La Iglesia Católica en los Estados Unidos

El catolicismo llegó por primera vez a los territorios que se convertirían en los Estados Unidos a través de la colonización española . Las expediciones españolas llevaron clérigos católicos a las actuales Islas Vírgenes en 1493, a Puerto Rico en 1508, a Florida en 1513 y, posteriormente, a regiones del sureste y suroeste . La primera misa católica documentada en lo que hoy es Estados Unidos fue celebrada en 1526 por los frailes dominicos Antonio de Montesinos y Antonio de Cervantes para la efímera colonia de San Miguel de Guadalpe . ^{[ 12 ]} Las misiones españolas, incluidas las establecidas en Alta California a partir de 1769, dejaron un legado religioso y cultural perdurable. Hasta el siglo XIX, la actividad misionera en estas regiones operó bajo la autoridad colonial española y, en algunas áreas, portuguesa . ^{[ 13 ]}

En las colonias británicas , Maryland se fundó en el siglo XVII como una colonia de propiedad privada con una notable presencia católica inglesa , en contraste con las colonias predominantemente protestantes de Massachusetts y Virginia. ^{[ 14 ] [ 10 ]} La colonia recibió su nombre en honor a la reina Henrietta Maria , la esposa católica del rey Carlos I , y estuvo influenciada por familias católicas prominentes como los Calvert y los Carroll . Las tensiones religiosas en las Trece Colonias reflejaban las divisiones sectarias de la Guerra Civil Inglesa, lo que contribuyó a un persistente sentimiento anticatólico. Los fundadores de Maryland buscaban brindar refugio a los católicos que enfrentaban restricciones legales y sociales en Inglaterra. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Pensilvania, otorgada a William Penn por el rey Jacobo II , adoptó una política de tolerancia religiosa que atrajo a colonos de diversas tradiciones cristianas, incluidos católicos. ^{[ 11 ] [ 17 ]} También había católicos en la Provincia de Nueva York , nombrada en honor a Jacobo II, el último monarca católico de Inglaterra. Para 1785, la población católica estimada en los Estados Unidos era de aproximadamente 25 000, concentrada principalmente en Maryland (15 800), Pensilvania (7 000) y Nueva York (1 500), atendida por tan solo 25 sacerdotes, menos del 2 % de la población total de las Trece Colonias. ^{[ 18 ]}

Tras la Declaración de Independencia en 1776 y la victoria estadounidense en la Guerra de Independencia , los nuevos Estados Unidos incorporaron territorios con una larga tradición católica bajo las antiguas administraciones coloniales de Nueva Francia y Nueva España . ^{[ 11 ]} A medida que la nación se expandía hacia el oeste , muchas regiones que pasaron a formar parte de los Estados Unidos habían sido predominantemente católicas durante sus períodos coloniales anteriores.

El anticatolicismo fue un rasgo distintivo de los primeros asentamientos ingleses en Nueva Inglaterra y persistió durante los períodos de conflicto con la Nueva Francia católica. ^{[ 19 ]} Maryland, fundada en 1632 bajo la propiedad de Lord Baltimore , se estableció como una colonia destinada a acoger a los católicos ingleses. ^{[ 20 ]} Sin embargo, su política inicial de tolerancia religiosa se vio interrumpida repetidamente. En 1650, los colonos puritanos de Maryland derogaron la Ley de Tolerancia de la colonia, prohibieron el catolicismo y expulsaron al clero católico. La ley se restableció en 1658, pero otra rebelión en 1689 puso fin nuevamente a la tolerancia, y la asamblea colonial —dominada por anglicanos— estableció la Iglesia de Inglaterra y prohibió a católicos y cuáqueros ocupar cargos públicos. ^{[ 21 ]} En contraste, Nueva York, bajo el gobernador Thomas Dongan, católico, mantuvo una tolerancia religiosa comparativamente más amplia. ^{[ 22 ]} Las restricciones legales generalizadas a los católicos en las colonias comenzaron a disminuir solo con la Revolución Americana.

A mediados del siglo XVIII, los católicos seguían siendo una minoría pequeña. Un funcionario católico de Maryland en 1756 estimó que había aproximadamente 7000 católicos practicantes en Maryland y 3000 en Pensilvania. ^{[ 23 ]} La Fundación Colonial Williamsburg estima que para 1765 Maryland tenía unos 20 000 católicos y Pensilvania unos 6000, dentro de poblaciones coloniales totales de aproximadamente 180 000 y 200 000 respectivamente. Al comienzo de la Revolución Americana en 1776, los católicos representaban alrededor del 1,6 % de la población —alrededor de 40 000 personas en las Trece Colonias— con solo unos 25 sacerdotes atendiéndolos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Otra estimación sitúa a la población católica en 35 000 en 1789, con aproximadamente el 60 % residiendo en Maryland y solo unos 30 sacerdotes en todo el país. ^{[ 26 ]} En 1785, John Carroll, más tarde el primer obispo católico de los Estados Unidos, informó de 24.000 comulgantes registrados, el 90% de los cuales vivían en Maryland y Pensilvania. ^{[ 27 ]}

Después de la independencia, la Santa Sede reorganizó el gobierno católico en los Estados Unidos, estableciendo una nueva estructura eclesiástica bajo el liderazgo estadounidense. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los católicos sirvieron en el Ejército Continental, y la nueva nación mantuvo estrechos lazos con la Francia católica, cuyo apoyo militar y financiero fue crucial para la victoria estadounidense. ^{[ 30 ]} George Washington enfatizó la tolerancia religiosa, prohibiendo celebraciones anticatólicas como el " Día del Papa " en 1775 y asistiendo a servicios de varias denominaciones cristianas, incluidas liturgias católicas. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Varios católicos europeos desempeñaron papeles militares importantes en la Revolución, incluidos el marqués de Lafayette , el conde de Rochambeau , el conde d'Estaing , Casimir Pulaski y Tadeusz Kościuszko . ^{[ 34 ]} El comodoro John Barry , nacido en Irlanda , a menudo considerado fundador de la Armada de los Estados Unidos, también contribuyó de manera destacada. ^{[ 35 ]} Washington reconoció posteriormente las contribuciones de los líderes católicos y el apoyo de Francia en una carta a John Carroll . ^{[ 36 ]}

A partir de 1780, surgieron disputas entre los fideicomisarios laicos y el clero por el control de la propiedad de la iglesia, un conflicto que disminuyó después de que los Concilios Plenarios de Baltimore en 1852 afirmaran la autoridad episcopal. ^{[ 37 ]} El historiador Jay Dolan señala que la Revolución transformó el estatus de los católicos, quienes anteriormente habían enfrentado discriminación política, profesional y social; las nuevas constituciones estatales y la Constitución federal prohibieron las pruebas religiosas y ampliaron los derechos civiles. ^{[ 38 ]} El apoyo público de Washington a la libertad religiosa reforzó estos desarrollos, y los estados derogaron gradualmente las restricciones restantes de la época colonial impuestas a los católicos.

Los católicos también participaron en la creación de la nueva república. Daniel Carroll y Thomas Fitzsimons fueron delegados a la Convención Constitucional en 1787. ^{[ 39 ]} John Carroll fue nombrado Prefecto Apostólico por el Vaticano, supervisó la organización inicial de la Iglesia Católica Americana, desarrolló planes para la Universidad de Georgetown y se convirtió en el primer obispo de los Estados Unidos en 1789. ^{[ 40 ]}

El catolicismo se extendió por toda América con las ganancias territoriales de los imperios francés y español, incluyendo la anexión de tierras mexicanas. La Compra de Luisiana en 1803 transformó los vastos territorios de la Luisiana francesa en estados estadounidenses. ^{[ 41 ]} Los descendientes de la colonia, conocidos hoy como los criollos y cajunes de Luisiana , provenían de una población culturalmente católica y francesa. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Durante el siglo XIX, los territorios que antes pertenecían a España se convirtieron en territorios de los Estados Unidos, comenzando con Florida en la década de 1820, ^{[ 44 ]} luego partes de México en la frontera, y la anexión de México después de la Guerra Mexicano-Estadounidense ; esta adquisición de tierras, conocida como la Cesión Mexicana , dio origen a los nuevos estados de California, Nevada , Utah , la mayor parte de Arizona , Nuevo México , Colorado y Wyoming . Tanto los franceses como los españoles también nombraron numerosos asentamientos en honor a santos católicos. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Tras la guerra hispano-estadounidense de 1898, Estados Unidos tomó el control de Puerto Rico , Guam , Filipinas y Cuba durante un tiempo, territorios que conservaban una historia colonial católica española. Sin embargo, no se convirtieron en estados. ^{[ 47 ]}

Durante una oleada migratoria que comenzó en la década de 1840, llegaron en gran número inmigrantes católicos alemanes, irlandeses y europeos, ^{[ 48 ]} y después de 1890, los italianos y polacos formaron el grupo católico más numeroso. ^{[ 49 ]} Muchos países europeos contribuyeron a esta ola de inmigración católica, incluido Quebec . ^{[ 50 ]} Los católicos se habían convertido en la denominación más grande del país para 1850. ^{[ 51 ]} Entre 1860 y 1890, la población se triplicó hasta alcanzar los siete millones. ^{[ 52 ]}

Movimientos de resurgimiento católico y anticatólicos

El historiador John McGreevy identifica un renacimiento católico en Estados Unidos durante el siglo XIX, marcado por el ultramontanismo , un movimiento que enfatizaba la lealtad a Roma, el aumento de la autoridad episcopal y la renovación de las prácticas devocionales. Este renacimiento se desarrolló en parroquias urbanas, escuelas y asociaciones laicas, y fomentó una participación más frecuente en los sacramentos, el respeto a los obispos y al papa, y el desaliento pastoral de los matrimonios mixtos con protestantes. El liderazgo dentro de la jerarquía estadounidense reflejó cada vez más la influencia del clero de origen irlandés, que generalmente se alineaba con las tendencias ultramontanas más amplias. ^{[ 53 ]} Los obispos estadounidenses, muchos de ellos irlandeses, tendieron a apoyar el movimiento ultramontano internacional que culminó con la definición de la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano I en 1870, aunque el resultado del concilio estuvo determinado principalmente por la dinámica teológica y política europea. ^{[ 54 ]}

Los Concilios Plenarios de Baltimore de 1852, 1866 y 1884 estandarizaron la disciplina dentro de la Iglesia estadounidense y desempeñaron un papel central en la configuración de la vida católica nacional. El Tercer Concilio Plenario encargó el Catecismo de Baltimore y respaldó la creación de la Universidad Católica de América , que recibió su carta fundacional en 1887. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los jesuitas —incluidos algunos que habían sufrido represión en Europa— fundaron o fortalecieron varias escuelas secundarias y universidades estadounidenses, y otras comunidades religiosas como los dominicos , la Congregación de la Santa Cruz y los franciscanos también establecieron importantes instituciones educativas. ^{[ 57 ]}

En la década de 1890, funcionarios del Vaticano expresaron su preocupación de que ciertas interpretaciones del pensamiento católico en los Estados Unidos reflejaran un liberalismo excesivo, lo que dio lugar a lo que se conoció como la controversia del americanismo . ^{[ 58 ] [ 59 ]} El clérigo francés Charles Maignen criticó las ideas de Isaac Hecker , fundador de los Padres Paulistas , acusándolo de subjetivismo y tendencias que se asemejaban al individualismo protestante . ^{[ 60 ]} Aunque las preocupaciones del Vaticano se dirigían a las interpretaciones de las ideas de Hecker más que a Hecker mismo, algunos de sus partidarios fueron etiquetados como defensores del "americanismo", un término que posteriormente fue rechazado por la jerarquía estadounidense.

A lo largo de la historia estadounidense, han surgido movimientos anticatólicos : el partido político nativista estadounidense Know Nothing en la década de 1850 , la sociedad secreta anticatólica American Protective Association en la década de 1890 y el grupo de odio supremacista blanco estadounidense Ku Klux Klan en la década de 1920. La animosidad de algunos protestantes disminuyó a medida que los católicos demostraron su patriotismo en la Primera Guerra Mundial , su compromiso con la caridad y su dedicación a los valores democráticos. ^{[ 61 ]}

Monjas y hermanas

En la religión y la educación estadounidenses, las monjas y hermanas han desempeñado un papel fundamental desde principios del siglo XIX en ámbitos como la educación, la enfermería y el trabajo social. En la Europa católica, los conventos eran financiados y patrocinados por la aristocracia, pero en Estados Unidos existían muy pocos católicos ricos y ningún aristócrata. Por ello, mujeres emprendedoras fundaron órdenes religiosas integradas por mujeres devotas de familias humildes. El número de religiosas creció rápidamente: 900 hermanas en 15 comunidades en 1840, 50 000 en 170 congregaciones en 1900 y 135 000 en 300 congregaciones diferentes en 1930. A partir de 1820, las religiosas superaban en número a los sacerdotes y hermanos. ^{[ 62 ]} En 1965, la membresía alcanzó su punto máximo con alrededor de 180 000 miembros, descendiendo a 56 000 en 2010, debido a que muchas mujeres abandonaron las órdenes y no se unieron suficientes. ^{[ 63 ]}

La Congregación para la Doctrina de la Fe inició una evaluación doctrinal de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas en 2008, expresando su preocupación por ciertas posturas teológicas. Informes contemporáneos señalaron que algunos católicos estadounidenses vieron la investigación con recelo. La evaluación concluyó en 2015, cuando el Papa Francisco clausuró la investigación. ^{[ 64 ]}

Durante las principales oleadas migratorias desde la década de 1840 hasta 1914, los obispos católicos frecuentemente establecieron parroquias separadas para distintas comunidades étnicas, incluyendo inmigrantes irlandeses, alemanes, polacos, francocanadienses e italianos. ^{[ 65 ]} En Iowa , por ejemplo, el desarrollo de la Arquidiócesis de Dubuque bajo el obispo Mathias Loras , incluyendo la construcción de la Catedral de San Rafael , reflejó los esfuerzos por satisfacer las necesidades pastorales de los católicos irlandeses y alemanes. ^{[ 66 ]} Los jesuitas italianos también contribuyeron significativamente a la expansión católica en el oeste americano. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Entre 1848 y 1919, aproximadamente 400 jesuitas expatriados fundaron o trabajaron en numerosas instituciones, incluyendo universidades en San Francisco, Santa Clara, Denver, Seattle y Spokane. ^{[ 69 ]} También brindaron asistencia pastoral a mineros en Colorado, a comunidades nativas americanas en varios estados y a católicos hispanos en Nuevo México, donde establecieron iglesias, publicaron materiales religiosos y administraron escuelas. ^{[ 70 ]}

A principios del siglo XX, aproximadamente una sexta parte de la población estadounidense era católica. La inmigración más reciente procedente de Filipinas, Polonia, México y otras partes de Latinoamérica ha diversificado aún más el catolicismo estadounidense. Este multiculturalismo se refleja en la amplia presencia de liturgias multilingües, que incluyen misas ofrecidas en español, tagalo , polaco , vietnamita y otros idiomas, así como el uso continuado del latín en algunas parroquias.

En 1908, Estados Unidos, junto con Canadá y cinco países de Europa Occidental, fueron excluidos de la jurisdicción de Propaganda Fide y colocados bajo una jerarquía separada. ^{[ 71 ] : 490}

El sociólogo Andrew Greeley, sacerdote católico e investigador de la Universidad de Chicago , realizó extensas encuestas nacionales sobre católicos estadounidenses a finales del siglo XX. Su trabajo enfatizó la importancia perdurable de la identidad étnica en la vida católica estadounidense y describió lo que denominó la «imaginación católica», caracterizada por un sacramentalismo universal y un fuerte apego al ritual, la narrativa y el simbolismo. Greeley argumentó que estos elementos culturales ayudaron a mantener la identidad católica incluso cuando los individuos discrepaban con ciertos aspectos de la doctrina de la Iglesia. También sostuvo que la encíclica Humanae vitae de 1968 , que reafirmó la prohibición de la Iglesia sobre la anticoncepción artificial , contribuyó a una marcada disminución en la asistencia semanal a misa entre 1968 y 1975. ^{[ 72 ]} En 1965, aproximadamente el 71 % de los católicos estadounidenses asistían a misa con regularidad (al menos semanalmente). ^{[ 73 ]}

A finales del siglo XX, la Iglesia Católica en Estados Unidos fue objeto de escrutinio y controversia debido a las crecientes acusaciones de abuso sexual clerical , especialmente contra niños y adolescentes ; algunos observadores señalaron la negligencia episcopal al arrestar y acusar a clérigos por estos crímenes, lo que dio lugar a numerosas demandas civiles que costaron a las diócesis católicas cientos de millones en indemnizaciones. ^{[ 74 ]} Para proteger a los feligreses y a la Iglesia de nuevos abusos y escándalos, se han implementado políticas e investigaciones diocesanas en los seminarios para intentar corregir estos abusos de poder del pasado; una iniciativa es la Mesa Redonda Nacional de Liderazgo sobre Gestión Eclesiástica , un grupo de laicos dedicados a mejorar las prácticas administrativas en las diócesis. ^{[ 75 ]}

Según un estudio del Pew Research Center de 2015 , el 39 % de los católicos estadounidenses declaró asistir a misa al menos una vez por semana, mientras que el 40 % lo hacía una o dos veces al mes. ^{[ 76 ]} Aunque el sistema de administración fiduciaria se resolvió en gran medida en el siglo XIX, han persistido disputas ocasionales sobre los bienes parroquiales. Algunos ejemplos incluyen el interdicto emitido en 2005 a la junta directiva de la iglesia de San Estanislao Kostka en San Luis y los debates en Connecticut en 2006 sobre la legislación propuesta en relación con la administración financiera parroquial. También han surgido interrogantes sobre los bienes parroquiales cuando las diócesis han cerrado o fusionado parroquias.

En 2009, el periodista inglés John Micklethwait describió el catolicismo estadounidense como una religión que se había adaptado bien al entorno pluralista del país, manteniendo sus características esenciales. ^{[ 77 ]} En 2011, se estimó que 26 millones de estadounidenses que habían sido criados en la fe católica ya no se identificaban con la Iglesia. ^{[ 78 ]} Un estudio de Pew de 2014 reveló que el 31,7 % de los adultos estadounidenses fueron criados en la fe católica, pero el 41 % de ese grupo ya no se identificaba como católico. ^{[ 79 ]}

Un estudio de 2015 del Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown  estimó que 81,6 millones de estadounidenses —aproximadamente el 25 % de la población— se autoidentificaban como católicos, incluidos aquellos no afiliados a una parroquia. Aproximadamente 68,1  millones, o el 20 % de la población, eran feligreses registrados. Alrededor del 25 % de los católicos informaron asistir a misa semanalmente, y el 38 % asistían al menos mensualmente. El estudio también encontró que la Iglesia Católica en los Estados Unidos es uno de los cuerpos religiosos más diversos racial y étnicamente del país, con los hispanos representando el 38 % de los católicos y los católicos negros y asiáticos representando cada uno alrededor del 3 %. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Los académicos han señalado que esta diversidad ha fomentado los esfuerzos para construir una identidad eclesial más inclusiva, haciéndose eco de las aspiraciones de líderes del siglo XIX como los arzobispos John Ireland y James Gibbons, quienes buscaron integrar plenamente a los inmigrantes católicos en la sociedad estadounidense. ^{[ 82 ]}

Las encuestas contemporáneas muestran que solo alrededor del 2% de los católicos estadounidenses reciben el sacramento de la reconciliación con regularidad, mientras que la mayoría lo recibe una vez al año o con menos frecuencia. La doctrina católica exige la confesión al menos anualmente y después de cometer un pecado mortal antes de recibir la Sagrada Comunión. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

A finales de 2019, Matthew Bunson argumentó que el catolicismo ha declinado debido al secularismo , el materialismo y el relativismo , que han abierto brechas en la catequesis , las prácticas y las creencias. ^{[ 85 ]} Desde 1970, la asistencia semanal a la Iglesia ha caído del 55% al ​​20%, el número de sacerdotes de 59 000 a 35 000, y el número de personas que abandonan el catolicismo ha aumentado de menos de 2  millones a más de 30  millones en la actualidad. ^{[ 86 ]} En 2022, quedaban 42 000 monjas en Estados Unidos, una disminución del 76% en 50 años, con menos del 1% de las monjas menores de 40 años. ^{[ 87 ]}

Según el Pew Research Center, el 36% de todos los adultos católicos en los Estados Unidos son hispanos en 2025, un aumento con respecto al 27% en 2009. Son más propensos a usar o llevar artículos religiosos, practicar devociones a la Virgen María o a los santos, rezar el rosario y encender velas por razones espirituales o religiosas. ^{[ 88 ]} En las elecciones presidenciales de 2024 , votaron en un 55% por Kamala Harris , mientras que votaron en un 66% por Joe Biden en 2020 , un cambio importante. ^{[ 89 ]} En una encuesta de agosto de 2023, los católicos hispanos se inclinaron 60-35 a favor de los demócratas , mientras que los católicos blancos se inclinaron 61-37 a favor de los republicanos . ^{[ 90 ]} En 2022, seis de los nueve jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos eran católicos, lo que muestra una creciente influencia de la política católica en los casos de la Corte Suprema. ^{[ 91 ]}

Casi dos tercios de los católicos sintieron que su confianza en el liderazgo de la Iglesia se vio socavada debido a la crisis de abusos sexuales por parte del clero; sin embargo, el 86% de los católicos aún consideraba la religión un aspecto importante de sus vidas. ^{[ 92 ]}

Tras la muerte del Papa Francisco en 2025, el cónclave eligió al Cardenal Robert Francis Prevost como el primer papa de los Estados Unidos. ^{[ 93 ]} Prevost nació en Chicago, fue agustino y asistió a la Universidad de Villanova . ^{[ 94 ]} Eligió el nombre papal de León XIV. ^{[ 95 ]}

Los católicos en los Estados Unidos se reúnen en comunidades locales conocidas como parroquias , cada una dirigida por un sacerdote y centrada en un edificio de iglesia permanente donde se celebran liturgias los domingos, días laborables y días festivos . En 2018, los Estados Unidos tenían 17.007 parroquias católicas dentro de 196 diócesis y arquidiócesis geográficas, excluyendo la Arquidiócesis para los Servicios Militares . ^{[ 98 ]} Para 2020, el número de parroquias había aumentado a 19.405 , el cuarto total más alto entre los grupos cristianos de EE. UU., después de los bautistas del sur , los metodistas unidos y las iglesias cristianas no denominacionales . ^{[ 99 ]} Debido a que la Iglesia Católica tiene aproximadamente 61 millones de fieles —más que cualquier otra entidad cristiana en el país— la parroquia católica promedio es significativamente más grande que la congregación bautista o metodista promedio. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

La Iglesia Católica en los Estados Unidos comprende 197 jurisdicciones eclesiásticas , incluyendo 177 diócesis de la Iglesia Latina , 18 eparquías católicas orientales y dos ordinariatos especiales . ^{[ 102 ] [ 103 ]} Dentro de la Iglesia Latina, hay 32 arquidiócesis y 145 diócesis. Las jurisdicciones católicas orientales tienen dos arquidiócesis, incluyendo la Arquidiócesis Católica Bizantina de Pittsburgh y la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia , y 16 eparquías. Los dos ordinariatos consisten en la Arquidiócesis para los Servicios Militares, EE. UU. , ^{[ 104 ]} que brinda atención pastoral a los miembros de las fuerzas armadas , y el Ordinariato Personal de la Cátedra de San Pedro , que sirve a los ex anglicanos que han entrado en plena comunión con la Iglesia Católica. ^{[ 105 ]} El exarcado apostólico de la Iglesia Católica Siro-Malankara brinda atención pastoral a los católicos siro-malankara fuera del territorio histórico de su iglesia, encabezado por un obispo que participa en la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB). ^{[ 106 ]} A partir de 2026, seis diócesis están vacantes ( sede vacante ). ^{[ 107 ]}

La USCCB sirve como principal organismo coordinador de la jerarquía católica en los Estados Unidos y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . ^{[ 108 ]} Los obispos conservan su independencia dentro de sus propias diócesis y rinden cuentas a la Santa Sede. La USCCB elige un presidente para supervisar sus funciones administrativas, aunque este cargo no confiere autoridad sobre los demás obispos. Además de las diócesis representadas en la USCCB, los obispos de Puerto Rico conforman la Conferencia Episcopal Puertorriqueña , mientras que los obispos de Guam , Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte pertenecen a la Conferencia Episcopal del Pacífico . ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Estados Unidos no tiene primado . Históricamente, en la década de 1850, la Arquidiócesis de Baltimore recibió la Prerrogativa de Lugar , otorgando a su arzobispo ciertos privilegios ceremoniales similares a los de otros primados. Baltimore , establecida en 1789 con John Carroll como su primer obispo, fue la primera diócesis de Estados Unidos y durante mucho tiempo tuvo una influencia significativa. Hoy en día, el país cuenta con varias arquidiócesis importantes y varios cardenales-arzobispos.

La mayoría de los católicos estadounidenses pertenecen a la Iglesia Latina. Si bien el término "rito" suele referirse a la práctica litúrgica, el Orientalium Ecclesiarum del Concilio Vaticano II afirmó que las Iglesias católicas orientales son "verdaderas Iglesias" con sus propias jerarquías y tradiciones. ^{[ 111 ]} Otras catorce Iglesias en los Estados Unidos están en plena comunión con Roma, cada una con sus propios obispos y eparquías; la más grande es la Iglesia Católica Caldea . La mayoría de estas Iglesias son de origen de Europa del Este y Oriente Medio. ^{[ 112 ]} En los últimos años, se ha formado un movimiento católico tradicionalista en los Estados Unidos y otras naciones; ^{[ 113 ] [ 114 ]} a partir de 2026, 465 lugares ofrecen la Misa Tradicional en Latín . ^{[ 115 ]}

El personal de la Iglesia Católica en los Estados Unidos incluye tanto clero ordenado como una amplia gama de ministros laicos . Los cargos ordenados comprenden obispos (incluidos arzobispos y obispos auxiliares ), sacerdotes y diáconos , mientras que los roles no ordenados incluyen ministros eclesiales laicos , teólogos, catequistas y otro personal pastoral y administrativo. ^{[ 116 ]} Algunos católicos viven formas de vida consagrada en lugar del matrimonio , como monjes , monjas , frailes y religiosos , quienes profesan votos y son una parte fundamental de los institutos religiosos reconocidos por la Iglesia. ^{[ 117 ]}

Dentro de la jerarquía, un obispo suele ser el jefe de una diócesis en particular, como pastor principal con plena jurisdicción eclesiástica. Las diócesis se agrupan geográficamente en provincias eclesiásticas, cada una dirigida por un arzobispo metropolitano e incluyendo varias diócesis sufragáneas, generalmente con un impacto práctico limitado en la vida parroquial cotidiana. Las diócesis más grandes pueden tener uno o más obispos auxiliares que asisten al obispo diocesano en sus funciones. Algunos obispos son nombrados cardenales. Los cardenales pueden conservar la responsabilidad de una diócesis o desempeñar cargos de tiempo completo en la Curia Romana o instituciones afines. Tradicionalmente se les describe como "incardinados" en la Diócesis de Roma, además de su asignación principal. Todos los cardenales menores de 80 años pueden participar en un cónclave para elegir a un nuevo papa cuando el cargo papal queda vacante.

Hay 440 obispos estadounidenses activos y retirados. Los miembros activos incluyen tres cardenales arzobispos, 31 arzobispos, 159 obispos diocesanos y 75 obispos auxiliares, y los miembros inactivos tienen 11 cardenales retirados, 20 arzobispos retirados, 91 obispos diocesanos retirados y 50 obispos auxiliares retirados. ^{[ 118 ]} En los Estados Unidos, hay 17 cardenales: tres cardenales que actualmente dirigen arquidiócesis, dos que sirven en otra capacidad y once cardenales que están retirados. ^{[ 119 ]} En 2018, 37,302 sacerdotes diocesanos y de órdenes religiosas tenían un rol en los Estados Unidos, incluidos 25,706 sacerdotes diocesanos, 11,596 sacerdotes de órdenes religiosas y 523 sacerdotes recién ordenados. ^{[ 120 ]} Esto también incluía a 4.856 seminaristas inscritos en los Estados Unidos, con 3.596 inscritos en seminarios diocesanos y 1.260 inscritos en seminarios de órdenes religiosas. ^{[ 121 ]} En cuanto a los diáconos en los Estados Unidos, 18.977 hombres han sido ordenados como diáconos permanentes, y había 45.100 religiosas y 3.953 religiosos. ^{[ 122 ]}

Los empleados laicos constituyen una parte sustancial de la fuerza laboral de la Iglesia Católica en los Estados Unidos, particularmente en educación y atención médica. La atención médica católica incluye aproximadamente 600 hospitales y 1600 centros de atención a largo plazo y otras instalaciones de salud que operan en los 50 estados. ^{[ 123 ]} Las escuelas católicas matriculan a unos 1 683 506 estudiantes en 5852 instituciones de educación primaria y secundaria, ^{[ 124 ]} y hay aproximadamente 200 colegios y universidades católicas en el país. ^{[ 125 ] [ 126 ]} En total, la Iglesia emplea a más de un millón de personas con un presupuesto operativo de casi 100 000  millones de dólares para administrar parroquias, escuelas primarias y secundarias diocesanas, residencias de ancianos, centros de retiros, hospitales y otras instituciones benéficas. ^{[ 127 ]}

A mediados del siglo XIX, los católicos crearon un sistema de escuelas parroquiales , debido al temor de que los estudiantes perdieran la fe, ya que los maestros y estudiantes protestantes estaban en escuelas públicas , con monjas mal pagadas como maestras. ^{[ 128 ]} Los protestantes se oponían firmemente a cualquier financiación pública de las escuelas parroquiales. ^{[ 129 ]} La piedad, la ortodoxia y la disciplina estricta eran las principales prioridades, no el conocimiento de la materia en sí; no se hizo ningún esfuerzo por proporcionar programas conjuntos de formación docente, debido a la indiferencia de los obispos. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, las escuelas católicas comenzaron a tener mejores resultados que las escuelas públicas; ^{[ 130 ]} en 2024, la Asociación Nacional de Educación Católica informó que el 99% de los estudiantes en 1174 escuelas secundarias católicas se graduaron a tiempo, y el 85% de ellos ingresaron a universidades de cuatro años. ^{[ 131 ]}

En 2011, había aproximadamente 230 universidades y colegios católicos en los Estados Unidos con un millón de estudiantes y 65 000 profesores. ^{[ 132 ]} En 2016, la cifra se redujo a 227, con una disminución de estudiantes a 798 006. ^{[ 133 ]} La universidad nacional de la Iglesia es la Universidad Católica de América, mientras que el primer colegio católico jamás establecido es la Universidad de Georgetown. ^{[ 134 ]} La universidad más rica es la Universidad de Notre Dame. ^{[ 135 ]} En la edición de 2025 de la clasificación de US News & World Report , 9 de las 100 mejores universidades nacionales y 6 de los mejores colegios nacionales de artes liberales en los EE. UU. eran católicos. ^{[ 136 ]}

Según el Directorio Católico Oficial de 2016 , en Estados Unidos había 243 seminarios con 4785 estudiantes, de los cuales 3629 eran seminaristas diocesanos y 1456 religiosos. En 2017, la cifra ascendía a 5050 seminaristas, incluyendo 3694 diocesanos y 1356 religiosos. Además, los obispos católicos estadounidenses supervisaban el Pontificio Colegio Norteamericano para seminaristas y sacerdotes estadounidenses que estudiaban en una de las Universidades Pontificias de Roma.

En 2002, el sistema de atención médica católica supervisaba 625 hospitales con ingresos de 30  mil millones de dólares, convirtiéndose en el grupo más grande de sistemas sin fines de lucro del país. ^{[ 137 ]} En 2008, el costo de operar estos hospitales había aumentado a 84.6  mil millones de dólares, incluyendo 5.7  mil millones de dólares en donaciones. ^{[ 138 ]} Según la Asociación Católica de Salud de los Estados Unidos , sus 60 sistemas de atención médica, en promedio, admitían a uno de cada seis pacientes en todo el país cada año. ^{[ 139 ]} Según Merger Watch en 2018, las instalaciones católicas representaban alrededor del 10% de todos los proveedores comunitarios únicos. En algunos estados, los hospitales católicos representaban al menos el 50% de los proveedores comunitarios únicos. ^{[ 140 ]}

Catholic Charities es una de las mayores redes de servicios sociales voluntarios de Estados Unidos. En 2010, fue una de las únicas cuatro organizaciones benéficas entre las 400 principales que experimentaron un aumento en las donaciones, según una encuesta realizada por The Chronicle of Philanthropy. ^{[ 141 ]}

El crecimiento de la población católica en los Estados Unidos se aceleró durante los siglos XIX y principios del XX, impulsado por altas tasas de fertilidad y la inmigración a gran escala de Irlanda y Alemania, y más tarde de Europa del Este, Italia y Quebec. ^{[ 142 ]} Después de 1910, la inmigración significativa de México y otras partes de América Latina aumentó aún más la población católica. Para 2019, los latinos representaban aproximadamente el 37% de los católicos estadounidenses, aunque los católicos históricamente se concentran en el Noreste y el Medio Oeste urbano, ^{[ 143 ]} pero el Noreste ahora tiene el 24%, el Medio Oeste con el 19% y el Sur con el 32%. ^{[ 144 ]} El Noreste había tenido una disminución de parroquias desde 1970, pero ha habido un aumento de parroquias en las otras regiones. ^{[ 145 ] [ 146 ]} De 2010 a 2020, se produjo un fuerte crecimiento católico en Nevada, Arizona, Florida, Carolina del Sur y Carolina del Norte; Sin embargo, se produjeron pérdidas en New Hampshire, Massachusetts, Connecticut, Pensilvania y Nueva Jersey. ^{[ 147 ]}

Los estadounidenses católicos cayeron del 25% al ​​22% desde 1960, y un estudio de Pew Research de 2021 destacó que el 21% de los adultos se identificaban como católicos, idéntico a su población en 2014. ^{[ 148 ] [ 149 ]} En términos de números absolutos, los católicos han aumentado de 45 millones a 72  millones, y el 39% asistía a la iglesia semanalmente en comparación con el 45% de los protestantes estadounidenses en los años 2014 a 2017. ^{[ 150 ]} Alrededor del 10% de la población a partir de 2010 son ex católicos, un promedio de alrededor de 30  millones de personas, debido a la pérdida de la fe, la indiferencia o por otras razones. ^{[ 151 ]}

Desde 1960, el porcentaje de estadounidenses que son católicos ha disminuido de aproximadamente el 25% al ​​22%. ^{[ 148 ]} En un estudio de Pew Research de 2021, "el 21% de los adultos estadounidenses se describieron a sí mismos como católicos, idéntico a la proporción de católicos de la población en 2014". ^{[ 149 ]} En números absolutos, los católicos han aumentado de 45 millones a 72 millones. En los años 2014-2017, el 39% de los católicos estadounidenses asistieron a la iglesia semanalmente, en comparación con el 45% de los protestantes estadounidenses. ^{[ 150 ]} La distribución de ingresos de los católicos es similar a la distribución de ingresos de toda la población. ^{[ 152 ]} El nivel educativo también es similar al de la población adulta, con un 35% de graduados universitarios. El 53% de los católicos asiáticos y el 43% de los católicos blancos tienen una licenciatura o un título superior, en comparación con el 20% de los católicos hispanos. Alrededor del 38% de los católicos negros también tenían educación universitaria. ^{[ 153 ] [ 154 ]}

En 2017, había 70.412.000 católicos registrados, alrededor del 22% de la población de los Estados Unidos, ^{[ 133 ]} que se hizo utilizando el impuesto de evaluación parroquial para miembros registrados y contribuyentes. En 2021, el Instituto de Investigación de Religión Pública señaló que el 22% de los 330 millones de estadounidenses se identificaban como católicos, ya que el 12% eran blancos, el 8% latinos y el 2% otros, incluyendo negros, asiáticos y otras razas. ^{[ 155 ]} Según el director de investigación de Americans for Religious Liberty, muchos estadounidenses se llaman a sí mismos católicos pero no se registran en parroquias locales. ^{[ 156 ]} Según una encuesta de 2008, el 23,9% se identificaba como católico, también señalando que el 10% de los identificados como protestantes eran ex católicos y el 8% de los identificados como católicos eran ex protestantes. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Los católicos estadounidenses representan alrededor del 6% de los miembros de la Iglesia.

Una encuesta de 2004 reveló que la etnia católica era 60% blanca no hispana, 31% hispana de cualquier nacionalidad, 4% negra y 5% de otra etnia. Entre los blancos no hispanos, aproximadamente 16 millones eran de ascendencia irlandesa, 13  millones de ascendencia alemana, 12  millones de ascendencia italiana, 7  millones de ascendencia polaca y 5  millones de ascendencia francesa. La mayoría de los 7,8  millones de conversos católicos también eran mayoritariamente blancos no hispanos. ^{[ 159 ]} Entre 1990 y 2008, hubo 11  millones de católicos adicionales, con un crecimiento de la población latina que representó 9  millones y alrededor del 32% de los católicos en 2008 en comparación con el 20% en 1990. ^{[ 160 ]} Los hispanos que se identificaron como católicos disminuyeron del 67% al 55% entre 2010 y 2013. ^{[ 161 ]}

Según un informe de 2014, 50,9  millones de católicos adultos representaban aproximadamente el 20,8% de la población, una disminución con respecto a los 54,3  millones y el 23,9% en 2007, señalando el envejecimiento de la población y los miembros más jóvenes que abandonaban la fe (alrededor del 41%, en comparación con el 32% en general) con el peor saldo de conversión neta de cualquier grupo religioso importante. ^{[ 79 ] [ 162 ]} Según una encuesta de 2015, la proporción de la población católica se mantuvo estable, ^{[ 163 ]} y el 59% eran blancos no hispanos, el 34% hispanos, el 3% negros, el 3% asiáticos y el 2% mestizos o nativos americanos. El 19% de los blancos no hispanos eran católicos en 2014 (una disminución con respecto al 22% en 2007). En 2015, los hispanos eran el 38%, mientras que los negros y los asiáticos eran el 3% cada uno, ^{[ 80 ] [ 164 ]} ya que la conversión alejándose del catolicismo y el abandono de la religión está ocurriendo más rápidamente entre los hispanos que entre los blancos no hispanos y otras razas. ^{[ 165 ]} El Pew Research Center predice que para 2050, solo el 40% de los latinos de tercera generación serán católicos, ya que el 22% se convertirán en protestantes, el 24% no estarán afiliados y el resto se unirá a otras denominaciones. ^{[ 166 ]} Este informe coincidió con una fuerte disminución en el porcentaje de católicos entre los demócratas autoidentificados, que tienen más probabilidades de ser no blancos que los republicanos. ^{[ 167 ]} En un estudio, los autores encontraron que el 10% de los católicos en los Estados Unidos son "secularistas", siendo su identificación religiosa puramente nominal. ^{[ 168 ]}

Según una encuesta del Pew Research Center de 2023-24, el 62% de los estadounidenses se identificaron como cristianos, incluyendo el 19% de ellos como católicos. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Según el Pew Research Center, el 20% de los católicos viven en el Medio Oeste, el 26% en el Noreste, el 29% en el Sur y el 25% en el Oeste, siendo la mayoría de los católicos mayores, ya que el 14% tiene entre 18 y 29 años, el 27% entre 30 y 49, el 29% entre 50 y 65, y el 28% tiene 65 años o más. ^{[ 171 ]}

Según cifras recopiladas por Shane Schatezel y datos de investigación del Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA), el Centro de Investigación Pew, el Registro Nacional Católico y estadísticas del Vaticano, las conversiones de adultos a la Iglesia Católica en Estados Unidos están "de nuevo en aumento" tras "dos décadas de declive". Schatezel también señala que las cifras "no representan un nuevo recuento de inmigrantes católicos, sino más bien de estadounidenses que eligen abrazar la fe". ^{[ 172 ]}

Entre los miembros del clero, destacan el Papa León XIV , ^{[ 190 ]} Robert Barron , ^{[ 191 ]} Timothy Dolan , ^{[ 192 ]} y James Martin . ^{[ 193 ]} En el ámbito del entretenimiento, figuran famosos como Jim Caviezel , ^{[ 194 ]} Stephen Colbert , ^{[ 195 ]} Jimmy Fallon , ^{[ 196 ]} Mel Gibson , ^{[ 197 ]} Grace Kelly , ^{[ 198 ]} Jimmy Kimmel , ^{[ 199 ]} Martin Sheen , ^{[ 200 ]} Mark Wahlberg , ^{[ 201 ]} John Wayne , ^{[ 202 ]} y Jane Wyman . ^{[ 203 ]}

Entre los miembros políticos famosos se encuentran los jueces asociados Samuel Alito , Amy Coney Barrett , Brett Kavanaugh , Sonia Sotomayor y Clarence Thomas , junto con el presidente del Tribunal Supremo John Roberts . ^{[ 204 ]} Otros incluyeron a la familia Kennedy : John F. Kennedy , ^{[ 205 ]} Robert F. Kennedy , ^{[ 206 ]} y Ted Kennedy . ^{[ 207 ]} Dos Padres Fundadores también fueron católicos: Charles Carroll de Carrollton y Daniel Carroll . ^{[ 208 ]} Entre los políticos católicos famosos se encuentran John Boehner , Nancy Pelosi , Joe Biden , Paul Ryan , Jeb Bush , Marco Rubio , Rick Santorum , Chris Christie , ^{[ 209 ]} y el actual vicepresidente JD Vance . ^{[ 210 ]} Otros miembros incluyeron a Kobe Bryant , ^{[ 211 ]} John Carroll , ^{[ 212 ]} y Toni Morrison . ^{[ 213 ]}

Santos y beatos famosos han contribuido al catolicismo en los Estados Unidos.

Los santos incluyen a Elizabeth Ann Seton , John Neumann , Marianne Cope , Katharine Drexel , Damien de Veuster de Molokai , Junípero Serra , Kateri Tekakwitha , Teresa de Calcuta , Théodore Guérin , Isaac Jogues , Frances Xavier Cabrini y Rose Philippine Duchesne . ^{[ 214 ]} Los beatos incluyen a Miriam Teresa Demjanovich , Stanley Rother , Solanus Casey , Michael J. McGivney , Francis Xavier Seelos y el beato Carlos Manuel Cecilio Rodríguez Santiago de Puerto Rico. ^{[ 215 ]}

Entre los destinos de peregrinación más famosos de Estados Unidos se encuentran la Catedral Basílica de San Agustín , el Santuario de la Pequeña Flor Basílica en Royal Oak , la Capilla de Loretto en Santa Fe , el Santuario de la Madre Cabrini , el Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción , la Capilla de San Antonio , la Gruta Ave María , el Santuario Nacional de Nuestra Señora de Champion en New Franken, Wisconsin, y el Santuario de la Gruta de la Redención en West Bend, Iowa . ^{[ 216 ] [ 217 ]}

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