Teoría de la conspiración

Una teoría de la conspiración es una explicación de un evento o situación que afirma la existencia de una conspiración (generalmente por parte de grupos siniestros poderosos, a menudo con motivación política), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} cuando otras explicaciones son más probables. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} El término generalmente tiene una connotación negativa , ya que a menudo puede basarse en prejuicios , convicción emocional, evidencia insuficiente o paranoia . ^{[ 8 ]} Una teoría de la conspiración es distinta de una conspiración; se refiere a una conspiración hipotética con características específicas, que incluyen, pero no se limitan a, la oposición al consenso general entre aquellos que están calificados para evaluar su precisión, como científicos o historiadores . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Como tal, las teorías de la conspiración se identifican como teorías de laicos .

Las teorías de la conspiración suelen ser resistentes a la falsificación , ya sea por la evidencia en su contra o por la falta de evidencia a su favor. ^{[ 12 ]} Se refuerzan mediante el razonamiento circular : tanto la evidencia en contra de la conspiración como la ausencia de evidencia a su favor se malinterpretan como evidencia de su veracidad. ^{[ 8 ] [ 13 ]} El psicólogo Stephan Lewandowsky observa que «cuanto más fuerte sea la evidencia en contra de una conspiración, más querrán los conspiradores que la gente crea su versión de los hechos». ^{[ 14 ]} En consecuencia, la conspiración se convierte en una cuestión de fe en lugar de algo que se pueda probar o refutar. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Los estudios han vinculado la creencia en teorías de la conspiración con la desconfianza en la autoridad y el cinismo político . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Algunos investigadores sugieren que la ideación conspirativa —la creencia en teorías de la conspiración— puede ser psicológicamente dañina o patológica. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Esta creencia está correlacionada con la proyección psicológica , la paranoia y el maquiavelismo . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La creencia en una sola teoría de la conspiración suele estar asociada con la creencia en otras teorías de la conspiración. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Los psicólogos suelen atribuir la creencia en teorías de la conspiración a una serie de condiciones psicopatológicas como la paranoia, la esquizotipia , el narcisismo y el apego inseguro , ^{[ 9 ]} o a una forma de sesgo cognitivo llamada " percepción de patrones ilusorios ". ^{[ 26 ] [ 27 ]} También se ha vinculado con los llamados tipos de personalidad de la tríada oscura , cuya característica común es la falta de empatía . ^{[ 28 ]} Sin embargo, un artículo de revisión de 2020 encontró que la mayoría de los científicos cognitivos consideran que la teorización de la conspiración es típicamente no patológica, dado que la creencia infundada en la conspiración es común en culturas históricas y contemporáneas, y puede surgir de tendencias humanas innatas hacia el chisme, la cohesión grupal y la religión. ^{[ 9 ]} Una revisión histórica de las teorías de la conspiración concluyó que "La evidencia sugiere que los sentimientos aversivos que experimentan las personas cuando están en crisis —miedo, incertidumbre y la sensación de estar fuera de control— estimulan una motivación para dar sentido a la situación, aumentando la probabilidad de percibir conspiraciones en situaciones sociales". ^{[ 29 ]}

Históricamente, las teorías de la conspiración han estado estrechamente vinculadas con el prejuicio, la propaganda , la caza de brujas , las guerras y los genocidios . ^{[ 25 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} A menudo son creídas firmemente por los perpetradores de ataques terroristas , y fueron utilizadas como justificación por Timothy McVeigh y Anders Breivik , así como por gobiernos como la Alemania nazi , los Estados Unidos , la Unión Soviética , ^{[ 30 ]} y Turquía . ^{[ 34 ]} La negación del SIDA por parte del gobierno de Sudáfrica , motivada por teorías de la conspiración, causó aproximadamente 330 000 muertes por SIDA. ^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]} QAnon y el negacionismo sobre los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 llevaron al ataque al Capitolio de Estados Unidos del 6 de enero , ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} y la creencia en teorías de conspiración sobre alimentos genéticamente modificados llevó al gobierno de Zambia a rechazar la ayuda alimentaria durante una hambruna , ^{[ 31 ]} en un momento en que tres millones de personas en el país sufrían de hambre. ^{[ 40 ]} Las teorías de conspiración son un obstáculo significativo para las mejoras en la salud pública , ^{[ 31 ] [ 41 ]} alentando la oposición a medidas de salud pública como la vacunación y la fluoración del agua . Se han vinculado a brotes de enfermedades prevenibles por vacunación . ^{[ 31 ] [ 23 ] [ 41 ] [ 42 ]} Otros efectos de las teorías de conspiración incluyen una menor confianza en la evidencia científica , ^{[ 25 ] [ 31 ] [ 43 ]}radicalización y refuerzo ideológico de grupos extremistas , ^{[ 30 ] [ 44 ]} y consecuencias negativas para la economía . ^{[ 30 ]}

Las teorías de la conspiración que antes se limitaban a públicos marginales se han vuelto comunes en Internet y las redes sociales , ^{[ 9 ] [ 25 ]} emergiendo como un fenómeno cultural de finales del siglo XX y principios del XXI. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Están muy extendidas por todo el mundo y a menudo son ampliamente creídas, a veces incluso por la mayoría de la población. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Las intervenciones para reducir la aparición de creencias conspirativas incluyen mantener una sociedad abierta , alentar a las personas a usar el pensamiento analítico y reducir los sentimientos de incertidumbre, ansiedad o impotencia. ^{[ 43 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 52 ]}

El Diccionario Oxford de la Lengua Inglesa define la teoría de la conspiración como «la teoría de que un evento o fenómeno ocurre como resultado de una conspiración entre partes interesadas; específicamente, la creencia de que alguna agencia encubierta pero influyente (típicamente de motivación política y con intención opresiva) es responsable de un evento inexplicable». El primer ejemplo de uso que cita es un artículo de 1909 en The American Historical Review , ^{[ 53 ] [ 54 ]} aunque la frase apareció impresa varias décadas antes. ^{[ 55 ]}

El primer uso conocido de la frase para referirse a una teoría de que algo ocurre como resultado de una conspiración (que no debe confundirse con Teoría de la conspiración (término legal) ) fue por el autor estadounidense Charles Astor Bristed , en una carta al editor publicada en The New York Times el 11  de enero de 1863. ^{[ 56 ]} La usó para referirse a afirmaciones de que los aristócratas británicos estaban debilitando intencionalmente a los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense para promover sus intereses financieros.

Inglaterra ya tenía bastante con lo que lidiar en Europa y Asia, sin tener que entrometerse en los asuntos de América. Era física y moralmente imposible que estuviera tramando una conspiración gigantesca contra nosotros. Pero nuestras masas, con un conocimiento general superficial de asuntos exteriores y, como es natural, exagerando un tanto el lugar que ocupamos en el panorama internacional, no comprenden las complejidades que hacían imposible tal conspiración. Solo se fijan en el repentino cambio de postura de la prensa y la opinión pública inglesas, que se explica fácilmente con la teoría de la conspiración. ^{[ 56 ]}

El término también se utiliza para desacreditar análisis disidentes . ^{[ 57 ]} Robert Blaskiewicz comenta que se utilizaron ejemplos del término ya en el siglo XIX y afirma que su uso siempre ha sido despectivo. ^{[ 58 ]} Según un estudio de Andrew McKenzie-McHarg, en cambio, en el siglo XIX el término teoría de la conspiración simplemente «sugiere un postulado plausible de una conspiración» y «en esta etapa no conllevaba ninguna connotación, ni negativa ni positiva», aunque a veces se criticaba un postulado así denominado. ^{[ 59 ]} El autor y activista George Monbiot argumentó que los términos «teoría de la conspiración» y «teórico de la conspiración» son engañosos, ya que las conspiraciones existen realmente y las teorías son «explicaciones racionales sujetas a refutación». En su lugar, propuso los términos «ficción de la conspiración» y «fantasíaco de la conspiración». ^{[ 60 ]}

Las teorías que involucran a múltiples conspiradores y que se demuestran correctas, como el escándalo Watergate, suelen denominarse periodismo de investigación o análisis histórico , en lugar de teoría de la conspiración. ^{[ 61 ]} Bjerg (2016) escribe: «la forma en que normalmente usamos el término teoría de la conspiración excluye los casos en que la teoría ha sido generalmente aceptada como verdadera. El escándalo Watergate sirve como referencia estándar». ^{[ 62 ]} Por el contrario, el término «teoría de la conspiración Watergate» se utiliza para referirse a diversas hipótesis en las que los condenados por la conspiración fueron, de hecho, víctimas de una conspiración más profunda. ^{[ 63 ]} También existen intentos de analizar la teoría de las teorías de la conspiración (teoría de la teoría de la conspiración) para asegurar que el término «teoría de la conspiración» se utilice para referirse a narrativas que han sido desacreditadas por expertos, en lugar de como un rechazo generalizado. ^{[ 64 ]}

Los teóricos de la conspiración se diferencian de los periodistas de investigación en que estos últimos se basan en pruebas procedentes de fuentes contrastadas y abordan las investigaciones sin prejuicios, en lugar de creer que la teoría es un hecho.

Supuestos orígenes en la CIA

El término «teoría de la conspiración» es en sí mismo objeto de una teoría de la conspiración, que postula que fue popularizado por la CIA para desacreditar a los creyentes en conspiraciones, en particular a los críticos de la Comisión Warren , convirtiéndolos en blanco de burla. ^{[ 65 ]} En su libro de 2013, Conspiracy Theory in America , el politólogo Lance deHaven-Smith escribió que el término se incorporó al lenguaje cotidiano en Estados Unidos después de 1964, año en que la Comisión Warren publicó sus conclusiones sobre el asesinato de John F. Kennedy , y que The New York Times publicó cinco artículos ese año utilizando el término. ^{[ 66 ]}

Michael Butter, profesor de Historia Literaria y Cultural Estadounidense en la Universidad de Tubinga, escribió en 2020 que el documento de la CIA Concerning Criticism of the Warren Report , que los defensores de la teoría utilizan como evidencia del motivo e intención de la CIA, no contiene la frase "teoría de la conspiración" en singular, y solo utiliza el término "teorías de la conspiración" una vez, en la oración: "Las teorías de la conspiración han sembrado con frecuencia sospechas sobre nuestra organización, por ejemplo, al alegar falsamente que Lee Harvey Oswald trabajaba para nosotros". ^{[ 67 ]}

El uso documentado de la frase «teoría de la conspiración» se remonta al menos a 1863, y fue invocada notablemente en los informes posteriores al asesinato del entonces presidente James A. Garfield en 1881, más de 60 años antes de la creación de la CIA. Una revisión académica de la biblioteca digital JSTOR encontró que el término «teórico de la conspiración» se había publicado al menos el año anterior a la muerte de Kennedy. ^{[ 68 ]}

Una teoría de la conspiración no es simplemente una conspiración , que se refiere a cualquier plan secreto que involucre a dos o más personas. ^{[ 10 ]} En cambio, el término «teoría de la conspiración» se refiere a conspiraciones hipotéticas que poseen características específicas. Por ejemplo, las creencias conspiracionistas invariablemente se oponen al consenso general entre las personas calificadas para evaluar su veracidad, como científicos o historiadores . ^{[ 11 ]} Los teóricos de la conspiración se consideran con acceso privilegiado a conocimientos socialmente perseguidos o con un modo de pensamiento estigmatizado que los separa de las masas que creen en la versión oficial. ^{[ 10 ]} Michael Barkun describe una teoría de la conspiración como un «modelo impuesto al mundo para dar apariencia de orden a los acontecimientos». ^{[ 10 ]}

Las conspiraciones reales, incluso las más simples, son difíciles de ocultar y suelen enfrentar problemas inesperados. ^{[ 69 ]} En contraste, las teorías de la conspiración sugieren que las conspiraciones tienen un éxito irreal y que los grupos de conspiradores, como las burocracias , pueden actuar con una competencia y un secretismo casi perfectos. Las causas de los eventos o situaciones se simplifican para excluir factores complejos o interactivos, así como el papel del azar y las consecuencias no deseadas. Casi todas las observaciones se explican como si hubieran sido planificadas deliberadamente por los supuestos conspiradores. ^{[ 69 ]}

En las teorías de la conspiración, se suele afirmar que los conspiradores actúan con extrema malicia. ^{[ 69 ]} Como lo describe Robert Brotherton:

La intención malévola que presuponen la mayoría de las teorías de la conspiración va mucho más allá de las tramas cotidianas motivadas por el interés propio, la corrupción, la crueldad y la criminalidad. Los supuestos conspiradores no son simplemente personas con agendas egoístas o valores diferentes. Más bien, las teorías de la conspiración postulan un mundo en blanco y negro donde el bien lucha contra el mal. El público en general es presentado como víctima de una persecución organizada, y los motivos de los supuestos conspiradores a menudo rozan la pura maldad maníaca. Como mínimo, se dice que los conspiradores tienen un desprecio casi inhumano por la libertad básica y el bienestar de la población. Las teorías de la conspiración más grandilocuentes retratan a los conspiradores como la encarnación del mal: causantes de todos los males que padecemos, que cometen actos abominables de crueldad inimaginable de forma rutinaria y que, en última instancia, se esfuerzan por subvertir o destruir todo lo que apreciamos. ^{[ 69 ]}

Una teoría de la conspiración puede abordar cualquier tema, pero algunos despiertan mayor interés que otros. Entre los temas predilectos se encuentran muertes y asesinatos de personajes famosos, actividades gubernamentales moralmente cuestionables, tecnologías ocultas y el terrorismo de " falsa bandera ". Algunas de las teorías de la conspiración más conocidas se relacionan con el asesinato de John F. Kennedy , los alunizajes del Apolo en 1969 y los atentados terroristas del 11-S , así como numerosas teorías sobre supuestos complots para la dominación mundial por parte de diversos grupos, tanto reales como imaginarios. ^{[ 70 ]}

Las creencias conspirativas están muy extendidas en todo el mundo. ^{[ 49 ]} Aunque la investigación académica se ha centrado en las teorías de la conspiración en las sociedades occidentales, se han observado conspiraciones en numerosos países, incluidos Europa del Este, el Sudeste Asiático y Oriente Medio. En las zonas rurales de Namibia y Tanzania, los objetivos comunes de las teorías de la conspiración incluyen a las élites sociales, las tribus enemigas y el mundo occidental, y a menudo se alega que los conspiradores llevan a cabo sus planes mediante hechicería o brujería; una creencia identifica la tecnología moderna como una forma de hechicería, creada con el objetivo de dañar o controlar a la gente. ^{[ 49 ]} En China, una teoría de la conspiración ampliamente difundida afirma que varios eventos, incluido el ascenso de Hitler , la crisis financiera asiática de 1997 y el cambio climático , fueron planeados por la familia Rothschild , lo que puede haber tenido efectos en los debates sobre la política monetaria de China . ^{[ 50 ] [ 71 ]}

Las teorías de la conspiración, antes limitadas a públicos marginales, se han vuelto comunes en los medios de comunicación , contribuyendo a que el conspiracionismo emergiera como un fenómeno cultural en los Estados Unidos a finales del siglo XX y principios del XXI. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} La predisposición general a creer en teorías de la conspiración trasciende las líneas partidistas e ideológicas. El pensamiento conspirativo se correlaciona con orientaciones antigubernamentales y una baja sensación de eficacia política, ya que los creyentes en conspiraciones perciben una amenaza gubernamental a los derechos individuales y muestran un profundo escepticismo sobre la importancia real del voto. ^{[ 72 ]}

Las teorías de la conspiración suelen ser creídas comúnmente, algunas incluso son sostenidas por la mayoría de la población. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Una amplia muestra representativa de los estadounidenses hoy en día da crédito al menos a algunas teorías de la conspiración. ^{[ 73 ]} Por ejemplo, un estudio realizado en 2016 encontró que el 10% de los estadounidenses piensa que la teoría de la conspiración de las estelas químicas es "completamente cierta" y entre el 20 y el 30% piensa que es "algo cierta". ^{[ 74 ]} Esto coloca "el equivalente a 120 millones de estadounidenses en el bando de 'las estelas químicas son reales'". ^{[ 74 ]} La creencia en las teorías de la conspiración se ha convertido, por lo tanto, en un tema de interés para sociólogos, psicólogos y expertos en folclore .

Las teorías de la conspiración están ampliamente presentes en la web en forma de blogs y vídeos de YouTube , así como en las redes sociales . Si la web ha aumentado o no la prevalencia de las teorías de la conspiración es una cuestión de investigación abierta. ^{[ 75 ]} La presencia y representación de las teorías de la conspiración en los resultados de los motores de búsqueda se ha monitorizado y estudiado, mostrando una variación significativa entre diferentes temas y una ausencia general de enlaces fiables y de alta calidad en los resultados. ^{[ 76 ]}

Una teoría conspirativa que se propagó durante el mandato del expresidente estadounidense Barack Obama ^{[ 77 ]} afirmaba que había nacido en Kenia, en lugar de Hawái, donde realmente nació . ^{[ 78 ]} El exgobernador de Arkansas y opositor político de Obama, Mike Huckabee, fue noticia en 2011 ^{[ 79 ]} cuando, junto con otros miembros del liderazgo republicano , continuó cuestionando la ciudadanía de Obama.

Otra teoría conspirativa plantea que miembros de la administración de George W. Bush tenían conocimiento previo de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono.

Una teoría de la conspiración puede ser local o internacional, centrarse en eventos individuales o abarcar múltiples incidentes y países, regiones y períodos históricos completos. ^{[ 10 ]} Según Russell Muirhead y Nancy Rosenblum , históricamente, el conspiracionismo tradicional ha implicado una "teoría", pero con el tiempo, "conspiración" y "teoría" se han desvinculado, ya que el conspiracionismo moderno a menudo carece de cualquier tipo de teoría que lo sustente. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

La creencia en las teorías de la conspiración generalmente no se basa en evidencia sino en la fe del creyente. ^{[ 86 ]} Por lo tanto, las teorías de la conspiración se identifican como teorías populares . ^{[ 87 ] [ 88 ]} Noam Chomsky contrasta la teoría de la conspiración con el análisis institucional , que se centra principalmente en el comportamiento público y a largo plazo de instituciones conocidas públicamente, como se registra, por ejemplo, en documentos académicos o informes de los principales medios de comunicación . ^{[ 89 ]} La teoría de la conspiración, por el contrario, postula la existencia de coaliciones secretas de individuos y especula sobre sus supuestas actividades. ^{[ 90 ] [ 91 ]} La creencia en las teorías de la conspiración se asocia con sesgos en el razonamiento, como la falacia de la conjunción . ^{[ 92 ]}

Clare Birchall, del King's College de Londres, describe la teoría de la conspiración como una «forma de conocimiento o interpretación popular». ^{[ a ]} El uso de la palabra «conocimiento» aquí sugiere maneras en que la teoría de la conspiración puede considerarse en relación con modos legítimos de conocimiento. ^{[ b ]} La relación entre el conocimiento legítimo e ilegítimo, afirma Birchall, es más estrecha de lo que sostienen las críticas comunes a la teoría de la conspiración. ^{[ 94 ]}

La retórica de las teorías de la conspiración explota varios sesgos cognitivos importantes , incluidos el sesgo de proporcionalidad , el sesgo de atribución y el sesgo de confirmación . ^{[ 23 ]} Sus argumentos a menudo adoptan la forma de hacer preguntas razonables, pero sin proporcionar una respuesta basada en evidencia sólida. ^{[ 95 ]} Las teorías de la conspiración tienen más éxito cuando sus defensores pueden reunir seguidores del público en general, como en la política, la religión y el periodismo. Estos defensores no necesariamente creen en la teoría de la conspiración; en cambio, pueden simplemente usarla para intentar obtener la aprobación pública. Las afirmaciones conspirativas pueden funcionar como una estrategia retórica exitosa para convencer a una parte del público apelando a las emociones . ^{[ 31 ]}

Las teorías de la conspiración suelen justificarse centrándose en lagunas o ambigüedades en el conocimiento, y argumentando que la verdadera explicación debe ser una conspiración . ^{[ 69 ]} Por el contrario, cualquier evidencia que respalde directamente sus afirmaciones suele ser de baja calidad. Por ejemplo, las teorías de la conspiración a menudo dependen del testimonio de testigos presenciales , a pesar de su falta de fiabilidad, y desestiman los análisis objetivos de la evidencia. ^{[ 69 ]}

Las teorías de la conspiración no pueden ser refutadas y se refuerzan con argumentos falaces . En particular, los teóricos de la conspiración utilizan la falacia lógica del razonamiento circular : tanto la evidencia en contra de la conspiración como la ausencia de evidencia a favor de ella se reinterpretan como evidencia de su verdad, ^{[ 8 ] [ 13 ]} por lo que la conspiración se convierte en una cuestión de fe en lugar de algo que se puede probar o refutar. ^{[ 1 ] [ 15 ]} La estrategia epistémica de las teorías de la conspiración se ha llamado "lógica de cascada": cada vez que hay nueva evidencia disponible, una teoría de la conspiración puede descartarla afirmando que aún más personas deben ser parte del encubrimiento. ^{[ 31 ] [ 69 ]} Cualquier información que contradiga la teoría de la conspiración es sugerida como desinformación por la supuesta conspiración. ^{[ 43 ]} De manera similar, la continua falta de evidencia que respalde directamente las afirmaciones de los conspiracionistas se presenta como una confirmación de la existencia de una conspiración de silencio; El hecho de que otras personas no hayan encontrado ni expuesto ninguna conspiración se toma como evidencia de que esas personas son parte del complot, en lugar de considerar que podría deberse a que no existe ninguna conspiración. ^{[ 23 ] [ 69 ]} Esta estrategia permite que las teorías de la conspiración se aíslen de los análisis neutrales de la evidencia y las hace resistentes al cuestionamiento o la corrección, lo que se denomina "autoaislamiento epistémico". ^{[ 23 ] [ 69 ]}

Los teóricos de la conspiración suelen aprovecharse del falso equilibrio en los medios de comunicación. Pueden afirmar que presentan un punto de vista alternativo legítimo que merece el mismo tiempo para ser defendido; por ejemplo, esta estrategia ha sido utilizada por la campaña Teach the Controversy para promover el diseño inteligente , que a menudo afirma que existe una conspiración de científicos que suprimen sus puntos de vista. Si logran encontrar una plataforma para presentar sus ideas en un formato de debate, se centran en utilizar ataques personales y en refutar las supuestas fallas en la versión oficial, evitando cualquier discusión sobre las deficiencias de su propia postura. ^{[ 31 ]}

El enfoque típico de las teorías de la conspiración consiste en cuestionar cualquier acción o declaración de las autoridades, incluso con las justificaciones más endebles. Las respuestas se evalúan con un doble rasero: si no se proporciona una respuesta inmediata que satisfaga al teórico de la conspiración, se alega que se prueba la existencia de una conspiración. Se hace mucho hincapié en los errores menores de la respuesta, mientras que las deficiencias en los argumentos de otros defensores suelen pasarse por alto. ^{[ 31 ]}

En ciencia, los teóricos de la conspiración pueden sugerir que una teoría científica puede refutarse mediante una única deficiencia percibida, aunque tales eventos sean extremadamente raros. Además, tanto ignorar las afirmaciones como intentar abordarlas se interpretarán como prueba de una conspiración. ^{[ 31 ]} Otros argumentos conspirativos pueden no ser científicos; por ejemplo, en respuesta al Segundo Informe de Evaluación del IPCC en 1996, gran parte de la oposición se centró en promover una objeción de procedimiento a la elaboración del informe. Específicamente, se afirmó que parte del procedimiento reflejaba una conspiración para silenciar a los disidentes, lo que sirvió de motivación para los opositores del informe y logró desviar una cantidad significativa del debate público de la ciencia. ^{[ 31 ]}

Históricamente, las teorías de la conspiración han estado estrechamente vinculadas con el prejuicio , la caza de brujas , las guerras y los genocidios . ^{[ 30 ] [ 31 ]} A menudo son creídas firmemente por los perpetradores de ataques terroristas , y fueron utilizadas como justificación por Timothy McVeigh , Anders Breivik y Brenton Tarrant , así como por gobiernos como la Alemania nazi y la Unión Soviética . ^{[ 30 ]} La negación del SIDA por parte del gobierno de Sudáfrica , motivada por teorías de la conspiración, causó aproximadamente 330 000 muertes por SIDA, ^{[ 23 ] [ 35 ] [ 36 ]} mientras que la creencia en teorías de la conspiración sobre alimentos genéticamente modificados llevó al gobierno de Zambia a rechazar la ayuda alimentaria durante una hambruna , ^{[ 31 ]} en un momento en que 3 millones de personas en el país sufrían de hambre . ^{[ 40 ]}

Las teorías de la conspiración son un obstáculo significativo para las mejoras en la salud pública . ^{[ 31 ] [ 41 ]} Las personas que creen en teorías de la conspiración relacionadas con la salud son menos propensas a seguir los consejos médicos y más propensas a usar medicina alternativa . ^{[ 30 ]} Las creencias conspirativas antivacunas , como las teorías de la conspiración sobre las compañías farmacéuticas , pueden resultar en tasas de vacunación reducidas y se han vinculado a brotes de enfermedades prevenibles por vacunación . ^{[ 23 ] [ 31 ] [ 42 ] [ 41 ]} Las teorías de la conspiración relacionadas con la salud a menudo inspiran resistencia a la fluoración del agua y contribuyeron al impacto del fraude del autismo de la vacuna MMR de The Lancet . ^{[ 31 ] [ 41 ]}

Las teorías de la conspiración son un componente fundamental de una amplia gama de grupos radicalizados y extremistas, donde pueden desempeñar un papel importante en el refuerzo de la ideología y la psicología de sus miembros, así como en la radicalización de sus creencias. ^{[ 30 ] [ 44 ]} Estas teorías de la conspiración suelen compartir temas comunes, incluso entre grupos que de otro modo serían fundamentalmente opuestos, como las teorías de la conspiración antisemitas que se encuentran entre los extremistas políticos tanto de extrema derecha como de extrema izquierda . ^{[ 30 ]} En términos más generales, la creencia en teorías de la conspiración se asocia con la posesión de puntos de vista extremos e intransigentes, y puede ayudar a las personas a mantener esos puntos de vista. ^{[ 43 ]} Si bien las teorías de la conspiración no siempre están presentes en los grupos extremistas, y no siempre conducen a la violencia cuando lo están, pueden hacer que el grupo sea más extremista, proporcionar un enemigo hacia el cual dirigir el odio y aislar a los miembros del resto de la sociedad. Las teorías de la conspiración tienen más probabilidades de inspirar violencia cuando exigen una acción urgente, apelan a los prejuicios o demonizan y convierten en chivos expiatorios a los enemigos. ^{[ 44 ]}

Las teorías conspirativas en el lugar de trabajo también pueden tener consecuencias económicas. Por ejemplo, conducen a una menor satisfacción laboral y un menor compromiso, lo que aumenta la probabilidad de que los trabajadores abandonen sus empleos. ^{[ 30 ]} También se han establecido comparaciones con los efectos de los rumores en el lugar de trabajo, que comparten algunas características con las teorías conspirativas y resultan en una menor productividad y un mayor estrés. Los efectos posteriores en los gerentes incluyen menores ganancias, menor confianza de los empleados y daños a la imagen de la empresa. ^{[ 30 ] [ 97 ]}

Las teorías de la conspiración pueden desviar la atención de importantes cuestiones sociales, políticas y científicas. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Además, se han utilizado para desacreditar la evidencia científica ante el público en general o en un contexto legal. Las estrategias conspirativas también comparten características con las utilizadas por los abogados que intentan desacreditar el testimonio de expertos, como alegar que los expertos tienen motivos ocultos al testificar o intentar encontrar a alguien que proporcione declaraciones para implicar que la opinión de los expertos está más dividida de lo que realmente está. ^{[ 31 ]}

Es posible que las teorías de la conspiración también produzcan algunos beneficios compensatorios para la sociedad en ciertas situaciones. Por ejemplo, pueden ayudar a las personas a identificar engaños gubernamentales, particularmente en sociedades represivas, y fomentar la transparencia gubernamental . ^{[ 50 ] [ 98 ]} Sin embargo, las conspiraciones reales normalmente son reveladas por personas que trabajan dentro del sistema, como denunciantes y periodistas , y la mayor parte del esfuerzo invertido por los teóricos de la conspiración está inherentemente mal dirigido. ^{[ 44 ]} Las teorías de la conspiración más peligrosas probablemente sean aquellas que incitan a la violencia, convierten en chivos expiatorios a grupos desfavorecidos o difunden desinformación sobre importantes problemas sociales. ^{[ 100 ]}

La creencia generalizada en las teorías de la conspiración se ha convertido en un tema de interés para sociólogos, psicólogos y expertos en folclore al menos desde la década de 1960, cuando surgieron varias teorías de la conspiración en torno al asesinato del presidente estadounidense John F. Kennedy . El sociólogo Türkay Salim Nefes subraya la naturaleza política de las teorías de la conspiración. Sugiere que una de las características más importantes de estos relatos es su intento de revelar las relaciones de poder "reales pero ocultas" en los grupos sociales. ^{[ 112 ] [ 113 ]} El término "conspiracionismo" fue popularizado por el académico Frank P. Mintz en la década de 1980. Según Mintz, el conspiracionismo denota "la creencia en la primacía de las conspiraciones en el desarrollo de la historia": ^{[ 114 ] : 4}

El conspiracionismo satisface las necesidades de diversos grupos políticos y sociales en Estados Unidos y otros lugares. Identifica a las élites, las culpa de catástrofes económicas y sociales, y presupone que las cosas mejorarán una vez que la acción popular las destituya del poder. Por lo tanto, las teorías de la conspiración no caracterizan una época o ideología en particular. ^{[ 114 ] : 199}

La investigación sugiere que, a nivel psicológico, la ideación conspirativa —la creencia en teorías de la conspiración— puede ser dañina o patológica, ^{[ 19 ] [ 20 ]} y está altamente correlacionada con la proyección psicológica , así como con la paranoia , que se predice por el grado de maquiavelismo de una persona . ^{[ 115 ]} La propensión a creer en teorías de la conspiración está fuertemente asociada con el trastorno de salud mental de la esquizotipia . ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} Las teorías de la conspiración que alguna vez se limitaron a audiencias marginales se han vuelto comunes en los medios de comunicación de masas , emergiendo como un fenómeno cultural de finales del siglo XX y principios del XXI. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} La exposición a teorías de la conspiración en los medios de comunicación y el entretenimiento popular aumenta la receptividad a las ideas conspirativas y también ha aumentado la aceptabilidad social de creencias marginales. ^{[ 30 ] [ 121 ]}

Las teorías de la conspiración suelen utilizar argumentos complejos y detallados, incluso algunos que parecen analíticos o científicos. Sin embargo, la creencia en las teorías de la conspiración se basa principalmente en la emoción. ^{[ 49 ]} Uno de los hechos más ampliamente confirmados sobre las teorías de la conspiración es que la creencia en una sola teoría suele estar asociada con la creencia en otras teorías de la conspiración. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Esto se aplica incluso cuando las teorías de la conspiración se contradicen directamente entre sí; por ejemplo, creer que Osama bin Laden ya estaba muerto antes de que atacaran su complejo en Pakistán hace que la misma persona sea más propensa a creer que todavía está vivo. Una conclusión de este hallazgo es que el contenido de una creencia conspirativa es menos importante que la idea de un encubrimiento por parte de las autoridades. ^{[ 23 ] [ 99 ] [ 122 ]} El pensamiento analítico ayuda a reducir la creencia en las teorías de la conspiración, en parte porque enfatiza la cognición racional y crítica. ^{[ 43 ]}

Algunos psicólogos afirman que las explicaciones relacionadas con las teorías de la conspiración pueden ser, y a menudo lo son, "internamente consistentes" con creencias arraigadas previas al evento que desencadenó la creencia en la conspiración. ^{[ 43 ]} Las personas que creen en teorías de la conspiración tienden a creer también en otras afirmaciones sin fundamento, incluyendo pseudociencia y fenómenos paranormales . ^{[ 123 ]}

Además de factores psicológicos como la ideación conspirativa, los factores sociológicos también ayudan a explicar quién cree en qué teorías de la conspiración. Estas teorías tienden a ganar más adeptos entre los perdedores electorales de la sociedad, por ejemplo, y el énfasis en las teorías de la conspiración por parte de las élites y los líderes tiende a aumentar la creencia entre los seguidores con niveles más altos de pensamiento conspirativo. ^{[ 145 ]} Christopher Hitchens describió las teorías de la conspiración como los "humo de escape de la democracia": ^{[ 133 ]} el resultado inevitable de una gran cantidad de información que circula entre un gran número de personas.

Las teorías de la conspiración pueden resultar emocionalmente satisfactorias, ya que atribuyen la culpa a un grupo al que el teórico no pertenece y, por lo tanto, lo eximen de responsabilidad moral o política en la sociedad. ^{[ 146 ]} Asimismo, Roger Cohen, escribiendo para The New York Times, afirmó que «las mentes cautivas... recurren a las teorías de la conspiración porque son el último refugio de los impotentes. Si no puedes cambiar tu propia vida, debe ser que alguna fuerza superior controla el mundo». ^{[ 134 ]}

El historiador sociológico Holger Herwig descubrió, al estudiar las explicaciones alemanas sobre los orígenes de la Primera Guerra Mundial , que «los acontecimientos más importantes son los más difíciles de comprender porque atraen la mayor atención de los creadores de mitos y los charlatanes». ^{[ 147 ]} Justin Fox, de la revista Time, sostiene que los operadores de Wall Street se encuentran entre el grupo de personas más propensas a las teorías de la conspiración, y atribuye esto a la realidad de algunas conspiraciones en el mercado financiero y a la capacidad de estas teorías para proporcionar la orientación necesaria en los movimientos cotidianos del mercado. ^{[ 129 ]}

A medida que se acumulan las pruebas que desmienten una supuesta conspiración, también aumenta el número de supuestos conspiradores en la mente de los teóricos de la conspiración. Esto se debe a la suposición de que los supuestos conspiradores suelen tener intereses contrapuestos. Por ejemplo, si se alega que el presidente republicano George W. Bush es responsable de los atentados terroristas del 11-S, y el Partido Demócrata no se esforzó por exponer esta supuesta conspiración, esto implica que tanto el Partido Demócrata como el Republicano son conspiradores. También se presupone que los supuestos conspiradores son tan competentes que pueden engañar al mundo entero, pero tan incompetentes que incluso los teóricos de la conspiración menos experimentados pueden encontrar errores que demuestren el fraude. En algún momento, el número de supuestos conspiradores, sumado a las contradicciones entre sus intereses y su competencia, se vuelve tan grande que mantener la teoría se convierte en un ejercicio obvio de absurdo. ^{[ 153 ]}

El físico David Robert Grimes estimó el tiempo que tardaría en descubrirse una conspiración en función del número de personas involucradas. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Sus cálculos utilizaron datos del programa de vigilancia PRISM , el experimento de sífilis de Tuskegee y el escándalo forense del FBI . Grimes estimó que:

• Un supuesto engaño sobre el alunizaje requeriría la participación de 411.000 personas y sería descubierto en un plazo de 3,68 años;
• El fraude relacionado con el cambio climático requeriría un mínimo de 29.083 personas (solo científicos climáticos con publicaciones) y quedaría al descubierto en un plazo de 26,77 años, o hasta 405.000 personas, en cuyo caso quedaría al descubierto en un plazo de 3,70 años;
• Una conspiración de vacunación requeriría un mínimo de 22.000 personas (sin contar a las compañías farmacéuticas) y se expondría en un plazo de al menos 3,15 años y como máximo 34,78 años, dependiendo del número de personas implicadas;
• Una conspiración para suprimir la cura del cáncer requeriría la participación de 714.000 personas y quedaría al descubierto en un plazo de 3,17 años.

El estudio de Grimes no consideró la exposición por fuentes ajenas a la supuesta conspiración. Solo consideró la exposición desde dentro de la supuesta conspiración a través de denunciantes o por incompetencia. ^{[ 156 ]} Comentarios posteriores en el sitio web PubPeer ^{[ 157 ]} señalan que estos cálculos deben excluir las conspiraciones exitosas ya que, por definición, no las conocemos, y se equivocan por un orden de magnitud sobre Bletchley Park , que permaneció en secreto mucho más tiempo de lo que predijeron los cálculos de Grimes.

El término «buscador de la verdad» es adoptado por algunos teóricos de la conspiración al describirse a sí mismos en las redes sociales. ^{[ 158 ]} A los teóricos de la conspiración se les suele llamar despectivamente « cocineros » en Australia. ^{[ 159 ]} El término «cocinero» también se asocia vagamente con la extrema derecha . ^{[ 160 ] [ 161 ]}

El filósofo Karl Popper describió el problema central de las teorías de la conspiración como una forma de error fundamental de atribución , donde cada evento se percibe generalmente como intencional y planificado, subestimando enormemente los efectos del azar y las consecuencias no deseadas. ^{[ 99 ]} En su libro La sociedad abierta y sus enemigos , utilizó el término «la teoría de la conspiración de la sociedad» para referirse a la idea de que fenómenos sociales como «la guerra, el desempleo, la pobreza, la escasez  ... [son] el resultado de un diseño directo por parte de algunos individuos y grupos poderosos». ^{[ 163 ]} Popper argumentó que el totalitarismo se fundamentó en teorías de la conspiración que se basaban en complots imaginarios impulsados ​​por escenarios paranoicos basados ​​en el tribalismo , el chovinismo o el racismo . También señaló que los conspiradores rara vez lograban su objetivo. ^{[ 164 ]}

Históricamente, las conspiraciones reales generalmente han tenido poco efecto en la historia y consecuencias imprevistas para los conspiradores, a diferencia de las teorías de la conspiración, que a menudo postulan grandes y siniestras organizaciones o eventos que cambian el mundo, cuya evidencia ha sido borrada u ocultada. ^{[ 165 ] [ 166 ]} Como lo describe Bruce Cumings , la historia, en cambio, está "movida por las amplias fuerzas y las grandes estructuras de las colectividades humanas". ^{[ 165 ]}

• Apofenia : Tendencia a percibir conexiones entre cosas no relacionadas. 
• Gran mentira : técnica de propaganda 
• Novela de conspiración : subgénero de la novela de suspense. 
• Desinformación : información deliberadamente engañosa. 
• Noticias falsas : información falsa o engañosa presentada como real. 
• Teoría marginal : idea que se aparta de la erudición aceptada en el campo. 
• Falacia furtiva – Falacia informal de énfasis 
• Lista de teorías de la conspiración
• Filosofía de las teorías de la conspiración : rama de estudio académico. 
• Propaganda : Comunicación utilizada para influir en la opinión pública. 
• Pseudohistoria : pseudociencia que intenta distorsionar el registro histórico. 
• Pseudociencia : afirmaciones no científicas presentadas como científicas.