Portada del álbum

La portada de un álbum (también conocida como arte del álbum ) es la imagen que aparece en la parte frontal del empaque de un álbum de estudio o de otras grabaciones de audio lanzadas comercialmente. El término puede referirse a:

• Las cubiertas de cartón impresas que se utilizan habitualmente para envasar:
  • Juegos de discos de 78 rpm de 10 pulgadas (25 cm) y 12 pulgadas (30 cm).    
  • discos de larga duración individuales y conjuntos de 12 pulgadas (30 cm)  
  • Juegos de discos de 45 rpm (ya sea en varias fundas conectadas o en una caja)
• el panel frontal de:
  • una carátula de casete
  • un paquete de CD
• la imagen principal que acompaña a la descarga digital del álbum (o de sus pistas individuales ).

En el caso de todos los discos físicos, la carátula del álbum también forma parte de la funda protectora .

Hacia 1909,  los discos de 78 rpm reemplazaron al cilindro fonográfico como soporte para la grabación de sonido. Estos  discos se publicaban en tamaños de 11 y 12 pulgadas de diámetro y generalmente se vendían por separado, en fundas de papel marrón o cartón, a veces lisas y otras veces impresas con el nombre del productor o del vendedor. Estas fundas estaban hechas invariablemente de papel ácido , lo que limitaba su conservación. Por lo general, tenían un recorte circular que permitía ver la etiqueta del disco. Los discos podían colocarse horizontalmente en una estantería o de pie sobre un borde, pero debido a su fragilidad, muchos se rompían durante el almacenamiento.

Durante esta época, las litografías eran la herramienta principal para crear las portadas de los álbumes. Las litografías solo permitían un estilo monocromático, con un máximo de 3 a 5 colores por álbum. Esto incitaba a los artistas a usar menos detalles en sus obras, creando un estilo artístico caricaturesco en la mayoría de las portadas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La compañía discográfica alemana Odeon fue pionera en el formato de álbum en 1909, cuando lanzó la Suite del Cascanueces de Chaikovski en cuatro discos de doble cara con un diseño especial. ^{[ 3 ]} (No se especifica en qué consistía dicho diseño). Al parecer, otras compañías discográficas no adoptaron la práctica de publicar álbumes hasta muchos años después.

A partir de la década de 1920, se vendieron colecciones encuadernadas de fundas vacías con una cubierta sencilla de cartón o cuero, denominadas "álbumes de discos" (similares a los álbumes de fotos), que los clientes podían usar para guardar sus discos. (El nombre "álbum de discos" aparecía impreso en algunas cubiertas). Estos álbumes vacíos se vendían en tamaños de 10 y 12 pulgadas. Las cubiertas de estos libros encuadernados eran más anchas y altas que los discos que contenían, lo que permitía colocar el álbum en posición vertical en una estantería, como un libro, y así proteger los frágiles discos.

A partir de la década de 1930, las compañías discográficas comenzaron a publicar colecciones de  discos de 78 rpm de un solo intérprete o de un solo género musical, en recopilaciones especialmente editadas. Estos álbumes, compuestos por varios discos de 78 rpm, podían incluir una colección de canciones populares relacionadas por intérprete o estilo, o bien música clásica  de larga duración , incluyendo sinfonías completas .

En 1938, Columbia Records contrató a Alex Steinweiss como su primer director artístico. Se le atribuye la invención del concepto de portadas de álbumes y su diseño artístico, reemplazando las portadas sencillas que se usaban hasta entonces. Tras sus primeros esfuerzos en Columbia, otras compañías discográficas siguieron su ejemplo. A finales de la década de 1940, los discos de todas las grandes compañías presentaban sus propias portadas de papel a color, tanto en tamaños de 10 como de 12 pulgadas. Algunas incluían reproducciones de obras de arte clásicas, mientras que otras utilizaban diseños originales.

Cuando en 1948 aparecieron los discos de larga duración (LP) de 10 y 12 pulgadas, y  poco después las cajas recopilatorias de discos de 45 rpm (véase disco de gramófono), el nombre "álbum" se empezó a usar para el nuevo formato de colecciones, y continuó la creación de portadas de álbumes artísticas y originales.

Desde la década de 1950 hasta la de 1980, el disco de vinilo de 12 pulgadas y el  disco de 45 rpm se convirtieron en los principales formatos para la distribución de música popular . El formato LP se sigue utilizando para los nuevos lanzamientos. El tamaño típico de la funda de cartón de un LP es de 31,43 cm x 31,43 cm (12,375 pulgadas) .  

A partir de mediados de la década de 1990, el disco compacto (CD) se convirtió en el formato físico más común para la distribución de música. Los formatos de empaque varían, incluyendo la caja de plástico (que desde 1982 ha sido la más popular) y la combinación de cartón y plástico conocida como Digipak (que en los últimos años ha sido una alternativa popular, pero que sigue siendo superada por la caja de plástico debido a sus mayores costos de fabricación y menor durabilidad). Generalmente, la carátula de estos empaques mide aproximadamente 12,1 cm x 4,75 pulgadas .  

En los años 80 y principios de los 90, los CD se vendían a menudo en cajas de plástico dentro de cajas de cartón alargadas de 30 cm x 15 cm , que ofrecían más espacio para la carátula del álbum que las cajas de plástico que contenían, pero se consideraban perjudiciales para el medio ambiente , ya que el comprador solía desechar la caja de cartón poco después de la compra. Las principales discográficas de Estados Unidos dejaron de distribuir CD en cajas alargadas a partir del 1 de abril de 1993. ^{[ 4 ]}    

Las portadas de los álbumes son una de las diversas maneras en que las primeras impresiones afectan la percepción que el público tiene de un músico o banda, o de cualquier otro contenido del álbum. ^{[ 5 ]} El diseño de las portadas de los álbumes también puede contribuir a la forma en que el público se forma una opinión sobre ellos y su música. Existen diversas maneras de visualizar una portada de álbum. Algunos ejemplos incluyen que los artistas elijan incluir una foto suya, lo cual es uno de los factores que contribuyen a la observación de la banda, el músico y la música.

La portada del álbum acabó convirtiéndose en una parte importante de la cultura musical. ^{[ 6 ]} Bajo la influencia de diseñadores como Bob Cato , quien en diversas etapas de su larga trayectoria musical fue vicepresidente de servicios creativos tanto en Columbia Records como en United Artists , las portadas de los álbumes se hicieron famosas por ser una herramienta de marketing y una expresión de intención artística. ^{[ 6 ]} El arte de los álbumes también se ha analizado como una importante expresión cultural de la posguerra. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1960, los álbumes « With the Beatles» de los Beatles , «The Times They Are a-Changin'» de Bob Dylan y el álbum debut homónimo de los Rolling Stones incluían una fotografía en la portada diseñada para potenciar la imagen pública del artista. El autor Peter Doggett también destaca la portada de «Otis Blue» de Otis Redding , que muestra la foto de una joven blanca, como un diseño que «cumplía una doble función: representaba el poder trascendente de la música y ocultaba la raza de su creador». ^{[ 6 ]} La portada estándar de los LP, basada en retratos, fue desafiada aún más entre 1965 y 1966 por «Bringing It All Back Home» de Dylan , mediante la inclusión de objetos simbólicos alrededor del cantante; los rostros artificialmente estirados de los Beatles que aparecen en su álbum «Rubber Soul» ; y los tonos oscuros aplicados a los Rolling Stones en «Aftermath» . ^{[ 6 ]}

Las portadas desplegables (una portada doble plegada) y los insertos, a menudo con hojas de letras, convirtieron la portada del álbum en una obra deseable por derecho propio. Ejemplos notables son Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles , que tenía insertos recortados, letras impresas y una funda desplegable, a pesar de ser un álbum sencillo; Exile on Main Street de los Rolling Stones , que tenía una funda desplegable y una serie de 12 postales perforadas como insertos (tomadas por el fotógrafo Norman Seeff ); y The Dark Side of the Moon de Pink Floyd , que tenía una funda desplegable, letras, sin título en la portada e insertos de póster y pegatina. El lanzamiento de Stage Fright de The Band en 1970 , que incluía una fotografía de Seeff como inserto de póster, es un ejemplo temprano de cómo el arte de un LP se convirtió rápidamente en un artículo de colección. El cambio al formato CD pequeño (de menos de 1/4 del tamaño de un disco) hizo que perdiera ese impacto, aunque se han hecho intentos por crear un empaque más atractivo para el formato CD, por ejemplo, la reedición de Sgt. Pepper , que tenía una caja de cartón y un folleto, o el uso de empaques de gran tamaño.

La importancia del diseño era tal que algunos diseñadores de portadas se especializaron o alcanzaron la fama gracias a su trabajo. Entre ellos se encuentran el equipo de diseño Hipgnosis , por su trabajo en álbumes de Pink Floyd y otros; Roger Dean , famoso por sus portadas de Yes y Greenslade ; Cal Schenkel , por Trout Mask Replica de Captain Beefheart y We're Only in It for the Money de Frank Zappa .

El talento de muchos fotógrafos e ilustradores, tanto dentro como fuera de la industria musical, se ha utilizado para producir una gran variedad de portadas de LP/CD memorables. El fotógrafo Mick Rock produjo algunas de las portadas de álbumes más icónicas de la década de 1970, incluyendo Queen II de Queen (recreada para su clásico video musical " Bohemian Rhapsody "), The Madcap Laughs de Syd Barrett y Transformer de Lou Reed . ^{[ 8 ]} De 1972 a 1975, el fotógrafo Norman Seeff fue director creativo en United Artists y, además de sus numerosas fotografías de portadas ( The Band , Hotter than Hell de Kiss , Hejira de Joni Mitchell , etc.), dirigió artísticamente docenas de portadas de álbumes, incluyendo Exile on Main Street , muchas de las cuales recibieron nominaciones a los premios Grammy . Además de los ejemplos mencionados anteriormente, una serie de artistas gráficos e ilustradores de renombre mundial como Robert Crumb ( Big Brother & the Holding Company ), Shepard Fairey ( Johnny Cash ), Howard Finster ( REM , Talking Heads ), Frank Frazetta ( Molly Hatchet ), Derek Riggs ( Iron Maiden ), HR Giger ( Emerson, Lake & Palmer , Debbie Harry ), Gottfried Helnwein ( Marilyn Manson ), Al Hirschfeld ( Aerosmith ), Ken Kelly ( Kiss , Mati Klarwein , Santana , Miles Davis ), Rex Ray ( David Bowie ), Jamie Reid ( The Sex Pistols ), Ed Repka ( Megadeth ), Norman Rockwell ( Mike Bloomfield y Al Kooper ), John Van Hamersveld (The Rolling Stones), Alberto Vargas ( The Cars ) y Andy Warhol ( The Velvet Underground , ^{[ 9 ]}Los Rolling Stones) han aplicado sus talentos a paquetes musicales memorables. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Varias portadas de discos también han utilizado imágenes con licencia (o tomadas del dominio público ) de artistas de épocas pasadas. Ejemplos conocidos de esto incluyen la portada de Layla and Other Assorted Love Songs de Derek and the Dominos (de la pintura "La Fille au Bouquet" del pintor y escultor francés Émile Théodore Frandsen de Schomberg ), "The Downfall of Icarus" de Genisson en la portada del primer álbum de Renaissance ; Bosch en la portada de Deep Purple ; Bruegel en la portada de Fleet Foxes ; la portada del álbum debut de Kansas, adaptada de un mural del pintor John Steuart Curry , el vaquero de Norman Rockwell ( Pure Prairie League ), y Viva la Vida de Coldplay , que presenta la pintura La Libertad guiando al pueblo de Eugène Delacroix (una favorita en el Louvre ) con las palabras "VIVA LA VIDA" pintadas encima con pintura blanca.

Entre las leyendas de la fotografía y el vídeo/cine que también han producido imágenes para portadas de discos se incluyen Drew Struzan ( Black Sabbath , Alice Cooper , Iron Butterfly , The Beach Boys y otros), Annie Leibovitz ( John Lennon , Bruce Springsteen , Patti Smith ), Richard Avedon ( Whitney Houston , Teddy Pendergrass ), David LaChappelle ( No Doubt , Elton John ), Anton Corbijn ( U2 , The Killers , Depeche Mode ), Karl Ferris ( Jimi Hendrix , Donovan , The Hollies ), Robert Mapplethorpe ( Patti Smith , Peter Gabriel ) y Francesco Scavullo ( Diana Ross , Edgar Winter ), David Michael Kennedy y otros.

Numerosos artistas y grupos musicales cuentan con miembros que, por derecho propio, son ilustradores, diseñadores y fotógrafos consumados, y cuyo talento se manifiesta en las obras de arte que han creado para sus propias grabaciones. Ejemplos incluyen a Jimmy Page ( Led Zeppelin IV ), Chris Mars ( Pleased to Meet Me de Replacements y otros), Marilyn Manson ( Lest We Forget... ), Michael Stipe ( Accelerate de REM ), Thom Yorke (acreditado como "Tchocky" en varios discos de Radiohead ), Michael Brecker ( Ringorama ), Freddie Mercury ( Queen I ), Lynsey De Paul ( Surprise ), John Entwistle ( Who By Numbers ), Graham Coxon ( 13 y la mayoría de los álbumes en solitario), Mike Shinoda (varios álbumes de Linkin Park ), Joni Mitchell ( Miles of Aisles y varios otros), así como Crosby, Stills, Nash & Young ( So Far ), y MIA (acreditada de diversas maneras en The Menace de Elastica , sus discos), y Captain Beefheart , 'Mona Bone Jakon', 'Tea for the Tillerman' y 'Teaser and the Firecat' de Cat Stevens , Mika (todos los álbumes publicados hasta la fecha), Music from Big Pink (de The Band), Self Portrait y Planet Waves de Bob Dylan, Walls and Bridges de John Lennon .

Un género musical que ha generado controversia en cuanto a las portadas de sus álbumes es el reggae. Algunos artistas de reggae consideran que la forma en que se les representa en las portadas de sus propios álbumes no refleja con precisión su identidad ni su cultura. El estilo de vida rastafari estereotipado que se muestra en muchas portadas de álbumes de reggae se presenta de esa manera simplemente porque es lo que el público blanco parece apreciar más. Esta versión de los artistas de reggae es la que muchos notan y la que los distingue de otros géneros. Sin embargo, estas portadas no representan fielmente los valores fundamentales de la gente típica de Jamaica, pero los artistas recurren a esta representación porque saben que el público está familiarizado con el estereotipo rastafari. Estas portadas tienden a mostrar versiones inauténticas de sus concepciones sobre el estilo y la sexualidad, y no reflejan con precisión la Jamaica de clase alta. ^{[ 12 ]}

El arte de las portadas de los álbumes fue el tema de un documental de 2011, The Cover Story: Album Art , de Eric Christensen, un coleccionista de discos del Área de la Bahía de San Francisco . ^{[ 13 ]}

El diseño físico de las portadas de los álbumes ha sido objeto de innovación creativa. Ogden's Nut Gone Flake de The Small Faces venía originalmente en una lata metálica circular, y Happy to Meet – Sorry to Part de Horslips en un paquete octogonal. Anyway de Family se publicó originalmente en un paquete de plástico opaco a través del cual se podía ver un diseño (un boceto de Leonardo). Magical Mystery Tour de los Beatles se lanzó primero como un EP doble con un folleto entre los discos. Sgt. Pepper contenía una hoja de cartón con imágenes, y The Beatles (a menudo llamado el Álbum Blanco) contenía cuatro grandes fotos brillantes de los Beatles junto con un collage del tamaño de un póster. Live at Leeds de The Who también contenía una generosa cantidad de pósteres y material impreso. Led Zeppelin III tenía una portada que contenía un disco giratorio que mostraba diferentes imágenes a través de pequeños recortes en la funda exterior. Un efecto similar se utilizó para el álbum posterior de la banda, Physical Graffiti, con recortes de las ventanas de un edificio de piedra rojiza. La edición original de Sticky Fingers de los Rolling Stones incluía una cremallera real en la imagen de la entrepierna de unos vaqueros. El álbum de Velvet Underground y Nico tenía en la portada un plátano de cartón diseñado por Warhol que se podía despegar. La discográfica Vertigo tenía un diseño en blanco y negro en la etiqueta central que producía un efecto óptico hipnótico cuando el disco giraba en el tocadiscos.

La portada del álbum forma parte del empaque. Puede presentarse en una funda simple o desplegable ( tipo gatefold ). Especialmente en el caso de los discos de vinilo con fundas de cartón, estos empaques son propensos al desgaste, aunque también suele ocurrir cierto grado de desgaste en las portadas dentro de estuches de plástico. Se pueden aplicar diversos tratamientos para mejorar su apariencia y durabilidad, como el uso de plástico transparente. Existen muchos productos disponibles para el almacenamiento de discos de vinilo, a menudo fundas de plástico transparente.

La superficie de un disco de vinilo se daña con facilidad, por lo que, además de la funda exterior de cartón , suele haber una funda protectora interior para protegerlo del polvo y la manipulación. Esta suele tener una forma que permite que se deslice fácilmente dentro de la funda exterior. La funda interior es de papel blanco fino, liso o impreso con información sobre otras grabaciones disponibles de la misma compañía, o una funda de papel que contiene una fina bolsa de plástico . Estas fundas suelen tener un recorte circular para que la etiqueta del disco pueda leerse sin tocarlo directamente, aunque cuando la funda interior lleva impresas las letras de las canciones, algo que se hizo bastante común, normalmente no tiene agujero. Decca Records utilizaba un sistema de codificación por colores en estas fundas: el azul indicaba una grabación estereofónica y el rojo, una monofónica (los tocadiscos monofónicos de la época no siempre eran compatibles con discos estéreo). Este sistema se implementó en la década de 1960 para reducir los costes de embalaje.

Los formatos de empaquetado para discos compactos también ampliaron la variedad de presentaciones, incluso cuando el tamaño del CD hizo que las portadas de los álbumes ya no fueran tan grandes.

Además de la utilidad práctica de identificar discos específicos, las portadas de los álbumes sirven para promocionar el contenido musical del LP mediante el uso de diseño gráfico , fotografía y/o ilustración . Normalmente, la portada incluye el nombre del artista, a veces en forma de logotipo , y el título del álbum. Ocasionalmente, aunque es más común en discos de vinilo históricos, la portada puede incluir un número de referencia, la marca (el sello discográfico ) y, posiblemente, la lista de canciones. Rara vez se incluye otra información en la portada, que suele encontrarse en la parte posterior o en el interior del empaque, como la lista de canciones junto con una lista más detallada de los participantes en la producción del disco: miembros de la banda, artistas invitados, ingenieros y productor. En el lomo del paquete, el artista, el título y el número de referencia suelen repetirse para facilitar la identificación de los álbumes cuando están bien apilados en una estantería.

Las etiquetas de advertencia para padres son etiquetas que deben colocarse en las portadas de los álbumes cuando la música contiene contenido explícito, como lenguaje vulgar. Estas etiquetas han sido objeto de controversia en lo que respecta a la protección de menores de edad frente a este tipo de contenido. Existen varias teorías al respecto, como la del "fruto prohibido" y la del "fruto contaminado". La teoría del "fruto prohibido" sostiene que cuando un niño ve la etiqueta de advertencia para padres en la portada de un álbum, es más probable que lo escuche porque la música le resulta más atractiva. Muchos adolescentes siguen la teoría del "fruto prohibido" como una forma de rebelarse contra sus padres o de sentirse más maduros de lo que son. Pueden usar música explícita como una forma de rebeldía y para parecer más populares ante sus amigos, incluso si son demasiado jóvenes para estar expuestos a ese tipo de música. La teoría del "fruto contaminado" sostiene que el niño verá la etiqueta e inmediatamente sabrá que debe evitar este tipo de contenido porque es inapropiado para su edad. Estos niños son los que ven la etiqueta y ni siquiera reconocen este álbum o estas canciones porque saben que no están hechos para ellos. La Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA) introdujo esta etiqueta de advertencia y ahora es un requisito para cualquier música explícita. Sin embargo, la RIAA no puede controlar realmente si los adolescentes escucharán o no la música, pero hasta el momento no hay forma de controlar completamente lo que hacen estos niños. ^{[ 14 ]}

En agosto de 2008, el diseñador de portadas de álbumes Peter Saville sugirió que la portada del álbum había muerto. ^{[ 15 ]} El arte del álbum todavía se considera una parte vital de la experiencia auditiva para muchos. ^{[ 16 ]}

Los archivos de música MP3, WMA y M4A ( formato de Apple ) pueden contener carátulas digitales integradas (denominadas imágenes de portada o simplemente portadas) en formato jpeg. ^{[ 17 ]} Una solución digital es el formato iTunes LP para carátulas interactivas de álbumes, introducido por Apple en 2009. La resolución de las carátulas digitales de álbumes debe ser de al menos 800 × 800 (relación de aspecto 1:1); las resoluciones inferiores podrían no verse bien en dispositivos más recientes.

Algunos artistas han utilizado la tecnología de Internet para generar aún más portadas. Por ejemplo, Nine Inch Nails lanzó inicialmente su álbum The Slip como descarga gratuita en el sitio web de la banda, adjuntando imágenes separadas pero temáticamente conectadas a cada canción.

Algunas portadas de álbumes han sido prohibidas por representar violencia, desnudez, imágenes religiosas u otras imágenes ofensivas. Por ejemplo, la portada original del álbum Appetite for Destruction de Guns N' Roses de 1987 mostraba a un robot violador a punto de ser castigado por un vengador de metal, y el álbum My Beautiful Dark Twisted Fantasy de Kanye West de 2010 mostraba a West desnudo y siendo montado por un fénix con sus pechos y nalgas al descubierto. Otras portadas fueron controvertidas debido a la infracción de la propiedad intelectual o los derechos de autor .

• Portada del libro
• Notas del álbum
• Funda de disco
• Categoría: Artistas de portadas de álbumes y carteles de conciertos

• Celant, Germano, et al . El disco como obra de arte: del futurismo al arte conceptual, [ejemplificado por discos LP en] la colección de Germano Celant . Fort Worth, Texas: Museo de Arte de Fort Worth, 1977. NB'khauhelo. Este es el catálogo ilustrado de una exposición que se presentó por primera vez del 4 de diciembre al 15 de enero de 1977 en Fort Worth y luego en galerías de arte de Filadelfia, Montreal y Chicago.
• Jastfelder, Frank; Kassel, Stefan (1997). El arte de las portadas de los álbumes de bandas sonoras . Boston: Little, Brown. ISBN 978-0316482400.

• Walker, John. "Rock Art / Rock Design / Rock Fashion" Archivado el 25/05/2013 en Wayback Machine . Glosario de Arte, Arquitectura y Diseño desde 1945 , 3.ª ed.
• Motor de búsqueda de todas las portadas de álbumes de iTunes;
• El arte de los álbumes NO ha muerto. Archivado el 4 de julio de 2014 en Wayback Machine ; una entrevista con el artista Ioannis.
• Borgerson, Janet y Jonathan Schroeder. Diseñado para la vida de alta fidelidad: El LP de vinilo en la América de mediados de siglo . Cambridge, MA: MIT Press, 2017.
• Borgerson, Janet y Jonathan Schroeder, Diseñado para bailar: Cómo los discos de mediados de siglo enseñaron a Estados Unidos a bailar . Cambridge, MA: MIT Press, 2021.