Castrato

Un castrato (del italiano; pl.: castrati ) es un cantante masculino que se sometió a la castración antes de la pubertad para conservar una voz equivalente a la de una soprano , mezzosoprano o contralto . Esta voz también puede presentarse en personas que, debido a una condición endocrinológica , nunca alcanzan la madurez sexual .

La castración antes de la pubertad (o en sus primeras etapas) impide que la laringe se transforme debido a los cambios fisiológicos propios de esta etapa. Como resultado, el registro vocal de la prepubertad (compartido por ambos sexos) se conserva en gran medida, y la voz se desarrolla hasta la edad adulta de una manera particular. La práctica de la castración prepuberal con este fin disminuyó considerablemente a finales del siglo XVIII.

Los métodos de castración utilizados para detener el inicio de la pubertad variaban. Algunos métodos incluían el uso de opio para inducir un coma, seguido de la inmersión del niño en un baño de hielo o leche donde se realizaba el procedimiento de torsión de los testículos hasta su atrofia , o su extirpación completa mediante incisión quirúrgica (sin embargo, la extirpación completa de los testículos no era una técnica de uso común). ^{[ 1 ]} El procedimiento se realizaba generalmente en niños de entre 8 y 10 años; el tiempo de recuperación era de aproximadamente dos semanas. ^{[ 2 ]} Los métodos utilizados para preparar a los futuros cantantes podían provocar la muerte prematura. Para evitar que el niño experimentara el intenso dolor de la castración, a muchos se les administraban inadvertidamente dosis letales de opio u otro narcótico, o morían por compresión prolongada de la arteria carótida en el cuello (con la intención de dejarlos inconscientes durante el procedimiento de castración). ^{[ 3 ]}

No se conocen con exactitud las ubicaciones geográficas donde se realizaron estos procedimientos. Durante el siglo XVIII, el historiador musical Charles Burney fue enviado de un lado a otro en busca de los lugares donde se llevó a cabo la operación:

Pregunté por toda Italia en qué lugar se consideraba que los niños eran los principales aptos para cantar mediante la castración, pero no obtuve información certera. En Milán me dijeron que en Venecia ; en Venecia, que en Bolonia ; pero en Bolonia lo negaron y me remitieron a Florencia ; de Florencia a Roma, y ​​de Roma a Nápoles . Esta práctica es, sin duda, ilegal en todos estos lugares, además de antinatural; y todos los italianos se avergüenzan tanto de ella que en cada provincia la trasladan a otra. ^{[ 4 ]}

A medida que el cuerpo de un castrato crecía, su falta de testosterona significaba que sus epífisis (articulaciones óseas) no se endurecían de la manera normal. Por lo tanto, las extremidades de los castrati a menudo crecían inusualmente largas, al igual que sus costillas. Esto, combinado con un entrenamiento intensivo, les daba una potencia pulmonar y capacidad respiratoria sin igual. ^{[ 5 ]} Operando a través de cuerdas vocales pequeñas, del tamaño de las de un niño , sus voces también eran extraordinariamente flexibles y bastante diferentes de la voz femenina adulta equivalente. Su rango vocal era más alto que el del hombre adulto no castrado. Al escuchar las únicas grabaciones que se conservan de un castrato (ver más abajo), se puede oír que la parte inferior de la voz suena como un tenor "súper agudo", con un registro superior más parecido a un falsete por encima de eso.

A los castrados rara vez se les llamaba así: en el siglo XVIII, el eufemismo musico ( pl.: musici ) era mucho más común, aunque solía tener connotaciones despectivas; ^{[ 6 ]} otro sinónimo era evirato , que literalmente significa "emasculado". Eunuco es un término más general ya que, históricamente, muchos eunucos eran castrados después de la pubertad y, por lo tanto, la castración no tenía efecto en sus voces.

La castración como medio de subyugación, esclavitud u otro castigo tiene una larga historia, que se remonta a la antigua Sumeria . En el contexto occidental, se sabe que existieron cantantes eunucos desde los inicios del Imperio Bizantino . En Constantinopla , alrededor del año 400 d. C., la emperatriz Elia Eudoxia tenía un maestro de coro eunuco, Brison, quien pudo haber establecido el uso de castrati en los coros bizantinos, aunque no se sabe con certeza si Brison era cantante ni si tenía colegas que fueran cantantes eunucos. En el siglo IX, los cantantes eunucos eran bien conocidos (la mayoría en el coro de Santa Sofía ) y lo siguieron siendo hasta el saqueo de Constantinopla por las fuerzas occidentales de la Cuarta Cruzada en 1204. Su destino desde entonces hasta su reaparición en Italia más de trescientos años después no está claro. Parece probable que la tradición española de falsete de soprano haya ocultado a los castrati. Gran parte de España estuvo bajo dominio musulmán durante la Edad Media, y la castración tenía una historia que se remontaba al antiguo Cercano Oriente. Tradicionalmente, los eunucos servían como guardianes del harén, pero también eran valorados como altos cargos políticos, ya que no podían iniciar una dinastía que amenazara al gobernante.

Los castrati aparecieron por primera vez en Italia a mediados del siglo XVI, aunque al principio los términos que los describían no siempre eran claros. La frase soprano maschio (soprano masculino), que también podría significar falsetista, aparece en los Due Dialoghi della Musica (Dos diálogos sobre la música) de Luigi Dentice , un sacerdote oratoriano, publicados en Roma en 1553. El 9 de noviembre de 1555, el cardenal Ippolito II d'Este (famoso por ser el constructor de la Villa d'Este en Tívoli), escribió a Guglielmo Gonzaga, duque de Mantua (1538-1587), que había oído que el duque estaba interesado en sus cantoretti (pequeños cantantes) y se ofreció a enviarle dos, para que pudiera elegir uno para su propio servicio. Este es un término raro, pero probablemente equivale a castrato . ^{[ 7 ]} El sobrino del cardenal, Alfonso II d'Este, duque de Ferrara , fue otro de los primeros entusiastas, preguntando por los castrati en 1556.

Ciertamente había castrati en el coro de la Capilla Sixtina en 1558, aunque no se les describía como tales: el 27 de abril de ese año, Hernando Bustamante, un español de Palencia , fue admitido (los primeros castrati así denominados que se unieron al coro de la Sixtina fueron Pietro Paolo Folignato y Girolamo Rossini, admitidos en 1599). ^{[ 7 ]} Sorprendentemente, considerando el posterior desagrado francés por los castrati, ciertamente también existían en Francia en ese momento, siendo conocidos en París, Orléans , Picardía y Normandía , aunque no eran abundantes: el propio Rey de Francia tuvo dificultades para obtenerlos. ^{[ 7 ]} Hacia 1574, había castrati en la capilla de la corte ducal en Múnich , donde el Kapellmeister (director musical) era el famoso Orlando di Lasso . En 1589, mediante la bula Cum pro nostro pastorali munere , el Papa Sixto V reorganizó el coro de San Pedro, Roma, específicamente para incluir a los castrati. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Así, los castrati llegaron a suplantar tanto a los niños (cuyas voces cambiaban al cabo de pocos años) como a los falsetistas (cuyas voces eran más débiles y menos fiables) de la línea superior en dichos coros. Las mujeres estaban excluidas por el dictum paulino mulieres in ecclesiis taceant («que las mujeres guarden silencio en las iglesias»; véase 1 Corintios, cap. 14, v. 34). A menudo se rumoreaba que los castrati italianos tenían vidas inusualmente largas, pero un estudio de 1993 concluyó que su esperanza de vida era promedio. ^{[ 10 ]}

Aunque el castrato (o musico) es anterior a la ópera, hay algunas pruebas de que los castrati tuvieron papeles en las primeras óperas. En el estreno de Orfeo de Monteverdi (1607), por ejemplo, interpretaron papeles secundarios, incluyendo Speranza y (posiblemente) el de Eurídice. Aunque los papeles femeninos fueron interpretados por castrati en algunos estados papales, esto fue cada vez más raro; hacia 1680, habían suplantado las voces masculinas normales en los papeles principales y mantuvieron su posición como primo uomo durante aproximadamente cien años; ^{[ 11 ]} una ópera italiana que no contara con al menos un castrato renombrado en un papel principal estaba condenada al fracaso. Debido a la popularidad de la ópera italiana en toda la Europa del siglo XVIII (excepto Francia), cantantes como Ferri, Farinelli , Senesino y Pacchierotti se convirtieron en las primeras superestrellas de la ópera, ganando enormes honorarios y una histérica adulación pública. ^{[ 12 ]} La organización estrictamente jerárquica de la ópera seria favorecía sus voces agudas como símbolos de virtud heroica, aunque frecuentemente eran objeto de burla por su extraña apariencia y mala actuación. En sus Reflexiones sobre la expresión teatral en la tragedia , publicadas en 1755, Roger Pickering escribió:

Farinelli atrajo a todos al Haymarket. ¡Qué flauta! ¡Qué modulación! ¡Qué éxtasis para el oído! Pero, ¡Dios mío! ¡Qué torpeza! ¡Qué estupidez! ¡Qué ofensa para la vista! Lector, si eres de la City, probablemente lo hayas visto en los campos de Islington o Mile-End o, si estás en los alrededores de St James', habrás observado en el parque con qué facilidad y agilidad una vaca, preñada, se ha levantado a la orden del pie de la lechera: así, desde la orilla musgosa, surgió el DIVINO FARINELLI. ^{[ 13 ]}

La formación de los muchachos era rigurosa. El régimen de una escuela de canto en Roma (c. 1700) consistía en una hora de canto de piezas difíciles y complicadas, una hora de práctica de trinos, una hora de práctica de pasajes ornamentados, una hora de ejercicios de canto en presencia de su maestro y frente a un espejo para evitar movimientos corporales innecesarios o muecas faciales, y una hora de estudio literario; todo esto, además, antes del almuerzo. Después, se dedicaba media hora a la teoría musical, otra a la escritura de contrapunto, una hora a copiarlo del dictado y otra hora de estudio literario. Durante el resto del día, los jóvenes castrati debían encontrar tiempo para practicar el clavecín y componer música vocal, ya fuera sacra o profana, según su inclinación. ^{[ 14 ]} Este exigente horario significaba que, si tenían el talento suficiente, podían debutar en la adolescencia con una técnica perfecta y una voz de una flexibilidad y potencia que ninguna mujer ni ningún cantante masculino común podía igualar.

Muchos castrados provenían de hogares pobres y fueron castrados por sus padres con la esperanza de que su hijo triunfara y los sacara de la pobreza (este fue el caso de Senesino ). Sin embargo, existen registros de algunos jóvenes que solicitaron ser operados para conservar sus voces (por ejemplo, Caffarelli , quien provenía de una familia adinerada: su abuela le dio los ingresos de dos viñedos para pagar sus estudios ^{[ 15 ]} ). Caffarelli también era típico de muchos castrados por ser famoso por sus rabietas dentro y fuera del escenario, y por sus aventuras amorosas con damas nobles. ^{[ 16 ]} Algunos, como los describió Casanova, preferían a los caballeros (nobles o no). ^{[ 17 ]}

Según John Rosselli , no se puede determinar el número total de castrados vivos en un momento dado durante el apogeo de su existencia. Estima que existían "varios cientos" de ellos en cualquier momento entre 1630 y 1750. Aproximadamente 100 vivían en Roma en 1694, pero no se puede descartar la posibilidad de que esto representara un descenso con respecto a principios de siglo. ^{[ 18 ]} Solo un pequeño porcentaje de niños castrados para preservar sus voces tuvo carreras exitosas en el escenario operístico; los mejores "otras opciones" cantaban en coros de catedrales o iglesias, pero debido a su apariencia marcada y la prohibición de que se casaran, tenían poco espacio en la sociedad fuera del ámbito musical. ^{[ 19 ]}

Los castrati fueron objeto de una gran cantidad de insultos y calumnias, y a medida que aumentaba su fama, también crecía el odio hacia ellos. A menudo se les castigaba como criaturas malignas que incitaban a los hombres a la homosexualidad. Existían castrati homosexuales, como atestiguan los relatos de Casanova sobre la Italia del siglo XVIII . Menciona haber conocido a un abad al que tomó por una mujer disfrazada, descubriendo más tarde que "ella" era un famoso castrato. En Roma, en 1762, asistió a una función en la que la prima donna era un castrato, "el patético favorito " del cardenal Borghese , quien cenaba todas las noches con su protector. Por su comportamiento en el escenario, "era obvio que esperaba inspirar el amor de quienes lo apreciaban como hombre, y probablemente no lo habría hecho como mujer". ^{[ 20 ]}

A finales del siglo XVIII, los cambios en el gusto operístico y las actitudes sociales marcaron el fin de los castrati. Persistieron más allá del fin del Antiguo Régimen , al que su estilo operístico guarda paralelismos, y dos de ellos, Pacchierotti y Crescentini , actuaron ante Napoleón. El último gran castrato operístico fue Giovanni Battista Velluti (1781-1861), quien interpretó el último papel de castrato jamás escrito: Armando en Il crociato in Egitto de Meyerbeer (Venecia, 1824). Poco después, fueron reemplazados definitivamente como los primeros hombres del escenario operístico por una nueva generación de tenores heroicos, encarnados por primera vez por el francés Gilbert-Louis Duprez , el primer llamado "rey de los do agudos". Entre sus sucesores se encuentran cantantes como Enrico Tamberlik , Jean de Reszke , Francesco Tamagno , Enrico Caruso , Giovanni Martinelli , Beniamino Gigli , Jussi Björling , Franco Corelli y Luciano Pavarotti , entre otros.

Después de la unificación de Italia en 1861, la "eviration" fue declarada oficialmente ilegal, ya que el nuevo estado italiano había adoptado el código penal anterior del Reino de Cerdeña , que prohibía expresamente la práctica. ^{[ 21 ]} En 1878, el Papa León XIII prohibió la contratación de nuevos castrati por parte de la Iglesia: solo en la Capilla Sixtina y en otras basílicas papales de Roma permanecieron algunos castrati. Una foto grupal del Coro Sixtino tomada en 1898 muestra que para entonces solo quedaban seis, más el Direttore Perpetuo , el excelente soprano castrato Domenico Mustafà . En 1902, se obtuvo un dictamen del Papa León XIII que prohibía la admisión de más castrati. El fin oficial de los castrati llegó el día de Santa Cecilia, 22 de noviembre de 1903, cuando el nuevo papa, Pío X, emitió su motu proprio , Tra le Sollecitudini ("Entre las preocupaciones"), que contenía esta instrucción: "Siempre que  ... sea deseable emplear las voces agudas de sopranos y contraltos, estas partes deben ser interpretadas por niños, según el uso más antiguo de la Iglesia."

El último castrato de la Capilla Sixtina que sobrevivió fue Alessandro Moreschi , el único castrato que realizó grabaciones en solitario. Si bien constituyen un interesante registro histórico, estos discos suyos solo nos ofrecen una muestra de su voz. Aunque al comienzo de su carrera fue conocido como "El Ángel de Roma", algunos dirían que ya había pasado su mejor momento cuando se realizaron las grabaciones en 1902 y 1904, y nunca intentó cantar ópera. Domenico Salvatori , un castrato contemporáneo de Moreschi, realizó algunas grabaciones de conjunto con él, pero no se conservan grabaciones en solitario. ^{[ 22 ]} La tecnología de grabación de la época no era de la alta calidad actual. Salvatori murió en 1909; Moreschi se retiró oficialmente en marzo de 1913 y murió en 1922.

La participación de la Iglesia Católica en el fenómeno de los castrati ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo, y recientemente se han alzado voces que exigen que emita una disculpa oficial por su papel. Ya en 1748, el Papa Benedicto XIV intentó prohibir la entrada de castrati a las iglesias, ^{[ 23 ]} pero, si bien se oponía a la práctica, se negó a imponer una prohibición total, reconociendo las limitaciones prácticas para hacerla cumplir. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Los rumores sobre otro castrato recluido en el Vaticano para el deleite personal del Pontífice hasta 1959 resultaron ser falsos. El cantante en cuestión era un alumno de Moreschi, Domenico Mancini, un imitador tan exitoso de la voz de su maestro que incluso Lorenzo Perosi , director perpetuo del Coro Sixtino de 1898 a 1956 y un acérrimo opositor de la práctica de los cantantes castrato, creyó que era uno de ellos. En realidad, Mancini era un falsetista de habilidad moderada y contrabajista profesional . ^{[ 26 ]}

Un varón puede conservar su voz infantil si esta no cambia durante la pubertad. La voz conservada puede ser la voz aguda compartida por ambos sexos en la infancia y es la misma que la de un niño soprano. Pero, como demuestran las pruebas, muchos castrados, como Senesino y Caffarelli, eran en realidad contraltos (mezzosopranos), no sopranos. Los llamados castrados "naturales" o "endocrinológicos" nacen con anomalías hormonales , como el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Kallmann , o han sufrido eventos físicos o médicos inusuales durante su infancia que reproducen los efectos vocales de la castración sin haber sido castrados.

Jimmy Scott , Radu Marian y Javier Medina ^{[ 27 ]} son ​​ejemplos de este tipo de voz masculina aguda debido a condiciones endocrinológicas. ^{[ 28 ]} Michael Maniaci es algo diferente, ya que no tiene anomalías hormonales ni de otro tipo, pero afirma que su voz no se "quebró" de la manera habitual, lo que le permite seguir cantando en el registro de soprano. ^{[ 29 ]} Otros hombres adultos no castrados cantan como sopranos, generalmente usando alguna forma de falsete , pero en un registro mucho más alto que la mayoría de los contratenores . Ejemplos de ello son Aris Christofellis , ^{[ 30 ]} Jörg Waschinski, ^{[ 31 ]} y Ghio Nannini. ^{[ 32 ]}

Sin embargo, se cree que los castrati poseían un registro de pecho más tenorial (el aria "Navigante che non spera" de la ópera Il Medo de Leonardo Vinci , escrita para Farinelli , requiere notas hasta C ₃ , 131 Hz). ^{[ 33 ]} Un canto grave similar se puede escuchar en el vocalista de jazz Jimmy Scott, cuyo rango coincide aproximadamente con el utilizado por las cantantes de blues . ^{[ 34 ]} El cantante de tono agudo Jordan Smith ha demostrado tener un registro de pecho más tenorial. ^{[ 35 ]} 

El actor Chris Colfer ha declarado en entrevistas que cuando su voz comenzó a cambiar en la pubertad, cantaba en voz alta "constantemente" en un esfuerzo por mantener su registro. ^{[ 36 ]} El actor y cantante Alex Newell tiene un registro de soprano. El actor de doblaje Walter Tetley pudo haber sido o no un castrato ; Bill Scott , un compañero de trabajo de Tetley durante su trabajo posterior en televisión, una vez bromeó diciendo que la madre de Tetley "lo había "arreglado" para proteger la carrera de actor de doblaje de la estrella infantil. Tetley nunca reveló personalmente la razón exacta de su condición, que lo dejó con la voz de un niño preadolescente durante toda su vida adulta. ^{[ 37 ]} El botánico George Washington Carver era conocido por su voz alta, que se cree que fue el resultado de infecciones de tos ferina y crup en su infancia que atrofiaron su crecimiento. ^{[ 38 ]}

• Loreto Vittori (1604–1670)
• Baldassare Ferri (1610-1680)
• Atto Melani (1626–1714)
• Giovanni Grossi ("Siface") (1653-1697)
• Muelle Francesco Tosi (1654-1732)
• Francisco Ceccarelli (1752–1814)
• Nicolò Grimaldi ("Nicolini") (1673-1732)
• Gaetano Berenstadt (1687–1734)
• Carlo Mannelli (1640–1697)
• Antonio Bernacchi (1685-1756)
• Francesco Bernardi (" Senesino ") (1686-1758)
• Valentino Urbani ("Valentini") (1690-1722)
• Francisco Paolo Masullo (1679-1733)
• Giacinto Fontana ("Farfallino") (1692-1739)
• Giuseppe Aprile (1731–1813)
• Giovanni Carestini ("Cusanino") ( c. 1704 – c. 1760 )
• Carlo Broschi (" Farinelli ") (1705-1782)
• Domenico Annibali ("Domenichino") (1705-1779)
• Gaetano Majorano (" Caffarelli ") (1710-1783)
• Francisco Soto de Langa (1534-1619)
• Felice Salimbeni (1712-1752)
• Gioacchino Conti ("Gizziello") (1714-1761)
• Giovanni Battista Mancini (1714-1800)
• Juan Manzuoli (1720-1782)
• Gaetano Guadagni (1725-1792)
• Giusto Fernando Tenducci ( c. 1736-1790 )
• Giuseppe Millico ("La Muscovita") (1737-1802)
• Ángel María Monticelli (1710-1764)
• Gaspare Pacchierotti (1740–1821)
• Venanzio Rauzzini (1746-1810)
• Luigi Marchesi ("Marchesini") (1754-1829)
• Vincenzo del Prato (1756–1828)
• Girolamo Crescentini (1762–1848)
• Francisco Antonio Pistocchi (1659-1726)
• Giovanni Battista "Giambattista" Velluti (1781–1861)
• Domenico Mustafá (1829-1912)
• Giovanni Cesari (1843–1904)
• Domenico Salvatori (1855-1909)
• Alejandro Moreschi (1858-1922)

• Clama al cielo
• La alteración
• Farinelli (película)
• Sarrasina
• Eunuco
• Comprachicos

• Todo lo que te gustaría saber sobre Castrati
• Castrados por amor al arte
• Grabaciones:
  • Vorrei pupille belle de Antonio Maria Bononcini , cantada por Radu Marian
  • 1904 Grabación de Alessandro Moreschi cantando el Ave María de Bach/Gounod
  • Javier Medina Avila , incluida una muestra de audio (Riccardo Broschi: Ombra federale anch'io )