Aeroespacial británico

La empresa tiene su origen en la Ley de Industrias Aeronáuticas y Navales de 1977 , que disponía la nacionalización y fusión de British Aircraft Corporation , Hawker Siddeley Aviation , Hawker Siddeley Dynamics y Scottish Aviation . El 29 de abril de 1977, la nueva entidad se constituyó en el Reino Unido como sociedad anónima.

Según las disposiciones de la Ley Aeroespacial Británica de 1980 (c. 26), el 1 de enero la corporación estatutaria se transfirió a una sociedad limitada, que luego se volvió a registrar como sociedad anónima (plc), bajo el nombre de "British Aerospace Public Limited Company", el 2 de enero de 1981. ^{[ 2 ]} BAe se privatizó en dos fases principales, la primera en febrero de 1981, que involucró el 51,6% de las acciones de la compañía, durante la cual la venta pública se suscribió 3,5 veces y al final del primer día de negociación, los precios de las acciones estaban un 14% por encima del precio de oferta original. ^{[ 3 ]} La segunda fase tuvo lugar en mayo de 1985, en la que se vendió el 48,4% de las acciones; esta venta se suscribió 5,4 veces y el precio de cierre del primer día fue un 11% por encima del precio de oferta inicial. ^{[ 3 ]} El Gobierno británico mantuvo una acción de oro de 1 libra esterlina , que le permitía vetar el control extranjero del consejo de administración o de la compañía. ^{[ 4 ]}

British Aerospace heredó varios programas de desarrollo en marcha de sus predecesores. Scottish Aviation trabajaba en un proyecto para un avión de pasajeros turbohélice de 19 plazas, una versión mejorada del Handley Page Jetstream . BAe puso en producción el Jetstream 31 tras el primer vuelo del prototipo en marzo de 1980. Al mismo tiempo, BAe continuó la producción del jet ejecutivo HS 125 de Hawker Siddeley, el caza VTOL Harrier y el avión de pasajeros turbohélice HS 748 , así como la del avión de pasajeros Trident durante un breve periodo. De forma similar, también continuó la producción a baja escala del avión de pasajeros BAC One-Eleven , el avión de entrenamiento/ataque militar biplaza Strikemaster y el emblemático avión supersónico Concorde .

El 29 de julio de 1976, menos de un año antes de la formación de BAe, se firmó el contrato para la producción del primer lote del Panavia Tornado , un avanzado cazabombardero con capacidad nuclear . ^{[ 5 ]} Fue desarrollado y producido a través de una empresa multinacional, Panavia Aircraft GmbH , en la que BAe fue una de las varias empresas que participaron activamente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El 10 de julio de 1979, tuvo lugar el primer vuelo de un Tornado de producción. ^{[ 8 ]} El 5 y 6 de junio de 1979, los primeros aviones fueron entregados a la RAF y a la Fuerza Aérea Alemana , respectivamente. ^{[ 9 ]} El 25 de septiembre de 1981, se entregó el primer Tornado italiano. ^{[ 10 ]}

El Tornado se produciría en grandes cantidades; el avión número 500 se entregó a Alemania Occidental el 19 de diciembre de 1987. ^{[ 11 ]} La producción del Tornado finalizó en 1998, y el último lote se entregó a la Real Fuerza Aérea Saudí , que había encargado un total de 96 Tornados IDS. ^{[ 12 ]} El autor especializado en aviación Jon Lake señaló que «El Consorcio Trinacional Panavia produjo casi 1000 Tornados, lo que lo convierte en uno de los programas de bombarderos de posguerra más exitosos». ^{[ 13 ]}

En 1978, BAe relanzó el BAe 146 , un avión de pasajeros regional de corto alcance en el que Hawker Siddeley había trabajado previamente. La compañía lo comercializó como un avión de pasajeros compacto, silencioso y económico, propulsado por turbofán , que podría reemplazar a la generación anterior de aviones alimentadores propulsados ​​por turbohélice . ^{[ 14 ]} En 1982, el primer avión completo realizó su primer vuelo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Tras su puesta en servicio al año siguiente, fue aclamado como "el avión de pasajeros más silencioso del mundo". ^{[ 17 ]} En 1993, un modelo mejorado del BAe 146, conocido como la serie Avro RJ , sustituyó al original; los cambios incluyeron la sustitución de los motores turbofán Lycoming ALF 502 originales por motores turbofán LF 507 de mayor empuje , que se alojaron en góndolas rediseñadas . La serie Avro RJ también presentaba una cabina modernizada con EFIS que reemplazaba la instrumentación analógica ADI, HSI y del motor. ^{[ 18 ]} La producción del Avro RJ finalizó con la entrega de los últimos cuatro aviones a finales de 2003; se entregaron un total de 173 aviones Avro RJ entre 1993 y 2003. ^{[ 19 ]}

BAe desarrolló varios modelos avanzados de la familia Harrier . En 1978, la Royal Navy recibió el primer BAe Sea Harrier de un pedido inicial de 24. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Sea Harrier fue declarado operativo tres años después, siendo embarcado inicialmente tanto en el primer portaaviones de la clase Invincible , el HMS Invincible , como en el más antiguo HMS Hermes . ^{[ 22 ]} Tras su papel decisivo en la Guerra de las Malvinas de 1982 , ^{[ 23 ]} varias de las lecciones aprendidas del conflicto dieron forma a un nuevo programa de modernización para la flota autorizado en 1984, que dio como resultado el Sea Harrier FRS.2 (más tarde conocido como FA2 ). El primer vuelo del prototipo tuvo lugar en septiembre de 1988 y se firmó un contrato para 29 aeronaves modernizadas en diciembre de ese año. ^{[ 24 ]} El Sea Harrier FA2 fue equipado con el radar Blue Vixen , que fue descrito como uno de los sistemas de radar Doppler de pulso más avanzados del mundo. ^{[ 25 ]}

En agosto de 1981, BAe y el fabricante de aeronaves estadounidense McDonnell Douglas firmaron un memorando de entendimiento sobre el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II . ^{[ 26 ]} Según este acuerdo, BAe era efectivamente un subcontratista en lugar de un socio pleno, recibiendo el 40 por ciento de la participación en el trabajo de la estructura del avión en términos de horas-hombre. ^{[ 26 ]} La producción tuvo lugar en las instalaciones de McDonnell Douglas en los suburbios de St. Louis , Missouri , y la fabricación por parte de BAe en sus instalaciones de Kingston y Dunsfold en Surrey , Inglaterra. ^{[ 27 ]} La variante adquirida para la RAF, que se conoció como BAe Harrier II , presentaba muchas diferencias, incluyendo el equipamiento de aviónica, armamento y equipo; el ala del GR5 presentaba un borde de ataque de acero inoxidable, lo que le daba características de flexión diferentes a las del AV-8B. ^{[ 28 ]} En diciembre de 1989, el primer escuadrón de la RAF equipado con el Harrier II fue declarado operativo. ^{[ 29 ]}

En 1979, BAe se unió oficialmente al fabricante multinacional de aeronaves Airbus y adquirió una participación del 20% en la empresa conjunta, ^{[ 30 ] [ 31 ]} la medida efectivamente revirtió una decisión tomada diez años antes en la que el gobierno del Reino Unido había retirado su apoyo al consorcio Airbus. El primer avión de Airbus, el A300 , había tenido una baja demanda inicial, ^{[ 32 ]} pero los pedidos del avión de pasajeros aumentaron a finales de la década de 1970. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Para 1979, el consorcio tenía 256 pedidos del A300, ^{[ 35 ]} y Airbus había lanzado su segundo avión de pasajeros, el A310 , menos de 12 meses antes de que BAe se uniera formalmente al consorcio. ^{[ 31 ]} Con el paso del tiempo, se hizo evidente que Airbus ya no era una colaboración temporal para producir un solo diseño según su declaración de misión original; se había convertido en una marca a largo plazo para el desarrollo de más aeronaves. A finales de la década de 1980, se había comenzado a trabajar en un par de nuevos aviones de fuselaje ancho, los más grandes que se producirían hasta ese momento bajo la marca Airbus; estos se lanzarían en la década de 1990 como el Airbus A330 y el Airbus A340 . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Durante el Salón Aeronáutico de París de 1983, se anunció el lanzamiento del Programa de Aeronaves Experimentales (EAP) para desarrollar y volar un demostrador de tecnología de caza avanzado; en ese momento, el esfuerzo estaba destinado a ser una asociación entre Gran Bretaña y varios de sus vecinos europeos, incluidos Alemania Occidental e Italia. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La aeronave resultante, el British Aerospace EAP , terminó siendo desarrollada principalmente por BAe como una iniciativa privada; formó la base para el multinacional Eurofighter Typhoon . En 1986, en conjunto con Alenia Aeronautica , CASA y DASA , BAe formó Eurofighter GmbH para el desarrollo y producción del Eurofighter. ^{[ 40 ]} La sede de la organización multinacional se estableció en Hallbergmoos , Baviera, Alemania. ^{[ 41 ]} El primer vuelo del prototipo del Eurofighter tuvo lugar en Baviera el 27 de marzo de 1994, pilotado por el piloto de pruebas jefe de DASA, Peter Weger. ^{[ 42 ]} El 30 de enero de 1998, se firmó el primer contrato de producción del Eurofighter entre Eurofighter GmbH, el fabricante de motores Eurojet y la Agencia de Gestión del Eurofighter y el Tornado de la OTAN , la organización creada para gestionar la adquisición de la aeronave. ^{[ 43 ]}

El 26 de septiembre de 1985, los gobiernos del Reino Unido y Arabia Saudí firmaron el acuerdo de armas Al-Yamamah con BAe como contratista principal. Los contratos, prorrogados en la década de 1990 y nunca detallados por completo, incluían el suministro de aviones de ataque y defensa aérea Panavia Tornado , aviones de entrenamiento BAe Hawk , sistemas de misiles Rapier , obras de infraestructura y buques de guerra. ^{[ 44 ]} Los acuerdos Al Yamamah están valorados en hasta 20.000 millones de libras esterlinas y siguen proporcionando un gran porcentaje de los beneficios de BAE Systems. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

BAe adquirió Royal Ordnance , el fabricante británico de armamento, por 190  millones de libras esterlinas el 22 de abril de 1987. El especialista alemán en armamento Heckler & Koch se integró en esta división después de que BAe lo adquiriera cuatro años más tarde.

En 1988, BAe compró el Grupo Rover al gobierno británico de Margaret Thatcher por 150 millones de libras esterlinas. La venta fue controvertida debido a los acuerdos financieros poco transparentes entre el gobierno y BAe; sin embargo, se dijo que el Comité de Comercio e Industria de la Cámara de los Comunes creía que, "a pesar de un sinfín de quejas, el comité concluye que la venta a BAe bien pudo haber sido la mejor solución para el gobierno". ^{[ 47 ]}

En 1991, BAe adquirió una participación del 30% en Hutchison Telecommunications a través de un acuerdo de intercambio de acciones , donde Hutchison recibió una participación mayoritaria del 65% en la filial de propiedad total de BAe, Microtel Communications Ltd. [ ^{48 ] [ 49 ] [ 50 ] En} agosto de 1991, BAe formó una empresa conjunta de sistemas navales, BAeSEMA , con el Grupo Sema . ^{[ 48 ]} (BAe adquirió la participación del 50% de Sema en 1998). Ese año también vio a BAe comenzar a experimentar grandes dificultades. El precio de sus acciones de BAe cayó por debajo de 100 peniques por primera vez. El 9 de septiembre de 1991, la compañía emitió una advertencia de ganancias y más tarde esa semana "fracasó" en el lanzamiento de una emisión de derechos de 432 millones de libras esterlinas . ^{[ 51 ]} El 25 de septiembre de 1991, los directores de BAe, liderados por el CEO Richard Evans, destituyeron al presidente, el profesor Sir Roland Smith, en una acción descrita por The Independent como "uno de los golpes de estado más espectaculares y brutales presenciados en muchos años". ^{[ 52 ]} Evans describió los problemas como una confluencia de eventos: ^{[ 53 ]}

Nuestra empresa inmobiliaria [Arlington Securities] se vio afectada por un mercado desfavorable. Las ventas del Grupo Rover cayeron aproximadamente un 20% y las pérdidas se acumularon. El gasto público en defensa fue objeto de una revisión exhaustiva. Las pérdidas en nuestra división aeroespacial comercial aumentaron drásticamente con la recesión en el sector aéreo.

A mediados de 1992, BAe amortizó activos por valor de 1.000 millones de libras esterlinas, principalmente como parte de despidos y reestructuración de su división de aviones regionales. ^{[ 54 ]} Esta fue la mayor amortización de activos en la historia corporativa del Reino Unido. General Electric Company (GEC), que más tarde vendería sus intereses de defensa a BAe, estuvo a punto de adquirir BAe en ese momento. ^{[ 54 ]} BAe recortó el 47% de su plantilla (60.000 de 127.000), 40.000 de los cuales pertenecían a la división de aviones regionales.

Evans decidió vender las actividades comerciales no estratégicas, que incluían Rover Group, Arlington Securities, BAe Corporate Jets, BAe Communications y Ballast Nedam . Aunque la lógica de la diversificación era sólida (para proteger a la empresa de los mercados cíclicos aeroespaciales y de defensa), la empresa en dificultades no podía permitirse continuar con esa posición: "Simplemente no podíamos permitirnos mantener dos negocios principales, automóviles y aeroespacial. En un momento dado, Rover estaba consumiendo alrededor de 2 mil millones de libras de nuestra capacidad bancaria". ^{[ 55 ]} BAe Corporate Jets y Arkansas Aerospace se vendieron a Raytheon en 1993. En 1994, Rover Group se vendió a BMW y British Aerospace Space Systems se vendió a Matra Marconi Space . En 1998, la participación accionaria de BAe en Orange se redujo al 5%. ^{[ 49 ]} La participación accionaria en Orange era un legado de la participación del 30% en Hutchison Telecommunications (UK) Ltd.

En 1994, BAeSEMA, Siemens Plessey y GEC-Marconi formaron UKAMS Limited como parte del consorcio Principal Anti-Air Missile System (PAAMS). UKAMS se convertiría en una filial de propiedad total de BAe Dynamics en 1998. En 1995, Saab Military Aircraft y BAe firmaron un acuerdo para el desarrollo y la comercialización conjunta de la versión de exportación del JAS 39 Gripen . En 1996, BAe y Matra Defense acordaron fusionar sus negocios de misiles en una empresa conjunta llamada Matra BAe Dynamics . ^{[ 56 ]} En 1997, BAe se unió al equipo del Lockheed Martin X-35 Joint Strike Fighter . ^{[ 57 ]} Al año siguiente, BAe adquirió las operaciones en el Reino Unido de Siemens Plessey Systems (SPS) de Siemens , mientras que DASA compró los activos alemanes de SPS. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

En la década de 1990, BAe era el mayor exportador con sede en el Reino Unido; un informe de la Comisión de Competencia publicado en 2005 calculó una cifra agregada de diez años de 45 mil millones de libras esterlinas, de las cuales las ventas de defensa representaban aproximadamente el 80%. ^{[ 60 ]}

A finales de la década de 1990, la consolidación de la defensa europea se convirtió en una práctica predominante; los gobiernos europeos deseaban ver la fusión de sus fabricantes de defensa en una sola entidad, una Compañía Aeroespacial y de Defensa Europea. ^{[ 61 ]} Esta ambición dio lugar a numerosos informes que vinculaban a varios grupos de defensa europeos, principalmente entre sí, pero también con contratistas de defensa estadounidenses. En julio de 1998, comenzaron las conversaciones de fusión entre BAe y DASA. ^{[ 62 ]} Según se informa, los términos para dicha fusión habían sido acordados entre el presidente de British Aerospace, Richard Evans, y el director ejecutivo de DASA, Jürgen Schrempp, en diciembre de 1998. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Sin embargo, cuando la British General Electric Company (GEC) puso a la venta su negocio de electrónica de defensa Marconi Electronic Systems (MES) el 22 de diciembre de 1998, la dirección de BAe optó por abandonar la fusión con DASA en favor de la compra de su rival británico. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Durante 2004, Evans declaró que temía que un contratista de defensa estadounidense adquiriera MES y desafiara tanto a British Aerospace como a DASA. ^{[ 63 ]}

Schrempp se enfureció por la retractación de BAe y optó por buscar otras empresas asociadas para fusionar DASA. El 11 de junio de 1999, la empresa aeronáutica española CASA firmó un memorando de entendimiento para dicha fusión. ^{[ 67 ]} El 14 de octubre de 1999, DASA acordó fusionarse con Aérospatiale-Matra para crear la European Aeronautic Defence and Space Company (EADS). ^{[ 68 ]} El 10 de julio de 2000 fue el "primer día" para la nueva empresa, que se convirtió en la segunda mayor empresa aeroespacial del mundo después de Boeing y el segundo mayor fabricante de armas europeo después de BAE Systems. ^{[ 69 ]}

La fusión de GEC para crear una empresa exclusivamente británica, en comparación con la posible empresa anglo-alemana que habría resultado de la fusión con DASA, se promocionó por sus mejores perspectivas para una mayor penetración en el lucrativo mercado de defensa de Estados Unidos. La nueva empresa combinada, que inicialmente se denominó "New British Aerospace", se constituyó oficialmente el 30 de noviembre de 1999; su nombre es BAE Systems . ^{[ 70 ]}

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