Elfos en la Tierra Media

Haukur Þorgeirsson cree que el marco conceptual de JRR Tolkien sobre sus elfos, y muchos detalles de su representación de ellos, provienen del estudio del folclore y la erudición de principios de la Edad Moderna sobre los elfos ( álfar ) en la tradición islandesa, que Jón Árnason incluyó en su introducción a su Íslenzkar þjóðsögur og æfintýri («Leyendas y cuentos de hadas islandeses»). Este estudio abarcaba relatos desde el siglo XVII en adelante, señalando que los elfos son la raza primogénita; ^{[ a ]} que podían casarse con humanos; y que carecían de alma inmortal. ^{[ 1 ]}

La palabra inglesa moderna Elf deriva de la palabra inglesa antigua ælf (con cognados en todas las demás lenguas germánicas ). ^{[ 2 ]} Numerosos tipos de elfos aparecen en la mitología germánica ; el concepto germánico occidental parece haber llegado a diferir de la noción escandinava a principios de la Edad Media, y el concepto anglosajón divergió aún más, posiblemente bajo la influencia celta . ^{[ 3 ]} JRR Tolkien dejó claro en una carta que sus elfos diferían de aquellos "de la tradición más conocida" ^{[ T 1 ]} de la mitología escandinava . ^{[ 4 ]}

El estudioso de Tolkien, Tom Shippey, señala que una fuente del inglés medio que presume que Tolkien debió haber leído, el South English Legendary de c. 1250, describe a los elfos de manera muy similar a como lo hace Tolkien: ^{[ 5 ]}

Algunos de los Elfos de Tolkien se encuentran en las "tierras inmortales" de Valinor , hogar de los divinos Valar , mientras que otros están en la Tierra Media. La reina elfa Galadriel, en efecto, fue expulsada de Valinor, al igual que el caído Melkor , aunque es claramente buena y muy parecida a un ángel. De manera similar, algunos de los Eluene de la obra legendaria están en la Tierra, otros en el " Paraíso Terrenal ". Entonces, ¿tenían alma?, pregunta Shippey. Dado que no podían abandonar el mundo, la respuesta era no; pero considerando que no desaparecían por completo al morir, la respuesta debía ser sí. En opinión de Shippey, El Silmarillion resolvió el enigma del inglés medio, permitiendo que los Elfos fueran no al Cielo, sino al lugar intermedio de las Salas de Mandos en Valinor. ^{[ 5 ]}

A finales del siglo XIX, el término «hada» se había adoptado como tema utópico y se utilizaba para criticar valores sociales y religiosos, una tradición que Tolkien y TH White continuaron. ^{[ 7 ]} Una de las últimas pinturas victorianas de hadas , El flautista de los sueños de Estella Canziani , vendió 250.000 copias y fue muy conocida en las trincheras de la Primera Guerra Mundial, donde Tolkien sirvió activamente. Un filántropo había enviado carteles ilustrados del poema de Robert Louis Stevenson, Tierra de Nod, para alegrar los alojamientos de los soldados, y el concepto de hada se utilizaba en otros contextos como una imagen de la « Vieja Inglaterra » para inspirar patriotismo. ^{[ 8 ]} En 1915, cuando Tolkien escribía sus primeros poemas élficos, las palabras elfo , hada y gnomo tenían muchas asociaciones divergentes y contradictorias. Tolkien había sido advertido sutilmente sobre el término «hada», lo que John Garth supone que pudo deberse a su creciente asociación con la homosexualidad , pero Tolkien continuó usándolo. ^{[ 9 ]} Según Marjorie Burns , Tolkien finalmente, aunque con vacilación, eligió el término «elfo» en lugar de «hada» . En su ensayo de 1939 , Sobre los cuentos de hadas , Tolkien escribió que «las palabras inglesas como "elfo" han estado influenciadas durante mucho tiempo por el francés (del cual derivan "fay " y " faërie " , hada ); pero en épocas posteriores, a través de su uso en la traducción, "hada" y " elfo" han adquirido gran parte de la atmósfera de los cuentos alemanes, escandinavos y celtas, y muchas características del huldu-fólk , el daoine-sithe y el tylwyth-teg ». ^{[ 10 ]}

Tolkien, filólogo , conocía las numerosas tradiciones aparentemente contradictorias sobre los elfos. El poeta inglés antiguo Beowulf hablaba de los extraños eotenas ond ylfe ond orcn éas , « ettens [gigantes] y elfos y cadáveres de demonios», ^{[ 2 ]} una agrupación que Shippey denomina «una visión muy severa de todas las especies no humanas y no cristianas». ^{[ 5 ]} El Sir Gawain inglés medio se encuentra con un gigante verde que empuña un hacha, un aluisch mon («hombre élfico», traducido por Shippey como «criatura inquietante»). ^{[ 2 ]} Las fuentes cristianas de Islandia conocían y desaprobaban la tradición de ofrecer sacrificios a los elfos, álfa-blót . ^{[ 2 ]}

Los elfos también eran directamente peligrosos: la condición médica " elf-shot ", descrita en el conjuro Gif hors ofscoten sie , "si un caballo es elf-shot", que significa algún tipo de lesión interna, ^{[ 12 ]} estaba asociada tanto con las puntas de flecha de sílex neolíticas como con las tentaciones del diablo. Tolkien toma "elf-shot" como una pista para hacer que sus elfos sean hábiles en el tiro con arco. ^{[ 2 ]} Otro peligro era wæterælfádl , " enfermedad de los elfos del agua ", que tal vez signifique hidropesía , ^{[ 2 ]} mientras que una tercera condición era ælfsogoða , "dolor de elfo", ^{[ 12 ]} glosado por Shippey como "locura". ^{[ 2 ]} Sin embargo, una mujer islandesa podría ser frið sem álfkona , "bella como una elfa", mientras que los anglosajones podrían llamar a una mujer muy bella ælfscýne , "bella como una elfa". ^{[ 2 ]} Algunos aspectos pueden conciliarse fácilmente, escribe Shippey, ya que "la belleza en sí misma es peligrosa". ^{[ 2 ]} Pero hay más: Tolkien introdujo el uso del inglés antiguo de descripciones como wuduælfen "elfo del bosque, dríada ", wæterælfen "elfo del agua" y sǣælfen "elfo del mar, náyade ", dando a sus elfos fuertes vínculos con la naturaleza salvaje. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Otra línea de la leyenda sostiene que Elfland , como en Elvehøj ("Colina de los Elfos") y otras historias tradicionales, es peligroso para los mortales porque allí el tiempo está distorsionado , como en Lothlórien de Tolkien . Shippey comenta que una de las fortalezas de las "recreaciones" de Tolkien, sus mundos imaginados, es que incorporan toda la evidencia disponible para crear una impresión de profundidad con múltiples capas , haciendo uso de "tanto los aspectos buenos como los malos de la historia popular; el sentido de la indagación, el prejuicio, los rumores y las opiniones contradictorias". ^{[ 2 ]}

Shippey sugiere que el punto de partida o origen del pensamiento de Tolkien sobre los elfos provino del poema épico inglés medio Sir Orfeo , que traslada el mito clásico de Orfeo y Eurídice a una tierra élfica salvaje y boscosa, y hace que la búsqueda sea exitosa. En la traducción de Tolkien, los elfos aparecen y desaparecen: «el rey de las hadas con su tropa / venía de caza en los bosques circundantes / con soplos lejanos y llantos apagados, y perros que ladraban que lo acompañaban; sin embargo, nunca capturaron ni mataron a ninguna bestia, y adónde fueron él jamás». Shippey comenta que Tolkien tomó muchas sugerencias de este pasaje, incluyendo los cuernos y la caza de los elfos en el Bosque Negro ; el orgulloso pero honorable rey elfo; y la ubicación de sus elfos en la naturaleza salvaje. Puede que Tolkien solo tuviera fragmentos rotos sobre los que trabajar, pero, escribe Shippey, cuanto más se explora cómo Tolkien utilizó los textos antiguos, más se ve "lo fácil que le resultaba sentir que una coherencia y un sentido yacían bajo la ruina caótica de la antigua poesía del Norte". ^{[ 2 ]}

La Separación de los Elfos de Tolkien le permitió explicar la existencia de los Elfos de la Luz de la mitología nórdica , que viven en Alfheim ("Hogar de los Elfos") y corresponden a sus Calaquendi, y los Elfos Oscuros, que viven bajo tierra en Svartalfheim ("Hogar de los Elfos Negros") y a quienes "rehabilita" como sus Moriquendi, los Elfos que nunca fueron a ver la luz de los Dos Árboles de Valinor . ^{[ 14 ]}

Las hadas y elfos danzantes tradicionales victorianos aparecen en gran parte de la poesía temprana de Tolkien, ^{[ T 2 ]} y tienen influencia en sus obras posteriores, ^{[ 16 ]} en parte debido a la influencia de una producción de Peter Pan de JM Barrie en Birmingham en 1910, ^{[ 17 ]} y su familiaridad con la obra del poeta místico católico Francis Thompson ^{[ 17 ]} que Tolkien había adquirido en 1914. ^{[ T 2 ]}

¡Oh! ¡Oigo los pequeños cuernos de duendes encantados y los pies acolchados de muchos gnomos que se acercan!

En su libro El libro de los cuentos perdidos , Tolkien desarrolla el tema de que la diminuta raza de los Elfos, parecida a las hadas, había sido un pueblo grande y poderoso, y que a medida que los Hombres conquistaron el mundo, estos Elfos se habían "disminuido" ^{[ T 2 ] [ T 3 ] [ 18 ]} . Este tema es compartido especialmente por los Ljósálfar de la mitología nórdica , seres divinos de tamaño humano , y obras medievales como Sir Orfeo , el Mabinogion galés , los romances artúricos y las leyendas de los Tuatha Dé Danann . ^{[ T 4 ]}

El nombre Inwe o Ingwë (en el primer borrador Ing ), dado por Tolkien al mayor de los elfos y su clan, ^{[ T 5 ]} es similar al nombre del dios Ingwi-Freyr en la mitología nórdica, un dios al que se le otorga el mundo élfico Álfheimr . Terry Gunnell encuentra que la relación entre los hermosos barcos y los elfos recuerda al dios Njörðr y el barco del dios Freyr, Skíðblaðnir . ^{[ 19 ]} También conserva el uso del término derivado del francés «hada» para las mismas criaturas. ^{[ 20 ]}

Los Elfos de mayor tamaño están inspirados en la teología católica personal de Tolkien , representando el estado de los Hombres en el Edén que aún no han caído , semejantes a los humanos pero más bellos y sabios, con mayores poderes espirituales, sentidos más agudos y una mayor empatía con la naturaleza. Tolkien escribió sobre ellos: «Son creados por el hombre a su propia imagen y semejanza; pero liberados de aquellas limitaciones que él siente que más le oprimen. Son inmortales, y su voluntad es directamente efectiva para la realización de la imaginación y el deseo». ^{[ 17 ]}

En El libro de los cuentos perdidos , Tolkien incluye tanto elfos "medievales" más serios como Fëanor y Turgon junto con elfos jacobinos frívolos como los Solosimpi y Tinúviel . ^{[ T 4 ]} Junto con la idea de los Elfos mayores, Tolkien jugó con la idea de que los niños visitaran Valinor, la isla-patria de los Elfos, mientras dormían. Los Elfos también visitarían a los niños por la noche y los consolarían si los hubieran regañado o estuvieran disgustados. Esta idea fue descartada en los escritos posteriores de Tolkien. ^{[ T 6 ]}

Douglas Anderson muestra que en El Hobbit , Tolkien incluye nuevamente tanto el tipo de elfos más serios y "medievales", como Elrond y el rey elfo del bosque, Thranduil , como elfos frívolos, como los guardias elfos de Rivendel . ^{[ T 4 ]}

En 1937, después de que su manuscrito de El Silmarillion fuera rechazado por un editor que menospreció todos los "nombres celtas estridentes " que Tolkien había dado a sus Elfos, Tolkien negó que los nombres tuvieran un origen celta: ^{[ T 7 ]}

Needless to say they are not Celtic! Neither are the tales. I do know Celtic things (many in their original languages Irish and Welsh), and feel for them a certain distaste: largely for their fundamental unreason. They have bright colour, but are like a broken stained glass window reassembled without design. They are in fact "mad" as your reader says – but I don't believe I am.^{[T 7]}

Dimitra Fimi proposes that these comments are a product of his Anglophilia rather than a commentary on the texts themselves or their actual influence on his writing, and cites evidence to this effect in her essay "'Mad' Elves and 'elusive beauty': some Celtic strands of Tolkien's mythology".^[18] Fimi proposes that some of the stories Tolkien wrote as elven history are directly influenced by Celtic mythology.^[18] For example, "Flight of The Noldoli" she argues, is based on the Tuatha Dé Danann and Lebor Gabála Érenn, and their migratory nature comes from early Irish/Celtic history.^[18]John Garth states that with the underground enslavement of the Noldoli to Melkor, Tolkien was essentially rewriting Irish myth regarding the Tuatha Dé Danann into a Christian eschatology.^[21]

In The Lord of the Rings Tolkien pretends to be merely the translator of Bilbo and Frodo's memoirs, collectively known as the Red Book of Westmarch. He says that those names and terms that appear in English are meant to be his purported translations from the Common Speech.^{[T 8]}

According to Shippey, the theme of diminishment from semi-divine Elf to diminutive Fairy resurfaces in The Lord of the Rings in the dialogue of Galadriel.^[22] "Yet if you succeed, then our power is diminished, and Lothlórien will fade, and the tides of Time will sweep it away. We must depart into the West, or dwindle to a rustic folk of dell and cave, slowly to forget and to be forgotten."^{[T 9]}

En 1954, mientras revisaba El Señor de los Anillos , Tolkien afirmó que el idioma élfico Sindarin tenía un carácter muy parecido al galés británico «porque parece encajar con el tipo de leyendas e historias de corte "celta" que se cuentan sobre sus hablantes». ^{[ T 10 ]} En la misma carta, Tolkien continúa diciendo que los elfos tenían muy poco en común con los elfos o las hadas de Europa, y que en realidad representan a hombres con mayor habilidad artística, belleza y una vida más larga. En sus escritos, el linaje élfico era el único derecho real a la «nobleza» que los Hombres de la Tierra Media podían tener. ^{[ T 10 ]} Tolkien escribió que los elfos son los principales responsables de muchos de los males de la Tierra Media en El Señor de los Anillos , ya que crearon independientemente los Tres Anillos para evitar que sus dominios en las tierras mortales « se desvanecieran » e intentaron impedir el cambio inevitable y el nuevo crecimiento. ^{[ 23 ]}

Los primeros Elfos fueron despertados por Eru Ilúvatar cerca de la bahía de Cuiviénen durante los Años de los Árboles . Este evento marcó el comienzo de la Primera Edad . Despertaron bajo el cielo estrellado, ya que el Sol y la Luna aún no habían sido creados. Los primeros Elfos en despertar fueron tres parejas: Imin ("Primero") y su esposa Iminyë, Tata ("Segundo") y Tatië, y Enel ("Tercero") y Enelyë. Caminaron por los bosques, encontrando otras parejas de Elfos, que se convirtieron en su pueblo. Vivieron junto a los ríos e inventaron poesía y música en la Tierra Media . En su viaje posterior, se encontraron con elfos altos y de cabello oscuro, los padres de la mayoría de los Noldor. Inventaron muchas palabras nuevas. Continuando su viaje, encontraron elfos que cantaban sin lenguaje, los ancestros de la mayoría de los Teleri. ^{[ T 11 ]} Los elfos fueron descubiertos por el Vala Oromë , quien llevó la noticia de su despertar a Valinor. ^{[ T 12 ]}

Los Valar decidieron convocar a los Elfos a Valinor en lugar de dejarlos donde despertaron por primera vez, cerca del lago Cuiviénen, en el extremo oriental de la Tierra Media. Enviaron a Oromë, quien llevó a Ingwë, Finwë y Elwë como embajadores a Valinor. De regreso a la Tierra Media, Ingwë, Finwë y Elwë convencieron a muchos Elfos de emprender el Gran Viaje (también llamado la Gran Marcha) a Valinor. Aquellos que no aceptaron la convocatoria fueron conocidos como los Avari, los Reticentes . Los demás fueron llamados Eldar, el Pueblo de las Estrellas por Oromë, y tomaron a Ingwë, Finwë y Elwë como sus líderes, convirtiéndose respectivamente en los Vanyar, Noldor y Teleri (que hablaban Quenya Vanyar, Quenya Noldor y Telerin, respectivamente). En su viaje, algunos Teleri temieron las Montañas Nubladas y no se atrevieron a cruzarlas. Regresaron y se quedaron en los valles del Anduin y, liderados por Lenwë, se convirtieron en los Nandor, que hablaban Nandorin. Oromë guió a los demás a través de las Montañas Nubladas y Ered Lindon hasta Beleriand . Allí Elwë se perdió, y los Teleri se quedaron buscándolo. Los Vanyar y los Noldor se trasladaron a una isla flotante, Tol Eressëa, que Ulmo llevó a Valinor. Años después, Ulmo regresó a Beleriand para buscar a los Teleri restantes. Sin Elwë, muchos Teleri tomaron a su hermano Olwë como líder y fueron transportados a Valinor. Algunos Teleri se quedaron atrás, aún buscando a Elwë, y otros permanecieron en las costas, llamados por Ossë. Tomaron a Círdan como líder y se convirtieron en los Falathrim . Los Teleri que se quedaron en Beleriand fueron conocidos posteriormente como los Sindar. ^{[ 24 ]}

Matthew Dickerson señala los "cambios muy complejos, con significados cambiantes asignados a los mismos nombres" mientras Tolkien trabajaba en su concepción de los elfos, sus divisiones y migraciones. Afirma que la separación de los elfos permitió a Tolkien, filólogo de profesión , desarrollar dos lenguas, distintas pero relacionadas: el quenya para los eldar y el sindarin para los sindar, citando la propia declaración de Tolkien de que las historias se crearon para dar forma a un mundo para las lenguas, y no al revés. Dickerson cita la sugerencia del estudioso de Tolkien, Tom Shippey , de que la "verdadera raíz" de El Silmarillion reside en la relación lingüística, con sus cambios fonéticos y diferencias semánticas, entre estas dos lenguas de los elfos divididos. Shippey escribe, además, que los elfos no están separados por el color, a pesar de nombres como luz y oscuridad, sino por la historia, incluidas sus migraciones. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En Valinor, Fëanor, hijo de Finwë y el más grande de los Elfos, creó los Silmarils, en los que almacenó parte de la luz de los Dos Árboles que iluminaban Valinor. ^{[ T 13 ]} Tras tres eras en las Salas de Mandos, Melkor fue liberado, fingiendo reformarse. Sin embargo, extendió su maldad y comenzó a envenenar las mentes de los Elfos contra los Valar. Finalmente, mató a Finwë y robó los Silmarils. Fëanor lo nombró entonces Morgoth ( Sindarin: El Enemigo Negro ). Fëanor y sus siete hijos juraron recuperar los Silmarils y dirigieron un gran ejército de los Noldor hacia Beleriand. ^{[ T 14 ]}

En Beleriand, Elwë fue finalmente encontrado y se casó con Melian la Maia . Se convirtió en el señor supremo de Beleriand, nombrándose Thingol (Sindarin: Capa Gris ). Después de la Primera Batalla de Beleriand , durante la primera salida de la Luna, los Noldor llegaron a Beleriand. ^{[ T 14 ]} Sitiaron la fortaleza de Angband de Morgoth , pero finalmente fueron derrotados. ^{[ T 15 ]} Los Elfos nunca recuperaron la ventaja, perdiendo finalmente los reinos ocultos de Nargothrond , Doriath y Gondolin cerca de la culminación de la guerra. ^{[ T 16 ] [ T 17 ]} Cuando los Elfos se vieron obligados a llegar a los confines más meridionales de Beleriand, Eärendil el Marinero , un semielfo de la Casa de Finwë , navegó a Valinor para pedir ayuda a los Valar. Los Valar iniciaron la Guerra de la Ira , derrotando finalmente a Morgoth. ^{[ T 18 ]}

Tras la Guerra de la Ira, los Valar intentaron convocar a los Elfos de vuelta a Valinor. Muchos accedieron, pero algunos se quedaron. Durante la Segunda Edad fundaron los Reinos de Lindon (todo lo que quedó de Beleriand tras el cataclismo), Eregion y Rhovanion (Bosque Negro). Sauron , antiguo sirviente de Morgoth, les declaró la guerra, pero con la ayuda de los Númenóreanos lo derrotaron, aunque tanto Gil-galad, rey de los Elfos Noldor, como Elendil, rey de los Númenóreanos, murieron. Durante la Segunda y la Tercera Edad , mantuvieron algunos reinos protegidos con la ayuda de los Tres Anillos de Poder : Lothlórien, gobernado por Galadriel y Celeborn; Rivendel , gobernado por Elrond y hogar del señor elfo Glorfindel; y los Puertos Grises, gobernados por Círdan el constructor de barcos. Círdan y sus Elfos construyeron los barcos en los que los Elfos partieron hacia Valinor. ^{[ T 19 ]}

Tras la destrucción del Anillo Único , el poder de los Tres Anillos de los Elfos terminó y comenzó la Cuarta Edad , la Edad de los Hombres. La mayoría de los Elfos partieron hacia Valinor; aquellos que permanecieron en la Tierra Media estaban condenados a una lenta decadencia hasta que, en palabras de Galadriel , se desvanecieron y se convirtieron en un "pueblo rústico de valles y cuevas". El desvanecimiento se desarrolló a lo largo de miles de años, hasta que en el mundo moderno, atisbos ocasionales de Elfos rústicos alimentarían cuentos populares y fantasías. Elladan y Elrohir, los hijos de Elrond, no acompañaron a su padre cuando el Barco Blanco que transportaba al Portador del Anillo y a los principales líderes Noldor zarpó de los Puertos Grises hacia Valinor; permanecieron en Lindon. Celeborn y otros elfos de los Puertos Grises permanecieron allí un tiempo antes de partir hacia Valinor. Legolas fundó una colonia élfica en Ithilien durante el reinado del rey Elessar ; Los elfos de allí ayudaron a reconstruir Gondor , viviendo principalmente en el sur de Ithilien, a lo largo de las orillas del Anduin. Tras la muerte de Elessar, Legolas construyó un barco y navegó hacia Valinor y, finalmente, todos los elfos de Ithilien lo siguieron. ^{[ T 20 ]}

En « El cuento de Aragorn y Arwen », en el Apéndice A, la mayoría de los Elfos ya se han marchado, salvo algunos en el Bosque Negro y unos pocos en Lindon; el jardín de Elrond en Rivendel está vacío. Arwen huye a un Lothlórien abandonado, donde muere. ^{[ T 21 ]}

Tolkien describe a los elfos como "altos, de piel clara y ojos grises, aunque su cabello era oscuro, salvo en la casa dorada de Finarfin". ^{[ T 22 ]} A los Vanyar se les llamaba "Los Hermosos" por su cabello dorado. ^{[ T 23 ] [ 24 ]} Se dice que Maeglin era "alto y de cabello negro" y "su piel era blanca". ^{[ T 24 ]} Túrin, un hombre, era llamado Hombre Elfo debido a su apariencia y habla, y se le describía como "de cabello oscuro y piel pálida, con ojos grises". ^{[ T 25 ]}

Los elfos, al menos los Eldar, tienen un embarazo que dura aproximadamente un año. A la edad de 1 año, los elfos pueden hablar, caminar y bailar. La pubertad y la estatura máxima se alcanzan alrededor de los cincuenta a cien años, cuando dejan de envejecer físicamente. ^{[ T 26 ]} Los elfos se casan libremente, monógamamente, solo una vez y por amor a una edad temprana; el adulterio es impensable. ^{[ T 26 ]} El compromiso, con el intercambio de anillos, dura al menos un año y es revocable con la devolución de los anillos, pero rara vez se rompe. ^{[ T 26 ]} El matrimonio se realiza mediante el intercambio de palabras entre la novia y el novio (incluida la pronunciación del nombre de Eru Ilúvatar) y la consumación; se celebra con un banquete. Los anillos de boda se llevan en los dedos índices. La madre de la novia le da al novio una joya para que la use. ^{[ T 26 ]} Los elfos consideran el acto sexual como especial e íntimo, ya que conduce al nacimiento de los hijos. Nunca se registra que los elfos violaran al cónyuge de otro, y un borrador antiguo afirma que tal acto provocaría que el espíritu de la víctima partiera a Mandos . ^{[ T 26 ]} Los elfos tienen pocos hijos, ^{[ b ]} y hay largos intervalos entre cada hijo. Pronto se ocupan de otros placeres; su libido disminuye y centran sus intereses en otras cosas, como las artes. ^{[ T 26 ]}

Los elfos, en particular los Noldor, dedican su tiempo a la herrería, la escultura, la música y otras artes, así como a la preparación de alimentos. Hombres y mujeres son iguales, pero las mujeres suelen especializarse en las artes curativas mientras los hombres van a la guerra. Esto se debe a que creen que quitar la vida interfiere con la capacidad de preservarla. Sin embargo, las mujeres pueden defenderse tan bien como los hombres cuando es necesario, y muchos hombres, como Elrond, son hábiles sanadores. ^{[ T 26 ]} Los elfos son hábiles jinetes, montando sin silla ni brida, aunque Tolkien fue inconsistente en este punto. ^{[ 27 ]}

Tolkien created many languages for his Elves. His interest was primarily philological, and he said his stories grew out of his languages. Indeed, the languages were the first thing Tolkien ever created for his mythos, starting with what he originally called "Elfin" or "Qenya" [sic]. This was later spelled Quenya (High-elven); it and Sindarin (Grey-elven) are the most complete of Tolkien's constructed languages. Elves are also credited with creating the Tengwar (by Fëanor) and Cirth (Daeron) scripts.^[28]

Elves are immortal, and remain unwearied with age. They can recover from wounds which would be fatal to a Man, but can be killed in battle. Spirits of dead Elves go to the Halls of Mandos in Valinor. After a certain period of time and rest that serves as "cleansing", their spirits are clothed in bodies identical to their old ones.^{[T 28]} If they do not die in battle or accident,^[c] Elves eventually grow weary of Middle-earth and desire to go to Valinor;^{[T 29]} they often sail from the Grey Havens, where Círdan the Shipwright dwells with his folk.^{[T 30][T 31]} Eventually, any Elves that remain in Middle-earth undergo a process of "fading", in which their immortal spirits overwhelm and "consume" their bodies. This renders their bodily forms invisible to mortal eyes, except to those to whom they wish to manifest themselves.^{[T 26][T 32]}

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