Sir Henry Wilson, primer baronet

Entre 1881 y 1882, Wilson hizo varios intentos infructuosos para ingresar en las academias de oficiales del Ejército Británico : dos para la Real Academia Militar de Woolwich y tres para el Real Colegio Militar de Sandhurst . ^{[ 6 ]} Los exámenes de ingreso se basaban en gran medida en el aprendizaje memorístico. John Fortescue afirmó más tarde que esto se debía a que, al ser un niño alto, necesitaba "tiempo para que su cerebro se desarrollara". ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Wilson obtuvo su nombramiento "por la puerta trasera", como se conocía entonces, al convertirse primero en oficial de la milicia . En diciembre de 1882 se unió al 6.º Batallón (Real Milicia de Longford), Brigada de Fusileros . ^{[ 6 ]} También se entrenó con el 5.º Batallón, Reales Fusileros de Munster . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Después de dos períodos de entrenamiento, pudo solicitar un nombramiento como oficial regular, y después de un estudio intensivo durante el invierno de 1883-84, y viajes a Argel y Darmstadt para aprender francés y alemán, presentó el examen del Ejército en julio de 1884. Fue nombrado oficial del Regimiento Real Irlandés , pero pronto fue transferido a la más prestigiosa Brigada de Fusileros. ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 12 ]}

A principios de 1885, Wilson fue destinado a la India con el 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros , donde se dedicó al polo y a la caza mayor. En noviembre de 1886, fue destinado al Alto Irawaddy, al sur de Mandalay , en la Birmania recientemente anexionada, para participar en la Tercera Guerra Birmana , cuyas operaciones de contrainsurgencia en las colinas de Arakan se conocieron como «la guerra de los subalternos». Las tropas británicas se organizaron en infantería montada, acompañada por la policía gurkha . Wilson trabajó con Henry Rawlinson del King's Royal Rifle Corps (KRRC), quien lo describió en su diario como «un tipo muy bueno». El 5 de mayo de 1887, resultó herido encima del ojo izquierdo. La herida no sanó y, tras seis meses en Calcuta , pasó casi todo 1888 recuperándose en Irlanda hasta que fue declarado apto para el servicio en el regimiento. Quedó desfigurado. ^{[ 13 ]} Su herida le valió los apodos de "Wilson el Feo" y "el hombre más feo del ejército británico". ^{[ 8 ]}

Durante su estancia en Irlanda, Wilson comenzó a cortejar a Cecil Mary Wray, dos años mayor que él. Su familia, que había llegado a Irlanda a finales del reinado de Isabel I , poseía una finca llamada Ardamona, cerca de Lough Eske , en Donegal , cuya rentabilidad nunca se recuperó de la Gran Hambruna de Irlanda de la década de 1840. El 26 de diciembre de 1849, dos barriles de explosivos estallaron frente a la casa, tras lo cual la familia solo pasó allí un invierno más. Desde 1850, el padre de Cecil, George Wray, había trabajado como agente inmobiliario, en su último año para las propiedades del conde de Drogheda en Kildare, hasta su muerte en 1878. Cecil creció en circunstancias difíciles, y sus opiniones sobre la política irlandesa parecen haber sido bastante más intransigentes que las de su marido. Se casaron el 3 de octubre de 1891. ^{[ 14 ]}

Los Wilson no tuvieron hijos. ^{[ 15 ]} Wilson prodigaba afecto a sus mascotas (incluido un perro llamado "Paddles") y a los hijos de otras personas. Dieron un hogar al joven octavo conde de Guilford entre 1895 y 1896 y a la sobrina de Cecil, Leonora ("Little Trench"), a partir de diciembre de 1902. ^{[ 16 ]}

Mientras contemplaba la posibilidad de casarse, Wilson comenzó a estudiar para la Escuela de Estado Mayor de Camberley en 1888, posiblemente porque asistir a dicha escuela no solo era más barato que servir en un regimiento de élite, sino que también le abría la posibilidad de ascender. En ese momento, Wilson tenía un ingreso privado de 200 libras esterlinas al año proveniente de un fondo fiduciario de 6000 libras esterlinas. A finales de 1888, Wilson fue declarado apto para el servicio en el país (pero no en el extranjero) y se unió al 2.º batallón en Dover a principios de 1889. ^{[ 17 ]} Wilson fue elegido miembro de White's en 1889. ^{[ 18 ]}

Después de un destino en Aldershot , Wilson fue destinado a Belfast en mayo de 1890. En mayo de 1891, obtuvo el puesto 15 (de 25) en la Escuela de Estado Mayor. El francés y el alemán se encontraban entre sus peores asignaturas, y comenzó sus estudios allí en enero de 1892. ^{[ 17 ]} Tras sus dificultades para ingresar en el Ejército, aprobar el examen de ingreso demostró que no le faltaba inteligencia. ^{[ 8 ]}

El coronel Henry Hildyard se convirtió en comandante del Colegio de Estado Mayor en agosto de 1893, iniciando una reforma de la institución, haciendo mayor hincapié en la evaluación continua (incluidos los ejercicios al aire libre) en lugar de los exámenes. Wilson también estudió con el coronel George Henderson . ^{[ 19 ]} Mientras estaba en el Colegio, visitó los campos de batalla de la Guerra Franco-Prusiana en marzo de 1893. ^{[ 20 ]} Rawlinson y Thomas D'Oyly Snow solían ser sus compañeros de estudio. Rawlinson y Wilson se hicieron amigos íntimos, a menudo se alojaban y socializaban juntos, y Rawlinson presentó a Wilson a Lord Roberts en mayo de 1893, mientras ambos trabajaban en un plan para la defensa de la India. ^{[ 19 ]} Wilson se convirtió en protegido de Roberts. ^{[ 8 ]}

Wilson se graduó de la Escuela de Estado Mayor en diciembre de 1893 y fue ascendido inmediatamente a capitán . ^{[ 21 ]} Estaba previsto que fuera destinado con el 3.er Batallón a la India a principios de 1894, pero tras extensas e infructuosas gestiones obtuvo un aplazamiento por motivos médicos. Entonces supo que debía unirse al 1.er Batallón en Hong Kong durante dos años, pero intercambió su puesto con otro capitán. No hay pruebas claras de por qué Wilson estaba tan interesado en evitar el servicio en el extranjero. Charles à Court Repington , entonces capitán de Estado Mayor en la Sección de Inteligencia del Ministerio de Guerra , llevó a Wilson a una gira por instalaciones militares y navales francesas en julio. Tras un breve servicio con su regimiento en septiembre, con la ayuda de Repington, Wilson empezó a trabajar en el Ministerio de Guerra en noviembre de 1894, inicialmente como asistente no remunerado, y posteriormente sucedió a Repington en su puesto. ^{[ 22 ]} Wilson trabajó allí durante tres años a partir de noviembre de 1894. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Desde noviembre de 1895, Wilson encontró tiempo para ayudar a Rawlinson con su "Libro de notas del oficial", basado en un libro anterior de Lord Wolseley , y que inspiró el "Libro de bolsillo del servicio de campo" oficial. ^{[ 24 ]}

Wilson trabajó en la Sección A ( Francia , Bélgica, Italia , España , Portugal y Latinoamérica). En abril de 1895, a pesar de recibir tutorías intensivas de hasta tres horas casi todos los días, suspendió un examen de alemán para un destino en Berlín. El 5 de mayo de 1895, sucedió a Repington como capitán de estado mayor de la Sección A, convirtiéndose así en el oficial de estado mayor más joven del Ejército Británico. Sus funciones lo llevaron a París (junio de 1895, para informarse sobre la expedición a Borgu en el Alto Níger) y a Bruselas. ^{[ 27 ]} En enero de 1896 parecía probable que fuera nombrado mayor de brigada de la 2.ª Brigada en Aldershot si el titular en funciones, John Cowans , un notorio mujeriego con predilección por las relaciones amorosas, renunciaba, aunque finalmente esto no ocurrió hasta principios de septiembre. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En 1901, Wilson pasó nueve meses trabajando bajo las órdenes de ^Ian Hamilton en el Ministerio de Guerra, encargándose de la asignación de honores y condecoraciones de la reciente Guerra de Sudáfrica. Él mismo fue mencionado en los despachos ^{[ 42 ]} y recibió la Orden del Servicio Distinguido [ ^{23 ] [ 43 ]} , que Aylmer Haldane afirmó posteriormente que Wilson había insistido en recibir por celos de que se la hubieran concedido. ^{[ 44 ]} Wilson también fue recomendado para el ascenso honorífico a teniente coronel al alcanzar la mayoría de edad sustantiva . ^{[ 45 ]}

Entre marzo y mayo de 1901, a petición del diputado liberal unionista Sir William Rattigan , y en el contexto de las reformas del ejército propuestas por St John Brodrick , Wilson —escribiendo anónimamente como «un oficial de Estado Mayor»— publicó una serie de doce artículos sobre la reforma del ejército en la Gaceta Civil y Militar de Lahore . Argumentó que, dado el reciente y considerable crecimiento del Imperio, Gran Bretaña ya no podía depender únicamente de la Marina Real . Wilson sostuvo que las tres funciones principales del ejército eran la defensa del territorio nacional, la defensa de la India (contra Rusia ), Egipto y Canadá (contra Estados Unidos, con quien Wilson, no obstante, esperaba que Gran Bretaña mantuviera relaciones amistosas), y la defensa de las principales estaciones de abastecimiento de carbón y puertos para uso de la Marina Real. A diferencia de St John Brodrick, Wilson descartó explícitamente en esta etapa la participación de Gran Bretaña en una guerra europea. Sin sus principales colonias, argumentó, Gran Bretaña sufriría « el destino de España ». Quería que 250.000 hombres estuvieran disponibles para el servicio en el extranjero, no los 120.000 propuestos por Brodrick, y contempló la introducción del servicio militar obligatorio (que había sido descartado por la oposición liberal ). ^{[ 46 ]} En privado, Wilson —motivado en parte por el mal desempeño de las unidades de Yeomanry mal entrenadas en Sudáfrica— y otros oficiales del Ministerio de Guerra se mostraron menos favorables a las reformas propuestas por Brodrick. ^{[ 47 ]}

Wilson obtuvo el ascenso definitivo a mayor y el nombramiento honorífico prometido en diciembre de 1901, ^{[ 48 ]} y en 1902 se convirtió en comandante del 9.º Batallón Provisional de la Brigada de Fusileros en Colchester , ^{[ 23 ] [ 49 ]} destinado a proporcionar tropas para la Guerra de Sudáfrica, que aún estaba en curso. El batallón fue disuelto en febrero de 1903. ^{[ 50 ]}

Wilson regresó al Ministerio de Guerra como asistente de Rawlinson en el Departamento de Educación y Entrenamiento Militar bajo el mando del general Sir Henry Hildyard . Los tres hombres dirigieron un comité que trabajó en un "Manual de Entrenamiento Combinado" y un "Manual de Estado Mayor" que constituyeron la base de la Parte II del Reglamento de Servicio de Campo, que entraría en vigor cuando el Ejército entrara en guerra en agosto de 1914. ^{[ 51 ]} Con 1600 libras esterlinas prestadas de su padre, Wilson compró una casa cerca de Marylebone Road . ^{[ 51 ]} En abril de 1903 se convirtió en subcomandante general adjunto en el cuartel general del ejército ^{[ 52 ]} y luego en ayudante general adjunto. ^{[ 53 ]}

En ese momento, Wilson entabló amistad con figuras políticas como Arthur Balfour , Winston Churchill , Leo Amery y Leo Maxse . ^{[ 16 ]} Algunas de las reformas propuestas por St John Brodrick fueron criticadas por el Informe Elgin en agosto de 1903. Brodrick estaba siendo atacado en el Parlamento por diputados conservadores , incluido Amery, a quien Wilson le proporcionaba información. ^{[ 54 ]}

Por sugerencia de Leo Amery, Gerald Ellison, colega de Wilson, fue nombrado Secretario del Comité de Reconstitución del Ministerio de Guerra (véase el Informe Esher ). Wilson aprobó los objetivos de Esher, pero no la vertiginosa velocidad con la que comenzó a introducir cambios en el Ministerio de Guerra. Wilson impresionó a Esher y fue puesto al frente del nuevo departamento que gestionaba la Escuela de Estado Mayor, la Real Academia Militar (RMA), la Real Academia Militar (RMC) y los exámenes de ascenso de oficiales. ^{[ 55 ]}

Wilson asistió a la primera Conferencia del Estado Mayor y a la primera cabalgata del Estado Mayor en Camberley en enero de 1905. ^{[ 56 ]} Continuó presionando para que se estableciera un Estado Mayor, especialmente después del incidente de Dogger Bank en octubre de 1904. Wilson propuso un Jefe del Estado Mayor fuerte que sería el único asesor del Secretario de Estado para la Guerra en materia de estrategia, irónicamente el puesto que ocuparía el rival de Wilson, Robertson, durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 57 ]} A pesar de la presión de Repington, Esher y Sir George Clarke, el progreso en la creación del Estado Mayor fue muy lento. En agosto, el sucesor de Brodrick, H.O. Arnold-Forster, emitió un acta similar a la de Wilson de tres meses antes. Neville Lyttelton (Jefe del Estado Mayor), sin conocer el papel de Wilson, expresó su apoyo. En noviembre, Wilson filtró a la prensa el memorándum de Arnold-Forster, alegando que se le había ordenado hacerlo; Arnold-Forster inicialmente expresó su "asombro", pero luego coincidió en que la filtración "solo había traído beneficios". ^{[ 58 ]}

Los Wilson cenaron con Roberts en Navidad en 1904 y 1905. Wilson ayudó a Roberts con sus discursos en la Cámara de los Lores , y la cercanía de su relación provocó la desaprobación de Lyttelton, y posiblemente de French y Arnold-Forster. Las relaciones con Lyttelton se volvieron más tensas en 1905-06, posiblemente por celos o influenciado por Repington. ^{[ 59 ]} Wilson había predicho un Parlamento sin mayoría absoluta en enero de 1906 , pero para su disgusto, "ese traidor CB " había ganado por goleada. ^{[ 56 ] [ 60 ]}

En mayo de 1906 se produjo un pánico bélico cuando los turcos ocuparon un antiguo fuerte egipcio en la cabecera del golfo de Aqaba . Wilson señaló que Grierson (Director de Operaciones Militares) y Lyttelton («absolutamente incapaces… un verdadero peligro») habían aprobado el plan propuesto para la acción militar, pero ni el Ayudante General ni el Intendente General habían sido consultados. ^{[ 61 ]} Repington escribió a Esher que Wilson era un «impostor intrigante» y «un intrigante de baja calaña cuya única aptitud es adorar a los soles nacientes, una aptitud que quienes lo conocen expresan en un lenguaje más vulgar». ^{[ 62 ]} El 12 de septiembre de 1906, la Orden del Ejército 233 estableció un Estado Mayor para supervisar la educación y el entrenamiento y elaborar planes de guerra (Wilson había redactado una Orden del Ejército a finales de 1905, pero se había retrasado debido a disputas sobre si los oficiales de Estado Mayor debían ser nombrados por el Jefe del Estado Mayor, como Wilson prefería, o por una junta de selección de once miembros). ^{[ 61 ]}

Wilson esperaba suceder al coronel Rawlinson como comandante del Colegio de Estado Mayor de Camberley. En julio, Lyttelton ( Jefe del Estado Mayor General ), quien al parecer sentía aversión por Wilson, elevó el puesto a la categoría de general de brigada , para la cual Wilson aún no tenía la antigüedad suficiente. ^{[ 63 ]}

El 16 de julio de 1906, Rawlinson le comunicó a Wilson su deseo de que lo sucediera a finales de año, y la noticia se publicó en la prensa en agosto. El mariscal de campo Roberts escribió a Richard Haldane ( Secretario de Estado para la Guerra ) y a Esher recomendando a Wilson por su excelente trabajo en el Estado Mayor en Sudáfrica y por su carácter firme, necesario para mantener las mejoras introducidas por Rawlinson en Camberley. Wilson, quien supo indirectamente por Aylmer Haldane el 24 de octubre que obtendría el puesto, no tenía ninguna duda de que el apoyo de Roberts había sido decisivo. Wilson mantuvo una estrecha relación con Roberts, acompañándolo a menudo en la cena de Navidad y asistiendo a sus bodas de oro en mayo de 1909. ^{[ 64 ]} French, que inicialmente había desconfiado de Wilson por ser un protegido de Roberts, ahora apoyaba su candidatura, y para 1912 Wilson se había convertido en su asesor de mayor confianza. ^{[ 65 ]}

Wilson fue ascendido a coronel titular el 1 de enero de 1907 ^{[ 66 ]} y su nombramiento como general de brigada interino y comandante del Colegio de Estado Mayor de Camberley se anunció el 8 de enero de 1907, donde sucedió a Rawlinson. ^{[ 67 ]} Al principio andaba escaso de dinero: tuvo que pedir prestadas 350 libras ( 36403 libras en 2016) para cubrir los gastos de la mudanza a Camberley, donde su salario oficial no era suficiente para cubrir el coste de los gastos de representación previstos, e inicialmente tuvo que recortar las vacaciones en el extranjero y los viajes sociales a Londres, pero después de heredar 1300 libras tras la muerte de su padre en agosto de 1907, pudo comprar ponis de polo y un segundo coche en los años siguientes. ^{[ 68 ]} Su sueldo como comandante aumentó de 1200 libras en 1907 a 1350 libras en 1910. ^{[ 69 ]}

En sus discursos a los estudiantes, Wilson enfatizó la necesidad de conocimientos administrativos («la monotonía del trabajo de estado mayor»), aptitud física, imaginación, «buen juicio sobre los hombres y los asuntos» y «lectura y reflexión constantes sobre las campañas de los grandes maestros». Brian Bond argumentó que la «Escuela de Pensamiento» de Wilson no solo implicaba una formación común para los oficiales de estado mayor, sino también la defensa del servicio militar obligatorio y el compromiso militar de enviar una Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en caso de guerra. Keith Jeffery sostiene que esto es un malentendido por parte de Bond: no hay evidencia en los escritos de Wilson que confirme que se refiriera a la frase de esa manera. ^{[ 70 ]}

Aunque Wilson estaba menos obsesionado con los peligros del espionaje que James Edward Edmonds , en marzo de 1908 hizo expulsar a dos barberos alemanes del Colegio de Estado Mayor por ser considerados potenciales espías. ^{[ 71 ]}

Wilson fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en la lista de honores del cumpleaños de junio de 1908. ^{[ 69 ] [ 72 ]}

En 1908, Wilson hizo que su clase de último año preparara un plan para el despliegue de una Fuerza Expedicionaria en Francia, asumiendo que Alemania había invadido Bélgica. Se hicieron preguntas en la Cámara de los Comunes cuando se filtró la noticia, y al año siguiente no se asumió ninguna invasión alemana de Bélgica, y se les recordó enfáticamente a los estudiantes que el ejercicio era "SECRETO". ^{[ 73 ]} Wilson conoció a Ferdinand Foch por primera vez en una visita a la École supérieure de guerre en 1909; entablaron una buena relación. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Wilson organizó la visita de Foch y Victor Huguet a Gran Bretaña en junio de 1910, y copió su práctica de hacer que los estudiantes realizaran ejercicios al aire libre en los que los instructores los distraían gritándoles mientras intentaban elaborar planes con poco tiempo de antelación. ^{[ 74 ]}

Acompañado por el coronel George Harper , Wilson reconoció el probable futuro teatro de operaciones bélicas. En agosto de 1908, junto con Edward Perceval ("Perks"), exploraron el sur de Namur en tren y bicicleta. En agosto de 1909, Harper y Wilson viajaron desde Mons y luego a lo largo de la frontera francesa casi hasta Suiza. En la primavera de 1910, esta vez en automóvil, viajaron desde Rotterdam a Alemania y luego exploraron el lado alemán de la frontera. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Wilson apoyó en privado el servicio militar obligatorio al menos desde 1905. Creía que el plan de Haldane de fusionar la Milicia , la Yeomanry y los Voluntarios en una nueva Fuerza Territorial no sería suficiente para igualar el entrenamiento y la eficiencia alemanes. ^{[ 78 ]} Wilson presionó con éxito a Haldane para que aumentara el tamaño de la Escuela de Estado Mayor con el fin de proporcionar oficiales para la nueva TF. Durante el mandato de Wilson, el número de instructores aumentó de 7 a 16 y el de estudiantes de 64 a 100. En total, 224 oficiales del Ejército y 22 de la Marina Real estudiaron con él. ^{[ 69 ]}

Wilson votó por primera vez en el Parlamento en enero de 1910 (por los unionistas ). ^{[ 79 ] [ 80 ]} Dejó constancia de que «las mentiras que cuentan los radicales desde Asquith hacia abajo son repugnantes». ^{[ 81 ]}

Launcelot Kiggell escribió que Wilson era un conferenciante "fascinante" como comandante en Camberley. ^{[ 8 ]} Durante su tiempo como comandante, Wilson impartió 33 conferencias. Varios estudiantes, entre los que el más famoso fue Archibald Wavell , contrastaron posteriormente las extensas conferencias de Wilson, que abarcaban con ingenio y amplitud temas geopolíticos, con el enfoque más práctico de su sucesor, Robertson. Muchos de estos recuerdos carecen de fiabilidad en sus detalles, podrían exagerar las diferencias entre ambos hombres y podrían haber estado influenciados por los diarios indiscretos de Wilson publicados en la década de 1920. ^{[ 82 ]}

Berkeley Vincent , quien había sido observador en la guerra ruso-japonesa (fue protegido de Ian Hamilton , a quien Wilson parece haber detestado), adoptó una postura más crítica hacia Wilson. Se opuso a las ideas tácticas de Wilson —Wilson se mostraba escéptico ante las afirmaciones de que la moral japonesa había permitido a su infantería superar la potencia de fuego defensiva rusa— y a su estilo de oratoria: «una especie de bufonería ingeniosa… una especie de irlandés de teatro inglés». ^{[ 83 ]}

En mayo y junio de 1909, Wilson había sido señalado como el sucesor de Haig como Director de Asuntos de Estado Mayor, aunque él hubiera preferido el mando de una brigada. ^{[ 69 ]} En abril y mayo de 1910, con su mandato en Camberley aún oficialmente vigente hasta enero de 1911, el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), William Nicholson , le comunicó a Wilson que sucedería a Spencer Ewart como Director de Operaciones Militares ese verano y le vetó la oferta de Horace Smith-Dorrien de una brigada en Aldershot. ^{[ 84 ]}

Wilson recomendó a Kiggell como su sucesor y consideró el nombramiento de William Robertson "una apuesta tremenda". ^{[ 85 ]} Robertson visitó Camberley con Lord Kitchener (28 de julio de 1910), quien criticó a Wilson; esto pudo haber sido una de las causas de las malas relaciones entre Wilson y Kitchener en agosto de 1914. ^{[ 86 ]} Edmonds contó más tarde que Wilson había dejado una factura de 250 libras por muebles y mejoras en la residencia del Comandante, y que el predecesor de Wilson, Rawlinson, cuando Robertson le pidió consejo, comentó que muchas de estas mejoras las había hecho su propia esposa o Comandantes anteriores. Cualquiera que fuera la verdad del asunto, las relaciones entre Wilson y Robertson se deterioraron a partir de entonces. ^{[ 87 ]}

Repington (a quien Wilson consideraba un "bruto mentiroso") criticó los estándares actuales de los oficiales del Estado Mayor británico en The Times el 27 de septiembre de 1910, argumentando que Wilson había educado a los oficiales del Estado Mayor para que fueran " Napoleones chupasangre " y que Robertson era un "hombre de primera categoría" que lo solucionaría. ^{[ 88 ]}

En 1910, Wilson se convirtió en Director de Operaciones Militares en el Ministerio de Guerra británico . ^{[ 77 ] [ 89 ]} Wilson creía que su deber más importante como DMO era planificar el despliegue de una fuerza expedicionaria en Francia. ^{[ 8 ] [ 90 ]} De los 36 documentos que Wilson escribió como DMO, 21 trataban sobre asuntos relacionados con la Fuerza Expedicionaria. También esperaba lograr la introducción del servicio militar obligatorio, pero esto no prosperó. ^{[ 91 ]}

Wilson describió el tamaño de la Fuerza Expedicionaria planeada por Haldane como una simple "reorganización" de las tropas disponibles en Gran Bretaña. ^{[ 92 ]} Ferdinand Foch estaba deseoso de conseguir ayuda militar británica. Invitó a Wilson y al coronel Fairholme, agregado militar británico en París, a la boda de su hija en octubre de 1910. En una visita a Londres (6 de diciembre de 1910), Wilson lo llevó a una reunión con Sir Arthur Nicolson , subsecretario permanente de Estado para Asuntos Exteriores . ^{[ 93 ]}

En 1910, Wilson compró la casa número 36 de Eaton Place con un contrato de arrendamiento de 13 años por 2100 libras esterlinas. Su salario entonces era de 1500 libras esterlinas. La casa representaba una carga financiera y los Wilson la alquilaban con frecuencia. ^{[ 94 ]}

Wilson y su personal pasaron el invierno de 1910-11 realizando un "gran juego de guerra estratégico" para predecir qué harían las grandes potencias cuando estallara la guerra. ^{[ 95 ]}

Wilson consideraba que los planes existentes para el despliegue de la BEF (conocidos como el plan "WF" —que significaba "Con Francia", aunque a veces se creía erróneamente que significaba "Wilson-Foch") eran "vergonzosos. Un mero arreglo académico, un mero trámite sin ningún valor práctico". Le envió a Nicholson una larga nota exigiendo autoridad sobre la planificación del transporte. Esta le fue concedida tras un almuerzo con Haldane. ^{[ 96 ]}

Entre el 27 y el 28 de enero de 1911, Wilson visitó Bruselas, donde cenó con miembros del Estado Mayor belga y, posteriormente, exploró la parte del país al sur del Mosa con el agregado militar, el coronel Tom Bridges . ^{[ 97 ]} Entre el 17 y el 27 de febrero, visitó Alemania, donde se reunió con el canciller Bethmann Hollweg y el almirante Alfred von Tirpitz en una cena en la embajada británica. En el viaje de regreso, cenó en París con Foch, a quien advirtió que no hiciera caso a Repington, y con el jefe del Estado Mayor francés, el general Laffort de Ladibat. ^{[ 98 ]} El almirante John Fisher se mostró hostil a los planes de Wilson de desplegar fuerzas en el continente. ^{[ 99 ]} Para el 21 de marzo, Wilson estaba preparando planes para embarcar a la infantería de la BEF el cuarto día de la movilización, seguida de la caballería el séptimo día y la artillería el noveno día. ^{[ 100 ]} Rechazando la solicitud de Nicholson (abril de 1911) de que ayudara con la nueva Revista del Ejército de Repington , lo declaró "un hombre desprovisto de honor y un mentiroso". ^{[ 98 ]}

El 19 de julio, Wilson viajó a París para conversar con Adolphe Messimy ( ministro de Guerra francés ) y el general Auguste Dubail (jefe del Estado Mayor francés). El memorándum Wilson-Dubail, si bien dejaba claro que ninguno de los gobiernos se comprometía a entrar en acción, prometía que, en caso de guerra, la Royal Navy transportaría 150 000 hombres a Rouen , Le Havre y Boulogne , y que la BEF se concentraría entre Arras , Cambrai y Saint-Quentin para el decimotercer día de movilización. En realidad, los planes de transporte estaban lejos de estar listos, aunque no está claro que los franceses lo supieran. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Los franceses denominaron a la Fuerza Expedicionaria «l'Armee Wilson» ^{[ 103 ]} aunque parece que se quedaron con una idea exagerada del tamaño del contingente que enviaría Gran Bretaña. ^{[ 104 ]}

Wilson aprobó el discurso de David Lloyd George en Mansion House (en apoyo a Francia). ^{[ 105 ]} Almorzó con Grey y Sir Eyre Crowe (Subsecretario Adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores) el 9 de agosto, instándolos a que Gran Bretaña debía movilizarse el mismo día que Francia y enviar las seis divisiones completas. ^{[ 106 ]}

Maurice Hankey se quejó de la «obsesión absoluta de Wilson por las operaciones militares en el continente», ridiculizando sus viajes en bicicleta por las fronteras francesa y belga, y acusándolo de llenar el Ministerio de Guerra con oficiales afines. ^{[ 107 ]} A petición de Nicholson, Wilson preparó un documento argumentando que la ayuda británica sería necesaria para impedir que Alemania lograra el dominio del continente. Sostuvo que para el día 13 de la movilización Francia tendría la ventaja, superando en número a los alemanes, pero para el día 17 Alemania superaría en número a Francia. Sin embargo, debido a los cuellos de botella en las carreteras, los alemanes podrían desplegar como máximo 54 divisiones en la fase inicial, lo que permitiría a las 6 divisiones de infantería de la BEF un efecto desproporcionado en el resultado. Ernest R. May afirmó más tarde que Wilson había «manipulado» estas cifras, pero sus argumentos fueron cuestionados por Edward Bennett, quien consideró que los números de Wilson no estaban muy desencaminados. ^{[ 108 ]}

Esta se convirtió en la postura del Estado Mayor para la reunión del Comité de Defensa Imperial (CID) del 23 de agosto. Sir Arthur Wilson propuso que cinco divisiones protegieran Gran Bretaña mientras una desembarcaba en la costa báltica, o posiblemente en Amberes , creyendo que los alemanes estarían a medio camino de París para cuando una Fuerza Expedicionaria estuviera lista, y que las cuatro a seis divisiones que se esperaba que Gran Bretaña pudiera reunir tendrían poca efectividad. Wilson consideró el plan de la Marina Real como «uno de los documentos más infantiles que jamás haya leído». ^{[ 109 ]} Henry Wilson expuso sus propios planes, aparentemente la primera vez que el CID los escuchó. ^{[ 77 ]} Hankey registró que la lúcida presentación de Wilson prevaleció. El Primer Ministro HH Asquith ordenó a la Marina que se alineara con los planes del Ejército. ^{[ 103 ]}

Wilson había recomendado el despliegue en Maubeuge . Pensaba (erróneamente) que los alemanes solo violarían el territorio belga al sur del Mosa. Durante las semanas siguientes, Wilson se reunió varias veces con Winston Churchill , Sir Edward Grey y Lloyd George, quienes estaban interesados ​​en obtener un acuerdo con Bélgica. Esto provocó la oposición de Haldane y Nicholson, quienes censuraron un extenso documento de Wilson en el que se abogaba por un acuerdo con Bélgica; el documento fue finalmente distribuido al CID por el sucesor de Nicholson, Sir John French, en abril de 1912. ^{[ 110 ]}

Durante la crisis de Agadir, Wilson se mostró muy interesado en transmitir a Churchill la información más reciente. Wilson registró cuatro informes distintos de espías sobre la concentración de tropas alemanas frente a la frontera belga. Wilson también era responsable de la Inteligencia Militar, que por entonces estaba en sus inicios. Esto incluía el MO5 y los incipientes MI5 y MI6 . No queda claro, a partir de los documentos que se conservan, cuánto tiempo dedicaba Wilson a estas agencias. ^{[ 111 ]}

En octubre de 1911, Wilson realizó otro viaje en bicicleta por Bélgica al sur del Mosa. De regreso a casa, aún deseoso de «capturar a estos belgas», visitó al agregado militar británico en Bruselas. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Los miembros radicales del Gabinete presionaron para que Wilson fuera destituido, pero Haldane lo defendió firmemente, contando con el respaldo de los ministros más influyentes: Asquith, Grey y Lloyd George, así como de Churchill. ^{[ 114 ]}

La inteligencia sugería que Alemania se estaba preparando para la guerra en abril de 1912. ^{[ 114 ]} Sir John French, el nuevo Jefe del Estado Mayor General, se mostró receptivo a los deseos de Wilson de prepararse para la guerra. ^{[ 115 ]} A través de su hermano Jemmy, Wilson forjó vínculos con el nuevo líder conservador Bonar Law . Jemmy había estado en la plataforma en Belfast en abril de 1912 cuando Law se dirigió a una multitudinaria reunión contra el Autogobierno , y en el verano de 1912 llegó a Londres para trabajar para la Liga de Defensa del Ulster (dirigida por Walter Long y Charlie Hunter ). ^{[ 116 ]} Wilson cenó con Law y quedó impresionado por él, conversando sobre Irlanda y asuntos de defensa. Ese verano comenzó a tener conversaciones regulares con Long, quien utilizó a Wilson como conducto para intentar establecer un acuerdo de defensa multipartidista con Churchill. ^{[ 116 ]}

Wilson consideraba a Haldane un necio por pensar que Gran Bretaña tendría un plazo de hasta seis meses para desplegar la BEF. ^{[ 117 ]} En septiembre de 1912 inspeccionó Varsovia con Alfred Knox , agregado militar británico en Rusia , luego se reunió con Yakov Zhilinskiy en San Petersburgo , antes de visitar el campo de batalla de Borodino y Kiev , y después, en Austria-Hungría , Lemberg , Cracovia y Viena . Los planes para visitar Constantinopla tuvieron que ser aplazados debido a la Primera Guerra de los Balcanes , aunque Wilson dejó constancia de su preocupación por el hecho de que los búlgaros hubieran derrotado a los turcos un mes después de la declaración de guerra, prueba de que la BEF debía entrar en guerra de inmediato. ^{[ 117 ]}

Para el 14 de noviembre de 1912, los horarios ferroviarios estaban listos, después de dos años de trabajo. Un comité conjunto del Almirantazgo y el Ministerio de Guerra, que incluía representantes de la industria naviera mercante, se reunió quincenalmente a partir de febrero de 1913 y elaboró ​​un plan viable para la primavera de 1914. ^{[ 115 ]} Brian Bond argumentó que el mayor logro de Wilson como DMO fue el suministro de caballos y transporte, así como otras medidas que permitieron que la movilización se desarrollara sin problemas. ^{[ 118 ]}

En noviembre de 1912, Repington, que quería utilizar el Ejército Territorial como base para el reclutamiento obligatorio, instó a Haldane (ahora Lord Canciller ) a que despidiera a Wilson y lo reemplazara por Robertson. ^{[ 119 ]}

En 1912, Wilson fue nombrado Coronel Honorario del 3er Batallón de los Royal Irish Rifles . ^{[ 120 ]}

El apoyo de Wilson al servicio militar obligatorio lo hizo amigo de Leo Amery , Arthur Lee , Charlie Hunter , Earl Percy , Simon Fraser, 14.º Lord Lovat , James Louis Garvin de The Observer , Howell Arthur Gwynne de The Morning Post y FS Oliver , propietario de los grandes almacenes Debenham and Freebody . En diciembre de 1912, Wilson cooperó con Gwynne y Oliver en una campaña para destruir la Fuerza Territorial. ^{[ 121 ]}

En la primavera de 1913, Roberts organizó una reconciliación entre Repington y Wilson. Repington escribió una carta a The Times en junio de 1913, exigiendo saber por qué Wilson no desempeñaba un papel más destacado en los debates de 1913-14 sobre si algunas divisiones regulares británicas debían permanecer en el país para repeler una posible invasión. ^{[ 119 ]} En mayo de 1913, Wilson sugirió que Earl Percy escribiera un artículo en contra del «principio de voluntariado» para la National Review y le ayudó a redactarlo. También estaba redactando discursos a favor del reclutamiento para Lord Roberts. ^{[ 121 ]}

Wilson visitó Francia siete veces en 1913, incluyendo una visita en agosto para observar las maniobras francesas. Wilson hablaba francés con fluidez, aunque no a la perfección, y en ocasiones recurría al inglés para asuntos delicados con el fin de evitar errores. ^{[ 122 ]}

En octubre de 1913, Wilson visitó Constantinopla. Wilson no quedó impresionado por el ejército turco ni por la infraestructura vial y ferroviaria, y consideró que la introducción de un gobierno constitucional sería el golpe final para el Imperio Otomano. Estas opiniones pudieron haber contribuido a la subestimación de la fuerza defensiva de Turquía en Galípoli . ^{[ 123 ]}

Roberts había estado presionando a French para que ascendiera a Wilson a mayor general , un rango apropiado para su puesto como DMO, desde finales de 1912. En abril de 1913, cuando el mando de una brigada estaba a punto de quedar vacante, French le aseguró a Wilson que sería ascendido a mayor general más adelante ese año, y que el hecho de no haber comandado una brigada no le impediría comandar una división posteriormente. ^{[ 124 ]} Wilson creía que French quería que se convirtiera en jefe de estado mayor designado de la BEF después de las maniobras de 1913, pero que era demasiado joven. En su lugar, Archibald Murray fue nombrado. ^{[ 125 ]}

Wilson fue ascendido a general de división en noviembre de 1913. ^{[ 126 ]} French confió que pretendía extender su mandato como CIGS dos años, hasta 1918, y ser sucedido por Murray, momento en el que Wilson sucedería a Murray como sub-CIGS. ^{[ 124 ]} Tras una reunión de oficiales superiores de la BEF el 17 de noviembre de 1913, Wilson dejó constancia en privado de su preocupación por la falta de intelecto de French y expresó su esperanza de que aún no hubiera una guerra. ^{[ 127 ]}

A principios de 1914, durante un ejercicio en la Escuela de Estado Mayor, Wilson actuó como Jefe de Estado Mayor. Edmonds escribió más tarde que Robertson, en calidad de Director del Ejercicio, le hizo notar a Wilson su desconocimiento de ciertos procedimientos y le susurró a French: «Si vas a la guerra con ese estado mayor de operaciones, estás prácticamente derrotado». ^{[ 128 ]}

Después de que se le ordenara a Arthur Paget que se preparara para desplegar tropas en Ulster, Wilson intentó en vano persuadir a French de que tal medida tendría graves repercusiones no solo en Glasgow, sino también en Egipto e India . ^{[ 139 ]} Wilson ayudó al anciano Lord Roberts (la mañana del 20 de marzo) a redactar una carta al Primer Ministro, instándolo a no causar una división en el ejército. Wilson fue llamado a casa por su esposa para ver a Johnnie Gough , quien había venido de Aldershot, y le contó sobre la amenaza de Hubert Gough de renunciar (véase el incidente de Curragh ). Wilson aconsejó a Johnnie que no "presentara su renuncia" todavía, y telefoneó a French, quien al enterarse de la noticia "dijo tópicos vacíos hasta que (Wilson) casi se mareó". ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Para la mañana del sábado 21, Wilson hablaba de dimitir e instaba a su personal a hacer lo mismo, aunque nunca llegó a hacerlo y perdió el respeto por hablar demasiado de derrocar al gobierno. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Con el Parlamento debatiendo una moción de censura conservadora contra el gobierno por usar al Ejército en Ulster, ^{[ 143 ]} Repington telefoneó a Wilson (21 de abril de 1914) para preguntarle qué línea debía adoptar The Times . ^{[ 119 ]} Recién llegado de una visita a Bonar Law (21 de marzo), Wilson sugirió presionar a Asquith para que tomara "medidas inmediatas" para evitar las dimisiones del Estado Mayor. A petición de John Seely ( Secretario de Estado para la Guerra ), Wilson escribió un resumen de "lo que el ejército aceptaría", a saber, la promesa de que el ejército no se usaría para coaccionar a Ulster, pero esto no fue aceptable para el gobierno. A pesar del cálido apoyo de Robertson, Wilson no pudo persuadir a French para que advirtiera al gobierno de que el Ejército no actuaría contra Ulster. ^{[ 144 ]}

Hubert Gough desayunó con Wilson el 23 de marzo, antes de su reunión con French y Spencer Ewart en el Ministerio de Guerra, donde exigió una garantía por escrito de que el Ejército no se usaría contra el Ulster. ^{[ 145 ]} Wilson también estuvo presente en la reunión de las 4 pm en la que Gough, siguiendo su consejo, insistió en enmendar un documento del Gabinete para aclarar que el Ejército no se usaría para imponer el Autogobierno al Ulster , a lo que French también accedió por escrito. Wilson se marchó entonces, diciendo a la gente del Ministerio de Guerra que el Ejército había hecho lo que la Oposición no había hecho (es decir, impedir la coerción del Ulster). Wilson le dijo a French que sospechaba que (French) sería despedido por el Gobierno, en cuyo caso "el Ejército se volvería leal a él". ^{[ 146 ]} Para diversión de su hermano, Johnnie Gough "bromeó" (tomó en broma) a Wilson fingiendo creer que realmente iba a dimitir. ^{[ 147 ]} A Wilson le preocupaba que un futuro gobierno de Dublín pudiera emitir "órdenes legales" para coaccionar al Ulster. En la parte superior de la página de su diario del 23 de marzo escribió: "Nosotros, los soldados, derrotamos a Asquith y sus viles trucos". ^{[ 148 ]}

Asquith repudió públicamente las enmiendas al documento del Gabinete, pero al principio se negó a aceptar las dimisiones de French y Ewart, aunque Wilson le aconsejó a French que debía dimitir «a menos que estuvieran en condiciones de justificar su permanencia ante los oficiales». French finalmente dimitió después de que Wilson tanteara el clima en una reunión de oficiales en la Escuela de Estado Mayor. ^{[ 138 ] [ 149 ]}

Wilson telegrafió a Gough dos veces y le aconsejó que se mantuviera firme y conservara el documento, pero no recibió respuesta. Milner pensó que Wilson había salvado el Imperio, lo que Wilson consideró un halago excesivo. Creía que Lord Morley (quien había asesorado a Seely) y Haldane (quien había asesorado a French) también tendrían que dimitir, lo que provocaría la caída del gobierno. Gough se enfureció porque Wilson no se había ofrecido a dimitir y lo culpó de no haber hecho nada para detener los planes del gobierno de coaccionar al Ulster hasta que él y sus oficiales amenazaron con dimitir. ^{[ 142 ]} Posteriormente, los hermanos Gough destituyeron a Wilson. ^{[ 138 ] [ 149 ] [ 150 ]}

Entre el 21 de marzo y finales de mes, Wilson se reunió con Law nueve veces, con Amery cuatro veces, con Gwynne tres veces y con Milner y Arthur Lee dos veces. Al parecer, no consideraba secretos estos contactos con la oposición. Roberts también filtraba información que le proporcionaban Wilson y los hermanos Gough. Gough prometió mantener en secreto el Tratado del 23 de marzo, pero pronto se filtró a la prensa; parece que tanto Gough como French se lo filtraron a Gwynne, mientras que Wilson se lo filtró a Amery y Bonar Law. ^{[ 151 ]}

En enero de 1919 se produjeron disturbios cuando 10.000 soldados en Folkestone y 2.000 en Dover se negaron a regresar al extranjero, además de disturbios en campamentos militares en el extranjero. Esto era motivo de grave preocupación, ya que las revoluciones en Rusia y Alemania habían sido encabezadas por soldados amotinados. Wilson culpó a Lloyd George por prometer una rápida desmovilización durante las elecciones de 1918 y, estimando que se necesitarían entre 350.000 y 500.000 hombres para las misiones de mantenimiento de la paz, presionó para que continuara el servicio militar obligatorio. Churchill (ahora Secretario de Guerra) sustituyó los planes de desmovilización de los hombres con empleos disponibles por un nuevo sistema de "primero en entrar, primero en salir" y prorrogó el servicio militar para los reclutas más recientes hasta abril de 1920. ^{[ 298 ]}

El ejército se redujo de 3,8 millones de efectivos (noviembre de 1918) a 430 000 (noviembre de 1920). Lloyd George, deseoso de destinar más fondos a programas nacionales y preocupado por convencer a un electorado que recientemente había triplicado su tamaño de la necesidad de un elevado gasto en defensa, puso en marcha una revisión de la defensa en el verano de 1919. Quería saber por qué, sin grandes enemigos a la vista, se necesitaban muchos más hombres que en 1914, cuando el ejército contaba con 255 000 efectivos. El gasto en defensa fue de 766 millones de libras esterlinas en 1919-20; esta cifra se reduciría a 135 millones. Wilson apoyó la Regla de los Diez Años , que también se formuló en ese momento. ^{[ 299 ]}

Wilson, que en ese momento aún mantenía relaciones cordiales con Lloyd George, fue el principal asesor militar británico en la Conferencia de Paz de París . ^{[ 300 ]} Wilson aconsejó que la Reichswehr alemana fuera una fuerza voluntaria en lugar de una fuerza de conscriptos (la preferencia francesa), y que la ocupación francesa de Renania fuera temporal en lugar de permanente. Hankey quedó impresionado por el consejo de Wilson de que las duras condiciones financieras podrían llevar a Alemania al bolchevismo y, por consiguiente, a una alianza con Rusia y Japón , y le pidió a Wilson que repitiera su presentación al Primer Ministro en un fin de semana especial en Fontainebleau (marzo de 1919), donde se mostró escéptico respecto a la Sociedad de Naciones e instó a una sólida alianza anglo-francesa. Estas propuestas se plasmaron en el « Memorándum de Fontainebleau », que describía las condiciones de paz preferidas por Lloyd George. ^{[ 301 ]} Clemenceau finalmente accedió a firmar el Tratado de Versalles con la condición de que Gran Bretaña garantizara la defensa de Francia contra una agresión alemana no provocada. ^{[ 302 ]}

El 31 de julio de 1919, Wilson fue ascendido a mariscal de campo , después de que Churchill le ofreciera la opción de un ascenso o un título nobiliario. ^{[ 303 ]} En una cena para 200 parlamentarios en honor de Wilson, Lloyd George declaró que Wilson se había ganado el ascenso por su papel en la preparación de la guerra, por su trabajo para suavizar las relaciones anglo-francesas y por su labor en el establecimiento de un mando aliado unificado al final de la guerra. A los 55 años, era el mariscal de campo no perteneciente a la realeza más joven desde Wellington ( Harold Alexander, en 1944, ha sido más joven desde entonces). ^{[ 304 ]} El soldado raso A. S. Bullock, un funcionario portuario en Le Havre, recordó a Wilson, un hombre alto, llegando a su oficina con su asistente, el general Walter Pitt-Taylor , y sentándose en el umbral de una puerta porque Bullock, sin saber quién era, ¡no le ofreció un asiento! ^{[ 305 ]}

Wilson también fue nombrado baronet. ^{[ 306 ]} Fue nombrado Gran Oficial de la Orden Belga de Leopoldo ^{[ 307 ]} y recibió la Cruz de Guerra Belga , ^{[ 308 ]} y se le otorgó la Orden China de Chia-Ho (Grano Dorado), 1.ª Clase "Ta-Shou Pao-Kuang", ^{[ 309 ]} la Medalla al Servicio Distinguido Estadounidense , ^{[ 310 ]} la Orden Siamesa del Elefante Blanco , primera clase, ^{[ 311 ]} el Gran Cordón de la Orden Japonesa del Sol Naciente (más tarde "con flores de Paulownia "), ^{[ 312 ] [ 313 ]} la Gran Cruz de la Orden Griega del Redentor , ^{[ 314 ]} y fue ascendido a Gran Cruz de la Legión de Honor. ^{[ 315 ]}

Wilson recibió una beca de 10 000 libras (su sueldo de mariscal de campo era de 3600 libras anuales). El dinero seguía siendo escaso; en el verano de 1920 alquiló brevemente su casa en Eaton Place. En los años siguientes recibió doctorados honoris causa de Oxford , Cambridge , el Trinity College de Dublín y la Universidad Queen's de Belfast . Su patrimonio a su muerte ascendía a 10 678 libras, incluyendo su yate valorado en casi 2000 libras. ^{[ 304 ]}

Cuando recibió su GCB, tenía como partidarios en su escudo de armas a un soldado raso de la Brigada de Fusileros y una figura femenina que representaba al Ulster. ^{[ 316 ]}

Una ola de disturbios laborales había comenzado con la huelga de la policía londinense de agosto de 1918. Wilson había aprobado el despliegue de tropas como rompehuelgas en septiembre de 1918, pero lamentó las concesiones otorgadas a los ferroviarios en huelga en diciembre de 1918. ^{[ 317 ]} Durante otra huelga ferroviaria en septiembre de 1919, Wilson temía quedarse con solo 40.000 infantes, de los cuales 12.000 eran reclutas, e incluso los suboficiales "regulares" eran jóvenes e inexpertos; un informe policial de la época advertía que, por primera vez en la historia británica, los alborotadores (muchos de ellos exsoldados) estarían mejor entrenados que las autoridades. Wilson, junto con Churchill y Walter Long ( Primer Lord del Almirantazgo ), quería una acción militar. Lloyd George, Bonar Law y Hankey no. A principios de 1920, Wilson elaboró ​​planes para 18 batallones para proteger Londres, concentrando las tropas cerca del mar para que pudieran ser trasladadas por la marina en lugar de por ferrocarril. ^{[ 318 ]}

Wilson sospechaba en privado que Lloyd George era "un traidor y un bolchevique". Le preocupaba especialmente la presencia en mayo de una delegación comercial soviética encabezada por Leonid Krasin . ^{[ 319 ]} Esto ocurría en el contexto de la Batalla de Varsovia en el verano de 1920. ^{[ 320 ]}

En septiembre de 1920, una huelga nacional de mineros del carbón parecía inminente, junto con la posible participación de ferroviarios y trabajadores del transporte (la " Triple Alianza ") y el descontento entre los excombatientes desempleados, coincidiendo con la rebelión en Irak y Egipto . Se desplegaron tanques en Worcester , York , Aldershot y Escocia. ^{[ 318 ]} El 31 de diciembre de 1920, Wilson consideraba que Lloyd George, por razones que incluían su intento de distensión con los soviéticos, era "totalmente incapaz de gobernar". El Acuerdo Comercial Anglo-Soviético se firmó finalmente el 16 de marzo de 1921. ^{[ 320 ]}

A principios de 1921, Wilson se enfureció especialmente porque, con solo 10 batallones de la Guardia y 18 de la Línea (8 de ellos irlandeses) en el Reino Unido para hacer frente a otra huelga inminente de la Triple Alianza, se enviaban 4 batallones desde el Rin para supervisar el plebiscito de la Alta Silesia : le preguntó a Lloyd George si quería ser "Primer Ministro de Inglaterra o de Silesia". El Gabinete finalmente accedió a permitir que Wilson retirara batallones de Silesia, Malta y Egipto, movilizara marineros y una "Fuerza de Defensa" paramilitar de 80.000 hombres. En última instancia, los mineros se declararon en huelga sin el apoyo de otros sindicatos (" Viernes Negro "), y la fuerte caída atenuó el descontento laboral. ^{[ 318 ]}

Wilson quería concentrar las tropas en Gran Bretaña, Irlanda, India y Egipto, en lugar de lo que consideraba compromisos excesivos en el Rin, Irak , Persia y Palestina . ^{[ 321 ]} Favorecía una participación limitada en la Guerra Civil Rusa , coincidiendo con Lloyd George en que el deseo de Churchill de librar una guerra activa contra la Rusia bolchevique era imprudente e impráctico. Rawlinson fue enviado en agosto de 1919 para supervisar la retirada británica. ^{[ 322 ]}

Una división británica completa había ocupado Batumi, en el Mar Negro, supervisando la retirada alemana y turca. Wilson consideraba el Cáucaso un « nido de avispas » y redactó un informe que Churchill distribuyó entre el Gabinete (3 de mayo de 1919) instando a la retirada de las zonas no vitales del mundo. A finales de agosto de 1919, los británicos se retiraron de Bakú, en el Mar Caspio. En febrero de 1920, Wilson convenció al Gabinete para que retirara los tres batallones restantes de Batumi, pero el Ministro de Asuntos Exteriores , Curzon, revocó la decisión a su regreso de vacaciones, aunque, para furia de Curzon, Wilson autorizó al comandante local, George Milne, a retirarse si fuera necesario. Después de que una guarnición británica en Enzeli (en la costa persa del Caspio) fuera hecha prisionera por las fuerzas bolcheviques el 19 de mayo de 1920, Lloyd George finalmente insistió en el abandono de Batumi a principios de junio de 1920. Churchill y Wilson se opusieron a las aspiraciones de Curzon de una presencia británica permanente en Persia, y la reducción del gasto forzó una retirada británica en la primavera de 1921. ^{[ 323 ]}

En febrero de 1920, el Estado Mayor de Wilson quería reducir el compromiso con Irak, a pesar de la inevitable pérdida de prestigio, ya que la ocupación de todo el país no era necesaria para salvaguardar los yacimientos petrolíferos del sur de Persia. Cuando estalló la revuelta en Mesopotamia, Wilson solicitó (el 15 de julio de 1920) la retirada de Persia para enviar refuerzos, pero Lloyd George dijo que Curzon "no lo toleraría". En octubre de 1920, el comandante británico local, Sir Aylmer Haldane, logró restablecer el orden, pero el 10 de diciembre Wilson dejó constancia en actas de su conformidad con una evaluación del Director de Operaciones Militares que afirmaba que "habíamos gestionado las cosas demasiado bien y que se evitó por poco un gran desastre". Wilson criticaba en privado lo que él llamaba "Aire Caliente, Aviones y Árabes" —el plan de defensa aérea de Trenchard, respaldado por las contribuciones árabes, anunciado por Churchill en la Conferencia de El Cairo en julio de 1921—, aunque se alegraba de la reducción del compromiso militar. ^{[ 324 ]} Wilson y su personal no estaban de acuerdo con la insistencia de Lloyd George en mantener una fuerza de ocupación en Turquía y su apoyo a las ambiciones territoriales griegas en Asia Menor ( Tratado de Sèvres , 1920). ^{[ 325 ]}

Wilson se mostró pro-sionista tras una reunión con Chaim Weizmann en mayo de 1919, convencido de que los judíos podrían mantener el orden en la zona para Gran Bretaña. Quería retirarse del Mandato Británico de Palestina (que en aquel entonces incluía el Emirato de Transjordania ), ya que Gran Bretaña no contaba con las tropas necesarias para mantener bajo su control tanto a judíos como a árabes. ^{[ 326 ]}

Wilson quería que Egipto siguiera formando parte del Imperio Británico. Tras un levantamiento nacionalista en la primavera de 1919, Milner fue nombrado para dirigir una investigación y, en el verano de 1920, propuso que se concediera autonomía a Egipto. Wilson coincidió con Churchill, quien consideraba que otorgar a Egipto la independencia soberana sentaría un mal precedente para la India e Irlanda. La Declaración de Allenby de febrero de 1922 se basó en las propuestas de Milner, si bien se reservaba el "interés especial" de Gran Bretaña en el país. A Wilson le preocupaba que la guarnición británica se viera restringida a la zona del Canal de Suez y escribió que "la bandera blanca ondea de nuevo sobre el número 10 de Downing Street". ^{[ 327 ]}

En octubre de 1919, Wilson advirtió a Churchill que la introducción prevista del Autogobierno irlandés ese otoño traería problemas y, dadas las preocupaciones de que Robertson careciera de la sutileza para el Mando Irlandés que Churchill le había ofrecido, le pidió que consultara con el Primer Ministro. Lloyd George prefirió a Nevil Macready , ya que tenía experiencia en misiones de mantenimiento de la paz en el sur de Gales y Belfast, además de haber servido como Comisionado de la Policía Metropolitana en Londres, y fue nombrado a principios de 1920. ^{[ 328 ]} El Gabinete aceptó la solicitud de Macready de vehículos y personal técnico adicional, pero por consejo de Wilson acordó solo mantener los 8 batallones adicionales solicitados "en preparación". Churchill propuso que se reclutara una fuerza de 8000 viejos soldados para reforzar la RIC, pero Wilson pensó que esta fuerza de "sinvergüenzas" (la División Auxiliar, como se la conoció, cuyo número alcanzó un máximo de 1500 en julio de 1921) estaría mal entrenada, mal dirigida y dividida en pequeños grupos por toda Irlanda, temores que resultaron justificados. Wilson habría preferido una fuerza especial de 8 «Batallones de Guarnición» bajo disciplina militar estricta y una campaña militar enérgica en Irlanda, pero esto era políticamente inaceptable. ^{[ 329 ]} A Wilson se le atribuye a veces la creación de la Banda de El Cairo ; no hay pruebas de ello, e incluso es posible que la banda ni siquiera haya existido. ^{[ 330 ]}

Wilson se preocupó cada vez más de que Henry Hugh Tudor , con la complicidad de Lloyd George, estuviera llevando a cabo una política extraoficial de asesinatos de miembros del IRA en represalia por la muerte de las fuerzas pro-Corona. Lloyd George se negó a declarar formalmente la ley marcial, sobre todo porque en julio de 1920 el Parlamento estaba debatiendo la masacre de Amritsar (de abril de 1919). ^{[ 331 ]} A finales del verano de 1920, Wilson abogó por la plena autorización del Gobierno para las represalias. En una conversación con el primer ministro Lloyd George (29 de septiembre de 1920), Wilson argumentó: «Señalé que estas represalias se llevaban a cabo sin que nadie fuera responsable... Era deber del Gobierno gobernar. Si estos hombres debían ser asesinados, entonces el Gobierno debía asesinarlos». ^{[ 332 ]}

Con el ejército muy debilitado por el despliegue de dos divisiones adicionales en Irak y la amenaza de huelga de mineros del carbón en septiembre de 1920, Wilson quería retirar diez batallones de Irlanda, pero Macready advirtió que esto haría imposible el mantenimiento de la paz en Irlanda a menos que se le diera al ejército vía libre para llevar a cabo operaciones puramente militares. Ante la preocupación de que la disciplina policial y militar no se mantuviera firme indefinidamente, Wilson recomendó la ley marcial ese mismo mes, aunque también recalcó que necesitaba un apoyo político pleno y abierto. Wilson quería que se publicaran listas de miembros conocidos del Sinn Féin en las puertas de las iglesias y quería «fugilar (a cinco hombres del IRA por cada policía muerto) por orden de llegada, ya que no podíamos obtener pruebas». ^{[ 333 ]}

Tras el asesinato de una docena de oficiales británicos en el Domingo Sangriento (21 de noviembre de 1920), Wilson instó a Churchill a declarar la ley marcial "por centésima vez". Después de la muerte de 17 auxiliares en una emboscada en Kilmichael , cerca de Macroom, en el condado de Cork, se declaró la ley marcial (10 de diciembre de 1920; Wilson calificó a Churchill y a Hamar Greenwood de "mentirosos increíbles" en su diario por decir que siempre habían estado a favor) en los cuatro condados de Munster : Cork , Tipperary , Kerry y Limerick ; Wilson hubiera preferido que se aplicara en toda Irlanda, excepto en el Ulster. El 23 de diciembre, la autonomía irlandesa se convirtió en ley. Wilson asistió a una conferencia especial (29 de diciembre) junto con Macready, Tudor y John Anderson ( Subsecretario para Irlanda ), en la que todos aconsejaron que no se permitiera ninguna tregua para las elecciones al Parlamento de Irlanda del Sur , y que se necesitarían al menos cuatro meses (Wilson pensaba que seis) de ley marcial para restablecer el orden; por lo tanto, la fecha de las elecciones se fijó para mayo de 1921. De acuerdo con los deseos de Wilson y Macready, la ley marcial se extendió al resto de Munster (condados de Waterford y Clare ) y a parte de Leinster (condados de Kilkenny y Wexford ). ^{[ 334 ]}

En febrero de 1921, un nuevo Secretario de Estado para la Guerra, Laming Worthington-Evans , se mostró más dispuesto a escuchar los consejos de Wilson. La Guerra de Independencia irlandesa alcanzó su punto álgido en la primera mitad de 1921, con un número de bajas entre las fuerzas pro-Corona que duplicaba aproximadamente el de la segunda mitad de 1920. Wilson seguía abogando por la unidad del mando militar y policial, algo que Macready no deseaba. ^{[ 335 ]} En abril de 1921, el Gabinete decidió, en contra del consejo de Wilson, retirar 4 de los 51 batallones de Macready para hacer frente a la posible huelga de la Triple Alianza . Wilson elaboró ​​planes para enviar 30 batallones adicionales para sofocar la rebelión en Irlanda una vez superadas la huelga y las elecciones irlandesas, sobre todo porque, de lo contrario, habría que reemplazar a las tropas tras el desgaste de la guerra de guerrillas. Finalmente, en junio y julio se enviaron 17 batallones (lo que elevó la fuerza británica a 60.000 hombres), pero los políticos dieron marcha atrás y entablaron conversaciones secretas con James Craig y Éamon de Valera . ^{[ 336 ]}

Wilson consideraba la tregua del 11 de julio de 1921 una «cobardía vil y despreciable» y esperaba que se rompiera para poder enviar 30 000 soldados más y aplastar al Sinn Féin. También consideraba el plan de Lloyd George de retirarse del interior y controlar las principales ciudades y puertos («retirada y bloqueo») «tan ridículo como imposible». ^{[ 337 ]} En junio de 1921, Lloyd George se quejó de que «nunca lograba tener una conversación sensata» con Wilson. Cuando Wilson le dijo que «no hablaba con asesinos» y que entregaría a de Valera a la policía en su próxima visita a Londres, el Primer Ministro respondió: «¡Qué tontería! En la vida pública debemos hacer estas cosas». Este parece haber sido el punto de inflexión definitivo entre Wilson y Lloyd George; a pesar de las insistencias de Worthington-Evans, Wilson no volvió a reunirse con el Primer Ministro hasta el 10 de febrero de 1922. Wilson consideraba el Tratado Anglo-Irlandés una «vergonzosa y cobarde rendición ante la pistola» por parte de un «Gabinete de Cobardes» y, prediciendo correctamente la guerra civil en Irlanda , estaba ansioso por retirarse antes de que «un grupo de asesinos» (el gobierno irlandés) solicitara ayuda militar británica contra «otro grupo de asesinos». ^{[ 338 ]}

El 3 de agosto de 1921, Wilson, quien había sido elegido miembro del Royal Yacht Squadron el año anterior, casi se ahoga en un accidente de navegación. ^{[ 339 ]}

El último acto de Wilson como Jefe del Estado Mayor General (enero de 1922) fue oponerse a la recomendación de Geddes de recortar aún más el ejército en 50 000 hombres y 20 millones de libras esterlinas de las estimaciones de 75 millones de libras esterlinas ^{[ 340 ]} . Los recortes propuestos se redujeron tras una revisión realizada por Churchill, ex Secretario de Guerra. ^{[ 341 ]}

T. Ryle Dwyer sugiere que el asesinato de Wilson fue ordenado por el general y comandante en jefe del Estado Libre Irlandés, Michael Collins ^{[ 357 ],} en represalia por los continuos disturbios en Irlanda del Norte . Regresó a Dublín antes del incidente y anunció con júbilo la noticia al consternado ministro de Defensa , Richard Mulcahy , quien amenazó con dimitir. ^{[ 358 ]} Para 1923, las investigaciones de Scotland Yard se centraban en la participación de Sam Maguire , jefe de inteligencia de Collins en Londres. Maguire fue alertado y huyó a Dublín. ^{[ 359 ]}

Según Joseph Sweeney , un colaborador de Collins , tras el tiroteo de Wilson vio a Collins con una expresión de satisfacción y le preguntó: "¿Cuál es nuestra postura respecto al tiroteo?". Collins respondió: "Fueron dos de los nuestros quienes lo hicieron". Luego le dijo a Sweeney que le había pedido a Tom Cullen , colega de Collins, que planeara un intento de rescate, pero que tal intento era imposible. ^{[ 360 ]}

Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por Peter Hart . Según Hart, cualquier orden para asesinar a Wilson habría tenido que ser transmitida por Rory O'Connor (entonces a cargo de las operaciones del IRA británico) y el último intento de asesinato planeado contra Wilson se había programado para ejecutarse en 1921, no en 1922. ^{[ 361 ]} Tim Pat Coogan ha sugerido que Reginald Dunne, quien contaba con la confianza tanto de Michael Collins como de Rory O'Connor, llevó a cabo el tiroteo como un último intento desesperado para provocar una represalia del Gobierno británico, uniendo así a ambos bandos de los nacionalistas. ^{[ 362 ]} Los asesinos solo habían decidido atacar la noche anterior, e incluso ese día Sullivan había estado trabajando hasta la 1 p. m.; los asesinos no tenían un plan de escape. ^{[ 363 ]}

Las armas utilizadas por los asesinos fueron enviadas a David Lloyd George y Winston Churchill a la Sala del Gabinete en el número 10 de Downing Street ; «No estaba Henry Wilson. El Primer Ministro y yo nos miramos, y sobre la mesa entre nosotros yacían las pistolas que una hora antes habían arrebatado la vida a este hombre leal». ^{[ 364 ]} La Cámara de los Comunes fue inmediatamente suspendida en señal de respeto y el rey Jorge V envió a su caballerizo , el coronel Arthur Erskine , a Eaton Place para transmitir las condolencias reales a Lady Wilson. Una cena para celebrar el cumpleaños del Príncipe de Gales , organizada en el Palacio de Buckingham para esa noche, también fue cancelada. ^{[ 365 ]}

Los ministros del Gabinete celebraron una conferencia en el número 10 de Downing Street a las 5 de la tarde del día del asesinato. Sospechaban que las fuerzas contrarias al Tratado (que recientemente habían tomado los Tribunales de Justicia de Dublín) podrían ser las responsables —aunque esto no era cierto— y consideraban que el Gobierno Provisional Irlandés «debía ser presionado para que se ocupara del asunto». Macready fue convocado a Londres, donde encontró al Gabinete preocupado por su seguridad personal, pero también deseoso de una represalia contundente. Se le preguntó si era posible que las tropas británicas tomaran los Tribunales de Justicia; respondió afirmativamente, pero advirtió contra una acción precipitada que pudiera reunificar a las dos facciones irlandesas, y a su regreso a Dublín retrasó deliberadamente dicha acción. No obstante, la sospecha de complicidad de las fuerzas contrarias al Tratado en el asesinato de Wilson, y la presión británica percibida para que se tomaran medidas al respecto, fue uno de los detonantes de la Guerra Civil Irlandesa. ^{[ 366 ]}

El asesinato fue recibido con horror en el Reino Unido y comparado con la masacre de Phoenix Park de 1882, que, según se decía, había retrasado la causa del autogobierno irlandés una generación. Fue el primer asesinato de un diputado desde el del primer ministro Spencer Perceval en 1812 y el último hasta el asesinato de Airey Neave por el INLA en 1979. ^{[ 367 ]}

La viuda de Wilson culpó al gobierno de su muerte: cuando el líder conservador Austen Chamberlain fue a presentar sus condolencias la noche de su fallecimiento, según un relato, ella lo recibió con el insulto «asesino», y según otro, la sobrina de Wilson simplemente le pidió que se marchara. Solo accedió a permitir la presencia del gobierno en el funeral argumentando que no hacerlo sería una falta de respeto al rey. La madre de Wilson escribió a Bonar Law (antiguo líder conservador y considerado cada vez más como una alternativa si la coalición se disolvía) quejándose de que, en un ruidoso debate en la Cámara de los Comunes, Lloyd George había afirmado ser amigo personal de Wilson. ^{[ 368 ]}

El funeral de Wilson fue un acto público al que asistieron Lloyd George y el gabinete, Foch , Nivelle y Weygand de Francia, así como muchos de sus antiguos compañeros del ejército, entre ellos French , Macready , Haig y Robertson . El mariscal de campo fue enterrado en la cripta de la catedral de San Pablo . ^{[ 348 ]}

Wilson era ampliamente considerado por sus contemporáneos como un hombre encantador, describiéndolo como un "torbellino delicioso" y escribiendo que "había algo espectacular y teatral en él". ^{[ 192 ]} Muchos políticos disfrutaban de su jovialidad —Kiggell dijo que era el único general que podía hablar con los "Frocks" en igualdad de condiciones—, al igual que los franceses, que lo llamaban Général Double-Vé ("General W"). Algunos oficiales británicos de alto rango creían que su simpatía por los franceses equivalía casi a traición. ^{[ 8 ]}

La popularidad de Wilson no era universal, sin embargo: Sir Sam Fay , un funcionario ferroviario que trabajó en el Ministerio de Guerra entre 1917 y 1919, mantuvo relaciones cordiales cara a cara con Wilson, pero escribió que podía argumentar con total convicción que un castaño de Indias era lo mismo que un caballo castaño, y que un general de alto rango anónimo dijo que sufría una "perturbación sexual" cada vez que se acercaba a menos de una milla de un político (Fay registró que el general, de hecho, había usado un lenguaje "vulgar y obsceno"; Walter Reid simplemente escribe que la exposición a los políticos le provocaba una erección a Wilson). ^{[ 8 ] [ 369 ]} Edward Spears , también un oficial de enlace anglo-francés de alto rango, pero de menor rango que Wilson, lo comparó con Quint, el siniestro mayordomo de La vuelta de tuerca de Henry James . ^{[ 8 ]}

Durante gran parte de la guerra, Wilson tuvo una mala relación con Haig, aunque las relaciones mejoraron un poco cuando Wilson se convirtió en Jefe del Estado Mayor General. Esher dijo que siempre fue leal al hombre al que servía, y Walter Reid cree que Wilson no conspiró activamente contra Haig. ^{[ 8 ]} Cuando French le preguntó a Wilson, a finales de 1915, si había oído hablar de que Haig, Rawlinson y Gough conspiraran contra él, Wilson respondió, quizás con cierta ingenuidad, que "Haig era demasiado buen tipo" para ese tipo de cosas. ^{[ 196 ]} Después del desastre del 1 de julio de 1916, Wilson escribió (5 de julio) que Haig era "un buen soldado defensivo de corazón valiente, sin imaginación, con muy poca inteligencia y muy poca compasión". Ese mismo día, Foch , quien había rechazado una invitación de Haig para almorzar con Wilson, pensó que Haig "era estúpido y le faltaba coraje para la lucha", lo que Wilson consideró "injusto". ^{[ 370 ] [ 371 ]}

Las opiniones privadas de Haig sobre Wilson eran menos cordiales: lo consideraba "un político, no un soldado". ^{[ 182 ]} Tras una reunión el 23 de junio de 1916, después del fallido contraataque en Vimy Ridge , Haig escribió que Wilson "parece adquirir una mirada más malévola cada vez que lo veo". ^{[ 210 ]}

El día de su funeral, el general "Tim" Harington celebró un servicio conmemorativo en su honor en Constantinopla, declarando "murió por Irlanda... Puede que este sacrificio salve a Irlanda". Carson envió un mensaje al Consejo Unionista del Ulster elogiándolo como "el hijo más grande de Irlanda... Murió por la libertad del Ulster". ^{[ 372 ]} The Times elogió a Wilson como "un guerrero irlandés". The Morning Post , un periódico que apoyaba firmemente a los unionistas del sur abandonados, señaló que "un gran irlandés" había sido asesinado en el aniversario del discurso del rey Jorge V en Belfast, que había marcado, según ellos, la "rendición" británica. Sin embargo, el liberal The Daily News argumentó que Wilson debía tener cierta responsabilidad por incitar al derramamiento de sangre en Belfast, del cual su muerte fue parte, y el " New Statesman " afirmó que en su "fanático orangismo" y devoción a "la fuerza y ​​solo la fuerza" era el equivalente británico de Cathal Brugha . Lord Milner , el diputado nacionalista irlandés TP O'Connor y el corresponsal militar Repington escribieron obituarios que elogiaban su cálida personalidad y, en el caso de Repington, su papel en los preparativos de la guerra. ^{[ 373 ]}

Los dos volúmenes de Vida y Diarios de Callwell, publicados en 1927, dañaron la reputación de Wilson. El New Statesman opinó que lo mostraban como «el militarista típicamente estúpido… fundamentalmente un necio». Sir Charles Deedes , quien había estudiado con él en la Escuela de Estado Mayor y posteriormente formó parte de su equipo, comentó que Wilson aparecía en los diarios como «un personaje ambicioso, volátil e incluso fatuo, un intrigante preocupado principalmente por su propia carrera», y que esto «estaba lejos de la verdad». Deedes comentó que la capacidad de Wilson para ver ambos lados de una cuestión y su incapacidad para tomar una decisión y atenerse a ella lo convertían en un mal comandante de cuerpo, pero en un asesor «paciente, lúcido y justo». La opinión de Lloyd George en sus propias Memorias de Guerra era esencialmente similar, ^{[ 374 ]} aunque escribió que Wilson era reacio a asumir la responsabilidad de las decisiones. ^{[ 246 ]}

Tanto Archibald Wavell en la década de 1930 como Sir John Dill, como Jefe del Estado Mayor General en 1941 (quien comentó que ya no condenaba a Wilson "con tanta vehemencia como antes"), señalaron que Wilson había demostrado que un general debe ser capaz de trabajar eficazmente con los políticos, y su biógrafo moderno, Keith Jeffery, comenta que este, en lugar de la agria insistencia de Robertson en la autonomía militar, ha sido el modelo desde la época de Wilson. ^{[ 375 ]}

Jeffery comenta que, a pesar de la reputación de intrigante de Wilson, era principalmente un chismoso empedernido (una característica que lo hizo popular entre algunos políticos), cuya cercanía con los franceses distanció a Robertson, y cuyo comportamiento no fue peor que las intrigas de Robertson, Haig, Rawlinson y Gough para destituir a Sir John French. ^{[ 196 ]} Su reputación de intrigante político se adquirió por su participación en las discusiones sobre el servicio militar obligatorio e Irlanda en 1912-14. ^{[ 369 ]} Esher (en su biografía de Kitchener) culpó más tarde a la "sangre irlandesa, exuberante y llena de malicia combativa" de Wilson por haberlo arrastrado a la última disputa, que le había granjeado la reputación de "un tipo pestilente". ^{[ 142 ]}

Sir Charles Deedes escribió más tarde (en septiembre de 1968) que la energía y la visión de Wilson entre 1910 y 1914 aseguraron que Gran Bretaña ocuparía su lugar junto a Francia cuando estallara la guerra. Una visión alternativa, planteada ya en la década de 1920, sostiene que Wilson comprometió a Gran Bretaña con una alianza continental que Kitchener hubiera preferido evitar o minimizar. ^{[ 376 ]} Jeffery critica a algunos historiadores —por ejemplo, Zara Steiner en Britain and the Origins of the First World War , Gerhard Ritter en The Sword and the Sceptre— que adoptan una visión simplificada de Wilson como partidario de la posición francesa. Si bien la elocuencia y el carisma de Wilson le granjearon una gran influencia, su posición también contaba con el apoyo de la mayoría de sus colegas militares y de los miembros más influyentes del Gabinete. Además, esto ignora el interés de Wilson en alcanzar un acuerdo militar con Bélgica. ^{[ 377 ]}

En su libro *El dictador perdido * (1968), Bernard Ash argumentó que, de haber vivido, Wilson podría haberse convertido en líder de los conservadores más intransigentes y en un gobernante dictatorial. Jeffrey sostuvo que esto era improbable, ya que los conservadores intransigentes nunca superaron los 50 miembros y Wilson carecía de las habilidades políticas e incluso de la personalidad discreta que requerían los líderes conservadores de aquella época. ^{[ 378 ]}

Wilson ( Michael Redgrave ) aparece en la película satírica ¡Oh! Qué guerra tan encantadora (1969), viajando en un coche en agosto de 1914 con un cretino Sir John French ( Laurence Olivier ) que rechaza su oferta de conseguir un intérprete porque podría infringir la necesidad de "secreto absoluto", pero más tarde es pasado por alto en favor de Robertson para un ascenso en el personal. ^{[ 378 ]}

Durante muchos años, un retrato de Wilson, obra de Sir Oswald Birley, estuvo colgado en la "sala del Primer Ministro" del Parlamento de Stormont, junto con un juego enmarcado de las cintas de sus medallas, legadas por su viuda a Sir James Craig . Varias logias de la Orden de Orange recibieron su nombre, aunque él nunca se unió a dicha orden. ^{[ 379 ]}