Comisionado de la NFL

Tras asumir el cargo, Carr comenzó a solucionar los problemas que rodeaban al fútbol profesional. En 1925, introdujo un contrato estándar para los jugadores, inspirado en los que se utilizaban en el béisbol profesional, para evitar que los jugadores cambiaran de equipo constantemente. Carr también declaró que ningún otro equipo podía contactar con jugadores con contrato de la temporada anterior a menos que primero se declararan agentes libres, introduciendo así la cláusula de reserva en el fútbol profesional.

En los inicios del fútbol profesional, muchos en el ámbito universitario lo rechazaban. Temiendo que el fútbol profesional contaminara el universitario, muchos administradores universitarios prohibían a los jugadores cualquier contacto con el profesionalismo. Carr intentaría abordar este problema y lograr la reconciliación entre el fútbol profesional y el amateur.

El primer gran desafío a la autoridad de Carr se produjo al final de la temporada de 1921 , cuando los Green Bay Packers , que se habían unido a la APFA ese año, admitieron haber utilizado jugadores universitarios con nombres falsos. Carr les impuso de inmediato una suspensión indefinida de la liga, declarando que habían infringido tanto las normas de la APFA como la confianza pública. Sin embargo, unos meses después, un grupo encabezado por el entrenador de los Packers y futuro miembro del Salón de la Fama, Curly Lambeau , solicitó y obtuvo la franquicia de Green Bay.

Antes de la temporada de 1923, Lambeau realizó una oferta pública inicial vendiendo acciones de la franquicia; desde entonces, la Junta Directiva de los Green Bay Packers se ha convertido en la única corporación que cotiza en bolsa y que posee una franquicia en la liga.

Si bien la liga ha impuesto desde entonces reglas que exigen que un propietario mayoritario posea una participación mínima del 30% en el equipo, limitan el número de propietarios que puede tener una franquicia a un máximo de 24 y prohíben que cualquier empresa que cotice en bolsa sea propietaria de equipos, los Packers están exentos de estas reglas en virtud de una cláusula de derechos adquiridos .

Cuando Red Grange , una estrella de la Universidad de Illinois , se convirtió en profesional al unirse a los Chicago Bears inmediatamente después de su último partido de fútbol americano universitario, las autoridades universitarias de todo el país criticaron a la liga. Ernie Nevers , otro jugador All-American , hizo lo mismo unos días después. Para aliviar las tensiones y promover el fútbol americano profesional en el ámbito universitario, Carr estableció una regla que prohibía a los jugadores universitarios firmar con equipos profesionales hasta después de su graduación. Estas decisiones otorgaron a la NFL credibilidad y el apoyo que tanto necesitaba de las universidades de todo el país.

En 1925 se reveló que los Milwaukee Badgers utilizaron a cuatro jóvenes de secundaria en un partido organizado apresuradamente contra los Chicago Cardinals . Como resultado, los Badgers fueron multados con 500 dólares y se les dio 90 días para deshacerse de sus activos y retirarse de la liga. Aunque no se encontraron pruebas que sugirieran que la directiva de los Cardinals estuviera al tanto de la situación de los cuatro jóvenes antes del partido, Carr multó al club con 1000 dólares por participar en el encuentro. Art Foltz , el jugador de los Cardinals que confesó haber hecho las presentaciones, fue expulsado de la NFL de por vida.

Al igual que en 1925, los Pottsville Maroons , un equipo debutante en la NFL, disputaron un partido de exhibición contra un equipo formado por antiguas estrellas de Notre Dame, entre ellas los famosos " Cuatro Jinetes ". El partido se jugó en el Shibe Park de Filadelfia , dentro del territorio protegido de los Frankford Yellow Jackets , que disputaban un partido de liga a pocos kilómetros de distancia, en el Frankford Stadium . Según se informa, en tres ocasiones previas al partido, Carr advirtió a la directiva de Pottsville que no lo jugaran, "bajo todas las sanciones que la liga pudiera imponer". Ignorando las advertencias de Carr, el partido se jugó según lo previsto. Sin embargo, los Maroons afirmaron que Carr sabía del partido y lo había permitido. Por este acto, los Pottsville Maroons fueron multados con 500 dólares y perdieron su franquicia; como resultado, el equipo fue despojado de su título de la NFL, que fue otorgado a los Chicago Cardinals. Sin embargo, la decisión de Carr y su manejo de la situación siguen siendo objeto de protestas por parte de muchos historiadores deportivos, así como por los habitantes de Pottsville, Pensilvania , y la controversia aún rodea quién ganó realmente el Campeonato de la NFL de 1925, ya que los Maroons habían vencido previamente a Chicago y, de hecho, se les otorgó el campeonato de la liga antes de ser suspendidos.

Carr también sabía que, para que la liga sobreviviera, las franquicias necesitaban cierta estabilidad. En sus primeros años como presidente, las franquicias de la NFL se creaban y desaparecían constantemente. Entre 1920 y 1932, más de 40 franquicias de la NFL pasaron por la liga. Los únicos dos miembros fundadores que permanecieron en la liga hasta 1932 fueron los Chicago Bears y los Chicago Cardinals. En esos primeros años, 19 equipos duraron un año (uno de ellos, los Tonawanda Kardex , duró solo un partido) y 11 equipos duraron dos años. Carr vislumbraba el día en que la NFL pudiera competir con las Grandes Ligas de Béisbol como el deporte favorito de los espectadores en Estados Unidos. Si bien pocos lo tomaron en serio ( Leo Lyons , propietario de los Rochester Jeffersons, fue uno de los pocos que compartía esa creencia), él pensó que con el tiempo podría suceder y diseñó un plan para lograrlo.

Carr sabía que el éxito de la NFL dependía de la estabilidad de las franquicias. También creía que las franquicias debían ubicarse en las ciudades más grandes, al igual que en las Grandes Ligas de Béisbol. Esto llevó a que la NFL se desprendiera de sus orígenes como equipo local. Sus propios Panhandles, por ejemplo, desaparecieron en 1929 (tras haber jugado como los Tigers desde 1923).

Carr se esforzó al máximo por reclutar propietarios con solvencia económica. Comenzando por la ciudad de Nueva York , la más grande del país y un mercado en el que la NFL había intentado entrar desde su primera temporada (véase, por ejemplo, la desafortunada primera versión de los New York Giants ), Carr convenció al exitoso corredor de apuestas Tim Mara para que fundara un club. El club pasó a llamarse New York Giants y aún pertenece en parte a la familia de Mara.

Continuó reclutando propietarios estables y finalmente ubicó equipos en ciudades más grandes al trasladar a los Dayton Triangles para que se convirtieran en los Brooklyn Tigers en 1930, establecer los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles en 1933, trasladar a los Portsmouth Spartans para que se convirtieran en los Detroit Lions , establecer los Cleveland Rams en 1937, y los Washington Redskins en 1937 después de que esa franquicia se mudara de Boston . Para 1937, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) eran casi idénticas, con 9 de cada 10 franquicias de la NFL en ciudades de la MLB. Solo Green Bay, Wisconsin , no tenía un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol. Al ubicar equipos en grandes ciudades, la NFL obtuvo la estabilidad que necesitaba y estableció un plan de juego para un futuro brillante.

En su reunión del 17 de enero, los propietarios también redujeron la lista de candidatos a ocho personas. Se comprometieron a no revelar quiénes eran los finalistas, aunque se informó que el exdirector general del Servicio Postal de los Estados Unidos y presidente del Comité Nacional Demócrata, James Farley, fue considerado para el puesto. ^{[ 7 ]} Informes nacionales también vincularon al ejecutivo de béisbol Branch Rickey , quien en ese momento trabajaba para los Cardenales de San Luis en la Liga Nacional , con el puesto. ^{[ 8 ]} Al periodista del Chicago Tribune, Arch Ward, se le ofreció el puesto de comisionado, pero lo rechazó y sugirió a Elmer Layden para el puesto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Layden, famoso por su época como jugador en los Four Horsemen , renunció a su puesto como entrenador principal del equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish el 3 de febrero de 1941 para aceptar el cargo de Comisionado de Fútbol Americano Profesional. Su nombramiento no fue sometido a votación por toda la liga, lo que molestó a los propietarios Alexis Thompson , Bert Bell y Dan Topping . Bell afirmó que Layden había sido impuesto a la fuerza en lugar de otros finalistas (el líder político de Filadelfia John B. Kelly Sr. y el director atlético de la Universidad de Minnesota, Frank G. McCormick , quien aún no había sido entrevistado). El propietario de los Chicago Bears, George Halas, sostuvo que la contratación de Layden era legal porque había sido acordada por la mayoría de los propietarios. Layden firmó un contrato de cinco años con un salario anual de 20.000 dólares. ^{[ 11 ]}

En sus cinco años como Comisionado, Layden dirigió la NFL durante la Segunda Guerra Mundial , periodo en el que los equipos tuvieron que usar a muchos jugadores con habilidades inferiores como reemplazos mientras la mayoría de los titulares luchaban en la guerra (al igual que las Grandes Ligas de Béisbol ). Durante este periodo, algunos equipos se fusionaron temporalmente debido a la falta de personal, sobre todo los Pittsburgh Steelers , que se fusionaron con los Philadelphia Eagles y se ganaron el apodo de Phil-Pitt Steagles (a diferencia de la idea de los Keystoners, que pretendía ser permanente, los Steagles duraron solo un año) en 1943 y luego se fusionaron con los Chicago Cardinals para formar Card-Pitt en 1944. Los Cleveland Rams cesaron sus operaciones para la temporada de 1943.

El mandato de Layden como comisionado de la NFL llegó a su fin en enero de 1946. Después de que el propietario de Brooklyn, Dan Topping, retirara a su equipo de la liga para unirse a la nueva All-America Football Conference , algunos propietarios se opusieron a renovar el contrato de Layden, ya que consideraban que era demasiado caballeroso y no lo suficientemente enérgico para lidiar con la liga rival. ^{[ 12 ]} Layden renunció el 11 de enero de 1946. ^{[ 13 ]}

En 1952, Gunsel fue contratado por la NFL para dirigir el departamento de investigación de la liga, una decisión tomada en respuesta al temor del comisionado Bert Bell de que un escándalo dañara la imagen de la liga. Gunsel se convirtió en tesorero de la liga en 1956, cargo que ocupó hasta su jubilación diez años después.

Tras la muerte de Bell en octubre de 1959, ocupó el cargo de presidente interino de la NFL. En enero de 1960, en una reunión de propietarios de la NFL, fue el principal candidato para conservar el puesto de comisionado, pero finalmente el gerente general de Los Angeles Rams, Pete Rozelle, fue elegido para el cargo el 26 de enero tras 23 votaciones.

Después de la muerte de Bert Bell en 1959, Rozelle fue la elección sorpresiva para reemplazarlo como comisionado de la NFL. Los propietarios se reunieron por primera vez el 20 de enero de 1960 y realizaron ocho votaciones sin que ningún candidato obtuviera los dos tercios de los votos necesarios para ser elegido. En la primera votación, el abogado de los San Francisco 49ers, Marshall Leahy, derrotó al comisionado interino Austin Gunsel por 7 a 5. Gunsel pronto fue descartado en favor del gerente general de los Baltimore Colts, Don Kellett . En la votación final del día, Leahy derrotó a Kellett por 7 a 4, pero una vez más no recibió suficientes votos para ser elegido. ^{[ 17 ]} El director de eventos especiales de Los Angeles Times, Paul J. Schissler , y el presidente de los Detroit Lions, Edwin J. Anderson, fueron propuestos como candidatos de compromiso, pero ninguno recibió suficiente apoyo. ^{[ 17 ]} La candidatura de Anderson fue frustrada por su propio equipo, ya que el representante de Detroit en la reunión de propietarios, el tesorero D. Lyle Fife, creía que Anderson había administrado mal a los Lions. ^{[ 18 ]} Leahy recibió una fuerte oposición de cuatro propietarios, Carroll Rosenbloom , Art Rooney , George Preston Marshall y Frank McNamee , quienes se opusieron a su plan de trasladar la oficina de la liga a San Francisco si resultaba elegido. ^{[ 17 ]} Por el contrario, otros siete propietarios siguieron apoyando a Leahy, ya que consideraban que era el mejor hombre para el puesto. ^{[ 19 ]} George Halas optó por abstenerse de votar, pues temía que si tomaba partido perdería el apoyo a su plan de expansión. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La segunda reunión de propietarios resultó en seis votaciones más sin que se eligiera un comisionado. En la votación final, Leahy volvió a aventajar a Kellett por siete a cuatro. ^{[ 22 ]}

En un intento por poner fin al estancamiento, Rooney propuso siete candidatos de compromiso a los propietarios: el excongresista y subcomisionado de la NFL, Samuel A. Weiss ; el gerente general de Sportsman's Park y exejecutivo de los Chicago Cardinals, Ray Bennigsen ; el exgerente general de los Cleveland Rams , Chile Walsh ; el abogado de Filadelfia , Frank Sullivan ; el exgobernador de Kentucky y comisionado de béisbol , Happy Chandler ; el gerente general de los Detroit Pistons, W. Nicholas Kerbawy ; y el abogado Don Miller . Ninguno de estos candidatos logró poner fin al estancamiento y, por tercer día consecutivo, los propietarios no pudieron elegir un comisionado. ^{[ 23 ]}

En el cuarto día de las reuniones de propietarios, no se planteó el tema de la elección de un comisionado, ya que los propietarios optaron por tratar otros asuntos de la liga. ^{[ 24 ]} Se realizaron dos votaciones más el quinto día, ambas con siete votos para Leahy y cuatro para Kellett. ^{[ 25 ]}

Al sexto día, el grupo anti-Leahy cambió su apoyo de Kellett a Gunsel. Sin embargo, la votación terminó con un resultado de 7-4-1. ^{[ 19 ]} Al séptimo día, se habían realizado 23 votaciones sin elegir a un comisionado. ^{[ 21 ]}

Al octavo día, los partidarios de Leahy, Wellington Mara y Paul Brown, se dieron cuenta de que su candidato no podría ganar y propusieron al gerente general de Los Angeles Rams, Pete Rozelle, quien había logrado mantener la paz entre los socios enfrentados de su equipo, como candidato de compromiso. Rozelle recibió ocho votos frente a uno de Leahy y tres abstenciones, y fue elegido Comisionado. Rozelle obtuvo el apoyo de los cuatro dueños anti-Leahy al comprometerse a trasladar la oficina de la liga de Filadelfia a la ciudad de Nueva York en lugar de la Costa Oeste. ^{[ 26 ]}

El contrato original de Rozelle en 1960 era de 50.000 dólares anuales durante tres años. ^{[ 27 ]} En mayo de 1962, se le concedió una bonificación de 10.000 dólares para 1961 y un nuevo contrato de cinco años por 60.000 dólares anuales. ^{[ 28 ]}

Cuando Rozelle asumió el cargo, la NFL contaba con doce equipos que disputaban una temporada de doce partidos en estadios frecuentemente medio vacíos, y solo unos pocos tenían contratos televisivos. En 1960, la NFL seguía un modelo de negocio que se había desarrollado desde la década de 1930. Fuentes de la NFL le atribuyen a Rozelle la creación del reparto de beneficios entre la taquilla y la televisión. Sin embargo, fue la liga rival, la American Football League (AFL ), la que impulsó ambos conceptos desde su fundación en 1959. El reparto de ingresos fue un factor clave para estabilizar la AFL y garantizar el éxito de sus equipos de mercados pequeños. Rozelle reconoció el valor de este acuerdo y, siguiendo el ejemplo de la AFL, negoció importantes contratos televisivos para la retransmisión de todos los partidos de la NFL cada temporada. De esta forma, no solo manipuló hábilmente a las distintas cadenas de televisión, sino que también persuadió a los propietarios de los equipos de la NFL —en particular a Carroll Rosenbloom de los Baltimore Colts y a George Preston Marshall de los Washington Redskins— para que acordaran compartir los ingresos entre los equipos, tal como lo había hecho la American Football League (AFL) desde sus inicios. Su modelo de negocio, que emulaba el de la AFL, era esencialmente un cártel que beneficiaba a todos los equipos por igual, desde el reparto de ingresos hasta la selección de jugadores.

El 24 de noviembre de 1963, solo dos días después del asesinato del presidente John F. Kennedy , la NFL disputó su calendario completo de siete partidos (sin transmisión televisiva debido a la cobertura ininterrumpida del asesinato, pero con buena asistencia), ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} mientras que la liga rival, la American Football League (AFL), pospuso sus cuatro partidos en señal de respeto por el presidente fallecido. Rozelle pronto lamentó su decisión de que la NFL jugara y declaró públicamente con frecuencia que había sido su peor error. Sin embargo, Rozelle y el secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger, habían sido compañeros de clase en la Universidad de San Francisco años antes, y Rozelle lo había consultado. Salinger instó a Rozelle a que se jugaran los partidos. Rozelle opinaba así, diciendo que "ha sido tradición en el deporte que los atletas compitan en momentos de gran tragedia personal". ^{[ 32 ]} También dijo que el fútbol americano era el deporte de Kennedy y que el difunto presidente se nutría de la competencia. ^{[ 32 ]} Sin embargo, la "aptitud para la conciliación" de Rozelle con los dueños de la liga y su labor en la expansión de la NFL lo llevaron a recibir el premio " Deportista del Año " de la revista Sports Illustrated en 1963. El premio resultó irónico, ya que fue la existencia de la AFL la que expandió el deporte y obligó a la NFL a otorgar franquicias a Dallas y Minnesota.

Para 1965, la liga rival, la American Football League, estaba firmemente establecida, con un nuevo contrato con NBC-TV y una nueva superestrella en el mariscal de campo de los New York Jets, Joe Namath . Después de que un equipo de la NFL (los Giants) fichara a un jugador de la AFL ( Pete Gogolak de los Buffalo Bills ) a principios de 1966, el comisionado de la American Football League, Al Davis, había sacudido a la NFL. Davis había comenzado de inmediato a fichar a estrellas de la NFL como Roman Gabriel, John Brodie y Mike Ditka con contratos para equipos de la AFL. Temerosos del colapso de su liga , los dueños de la NFL, sin el conocimiento de Rozelle, se acercaron a los dueños de la AFL (sin el conocimiento de Davis) y solicitaron conversaciones de fusión. Ejecutivos de la AFL y la NFL, incluido Lamar Hunt , fundador de la AFL y dueño de los Kansas City Chiefs , completaron un plan. A Rozelle se le atribuye erróneamente el mérito de haber forjado la fusión. En octubre de 1966, testificó ante el Congreso para convencerlos de que permitieran la fusión, prometiendo que, de ser aprobada, "las operaciones de fútbol americano profesional se mantendrían en las 23 ciudades y 25 estadios donde actualmente se llevan a cabo" y "cada franquicia de ambas ligas permanecería en su ubicación actual". La fusión fue aprobada, pero a pesar de las promesas de Rozelle, numerosos equipos de la NFL se mudaron posteriormente o utilizaron la amenaza de mudarse para que las ciudades construyeran o mejoraran sus estadios. Siguiendo la insistencia del comisionado de la Liga de Fútbol Americano, Al Davis , Rozelle también estuvo de acuerdo con la creación del Super Bowl y más tarde apoyó el concepto de Monday Night Football . Fuentes de la NFL han exagerado desde entonces el papel de Rozelle tanto en la fusión como en Monday Night Football . A Rozelle también se le atribuye erróneamente la introducción del concepto de reparto de ingresos televisivos en el fútbol americano profesional. Si bien lo abogó para la NFL fusionada, simplemente adoptó el concepto que la AFL había implementado diez años antes de la fusión.

Tras el acuerdo de fusión de las dos ligas , los propietarios de ambas acordaron en principio seguir el modelo de gobernanza del fútbol profesional de 1941. Los propietarios de la AFL acordaron reconocer a Rozelle como el director ejecutivo general del deporte y nombrar a un presidente de la liga que trabajaría bajo la dirección del comisionado de la NFL. Aunque Rozelle nunca fue investido formalmente con un título como Comisionado de Fútbol o Comisionado de Fútbol Americano , los medios de comunicación a menudo se referían a él como tal durante el resto de la existencia de la AFL. Los propietarios de la AFL tenían la intención de que Davis continuara como presidente de la AFL, pero este se negó rotundamente a considerar la posibilidad de trabajar bajo las órdenes de Rozelle. Después de que Davis renunciara como comisionado de la AFL, Milt Woodard (quien había sido comisionado adjunto bajo Foss y Davis) fue nombrado presidente de la AFL. ^{[ 33 ]} Woodard desempeñaría ese cargo durante el resto de la existencia de la AFL. ^{[ 34 ]}

En la década de 1970, Rozelle alcanzó la cima de su poder como comisionado de ligas deportivas. Presidió una década de expansión de la liga. El Monday Night Football se convirtió en un programa imprescindible de la televisión estadounidense, y el Super Bowl en el evento televisado más visto del año. Durante esta década, se organizó la incipiente World Football League , lo que impulsó los salarios de los jugadores, aunque finalmente quebró. Hacia finales de la década, los conflictos laborales y los litigios sobre temas como la Asociación de Jugadores de la NFL y el traslado de equipos a nuevos mercados presagiaron el declive de Rozelle como comisionado.

En febrero de 1974, Rozelle acordó un contrato de diez años por 200.000 dólares anuales, vigente desde enero de 1973 hasta diciembre de 1982. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Fue reemplazado y actualizado en 1977. ^{[ 37 ]}

La década de 1980 estuvo marcada por escándalos de drogas y nuevas luchas con dueños poderosos por el traslado de equipos. Rozelle, según el comentarista de Monday Night Football, Howard Cosell , llevó a la NFL a una lucha interna con Al Davis respecto al traslado de la franquicia de los Oakland Raiders a Los Ángeles. Otros dueños, como Leonard Tose de los Philadelphia Eagles , buscaron trasladar sus franquicias a otros lugares. Finalmente, la NFL perdió su caso judicial con Davis, y la franquicia de Oakland se mudó a Los Ángeles en 1982. El mundo del deporte era muy consciente de la aversión mutua entre ambos, que se remontaba al breve período de Davis como comisionado de la AFL en 1966. A principios de 1981 , los Oakland Raiders ganaron el Super Bowl XV ; como comisionado, Rozelle le entregó el Trofeo Vince Lombardi a Davis. ^{[ 38 ]} Algunos dijeron que usó ambas manos para entregarle el trofeo a Davis para no tener que estrechar la mano de su enemigo. Además, la United States Football League se lanzó a principios de 1983 , elevando los salarios de los jugadores y, en última instancia, enredando a la liga en más problemas legales; bajo la dirección de Rozelle, la liga perdió una demanda antimonopolio contra la USFL en 1986 (sin embargo, la simbólica cantidad de dinero otorgada como resultado obligó a la USFL, que sufría grandes pérdidas económicas, a cesar sus operaciones). ^{[ 39 ]}

Durante casi tres décadas bajo la dirección de Rozelle, la NFL prosperó y se convirtió en un ícono estadounidense , a pesar de dos huelgas de jugadores y dos ligas emergentes . ^{[ 40 ]} Anunció su retiro en marzo de 1989 y renunció en noviembre ; el número de equipos en la liga había aumentado a 28 (en 1976 ), y los dueños de los equipos controlaban considerables ingresos provenientes de las cadenas de televisión estadounidenses. El salario anual de Rozelle a finales de la década de 1980 superaba el millón de dólares. ^{[ 41 ]}

El 22 de marzo de 1989, Pete Rozelle anunció que se retiraría como comisionado tan pronto como se eligiera a su sucesor. Muchos propietarios querían que Rozelle fuera sucedido por dos jefes igualmente responsables; un presidente que supervisaría los aspectos comerciales del juego y un comisionado responsable de mantener la integridad del juego. ^{[ 42 ]} Se formó un comité de búsqueda de seis propietarios compuesto por Wellington Mara , Lamar Hunt , Art Modell , Robert Parins , Dan Rooney y Ralph Wilson para encontrar candidatos para el puesto y se contrató a la firma Heidrick & Struggles para ayudar en la búsqueda. ^{[ 43 ]} El comité redujo los candidatos a cinco finalistas; el gerente general y propietario minoritario de los New Orleans Saints , Jim Finks , el presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey , Robert E. Mulcahy III , el ex ala defensiva de los Green Bay Packers y empresario Willie Davis , el ex presidente del Comité Nacional Demócrata, Paul G. Kirk , y el abogado de la liga, Paul Tagliabue. El secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano y ex mariscal de campo de los Buffalo Bills, Jack Kemp, fue considerado para el puesto, pero optó por permanecer en su cargo en el gabinete. ^{[ 44 ]} Aunque el presidente del comité, Mara, había dicho que presentarían a los propietarios tres o cuatro candidatos, el comité respaldó unánimemente a Finks y llegó a un acuerdo con él para un contrato de cinco años. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Aunque Finks se postuló sin oposición para el puesto en la reunión de propietarios del 7 de julio, un grupo de once propietarios más nuevos se abstuvo de votar, lo que impidió que Finks recibiera los diecinueve votos necesarios para convertirse en Comisionado. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Este grupo no se opuso a la candidatura de Finks, pero se abstuvo por principio porque querían tener más voz en el proceso de selección, sentían que no habían recibido suficiente información sobre el proceso de búsqueda por parte del comité, estaban molestos porque el comité solo recomendó a Finks a pesar de haber prometido varios candidatos, y estaban molestos por el hecho de que el comité había comenzado las negociaciones del contrato con Finks incluso antes de que fuera elegido para el puesto. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Se formó un segundo comité de búsqueda compuesto por Mara, Hunt, Mike Lynn , Ken Behring , John Kent Cooke y Al Davis . ^{[ 46 ]} Este comité presentó a los propietarios cuatro finalistas: Willie Davis, Jim Finks, Paul Tagliabue y el expresidente del Comité Estatal Republicano de Nueva York, J. Patrick Barrett . ^{[ 49 ]} La segunda reunión de propietarios terminó en empate con 13 votos para Finks y 13 para Tagliabue. ^{[ 48 ]}

Se formó un tercer comité, integrado por cinco propietarios, para presentarles un candidato unánime para comisionado. Fue presidido por el propietario neutral Dan Rooney , a quien se unieron los partidarios de Finks, Mara y Modell, y los partidarios de Tagliabue, Lynn y Pat Bowlen . ^{[ 50 ]} En la tercera reunión, los dos grupos llegaron a un acuerdo que designaría a Tagliabue como comisionado y a Finks como presidente a cargo de las operaciones de fútbol americano. Sin embargo, Finks rechazó este cargo y Tagliabue fue elegido comisionado por un número de votos no revelado. ^{[ 47 ]}

En 1998, el salario anual de Tagliabue, de 2,5 millones de dólares, se duplicó a 5 millones de dólares. ^{[ 51 ]} Su último contrato, firmado en 2004, le pagaba a Tagliabue unos 8 millones de dólares al año. ^{[ 52 ]}

Dos días después de los ataques terroristas contra el World Trade Center original y el Pentágono , Tagliabue anunció la cancelación de los partidos programados para el fin de semana siguiente. Tagliabue afirmó que la NFL era plenamente consciente del conocido arrepentimiento del comisionado Pete Rozelle por no haber cancelado los partidos del fin de semana posterior al asesinato de John F. Kennedy en 1963. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Durante la gestión de Tagliabue, los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars se unieron a la liga en 1995, mientras que los Los Angeles Rams se mudaron a St. Louis y los Los Angeles Raiders regresaron a Oakland, dejando a Los Ángeles sin un equipo de la NFL. En 1996, los Cleveland Browns se trasladaron a Baltimore y pasaron a llamarse Baltimore Ravens . En 1997, los Houston Oilers se trasladaron a Tennessee y, antes del inicio de la temporada de 1999, se convirtieron en los Tennessee Titans . Ese mismo año, los Cleveland Browns regresaron a la liga. En 2002, los Houston Texans se convirtieron en el equipo número 32. Tanto la AFC como la NFC se formaron en cuatro divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste) de cuatro equipos cada una. Los Seattle Seahawks cambiaron de la AFC a la NFC en 2002. Se construyeron nuevos estadios en Atlanta, St. Louis, Jacksonville, Charlotte, Tampa, Cleveland, Cincinnati, Pittsburgh, Denver, Foxborough, Houston, Seattle, Detroit y Filadelfia entre 1992 y 2003.