Arthur Wellesley, primer duque de Wellington

Arthur Wellesley nació en una familia aristocrática angloirlandesa , perteneciente a la ascendencia protestante , comenzando su vida como el Honorable Arthur Wesley. ^{[ 2 ]} Nació hijo de Anne, Condesa de Mornington , y Garret Wesley, 1er Conde de Mornington . Su padre era a su vez hijo de Richard Wesley, 1er Barón Mornington , y tuvo una breve carrera en la política representando al distrito electoral de Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa antes de suceder a su padre como Barón Mornington en 1758. Garret Mornington también fue un compositor consumado , y en reconocimiento a sus logros musicales y filantrópicos fue elevado al rango de Conde de Mornington en 1760. ^{[ 3 ]} La madre de Wellesley era la hija mayor de Arthur Hill-Trevor, 1er Vizconde Dungannon , de quien Wellesley recibió su nombre. ^{[ 4 ]} A través de Elizabeth de Rhuddlan , Wellesley era descendiente de Eduardo I de Inglaterra . ^{[ 5 ]}

Wellesley fue el sexto de los nueve hijos del conde y la condesa de Mornington. Entre sus hermanos se encontraban Richard, vizconde Wellesley , quien más tarde se convirtió en el primer marqués de Wellesley y segundo conde de Mornington; William , quien más tarde se convirtió en el primer barón Maryborough y tercer conde de Mornington; y Henry , quien más tarde se convirtió en el primer barón Cowley. ^{[ 6 ]}

Se desconoce la fecha y el lugar exactos del nacimiento de Wellesley, pero los biógrafos se basan principalmente en la información periodística contemporánea, que indica que nació el 1 de mayo de 1769, el día antes de ser bautizado en la iglesia de San Pedro en la calle Aungier de Dublín. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, el historiador Ernest Lloyd afirma: «El registro de la iglesia de San Pedro, Dublín, muestra que fue bautizado allí el 30 de abril de 1769». ^{[ 9 ]}

Wellesley pudo haber nacido en la casa de sus padres, Mornington House en 6 Merrion Street (la dirección más tarde se conoció como 24 Upper Merrion Street), ^{[ 10 ]} Dublín, que ahora forma parte del Hotel Merrion . ^{[ 11 ]} Su madre, Anne, condesa de Mornington, recordó en 1815 que había nacido en 6 Merrion Street. ^{[ 10 ]}

También se ha afirmado que la casa de su familia en el Castillo de Dangan , Dangan, cerca de Summerhill en el Condado de Meath , fue su lugar de nacimiento. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En su obituario, publicado en The Times en 1852, se informó que se creía unánimemente que Dangan había sido el lugar de su nacimiento, aunque se sugirió que era improbable, pero no imposible, que la familia hubiera viajado a Dublín para su bautismo. ^{[ 14 ]} Se erigió un pilar en su honor cerca de Dangan en 1817. ^{[ 15 ]}

El lugar de su nacimiento ha sido objeto de mucha controversia tras su muerte. Sir Bernard Burke escribió en 1873:

¿No es sorprendente que hasta hace poco todas las antiguas memorias del duque de Wellington parecieran indicar que el condado de Meath era su lugar de nacimiento? Hoy en día, la teoría de que nació en Dublín es generalmente aceptada, pero de ninguna manera probada. ^{[ 16 ]}

Otros lugares que se han propuesto como su lugar de nacimiento incluyen una diligencia entre Meath y Dublín, el barco de pasajeros de Dublín y la casa adosada Wellesley en Trim, condado de Meath. ^{[ 17 ]}

Wellesley pasó la mayor parte de su infancia en las dos casas de su familia: la primera, una gran casa en Dublín, Mornington House , y la segunda, el castillo de Dangan , a 5 km al norte de Summerhill , en el condado de Meath . ^{[ 18 ]} En 1781 murió su padre y su hermano mayor, Richard , heredó el condado de su padre. ^{[ 19 ]} 

Wellesley asistió a la escuela diocesana de Trim cuando estaba en Dangan, a la Academia del Sr. Whyte cuando estaba en Dublín y a la Escuela Brown en Chelsea cuando estaba en Londres. Luego se matriculó en el Eton College , donde estudió de 1781 a 1784. ^{[ 19 ]} Su soledad allí le hizo odiarlo, y hace muy improbable que realmente dijera «La batalla de Waterloo se ganó en los campos de juego de Eton», una cita que a menudo se le atribuye. Además, Eton no tenía campos de juego en ese momento. En 1785, la falta de éxito en Eton, combinada con la escasez de fondos familiares debido a la muerte de su padre, obligó al joven Wellesley y a su madre a mudarse a Bruselas . ^{[ 20 ]} Hasta los veintitantos años, Arthur mostró pocos signos de distinción y su madre se preocupó cada vez más por su ociosidad, afirmando: «No sé qué voy a hacer con mi torpe hijo Arthur». ^{[ 20 ]}

En 1786, Wellesley se matriculó en la Real Academia Francesa de Equitación en Angers , donde progresó notablemente, convirtiéndose en un buen jinete y aprendiendo francés, lo que más tarde le resultó muy útil. ^{[ 21 ]} Al regresar a Inglaterra ese mismo año, asombró a su madre con su progreso. ^{[ 22 ]}

A pesar de su nueva promesa, Wellesley aún no había encontrado trabajo y su familia seguía sin dinero, así que por consejo de su madre, su hermano Richard le pidió a su amigo el duque de Rutland (entonces Lord Teniente de Irlanda ) que considerara a Arthur para un nombramiento en el Ejército. ^{[ 22 ]} Poco después, el 7 de marzo de 1787, fue nombrado alférez en el 73.er Regimiento de Infantería . ^{[ 23 ] [ 24 ]} En octubre, con la ayuda de su hermano, fue asignado como ayudante de campo , por diez chelines al día (el doble de su paga como alférez), al nuevo Lord Teniente de Irlanda, Lord Buckingham . ^{[ 23 ]} También fue transferido al nuevo 76.º Regimiento que se estaba formando en Irlanda y el día de Navidad de 1787 fue ascendido a teniente . ^{[ 23 ] [ 25 ]} Durante su tiempo en Dublín sus deberes fueron principalmente sociales; Asistía a bailes, entretenía a los invitados y aconsejaba a Buckingham. Durante su estancia en Irlanda, se endeudó excesivamente debido a su afición ocasional al juego, pero en su defensa declaró: «A menudo he sabido lo que era pasar necesidad de dinero, pero nunca me he endeudado irremediablemente». ^{[ 26 ]}

El 23 de enero de 1788 se trasladó al 41.er Regimiento de Infantería , ^{[ 27 ]} luego, el 25 de junio de 1789, se trasladó al 12.º Regimiento de Dragones (Ligeros) (Príncipe de Gales) ^{[ 28 ]} y, según el historiador militar Richard Holmes , también entró a regañadientes en política. ^{[ 26 ]} Poco antes de las elecciones generales de 1789, fue al corrupto distrito electoral de Trim para hablar en contra de la concesión del título de " Ciudadano Libre " de Dublín al líder parlamentario del Partido Patriota Irlandés , Henry Grattan . ^{[ 29 ]} Tras lograrlo, fue nominado y debidamente elegido como Miembro del Parlamento (MP) por Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa . ^{[ 30 ]} Debido al sufragio limitado de la época, formó parte de un parlamento en el que al menos dos tercios de los miembros debían su elección a los terratenientes de menos de cien distritos electorales. ^{[ 30 ]} Wellesley continuó sirviendo en el Castillo de Dublín , votando con el gobierno en el parlamento irlandés durante los dos años siguientes. Ascendió a capitán el 30 de enero de 1791 y fue transferido al 58.º Regimiento de Infantería . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

El 31 de octubre, fue transferido al 18.º Regimiento de Dragones Ligeros . ^{[ 33 ]} Durante este período se sintió cada vez más atraído por Kitty Pakenham , hija de Edward Pakenham, segundo barón Longford . ^{[ 34 ]} Se la describía como llena de «alegría y encanto». ^{[ 35 ]} En 1793 le propuso matrimonio, pero fue rechazado por su hermano Thomas , segundo conde de Longford , quien consideraba a Wellesley un joven endeudado con muy pocas perspectivas. ^{[ 36 ]} Wellesley, un aspirante a músico aficionado, devastado por el rechazo, quemó sus violines con rabia y decidió dedicarse seriamente a la carrera militar. ^{[ 37 ]} Se convirtió en mayor por compra en el 33.er Regimiento en 1793. ^{[ 34 ] [ 38 ]} Unos meses más tarde, en septiembre, su hermano le prestó más dinero y con él compró un puesto de teniente coronel en el 33.er Regimiento. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1793, el príncipe Federico, duque de York y Albany , fue enviado a Flandes al mando del contingente británico de una fuerza aliada destinada a la invasión de Francia. En junio de 1794, Wellesley, con el 33.er regimiento, zarpó de Cork rumbo a Ostende como parte de una expedición que traía refuerzos para el ejército en Flandes. Llegaron demasiado tarde para participar y se unieron al duque de York cuando este se retiraba hacia los Países Bajos. El 15 de septiembre de 1794, en la batalla de Boxtel , ^{[ 41 ]} al este de Breda , Wellesley, al mando temporal de su brigada, tuvo su primera experiencia en combate. Durante la retirada del general Ralph Abercromby ante las fuerzas francesas superiores, el 33.er regimiento contuvo a la caballería enemiga, permitiendo que las unidades vecinas se retiraran a salvo. Durante el invierno extremadamente duro que siguió, Wellesley y su regimiento formaron parte de una fuerza aliada que mantenía la línea de defensa a lo largo del río Waal . El 33.º, junto con el resto del ejército, sufrió grandes pérdidas por desgaste y enfermedad. La salud de Wellesley también se vio afectada por el ambiente húmedo. ^{[ 42 ]}

Aunque la campaña terminó desastrosamente, con el ejército británico expulsado de las Provincias Unidas hacia los estados alemanes, Wellesley adquirió mayor conocimiento sobre tácticas de batalla, incluyendo el uso de líneas de infantería contra columnas en avance, y las ventajas de apoyar el poder naval. ^{[ 41 ]} Comprendió que el fracaso de la campaña se debió en parte a los errores de los líderes y a la mala organización del cuartel general. ^{[ 43 ]} Más tarde, sobre su estancia en los Países Bajos, comentó: «Al menos aprendí lo que no se debe hacer, y esa siempre es una valiosa lección». ^{[ 43 ]}

Tras regresar a Inglaterra en marzo de 1795, fue restituido como miembro del Parlamento irlandés por Trim. ^{[ 44 ]} Aspiraba a ser nombrado secretario de guerra en el nuevo gobierno irlandés, pero el nuevo lord-teniente, Lord Camden , solo pudo ofrecerle el puesto de inspector general de artillería . ^{[ 44 ]} Rechazando el puesto, regresó a su regimiento, que se encontraba en Southampton preparándose para zarpar hacia las Indias Occidentales . Tras siete semanas en el mar, una tormenta obligó a la flota a regresar a Poole . ^{[ 44 ]} El 33.º tuvo tiempo para recuperarse y, unos meses después, Whitehall decidió enviar el regimiento a la India. Wellesley fue ascendido a coronel por antigüedad el 3 de mayo de 1796 ^{[ 45 ]} y, unas semanas después, zarpó hacia Calcuta con su regimiento. ^{[ 46 ]}

Como parte de la campaña para extender el dominio de la Compañía en la India , la Cuarta Guerra Anglo-Mysore estalló en 1798 contra el Sultán de Mysore , Tipu Sultan . ^{[ 51 ]} El hermano de Arthur, Richard, ordenó que se enviara una fuerza armada para capturar Seringapatam y derrotar a Tipu. Durante la guerra, se utilizaron cohetes en varias ocasiones. Wellesley estuvo a punto de ser derrotado por el Diwan de Tipu, Purnaiah , en la Batalla de Sultanpet Tope . Citando a Forrest,

En este punto (cerca del pueblo de Sultanpet, Figura 5) había un gran bosquecillo que daba cobijo a los lanzacohetes de Tipu y que, obviamente, debía ser despejado antes de que el asedio pudiera acercarse a la isla de Srirangapattana. El comandante elegido para esta operación fue el coronel Wellesley, pero al avanzar hacia el bosquecillo al anochecer del 5 de abril de 1799, fue atacado con cohetes y fuego de mosquete, se perdió y, como Beatson lo expresa cortésmente, tuvo que «posponer el ataque» hasta que se presentara una oportunidad más favorable. ^{[ 52 ]}

Al día siguiente, Wellesley lanzó un nuevo ataque con una fuerza mayor y tomó toda la posición sin ninguna baja. ^{[ 53 ]} El 22 de abril de 1799, doce días antes de la batalla principal, los lanzacohetes maniobraron hacia la retaguardia del campamento británico y luego «lanzaron una gran cantidad de cohetes al mismo tiempo» para señalar el comienzo de un asalto de 6000 infantes indios y un cuerpo de franceses, todos ordenados por Mir Golam Hussain y Mohomed Hulleen Mir Miran. Los cohetes tenían un alcance de aproximadamente 1000 yardas. Algunos estallaban en el aire como proyectiles . Otros, llamados cohetes terrestres, volvían a elevarse al golpear el suelo y rebotaban en un movimiento serpenteante hasta que se agotaba su energía. Según un observador británico, un joven oficial inglés llamado Bayly: «Estábamos tan acosados ​​por los lanzacohetes que no podíamos movernos sin peligro por los misiles destructivos...». Continuó: ^{[ 53 ]}

El fuego de cohetes y mosquetes de los 20.000 enemigos era incesante. La lluvia de granizo era implacable. Cada encendido de luces azules iba acompañado de una lluvia de cohetes, algunos de los cuales impactaban en la vanguardia de la columna, atravesándola hasta la retaguardia, causando muerte, heridas y terribles laceraciones provocadas por los largos bambúes de seis o nueve metros que invariablemente llevaban sujetos.

Bajo el mando del general George Harris , unos 24.000 soldados fueron enviados a Madrás (para unirse a una fuerza igual que se enviaba desde Bombay , en el oeste). ^{[ 54 ]} Arthur y el 33.º zarparon para unirse a ellos en agosto. ^{[ 55 ]}

Después de una extensa y cuidadosa preparación logística (que se convertiría en uno de los principales atributos de Wellesley) ^{[ 56 ]} el 33.º partió con la fuerza principal en diciembre y viajó a través de 250 millas (402 km) de selva desde Madrás hasta Mysore. ^{[ 56 ]} Debido a su hermano, durante el viaje, Wellesley recibió un mando adicional, el de consejero principal del ejército de Nizam Ali Khan, Asaf Jah II de Hyderabad (enviado para acompañar a la fuerza británica). ^{[ 54 ]} Esta posición iba a causar fricción entre muchos de los oficiales superiores (algunos de los cuales eran superiores a Wellesley). ^{[ 57 ]} Gran parte de esta fricción se calmó después de la batalla de Mallavelly , a unas 20 millas (32 km) de Seringapatam, en la que el ejército de Harris atacó a una gran parte del ejército del sultán. Durante la batalla, Wellesley condujo a sus hombres, en una línea de batalla de dos filas, contra el enemigo hasta una suave cresta y dio la orden de disparar. ^{[ 58 ]} Después de una extensa repetición de descargas, seguida de una carga de bayoneta, el 33.º, junto con el resto de las fuerzas de Harris, obligó a la infantería de Tipu a retirarse. ^{[ 59 ]}  

Inmediatamente después de su llegada a Seringapatam el 5 de abril de 1799, comenzó la Batalla de Seringapatam y Wellesley recibió la orden de liderar un ataque nocturno contra la aldea de Sultanpettah, adyacente a la fortaleza, para despejar el camino para la artillería. ^{[ 60 ]} Debido a diversos factores, incluyendo los sólidos preparativos defensivos del ejército de Mysore y la oscuridad, el ataque fracasó con 25 bajas debido a la confusión entre los británicos. Wellesley sufrió una herida leve en la rodilla por una bala de mosquete. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Aunque volvieron a atacar con éxito al día siguiente, después de haber explorado las posiciones enemigas, el incidente afectó a Wellesley. Decidió «nunca atacar a un enemigo que se esté preparando y esté fuertemente posicionado, y cuyos puestos no hayan sido reconocidos a la luz del día». ^{[ 53 ]} Lewin Bentham Bowring ofrece este relato alternativo:

Uno de estos bosques, llamado Sultanpet Tope, estaba surcado por profundas zanjas, regadas por un canal que discurría hacia el este a aproximadamente una milla del fuerte. El general Baird recibió la orden de rastrear este bosque y desalojar al enemigo, pero al avanzar con este propósito la noche del 5, encontró el tope desocupado. Sin embargo, al día siguiente, las tropas de Mysore volvieron a tomar posesión del terreno, y como era absolutamente necesario expulsarlos, se destacaron dos columnas al atardecer para tal fin. La primera de ellas, al mando del coronel Shawe, tomó posesión de una aldea en ruinas, la cual mantuvo con éxito. La segunda columna, al mando del coronel Wellesley, al avanzar hacia el tope, fue atacada de inmediato en la oscuridad de la noche por un tremendo fuego de mosquetes y cohetes. Los hombres, debatiéndose entre los árboles y los cursos de agua, finalmente se dispersaron y retrocedieron en desorden; algunos murieron y unos pocos fueron hechos prisioneros. En la confusión, el coronel Wellesley fue alcanzado en la rodilla por una bala usada y escapó por poco de caer en manos del enemigo. ^{[ 63 ]}

Unas semanas más tarde, tras un intenso bombardeo de artillería, se abrió una brecha en las murallas principales de la fortaleza de Seringapatam. ^{[ 53 ]} Un ataque liderado por el mayor general David Baird aseguró la fortaleza. Wellesley aseguró la retaguardia del avance, colocando guardias en la brecha y luego estacionó su regimiento en el palacio principal. ^{[ 64 ]} Tras enterarse de la muerte del sultán Tipu, Wellesley fue el primero en llegar al lugar para confirmar su fallecimiento, tomándole el pulso. ^{[ 65 ]} Durante el día siguiente, Wellesley se preocupó cada vez más por la falta de disciplina entre sus hombres, que bebían y saqueaban la fortaleza y la ciudad. Para restablecer el orden, varios soldados fueron azotados y cuatro ahorcados. ^{[ 66 ]}

Tras la batalla y el consiguiente fin de la guerra, la fuerza principal al mando del general Harris abandonó Seringapatam y Wellesley, de 30 años, se quedó para comandar la zona como nuevo gobernador de Seringapatam y Mysore. Durante su estancia en la India, Wellesley estuvo enfermo durante un tiempo considerable, primero con diarrea severa a causa del agua y luego con fiebre, seguida de una grave infección cutánea provocada por tricofitones . ^{[ 67 ]}

En 1800, mientras ejercía como gobernador de Mysore, Wellesley recibió el encargo de sofocar una insurgencia liderada por Dhondia Wagh , antiguo soldado de Patan al servicio de Tipu Sultan . ^{[ 68 ]} Tras escapar después de la caída de Seringapatam , se convirtió en un poderoso bandido, asaltando aldeas a lo largo de la región fronteriza entre Maratha y Mysore. ^{[ 69 ]}

A pesar de los reveses iniciales, ya que la Compañía Británica de las Indias Orientales había perseguido y destruido sus fuerzas una vez, obligándolo a retirarse en agosto de 1799, reunió una fuerza considerable compuesta por soldados de Mysore desmovilizados, capturó pequeños puestos de avanzada y fuertes en Mysore, y recibió el apoyo de varios killars marathas opuestos a la ocupación británica. ^{[ 70 ]} Esto atrajo la atención de la administración británica, que comenzaba a reconocerlo como algo más que un simple bandido, ya que sus incursiones, expansión y amenazas de desestabilizar la autoridad británica aumentaron repentinamente en 1800. ^{[ 71 ]} La muerte de Tipu Sultan había creado un vacío de poder y Wagh buscaba llenarlo. ^{[ 70 ]}

Tras recibir el mando independiente de una fuerza combinada de la Compañía Británica de las Indias Orientales y el Ejército Británico, ^{[ 72 ]} Wellesley se aventuró al norte para enfrentarse a Wagh en junio de 1800, con un ejército de 8.000 infantes y caballería, habiendo averiguado que las fuerzas de Wagh sumaban más de 50.000 hombres, aunque la mayoría (unos 30.000) eran caballería ligera irregular y era improbable que representaran una seria amenaza para la infantería y la artillería británicas. ^{[ 73 ]}

Durante junio y agosto de 1800, Wellesley avanzó por el territorio de Wagh, y sus tropas escalaron los fuertes uno tras otro, capturándolos con "pérdidas insignificantes". ^{[ 74 ]} Los fuertes generalmente ofrecían poca resistencia debido a su deficiente construcción y diseño. ^{[ 72 ]} Wellesley no contaba con suficientes tropas para guarnecer cada fuerte y tuvo que despejar el área circundante de insurgentes antes de avanzar al siguiente. ^{[ 75 ]} El 31 de julio, había "capturado y destruido el equipaje de Dhondiah y seis cañones, y empujado al Malpoorba (donde se ahogaron) a unas cinco mil personas". ^{[ 76 ]} Dhondiah continuó su retirada, pero sus fuerzas desertaban rápidamente, no tenía infantería y, debido a las inundaciones provocadas por el monzón en los cruces de ríos, ya no podía superar el avance británico. ^{[ 77 ]}

El 10 de septiembre, en la batalla de Conagul , Wellesley dirigió personalmente una carga de 1400 dragones británicos y caballería india, en línea recta y sin reservas, contra Dhondiah y sus 5000 jinetes restantes. ^{[ 77 ]} Dhondiah murió durante el enfrentamiento; su cuerpo fue encontrado y llevado al campamento británico atado a un cañón. Con esta victoria, la campaña de Wellesley concluyó y la autoridad británica fue restaurada. ^{[ 78 ]} Wellesley pagó entonces el futuro sustento del hijo huérfano de Dhondiah. ^{[ 79 ]}

Wellesley estuvo a cargo de reclutar una fuerza expedicionaria angloindia en Trincomalee a principios de 1801 ^{[ 80 ]} para la captura de Batavia y Mauricio a los franceses. Sin embargo, en vísperas de su partida, llegaron órdenes de Inglaterra de que debía ser enviada a Egipto para cooperar con Sir Ralph Abercromby en la expulsión de los franceses de Egipto. Wellesley había sido nombrado segundo al mando de Baird, pero debido a problemas de salud no acompañó a la expedición el 9 de abril de 1801. Esto fue afortunado para Wellesley, ya que el barco en el que debía haber navegado se hundió en el Mar Rojo. ^{[ 81 ]}

Fue ascendido a general de brigada el 17 de julio de 1801. Se instaló en el palacio de verano del sultán y reformó los sistemas tributario y judicial de su provincia para mantener el orden y prevenir el soborno. ^{[ 59 ]}

En septiembre de 1802, Wellesley supo que había sido ascendido al rango de mayor general . ^{[ 82 ]} Su nombramiento se publicó en la gaceta oficial el 29 de abril de 1802, pero la noticia tardó varios meses en llegarle por mar. Permaneció en Mysore hasta noviembre, cuando fue enviado a comandar un ejército en la Segunda Guerra Anglo-Maratha . ^{[ 82 ]}

Cuando determinó que una larga guerra defensiva arruinaría a su ejército, Wellesley decidió actuar con audacia para derrotar a la fuerza numéricamente superior del Imperio Maratha . ^{[ 83 ]} Con el despliegue logístico de su ejército completo (24 000 hombres en total), dio la orden de levantar el campamento y atacar el fuerte Maratha más cercano el 8 de agosto de 1803. ^{[ 84 ]} El fuerte se rindió el 12 de agosto después de que un ataque de infantería aprovechara una brecha hecha con artillería en la muralla. Con el fuerte ahora bajo control británico, Wellesley pudo extender su control hacia el sur hasta el río Godavari . ^{[ 85 ]}

Tras dividir su ejército en dos fuerzas para perseguir y localizar al ejército principal de los Marathas (la segunda fuerza, comandada por el coronel Stevenson, era mucho menor), Wellesley se preparaba para reunirse con sus tropas el 24 de septiembre. Sin embargo, su inteligencia le informó de la ubicación del ejército principal de los Marathas, entre dos ríos cerca de Assaye . ^{[ 87 ]} Si esperaba la llegada de su segunda fuerza, los Marathas podrían retirarse, por lo que Wellesley decidió lanzar un ataque de inmediato. ^{[ 87 ]}

El 23 de septiembre, Wellesley condujo a sus fuerzas a través de un vado en el río Kaitna y comenzó la batalla de Assaye . ^{[ 88 ]} Tras cruzar el vado, la infantería se reorganizó en varias líneas y avanzó contra la infantería maratha. Wellesley ordenó a su caballería que explotara el flanco del ejército maratha cerca del pueblo. ^{[ 88 ]} Durante la batalla, el propio Wellesley fue atacado; dos de sus caballos fueron abatidos y tuvo que montar un tercero. ^{[ 89 ]} En un momento crucial, Wellesley reagrupó sus fuerzas y ordenó al coronel Maxwell (quien más tarde murió en el ataque) que atacara el extremo oriental de la posición maratha, mientras que él mismo dirigía un nuevo ataque de infantería contra el centro. ^{[ 89 ]}

Un oficial que participó en el ataque escribió sobre la importancia del liderazgo personal de Wellesley: «El general estuvo en el fragor de la acción todo el tiempo  ... Nunca vi a un hombre tan sereno y tranquilo como él  ... aunque puedo asegurarles que, hasta que nuestras tropas recibieron la orden de avanzar, el destino del día parecía incierto  ...» ^{[ 90 ]} Con unos 6000 marathas muertos o heridos, el enemigo fue derrotado, aunque las fuerzas de Wellesley no estaban en condiciones de perseguirlo. Las bajas británicas fueron numerosas: las pérdidas británicas ascendieron a 428 muertos, 1138 heridos y 18 desaparecidos (las cifras de bajas británicas se tomaron del propio informe de Wellesley). ^{[ 91 ]} Wellesley estaba preocupado por la pérdida de hombres y comentó que esperaba «no volver a ver una pérdida como la que sufrí el 23 de septiembre, incluso si iba acompañada de tal victoria». ^{[ 86 ]} Años después, sin embargo, comentó que Assaye, y no Waterloo, fue la mejor batalla que jamás libró. ^{[ 86 ]}

A pesar del daño causado al ejército maratha, la batalla no puso fin a la guerra. ^{[ 92 ]} Unos meses después, en noviembre, Wellesley atacó a una fuerza mayor cerca de Argaum , llevando a su ejército a la victoria nuevamente, con la asombrosa cifra de 5000 enemigos muertos a costa de tan solo 361 bajas británicas. ^{[ 92 ]} Un nuevo ataque exitoso a la fortaleza de Gawilghur , combinado con la victoria del general Gerard Lake en Delhi , obligó a los marathas a firmar un acuerdo de paz en Anjangaon (que no se concluyó hasta un año después) llamado el Tratado de Surji-Anjangaon . ^{[ 93 ]}

El historiador militar Richard Holmes señaló que las experiencias de Wellesley en la India influyeron significativamente en su personalidad y tácticas militares, enseñándole mucho sobre asuntos militares que resultarían vitales para su éxito en la Guerra Peninsular . ^{[ 94 ]} Esto incluía un fuerte sentido de la disciplina mediante el entrenamiento y el orden, ^{[ 95 ]} el uso de la diplomacia para conseguir aliados y la vital necesidad de una línea de suministro segura. También desarrolló un gran respeto por la obtención de inteligencia a través de exploradores y espías. ^{[ 95 ]} Sus gustos personales también evolucionaron, incluyendo vestirse con pantalones blancos, una túnica oscura, botas hessianas y un sombrero de tres picos negro (que más tarde se convertiría en sinónimo de su estilo). ^{[ 96 ]}

Wellesley se cansó de su tiempo en la India, comentando: «He servido en la India tanto tiempo como cualquier hombre que pueda servir en cualquier otro lugar». ^{[ 97 ]} En junio de 1804 solicitó permiso para regresar a casa y, como recompensa por su servicio en la India, fue nombrado Caballero de la Orden del Baño en septiembre. ^{[ 97 ]} Durante su estancia en la India, Wellesley amasó una fortuna de 42 000 libras esterlinas (considerable en aquel entonces, equivalente a 4,2 millones de libras esterlinas en 2024 ), compuesta principalmente por el dinero de los premios de su campaña. ^{[ 97 ]} Cuando el mandato de su hermano como Gobernador General de la India terminó en marzo de 1805, los hermanos regresaron juntos a Inglaterra a bordo del HMS Howe . Casualmente, Wellesley hizo escala en la isla de Santa Elena durante su viaje y se alojó en el mismo edificio donde viviría Napoleón durante su posterior exilio. ^{[ 98 ]}  

En septiembre de 1805, Wellesley acababa de regresar de sus campañas en la India y aún no era muy conocido por el público. Se presentó en la oficina del Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias para solicitar un nuevo destino. En la sala de espera, conoció al vicealmirante Horatio Nelson , ya una figura conocida tras sus victorias en el Nilo y Copenhague , quien se encontraba brevemente en Inglaterra después de meses persiguiendo a la flota francesa de Tolón hasta las Indias Occidentales y de regreso. Unos 30 años después, Wellington recordó una conversación que Nelson inició con él y que Wellesley encontró "casi completamente a su favor, con un estilo tan vanidoso y ridículo que me sorprendió y casi me disgustó". ^{[ 99 ]} Nelson salió de la habitación para preguntar quién era el joven general y, a su regreso, cambió a un tono muy diferente, hablando de la guerra, el estado de las colonias y la situación geopolítica entre iguales. ^{[ 100 ]} Sobre esta segunda conversación, Wellington recordó: "No creo haber tenido nunca una conversación que me interesara más". ^{[ 101 ]} Esta fue la única vez que los dos hombres se encontraron; Nelson murió en su victoria en Trafalgar siete semanas después. ^{[ 99 ]}

Wellesley sirvió en la fallida expedición anglo-rusa al norte de Alemania en 1805, llevando una brigada al Elba . ^{[ 102 ]} Luego tomó un período de licencia prolongada del ejército y fue elegido miembro del Parlamento británico por Rye como tory en enero de 1806. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Un año después, fue elegido miembro del Parlamento por Newport en la Isla de Wight , y luego fue nombrado Secretario Principal para Irlanda bajo el Duque de Richmond . Al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado . ^{[ 103 ]} Mientras estaba en Irlanda, prometió verbalmente que las Leyes Penales restantes se aplicarían con gran moderación, tal vez un indicio de su posterior disposición a apoyar la emancipación católica . ^{[ 105 ]} Wellesley fue descrito como "guapo, muy moreno, bastante calvo y con nariz aguileña". ^{[ 106 ]}

Wellesley fue casado por su hermano Gerald, un clérigo, con Kitty Pakenham en la iglesia de San Jorge, Dublín , el 10 de abril de 1806. ^{[ 107 ]} Tuvieron dos hijos: Arthur nació en 1807 y Charles en 1808. El matrimonio resultó insatisfactorio y la pareja pasó años separados, tanto durante la campaña militar de Wellesley como después. Kitty cayó en depresión y Wellesley buscó otras parejas sexuales y románticas. ^{[ 108 ] [ 109 ]} La pareja vivió mayormente separada; Kitty pasaba la mayor parte del tiempo en su casa de campo, Stratfield Saye House , y Wellesley en su casa de Londres, Apsley House . El hermano de Kitty, Edward Pakenham , sirvió bajo las órdenes de Wellesley durante toda la Guerra de la Independencia Española , y el aprecio que Wellesley sentía por él ayudó a suavizar su relación con Kitty, hasta la muerte de Pakenham en la batalla de Nueva Orleans en 1815. ^{[ 110 ]}

Wellesley se encontraba en Irlanda en mayo de 1807 cuando se enteró de la expedición británica a Dinamarca-Noruega . Decidió ir, sin renunciar a sus cargos políticos, y fue nombrado comandante de una brigada de infantería en la Segunda Batalla de Copenhague , que tuvo lugar en agosto. Luchó en Køge , donde los hombres bajo su mando capturaron a 1500 prisioneros, y Wellesley estuvo presente posteriormente durante la rendición. ^{[ 103 ]}

Para el 30 de septiembre había regresado a Inglaterra y fue ascendido al rango de teniente general el 25 de abril de 1808. ^{[ 103 ]} En junio de 1808 aceptó el mando de una expedición de 9000 hombres. Preparándose para zarpar para un ataque a las colonias españolas en Sudamérica (para ayudar al patriota latinoamericano Francisco de Miranda ), su fuerza recibió en cambio la orden de zarpar hacia el Reino de Portugal , para participar en la Campaña Peninsular y reunirse con 5000 soldados de Gibraltar . ^{[ 108 ] [ 111 ]}

Preparado para la batalla, Wellesley partió de Cork el 12 de julio de 1808 para participar en la guerra contra las fuerzas francesas en la Península Ibérica , donde sus habilidades como comandante fueron puestas a prueba y perfeccionadas. ^{[ 108 ]} Según el historiador Robin Neillands :

Para entonces, Wellesley ya había adquirido la experiencia sobre la que se fundamentaron sus éxitos posteriores. Conocía el mando desde la base, la importancia de la logística y las estrategias para hacer campaña en un entorno hostil. Gozaba de influencia política y comprendía la necesidad de mantener el apoyo interno. Sobre todo, había comprendido claramente cómo, estableciendo objetivos alcanzables y confiando en sus propias fuerzas y capacidades, se podía librar y ganar una campaña. ^{[ 108 ]}

Wellesley derrotó a los franceses en la batalla de Roliça y en la batalla de Vimeiro en 1808 ^{[ 112 ]} , pero fue relevado del mando inmediatamente después de esta última batalla. El general Dalrymple firmó entonces la controvertida Convención de Sintra , que estipulaba que la Marina Real transportara al ejército francés fuera de Lisboa con todo su botín e insistía en la participación del único ministro del gobierno disponible, Wellesley. ^{[ 112 ]} Dalrymple y Wellesley fueron llamados de regreso a Gran Bretaña para comparecer ante un Tribunal de Investigación. Wellesley había accedido a firmar el armisticio preliminar, pero no había firmado la convención, y fue absuelto. ^{[ 113 ]}

Simultáneamente, Napoleón entró en España con sus tropas veteranas para sofocar la revuelta; el nuevo comandante de las fuerzas británicas en la Península, Sir John Moore , murió durante la batalla de La Coruña en enero de 1809. ^{[ 114 ]}

Aunque en general la guerra terrestre contra Francia no iba bien desde la perspectiva británica, la Península Ibérica fue el único escenario donde, junto con los portugueses , ofrecieron una fuerte resistencia contra Francia y sus aliados. Esto contrastaba con la desastrosa expedición de Walcheren , típica de las operaciones británicas mal gestionadas de la época. Wellesley presentó un memorándum a Lord Castlereagh sobre la defensa de Portugal. Hizo hincapié en sus fronteras montañosas y abogó por Lisboa como base principal, ya que la Marina Real podría contribuir a su defensa. Castlereagh y el gabinete aprobaron el memorándum y lo nombraron jefe de todas las fuerzas británicas en Portugal. ^{[ 115 ]}

Wellesley llegó a Lisboa el 22 de abril de 1809 a bordo del HMS Surveillante , ^{[ 116 ]} tras escapar por poco de un naufragio. ^{[ 117 ]} Reforzado, pasó a la ofensiva. En la Segunda Batalla de Oporto cruzó el río Duero en un golpe de mano a plena luz del día y derrotó a las tropas francesas del mariscal Jean-de-Dieu Soult en Oporto . ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Una vez asegurado Portugal, Wellesley avanzó hacia España para unirse a las fuerzas del general Cuesta . La fuerza aliada combinada se preparó para un asalto al I Cuerpo del mariscal Claude-Victor Perrin en Talavera, el 23 de julio. Sin embargo, Cuesta se mostró reacio a aceptar y solo accedió a avanzar al día siguiente. ^{[ 120 ]} La demora permitió a los franceses retirarse, pero Cuesta envió a su ejército directamente tras Victor y se encontró frente a casi todo el ejército francés en Nueva Castilla; Victor había sido reforzado por las guarniciones de Toledo y Madrid. Los españoles se retiraron precipitadamente, lo que obligó al avance de dos divisiones británicas para cubrir su retirada. ^{[ 121 ]} 

Al día siguiente, 27 de julio, en la batalla de Talavera , los franceses avanzaron en tres columnas y fueron rechazados varias veces a lo largo del día por Wellesley, pero a un alto costo para las fuerzas británicas. Posteriormente, se descubrió que el ejército del mariscal Soult avanzaba hacia el sur, amenazando con aislar a Wellesley de Portugal. Wellesley se movió hacia el este el 3 de agosto para bloquearlo, dejando 1500 heridos al cuidado de los españoles, ^{[ 122 ]} con la intención de enfrentarse a Soult antes de descubrir que los franceses eran en realidad 30 000 hombres. El comandante británico envió a la Brigada Ligera a un ataque rápido para mantener el puente sobre el Tajo en Almaraz . Con las comunicaciones y el suministro desde Lisboa asegurados por el momento, Wellesley consideró unirse nuevamente a Cuesta, pero descubrió que su aliado español había abandonado a los heridos británicos a los franceses y se mostraba completamente poco cooperativo, prometiendo y luego negándose a abastecer a las fuerzas británicas, lo que exasperó a Wellesley y causó una considerable fricción entre los británicos y sus aliados españoles. La falta de suministros, junto con la amenaza de refuerzos franceses (incluida la posible inclusión del propio Napoleón) en primavera, llevó a los británicos a decidir retirarse a Portugal. ^{[ 123 ]}

Tras su victoria en Talavera, Wellesley fue elevado a la nobleza del Reino Unido el 26 de agosto de 1809 como vizconde Wellington de Talavera y de Wellington , en Somerset , con el título subsidiario de barón Douro de Wellesley. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

En 1810, un ejército francés recientemente ampliado al mando del mariscal André Masséna invadió Portugal. La opinión británica era negativa y se sugirió evacuar Portugal. En cambio, Lord Wellington primero ralentizó el avance francés en Buçaco ; ^{[ 126 ]} luego les impidió tomar la península de Lisboa mediante la construcción de enormes fortificaciones de tierra, conocidas como las Líneas de Torres Vedras , que se habían construido en completo secreto con sus flancos custodiados por la Marina Real. ^{[ 127 ]} Las fuerzas de invasión francesas, desconcertadas y hambrientas, se retiraron después de seis meses. La persecución de Wellington se vio obstaculizada por una serie de reveses infligidos por el mariscal Michel Ney en una muy elogiada campaña de retaguardia . ^{[ 128 ]}

En 1811, Masséna regresó hacia Portugal para socorrer a Almeida; Wellington detuvo por poco a los franceses en la batalla de Fuentes de Oñoro . ^{[ 129 ]} Simultáneamente, su subordinado, el vizconde Beresford , luchó contra el «Ejército del Sur» de Soult en una sangrienta batalla de Albuera en mayo. ^{[ 130 ]} Wellington fue ascendido a general el 31 de julio por sus servicios. Los franceses abandonaron Almeida , evitando la persecución británica, ^{[ 131 ]} pero conservaron las fortalezas españolas gemelas de Ciudad Rodrigo y Badajoz , las «llaves» que custodiaban los caminos a través de los pasos de montaña hacia Portugal. ^{[ 132 ]}

En 1812, Wellington finalmente capturó Ciudad Rodrigo mediante un rápido movimiento mientras los franceses se dirigían a sus cuarteles de invierno, asaltándola antes de que pudieran reaccionar. Luego se dirigió rápidamente al sur, sitió la fortaleza de Badajoz durante un mes y la capturó durante la noche del 6 de abril de 1812. Al contemplar las consecuencias del asalto a Badajoz , Wellington perdió la compostura y lloró al ver a los británicos muertos en las brechas. ^{[ 133 ]}

Su ejército era ahora una fuerza británica veterana reforzada por unidades del ejército portugués reentrenado. En campaña en España, fue nombrado conde de Wellington en el condado de Somerset el 22 de febrero de 1812. ^{[ 134 ]} Derrotó a los franceses en la batalla de Salamanca , aprovechando un pequeño error de posicionamiento francés. ^{[ 135 ]} La victoria liberó la capital española, Madrid . Posteriormente fue nombrado marqués de Wellington , en dicho condado, el 18 de agosto de 1812. ^{[ 136 ]}

Wellington intentó tomar la vital fortaleza de Burgos , que unía Madrid con Francia. Fracasó, en parte debido a la falta de cañones de asedio, lo que lo obligó a una retirada precipitada con la pérdida de más de 2000 hombres. ^{[ 137 ]}

Los franceses abandonaron Andalucía y unieron las tropas de Soult y Auguste de Marmont . Así, los franceses superaron en número a los británicos, poniendo a las fuerzas británicas en una posición precaria. Wellington retiró su ejército y, junto con el cuerpo más pequeño al mando de Rowland Hill , que había sido trasladado a Madrid, comenzó la retirada hacia Portugal. El mariscal Soult se negó a atacar. ^{[ 138 ]}

En 1813, Wellington lideró una nueva ofensiva, esta vez contra la línea de comunicaciones francesa. Atacó a través de las colinas al norte de Burgos, el Trás-os-Montes , y cambió su línea de suministro de Portugal a Santander , en la costa norte de España; esto provocó que los franceses abandonaran Madrid y Burgos. Siguiendo su estrategia de flanquear las líneas francesas, Wellington alcanzó y derrotó al ejército del rey José Bonaparte en la batalla de Vitoria , por la que fue ascendido a mariscal de campo el 21 de junio. ^{[ 139 ]} Él personalmente dirigió una columna contra el centro francés, mientras que otras columnas comandadas por Sir Thomas Graham , Rowland Hill y el conde de Dalhousie rodearon a los franceses por la derecha y la izquierda (esta batalla se convirtió en el tema de la pieza orquestal de Beethoven La victoria de Wellington ( Opus 91). Las tropas británicas rompieron filas para saquear los vagones franceses abandonados en lugar de perseguir al enemigo derrotado. Cuando las tropas no regresaron a sus unidades y comenzaron a hostigar a los lugareños, un Wellington enfurecido escribió en un ahora famoso despacho al conde Bathurst : «Tenemos a la escoria de la tierra a nuestro servicio como soldados rasos». ^{[ 140 ]}

Aunque más tarde, cuando se calmó, extendió su comentario para elogiar a los hombres bajo su mando diciendo que, si bien muchos de ellos eran "la escoria de la tierra", era realmente maravilloso que los hubiéramos convertido en los excelentes hombres que son. ^{[ 141 ]}

Después de tomar las pequeñas fortalezas de Pamplona , ​​Wellington sitió San Sebastián pero se vio frustrado por la obstinada guarnición francesa, perdiendo 693 muertos y 316 prisioneros en un asalto fallido y suspendiendo el asedio a finales de julio. El intento de socorro de Soult fue bloqueado por el Ejército Español de Galicia en San Marcial , lo que permitió a los Aliados consolidar su posición y estrechar el cerco alrededor de la ciudad, que cayó en septiembre después de una segunda defensa valiente. ^{[ 142 ]} Wellington entonces obligó al desmoralizado y maltrecho ejército de Soult a una retirada combativa hacia Francia, salpicada por batallas en los Pirineos , ^{[ 143 ]} Bidassoa y Nivelle . ^{[ 144 ] [ 145 ]} Wellington invadió el sur de Francia, venciendo en Nive y Orthez . ^{[ 146 ]} La batalla final de Wellington contra su rival Soult tuvo lugar en Toulouse , donde las divisiones aliadas sufrieron grandes pérdidas al asaltar los reductos franceses , perdiendo unos 4600 hombres. A pesar de esta victoria momentánea, llegaron noticias de la derrota y abdicación de Napoleón ^{[ 147 ]} y Soult, al no ver razón para continuar la lucha, acordó un alto el fuego con Wellington, lo que le permitió evacuar la ciudad. ^{[ 148 ]}

Aclamado como el héroe conquistador por los británicos, el 3 de mayo de 1814 Wellington fue nombrado duque de Wellington , en el condado de Somerset, junto con el título subsidiario de marqués del Duero , en dicho condado. ^{[ 149 ]}

El 21 de julio de 1814, el Príncipe Regente ofreció una magnífica fiesta en honor de Wellington en Carlton House , a la que asistieron más de 2000 invitados. La celebración tuvo lugar en una estructura temporal diseñada por John Nash : una rotonda de madera de 24 lados con un innovador techo autoportante que creó un espacio luminoso, similar a una tienda de campaña, para las festividades. El evento marcó el punto culminante social del triunfo de Wellington, y la estructura fue posteriormente trasladada a Woolwich Common para albergar el Museo de la Artillería Real . ^{[ 150 ]}

Recibió cierto reconocimiento en vida (los títulos de « Duque de Ciudad Rodrigo » y « Grande de España ») y el rey español Fernando VII le permitió conservar parte de las obras de arte de la Colección Real que había recuperado de los franceses. Su retrato ecuestre ocupa un lugar destacado en el Monumento a la Batalla de Vitoria, en la actual Vitoria-Gasteiz. ^{[ 151 ]}

Su popularidad en Gran Bretaña se debió a su imagen y apariencia, así como a sus triunfos militares. Su victoria encajaba a la perfección con la pasión e intensidad del Romanticismo , con su énfasis en la individualidad. Su estilo personal influyó en la moda británica de la época: su figura alta y esbelta, su sombrero negro con plumas, su uniforme elegante pero clásico y sus pantalones blancos se hicieron muy populares. ^{[ 152 ]}

A finales de 1814, el Primer Ministro quería que asumiera el mando en Canadá con la misión de ganar la Guerra de 1812 contra Estados Unidos. Wellesley respondió que iría a América, pero creía que se le necesitaba más en Europa. Declaró:

Creo que, en estado de guerra, no tienen derecho a exigir ninguna concesión de territorio a América... No han podido llevarla al territorio enemigo, a pesar de su éxito militar y su ahora indudable superioridad militar, y ni siquiera han despejado su propio territorio en el punto de ataque. No pueden, bajo ningún principio de igualdad en la negociación, reclamar una cesión de territorio salvo a cambio de otras ventajas que estén en su poder... Si este razonamiento es cierto, ¿por qué estipular el uti possidetis ? No pueden obtener territorio alguno: de hecho, el estado de sus operaciones militares, por muy meritorio que sea, no les da derecho a exigirlo. ^{[ 153 ]}

Fue nombrado embajador en Francia , ^{[ 154 ]} luego ocupó el lugar de Lord Castlereagh como primer plenipotenciario en el Congreso de Viena . ^{[ 155 ]}

El 2 de enero de 1815, el título de Caballero de la Orden del Baño se convirtió en Caballero Gran Cruz tras la expansión de dicha orden. ^{[ 156 ]}

El 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia. Recuperó el control del país en mayo y se enfrentó a una alianza renovada en su contra. ^{[ 157 ]} Wellington partió de Viena para lo que se conoció como la Campaña de Waterloo . Llegó a los Países Bajos para tomar el mando del ejército británico-alemán y sus aliados holandeses, todos estacionados junto a las fuerzas prusianas del Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher . ^{[ 158 ]}

La estrategia de Napoleón consistía en aislar a los ejércitos aliados y prusianos y aniquilarlos por separado antes de la llegada de los austríacos y rusos. De este modo, la enorme superioridad numérica de la Coalición se vería considerablemente reducida. Posteriormente, buscaría la posibilidad de la paz con Austria y Rusia. ^{[ 159 ]}

Los franceses invadieron los Países Bajos, con Napoleón derrotando a los prusianos en Ligny , y el mariscal Ney enfrentándose indeciso con Wellington en la batalla de Quatre Bras . ^{[ 160 ]} Los prusianos se retiraron 18 millas al norte hasta Wavre, mientras que el ejército anglo-aliado de Wellington se retiró 15 millas al norte a un lugar que había señalado el año anterior como favorable para una batalla: la cresta norte de un valle poco profundo en la carretera de Bruselas, justo al sur de la pequeña ciudad de Waterloo . El 17 de junio hubo lluvias torrenciales, que dificultaron gravemente el movimiento. ^{[ 161 ]} y tuvieron un efecto considerable al día siguiente, 18 de junio, cuando se libró la batalla de Waterloo . Esta fue la primera vez que Wellington se enfrentó a Napoleón; comandaba un ejército anglo-holandés-alemán que constaba de aproximadamente 73.000 soldados, 26.000 de los cuales eran británicos. ^{[ 162 ]} Aproximadamente el 30 por ciento de esos 26.000 eran irlandeses. ^{[ 163 ]}

La batalla de Waterloo se libró el domingo 18 de junio de 1815, cerca de Waterloo (en aquel entonces parte del Reino Unido de los Países Bajos, ahora en Bélgica). Comenzó con un ataque de distracción en Hougoumont por parte de una división de soldados franceses. Tras una andanada de 80 cañones, el I Cuerpo del conde D'Erlon lanzó el primer ataque de infantería francés . Las tropas de D'Erlon avanzaron a través del centro aliado, lo que provocó que las tropas aliadas que se encontraban frente a la cresta se retiraran desordenadamente a través de la posición principal. El cuerpo de D'Erlon asaltó la posición aliada más fortificada, La Haye Sainte , pero no logró tomarla. Una división aliada al mando de Thomas Picton se enfrentó al resto del cuerpo de D'Erlon en un duelo de infantería en el que Picton resultó muerto. Durante esta contienda, Lord Uxbridge lanzó dos de sus brigadas de caballería contra el enemigo, tomando por sorpresa a la infantería francesa, haciéndola retroceder hasta el pie de la pendiente y capturando dos águilas imperiales francesas . Sin embargo, la carga fue demasiado lejos, y la caballería británica, aplastada por los nuevos jinetes franceses enviados por Napoleón, fue rechazada, sufriendo enormes pérdidas. ^{[ 164 ]}

Poco antes de las 16:00, el mariscal Ney observó una aparente retirada del centro de Wellington. Confundió el desplazamiento de las bajas hacia la retaguardia con el inicio de una retirada y trató de aprovechar la situación. En ese momento, Ney contaba con pocas reservas de infantería, ya que la mayor parte de la infantería había sido desplegada en el infructuoso ataque a Hougoumont o en la defensa del flanco derecho francés. Por lo tanto, Ney intentó romper el centro de Wellington con una carga de caballería únicamente. ^{[ 165 ]}

Aproximadamente a las 16:30, llegó el primer cuerpo prusiano. Comandado por Freiherr von Bülow , el IV Cuerpo llegó cuando el ataque de la caballería francesa estaba en pleno apogeo. Bülow envió la 15.ª Brigada para unirse al flanco izquierdo de Wellington en la zona de Frichermont – La Haie , mientras que la batería de artillería a caballo de la brigada y la artillería de brigada adicional se desplegaron a su izquierda en apoyo. ^{[ 166 ]} Napoleón envió el cuerpo de Georges Mouton para interceptar al resto del IV Cuerpo de Bülow que avanzaba hacia Plancenoit . La 15.ª Brigada envió al cuerpo de Lobau en retirada a la zona de Plancenoit. La 16.ª Brigada de Von Hiller también avanzó con seis batallones contra Plancenoit. Napoleón había enviado los ocho batallones de la Guardia Joven para reforzar a Lobau, que ahora estaba seriamente presionado por el enemigo. La Joven Guardia de Napoleón contraatacó y, tras una dura lucha, aseguró Plancenoit, pero fue contraatacada y expulsada. ^{[ 167 ]} Napoleón recurrió entonces al envío de dos batallones de la Guardia Media y la Vieja Guardia a Plancenoit y, tras una feroz lucha, recapturaron la aldea. ^{[ 167 ]} La caballería francesa atacó los cuadros de infantería británicos en numerosas ocasiones, cada ataque con un alto coste para los franceses, pero con pocas bajas británicas. El propio Ney fue derribado de su caballo cuatro veces. ^{[ 168 ]} Finalmente, se hizo evidente, incluso para Ney, que la caballería por sí sola lograba poco. Tardíamente, organizó un ataque combinado, utilizando la división de Bachelu y el regimiento de Tissot de la división de Foy del II Cuerpo de Reille, además de la caballería francesa que permanecía en condiciones de luchar. Este asalto se dirigió por una ruta muy similar a la de los anteriores ataques de caballería pesada. ^{[ 169 ]}

Mientras tanto, aproximadamente al mismo tiempo que el asalto de armas combinadas de Ney al centro-derecha de la línea de Wellington, Napoleón ordenó a Ney que capturara La Haye Sainte a cualquier precio. Ney lo logró con lo que quedaba del cuerpo de D'Erlon poco después de las 18:00. Luego, Ney movió la artillería a caballo hacia el centro de Wellington y comenzó a atacar los cuadros de infantería a corta distancia con metralla . ^{[ 165 ]} Esto prácticamente destruyó al 27.º Regimiento (Inniskilling), y los regimientos 30.º y 73.º sufrieron pérdidas tan grandes que tuvieron que combinarse para formar un cuadro viable. El centro de Wellington estaba ahora al borde del colapso y completamente expuesto a un ataque francés. Por suerte para Wellington, el cuerpo del ejército prusiano de Pirch I y Hans Ernst Karl, Graf von Zieten, estaba ahora a mano. El cuerpo de Zieten permitió que las dos nuevas brigadas de caballería de Vivian y Vandeleur, situadas en el extremo izquierdo de Wellington, se desplazaran y se posicionaran detrás del centro diezmado. El I Cuerpo de Pirch procedió entonces a apoyar a Bülow y juntos recuperaron Plancenoit, y una vez más la carretera de Charleroi fue barrida por la artillería prusiana. El valor de este refuerzo se considera muy apreciado. ^{[ 170 ]}

El ejército francés atacó ferozmente a la Coalición a lo largo de toda la línea, alcanzando su punto culminante cuando Napoleón envió a la Guardia Imperial a las 19:30. El ataque de la Guardia Imperial fue liderado por cinco batallones de la Guardia Media, y no por los Granaderos ni los Cazadores de la Vieja Guardia. Marchando bajo una lluvia de metralla y fuego de escaramuzadores , y en clara inferioridad numérica, los aproximadamente 3000 hombres de la Guardia Media avanzaron al oeste de La Haye Sainte y se dividieron en tres fuerzas de ataque distintas. Una de ellas, compuesta por dos batallones de Granaderos, derrotó a la primera línea de la Coalición y continuó su marcha. La división holandesa, relativamente fresca, de David Hendrik Chassé fue enviada contra ellos, y la artillería aliada disparó contra el flanco de los victoriosos Granaderos. Esto no pudo detener el avance de la Guardia, por lo que Chassé ordenó a su primera brigada cargar contra los franceses, que se encontraban en inferioridad numérica, pero estos flaquearon y se dispersaron. ^{[ 171 ]}

Más al oeste, 1500 Guardias de Infantería británicos al mando de Peregrine Maitland se encontraban tumbados protegiéndose de la artillería francesa. Cuando dos batallones de Cazadores se aproximaron, el segundo flanco del ataque de la Guardia Imperial, los guardias de Maitland se levantaron y los diezmaron con descargas a quemarropa. Los Cazadores se desplegaron para contraatacar, pero comenzaron a flaquear. Una carga de bayoneta de los Guardias de Infantería los desbarató. El tercer flanco, un nuevo batallón de Cazadores, llegó en apoyo. Los guardias británicos se retiraron con estos Cazadores persiguiéndolos, pero estos últimos fueron detenidos cuando el 52.º Regimiento de Infantería Ligera giró en línea hacia su flanco y les abrió fuego devastador, para luego cargar. ^{[ 171 ] [ 172 ]} Bajo este ataque, también se desmoronaron. ^{[ 172 ]}

El último contingente de la Guardia se retiró precipitadamente. El pánico generalizado cundió en las líneas francesas al difundirse la noticia: «¡ La Guardia se retira! ¡Sálvese quien pueda! ». Wellington se puso de pie en los estribos del Copenhague y agitó su sombrero en el aire para señalar el avance de la línea aliada justo cuando los prusianos estaban tomando las posiciones francesas al este. Lo que quedaba del ejército francés abandonó el campo de batalla en desorden. Wellington y Blücher se reunieron en la posada de La Belle Alliance, en el camino norte-sur que atravesaba el campo de batalla, y acordaron que los prusianos perseguirían al ejército francés en retirada hasta Francia. ^{[ 171 ]} El Tratado de París se firmó el 20 de noviembre de 1815. ^{[ 173 ]}

Tras la victoria, el duque apoyó las propuestas para que se otorgara una medalla a todos los soldados británicos que participaron en la campaña de Waterloo, y el 28 de junio de 1815 escribió al duque de York y Albany sugiriéndole:

...la conveniencia de otorgar una medalla a los suboficiales y soldados que participaron en la Batalla de Waterloo. Estoy convencido de que tendría el mejor efecto en el ejército, y si la batalla resuelve nuestras preocupaciones, sin duda se la merecerán.

La Medalla de Waterloo fue debidamente autorizada y distribuida a todos los rangos en 1816. ^{[ 174 ]}

Se ha debatido mucho históricamente sobre la decisión de Napoleón de enviar 33.000 soldados al mando del mariscal Emmanuel de Grouchy para interceptar a los prusianos, pero —tras haber derrotado a Blücher en Ligny el 16 de junio y obligado a los Aliados a retirarse en direcciones divergentes—, Napoleón pudo haber sido estratégicamente astuto al juzgar que no habría podido vencer a las fuerzas aliadas combinadas en un solo campo de batalla. La apuesta estratégica comparable de Wellington fue dejar 17.000 soldados y artillería, en su mayoría holandeses, a 13 km de distancia en Hal, al noroeste de Mont-Saint-Jean, en caso de un avance francés por la carretera Mons-Hal-Bruselas. ^{[ 175 ]}  

La campaña dio lugar a numerosas controversias. Cuestiones relativas a la disposición de las tropas de Wellington antes de la invasión napoleónica de los Países Bajos, si Wellington engañó o traicionó a Blücher al prometerle, y luego incumplir, acudir directamente en su ayuda en Ligny, y el mérito de la victoria entre Wellington y los prusianos. Estas y otras cuestiones relativas a las decisiones de Blücher, Wellington y Napoleón durante la campaña fueron objeto de un estudio estratégico del teórico político-militar prusiano Carl von Clausewitz , Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815 (título en inglés: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign ). ^{[ a ]} Este estudio fue la última obra de Clausewitz sobre este tema y se considera ampliamente el mejor ejemplo de sus teorías maduras sobre este tipo de análisis. ^{[ 176 ]} Atrajo la atención del personal de Wellington, quienes impulsaron al duque a escribir un ensayo publicado sobre la campaña (además de su informe oficial posterior a la batalla, «The Waterloo Dispatch»). Este se publicó en 1842 como el «Memorándum sobre la batalla de Waterloo». Si bien Wellington discrepó con Clausewitz en varios puntos, Clausewitz lo absolvió en gran medida de las acusaciones formuladas en su contra. Este intercambio con Clausewitz fue bastante famoso en Gran Bretaña en el siglo XIX, particularmente en la obra de Charles Cornwallis Chesney , las Conferencias de Waterloo, pero fue ignorado en gran medida en el siglo XX debido a las hostilidades entre Gran Bretaña y Alemania. ^{[ 177 ]}

Según los términos del Tratado de París , Wellington fue nombrado comandante del ejército multinacional de ocupación con base en París. El ejército estaba compuesto por tropas del Reino Unido, Austria, Rusia y Prusia, junto con contribuciones de cinco estados europeos más pequeños. Si bien los distintos contingentes estaban dirigidos por sus propios comandantes, todos estaban subordinados a Wellington, quien también era responsable del enlace con la administración francesa. La función del ejército era prevenir un resurgimiento de la agresión francesa y permitir que el rey Luis XVIII, restaurado en el trono , consolidara su control sobre el país. El ejército de ocupación nunca tuvo que intervenir militarmente y fue disuelto en 1818, tras lo cual Wellington regresó a Gran Bretaña. Fue su último mando militar activo. ^{[ 178 ]}

En 1818, el primer ministro Lord Liverpool invitó a Wellington a ocupar el cargo de Maestro General de Artillería en su ministerio , puesto que el Conde de Mulgrave se ofreció a cederle a Wellington. Al aceptar el cargo, Wellington declaró que, aunque vinculado al partido Tory en el gobierno, no estaría dispuesto a unirse a la oposición, y Liverpool aceptó, reconociendo la posición especial de Wellington como figura nacional. ^{[ 179 ] [ 180 ]} Tras asumir el cargo el 26 de diciembre de 1818, ^{[ 181 ]} Wellington permaneció como Maestro General de Artillería durante más de ocho años, y durante este período aumentó considerablemente la eficiencia de la Junta de Artillería , además de preparar un plan integral para la defensa de Canadá y apoyar el establecimiento del Servicio Cartográfico de Irlanda . ^{[ 182 ]} Wellington también fue Gobernador de Plymouth desde el 9 de octubre de 1819. ^{[ 183 ]}

Como miembro del gabinete, Wellington también desempeñó un papel importante en la política exterior. Al igual que el secretario de Asuntos Exteriores , Lord Castlereagh , Wellington estaba consternado por las revoluciones liberales de 1820 en España y Nápoles , pero compartía su oposición a la intervención de la Santa Alianza en los asuntos de otros países, y por ello consideró desafortunado que los aliados decidieran adoptar tal enfoque en el Congreso de Troppau en 1820. ^{[ 184 ]} Tras el suicidio de Castlereagh en agosto de 1822, el rey Jorge IV estaba a favor de que Wellington ocupara su lugar como secretario de Asuntos Exteriores, pero Wellington no estaba deseoso de aceptar un puesto que lo convirtiera en una figura política partidista, y en cualquier caso Liverpool prefirió nombrar a George Canning , un acuerdo que el rey aceptó a regañadientes tras consultar con Wellington. ^{[ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]} Wellington ocupó el lugar de Castlereagh en el Congreso de Verona ese otoño, representando al gobierno británico en su firme oposición a la propuesta de intervención francesa en España, que las demás grandes potencias europeas acordaron apoyar. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Wellington pronto se sintió frustrado con la gestión de la política exterior por parte de Canning, favoreciendo un enfoque más conciliador hacia las potencias continentales, mientras que Canning intentó, sin éxito, disuadir la invasión francesa de España mediante amenazas de guerra poco realistas. A Wellington también le molestaba la renuencia de Canning a enviar tropas para apoyar al rey de Portugal y a su ministro moderado, el marqués de Palmela, en el restablecimiento del orden tras el golpe absolutista que derrocó al régimen liberal en mayo de 1823, y nuevamente tras otro intento de golpe absolutista en abril de 1824. ^{[ 190 ]} Wellington también discrepaba con Canning sobre la política comercial con Sudamérica, objetando la disposición de Canning a reconocer a los gobiernos revolucionarios que recientemente habían derrocado el dominio español en la región . ^{[ 191 ] [ 192 ]}

Tras la muerte del emperador Alejandro I de Rusia , Wellington viajó a Rusia para asistir a su funeral y discutir política exterior con el nuevo emperador Nicolás I , llegando a San Petersburgo el 2 de marzo de 1826. Con el objetivo de reducir la posibilidad de una guerra entre Rusia y el Imperio Otomano , intentó atenuar la gravedad de un ultimátum que los rusos estaban a punto de presentar a los turcos y negoció el Protocolo de San Petersburgo , que establecía un plan para resolver la Guerra de Independencia griega mediante la mediación anglo-rusa. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

Tras la muerte del duque de York , Wellington fue nombrado comandante en jefe del ejército británico el 22 de enero de 1827, ^{[ 195 ]} ya que se aceptaba generalmente que su eminencia militar lo convertía en el único candidato que podía ser nombrado dignamente. ^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]} También fue nombrado condestable de la Torre de Londres el 5 de febrero de 1827. ^{[ 199 ]}

Tras la jubilación de Lord Liverpool después de un derrame cerebral grave en febrero de 1827, el rey invitó a Canning a formar un nuevo gobierno en abril. En respuesta a las cartas de Canning que lo invitaban a permanecer en el gobierno pero que le resultaban ofensivas, Wellington se negó a servir bajo su mando y también escribió al rey para renunciar a su cargo de Comandante en Jefe. ^{[ 200 ] [ 201 ]} Cuando el Parlamento reanudó sus sesiones en mayo, Robert Peel pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes justificando la conducta de los ministros que habían renunciado, y Wellington dio un discurso efectivo en la Cámara de los Lores con el mismo efecto, sentado en los escaños independientes junto con los otros exministros que se habían negado a servir bajo el mando de Canning, a saber, los lores Eldon , Bathurst , Melville , Westmorland y Bexley . ^{[ 202 ]}

Tras la muerte de Canning en agosto y su sustitución por Lord Goderich , Wellington accedió a retomar su puesto como Comandante en Jefe, ya que su objeción siempre había sido a Canning personalmente, pero su interacción con el gobierno se limitó a asuntos oficiales y no representó una reconciliación con el ministerio. ^{[ 203 ]}

Junto con Robert Peel , Wellington se convirtió en un miembro cada vez más influyente del partido tory, y en enero de 1828 renunció como comandante en jefe y se convirtió en primer ministro . ^{[ 204 ]}

Durante sus primeros siete meses como primer ministro, optó por no vivir en la residencia oficial de Downing Street número 10 , pues la consideraba demasiado pequeña. Se mudó allí únicamente porque su propia casa, Apsley House , requería importantes reformas. Durante este tiempo, desempeñó un papel fundamental en la fundación del King's College de Londres . El 20 de enero de 1829, Wellington fue nombrado Lord Guardián de los Cinco Puertos . ^{[ 205 ]}

Irlanda representó su primer gran desafío. En julio de 1828, William Vesey Fitzgerald , presidente de la Junta de Comercio , fue derrotado en una elección parcial del condado de Clare por el defensor de la emancipación católica , Daniel O'Connell . ^{[ 206 ] [ 207 ]} La inesperada derrota electoral puso de relieve la cuestión del Juramento de Supremacía , la prueba sacramental que, en la práctica, impedía a los católicos romanos acceder al Parlamento (negándole a O'Connell su escaño) y a los altos cargos del poder judicial y estatal. ^{[ 207 ]}

Durante su etapa como miembro del Parlamento irlandés , Wellington se mostró en general a favor de eximir a los católicos de las restricciones impuestas por la Ley Penal . Tras las rebeliones de 1798 y 1803 , en las que Francia había colaborado, se volvió más cauto, sugiriendo que si se abolían las distinciones políticas entre protestantes y católicos, «todos serían irlandeses iguales», igualmente deseosos de asegurar la independencia de su país. ^{[ 208 ]} Sin embargo, en la disposición de los terratenientes irlandeses con derecho a voto, que poseían propiedades por valor de cuarenta chelines, a desafiar a sus señores feudales y votar por candidatos a favor de la emancipación, Wellington reconoció una «vasta demostración de organización política populista y poder clerical» más desafiante que una conspiración separatista. ^{[ 209 ]}

Junto con Peel, quien había servido como Secretario Principal para Irlanda , Wellington estaba convencido de la necesidad de un nuevo Juramento de Lealtad que no exigiera excepciones a los católicos. ^{[ 210 ] [ 211 ]} Ante la fuerte oposición del Rey y de la Cámara de los Lores, forzó la situación amenazando con dimitir, lo que habría allanado el camino para una nueva mayoría whig con intenciones no solo de emancipación sino también de reforma parlamentaria . ^{[ 212 ]} El Rey y su hermano, el Duque de Cumberland , intentaron formar un ministerio unido contra la emancipación católica. Pero al reconocer que tal gobierno no podría obtener la mayoría en la Cámara de los Comunes, pronto abandonaron el intento. ^{[ 213 ]}

En cuanto a la Ley de Emancipación Católica Romana de 1829 (aprobada con el apoyo de los Whigs) ^{[ 214 ],} O'Connell no le dio mucho crédito a Wellington. El duque no era un patriota irlandés: «Ciertamente nació en Irlanda», comentó el «Emancipador», «pero nacer en un establo no convierte a un hombre en caballo». ^{[ 215 ]} Esta ocurrencia fue ampliamente difundida y frecuentemente atribuida, erróneamente, al propio Wellington. ^{[ 215 ]}

El gobierno de Wellington sí cobró un precio significativo por la emancipación. La Ley de Alivio estuvo acompañada de una restricción del derecho al voto irlandés . ^{[ 216 ]} El umbral de propiedad para el voto del condado se elevó cinco veces al estándar británico de diez libras, privando del derecho al voto a los propietarios de cuarenta chelines de O'Connell y, con ellos, a la mayor parte del electorado irlandés. ^{[ 217 ] [ 218 ]}

El gobierno de Wellington cayó en 1830. Durante el verano y el otoño de ese año, una ola de disturbios sacudió el país. ^{[ 226 ]} Los whigs habían estado fuera del poder la mayor parte de los años desde la década de 1770 y veían en la reforma política, en respuesta a los disturbios, la clave para su regreso. Wellington se mantuvo fiel a la política tory de no reformar ni ampliar el sufragio y, como resultado, perdió una moción de censura el 15 de noviembre de 1830. ^{[ 227 ]}

Los Whigs presentaron un Proyecto de Ley de Reforma mientras Wellington y los Tories trabajaban para impedir su aprobación. Los Whigs no lograron que el proyecto de ley superara su segunda lectura en la Cámara de los Comunes británica , y el intento fracasó. Se celebraron elecciones en respuesta directa y los Whigs fueron reelegidos con una aplastante mayoría. Se presentó un segundo Proyecto de Ley de Reforma, que fue aprobado en la Cámara de los Comunes, pero fue rechazado en la Cámara de los Lores, controlada por los Tories. Otra ola de casi insurrección recorrió el país. La residencia de Wellington en Apsley House fue atacada por una turba de manifestantes el 27 de abril de 1831 y nuevamente el 12 de octubre, dejando sus ventanas destrozadas. ^{[ 228 ]} En junio de 1832 se instalaron contraventanas de hierro para evitar más daños por parte de las multitudes enfurecidas por el rechazo del Proyecto de Ley de Reforma, al que él se oponía firmemente. ^{[ 229 ]} El Gobierno Whig cayó en 1832 y Wellington no pudo formar un Gobierno Tory, en parte debido a una corrida bancaria en el Banco de Inglaterra . Esto no dejó otra opción al rey Guillermo IV que restituir al conde Grey como primer ministro. Finalmente, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores después de que el rey amenazara con llenarla con pares whig recién creados si no se aprobaba. Wellington nunca se resignó al cambio; cuando el Parlamento se reunió por primera vez tras las primeras elecciones con el sufragio ampliado, se dice que Wellington exclamó: «Nunca en mi vida he visto tantos sombreros horribles». ^{[ 230 ]}

Wellington se opuso al proyecto de ley para la derogación de las incapacidades civiles de los judíos y declaró en el Parlamento el 1 de agosto de 1833 que Inglaterra «es un país cristiano y una legislatura cristiana, y que el efecto de esta medida sería eliminar ese carácter particular». El proyecto de ley fue rechazado por 104 votos contra 54. ^{[ 231 ]}

La esposa de Wellington, Kitty, murió de cáncer en 1831; a pesar de su relación generalmente infeliz, que había llevado a una separación efectiva, se dice que Wellington quedó profundamente apenado por su muerte, siendo su único consuelo el hecho de que, después de "media vida juntos, al final habían llegado a comprenderse". ^{[ 232 ]} Había encontrado consuelo para su infeliz matrimonio en su cálida amistad con la diarista Harriet Arbuthnot , esposa de su colega Charles Arbuthnot . ^{[ 233 ]} La muerte de Harriet en la epidemia de cólera de 1834 fue casi tan dura para Wellington como para su esposo. ^{[ 234 ]} Los dos viudos pasaron sus últimos años juntos en Apsley House. ^{[ 235 ]}

Wellington fue gradualmente reemplazado como líder de los Tories por Robert Peel, mientras el partido evolucionaba hacia los Conservadores. Cuando los Tories volvieron al poder en 1834, Wellington rechazó el cargo de primer ministro porque consideraba que la pertenencia a la Cámara de los Comunes se había vuelto esencial. El rey aprobó a regañadientes a Peel, que se encontraba en Italia. Por lo tanto, Wellington actuó como líder interino durante tres semanas en noviembre y diciembre de 1834, asumiendo las responsabilidades de primer ministro y la mayoría de los demás ministerios. ^{[ 236 ]} En el primer gabinete de Peel (1834-1835), Wellington se convirtió en secretario de Asuntos Exteriores , mientras que en el segundo (1841-1846) fue ministro sin cartera y líder de la Cámara de los Lores . ^{[ 237 ]} Wellington también fue reelegido comandante en jefe del ejército británico el 15 de agosto de 1842 tras la dimisión de Lord Hill . ^{[ 238 ]}

Wellington fue líder del Partido Conservador en la Cámara de los Lores desde 1828 hasta 1846. Algunos historiadores lo han menospreciado como un reaccionario confuso, pero a finales del siglo XX existía un consenso que lo describía como un astuto estratega que ocultaba su inteligencia tras la fachada de un veterano de guerra mal informado. Wellington se dedicó a transformar la Cámara de los Lores, pasando de ser un apoyo incondicional a la Corona a un actor activo en las maniobras políticas, con un firme compromiso con la aristocracia terrateniente. Utilizaba su residencia londinense como lugar para cenas íntimas y consultas privadas, además de mantener una extensa correspondencia que le permitía estar en estrecho contacto con los líderes del partido en la Cámara de los Comunes y con la figura principal de la Cámara de los Lores. Brindó apoyo público y retórico a las posturas ultraconservadoras contrarias a la reforma, pero luego cambió hábilmente de posición hacia el centro del partido, especialmente cuando Peel necesitaba el apoyo de la cámara alta. El éxito de Wellington se basó en los 44 pares representantes electos de Escocia e Irlanda, cuyas elecciones controlaba. ^{[ 239 ]}

Wellington se retiró de la vida política en 1846, aunque siguió siendo Comandante en Jefe , y regresó brevemente a la vida pública en 1848 cuando ayudó a organizar una fuerza militar para proteger Londres durante el año de la revolución europea . ^{[ 240 ]} El Partido Conservador se había dividido por la derogación de las Leyes del Maíz en 1846, con Wellington y la mayoría del antiguo Gabinete todavía apoyando a Peel, pero la mayoría de los parlamentarios liderados por Lord Derby apoyaban una postura proteccionista. A principios de 1852, Wellington, para entonces muy sordo, le dio al primer gobierno de Derby su apodo al gritar "¿Quién? ¿Quién?" mientras se leía la lista de ministros inexpertos del Gabinete en la Cámara de los Lores. ^{[ 241 ]} Se convirtió en Guardabosques Jefe y Guardián de Hyde Park y St James's Park el 31 de agosto de 1850. ^{[ 242 ]} Permaneció como coronel del 33.er Regimiento de Infantería desde el 1 de febrero de 1806 ^{[ 243 ]} y como coronel de la Guardia de Granaderos desde el 22 de enero de 1827. ^{[ 244 ]}

Desde 1834 hasta su muerte en 1852, Wellington se desempeñó como Canciller de la Universidad de Oxford . ^{[ 245 ]}

El apodo «Duque de Hierro» se relaciona con la carrera política de Wellington, más que con su carrera militar. Su uso suele ser despectivo. ^{[ 222 ] [ 223 ] [ 224 ]} Es posible que el término se volviera más común después de 1832, cuando Wellington mandó instalar contraventanas metálicas en Apsley House para evitar que los alborotadores rompieran las ventanas. ^{[ 229 ] [ 277 ]} El término pudo haberse popularizado gracias a las caricaturas de Punch publicadas en 1844-45. ^{[ 278 ] [ 279 ]}

En las baladas populares de la época, a Wellington lo llamaban "Nosey" o "Old Nosey". ^{[ 280 ]} Sobrenombres más halagadores, como "The Beau" y "Beau Douro", hacían referencia a su notable sentido de la vestimenta. ^{[ 281 ]} Las tropas españolas lo llamaban "The Eagle", mientras que las tropas portuguesas lo llamaban " Douro Douro" después de su cruce del río en Oporto en 1809. ^{[ 282 ]}

Napoleón desestimó a su oponente como un «General Sepoy», en referencia al servicio de Wellington en la India. El nombre se utilizó en el periódico francés Le Moniteur Universel como medio de propaganda. ^{[ 283 ]} Sus aliados fueron más entusiastas; el zar Alejandro I de Rusia lo llamó «Le vainqueur du vainqueur du monde» , el conquistador del conquistador del mundo, refiriéndose a Napoleón . ^{[ 284 ]} Lord Tennyson utiliza una referencia similar en su «Oda a la muerte del duque de Wellington», refiriéndose a él como «el gran vencedor del vencedor del mundo». ^{[ 285 ]} Etiquetas similares incluían «Liberador de Europa» ^{[ 286 ]} y «Salvador de las naciones». ^{[ 286 ]}

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