Robert Falcon Scott

Scott nació el 6 de junio de 1868, el tercero de seis hijos y el mayor de John Edward, cervecero y magistrado, y Hannah ( de soltera Cuming) Scott de Stoke Damerel , cerca de Devonport . En la familia también existían tradiciones navales y militares, ya que el abuelo de Scott y cuatro tíos habían servido en el ejército o la marina. ^{[ 5 ]} La prosperidad de John Scott provenía de la propiedad de una pequeña cervecería en Plymouth que había heredado de su padre y que posteriormente vendió. ^{[ 6 ]} Los primeros años de la infancia de Scott transcurrieron con comodidad, pero algunos años más tarde, cuando estaba consolidando su carrera naval, la familia sufrió graves dificultades económicas. ^{[ 7 ]}

De acuerdo con la tradición familiar, Scott y su hermano menor, Archie, estaban predestinados a seguir una carrera en las fuerzas armadas. Scott pasó cuatro años en una escuela diurna local antes de ser enviado a Stubbington House School en Hampshire, un centro de preparación intensiva que preparaba a los candidatos para los exámenes de ingreso al buque escuela naval HMS Britannia  en Dartmouth . Tras aprobar estos exámenes, Scott comenzó su carrera naval en 1881, como cadete de 13 años. ^{[ 8 ]} Una de sus hermanas mayores era Ettie Ellison-Macartney . ^{[ 9 ]}

En El peor viaje del mundo , la autora Apsley Cherry-Garrard afirma que "físicamente Scott había sido un niño delicado, pero se convirtió en un hombre fuerte, de 1,75 metros de altura, 73 kilos de peso y un perímetro torácico de 99,7 centímetros".

En julio de 1883, Scott se graduó del Britannia como guardiamarina, séptimo en una clase de 26. ^{[ 10 ]} En octubre, se dirigía a Sudáfrica para unirse al HMS Boadicea  , el buque insignia del escuadrón del Cabo, el primero de varios barcos en los que sirvió durante sus años como guardiamarina. Mientras estaba destinado en San Cristóbal , Indias Occidentales , a bordo del HMS Rover  , tuvo su primer encuentro con Clements Markham , entonces secretario de la Real Sociedad Geográfica, quien desempeñaría un papel fundamental en la carrera posterior de Scott. En esta ocasión, el 1 de marzo de 1887, Markham observó cómo la lancha del guardiamarina Scott ganaba la carrera de esa mañana a través de la bahía. Markham tenía la costumbre de "reclutar" a jóvenes oficiales navales prometedores con miras a que emprendieran trabajos de exploración polar en el futuro. Quedó impresionado por la inteligencia, el entusiasmo y el encanto de Scott, y el guardiamarina de 18 años fue debidamente tomado en cuenta. ^{[ 3 ]}

En marzo de 1888, Scott aprobó sus exámenes para subteniente, obteniendo cuatro certificados de primera clase de cinco. ^{[ 11 ]} Su carrera progresó sin contratiempos, sirviendo en varios barcos y ascendiendo a teniente en 1889. En 1891, tras una larga temporada en aguas extranjeras, solicitó el curso de entrenamiento de torpedos de dos años en el HMS Vernon  , un paso importante en su carrera. Se graduó con certificados de primera clase tanto en los exámenes teóricos como prácticos. Un pequeño percance ocurrió en el verano de 1893 cuando, al mando de un torpedero, Scott lo encalló, un percance que le valió una leve reprimenda. ^{[ 12 ]}

Durante la investigación para su biografía conjunta de Scott y Roald Amundsen, el historiador polar Roland Huntford investigó un posible escándalo en los inicios de la carrera naval de Scott, relacionado con el período 1889-1890, cuando Scott era teniente en el HMS Amphion  . Según Huntford, Scott "desaparece de los registros navales" durante ocho meses, desde mediados de agosto de 1889 hasta el 26 de marzo de 1890. Huntford insinúa una relación con una mujer estadounidense casada, un encubrimiento y la protección de oficiales superiores. El biógrafo David Crane reduce el período de desaparición a once semanas, pero no puede aclararlo más. Rechaza la idea de la protección de oficiales superiores argumentando que Scott no era lo suficientemente importante ni tenía suficientes contactos como para justificarla. Los documentos que podrían haber ofrecido explicaciones no se encuentran en los archivos del Almirantazgo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1894, mientras servía como oficial de torpedos en el buque nodriza HMS Vulcan  , Scott se enteró de la calamidad financiera que había caído sobre su familia. John Scott, tras vender la cervecería e invertir las ganancias imprudentemente, había perdido todo su capital y ahora estaba prácticamente en bancarrota. ^{[ 15 ]} A la edad de 63 años, y con mala salud, se vio obligado a aceptar un trabajo como gerente de la cervecería y trasladar a su familia a Shepton Mallet , Somerset. Tres años después, mientras Robert servía en el buque insignia del Escuadrón del Canal, el HMS Majestic  , John Scott murió de una enfermedad cardíaca, creando una nueva crisis familiar. ^{[ 16 ]} Hannah Scott y sus dos hijas solteras dependían ahora por completo del sueldo militar de Scott y del salario de su hermano menor, Archie, quien había dejado el ejército para ocupar un puesto mejor remunerado en el servicio colonial. La muerte de Archie en el otoño de 1898, tras contraer fiebre tifoidea , significó que toda la responsabilidad financiera de la familia recayera sobre Scott. ^{[ 17 ]}

El ascenso, y los ingresos adicionales que este conllevaría, se convirtieron en una preocupación considerable para Scott. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en la Marina Real, las oportunidades de ascenso profesional eran limitadas y muy codiciadas por los oficiales ambiciosos. A principios de junio de 1899, mientras estaba de permiso en casa, se encontró casualmente en una calle de Londres con Clements Markham, quien ya había sido nombrado caballero y era presidente de la Real Sociedad Geográfica (RGS), y se enteró por primera vez de una inminente expedición a la Antártida con el Discovery , bajo los auspicios de la RGS. Según Crane, lo que motivó a Scott fue la oportunidad de obtener un mando pronto y la posibilidad de distinguirse, más que cualquier predilección por la exploración polar. ^{[ 19 ]} No se registra lo que ocurrió entre ellos en esa ocasión, pero pocos días después, el 11 de junio, Scott se presentó en la residencia de Markham y se ofreció voluntario para dirigir la expedición. ^{[ 3 ]}

El Discovery regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1904. La expedición había cautivado la imaginación del público y Scott se convirtió en un héroe popular. Recibió numerosos honores y medallas, muchos de ellos en el extranjero, y fue ascendido al rango de capitán . ^{[ 42 ]} Fue invitado al Castillo de Balmoral y el rey Eduardo VII lo nombró Comendador de la Real Orden Victoriana . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Los siguientes años de Scott fueron muy ajetreados. Durante más de un año estuvo ocupado con recepciones públicas, conferencias y la redacción del relato de la expedición, El viaje del Discovery . En enero de 1906, retomó su carrera naval a tiempo completo, primero como subdirector de Inteligencia Naval en el Almirantazgo y, en agosto, como capitán de bandera del contralmirante Sir George Egerton en el HMS Victorious  . ^{[ 45 ]} Ahora se movía en círculos sociales cada vez más elevados: un telegrama a Markham en febrero de 1907 se refiere a reuniones con la reina Amélie de Orléans y Luis Felipe, príncipe real de Portugal , y una carta posterior a casa informa de un almuerzo con el comandante en jefe de la flota y el príncipe Enrique de Prusia . El telegrama se refería a una colisión en la que se vio involucrado el barco de Scott, el HMS Albemarle  . Scott fue exonerado de culpa. ^{[ 46 ]} El HMS Albemarle  , un acorazado comandado por Scott, colisionó con el acorazado HMS Commonwealth  el 11 de febrero de 1907, sufriendo daños menores en la proa. ^{[ 47 ]}

A principios de 1906, Scott consultó a la RGS sobre la posible financiación de una futura expedición antártica. ^{[ 48 ]} Por lo tanto, fue una noticia desagradable para él que Ernest Shackleton hubiera anunciado sus propios planes de viajar a la antigua base del Discovery en el estrecho de McMurdo y lanzar una expedición al Polo Sur desde allí. ^{[ 49 ]} Scott afirmó, en la primera de una serie de cartas a Shackleton, que el área alrededor de McMurdo era su propio "campo de trabajo" sobre el cual tenía derechos previos hasta que decidiera renunciar a ellos, y que, por lo tanto, Shackleton debería trabajar desde un área completamente diferente. ^{[ 49 ]} En esto, fue apoyado firmemente por el ex zoólogo del Discovery , Edward Wilson , quien afirmó que los derechos de Scott se extendían a todo el sector del mar de Ross . ^{[ 50 ]} Shackleton se negó a ceder.

Según una carta escrita al dueño de la librería Stanfords , Edward Stanford , Scott pareció ofenderse por un mapa publicado que mostraba hasta dónde habían viajado hacia el sur él y Shackleton durante la Expedición Discovery. En esta carta, fechada en 1907 y descubierta en los archivos de la librería en 2018, Scott insinuaba que la presencia de los nombres de ambos hombres en el mapa indicaba un "liderazgo dual" entre Scott y Shackleton, lo cual "no se ajustaba a la realidad". ^{[ 51 ]} Después de que el dueño respondiera con una disculpa, Scott expresó su pesar por el contenido de la carta anterior y declaró: "Intenté ser imparcial al reconocer el mérito de mis compañeros, quienes trabajaron con honestidad y dedicación, como he procurado dejar constancia... Ahora entiendo, por supuesto, que usted no tenía conocimiento personal del texto y debo lamentar no haber reconocido su identidad cuando escribí por primera vez". ^{[ 52 ]}

Finalmente, para poner fin al estancamiento, Shackleton acordó, en una carta a Scott fechada el 17 de mayo de 1907, trabajar al este del meridiano 170°O y, por lo tanto, evitar toda la zona conocida del Discovery . ^{[ 53 ]} Al final, fue una promesa que no pudo cumplir después de que su búsqueda de zonas de aterrizaje alternativas resultara infructuosa. Siendo su única otra opción regresar a casa, estableció su cuartel general en Cabo Royds , cerca de la antigua base del Discovery . ^{[ 54 ]} Por esto fue duramente criticado por la comunidad polar británica de la época.

Entre los escritores polares modernos, Ranulph Fiennes considera las acciones de Shackleton como una falta técnica de honor, pero añade: «Mi opinión personal es que Shackleton fue básicamente honesto, pero las circunstancias forzaron su aterrizaje en McMurdo, para su gran disgusto». ^{[ 55 ]} El historiador polar Beau Riffenburgh afirma que la promesa a Scott «nunca debería haberse exigido éticamente», y compara la intransigencia de Scott en este asunto desfavorablemente con la actitud generosa del explorador noruego Fridtjof Nansen , quien ofreció libremente su consejo y experiencia a todos, fueran o no potenciales rivales. ^{[ 56 ]}

Scott, quien gracias a su fama por Discovery había entrado en la sociedad eduardiana , conoció a Kathleen Bruce a principios de 1907 en un almuerzo privado. ^{[ 57 ]} Ella era escultora, socialité y cosmopolita, había estudiado con Auguste Rodin ^{[ 58 ]} y su círculo incluía a Isadora Duncan , Pablo Picasso y Aleister Crowley . ^{[ 59 ]} Su primer encuentro con Scott fue breve, pero cuando se volvieron a ver más tarde ese año, la atracción mutua fue evidente. Le siguió un noviazgo tormentoso; Scott no era su único pretendiente —su principal rival era el aspirante a novelista Gilbert Cannan— y sus ausencias en el mar no ayudaron a su causa. ^{[ 60 ]} Sin embargo, la persistencia de Scott fue recompensada y, el 2 de septiembre de 1908, en la Capilla Real del Palacio de Hampton Court , tuvo lugar la boda. ^{[ 61 ]} Su único hijo, Peter Markham Scott , nacido el 14 de septiembre de 1909, ^{[ 62 ]} fundaría el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) .

Shackleton regresó de la Antártida tras haber fracasado por poco en su intento de alcanzar el Polo, lo que impulsó a Scott a continuar con los planes para su segunda expedición antártica. ^{[ 63 ]} El 24 de marzo de 1909, aceptó el cargo de asistente naval del Segundo Lord del Mar , con sede en el Almirantazgo, lo que le permitió ubicarse convenientemente en Londres. En diciembre, fue liberado con media paga para asumir el mando a tiempo completo de la Expedición Antártica Británica de 1910, que sería conocida como la expedición Terra Nova por su barco, Terra Nova . ^{[ 64 ]}

La RGS expresó su esperanza de que esta expedición fuera «principalmente científica, con la exploración y el Polo como objetivos secundarios» ^{[ 65 ],} pero, a diferencia de la expedición Discovery , ni ellos ni la Royal Society estaban al mando en esta ocasión. En el prospecto de su expedición, Scott declaró que su objetivo principal era «alcanzar el Polo Sur y asegurar para el Imperio Británico el honor de este logro» ^{[ 65 ]} . Scott, como observó Markham, había sido «contagiado por la fiebre del Polo» ^{[ 65 ] .}

En un memorándum de 1908, Scott presentó su opinión de que el transporte humano al Polo Sur era imposible y que se necesitaba tracción motorizada. ^{[ 66 ]} Sin embargo, los vehículos de nieve aún no existían, por lo que su ingeniero Reginald Skelton desarrolló la idea de una oruga para superficies nevadas. ^{[ 67 ]} A mediados de 1909, Scott se dio cuenta de que era improbable que los motores lo llevaran hasta el Polo y decidió además llevar caballos (basándose en el casi éxito de Shackleton al alcanzar el Polo, usando ponis), ^{[ 68 ] [ 69 ]} perros y esquís, después de consultar con Nansen durante las pruebas de los motores en Noruega en marzo de 1910. ^{[ 70 ]} El transporte humano seguiría siendo necesario en la Meseta Polar, bajo el supuesto de que los motores y los animales no podrían ascender el glaciar Beardmore, lleno de grietas .

El experto en perros Cecil Meares iba a Siberia para seleccionar los perros y Scott ordenó que, mientras estuviera allí, se encargara de la compra de ponis de Manchuria. Meares no tenía experiencia en la compraventa de caballos y los ponis que eligió resultaron ser en su mayoría de mala calidad e inadecuados para el trabajo prolongado en la Antártida. ^{[ 41 ]} Mientras tanto, Scott también reclutó a Bernard Day, de la expedición de Shackleton, como su experto en motores. ^{[ 71 ]}

El 15 de junio de 1910, el barco de Scott, el Terra Nova , un antiguo ballenero reconvertido, zarpó de Cardiff , en el sur de Gales. Mientras tanto, Scott recaudaba fondos en Gran Bretaña y se unió al barco más tarde en Sudáfrica. Al llegar a Melbourne , Australia, en octubre de 1910, Scott recibió un telegrama de Amundsen que decía: «Me permito informarle que Fram se dirige a la Antártida, Amundsen», lo que posiblemente indicaba que Scott se enfrentaba a una carrera hacia el polo. ^{[ 72 ]}

La expedición sufrió una serie de infortunios iniciales que obstaculizaron el trabajo de la primera temporada y dificultaron los preparativos para la marcha polar principal. En su viaje desde Nueva Zelanda a la Antártida, el Terra Nova estuvo a punto de hundirse en una tormenta y quedó atrapado en el hielo marino durante 20  días, ^{[ 73 ]} mucho más tiempo que otros barcos, lo que significó una llegada tardía y menos tiempo para los preparativos antes del invierno antártico. En Cabo Evans, Antártida, uno de los trineos motorizados se perdió durante su descarga del barco, rompiendo el hielo marino y hundiéndose. ^{[ 74 ]}

El deterioro de las condiciones meteorológicas y la debilidad de los ponis, que no estaban aclimatados, afectaron el trayecto inicial para establecer el depósito, de modo que el principal punto de suministro de la expedición, One Ton Depot, se ubicó a 56 km al norte de su ubicación prevista a 80°S. Lawrence Oates , a cargo de los ponis, aconsejó a Scott que los sacrificara para obtener alimento y que adelantara el depósito a 80°S, a lo que Scott se negó. Según se informa, Oates le dijo a Scott: «Señor, me temo que se arrepentirá de no haber seguido mi consejo». ^{[ 77 ]} 

A su regreso a la base, la expedición se enteró de la presencia de Amundsen, acampado con su tripulación y un gran contingente de perros en la Bahía de las Ballenas , a 320 km (200 millas ) al este. ^{[ 78 ]} Scott admitió que sus ponis no podrían comenzar lo suficientemente temprano en la temporada para competir con los equipos de perros tolerantes al frío de Amundsen por el polo y también reconoció que la base del noruego estaba más cerca del polo por 111 km (69 millas ) . ^{[ 79 ]} Wilson era más optimista, ^{[ 80 ]} mientras que Gran compartía la preocupación de Scott. ^{[ 81 ]} Poco después, el número de muertos entre los ponis aumentó a seis, tres se ahogaron cuando el hielo marino se desintegró inesperadamente, poniendo en duda la posibilidad de llegar al polo. Sin embargo, durante el invierno de 1911, la confianza de Scott aumentó: el 2 de agosto, tras el regreso de un grupo de tres hombres de su viaje invernal al cabo Crozier , Scott escribió: «Estoy seguro de que estamos tan cerca de la perfección como la experiencia puede indicar». ^{[ 82 ]}  

Scott expuso sus planes para el viaje al sur a todo el grupo costero, ^{[ 83 ]} dejando abierta la cuestión de quiénes conformarían el equipo polar final, según su desempeño durante el viaje polar. Once días antes de que los equipos de Scott partieran hacia el polo, Scott le dio al conductor de perros Meares las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans, con fecha del 20 de octubre de 1911, para asegurar el rápido regreso de Scott del polo utilizando perros:

Hacia la primera semana de febrero, quisiera que comenzaras tu tercer viaje al Sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del Sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de abordar el barco. La fecha de tu partida dependerá de las noticias recibidas de las unidades que regresan, la cantidad de alimento para perros que hayas podido dejar en el Campamento One Ton, el estado de los perros, etc.  Por el momento, parece que deberías intentar encontrarte con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en latitud 82 o 82.30 ^{[ 84 ].}

La marcha hacia el sur comenzó el 1 de noviembre de 1911, una caravana de grupos de transporte mixtos (motores, perros, caballos), con trineos cargados, viajando a diferentes velocidades, todo diseñado para apoyar a un grupo final de cuatro hombres que harían un esfuerzo por llegar al Polo. El grupo que se dirigía al sur se fue reduciendo constantemente en tamaño a medida que sucesivos equipos de apoyo regresaban. Scott le recordó al cirujano-teniente Atkinson que regresaba la orden de "llevar los dos equipos de perros al sur en caso de que Meares tuviera que regresar a casa, como parecía probable". ^{[ 85 ]} Para el 4 de enero de 1912, los dos últimos grupos de cuatro hombres habían llegado a 87°34′S. ^{[ 86 ]} Scott anunció su decisión: cinco hombres —él mismo, Wilson , Bowers , Oates y E. Evans— avanzarían; los otros tres —Teddy Evans , William Lashly y Tom Crean— regresarían. El grupo elegido siguió adelante, pero el 16 de enero divisaron a lo lejos la bandera negra de Amundsen, que les había ganado la carrera por cinco semanas. ^{[ 87 ]}

El grupo finalmente llegó al Polo el 17 de enero, donde encontraron una tienda de campaña que Amundsen había dejado allí, con una carta fechada el 18 de diciembre. La angustia de Scott queda reflejada en su diario: «Ha ocurrido lo peor  [...] Todos los sueños se desvanecen  [...] ¡Dios mío! Este es un lugar espantoso». ^{[ 88 ]}

El grupo desanimado comenzó el viaje de regreso de 862 millas (1387 km) el 19 de enero. "Me temo que el viaje de regreso va a ser terriblemente agotador y monótono", escribió Scott ese día. ^{[ 89 ]} El grupo avanzó bien a pesar del mal tiempo y había completado la etapa de la Meseta Polar de su viaje, aproximadamente 300 millas (480 km) , para el 7 de febrero. En los días siguientes, mientras el grupo hacía el descenso de 100 millas (160 km) del glaciar Beardmore , la condición física de Edgar Evans, que Scott había notado con preocupación ya el 23 de enero, se deterioró drásticamente. ^{[ 90 ]} Una caída el 4 de febrero había dejado a Evans "apagado e incapaz", ^{[ 91 ]} y el 17 de febrero, después de otra caída, murió cerca del pie del glaciar. ^{[ 92 ]} Aún con 400 millas (640 km) por recorrer a través de la plataforma de hielo de Ross , las perspectivas del grupo de Scott empeoraron progresivamente mientras luchaban hacia el norte contra el deterioro del clima, una desconcertante falta de combustible en los depósitos, el hambre y el agotamiento. ^{[ 93 ]}    

Mientras tanto, de vuelta en Cabo Evans, el Terra Nova llegó a principios de febrero, y Atkinson decidió descargar los suministros del barco con sus propios hombres en lugar de partir hacia el sur con los perros para encontrarse con Scott como se le había ordenado. ^{[ 94 ]} Cuando Atkinson finalmente partió hacia el sur para el encuentro planeado con Scott, se encontró con Edward ("Teddy") Evans, aquejado de escorbuto, que necesitaba atención médica urgente. Por lo tanto, Atkinson intentó enviar al experimentado navegante Wright hacia el sur para encontrarse con Scott, pero el meteorólogo jefe Simpson declaró que necesitaba a Wright para trabajos científicos. Atkinson decidió entonces enviar al miope Cherry-Garrard el 25 de febrero, quien no sabía navegar, solo hasta el depósito de One Ton (que está a la vista del Monte Erebus), cancelando así las órdenes de Scott de encontrarse con él en latitud 82 o 82.30 el 1 de marzo. ^{[ 4 ]}

En el viaje de regreso del Polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros a 82°S, a 480 km (300 millas ) de Hut Point , tres días antes de lo previsto, anotando en su diario del 27 de febrero de 1912: «Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con los perros, dónde y cuándo, etc. Es una situación crítica. Puede que nos encontremos a salvo en el próximo depósito, pero existe una terrible incertidumbre». El 2 de marzo, Oates comenzó a sufrir los efectos de la congelación y el avance del grupo se ralentizó, ya que cada vez le resultaba más difícil ayudar con la carga de trabajo, llegando a arrastrarse únicamente junto a los hombres que tiraban del trineo. Para el 10 de marzo, la temperatura había descendido inesperadamente por debajo de los -40 °C (-40 °F) . ^{[ 95 ]}   

En una carta de despedida a Sir Edgar Speyer , fechada el 16 de marzo, Scott se preguntaba si se había pasado del punto de encuentro y luchaba contra la creciente sospecha de que, de hecho, había sido abandonado por los equipos de perros: «Casi lo logramos, y es una lástima habernos perdido, pero últimamente he sentido que nos hemos pasado de la meta. Nadie tiene la culpa y espero que nadie intente sugerir que nos faltó apoyo». ^{[ 96 ]} Ese mismo día, Oates, cuyos dedos de los pies se habían congelado, ^{[ 97 ]} abandonó voluntariamente la tienda y caminó hacia su muerte. ^{[ 98 ]} Scott escribió que las últimas palabras de Oates fueron: «Voy a salir y puede que tarde un rato». ^{[ 99 ]}

Después de caminar 20 millas (32 km) más a pesar de que los dedos de los pies de Scott ya se estaban congelando, ^{[ 100 ]} los tres hombres restantes hicieron su campamento final el 19 de marzo, aproximadamente a 12.5 millas (20.1 km) del Depósito de Una Tonelada. Al día siguiente, una fuerte ventisca les impidió avanzar. ^{[ 101 ]} Durante los siguientes nueve días, a medida que se les agotaban los suministros y con las tormentas aún azotando fuera de la tienda, Scott y sus compañeros escribieron sus cartas de despedida. Scott dejó su diario después del 23 de marzo, excepto por una última entrada el 29 de marzo, con sus palabras finales: "Última entrada. Por el amor de Dios, cuida de nuestra gente". ^{[ 102 ]} Dejó cartas a la madre de Wilson, a la madre de Bowers, a una serie de notables, incluido su antiguo comandante, Sir George Egerton , a su propia madre y a su esposa. ^{[ 103 ]}  

También escribió su "Mensaje al público", principalmente una defensa de la organización y la conducta de la expedición, en la que el fracaso del grupo se atribuye al clima y a otras desgracias, pero que termina con una nota inspiradora, con estas palabras:

Corrimos riesgos, lo sabíamos; las cosas nos han sido adversas, y por lo tanto no tenemos motivos para quejarnos, sino que nos sometemos a la voluntad de la Providencia, decididos a seguir dando lo mejor de nosotros hasta el final  ... Si hubiéramos vivido, habría tenido una historia que contar sobre la tenacidad, la resistencia y el valor de mis compañeros que habría conmovido el corazón de todo inglés. Estas notas toscas y nuestros cadáveres contarán la historia, pero sin duda, sin duda, un país tan grande y rico como el nuestro se asegurará de que quienes dependen de nosotros reciban la atención que merecen. ^{[ 104 ]}

Se presume que Scott murió el 29 de marzo de 1912, o posiblemente un día después. La posición de los cuerpos en la tienda cuando fue descubierta ocho meses después sugiere que Scott fue el último de los tres en morir. ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]}

En su última entrada del diario escribió: ^{[ 108 ]}

No creo que podamos esperar nada mejor ahora. Aguantaremos hasta el final, pero claro, nos estamos debilitando y el final no puede estar lejos.

Es una lástima, pero no creo que pueda escribir más.

R. SCOTT.

Por el amor de Dios, cuida de nuestra gente.

Los cuerpos de Scott y sus compañeros fueron descubiertos por un grupo de búsqueda el 12 de noviembre de 1912. Tryggve Gran , quien formaba parte del grupo de búsqueda, describió la escena como: "cubierta de nieve hasta por encima de la puerta, con Scott en el medio, medio fuera de su saco [ sic ] ... la escarcha había vuelto la piel amarilla y transparente, y nunca he visto nada peor en mi vida". ^{[ 109 ]} Su último campamento se convirtió en su tumba; sus registros y pertenencias personales fueron recuperados antes de que el techo de la tienda fuera bajado sobre los cuerpos y se erigiera un alto mojón de nieve sobre él, coronado por una cruz toscamente hecha, erigida con los esquís de Gran. ^{[ 110 ]} Junto a sus cuerpos yacían 16 kg (35 libras) de fósiles de árboles Glossopteris que habían arrastrado en trineos de mano. ^{[ 111 ]} Estos fueron los primeros fósiles antárticos descubiertos y demostraron que la Antártida alguna vez fue cálida y estuvo conectada con otros continentes. ^{[ 1 ]}  

En enero de 1913, antes de que el Terra Nova partiera de regreso a casa, los carpinteros del barco hicieron una gran cruz de madera, inscrita con los nombres de los desaparecidos y el verso de Tennyson de su poema Ulises : "Luchar, buscar, encontrar y no rendirse", y fue erigida como monumento permanente en Observation Hill , con vista a Hut Point . ^{[ 112 ]}

El mundo se enteró de la tragedia cuando el Terra Nova llegó a Oamaru , Nueva Zelanda, el 10 de febrero de 1913. ^{[ 113 ]} En cuestión de días, Scott se convirtió en un ícono nacional. ^{[ 114 ]} Se despertó un espíritu nacionalista; el London Evening News pidió que se leyera la historia a los escolares de todo el país, ^{[ 115 ]} para que coincidiera con el servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo el 14 de febrero. Robert Baden-Powell , fundador de la Asociación de Boy Scouts , preguntó: "¿Están los británicos en decadencia? ¡No!  ... Después de todo, todavía hay mucho coraje y espíritu en los británicos. El capitán Scott y el capitán Oates nos lo han demostrado". ^{[ 116 ]}

Los supervivientes de la expedición fueron debidamente homenajeados a su regreso, con medallas polares y ascensos para el personal naval. En lugar del título de caballero que podría haber recibido su marido de haber sobrevivido, a Kathleen Scott se le concedió el rango y la precedencia de viuda de un Caballero Comendador de la Orden del Baño . ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} En 1922, se casó con Edward Hilton Young , más tarde Lord Kennet, y siguió siendo una valiente defensora de la reputación de Scott hasta su muerte, a los 69 años, en 1947. ^{[ 120 ]}

Un artículo de The Times , que informaba sobre los elogiosos homenajes a Scott en la prensa neoyorquina, afirmaba que tanto Amundsen como Shackleton estaban «[asombrados] al saber que semejante desastre pudiera afectar a una expedición tan bien organizada». ^{[ 121 ]} Al conocer los detalles de la muerte de Scott, se dice que Amundsen comentó: «Renunciaría con gusto a cualquier honor o dinero si con ello pudiera haber evitado la terrible muerte de Scott». ^{[ 122 ]} Scott era mejor orador de los dos, y la historia que se difundió por todo el mundo fue en gran medida la que él contó, reduciendo la victoria de Amundsen, a ojos de muchos, a una estratagema antideportiva. ^{[ 123 ]}

La respuesta al último llamamiento de Scott en nombre de los familiares de los fallecidos fue enorme para la época. El Fondo Conmemorativo Scott de Mansion House cerró con 75.000 libras esterlinas (equivalentes a 7.407.000 libras esterlinas en 2025) . Esta cantidad no se distribuyó equitativamente; la viuda, el hijo, la madre y las hermanas de Scott recibieron un total de 18.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.778.000 libras esterlinas en 2025) . La viuda de Wilson recibió 8.500 libras esterlinas (equivalentes a 839.000 libras esterlinas en 2025) y la madre de Bowers recibió 4.500 libras esterlinas (equivalentes a 444.000 libras esterlinas en 2025) . La viuda, los hijos y la madre de Edgar Evans recibieron 1.500 libras esterlinas (equivalentes a 148.000 libras esterlinas en 2025) entre todos. ^{[ 124 ]}

En los doce años posteriores a la tragedia, se erigieron más de 30 monumentos y memoriales solo en Gran Bretaña, incluyendo la fundación del Instituto de Investigación Polar Scott en Cambridge . Muchos más se establecieron en otras partes del mundo, incluyendo una estatua esculpida por la viuda de Scott para su base en Christchurch, Nueva Zelanda. ^{[ 125 ]} Varias instituciones poseen reliquias y pertenencias personales de la expedición. Las raquetas de nieve, las gafas de trineo y la bolsa para su diario de Scott se conservan en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. ^{[ 126 ]} El Museo de Oxford contiene, entre otros objetos, una lata de mermelada que un empresario de Oxford le regaló a Scott y que fue recuperada del lugar de su muerte. ^{[ 127 ]} El Museo de la Cronometraje en Upton Hall, Nottinghamshire , Inglaterra, tiene el reloj de bolsillo que se encontró con su cuerpo. ^{[ 128 ]} La bandera de trineo de Scott de la Expedición Discovery se conserva en la Catedral de Exeter .

La reputación de Scott sobrevivió al período posterior a la Segunda Guerra Mundial , más allá del 50 aniversario de su muerte. ^{[ 129 ]} En 1948, la película Scott de la Antártida se estrenó en cines y fue la tercera película más popular en Gran Bretaña al año siguiente. Retrata el espíritu de equipo de la expedición y el duro entorno antártico, pero también incluye escenas cruciales como la de Scott hablando sobre sus motores averiados y recordando con pesar el consejo de Nansen de llevar solo perros. ^{[ 130 ]} Evans y Cherry-Garrard fueron los únicos miembros supervivientes de la expedición que se negaron a participar en la película, pero ambos republicaron sus respectivos libros a raíz de ella.

En 1966, Reginald Pound , el primer biógrafo que tuvo acceso al diario original de trineo de Scott, reveló fallos personales que arrojaron una nueva luz sobre Scott, ^{[ 129 ]} aunque Pound continuó respaldando su heroísmo, escribiendo sobre "una espléndida cordura que no se doblegaría". ^{[ 131 ]} Otro libro crítico de Scott, Scott's Men de David Thomson , se publicó en 1977. En opinión de Thomson, Scott no era un gran hombre, "al menos, no hasta casi el final"; ^{[ 132 ]} su planificación se describe como "caótica" y "defectuosa", ^{[ 133 ]} su liderazgo se caracterizó por la falta de previsión. ^{[ 134 ]} Así, a finales de la década de 1970, el biógrafo Max Jones afirmó: "La compleja personalidad de Scott se había revelado y sus métodos se habían puesto en tela de juicio". ^{[ 129 ]}

En 1979 llegó el primer ataque extremo ^{[ 135 ]} contra Scott, de la biografía dual de Roland Huntford , Scott y Amundsen, en la que Scott es descrito como un "heroico inepto". ^{[ 136 ]} La tesis de Huntford tuvo un impacto inmediato, convirtiéndose en la ortodoxia contemporánea. ^{[ 137 ]} Después del libro de Huntford, se publicaron varios otros libros, en su mayoría negativos, sobre el capitán Scott; Francis Spufford , en una historia de 1996 no del todo antagónica a Scott, se refiere a "pruebas devastadoras de ineptitud", ^{[ 138 ]} concluyendo que "Scott condenó a sus compañeros y luego encubrió sus huellas con retórica". ^{[ 139 ]} El escritor de viajes Paul Theroux resumió a Scott como "confuso y desmoralizado  ... un enigma para sus hombres, desprevenido y un inepto". ^{[ 140 ]} Este declive en la reputación de Scott fue acompañado por un ascenso correspondiente en la de su antiguo rival Shackleton, primero en los Estados Unidos, pero finalmente también en Gran Bretaña. ^{[ 141 ]} Una encuesta nacional realizada en 2002 en el Reino Unido para descubrir a los " 100 británicos más grandes " mostró a Shackleton en el undécimo lugar, y a Scott muy abajo en la lista, en el puesto 54. ^{[ 141 ]}

El siglo XXI ha visto un cambio de opinión a favor de Scott, en lo que la historiadora cultural Stephanie Barczewski llama "una revisión de la visión revisionista". ^{[ 142 ]} El relato de la meteoróloga Susan Solomon de 2001, The Coldest March, vincula el destino del grupo de Scott a las condiciones climáticas extraordinariamente adversas de Barrier en febrero y marzo de 1912 en lugar de a fallas personales u organizativas y, si bien no cuestiona por completo ninguna crítica a Scott, ^{[ 143 ] [ 144 ]} Solomon caracteriza principalmente la crítica como el "Mito de Scott como un inepto". ^{[ 145 ]}

En 2005, David Crane publicó una nueva biografía de Scott en la que llega a la conclusión de que Scott es posiblemente la única figura en la historia polar, aparte de Lawrence Oates, "tan completamente oscurecida por la leyenda". ^{[ 146 ]} Según Barczewski, se acerca en cierta medida a una evaluación de Scott "libre del lastre de interpretaciones anteriores". ^{[ 142 ]} Lo que le ha sucedido a la reputación de Scott, argumenta Crane, se deriva de la forma en que el mundo ha cambiado desde el "heroísmo desesperado y el derroche obsceno" de la Primera Guerra Mundial. En el momento de la muerte de Scott, la gente se aferró a la prueba que él dio de que las cualidades que hicieron grande a Gran Bretaña, de hecho al Imperio Británico , no se habían extinguido. Las generaciones futuras, conscientes de la carnicería que comenzó 2 años y medio después , los ideales de deber incuestionable, autosacrificio, disciplina, patriotismo y jerarquía asociados con su tragedia adquieren un tinte diferente y más siniestro. ^{[ 147 ]}

El principal logro de Crane, según Barczewski, es la restauración de la humanidad de Scott, "mucho más eficaz que la estridencia de Fiennes o los datos científicos de Solomon". ^{[ 142 ]} El columnista del Daily Telegraph, Jasper Rees, comparando los cambios en la reputación de los exploradores con variaciones climáticas, sugiere que "en el informe meteorológico actual de la Antártida, Scott está disfrutando de su primer momento de gloria en veinticinco años". ^{[ 148 ]} El New York Times Book Review fue más crítico, señalando el apoyo de Crane al relato de Scott sobre las circunstancias de la liberación del Discovery del hielo marino, y concluyó que "A pesar de los muchos atractivos de su libro, David Crane no ofrece respuestas que exoneren convincentemente a Scott de una parte significativa de la responsabilidad de su propia muerte". ^{[ 149 ]}

En 2012, Karen May publicó su descubrimiento de que Scott había dado órdenes escritas, antes de su marcha al Polo, para que Meares recibiera al grupo que regresaba con equipos de perros, en contraste con la afirmación de Huntford en 1979 de que Scott dio esas instrucciones vitales solo como una orden verbal informal a Evans durante la marcha al Polo. Según May, "el escenario de Huntford fue una pura invención basada en un error; ha llevado a varios historiadores polares por una lamentable pista falsa". ^{[ 150 ]}

La expedición fue el tema de Terra Nova , ^{[ 151 ] [ 152 ]} una obra de teatro de 1977 de Ted Tally (quien más tarde escribió el guion de El silencio de los corderos ). La novela de Beryl Bainbridge de 1991, The Birthday Boys, también ofrece un relato novelado de la expedición, con monólogos de los cinco hombres que murieron al regresar del polo. ^{[ 153 ]}

• Dore, J. (3 de diciembre de 2006). "Crisol de hielo" . The New York Times . Recuperado el 14 de octubre de 2011 .
• May, K. (enero de 2013). "¿Podría haberse salvado al capitán Scott? Una revisión de la última expedición de Scott". Polar Record . 49 (1): 72– 90. Bibcode : 2013PoRec..49...72M . doi : 10.1017/S0032247411000751 . S2CID 145297104 . 
• Rees, J. (19 de diciembre de 2004). "Hielo en nuestros corazones" . The Daily Telegraph . Londres . Recuperado el 14 de octubre de 2011 .