Charles Stewart Parnell

Desde agosto de 1877, Parnell mantuvo varias reuniones privadas con destacados líderes fenianos . Visitó París, donde conoció a John O'Leary y JJ O'Kelly, quienes quedaron impresionados por él e informaron positivamente al líder más capaz y combativo de la organización republicana estadounidense Clan na Gael , John Devoy . ^{[ 1 ] [ 5 ]} En diciembre de 1877, en una recepción para Michael Davitt tras su liberación de prisión, conoció a William Carroll, quien le aseguró el apoyo de Clan na Gael en la lucha por el autogobierno irlandés. Esto condujo a una reunión en marzo de 1878 entre los influyentes constitucionalistas Parnell y Frank Hugh O'Donnell, y los destacados fenianos O'Kelly, O'Leary y Carroll. A esto le siguió un telegrama de John Devoy en octubre de 1878 que ofrecía a Parnell un acuerdo de " Nuevo Direccionamiento " que consistía en separar la militancia del movimiento constitucional como vía hacia el autogobierno de toda Irlanda, bajo ciertas condiciones: abandono de una solución federal en favor del autogobierno separatista, agitación vigorosa en la cuestión de la tierra sobre la base de la propiedad campesina, exclusión de todas las cuestiones sectarias, votación colectiva de los miembros del partido y resistencia enérgica a la legislación coercitiva. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Parnell prefirió mantener todas las opciones abiertas sin comprometerse claramente cuando habló en 1879 ante las Asociaciones de Defensa de los Arrendatarios Irlandeses en Ballinasloe y Tralee . No fue hasta que Davitt lo persuadió para que se dirigiera a una segunda reunión en Westport, Condado de Mayo, en junio, que comenzó a comprender el potencial del movimiento de reforma agraria . A nivel nacional, se hicieron varios acercamientos que finalmente produjeron la "Nueva Salida" de junio de 1879, que respaldó el acuerdo informal anterior que afirmaba un entendimiento que los vinculaba al apoyo mutuo y a una agenda política compartida. Además, la Nueva Salida respaldó el movimiento feniano y sus estrategias armadas. ^{[ 8 ]} Trabajando junto con Davitt (quien estaba impresionado por Parnell ^{[ 9 ]} ) asumió el papel de líder de la Nueva Salida, celebrando una reunión tras otra en todo el país. ^{[ 5 ]} Durante el otoño de 1879, repitió el mensaje a los arrendatarios, después de que la larga depresión los hubiera dejado sin ingresos para el alquiler:

Deben demostrarle al propietario que pretenden mantener el control absoluto sobre sus propiedades y tierras. No deben permitir que los desposean como lo hicieron en 1847.

Parnell fue elegido presidente de la recién fundada Liga Nacional Agraria Irlandesa de Davitt en Dublín el 21 de octubre de 1879, firmando un discurso combativo de la Liga en defensa de la reforma agraria . De este modo, vinculó el movimiento de masas con la agitación parlamentaria, con profundas consecuencias para ambos. Andrew Kettle , su mano derecha, se convirtió en secretario honorario.

En un período de intensa actividad, partió hacia Estados Unidos en diciembre de 1879 con John Dillon para recaudar fondos para el alivio de la hambruna y asegurar el apoyo al Autogobierno. Timothy Healy lo siguió para lidiar con la prensa y juntos recaudaron £70,000 ^{[ 5 ]} para los damnificados en Irlanda. Durante la exitosa gira de Parnell, tuvo una audiencia con el presidente estadounidense Rutherford B. Hayes . El 2 de febrero de 1880, se dirigió a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos sobre la situación de Irlanda y habló en 62 ciudades de Estados Unidos y Canadá. Fue tan bien recibido en Toronto que Healy lo apodó "el rey sin corona de Irlanda". ^{[ 5 ]} (El mismo término se aplicó 30 años antes a Daniel O'Connell ). Se esforzó por mantener el apoyo de los fenianos, pero insistió, cuando un periodista le preguntó, en que él personalmente no podía unirse a una sociedad secreta. ^{[ 1 ]} Un elemento central de su enfoque político era la ambigüedad, ya que permitía que sus oyentes permanecieran en la incertidumbre. Durante su gira, parecía estar diciendo que prácticamente no había límites. Afirmó que abolir el latifundismo equivaldría a socavar el mal gobierno inglés, y supuestamente añadió:

Al debilitar el mal gobierno inglés, habremos allanado el camino para que Irlanda ocupe el lugar que le corresponde entre las naciones del mundo. Y no olvidemos que ese es el objetivo final al que aspiramos todos los irlandeses. Ninguno de nosotros, ya sea en Estados Unidos o en Irlanda, estará satisfecho hasta que hayamos destruido el último vínculo que mantiene a Irlanda unida a Inglaterra.

Sus actividades llegaron a un abrupto final cuando se anunciaron las elecciones generales del Reino Unido de 1880 para abril y regresó para participar en ellas. Los conservadores fueron derrotados por el Partido Liberal ; William Gladstone fue reelegido Primer Ministro. Se eligieron sesenta y tres partidarios del Autogobierno, incluidos veintisiete partidarios de Parnell, quien fue reelegido para tres escaños: Cork City , Mayo y Meath . Optó por el escaño de Cork. Su triunfo facilitó su nominación en mayo, en sustitución de Shaw, como líder de un nuevo Partido de la Liga del Autogobierno, que se enfrentaba a un país al borde de una guerra territorial.

Aunque la Liga desalentó la violencia, los disturbios agrarios aumentaron de 863 incidentes en 1879 a 2590 en 1880 ^{[ 1 ]} después de que los desalojos aumentaran de 1238 a 2110 en el mismo período. Parnell vio la necesidad de reemplazar la agitación violenta con reuniones masivas en todo el país y la aplicación del boicot de Davitt , también como un medio para lograr su objetivo de autogobierno. Gladstone estaba alarmado por el poder de la Liga Agraria a finales de 1880. ^{[ 10 ]} Intentó desactivar la cuestión de la tierra con la propiedad dual en la Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 , estableciendo una Comisión de Tierras que redujo los alquileres y permitió a algunos arrendatarios comprar sus granjas. Esto detuvo los desalojos arbitrarios, pero no cuando el alquiler no se pagaba.

El historiador RF Foster sostiene que en el campo la Liga Agraria "reforzó la politización de la Irlanda rural católica nacionalista, en parte al definir esa identidad en oposición a la urbanización, el latifundismo, la identidad inglesa y —implícitamente— el protestantismo". ^{[ 11 ]}

El propio periódico de Parnell, el United Ireland , atacó la Ley de Tierras ^{[ 5 ]} y fue arrestado el 13 de octubre de 1881, junto con sus lugartenientes del partido, William O'Brien , John Dillon, Michael Davitt y Willie Redmond , quienes también habían llevado a cabo una dura ofensiva verbal. Fueron encarcelados bajo una Ley de Coerción proclamada en la prisión de Kilmainham por "sabotear la Ley de Tierras", desde donde se emitió el Manifiesto No Rent , que Parnell y los demás firmaron, haciendo un llamado a una huelga nacional de alquileres de los arrendatarios agrícolas . La Liga Agraria fue suprimida inmediatamente.

Mientras estaba en prisión, en abril de 1882 Parnell intentó llegar a un acuerdo con el gobierno, negociado a través del capitán William O'Shea, miembro del Parlamento, que, siempre y cuando el gobierno resolviera la cuestión de los "impagos de renta", permitiendo a 100.000 arrendatarios apelar por una renta justa ante los tribunales de tierras, retiraría el manifiesto y se comprometería a actuar contra los delitos agrarios, tras darse cuenta de que la militancia nunca lograría la autonomía. Parnell también prometió usar sus buenos oficios para sofocar la violencia y cooperar cordialmente en el futuro con el Partido Liberal para promover los principios liberales y las medidas de reforma general. ^{[ 12 ]}

Su liberación el 2 de mayo, tras el llamado Tratado de Kilmainham , marcó un punto de inflexión crítico en el desarrollo del liderazgo de Parnell cuando regresó a los parámetros de la política parlamentaria y constitucional, ^{[ 13 ]} y resultó en la pérdida del apoyo de los irlandeses-estadounidenses de Devoy. Su diplomacia política preservó el movimiento nacional de Autonomía tras los asesinatos del Secretario Jefe Lord Frederick Cavendish y su Subsecretario, TH Burke , en Phoenix Park el 6 de mayo. Parnell quedó tan conmocionado que le ofreció a Gladstone renunciar a su escaño como diputado. ^{[ 1 ]} Los militantes Invencibles responsables huyeron a Estados Unidos, lo que le permitió romper vínculos con los radicales de la Liga Agraria. Al final, resultó en una alianza Parnell-Gladstone que trabajó estrechamente. Davitt y otros miembros prominentes abandonaron la IRB, y muchos fenianos de base se unieron al movimiento de Autonomía. Durante los siguientes 20 años, la IRB dejó de ser una fuerza importante en la política irlandesa, ^{[ 14 ]} dejando a Parnell y a su partido como líderes del movimiento nacionalista en Irlanda. ^{[ 14 ]}

Parnell buscó entonces utilizar su experiencia y enorme apoyo para impulsar su búsqueda de la autonomía y resucitó la Liga Agraria suprimida, el 17 de octubre de 1882, como la Liga Nacional Irlandesa (INL). Esta combinaba un agrarismo moderado, un programa de autonomía con funciones electorales, y tenía una estructura jerárquica y autocrática, con Parnell ejerciendo una autoridad inmensa y control parlamentario directo. ^{[ 15 ]} El constitucionalismo parlamentario era el camino a seguir.

La alianza informal entre el nuevo y rigurosamente disciplinado INL y la Iglesia Católica fue uno de los principales factores para la revitalización de la causa nacional del Autogobierno después de 1882. Parnell comprendió que el respaldo explícito del catolicismo era de vital importancia para el éxito de esta iniciativa y colaboró ​​estrechamente con la jerarquía católica para consolidar su influencia sobre el electorado irlandés. ^{[ 16 ]} Los líderes de la Iglesia Católica reconocieron en gran medida al partido parnellista como defensor de los intereses eclesiásticos, a pesar de su inquietud ante un liderazgo laico poderoso. ^{[ 17 ]}

A finales de 1885, la organización, altamente centralizada, contaba con 1200 sucursales repartidas por todo el país, aunque había menos en el Ulster que en las demás provincias. ^{[ 18 ]} Parnell dejó la gestión diaria de la INL en manos de sus lugartenientes Timothy Harrington como secretario, William O'Brien , editor de su periódico United Ireland , y Tim Healy . Su continua agitación agraria condujo a la aprobación de varias Leyes de Tierras Irlandesas que, a lo largo de tres décadas, cambiaron el panorama de la propiedad de la tierra en Irlanda, sustituyendo las grandes propiedades angloirlandesas por la propiedad arrendataria.

Parnell luego se volcó al Partido Liga del Autogobierno, del cual sería reelegido líder durante más de una década, pasando la mayor parte de su tiempo en Westminster , con Henry Campbell como su secretario personal. Cambió fundamentalmente el partido, replicó la estructura de la Liga Nacional Independiente (INL) dentro de él y creó una estructura de base bien organizada, introdujo la membresía para reemplazar las agrupaciones informales "ad hoc" en las que los parlamentarios con poco compromiso con el partido votaban de manera diferente en los temas, a menudo en contra de su propio partido. ^{[ b ]} Algunos no asistieron a la Cámara de los Comunes en absoluto, alegando el costo, dado que los parlamentarios no recibieron salario hasta 1911 y el viaje a Westminster era costoso y arduo.

En 1882, cambió el nombre de su partido a Partido Parlamentario Irlandés (IPP). Un aspecto central de las reformas de Parnell fue un nuevo procedimiento de selección para garantizar la selección profesional de candidatos del partido comprometidos con ocupar sus escaños. En 1884, impuso un firme «compromiso de partido» que obligaba a los diputados del partido a votar en bloque en el parlamento en todas las ocasiones. La creación de una disciplina de partido estricta y una estructura de partido formal fue única en la política de partidos de la época. El Partido Parlamentario Irlandés es generalmente considerado el primer partido político británico moderno, cuya estructura y control eficientes contrastaban con las reglas laxas y la informalidad flexible que se encontraban en los principales partidos británicos, que llegaron a modelarse a partir del modelo parnellista. La Ley de Representación del Pueblo de 1884 amplió el derecho al voto, y el IPP aumentó su número de diputados de 63 a 85 en las elecciones de 1885 .

Los cambios afectaron la naturaleza de los candidatos elegidos. Bajo el liderazgo de Butt, los diputados del partido eran una mezcla de católicos y protestantes , terratenientes y otros, whigs , liberales y conservadores , lo que a menudo generaba desacuerdos en materia de políticas y, en consecuencia, divisiones en las votaciones. Con Parnell, el número de diputados protestantes y terratenientes disminuyó, al igual que el de conservadores que se presentaban a las elecciones. El grupo parlamentario se volvió mucho más católico y de clase media, con un gran número de periodistas y abogados elegidos y la desaparición de los terratenientes protestantes y los conservadores.

El partido de Parnell emergió rápidamente como un cuerpo de parlamentarios muy disciplinado y, en general, enérgico. ^{[ 16 ]} Para 1885, lideraba un partido bien posicionado para las siguientes elecciones generales, y sus declaraciones sobre el Autogobierno estaban diseñadas para asegurar el mayor apoyo posible. Hablando en Cork el 21 de enero de 1885, declaró:

No podemos exigirle a la constitución británica más que la restitución del parlamento de Grattan , pero nadie tiene derecho a fijar los límites de una nación. Nadie tiene derecho a decirle a su país: «Hasta aquí llegarás y no más allá», y jamás hemos intentado fijar el límite máximo para el progreso de la nación irlandesa, ni lo haremos jamás.

Ambos partidos británicos barajaron diversas sugerencias para una mayor autonomía de Irlanda. En marzo de 1885, el gabinete británico rechazó la propuesta del ministro radical Joseph Chamberlain de consejos de condado democráticos que, a su vez, elegirían una Junta Central para Irlanda . Gladstone, por otro lado, dijo estar dispuesto a ir «bastante más allá» de la idea de una Junta Central. ^{[ 19 ]} Tras el colapso del gobierno de Gladstone en junio de 1885, Parnell instó a los votantes irlandeses en Gran Bretaña a votar en contra del Partido Liberal. Las elecciones generales de noviembre (retrasadas porque se estaban rediseñando los distritos electorales y preparando nuevos registros tras la Tercera Ley de Reforma) dieron lugar a un Parlamento sin mayoría absoluta en el que los liberales, con 335 escaños, obtuvieron 86 más que los conservadores, con un bloque parnellista de 86 diputados partidarios del Autogobierno Irlandés que ostentaba la llave del poder en la Cámara de los Comunes. La tarea de Parnell era ahora lograr la aceptación del principio de un Parlamento de Dublín.

Parnell inicialmente apoyó a un gobierno conservador —que seguía siendo el partido minoritario tras las elecciones—, pero tras la nueva crisis agraria surgida cuando cayeron los precios agrícolas y se produjeron disturbios durante 1885, el gobierno conservador de Lord Salisbury anunció medidas coercitivas en enero de 1886. Parnell cambió su apoyo a los liberales. ^{[ 5 ]} Las perspectivas conmocionaron a los unionistas . La Orden de Orange , revivida en la década de 1880 para oponerse a la Liga Agraria, ahora se oponía abiertamente al Autogobierno. El 20 de enero, se fundó el Partido Unionista Irlandés en Dublín. ^{[ 20 ]} Para el 28 de enero, el gobierno de Salisbury había dimitido.

El Partido Liberal recuperó el poder el 1 de febrero, y su líder Gladstone, influenciado por el estatus de Noruega , que en ese momento era autónoma pero estaba bajo la Corona sueca , se inclinó hacia el Autogobierno, que el hijo de Gladstone, Herbert, reveló públicamente en lo que se conoció como el "vuelo de la cometa de Hawarden ". El tercer gobierno de Gladstone allanó el camino hacia la generosa respuesta a las demandas irlandesas que el nuevo Primer Ministro había prometido, ^{[ 21 ]} pero no pudo obtener el apoyo de varios miembros clave de su propio partido. Lord Hartington (quien había sido líder liberal a finales de la década de 1870 y seguía siendo el líder alternativo más probable) se negó a servir, mientras que Joseph Chamberlain ocupó brevemente el cargo y luego renunció cuando vio los términos del proyecto de ley propuesto.

El 8 de abril de 1886, Gladstone presentó el Primer Proyecto de Ley de Autonomía Irlandesa , cuyo objetivo era establecer una legislatura irlandesa, aunque los grandes asuntos imperiales se reservarían al Parlamento de Westminster. ^{[ 1 ]} Los conservadores emergieron entonces como unionistas entusiastas; Lord Randolph Churchill declaró: «La carta naranja es la que hay que jugar» . ^{[ 22 ]} En el transcurso de un largo y acalorado debate, Gladstone pronunció un notable discurso sobre la autonomía , implorando al Parlamento que aprobara el proyecto de ley. Sin embargo, la división entre partidarios y detractores de la autonomía dentro del Partido Liberal provocó la derrota del proyecto de ley en su segunda lectura en junio por 341 votos contra 311. ^{[ 23 ]}

El Parlamento fue disuelto y se convocaron elecciones, siendo la autonomía irlandesa el tema central. Gladstone esperaba repetir su triunfo de 1868 , cuando luchó y ganó unas elecciones generales para obtener un mandato para la separación de Irlanda del Estado (que había sido una importante causa de disputa entre conservadores y liberales desde la década de 1830), pero el resultado de las elecciones generales de julio de 1886 fue una derrota para los liberales. Los conservadores y el Partido Liberal Unionista obtuvieron una mayoría de 118 escaños sobre los liberales gladstonianos combinados y los 85 escaños del Partido Irlandés de Parnell. Salisbury formó su segundo gobierno, un gobierno conservador minoritario con el apoyo del Partido Liberal Unionista.

La escisión del Partido Liberal convirtió a los unionistas (los unionistas liberales formaron una coalición con los conservadores después de 1895 y finalmente se fusionarían con ellos) en la fuerza dominante de la política británica hasta 1906 , con un fuerte apoyo en Lancashire , Liverpool, Manchester y Birmingham (el feudo de su antiguo alcalde Joseph Chamberlain, quien tan recientemente como en 1885 había sido un acérrimo enemigo de los conservadores) y en la Cámara de los Lores, donde se sentaban muchos whigs (un segundo proyecto de ley de Autonomía sería aprobado por la Cámara de los Comunes en 1893, solo para ser derrotado abrumadoramente en la Cámara de los Lores).

Parnell pasó a ser el centro de atención pública cuando, en marzo y abril de 1887, el periódico británico The Times lo acusó de apoyar los brutales asesinatos, ocurridos en mayo de 1882, del recién nombrado Secretario Jefe para Irlanda , Lord Frederick Cavendish , y del Subsecretario Permanente, Thomas Henry Burke , en el Phoenix Park de Dublín , y de la implicación general de su movimiento en actividades delictivas (es decir, con organizaciones ilegales como la IRB ). Se publicaron cartas que sugerían la complicidad de Parnell en los asesinatos. La más importante, fechada el 15 de mayo de 1882, decía lo siguiente:

Estimado señor: No me sorprende la ira de su amigo, pero tanto él como usted deben saber que denunciar los asesinatos era la única opción que nos quedaba. Hacerlo con prontitud era, sin duda, la mejor estrategia. Pero puede decirle a él, y a todos los demás implicados, que, si bien lamento la muerte de Lord Frederick Cavendish, no puedo negar que Burke recibió su merecido. Puede mostrarle esto, y también a otras personas de su confianza, pero no revele mi dirección. Él puede escribir a la Cámara de los Comunes.

Atentamente,

Chas S. Parnell.

Una Comisión de Investigación , solicitada por Parnell, reveló en febrero de 1889, tras 128 sesiones, que las cartas eran una invención de Richard Pigott , un periodista sin escrúpulos y anti-Parnell. Pigott se derrumbó durante el interrogatorio tras demostrarse que la carta era una falsificación suya, con sus característicos errores ortográficos. Huyó a Madrid , donde se suicidó. Parnell fue exonerado, para decepción de los tories y del primer ministro, Lord Salisbury . ^{[ 24 ]}

El informe de la comisión, de 35 volúmenes, publicado en febrero de 1890, no eximió a Parnell de cualquier implicación criminal. Parnell demandó entonces a The Times , y el periódico le pagó 5000 libras esterlinas ( equivalentes a 556 000 libras esterlinas en 2025 ) en concepto de indemnización en un acuerdo extrajudicial. Cuando Parnell entró en la Cámara de los Comunes el 1 de marzo de 1890, tras ser absuelto, recibió una bienvenida de héroe por parte de sus compañeros diputados, encabezados por Gladstone. ^{[ 5 ]} Había sido una crisis peligrosa en su carrera, pero Parnell se mantuvo en todo momento tranquilo, relajado e imperturbable, lo que impresionó enormemente a sus amigos políticos. Pero si bien fue reivindicado en un triunfo, se establecieron vínculos entre el movimiento de Autonomía y la militancia. Podría haber sobrevivido políticamente a esto de no ser por la crisis que siguió.

Durante el período 1886-1890, Parnell continuó impulsando el Autogobierno, esforzándose por asegurar a los votantes británicos que no representaría ninguna amenaza para ellos. En Irlanda, la resistencia unionista (especialmente después de la formación del Partido Unionista Irlandés) se organizó cada vez más. ^{[ 1 ]} Parnell impulsó una compra de tierras arrendatarias moderada y conciliadora, y aún esperaba conservar un apoyo considerable de los terratenientes al autogobierno. Durante la crisis agraria, que se intensificó en 1886 y dio origen al Plan de Campaña organizado por los lugartenientes de Parnell, optó, en aras del autogobierno, por no asociarse con él. ^{[ 1 ]}

Todo lo que quedaba, al parecer, era concretar los detalles de un nuevo proyecto de ley de autonomía con Gladstone. Celebraron dos reuniones, una en marzo de 1888 y una segunda reunión más significativa en la casa de Gladstone en Hawarden los días 18 y 19 de diciembre de 1889. En cada ocasión, las demandas de Parnell se ajustaban por completo a los parámetros aceptados del pensamiento liberal, y Gladstone señaló que era una de las mejores personas con las que había tratado, ^{[ 1 ]} una notable transición de recluso en Kilmainham a persona cercana en Hawarden en poco más de siete años. ^{[ 25 ]} Este fue el punto culminante de la carrera de Parnell. A principios de 1890, aún esperaba avanzar en la situación de la cuestión de la tierra, con la que una parte sustancial de su partido estaba descontenta.

El liderazgo de Parnell se puso a prueba por primera vez en febrero de 1886, cuando forzó la candidatura del capitán William O'Shea , quien había negociado el Tratado de Kilmainham, para una elección parcial en Galway . Parnell pasó por encima de sus lugartenientes Healy, Dillon y O'Brien, quienes no estaban a favor de O'Shea. Galway fue el presagio de la fatal crisis que se avecinaba. ^{[ 1 ]} O'Shea se había separado de su esposa Katharine O'Shea , alrededor de 1875, ^{[ 26 ]} pero no se divorció de ella porque esperaba una herencia sustancial. La Sra. O'Shea actuó como enlace en 1885 con Gladstone durante las propuestas para el Primer Proyecto de Ley de Autonomía Local. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Parnell luego se instaló con ella en Eltham , Kent, en el verano de 1886, ^{[ 5 ]} y era un visitante conocido que pernoctaba en la casa de los O'Shea en Brockley , Kent. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Cuando la tía de la Sra. O'Shea murió en 1889, su dinero quedó en fideicomiso.

El 24 de diciembre de 1889, el capitán O'Shea solicitó el divorcio, citando a Parnell como codemandado, aunque el caso no llegó a juicio hasta el 15 de noviembre de 1890. El juicio, que duró dos días, reveló que Parnell había sido amante de la Sra. O'Shea durante mucho tiempo y que era el padre de tres de sus hijos. Mientras tanto, Parnell aseguró al Partido Irlandés que no había necesidad de temer el veredicto porque sería exonerado. Durante enero de 1890, se aprobaron resoluciones de confianza en su liderazgo en todo el país. ^{[ 5 ]} Parnell no impugnó la demanda de divorcio en una audiencia el 15 de noviembre, para asegurarse de que se le concediera y pudiera casarse con la Sra. O'Shea, por lo que las acusaciones del capitán O'Shea no fueron cuestionadas. El decreto de divorcio se dictó el 17 de noviembre de 1890, pero los dos hijos supervivientes de Parnell quedaron bajo la custodia de O'Shea.

La noticia de su prolongado adulterio provocó un enorme escándalo público. La Liga Nacional Irlandesa aprobó una resolución para confirmar su liderazgo. La jerarquía de la Iglesia Católica en Irlanda se escandalizó por la inmoralidad de Parnell y temió que arruinara la causa del Autogobierno. Además de la cuestión de tolerar la inmoralidad, los obispos buscaban mantener el control de la política católica irlandesa y ya no confiaban en Parnell como aliado. El principal líder católico, el arzobispo Walsh de Dublín, se vio sometido a una fuerte presión por parte de los políticos, sus colegas obispos y el cardenal Manning ; finalmente, Walsh se declaró en contra de Parnell. Larkin (1961) afirma: «Por primera vez en la historia de Irlanda, las dos fuerzas dominantes del nacionalismo y el catolicismo se separaron».

En Inglaterra, una sólida base de apoyo al Partido Liberal era el protestantismo inconformista , como los metodistas; la « conciencia inconformista » se rebeló contra que un adúltero desempeñara un papel importante en el Partido Liberal. ^{[ 32 ]} Gladstone advirtió que si Parnell conservaba el liderazgo, significaría la pérdida de las próximas elecciones, el fin de su alianza y también el Autogobierno. Ante la obstinación de Parnell, la alianza se desmoronó en medio de la amargura. ^{[ 33 ]}

Cuando se celebraron las elecciones anuales para la dirección del partido el 25 de noviembre, la amenaza de Gladstone no se transmitió a los miembros hasta después de que hubieran reelegido lealmente a su «jefe» en su cargo. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Gladstone publicó su advertencia en una carta al día siguiente; los miembros enfadados exigieron una nueva reunión, que se convocó para el 1 de diciembre. Parnell emitió un manifiesto el 29 de noviembre, diciendo que una sección del partido había perdido su independencia; falsificó las condiciones de Gladstone para el Autogobierno y dijo que eran insuficientes. Un total de 73 miembros estuvieron presentes en la fatídica reunión en la sala de comités 15 en Westminster. Los líderes intentaron desesperadamente lograr un compromiso en el que Parnell se retirara temporalmente. Parnell se negó. Insistió vehementemente en que la independencia del partido irlandés no podía verse comprometida ni por Gladstone ni por la jerarquía católica. ^{[ 1 ]} Como presidente, bloqueó cualquier moción para destituirlo.

El 6 de diciembre, tras cinco días de vehemente debate, una mayoría de 44 presentes, liderada por Justin McCarthy, se retiró para fundar una nueva organización, creando así partidos rivales: parnellitas y antiparnellitas. La minoría de 28 que se mantuvo fiel a su asediado «Jefe» continuó en la Liga Nacional Irlandesa bajo el liderazgo de John Redmond , pero todos sus antiguos colaboradores cercanos, Michael Davitt, John Dillon, William O'Brien y Timothy Healy, lo abandonaron para unirse a los antiparnellitas. La gran mayoría de los antiparnellitas formó la Federación Nacional Irlandesa , posteriormente liderada por John Dillon y apoyada por la Iglesia Católica. La amargura de la escisión desgarró Irlanda y repercutió hasta bien entrado el siglo siguiente. Parnell falleció poco después y su facción se disolvió. La facción mayoritaria desempeñó a partir de entonces un papel secundario en la política británica e irlandesa hasta la siguiente vez que el Reino Unido tuvo un Parlamento sin mayoría absoluta , en 1910. ^{[ 34 ]}

Parnell luchó desesperadamente, a pesar de su delicada salud. El 10 de diciembre, llegó a Dublín y fue recibido como un héroe. ^{[ 1 ]} Él y sus seguidores tomaron por la fuerza las oficinas del periódico del partido, United Irishman . Un año antes, su prestigio había alcanzado nuevas cotas, pero la nueva crisis mermó este apoyo, y la mayoría de los nacionalistas rurales se volvieron contra él. En las elecciones parciales de diciembre en North Kilkenny , atrajo a su bando a los fenianos de las colinas. Esta ambigüedad sorprendió a sus antiguos seguidores, quienes se enfrentaron físicamente con sus partidarios; su candidato perdió por casi dos a uno. ^{[ 5 ]} Depuesto como líder, libró una larga y feroz campaña para su restitución. Realizó una gira política por Irlanda para restablecer el apoyo popular. En las elecciones parciales de North Sligo , la derrota de su candidato por 2493 votos contra 3261 fue menos contundente. ^{[ 5 ]}

Cumplió su promesa de lealtad a Katharine cuando se casaron el 25 de junio de 1891, después de que Parnell intentara sin éxito casarse por la iglesia. Ese mismo día, la jerarquía católica irlandesa, preocupada por el número de sacerdotes que lo habían apoyado en el norte de Sligo, firmó y publicó una condena casi unánime: «con su mala conducta pública, se ha descalificado completamente para ser... líder». ^{[ 35 ]} Solo Edward O'Dwyer , obispo de Limerick, se negó a firmar. Los Parnell se instalaron en Brighton .

Regresó para luchar en la tercera y última elección parcial en el condado de Carlow , tras haber perdido el apoyo del Freeman's Journal cuando su propietario, Edmund Dwyer-Gray, se pasó a los antiparnellitas. En un momento dado, una multitud hostil le arrojó cal viva a los ojos en Castlecomer , condado de Kilkenny. Parnell continuó con la agotadora campaña. Una derrota siguió a otra, pero esperaba recuperar su suerte en las siguientes elecciones generales de 1892. El 27 de septiembre, se dirigió a una multitud bajo una lluvia torrencial en Creggs , quedando completamente empapado. Durante la difícil campaña, su salud se deterioró continuamente; además, padecía una enfermedad renal. Parnell luchó con furia, pero, aunque solo tenía 45 años, era un hombre moribundo. ^{[ 36 ]}