extremo del patio, junto al otro pozo negro, tras un muro bajo de piedra, se amontonaban los cadáveres amarillentos de alemanes flacos —hombres que habían muerto en ese sótano—, una docena de maniquíes de aspecto ceroso. No entramos en el sótano ; ¿para qué? No podíamos hacer nada por ellos. ^{[ 302 ]}     

La mayoría de los casi 91.000 prisioneros alemanes capturados en Stalingrado perecieron. ^{[ 303 ]} Debilitados por las enfermedades, el hambre y la falta de atención médica durante el cerco, fueron enviados en marchas forzadas a campos de prisioneros y, posteriormente, a campos de trabajo por toda la Unión Soviética. Unos 35.000 fueron finalmente enviados en transportes, de los cuales 17.000 no sobrevivieron. La mayoría murió de heridas, enfermedades (en particular tifus ), frío, exceso de trabajo, maltrato y desnutrición. Algunos fueron retenidos en la ciudad para ayudar en su reconstrucción.

Un puñado de oficiales de alto rango fueron llevados a Moscú y utilizados con fines propagandísticos, y algunos de ellos se unieron al Comité Nacional por una Alemania Libre . Algunos, incluido Paulus, firmaron declaraciones anti-Hitler que fueron transmitidas a las tropas alemanas. Paulus testificó para la fiscalía durante los Juicios de Núremberg y aseguró a las familias en Alemania que los soldados hechos prisioneros en Stalingrado estaban a salvo. ^{[ 304 ]} Permaneció en la Unión Soviética hasta 1952, luego se mudó a Dresde en Alemania Oriental, donde pasó el resto de sus días defendiendo sus acciones en Stalingrado y se le citó diciendo que el comunismo era la mejor esperanza para la Europa de posguerra. ^{[ 305 ]} El general Walther von Seydlitz-Kurzbach ofreció formar un ejército anti-Hitler con los sobrevivientes de Stalingrado, pero los soviéticos no aceptaron la oferta. No fue hasta 1955 cuando los últimos de los 5.000 a 6.000 supervivientes fueron repatriados (a Alemania Occidental ) tras una petición al Politburó de Konrad Adenauer .

Stalingrado ha sido descrito como la mayor derrota individual en la historia del ejército alemán. ^{[ 306 ]} El historiador Geoffrey Roberts la describió como "la mayor y más traumática derrota en la historia militar alemana" y que "el mito de la invencible Wehrmacht había desaparecido para siempre". ^{[ 307 ]} El historiador militar alemán Walter Görlitz afirmó que "Fue una segunda Jena , y ciertamente fue la mayor derrota en la historia que un ejército alemán haya sufrido jamás". ^{[ 308 ]} La batalla se identifica comúnmente como el punto de inflexión en el Frente Oriental, en la guerra contra Alemania en general, y en toda la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 309 ] [ 310 ] [ 311 ]} La batalla se analiza como un "punto de no retorno" en el Frente Oriental y como la "consecuencia militar final" de las menguantes posibilidades de Alemania de ganar la guerra contra la Unión Soviética. ^{[ 312 ]} El general soviético Viktor Matsulenko consideró la batalla como «el comienzo de un punto de inflexión fundamental no solo en el curso de la Gran Guerra Patria, sino para toda la Segunda Guerra Mundial» y que la batalla fue «el acontecimiento político-militar más importante de la Segunda Guerra Mundial». ^{[ 313 ]} La batalla también se considera el punto de inflexión en la guerra aérea, ya que las fuerzas alemanas perdieron innumerables aviones y tripulantes experimentados. ^{[ 314 ]} Stalingrado dio esperanza al pueblo de la Unión Soviética, y el historiador militar David M. Glantz afirmó que «los rusos, así como muchas de las otras minorías étnicas de la antigua Unión Soviética, vieron la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado como una catarsis que salvó la ciudad de Stalin y rescató el orgullo destrozado de una nación». ^{[ 292 ]}

En 1989, un análisis cuantitativo exhaustivo concluyó que Stalingrado fue el punto de inflexión militar de la guerra, el punto de inflexión para el liderazgo soviético, ya que Stalin reconoció la practicidad de utilizar a sus comandantes experimentados y otorgó a sus generales mayor libertad en la lucha, y que la Unión Soviética, de hecho, había tomado la iniciativa como resultado de la batalla, basándose en algunos de los factores críticos examinados en el estudio. ^{[ 315 ]} Un análisis en 2004 también concluyó que la épica batalla selló el destino de los alemanes en el Este, un golpe del que nunca se recuperarían, y como resultado la iniciativa estratégica se desplazó al lado soviético, estableciendo así la Batalla de Stalingrado como el punto de inflexión fundamental en la guerra en el Frente Oriental. ^{[ 316 ]} Un año de ganancias del Eje gracias al Caso Azul se había esfumado. El Sexto Ejército de Alemania había dejado de existir, y las fuerzas de los aliados europeos de Alemania, excepto Finlandia, habían sido destrozadas. ^{[ 317 ]} En un discurso del 9 de noviembre de 1944, el propio Hitler culpó a Stalingrado de la inminente perdición de Alemania. ^{[ 318 ]} Además, según algunos historiadores, como Mikhail Myagkov, un historiador ruso, la batalla terminó disuadiendo por completo a Turquía y Japón de declarar la guerra a la Unión Soviética. ^{[ 319 ]} La batalla también sofocó los planes para una futura estrategia conjunta en el área del Océano Índico entre los japoneses y los alemanes una vez que sus fuerzas se encontraran, y aseguró que las ambiciones alemanas de utilizar recursos soviéticos para luchar contra los Aliados occidentales ya no eran factibles. ^{[ 320 ]} Su importancia fue señalada además por el historiador John Erickson , quien afirmó que "Si la batalla de Poltava en 1709 convirtió a Rusia en una potencia europea, entonces Stalingrado puso a la Unión Soviética en el camino para convertirse en una potencia mundial". ^{[ 321 ]}

Según Roberts, «Las batallas sí cambian el curso de la historia. Determinan el resultado de las guerras, la forma y el carácter de la victoria y la paz que le sigue. También cambian la manera en que se percibe la historia de una guerra. En ambos aspectos, ninguna batalla cambió la historia más que Stalingrado», y que «La llegada de la era nuclear significó que nunca habría otra batalla como la de Stalingrado. La mayor batalla de la última gran guerra de la era preatómica fue una lucha épica que jamás será superada». ^{[ 322 ]} El historiador J. Bradford Delong expresó que la batalla de Stalingrado, «de todas las batallas en la historia de la humanidad, ha tenido el mayor impacto positivo para la humanidad». ^{[ 323 ]}

La destrucción de múltiples ejércitos y la detención del avance alemán convirtieron la batalla en un momento decisivo. ^{[ 324 ] [ 325 ]} Alemania había perdido su mejor ejército, ya que el Sexto Ejército era considerado «la infantería más brillante y victoriosa del mundo en aquel momento» y se le consideraba la «punta de lanza invencible e imparable de las armas del Tercer Reich». ^{[ 326 ]} En aquel momento, la trascendencia mundial de la batalla era indiscutible. Un periódico de Dresde escribió a principios de agosto que la batalla se convertiría en «la batalla más trascendental de la guerra», y un artículo del Daily Telegraph británico de septiembre compartía opiniones similares. ^{[ 327 ]} Joseph Goebbels también compartía un sentimiento similar, declarando que la batalla era «una cuestión de vida o muerte, y todo nuestro prestigio, al igual que el de la Unión Soviética, dependerá de cómo termine». ^{[ 327 ]} El Ministerio de Propaganda del Reich la declaró «la mayor batalla de desgaste que el mundo haya visto jamás». ^{[ 328 ]} La derrota alemana en Stalingrado, junto con las victorias aliadas en la Segunda Batalla de El Alamein en el norte de África y la campaña de Guadalcanal en el Pacífico, alteraron drásticamente la percepción de la realidad del equilibrio de fuerzas en la guerra. ^{[ 329 ]} El 2 de febrero de 1943, el periodista estadounidense Barnet Nover escribió en el Washington Post que "el papel de Stalingrado en esta guerra fue el de las batallas del Marne , Verdún y la Segunda Batalla del Marne de la guerra anterior, todo en uno". ^{[ 330 ]} Mientras que el 3 de febrero de 1943, el New York Times anunció la destrucción de "la flor del ejército de Adolf Hitler". ^{[ 331 ]} Al día siguiente, el 4 de febrero, el periódico francés La Semaine la tituló como "la batalla más grande de todos los tiempos". ^{[ 332 ]} En su diario, el 1 de enero de 1943, el general británico Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial , reflexionó sobre el cambio de puesto respecto al año anterior:

Sentía que Rusia jamás podría resistir, el Cáucaso estaba destinado a ser penetrado, y Abadán (nuestro talón de Aquiles) sería capturado con el consiguiente colapso de Oriente Medio , India , etc. Tras la derrota de Rusia, ¿cómo íbamos a lidiar con las fuerzas terrestres y aéreas alemanas liberadas? Inglaterra sería bombardeada de nuevo, la amenaza de invasión resurgiría... ¡Y ahora! Comenzamos 1943 en condiciones que jamás me habría atrevido a soñar. Rusia ha resistido, Egipto, por el momento, está a salvo. Existe la esperanza de expulsar a los alemanes del norte de África en un futuro próximo... Rusia está cosechando grandes éxitos en el sur de Rusia. ^{[ 333 ]}

En ese momento, los británicos habían ganado la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. Sin embargo, en El Alamein, Egipto, solo había unos 50 000 soldados alemanes, mientras que en Stalingrado se perdieron al menos 200 000. ^{[ 333 ]} Stalingrado se considera más importante que El Alamein y la Operación Torch . ^{[ 334 ]}

La noticia de la derrota alemana en Stalingrado también sirvió de inspiración a los movimientos de resistencia bajo la ocupación alemana e italiana en Europa, así como a la resistencia antinazi en Alemania y la resistencia antifascista en Italia. Aumentaron los actos de sabotaje y las huelgas, incluyendo una importante huelga de trabajadores en Italia. Según Robert Gildea , tras la batalla, Charles de Gaulle , líder de las Fuerzas Francesas Libres , consideró que la derrota alemana era inevitable y, por lo tanto, volcó sus energías en planes para mantener el imperio colonial francés . ^{[ 329 ]}

El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de su llegada al poder, Hitler optó por no pronunciar un discurso. Joseph Goebbels leyó el texto del mismo por radio. El discurso contenía una referencia indirecta a la batalla, lo que sugería que Alemania se encontraba ahora en una guerra defensiva. El ambiente público era sombrío, deprimido, temeroso y hastiado de la guerra. ^{[ 335 ]}

En el bando soviético ocurrió lo contrario. Hubo un aumento abrumador de la confianza y la creencia en la victoria. Un dicho popular era: «No se puede detener a un ejército que ha conquistado Stalingrado». Stalin fue aclamado como el héroe del momento y nombrado Mariscal de la Unión Soviética. ^{[ 336 ]}

La noticia de la batalla resonó en todo el mundo, y muchos creyeron que la derrota de Hitler era inevitable. ^{[ 317 ]} El cónsul turco en Moscú predijo que «las tierras que los alemanes habían destinado como su espacio vital se convertirían en su espacio mortal». ^{[ 337 ]} El conservador británico The Daily Telegraph proclamó que la victoria había salvado la civilización europea. ^{[ 337 ]} El país celebró el «Día del Ejército Rojo» el 23 de febrero de 1943. Se forjó una Espada de Stalingrado ceremonial por orden del rey Jorge VI. Tras ser exhibida públicamente en Gran Bretaña, Winston Churchill se la entregó a Stalin en la Conferencia de Teherán a finales de 1943. ^{[ 336 ]} La propaganda soviética no escatimó esfuerzos ni perdió tiempo en capitalizar el triunfo, impresionando a una audiencia global. El prestigio de Stalin, la Unión Soviética y el movimiento comunista mundial era inmenso, y su posición política se vio enormemente reforzada. ^{[ 338 ]}

Conmemoración

En reconocimiento a la determinación de sus defensores, Stalingrado recibió el título de Ciudad Heroica en 1945. Un monumento colosal llamado La Madre Patria Llama fue erigido en 1967 en Mamayev Kurgan, la colina que domina la ciudad donde aún se pueden encontrar huesos y fragmentos de metal oxidados. ^{[ 339 ]} La estatua forma parte de un complejo de memoriales de guerra que incluye las ruinas del Silo de Granos y la Casa de Pavlov. El 2 de febrero de 2013, Volgogrado acogió un desfile militar y otros eventos para conmemorar el 70 aniversario de la victoria final. ^{[ 340 ] [ 341 ]} Desde entonces, los desfiles militares siempre han conmemorado la victoria en la ciudad.

Cada año, cientos de cuerpos de soldados que murieron en la batalla son recuperados en los alrededores de Stalingrado y vueltos a enterrar en los cementerios de Mamayev Kurgan o Rossoshka. ^{[ 342 ]}

Los sucesos de la Batalla de Stalingrado han sido cubiertos en numerosos medios de comunicación de origen británico, estadounidense, alemán y ruso, ^{[ 343 ]} por su importancia como punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial y por la pérdida de vidas asociada a la batalla. Stalingrado se ha convertido en sinónimo de batallas urbanas a gran escala con inmensas bajas en ambos bandos, ^{[ 87 ] [ 344 ] [ 345 ] [ 190 ] [ 346 ]} y, según el historiador David Glantz, se ha convertido en una «metáfora de la ferocidad del conflicto soviético-alemán y, de hecho, de la naturaleza devastadora de la guerra del siglo XX en su conjunto». ^{[ 347 ]} Además, el historiador Geoffrey Roberts afirma que "Ninguna batalla de ninguna guerra ha sido más escrita que Stalingrado" ^{[ 348 ]} y que "Ninguna batalla de la Segunda Guerra Mundial ha capturado tanto la imaginación pública como el choque entre la Rusia soviética y la Alemania nazi en Stalingrado en 1942.  ... Stalingrado fue una batalla épica sin parangón en sus dimensiones, dramatismo y decisión". ^{[ 349 ]} Además, aparte de ser reconocida como la batalla más sangrienta y feroz de la guerra, también se considera que fue la más reñida de la guerra, ^{[ 350 ]} ya que Geoffrey Roberts cita el comentario del Duque de Wellington sobre la Batalla de Waterloo como una "carrera muy ajustada" para describir la Batalla de Stalingrado, ^{[ 351 ]} lo que aumenta aún más su popularidad y notoriedad.

• Fuente de Barmaley
• El discurso de Hitler en Stalingrado
• Participación italiana en el Frente Oriental
• Incursiones navales soviéticas en superficie en el Mar Negro occidental
• Defensa legal en Stalingrado