Bentley

• 1921–1929 3 litros
• 1926–1931 6½ litros
• 1927–1931 4½ litros y "Blower Bentley"
• 1928–1931 Speed ​​Six de 6½ litros
• 1930–1931 8 litros
• 1931 4 litros

El modelo original era el de tres litros, pero a medida que los clientes colocaban carrocerías de sedán más pesadas sobre el chasis, le siguió un modelo más grande de seis cilindros y 6½ litros en 1926. En 1927 se creó el motor de 4½ litros cortando dos cilindros del motor de 6½ litros. Instalado en un chasis largo de 3 litros, se inscribió en las 24 Horas de Le Mans de 1927 pero se estrelló cuando lideraba la carrera. Conducido por Woolf Barnato y Bernard Rubin , un coche de 4½ litros ganó Le Mans en 1928. Derivado del chasis corto de 4½ litros, quizás el modelo más icónico de la época sea el " Blower Bentley ", con su distintivo supercargador que sobresale de la parte inferior de la parrilla. Inusualmente frágil para un Bentley, no era el caballo de batalla fiable que era el de 4½ litros, aunque en 1930 Birkin logró un sorprendente segundo puesto en el Gran Premio de Francia en Pau con una versión de carreras simplificada del Blower Bentley, por detrás de Philippe Etancelin en un Bugatti Type 35 .

El modelo de 4,5 litros se hizo famoso posteriormente en los medios de comunicación populares como el vehículo predilecto de James Bond en las novelas originales , aunque solo se ha visto brevemente en las películas . John Steed, en la serie de televisión Los Vengadores, también conducía un Bentley.

El Bentley Speed ​​Six , un modelo más ligero de 6½ litros, se presentó en 1928. Podría decirse que fue el Bentley de carreras más exitoso de todos, logrando un notable 1-2-3-4 en la carrera de Le Mans de 1929, y un 1-2 al año siguiente (1930).

Lanzado en 1930, el nuevo 8 litros era tan impresionantemente silencioso y potente que cuando el dinero de Barnato se agotó en 1931, y Napier planeaba comprar el negocio de Bentley ^{[ 27 ]} , Rolls-Royce, cuya identidad estaba oculta a través de una entidad llamada British Equitable Central Trust, compró Bentley Motors para evitar que compitiera con su modelo más caro, el Phantom II. Se cita a Henry Royce diciendo sobre el 8 litros: «Podemos ver en qué sentido puede ser mejor que nosotros», y con respecto a Bentley Motors Ltd: «Los fabricantes están claramente tratando de capturar nuestro mercado». ^{[ 28 ]}

Los primeros días de la empresa Bentley siempre estuvieron subfinanciados, pero inspirado por la victoria de John Duff y Frank Clement en Le Mans en 1924 , y su propio éxito compitiendo con autos Bentley en Brooklands , Woolf Barnato , quien había heredado una fortuna acumulada por las minas de oro y diamantes de su padre en Sudáfrica, financió el negocio de Bentley en mayo de 1926 ^{[ 29 ]} . Barnato había constituido Baromans Ltd en 1922, que existía como su vehículo de financiación e inversión. A través de Baromans, Barnato invirtió inicialmente más de 100 000 libras esterlinas, salvando el negocio y a su personal. Se llevó a cabo una reorganización financiera de la empresa Bentley original y se pagó a todos los acreedores existentes por 75 000 libras esterlinas. Las acciones existentes se devaluaron de 1 libra esterlina cada una a solo 1 chelín, o el 5 % de su valor original. Barnato poseía 149 500 de las nuevas acciones, lo que le daba el control de la empresa y se convirtió en presidente. Barnato inyectó más capital en el negocio: 35.000 libras esterlinas garantizadas mediante obligaciones en julio de 1927; 40.000 libras esterlinas en 1928; y 25.000 libras esterlinas en 1929. Con esta renovada inyección financiera, WO Bentley pudo diseñar una nueva generación de automóviles.

Los Bentley Boys eran un grupo de entusiastas británicos del automovilismo, entre los que se encontraban Barnato, Sir Henry "Tim" Birkin , el corredor de obstáculos George Duller, el aviador Glen Kidston , el periodista automovilístico SCH "Sammy" Davis y Dudley Benjafield . Los Bentley Boys preferían los coches Bentley. Muchos eran adinerados y tenían experiencia militar. Mantuvieron viva la reputación de la marca por su alto rendimiento; Bentley destacó por sus cuatro victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans , de 1927 a 1930. ^{[ 30 ]}

Birkin desarrolló el Bentley Blower de 4½ litros, ligero, en Welwyn Garden City en 1929 y produjo cinco ediciones especiales de carreras, comenzando con el Bentley Blower No. 1 , optimizado para el circuito de Brooklands. W.O. Bentley se opuso vehementemente al proyecto, afirmando que sobrealimentar su motor era "pervertir su diseño y corromper su rendimiento". Sin embargo, Birkin disponía de fondos para comprar 50 coches de 4½ litros, dinero que Bentley Motors necesitaba con urgencia. Barnato desautorizó a W.O. Bentley y Birkin los compró, añadiéndoles los sobrealimentadores en su propio taller. Como predijo W.O. Bentley, el resultado no fue un éxito. Sin duda rápidos, los componentes del motor sometidos a un esfuerzo excesivo hicieron que los Bentley Blower fueran poco fiables. Ninguno ganó jamás una carrera.

Carreras del Tren Azul : En marzo de 1930, Barnato subió la apuesta con el Rover y su Rover Light Six , que recientemente había competido y vencido al Tren Azul en el trayecto de Cannes a Calais . Barnato apostó 100 libras a que podría superar ese récord con su Bentley Speed ​​Six de 6½ litros , y que para cuando el tren llegara a Calais, él ya estaría en su club de Londres. Viajando por carreteras públicas, compitió contra el tren desde Cannes hasta Calais, luego en ferry hasta Dover y finalmente a Londres, y ganó.

Barnato condujo su sedán formal con carrocería HJ Mulliner en la carrera contra el Tren Azul. Dos meses después, el 21 de mayo de 1930, recibió un Speed ​​Six con un coupé deportivo fastback aerodinámico de Gurney Nutting . Ambos coches se conocieron como los " Bentleys del Tren Azul "; este último se confunde con frecuencia, o se le menciona erróneamente, como el coche que corrió contra el Tren Azul, cuando en realidad Barnato lo nombró en memoria de su carrera. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Una pintura de Terence Cuneo representa al coupé de Gurney Nutting corriendo por una carretera paralela al Tren Azul, escenario que nunca ocurrió ya que la carretera y el ferrocarril no seguían la misma ruta y el coupé de Gurney Nutting nunca corrió contra el Tren Azul.

Bentley tuvo una presencia dominante en las 24 Horas de Le Mans durante la década de 1920 y principios de la de 1930, logrando múltiples victorias con sus automóviles de 3 y 4½ litros, incluido el legendario Speed ​​Six.

• 1923 – 4.º (participación privada, 3 litros)
• 1924 – 1.º (3 litros, entrada de fábrica)
• 1925 – no se terminó
• 1926 – no se terminó
• 1927 – 1.º, 15.º, 17.º (3 litros)
• 1928 – 1.º, 5.º (4½ litros)
• 1929 – 1.º (Speed ​​Six); 2.º, 3.º, 4.º (4½ litros)
• 1930 – 1.º, 2.º (Speed ​​Six)

Bentley se retiró de las carreras de automovilismo después de las 24 Horas de Le Mans de 1930, afirmando que habían “aprendido lo suficiente sobre velocidad y fiabilidad”. ^{[ 33 ]}

• Martin Bennett, Bentley: Los años de antaño , 2009.
• Graham Robson, Bentley: Una leyenda renacida , 2013.
• Base de datos de resultados de la carrera de Le Mans

Rolls-Royce se hizo cargo de los activos de Bentley Motors (1919) Ltd y formó una filial, Bentley Motors (1931) Ltd. Rolls-Royce había adquirido las salas de exposición de Bentley en Cork Street, la estación de servicio en Kingsbury, el complejo en Cricklewood y los servicios del propio Bentley. Esto último fue disputado por Napier en los tribunales sin éxito. Bentley había omitido registrar su marca, por lo que Rolls-Royce lo hizo de inmediato. También vendieron la fábrica de Cricklewood en 1932. La producción se detuvo durante dos años, ^{[ 36 ]} antes de reanudarse en las obras de Rolls-Royce en Derby . Insatisfecho con su papel en Rolls-Royce, cuando su contrato expiró a finales de abril de 1935, W.  O. Bentley se marchó para unirse a Lagonda .

Cuando el nuevo Bentley 3½ litros apareció en 1933, era una variante deportiva del Rolls-Royce 20/25 , lo que decepcionó a algunos clientes tradicionales, pero fue bien recibido por muchos otros.  Se dice que W. O. Bentley afirmó: «Teniendo todo en cuenta, preferiría tener este Bentley que cualquier otro coche fabricado bajo ese nombre». ^{[ 22 ]} Los anuncios de Rolls-Royce para el 3 + 1 ½  Litros lo llamaban «el coche deportivo silencioso», ^{[ 37 ]} un eslogan que Rolls-Royce siguió utilizando para los coches Bentley hasta la década de 1950. ^{[ 38 ]}

Todos los Bentley producidos entre 1931 y 2004 utilizaron chasis Rolls-Royce heredados o compartidos, y motores Rolls-Royce adaptados, y son descritos por los críticos como Rolls-Royce con insignias modificadas . ^{[ 39 ]}

En preparación para la guerra, Rolls-Royce y el Gobierno británico buscaron un lugar para una fábrica auxiliar que garantizara la producción de motores aeronáuticos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Crewe , con sus excelentes conexiones por carretera y ferrocarril, además de estar ubicada en el noroeste, lejos de los bombardeos aéreos que comenzaban en Europa continental, fue una elección lógica. Crewe también tenía extensas tierras agrícolas abiertas. La construcción de la fábrica comenzó en un área de 60 acres en los campos de patatas de Merrill's Farm en julio de 1938, y el primer motor aeronáutico Rolls-Royce Merlin salió de la línea de producción cinco meses después. Se produjeron 25.000 motores Merlin ^{[ 40 ]} y, en su apogeo, en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial , la fábrica empleaba a 10.000 personas. ^{[ 42 ]} Con el fin de la guerra en Europa y la tendencia general hacia los entonces nuevos motores a reacción , Rolls-Royce concentró sus operaciones de motores aeronáuticos en Derby y trasladó las operaciones de automóviles a Crewe. ^{[ 40 ]}

Salones Standard Steel

Hasta algún tiempo después de la Segunda Guerra Mundial  , la mayoría de los fabricantes de automóviles de alta gama, como Bentley y Rolls-Royce, no vendían coches completos. Vendían chasis rodantes prácticamente terminados, desde el panel de instrumentos hacia adelante. Cada chasis se entregaba al carrocero elegido por el comprador. Los concesionarios especializados más importantes encargaban a carroceros la fabricación de diseños estándar, que mantenían en stock a la espera de posibles compradores.

Para satisfacer la demanda de posguerra, en particular la presión del gobierno británico para exportar y obtener divisas extranjeras, Rolls-Royce desarrolló una carrocería totalmente de acero utilizando piezas estampadas fabricadas por Pressed Steel para crear un sedán completo "estándar" listo para conducir. El primer modelo con carrocería de acero producido fue el Bentley Mark VI : estos comenzaron a salir de la fábrica de Crewe, recientemente reconfigurada, a principios de 1946. ^{[ 40 ] [ 43 ]} Algunos años más tarde, inicialmente solo para exportación, se presentó el Rolls-Royce Silver Dawn , un Bentley estándar de acero pero con una parrilla del radiador de Rolls-Royce por un pequeño cargo adicional, y esta convención continuó. Los chasis siguieron estando disponibles para los carroceros hasta el final de la producción del Bentley S3 , que fue reemplazado en octubre de 1965 por la serie T de construcción monocasco .

Bentley Continental

El Continental estaba dirigido al mercado británico; la mayoría de los coches, 164 más un prototipo , tenían el volante a la derecha. El chasis se fabricaba en la planta de Crewe y compartía muchos componentes con el R-Type estándar. A excepción del sedán de acero estándar R-Type, los R-Type Continental se entregaban como chasis rodante al carrocero elegido. La carrocería de la mayoría de estos coches la realizó H. J. Mulliner & Co. , que principalmente los produjo en forma de coupé fastback. Otras carrocerías fueron fabricadas por Park Ward (Londres), que construyó seis, incluyendo posteriormente una versión descapotable. Franay (París) construyó cinco, Graber (Wichtrach, Suiza) construyó tres, uno de ellos posteriormente modificado por Köng (Basilea, Suiza), y Pininfarina fabricó uno. James Young (Londres) construyó en 1954 un Sports Saloon para su propietario, James Barclay.

El primer R  Type Continental tiene esencialmente el mismo motor que el R  Type estándar, pero con carburación, colectores de admisión y escape modificados y relaciones de transmisión más altas. ^{[ 44 ]} Después de julio de 1954, el automóvil fue equipado con un motor más potente, que fue rectificado a 94,62 mm (3,7 pulgadas) (creando una cilindrada total de 4887 cc (4,9 L; 298,2 pulgadas cúbicas ) ) y su relación de compresión aumentó a 7,25:1.      

• Bentley Mulsanne (1980-1992)
  • 1984-1988 Mulsanne L : limusina
  • Mulsanne Turbo 1982–1985
  • 1987–1992 Mulsanne S
• Continental 1984–1995 : convertible
  • Continental Turbo 1992–1995
• 1984–1992 Ocho : modelo básico
• 1985–1995 Turbo R : versión de alto rendimiento con turbocompresor
• Continental R (1991-2002 ) : modelo de 2 puertas con turbocompresor.
  • Continental S 1994-1995 : intercooler
  • 1996–2002 Continental T
  • Continental R Mulliner 1999–2003 : modelo de alto rendimiento
• 1992–1998 Brooklands : ocho mejorados
  • 1996–1998 Brooklands R : rendimiento Brooklands
• Turbo S 1994-1995 : modelo deportivo de edición limitada
• 1994–1995 Continental S : versión del Continental R disponible solo bajo pedido, con características del Turbo S incorporadas.
• 1995–1997 Nuevo Turbo R : Turbo R del 96MY actualizado con parachoques revisados, acristalamiento simple en la puerta delantera, nuevos espejos retrovisores, rueda de repuesto en el maletero, cubierta del motor, nuevo diseño de asientos, luces automáticas, limpiaparabrisas automáticos, etc.
• 1995–2003 Azure : Continental R convertible
• Continental T (1996-2002 ) : modelo de alto rendimiento con distancia entre ejes corta.
• 1997–1998 Turbo RL : "nuevo" Turbo R LWB ( distancia entre ejes larga )
• Bentley Turbo RT 1997-1998 : sustituto del Turbo RL
  • 1997–1998 RT Mulliner : Modelo de rendimiento ultra exclusivo

Después de adquirir el negocio, Volkswagen gastó £ 500  millones (unos US$ 845  millones) para modernizar la fábrica de Crewe y aumentar la capacidad de producción. ^{[ 45 ]} A principios de 2010, había unos 3500 empleados en Crewe, en comparación con unos 1500 en 1998 antes de ser tomada por Volkswagen. ^{[ 46 ]} Se informó que Volkswagen invirtió un total de casi US$ 2000  millones en Bentley y su resurgimiento. ^{[ 47 ]} Como resultado de la modernización de las instalaciones en Crewe, la carrocería ahora llega completamente pintada a la planta de Crewe para el ensamblaje final, con las piezas provenientes de Alemania; de manera similar, las carrocerías de Rolls-Royce se pintan y se envían al Reino Unido solo para el ensamblaje.

La demanda había sido tan grande que la fábrica de Crewe no podía satisfacer los pedidos a pesar de tener una capacidad instalada de aproximadamente 9.500 vehículos al año; la lista de espera para la entrega de coches nuevos superaba el año. En consecuencia, parte de la producción del nuevo Flying Spur , una versión de cuatro puertas del Continental GT, se asignó a la Fábrica Transparente (Alemania), donde también se ensamblaba el Volkswagen Phaeton, un coche de lujo. Este acuerdo finalizó a finales de 2006, tras la producción de unos 1.000 coches, y toda la producción volvió a la planta de Crewe.

En 2002, Bentley obsequió a la reina Isabel II con una limusina oficial de Estado para celebrar su Jubileo de Oro . La producción del Bentley Azure, un descapotable de dos puertas, finalizó en 2003. Fue reemplazado por un gran cupé de lujo con motor W12, fabricado en Crewe y denominado Bentley Continental GT .

En abril de 2005 se confirmó que la producción del Azure, un descapotable de cuatro plazas derivado del prototipo Arnage Drophead Coupé, comenzaría en Crewe en 2006. En otoño de ese mismo año, también se presentó la versión descapotable del exitoso Continental GT, el Continental GTC . Ambos modelos se lanzaron al mercado a finales de 2006.

En marzo de 2008 también se anunció una edición limitada de un GT modificado por Zagato , denominado " GTZ ".

En el Salón del Automóvil de Ginebra de 2009 se presentó una nueva versión del Bentley Continental : el Continental Supersports . Este nuevo Bentley combina potencia con la tecnología FlexFuel, respetuosa con el medio ambiente, capaz de utilizar gasolina y biocombustible (etanol E85).

Las ventas de Bentley continuaron en aumento, y en 2005 se vendieron 8.627 unidades en todo el mundo, 3.654 de ellas en Estados Unidos. En 2007, se superó por primera vez el umbral de los 10.000 coches anuales con unas ventas de 10.014 unidades. Ese mismo año, también se anunció un beneficio récord de 155 millones de euros . ^{[ 48 ]} Bentley informó una venta de aproximadamente 7600 unidades en 2008. ^{[ 49 ]} Sin embargo, sus ventas globales cayeron un 50 por ciento a 4616 vehículos en 2009 (con las entregas en EE. UU. cayendo un 49% a 1433 vehículos) y sufrió una pérdida operativa de 194 millones de euros , en comparación con una ganancia operativa de 10 millones de euros en 2008. ^{[ 45 ]} Como resultado de la caída en las ventas, la producción en Crewe se cerró durante marzo y abril de 2009. Aunque las ventas de vehículos aumentaron un 11% a 5117 en 2010, la pérdida operativa creció un 26% a 245 millones de euros . ^{[ 50 ]} En otoño de 2010, los trabajadores de Crewe organizaron una serie de protestas por la propuesta de trabajo obligatorio los viernes y horas extras obligatorias durante la semana. ^{[ 51 ]}    

Las ventas de vehículos en 2011 aumentaron un 37%, hasta alcanzar las 7.003 unidades, de las cuales el nuevo Continental GT representó más de un tercio. La plantilla actual ronda las 4.000 personas.

La empresa obtuvo ganancias en 2011 después de dos años de pérdidas como resultado de los siguientes resultados de ventas: ^{[ 52 ]}

El 23 de marzo de 2020, Bentley anunció que detendría la producción debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 53 ]} En junio de 2020, Bentley anunció que recortaría alrededor de 1000 (una cuarta parte de 4200) puestos de trabajo en el Reino Unido como resultado de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 54 ]}

El 3 de noviembre de 2020, Bentley anunció que todos los coches nuevos que venda serán eléctricos para 2030. Este anuncio se produjo después de que el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunciara en febrero de 2020 que había aprobado una legislación que prohibirá y eliminará gradualmente los vehículos no eléctricos (incluidos los híbridos y los híbridos enchufables) del Reino Unido para 2030, y los híbridos estarán prohibidos para 2035. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En marzo de 2026, mientras Bentley continuaba invirtiendo en la producción de vehículos eléctricos, anunció "un ajuste organizativo que podría afectar a aproximadamente 275 puestos" en su planta de Crewe, al tiempo que reportaba un beneficio operativo de 186 millones de libras esterlinas sobre unos ingresos de 2.250 millones de libras esterlinas. ^{[ 57 ]}

• Actual : Frank Steffan Walliser (desde junio de 2024) ^{[ 60 ]}

• Tony Gott (1998–2002)
• Franz-Josef Paefgen (2002-2011)
• Wolfgang Dürheimer (2011–2012 y 2014–2017) ^{[ 61 ] [ 62 ]}
• Wolfgang Schreiber (2012-2014)
• Adrian Hallmark (2018–2024) ^{[ 63 ]}

• 2016–presente: Bentayga
• 2024–presente: Continental GT (Gen 4)
• 2019–presente: Flying Spur (Gen 3)
• Próximamente: Torcal

• 1998–2009: Arnage
• 2003–2011: Continental GT
• 2005–2013: Continental Flying Spur (Gen 1)
• 2006–2009: Azure (Gen 2)
• 2008–2011: Bentley Brooklands (Gen 2)
• 2010–2020: Mulsanne
• 2011–2018: Continental GT (Gen 2)
• 2013–2019: Flying Spur (Gen 2)
• 2018–2024: Continental GT (Gen 3)

• 1999: Concepto Hunaudières
• 2002: Limusina estatal