Los disturbios en el Ulster (1920-1922)

A medida que la Guerra de Independencia irlandesa se extendía hacia el norte, al Ulster, se produjeron enfrentamientos sectarios que desencadenarían un período de feroces luchas sectarias que eclipsaron todos los disturbios y enfrentamientos del siglo anterior. En enero de 1920, se celebraron elecciones locales por primera vez con el sistema de voto único transferible de representación proporcional. El Primer Ministro británico esperaba que este sistema demostrara la falta de apoyo al Sinn Féin, y esta visión se vio confirmada cuando el Sinn Féin obtuvo solo 550 escaños frente a los 1256 de todos los demás partidos, incluido el Partido Nacionalista . Sin embargo, los unionistas se consternaron cuando un pacto electoral permitió al Sinn Féin y al Partido Nacionalista obtener el control de diez consejos urbanos dentro del área que se convertiría en Irlanda del Norte. En Derry, el concejal Hugh O'Doherty se convirtió en el primer alcalde católico de la ciudad . Su discurso inaugural no hizo mucho por calmar los temores de la población unionista de la ciudad: «El derecho de Irlanda a determinar su propio destino se hará realidad, les guste o no a los protestantes del Ulster». ^{[ 27 ]} El periódico nacionalista irlandés Derry Journal anunció la caída del control unionista sobre la Corporación de Londonderry, declarando «¡Sin rendición! ¡Ciudadela conquistada!». En otras elecciones locales en junio de 1920, trece consejos rurales del Ulster quedaron bajo control conjunto nacionalista-Sinn Féin, al igual que los consejos de los condados de Tyrone y Fermanagh . La representación unionista en Belfast cayó de 52 a 29 como resultado del buen desempeño del Partido Laborista de Belfast . Estos acontecimientos y el triunfalismo nacionalista que los acompañó alimentaron sus esperanzas de que se abandonara la partición, al tiempo que agravaron el sentimiento de abandono entre los unionistas, especialmente en Derry. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los disturbios sectarios comenzaron en Derry en abril de 1920, cuando un violento enfrentamiento de una hora entre protestantes y católicos estalló en Long Tower Street, mientras prisioneros republicanos eran transportados a la cárcel de Bishop Street . El 18 de abril, se efectuaron disparos en Bogside durante los disturbios protagonizados por católicos en el centro de la ciudad; la RIC llevó a cabo una carga a la bayoneta. El 14 de mayo se produjeron más disturbios cuando la RIC y el IRA se enfrentaron en un tiroteo de cuatro horas, que resultó en la muerte a tiros del jefe local de la Rama Especial de la RIC . En respuesta, los lealistas reformaron la UVF en la ciudad y levantaron barricadas; los católicos que cruzaban el puente de Carlisle fueron maltratados, y uno que había regresado herido de la guerra fue asesinado. El 13 de junio, la UVF atacó a católicos en Prehen Wood, lo que provocó intensos disturbios en la ciudad, en la intersección de Long Tower Street y Bishop Street. ^{[ 27 ]}

La violencia que estalló en Derry continuó durante una semana en junio de 1920. ^{[ 30 ]} Al menos diecinueve personas murieron o resultaron heridas de muerte durante este tiempo: 14 católicos y cinco protestantes. ^{[ 31 ]} El 18 de junio, los disturbios se extendieron al área de Waterside de la ciudad, predominantemente protestante, donde se incendiaron casas católicas. La UVF, con la ayuda de excombatientes, tomó el control del Guildhall y Diamond, al tiempo que repelía un contraataque del IRA. Los protestantes que vivían en Bogside, predominantemente católico, fueron expulsados ​​de sus casas por el IRA, y dos murieron a tiros. ^{[ 27 ]} Los lealistas dispararon desde el barrio de Fountain hacia las calles católicas adyacentes. ^{[ 32 ]} El IRA, armado con fusiles y ametralladoras, ocupó el St Columb's College , que se convirtió en escenario de un intenso tiroteo. En respuesta a la grave situación en Derry, el Cuartel General (GHQ) del IRA envió a dos de sus principales oficiales en apoyo: Peadar Clancy y Dick McKee . ^{[ 33 ]}

Finalmente, el 23 de junio de 1920, 1500 soldados británicos llegaron a Derry para restablecer el orden, se declaró la ley marcial en la ciudad y un destructor fue anclado en el Foyle con vista al Guildhall. ^{[ 31 ]} La presencia militar no logró sofocar la violencia, ya que continuaron los disturbios, los tiroteos y los asesinatos. Seis personas (cuatro católicos y dos protestantes) murieron en la última semana de junio, después del despliegue del ejército. ^{[ 31 ]} Según algunas fuentes, seis católicos murieron en Bogside por fuego de ametralladora pesada de los soldados. ^{[ 27 ]} Al final de este período de disturbios, cuarenta personas habían muerto. ^{[ 27 ]}

La violencia a gran escala de julio de 1920 a junio de 1922 fue precedida por acciones similares en junio de 1898 y julio de 1912. Los "desalojos" de 1898, 1912 y 1920 se llevaron a cabo contra trabajadores católicos de astilleros, socialistas y sindicalistas protestantes . En los "desalojos" de 1898, aproximadamente 700 trabajadores católicos fueron expulsados ​​de astilleros, fábricas de lino y otros negocios donde los protestantes eran mayoría. ^{[ 34 ]} Los desalojos de 1912 resultaron en muchos ataques con miles de católicos y protestantes siendo expulsados ​​por la fuerza de sus trabajos. ^{[ 35 ]} Los eventos que desencadenaron las expulsiones laborales de 1912 fueron la introducción de la Ley de Autonomía para Irlanda en abril de 1912 y otro incidente que tuvo lugar en Castledawson , condado de Londonderry, cuando un miembro de la Antigua Orden de los Hibernianos arrebató una bandera británica de las manos de un niño, lo que provocó disturbios. Cuando la noticia se extendió a Belfast, 2400 católicos y unos 600 sindicalistas protestantes fueron expulsados ​​(a menudo violentamente) de sus lugares de trabajo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En la violencia de 1912, los directores de los astilleros Harland and Wolff decidieron suspender las operaciones "en vista de los brutales ataques a trabajadores individuales y la intimidación de otros". ^{[ 38 ]}

El 12 de julio de 1920 (una celebración anual protestante del Ulster), el líder del Partido Unionista del Ulster, Edward Carson, pronunció un discurso ante miles de miembros de la Orden de Orange en Finaghy , cerca de Belfast. Dijo: «Estoy harto de palabras vacías» y advirtió al gobierno británico que, si se negaba a proteger adecuadamente a los unionistas del IRA, tomarían cartas en el asunto. ^{[ 39 ]} También vinculó el republicanismo irlandés con el socialismo y la Iglesia Católica . ^{[ 40 ]} Muchos católicos afirmaron que la retórica de Carson fue en parte responsable del inicio de lo que consideraban un pogromo contra la minoría católica de Belfast, al que denominaron el Pogromo de Belfast . ^{[ 39 ]} En ese momento, en Belfast, los católicos constituían una cuarta parte de la población de la ciudad, pero representaban hasta dos tercios de los muertos, sufrieron el 80 % de la destrucción de propiedades y conformaban el 80 % de los refugiados. ^{[ 41 ] [ 42 ]} A pesar del papel desempeñado por las fuerzas estatales, en particular la USC, la mayoría de los historiadores unionistas afirman que el término "pogromo" es engañoso, alegando que la violencia policial no fue coordinada. ^{[ 43 ]}

El 21 de julio de 1920, cuando los trabajadores de los astilleros regresaron después de las vacaciones del Doce de Julio, la Asociación Protestante de Belfast convocó una reunión de "todos los trabajadores unionistas y protestantes" durante la hora del almuerzo en el astillero Workman and Clarke. ^{[ 44 ]} Con más de 5000 trabajadores presentes, se pronunciaron discursos exigiendo la expulsión de todos los trabajadores "no leales". ^{[ 45 ]} Siguieron horas de intimidación y violencia, en las que los lealistas expulsaron a 8000 compañeros de trabajo de Harland and Wolff, otros astilleros, sitios industriales y varias fábricas de lino. Todos los trabajadores expulsados ​​eran católicos o activistas laborales protestantes . Algunos fueron golpeados, ^{[ 46 ]} o arrojados al agua y apedreados con remaches mientras nadaban para salvar sus vidas. ^{[ 47 ]} Siguieron tres días de disturbios, en los que murieron once católicos y ocho protestantes, y cientos de personas resultaron heridas. ^{[ 46 ]}

En las inmediaciones de Falls-Shankill , siete católicos y dos protestantes fueron asesinados, en su mayoría por soldados que intentaban dispersar a los alborotadores de la zona. ^{[ 48 ]} Varios de los fallecidos eran exmilitares y uno era un fraile redentorista que recibió un disparo de una patrulla militar que atravesó una ventana del monasterio de Clonard . Una turba lealista intentó incendiar un convento católico en Newtownards Road; los soldados que custodiaban el edificio respondieron y abrieron fuego, hiriendo a 15 protestantes, tres de ellos de muerte. ^{[ 48 ]}

En otros centros de trabajo de Belfast, las expulsiones continuaron durante varios días, y entre los expulsados ​​se encontraban varios cientos de trabajadoras textiles. Católicos y socialistas fueron expulsados ​​de otras grandes empresas como Mackies Foundry y Sirocco Engineering Works . ^{[ 49 ]} Según el Comité de Protección Católica, 11.000 trabajadores católicos de astilleros, fábricas y molinos habían sido expulsados ​​de sus puestos de trabajo, una décima parte de la población católica de Belfast. ^{[ 50 ]} El líder del Partido Unionista del Ulster y futuro Primer Ministro de Irlanda del Norte , Sir James Craig , dejó clara su postura sobre las expulsiones cuando visitó los astilleros: "¿Apruebo las acciones que habéis tomado en el pasado? Digo que sí". ^{[ 51 ]}

En agosto de 1920, los católicos ya no trabajaban en los astilleros y los daños materiales ascendían a medio millón de libras. ^{[ 52 ]} La expulsión de miles de trabajadores católicos de los astilleros y otros centros de trabajo de Belfast fue seguida de ataques de represalia contra los trabajadores protestantes cuando regresaban a casa, lo que dio inicio a un ciclo de violencia intercomunitaria que se prolongó durante más de dos años. ^{[ 53 ]} Uno de los ataques más brutales contra los trabajadores que regresaban ocurrió el 22 de noviembre de 1921, cuando se lanzaron bombas contra un tranvía que transportaba trabajadores del astillero Workman, Clark and Co.: tres trabajadores murieron y dieciséis resultaron heridos. ^{[ 54 ]}

Los trabajadores católicos de los astilleros, ahora desempleados, continuaron sus ataques contra los protestantes cuando regresaban a casa después del trabajo. A finales de noviembre de 1921, varios tranvías que transportaban trabajadores de los astilleros fueron atacados, causando la muerte de ocho trabajadores protestantes. ^{[ 55 ]} La represalia lealista resultó en la muerte de quince nacionalistas en un solo día (22 de noviembre de 1921). ^{[ 56 ]} La iglesia de San Mateo en el enclave católico de Ballymacarrett fue objeto de ataques continuos y, en marzo de 1922, la cercana escuela primaria de San Mateo también fue atacada con bombas. ^{[ 57 ]}

En la década de 1920, se construyeron líneas de paz temporales (muros) en el área adyacente a los astilleros Harland & Wolff en Belfast y se hicieron permanentes en 1969, luego del estallido de los disturbios de Irlanda del Norte de 1969. Hoy, las áreas de Ballymacarrett / Short Strand de Belfast permanecen básicamente segregadas y la violencia aún ocurre. La Batalla de St Matthew's o Batalla de Short Strand fue un tiroteo que tuvo lugar la noche del 27 al 28 de junio de 1970 que resultó en tres muertos y al menos 26 heridos. ^{[ 58 ]} Los enfrentamientos sectarios importantes fueron comunes en el área de los astilleros hasta el siglo XXI, enfrentamientos de Short Strand en 2002 y disturbios de Irlanda del Norte en 2011 .

En respuesta a las expulsiones de trabajadores católicos en Belfast y a los requisitos para el empleo (pruebas de lealtad política y la obligación de firmar declaraciones de lealtad al Gobierno británico), los miembros del norte de Sinn Féin pidieron el boicot a los negocios y bancos propiedad de unionistas en la ciudad. ^{[ 59 ] [ 60 ]} A pesar de cierta oposición, el Dáil y su gabinete aprobaron el boicot en agosto de 1920, imponiendo un boicot a los productos de Belfast y la retirada de fondos de los bancos con sede en Belfast. ^{[ 61 ]} El Consejo del Condado de Tyrone apoyó inmediatamente el boicot, declarando que todos los negocios debían dejar de comerciar con Belfast. ^{[ 62 ]} En enero de 1921, el Dáil acordó apoyar el boicot más plenamente, aportando 35 000 libras a la campaña. ^{[ 63 ]} Joseph MacDonagh (hermano del líder ejecutado del Levantamiento de Pascua de 1916, Thomas MacDonagh ) supervisó la implementación del boicot, para mayo de 1921 había 360 comités de boicot de Belfast en toda Irlanda, pero se aplicó de forma intermitente.

El boicot fue impuesto por el IRA, que detuvo trenes y camiones y destruyó mercancías de empresas de Belfast. ^{[ 59 ]} Un ejemplo de asalto a un tren ocurrió el 10 de julio de 1921 entre Pomeroy y Carrickmore, condado de Tyrone, cuando un tren de correo fue incendiado con todo su contenido. ^{[ 64 ]} Las mujeres miembros de Cumann na mBan desempeñaron papeles importantes en el asalto a trenes y la incautación/destrucción de productos del norte/periódicos de tendencia unionista. Eithne Coyle asaltó varios trenes con destino del condado de Tyrone al condado de Donegal. ^{[ 65 ]} Sin embargo, el boicot se impuso efectivamente solo en el condado de Monaghan , principalmente debido a su ubicación cerca de la frontera recién proclamada y Belfast. La siguiente declaración fue firmada por todos los comerciantes católicos de Monaghan: «Nosotros, los abajo firmantes, comerciantes de la ciudad de Monaghan, nos comprometemos a no tratar directa ni indirectamente con empresas o comerciantes unionistas de Belfast hasta que se haya realizado una reparación adecuada a las víctimas católicas del reciente pogromo de Belfast». ^{[ 66 ]}

El boicot tuvo poco impacto en las tres principales industrias del norte —la agricultura, la construcción naval y el lino— ya que se exportaban principalmente a mercados fuera de Irlanda. ^{[ 61 ]} En marzo de 1922, el pacto Craig - Collins estableció que ambos líderes acordarían que Craig intentaría que los trabajadores católicos recuperaran los empleos perdidos en los desalojos de los astilleros en 1920. Collins acordó poner fin a las acciones del IRA contra la policía y el ejército en los seis condados y a la finalización del boicot. ^{[ 67 ] [ 68 ]} El boicot de Belfast finalmente terminó tras la firma del Tratado Anglo-Irlandés de diciembre de 1921 y el inicio de la Guerra Civil Irlandesa (junio de 1922 - mayo de 1923). ^{[ 69 ]}  

El 17 de julio de 1920, el IRA asesinó al teniente coronel del ejército británico Gerald Smyth en Cork . Este había ordenado a los agentes de policía disparar a los civiles que no obedecieran las órdenes de inmediato. ^{[ 70 ]} Smyth aseguró a la policía que: «...pueden cometer errores ocasionalmente y personas inocentes pueden resultar heridas... eso es inevitable, y es inevitable que a veces se encuentren con los participantes adecuados... Cuanto más disparen, mejor me parecerán, y les aseguro que ningún policía tendrá problemas por disparar a ningún hombre». ^{[ 71 ]}

Smyth provenía de una familia protestante adinerada de la ciudad norteña de Banbridge , en el condado de Down, y su multitudinario funeral se celebró allí el 21 de julio, el mismo día de las expulsiones de los astilleros de Belfast. Tras el funeral de Smyth, unos 3000 lealistas salieron a las calles. Numerosas casas y negocios católicos fueron atacados, incendiados y saqueados, a pesar de la presencia policial. ^{[ 70 ]} Una gran turba de lealistas, algunos armados, atacó e intentó entrar por la fuerza en la casa de una familia republicana. El padre disparó contra la multitud, matando a un hombre protestante. ^{[ 70 ] [ 48 ]} Cientos de trabajadores católicos de fábricas también fueron expulsados ​​de sus empleos, y muchas familias católicas huyeron de Banbridge. ^{[ 70 ]} La calma se restableció tras el despliegue del ejército británico en la ciudad. ^{[ 70 ]}

El 23 de julio de 1920, se produjeron disturbios de motivación sectaria en Dromore, condado de Down . Una multitud estimada de 500 personas atacó hogares católicos, la casa parroquial católica y saqueó negocios. Durante los disturbios, un miembro de la Orden de Orange fue asesinado a tiros; se determinó que la bala había sido disparada por la policía que intentaba dispersar a la multitud. ^{[ 48 ] [ 72 ]} Al final de estos dos días de violencia, prácticamente toda la población católica de Banbridge y Dromore se vio obligada a huir de sus hogares. ^{[ 73 ] [ 74 ]} La intimidación y la violencia sectaria continuaron en Banbridge y áreas al norte de la ciudad (el valle de Bann) durante agosto y septiembre de 1920, con aproximadamente 1000 católicos más expulsados ​​de sus trabajos. ^{[ 75 ]}

También se produjeron ataques sectarios en Lisburn , condado de Antrim (una ciudad cercana a Belfast), en respuesta al asesinato del coronel Smyth. El 24 de julio de 1920, alborotadores atacaron negocios y viviendas de propiedad católica, así como el convento católico del Sagrado Corazón. ^{[ 76 ]}

El 22 de agosto de 1920, el IRA asesinó al inspector de la RIC, Oswald Swanzy, en la plaza del mercado de Lisburn, cuando los feligreses salían del servicio dominical. ^{[ 77 ]} Una investigación forense en Cork había declarado a Swanzy (entre otros) responsable del asesinato de Tomás Mac Curtain , el alcalde republicano irlandés de Cork . ^{[ 78 ]} El comandante del 1.er Batallón del IRA de Belfast, Joe McKelvey, ayudó a organizar el ataque contra Swanzy (los asesinos eran miembros del IRA de Cork). ^{[ 79 ]}

Durante los siguientes tres días y noches (en ataques comparados con la limpieza étnica ), ^{[ 80 ] [ 81 ]} multitudes leales saquearon e incendiaron casi todos los negocios católicos de la ciudad y atacaron hogares católicos. ^{[ 82 ]} Hay evidencia de que la UVF ayudó a organizar los incendios. ^{[ 81 ]} Los alborotadores atacaron a los bomberos que intentaron salvar propiedades católicas, ^{[ 83 ]} y atacaron los camiones de soldados británicos enviados para ayudar a la policía. ^{[ 82 ]} Un dueño de pub católico murió más tarde por heridas de bala y se encontró un cuerpo carbonizado entre las ruinas de una fábrica. ^{[ 84 ]}

Lisburn fue comparada con "una ciudad bombardeada en Francia" durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 85 ]} Un tercio de los católicos de la ciudad (alrededor de 1000 personas) huyeron de Lisburn. ^{[ 85 ]} Los ataques en Lisburn, Dromore y Banbridge llevaron a una disminución a largo plazo de las poblaciones católicas de esas ciudades. ^{[ 86 ]} Los daños en Lisburn se estimaron en 810 000 libras (en moneda de 1920). Siete hombres fueron arrestados y acusados ​​de disturbios; cinco fueron condenados, pero apelaron sus condenas y fueron liberados. ^{[ 87 ]}

El corresponsal del Daily News, Hugh Martin, declaró sobre los ataques en Lisburn y Banbridge: «Esto no fue una simple lucha entre facciones. No cabe duda de que fue un intento deliberado y organizado, aunque no el primero en la historia, de expulsar a los católicos irlandeses del noreste del Ulster». ^{[ 88 ]}

Durante el último fin de semana de agosto de 1920, la violencia sectaria también se extendió por la cercana Belfast. El periódico Belfast Telegraph informó de 17 muertos y más de 169 heridos graves. ^{[ 89 ]} Cuatro días después del asesinato del inspector de distrito Swanzy en Lisburn, al menos 100 casas de nacionalistas fueron incendiadas en Belfast. ^{[ 90 ]} Entre agosto de 1920 y abril de 1922, se produjeron al menos cuatro enfrentamientos a gran escala en el pequeño enclave nacionalista de Belfast conocido como Marrowbone (adyacente a Ardoyne ). Inicialmente, multitudes de unionistas armados intentaron incendiar la iglesia católica local. Durante este tiempo, aproximadamente 20 residentes de Marrowbone y alborotadores murieron (seis nacionalistas murieron en Marrowbone el 28 de agosto de 1920), decenas de personas resultaron heridas y varias casas fueron incendiadas. ^{[ 91 ]}

En septiembre de 1920, el líder unionista James Craig escribió al gobierno británico exigiendo que se reclutara una policía especial de las filas de la organización paramilitar lealista UVF. Advirtió: «Los líderes lealistas sienten ahora que la situación es tan desesperada que, a menos que el Gobierno tome medidas inmediatas, puede ser aconsejable que vean qué medidas se pueden tomar hacia un sistema de represalias organizadas contra los rebeldes». ^{[ 92 ]} Para 1922, miembros de alto rango de la RIC (dos jefes de policía y el inspector de distrito John William Nixon ) eran miembros del escuadrón de represalias de la policía de Belfast. ^{[ 93 ]} La Policía Especial del Ulster (USC), comúnmente llamada «B-Specials» o «B Men», se formó en octubre de 1920 y, en palabras del historiador Michael Hopkinson, «equivalía a una UVF oficialmente aprobada». ^{[ 92 ]} Los nacionalistas irlandeses vieron la fundación de esta fuerza casi totalmente protestante como el armamento de la mayoría contra la minoría católica. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

A finales de octubre de 1920, Joe Devlin , diputado por Belfast Oeste, expresó su opinión sobre la imparcialidad de la recién formada USC:

Y es a merced de estos hombres que 500.000 de nosotros, los católicos de Belfast, quedaremos. Los protestantes serán armados, pues no tocaríamos a su policía especial ni con un palo de cuarenta pies. Su pogromo será menos difícil. En lugar de adoquines y palos, se les darán fusiles. Así se evitará la guerra civil en Irlanda y en el Ulster. Es imposible hablar con paciencia de lo que está sucediendo allí. Los ingleses no tienen idea; si la tuvieran, esconderían la cabeza avergonzados. ^{[ 96 ]}

El USC estaba compuesto por 32.000 hombres divididos en cuatro secciones: los Especiales A eran de tiempo completo y remunerados; los Especiales B eran de tiempo parcial y no remunerados; y los Especiales C eran reservistas no remunerados y sin uniforme. Según los términos de la Tregua entre el IRA y los británicos (11 de julio de 1921), el USC fue desmovilizado y el IRA recibió reconocimiento oficial mientras se llevaban a cabo las conversaciones de paz. ^{[ 97 ]} Aunque la Tregua prohibía a ambas partes formar nuevas unidades militares, en noviembre de 1921 se formó una nueva organización unionista: la Guardia Imperial. Con una cifra declarada de 21.000 miembros, su objetivo era alcanzar los 150.000 en pocos meses. ^{[ 98 ]} La Guardia Imperial estaba estrechamente vinculada a la Asociación Laborista Unionista del Ulster y a la Asociación de Excombatientes del Ulster, y muchos de sus miembros provenían de los astilleros de Belfast. Para el otoño de 1922, la mayoría de los miembros de la Guardia Imperial se habían integrado en los Especiales C. Después de que la vigilancia policial pasara a ser responsabilidad del recién formado gobierno del Norte, los B Specials del USC fueron movilizados nuevamente. Mantener el USC era costoso; en el año fiscal 1922-1923, el Tesoro británico asignó 850 000 libras esterlinas para cubrir los costos del USC, pero los costos de vehículos y armamento adicionales elevaron la cifra final a 1 829 000 libras esterlinas. ^{[ 99 ]} El USC o "Specials" se utilizó en todas las décadas del siglo XX hasta su disolución en mayo de 1970.

Después de una calma, el conflicto en el norte se intensificó nuevamente en la primavera de 1921. El 1 de abril, el IRA atacó un cuartel de la RIC y un puesto del ejército británico en la ciudad de Derry con disparos y granadas, matando a dos oficiales de la RIC. ^{[ 100 ]} El 10 de abril, el IRA emboscó a un grupo de agentes especiales frente a una iglesia en Creggan, condado de Armagh , matando a uno e hiriendo a otros. En represalia, el USC atacó a nacionalistas y quemó sus casas en Killylea (de donde provenían los agentes especiales muertos). ^{[ 100 ]} El 10 de junio, el IRA disparó contra tres oficiales de la RIC en Falls Road de Belfast , hiriendo mortalmente al agente James Glover. Había sido atacado porque el IRA sospechaba que formaba parte de un grupo de policías involucrados en los asesinatos sectarios de católicos. ^{[ 101 ]} Estos ataques provocaron violencia por parte de los lealistas. Belfast sufrió tres días de disturbios sectarios e incidentes con disparos, durante los cuales murieron al menos 14 personas; entre ellas, tres católicos sacados de sus casas y asesinados por la policía uniformada. ^{[ 101 ]} Alrededor de 150 familias católicas fueron obligadas a abandonar sus hogares en ese momento. ^{[ 102 ]} La violencia continuó durante todo el verano de 1921, siendo agosto particularmente grave en Belfast: 23 personas murieron (12 protestantes y 11 católicos). ^{[ 103 ]}

La Ley del Gobierno de Irlanda entró en vigor el 3 de mayo de 1921, dividiendo así Irlanda bajo la ley británica. ^{[ 104 ] [ 105 ]} Las elecciones para los parlamentos del Norte y del Sur se celebraron el 24 de mayo. Los unionistas ganaron la mayoría de los escaños en Irlanda del Norte, mientras que los republicanos lo consideraron una elección para el Dáil. El parlamento de Irlanda del Norte se reunió por primera vez el 7 de junio y formó un gobierno autónomo , encabezado por el líder del Partido Unionista, James Craig . Los miembros nacionalistas y republicanos irlandeses se negaron a asistir. ^{[ 104 ]} Al día siguiente, el IRA emboscó a una patrulla de la USC en Carrogs, cerca de Newry . En represalia, los agentes especiales se dirigieron a la casa católica más cercana y dispararon mortalmente a dos civiles. El IRA entonces disparó contra los hombres de la USC desde una colina cercana, matando a uno. ^{[ 106 ]}

El rey Jorge V pronunció un discurso en la inauguración ceremonial del Parlamento del Norte el 22 de junio de 1921. Hizo un llamamiento a «todos los irlandeses para que se detuvieran, para que extendieran la mano de la tolerancia y la conciliación». ^{[ 104 ]} El 24 de junio, un tren que transportaba la escolta militar del rey, el 10.º Regimiento de Húsares Reales , descarriló por una bomba del IRA en Adavoyle , condado de Armagh. Cinco soldados y un guarda del tren murieron en el descarrilamiento y dos trabajadores ferroviarios resultaron gravemente heridos. Cuarenta caballos murieron, muchos de ellos habían regresado recientemente de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 107 ]} Patrick McAteer, un trabajador agrícola local, fue herido de muerte el mismo día a aproximadamente media milla del lugar de la emboscada por soldados cuando no se detuvo al ser interceptado. ^{[ 108 ]} El 6 de julio, agentes especiales disfrazados allanaron viviendas en Altnaveigh, condado de Armagh, y mataron sumariamente a cuatro civiles católicos. ^{[ 109 ]}

El 9 de julio de 1921, se acordó un alto el fuego (o tregua) entre representantes de la República de Irlanda y el gobierno británico, que comenzaría al mediodía del 11 de julio. Muchos lealistas condenaron la tregua como una «traición» a los republicanos. ^{[ 110 ]} Si bien la violencia pudo haber cesado en el sur de Irlanda, el nacimiento de Irlanda del Norte en 1921 vio otra ola de intensa violencia sectaria en Belfast. Este período de tiempo vio el mayor número de bajas desde los desalojos de los astilleros del verano anterior. ^{[ 111 ]} Horas antes de que comenzara el alto el fuego, la policía lanzó una redada contra los republicanos en el oeste de Belfast. El IRA los emboscó en Raglan Street, matando a un oficial (el agente Thomas Conlon) e hiriendo a otros. Esto desencadenó un día de violencia conocido como el Domingo Sangriento de Belfast . Los lealistas protestantes atacaron barrios católicos en el oeste de Belfast, incendiando más de 150 hogares y negocios católicos. ^{[ 112 ]} Esto provocó enfrentamientos sectarios y tiroteos entre la policía y los nacionalistas católicos. Si bien el IRA participó en algunos de los combates, otro grupo nacionalista irlandés, los Hibernianos , participó del lado católico. ^{[ 113 ]} Se alegó que la USC había atravesado enclaves católicos disparando indiscriminadamente. ^{[ 114 ]} Veintiocho personas murieron o resultaron heridas de muerte (entre ellas doce católicos y seis protestantes) desde el comienzo de la tregua (que comenzó al mediodía del 11 de julio de 1921) hasta la semana siguiente. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Casi 200 casas resultaron gravemente dañadas o destruidas, ^{[ 114 ]} la mayoría de ellas eran hogares católicos. ^{[ 117 ]}

Con el alto el fuego, se impuso un estricto toque de queda en Belfast y el comandante de la 2.ª División Norte del IRA, Eoin O'Duffy , fue enviado a Belfast para coordinarse con las autoridades e intentar mantener la tregua. ^{[ 118 ]} Con el consentimiento tácito de la RIC, para restablecer el orden, O'Duffy organizó patrullas del IRA en barrios católicos y anunció el fin de las acciones ofensivas del IRA. Tanto protestantes como católicos vieron la tregua como una victoria para los republicanos. Los unionistas «estaban particularmente consternados al ver a policías y soldados reunirse con oficiales del IRA de forma semioficial». ^{[ 118 ]}

Durante este período, la violencia se produjo en los nueve condados del Ulster. Fuera de las principales ciudades, muchos ataques tuvieron lugar en comunidades rurales más pequeñas y se limitaron principalmente a ataques contra cuarteles de la RIC, emboscadas, francotiradores y asaltos para obtener armas. Algunos ataques a gran escala sí ocurrieron, a menudo con la participación de hasta 200 miembros del IRA. El 9 de mayo de 1920, aproximadamente 200 voluntarios del IRA, bajo el mando de Frank Aiken , natural de Armagh (oficial al mando de la 4.ª División del Norte), atacaron el cuartel de la RIC en Newtownhamilton, condado de Armagh. Tras un tiroteo de dos horas, el IRA abrió una brecha en el muro del cuartel con explosivos y asaltó el edificio. ^{[ 119 ]}

Otra batalla a gran escala tuvo lugar el 1 de junio de 1920, cuando al menos 200 voluntarios del IRA, liderados por Roger McCorley, atacaron el cuartel de la RIC en Crossgar, condado de Down. Abrieron fuego contra el edificio, hiriendo a dos oficiales, e intentaron abrir una brecha en los muros con explosivos antes de retirarse. ^{[ 120 ]} A principios de 1921, el oeste de Donegal contaba con voluntarios experimentados bajo el mando de Peadar O'Donnell . Durante este tiempo, la Columna Volante del oeste de Donegal fue responsable de numerosos ataques exitosos contra cuarteles de la RIC y emboscadas a trenes de tropas. El 12 de enero de 1921, la columna atacó un tren que transportaba tropas, con múltiples bajas militares reportadas. ^{[ 121 ]}

Attacks and reprisals were common. On 25 October 1920 (after a successful raid for arms/ammunition took place at the RIC barracks in Tempo, County Fermanagh), a RIC officer was seriously wounded. Several hours later members of the UVF fired into a group of civilians in Tempo, killing one and wounding another.^[122] On 22 February 1921 in the small town of Mountcharles, County Donegal, the IRA attacked a mixed patrol of military and police, one RIC officer was killed and a soldier was wounded during a 30 minute exchange of gunfire. Later that day, police and Black and Tans in Donegal town fired shots into buildings, destroyed shops and licensed premises. After midnight a mixed force of RIC, Black and Tans, USC and military returned to Mountcharles destroying businesses and setting fire to homes. That night one woman was shot and killed in Mountcharles.^[123] On 22 March 1921, in retaliation for the burning of Catholic owned homes in Rosslea, County Fermanagh (21 February 1921) two members of the USC were shot dead. The IRA also conducted widespread attacks on Protestant owned homes in Rosslea, burning at least two to the ground and damaging many others.^[124] The following month, the IRA attacked the homes of up to sixteen Special Constables in the Rosslea district, killing three and wounding several others.^[125]

In Ulster during the spring of 1921, numerically superior British/Unionist forces faced a poorly armed IRA. The situation in County Tyrone at that time highlights the problems faced by the IRA when confronted with large numbers of military, police and Special Constabulary: "By the early spring of 1921 there were 3,515 A and 11,000 B Specials in the six county area. At the time of the truce there were about 14 reasonably active IRA companies in Tyrone, each with around 50 men, but only half a dozen in each company were armed. Therefore, just over 100 poorly armed Volunteers faced a combined force of almost 3,000 heavily armed, paramilitary police comprising RIC, A and B Specials".^[126] The British Army was also represented in Tyrone with a 650 man Rifle Brigade based in the border town of Strabane, County Tyrone. Some areas of Ulster saw little violence – only three IRA volunteers were killed in County Cavan during the war.^[127] For a more complete listing of the troubles in Ulster during this time period see Timeline of the Irish War of Independence.

Las conversaciones posteriores al alto el fuego condujeron al Tratado Anglo-Irlandés , firmado el 6 de diciembre de 1921 por representantes del gobierno británico y la República de Irlanda. ^{[ 128 ]} Según el Tratado, el sur de Irlanda se separaría del Reino Unido y se convertiría en un dominio autónomo : el Estado Libre Irlandés . El parlamento de Irlanda del Norte podía votar su incorporación o exclusión del Estado Libre, y una Comisión de Límites podría entonces redibujar o confirmar la frontera provisional . El Dáil aprobó el Tratado por un estrecho margen el 7 de enero de 1922 (con 64 votos a favor y 57 en contra), pero provocó una grave escisión en el movimiento nacionalista irlandés (que finalmente condujo a la Guerra Civil Irlandesa). El bando contrario al Tratado argumentaba que este consolidaba la partición; el bando a favor argumentaba que la Comisión de Límites propuesta transferiría grandes extensiones de Irlanda del Norte al Estado Libre, dejando el territorio restante demasiado pequeño para ser viable. ^{[ 129 ]} Los partidarios del Tratado formaron un Gobierno Provisional , encabezado por Michael Collins , para administrar el sur de Irlanda hasta el establecimiento del Estado Libre (6 de diciembre de 1922). Al hablar con oficiales del IRA del norte poco antes de su muerte en agosto de 1922, Collins dejó clara su postura sobre la cooperación con el gobierno de Irlanda del Norte y el Tratado Anglo-Irlandés: «Utilizaré el brazo político contra Craig mientras sea útil. Si eso falla, el tratado puede irse al infierno y todos volveremos a empezar». ^{[ 130 ]}

La primera mitad de 1922 estuvo marcada por enfrentamientos entre el IRA y la USC a lo largo de la nueva frontera, una ofensiva del IRA dentro de Irlanda del Norte, violencia sectaria y asesinatos en Belfast y tensiones entre los dos nuevos gobiernos. ^{[ 131 ]}

El 14 de enero, la policía de Irlanda del Norte arrestó a varios miembros de la 5.ª División Norte del IRA en el condado de Tyrone. Viajaban con miembros del equipo de fútbol gaélico de Monaghan camino a un partido en Derry y tenían planes de liberar a prisioneros del IRA de la cárcel de Derry . ^{[ 132 ]} En respuesta, en la noche del 7 al 8 de febrero, unidades del IRA cruzaron a Irlanda del Norte y capturaron a 40 agentes especiales y lealistas prominentes en Fermanagh y Tyrone. Iban a ser retenidos como rehenes para los prisioneros del IRA de Monaghan; varios voluntarios del IRA también fueron capturados durante estas redadas. ^{[ 132 ]} Las autoridades de Irlanda del Norte respondieron sellando muchas carreteras transfronterizas. ^{[ 133 ]}

El 11 de febrero, el IRA detuvo a un grupo de agentes especiales armados en la estación de tren de Clones , en el condado de Monaghan. La unidad del USC viajaba en tren de Belfast a Enniskillen (ambas en Irlanda del Norte), pero el Gobierno Provisional Irlandés desconocía que las fuerzas británicas cruzarían su territorio. El IRA exigió a los agentes especiales que se entregaran para ser interrogados, pero uno de ellos mató a tiros al comandante del IRA, Matt Fitzpatrick. ^{[ 134 ]} Esto desencadenó un tiroteo en el que murieron cuatro agentes especiales y varios resultaron heridos. Otros cinco fueron capturados. ^{[ 135 ]} El incidente amenazó con provocar un enfrentamiento importante entre el Norte y el Sur, y el gobierno británico suspendió temporalmente la retirada de las tropas británicas del Sur. El primer ministro de Irlanda del Norte, Craig, movilizó al USC hacia la frontera y planeó enviar 5000 hombres al otro lado de la frontera para rescatar a los agentes especiales rehenes. El primer ministro Churchill negoció la liberación de los miembros del IRA recientemente capturados que se encontraban detenidos en Derry a cambio de la liberación de los agentes especiales. ^{[ 136 ]} Se creó una Comisión de Fronteras para mediar en cualquier disputa transfronteriza futura, pero logró muy poco. ^{[ 137 ]}

Estos incidentes provocaron ataques de represalia por parte de los lealistas contra los católicos en Belfast, lo que desencadenó nuevos enfrentamientos sectarios. En los tres días posteriores al incidente de Clones, más de 30 personas murieron en Belfast. ^{[ 137 ]} El 14 de febrero, los lealistas lanzaron una bomba contra un grupo de niños católicos que jugaban en Weaver Street, Belfast. Cuatro niñas y dos mujeres murieron y 22 personas resultaron heridas, "algunas de ellas horribles". ^{[ 138 ]} Durante febrero de 1922 hubo tres semanas de ataques diarios e incendios de viviendas en las comunidades nacionalistas de Belfast, lo que resultó en un saldo de 44 muertos, 30 de ellos en una sola noche. El saldo de muertos en marzo fue aún peor, con 60 personas muertas solo en Belfast. Miles de refugiados huyeron a Dublín y aproximadamente 1000 huyeron a Liverpool. Lo que muchos nacionalistas denominaron pogromos alcanzó su punto álgido en mayo y junio de 1922 con intensos tiroteos en comunidades nacionalistas, dejando a un total de 23 000 nacionalistas sin hogar. ^{[ 139 ]}

El 18 de marzo de 1922, el ejército allanó el cuartel general del IRA en Belfast, apoderándose de armas y "los nombres de prácticamente todos los oficiales de la División". ^{[ 140 ]} El Gobierno Provisional Irlandés condenó esto como una violación de la tregua. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Durante la semana siguiente, el IRA atacó varios cuarteles de policía en el Norte, incluido el de Pomeroy, Condado de Tyrone, donde se incautaron aproximadamente 18 fusiles reglamentarios, 20 revólveres reglamentarios, bombas y municiones, sin que se produjeran bajas en ninguno de los bandos. ^{[ 143 ]} El 28 de marzo, una columna de cincuenta voluntarios del IRA cruzó al Norte y tomó el cuartel de la RIC en Belcoo , Condado de Fermanagh, después de una batalla de tres horas. Quince oficiales de la RIC fueron capturados, obligados a cruzar la frontera hacia el Sur y permanecieron cautivos hasta el 18 de julio. ^{[ 141 ]}

Uno de los ataques sectarios más infames en Belfast durante este período fueron los asesinatos de McMahon (24 de marzo de 1922), en los que cinco miembros de una familia católica y un empleado fueron asesinados a tiros por hombres armados que irrumpieron en su casa. ^{[ 144 ]} El motivo del ataque sigue siendo objeto de controversia; una teoría afirma que el nombre de Owen McMahon se encontró en una lista de donantes del Sinn Féin que fue incautada por la RIC cuando allanaron la sede del Sinn Féin seis días antes del ataque. ^{[ 145 ]} Otra teoría es que los pistoleros eran supuestamente agentes especiales, y que aparentemente se trató de una venganza por el asesinato de dos policías por parte del IRA horas antes. ^{[ 146 ]} Nadie fue acusado y el caso permanece sin resolver. Una semana después, otros seis católicos fueron asesinados por agentes especiales que sembraron el terror en los asesinatos de Arnon Street (1 de abril de 1922). ^{[ 147 ]} También se creía que esto había sido una venganza por el asesinato de un policía por parte del IRA. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

En la primavera de 1922, Michael Collins , jefe del Gobierno Provisional Irlandés , estaba detrás de los planes secretos para una ofensiva del IRA en Irlanda del Norte. ^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ]} Formó un "Consejo del Ulster" dentro del IRA (Frank Aiken fue nombrado Presidente del Consejo), que incluía a los comandantes de sus cinco divisiones del norte, para coordinar la actividad del IRA en el norte. ^{[ 152 ]} Collins esperaba que la ofensiva socavara al gobierno de Irlanda del Norte y uniera al IRA pro-tratado y anti-tratado en un objetivo común. ^{[ 150 ]} El nuevo Ejército Nacional Irlandés suministró secretamente armamento y equipo para la ofensiva. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

El 22 de abril de 1922, el líder del IRA, Seamus Woods, celebró una reunión de la dirección del IRA del norte, donde todos acordaron que todas las unidades del IRA del norte atacarían a la vez. ^{[ 153 ]} La ofensiva debía comenzar el 2 de mayo de 1922, pero la mayoría de las divisiones del IRA tuvieron que posponerla hasta finales de mes. ^{[ 152 ]} La 2.ª División del Norte no pudo posponerla y se le permitió comenzar las operaciones el 2 de mayo con ataques a los cuarteles de policía en Bellaghy , Draperstown y Coalisland . ^{[ 152 ]} Durante estos ataques, un oficial de la RIC y un voluntario del IRA murieron. ^{[ 154 ]} Al día siguiente, tres Specials murieron a tiros en Ballyronan , y otro murió en una emboscada a una patrulla móvil en Corvanaghan. ^{[ 155 ]} A estos les siguieron asesinatos de represalia: el 6 de mayo, dos hombres católicos fueron asesinados a tiros en una casa cerca de Dungiven , ^{[ 156 ]} y el 10 de mayo, los Specials dispararon contra tres hermanos católicos en su casa en Ballyronan, matando a uno. ^{[ 157 ]}

La 3.ª División Norte estaba bajo el mando de Seamus Woods. Woods y Roger McCorley eran oficiales veteranos de la Brigada de Belfast del IRA y de la 3.ª División Norte. ^{[ 158 ]} El 5 de abril de 1920, Woods dirigió las unidades del IRA que incendiaron la Aduana y dos oficinas de impuestos en Belfast. ^{[ 159 ]} La ofensiva del norte comenzó sus operaciones el 18 de mayo de 1922 con el asalto al cuartel de la RIC de Musgrave Street en el centro de Belfast. El objetivo del asalto era capturar coches blindados y armamento. Una unidad se infiltró en el cuartel, pero tuvo que abrirse paso a la fuerza cuando los guardias fueron alertados. ^{[ 152 ]} Un agente de la RIC murió y otro resultó herido durante el ataque al cuartel de Musgrave. ^{[ 160 ]} Woods declaró sobre este ataque: «Toda la población lealista está desconcertada sobre cómo se pudo intentar semejante incursión durante el toque de queda en el cuartel general de Belfast y el cuartel más grande de Irlanda. Están en estado de pánico». ^{[ 161 ]}

El IRA también llevó a cabo numerosos ataques con bombas incendiarias y decenas de incendios arrasaron Belfast. ^{[ 152 ]} El 19 de mayo de 1922, un molino propiedad de unionistas fue incendiado en Desertmartin , condado de Londonderry. Más tarde ese mismo día, una turba de lealistas y policías atacó e incendió numerosas casas y negocios católicos en el pueblo. Agentes especiales uniformados arrestaron a cuatro hombres católicos en sus casas a las afueras del pueblo, llevaron a dos parejas de hermanos a un camino rural y los ejecutaron sumariamente. ^{[ 162 ] [ 163 ]} No se intentó ocultar los asesinatos de represalia. El 19 de mayo de 1922 se publicaron advertencias en Cookstown, condado de Tyrone: «Tengan en cuenta que, si se producen más ataques contra miembros de la RIC o lealistas, se tomarán represalias en una proporción de 10 a 1 contra miembros prominentes y conocidos del Sinn Féin. Dios salve al Rey». ^{[ 164 ]} El IRA también atacó el cuartel de la RIC de Martinstown en el condado de Antrim con disparos y granadas y emboscó a un grupo de refuerzos de la USC, matando a uno. ^{[ 165 ]}

La campaña provocó nuevas represalias y violencia sectaria en la recién formada Irlanda del Norte. El 19 de mayo de 1922, 71 familias católicas fueron expulsadas de sus hogares en Belfast y el 31 de mayo, otras 78 familias católicas fueron expulsadas. ^{[ 166 ]} Los ataques sectarios no se limitaron a un solo bando: el 19 de mayo, los trabajadores de una tonelería en Little Patrick Street, Belfast, fueron alineados y se les preguntó su religión. Cuatro trabajadores protestantes fueron separados de sus compañeros católicos y asesinados a tiros. ^{[ 167 ]}

El 22 de mayo de 1922, el IRA asesinó a William J. Twaddell , miembro unionista del Parlamento en Belfast. Esto impulsó al gobierno de Irlanda del Norte a introducir el internamiento (encarcelamiento sin juicio). ^{[ 168 ]} Más de 500 hombres de Tyrone, Derry, Fermanagh, Armagh y Belfast fueron arrestados (todos los internados eran republicanos). ^{[ 169 ]} En un duro golpe para el IRA, una redada en una casa de Belfast reveló una lista de oficiales del IRA en la ciudad y documentos que probaban la participación de líderes del IRA del Sur. ^{[ 168 ]} El USC fue movilizado en gran número para llevar a cabo patrullas y redadas, y se impuso un toque de queda nocturno en toda Irlanda del Norte. ^{[ 168 ]}

Esta represión de seguridad, respaldada por la nueva Ley de Poderes Especiales (7 de abril de 1922), paralizaría al IRA en Irlanda del Norte. ^{[ 168 ]} Debido a las duras medidas de la Ley de Poderes Especiales, muchos hombres del IRA del norte huyeron a la relativa seguridad del condado de Donegal y se presentaron para el servicio bajo el líder principal allí, Charlie Daly (Daly y tres de sus oficiales fueron ejecutados por el Ejército del Estado Libre el 14 de marzo de 1923, y se les conoció como los mártires de Drumboe ). ^{[ 170 ] [ 171 ]} La Ley de Poderes Especiales ha sido descrita como "la legislación más draconiana jamás aprobada en una democracia liberal". Joe Devlin, diputado, declaró el dilema al que se enfrentaba la comunidad nacionalista: "Si los católicos no tienen revólveres, son asesinados. Si tienen revólveres, son azotados y condenados a muerte". (La ley permitía los azotes en algunos casos.) ^{[ 172 ] [ 173 ]} La ley fue renovada varias veces antes de convertirse en permanente en 1933 y permaneció en vigor hasta 1973, cuando fue reemplazada por la Ley de Irlanda del Norte (Disposiciones de Emergencia) de 1973. El inicio escalonado de la ofensiva del norte también facilitó a las autoridades del norte su manejo. ^{[ 152 ]}

La RIC fue disuelta y se formó una nueva fuerza policial (la Royal Ulster Constabulary ) el 1 de junio de 1922. El IRA pudo continuar su ofensiva a principios de junio de 1922, y aumentaron los ataques contra la USC en el sur del condado de Armagh. En represalia, el 13 de junio de 1922, los Specials sacaron a dos hombres católicos de sus casas en la zona y los mataron, arrojando sus cuerpos al borde de la carretera en Lislea . ^{[ 174 ]} El 17 de junio, voluntarios del IRA bajo el mando de Frank Aiken tomaron represalias por los asesinatos y por la agresión sexual a una mujer católica. Una unidad de cincuenta voluntarios del IRA emboscó a una patrulla de la USC en Drumintee , condado de Armagh, matando a dos. Aiken afirmó posteriormente que al menos 60 miembros de las Fuerzas Especiales murieron a manos de su 4.ª División del Norte en el período comprendido entre Navidad y junio de 1922. ^{[ 175 ]} Mientras tanto, en uno de los incidentes más notorios de la época, el 17 de junio de 1922, una de las unidades de Aiken llevó a cabo un ataque de represalia contra nueve hogares protestantes en Altnaveigh, condado de Armagh, asesinando a tiros a seis civiles protestantes. ^{[ 176 ]}

Uno de los asesinatos mejor documentados de este período ocurrió en el pueblo predominantemente católico de Cushendall , en el condado de Antrim. La noche del 23 de junio de 1922 (un día después del asesinato de Sir Henry Wilson en Londres), un grupo de agentes especiales, acompañados por soldados británicos, llegó al pueblo para hacer cumplir el toque de queda nocturno . Los agentes abrieron fuego contra una multitud de curiosos y arrastraron a tres hombres católicos: James McAllister, John Gore y John Hill, a un callejón, donde los ejecutaron. ^{[ 177 ]} Tras los asesinatos, los agentes especiales afirmaron haber sido atacados por el IRA y haber respondido al fuego, pero una investigación del gobierno británico , desclasificada casi un siglo después, concluyó que la versión policial era falsa. ^{[ 178 ]}

Durante la Ofensiva del Norte, se produjeron enfrentamientos entre el IRA y las fuerzas británicas en una zona conocida como el « saliente de Belleek-Pettigo ». ^{[ 179 ]} Esta era una zona triangular de tierra en el condado de Fermanagh , parte de Irlanda del Norte pero en su mayor parte aislada por Lough Erne y la frontera. ^{[ 180 ] [ 181 ]} Los pueblos de Belleek, en el condado de Fermanagh, y Pettigo , en el condado de Donegal, se encuentran a ambos lados de la frontera. El IRA acantonó estos pueblos y también ocupó la franja triangular del territorio del Norte. ^{[ 180 ] [ 181 ]} El 27 de mayo de 1922, un grupo de la USC fue enviado a la zona en barco y acantonó el castillo de Magherameena, cerca de Belleek. El IRA atacó a la USC, obligándolos a abandonar su posición y retirarse a una isla cercana. El IRA también emboscó un convoy de refuerzos de la USC, matando al conductor principal y obligando a los Specials a retirarse. ^{[ 180 ] [ 182 ]}

James Craig, Primer Ministro de Irlanda del Norte, telegrafió a Winston Churchill , Secretario de Estado para las Colonias , para solicitar que se enviaran tropas británicas para expulsar al IRA. ^{[ 179 ]} Durante la semana siguiente, un gran número de Specials y tropas británicas intentaron capturar Pettigo a una fuerza de unos 100 voluntarios del IRA, tanto por tierra como por agua. ^{[ 180 ] [ 182 ]} Las fuerzas británicas bombardearon el pueblo y luego lo asaltaron y capturaron Pettigo el 4 de junio. ^{[ 180 ] [ 182 ]} Tres voluntarios del IRA que manejaban puestos de ametralladoras murieron por fuego de artillería y disparos británicos; la mayoría de los demás voluntarios del IRA se retiraron. ^{[ 183 ]} Belleek fue capturado por tropas británicas el 8 de junio después de una breve batalla. Bombardearon el antiguo Fuerte Belleek, obligando a su guarnición del IRA a retirarse. ^{[ 184 ]} Los informes periodísticos cifran las bajas del IRA en siete muertos y el número total de muertos en hasta 30. ^{[ 185 ]} Aunque en territorio del sur, las tropas británicas continuaron ocupando Pettigo hasta enero de 1923 y el fuerte Belleek hasta agosto de 1924. ^{[ 186 ] [ 181 ]}

Los combates intensificaron las tensiones entre los gobiernos irlandés y británico. ^{[ 182 ]} Fue el primer enfrentamiento entre el IRA y las tropas británicas desde la tregua, ^{[ 179 ]} y fue lo más cerca que estuvo el IRA del Norte de una batalla campal con el Ejército Británico. ^{[ 182 ]} También fue el último conflicto importante entre el IRA y las fuerzas británicas durante este período. ^{[ 181 ]}

Entre 1920 y 1922, en Irlanda del Norte murieron 557 personas: 303 católicos, 172 protestantes y 82 policías y miembros del ejército británico. ^{[ 194 ]} Varios voluntarios del IRA también murieron. Belfast sufrió el mayor número de bajas, con 455 personas fallecidas: 267 católicos, 151 protestantes y 37 miembros de las fuerzas de seguridad. ^{[ 195 ]} La ciudad tuvo una tasa de mortalidad per cápita más alta que cualquier otra parte de Irlanda durante el período revolucionario irlandés , con el 40% de todas las muertes relacionadas con el conflicto. ^{[ 41 ]}

Casi 1000 hogares y negocios en Belfast fueron destruidos, aproximadamente el 80% de ellos católicos y el 20% protestantes. ^{[ 41 ]} Más de 10 000 personas se convirtieron en refugiados, la mayoría católicos que generalmente huyeron a otras partes de Irlanda. ^{[ 41 ]} Cientos de refugiados fueron transportados a Dublín en trenes especiales donde muchos fueron alojados en edificios estrechamente relacionados con el unionismo en Irlanda . El Kildare Street Club y la Gran Logia de la Orden Masónica de Irlanda en Molesworth Street, Dublín, fueron requisados ​​por el IRA. ^{[ 196 ]} Aproximadamente 8000 católicos y 2000 protestantes fueron obligados a trasladarse solo dentro de Belfast. ^{[ 41 ]} Se estima que entre 8000 y 10 000 trabajadores, en su mayoría católicos, fueron expulsados ​​de sus empleos. ^{[ 41 ]}

Las organizaciones católicas de ayuda estimaron que entre 8.700 y 11.000 católicos habían perdido sus empleos, que hasta 23.000 católicos habían sido obligados a abandonar sus hogares y que alrededor de 500 negocios propiedad de católicos habían sido destruidos entre julio de 1920 y julio de 1922. ^{[ 197 ]}

Fuera de Belfast, murieron al menos 104 personas: 61 civiles (45 católicos y 15 protestantes) y 45 policías/soldados.

Si bien ambas comunidades sufrieron violencia sectaria y con motivaciones políticas durante este período, los católicos se vieron afectados de manera desproporcionada. Los católicos representaban menos de una cuarta parte de la población de Belfast, pero casi dos tercios de las víctimas. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

En aquel momento, muchos católicos irlandeses en Belfast sentían que la violencia lealista y la expulsión violenta de miles de católicos de barrios mixtos y lugares de trabajo equivalían a un pogromo o una limpieza étnica perpetrada contra ellos. ^{[ 198 ]} El Informe Provisional de 1921 de la Comisión Estadounidense sobre las Condiciones en Irlanda declaró: «Estos disturbios entre protestantes y católicos, en los que los protestantes fueron los agresores, tenían el carácter de los pogromos rusos contra los judíos». ^{[ 199 ]} En opinión de un autor, «La población católica había sido sometida a la fuerza». ^{[ 200 ]} Los periódicos nacionalistas también denunciaron la violencia como un pogromo. ^{[ 201 ]}

La caracterización de la violencia como «pogromos» y «limpieza étnica» ha sido objeto de un intenso debate entre los historiadores. ^{[ 85 ]} Los historiadores han argumentado que, si bien el término «pogromo» podría usarse para describir los ataques a gran escala contra los católicos (junio de 1920), los contraataques resultantes produjeron una situación similar a una guerra civil. ^{[ 202 ]} En el contexto de los desalojos del astillero de Belfast, el uso de la palabra «pogromo» no se ajusta estrictamente a las definiciones de los diccionarios, que generalmente se refieren a los pogromos contra los judíos en Europa del Este. Los ataques de intimidación y represalia fueron llevados a cabo por ambas comunidades, y aproximadamente un tercio de los muertos y más del 20 % de los refugiados eran protestantes. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

No se produjeron nuevos brotes de violencia importantes hasta mayo de 1935, cuando se registraron ataques incendiarios contra viviendas católicas en Upper Library Street, Belfast. El 10 de mayo de 1935 se impuso un toque de queda en la zona. En ese momento, el Ministro del Interior (Irlanda del Norte), Dawson Bates, prohibió todas las reuniones y manifestaciones públicas (la prohibición se levantó el 27 de junio). En junio de 1935, una multitud atacó el pequeño enclave católico cerca de Great Georges Street, Belfast. En lo que se conoció como los disturbios de Lancaster Street, el IRA tenía su base en Lancaster Street y proporcionó defensa a la zona bajo el mando de Jimmy Steele (republicano irlandés) . Los ataques continuaron durante el verano contra viviendas católicas en las zonas de Lancaster Street y York Street. ^{[ 203 ]} Al final de los ataques y disturbios de 1935, trece personas habían muerto, cientos habían resultado heridas y se produjeron de nuevo expulsiones masivas de católicos de sus trabajos en los astilleros. El Comité de Ayuda Católica declaró que turbas habían desalojado a 431 familias de sus hogares y que decenas de casas fueron incendiadas en la zona central de Belfast. ^{[ 204 ]} Más de 2500 personas fueron expulsadas de sus hogares, el 85 por ciento de ellas católicas, y 73 casas fueron destruidas por incendios provocados. ^{[ 205 ] [ 206 ] [ 207 ]} Muchos católicos se refirieron a estos incidentes como pogromos en su contra. ^{[ 208 ] [ 209 ]}

En los disturbios que comenzaron en 1969, algunos católicos de Belfast cuyas casas habían sido atacadas cuando eran niños se vieron atacados de nuevo en lo que parecía una repetición de los disturbios de 1920-1922. ^{[ 210 ]} Los astilleros de Belfast tenían una larga reputación como «tiendas cerradas» protestantes ; en 1970, 500 trabajadores católicos fueron expulsados ​​de sus puestos de trabajo. ^{[ 211 ]}