DA Pennebaker

Tras quedar bajo la influencia del cineasta experimental Francis Thompson , Pennebaker dirigió su primer cortometraje, Daybreak Express , en 1953. Con música de una grabación clásica de Duke Ellington del mismo nombre, este corto de cinco minutos presenta un montaje sombrío del metro elevado de la Tercera Avenida en la ciudad de Nueva York, que pronto sería demolido . ^{[ 7 ]} Se estrenó en 1958. Según Pennebaker, Ellington reaccionó favorablemente a la película. ^{[ 8 ]}

En 1959, Pennebaker se unió a la cooperativa de cineastas Filmakers' Co-op, que compartía equipos, y cofundó Drew Associates con Richard Leacock y Robert Drew, exeditor y corresponsal de la revista LIFE . En un momento crucial para el desarrollo del cine directo, el colectivo produjo documentales para clientes como ABC News (para su serie de televisión Close-up ) y Time-Life Broadcast (para su serie de televisión sindicada Living Camera ). Su primera película importante, Primary (1960), documentó las respectivas campañas de John F. Kennedy y Hubert Humphrey en las elecciones primarias demócratas de Wisconsin de 1960. Drew, Leacock y Pennebaker, así como los fotógrafos Albert Maysles , Terrence McCartney Filgate y Bill Knoll, filmaron la campaña desde el amanecer hasta la medianoche durante cinco días. Considerada por muchos como la primera mirada sincera y completa a los acontecimientos cotidianos de una carrera presidencial, fue la primera película en la que la cámara de sonido sincronizado podía moverse libremente con los personajes a lo largo de una historia en desarrollo, un gran logro técnico que sentó las bases del cine documental moderno. Posteriormente, fue seleccionada como una película histórica estadounidense para su inclusión en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso en 1990. ^{[ 9 ]} Inspirado por la representación de Kennedy, Pennebaker recibió en 1963 el encargo de filmar un perfil del recién elegido Primer Ministro de Canadá, Lester B. Pearson , para la Canadian Broadcasting Corporation . ^{[ 10 ]} Debido a la representación poco halagadora del Primer Ministro, el documental, Mr. Pearson , no se emitió hasta 1969, un año después de que Pearson se retirara del cargo. ^{[ 11 ]}

Drew Associates produciría nueve documentales más para Living Camera , incluyendo Crisis , que narraba el conflicto del presidente Kennedy y el fiscal general Robert F. Kennedy con el gobernador George Wallace sobre la desegregación escolar . Luego, en 1963, Pennebaker y Leacock dejaron la organización para formar su propia empresa de producción, Leacock-Pennebaker, Inc. Pennebaker dirigiría varios cortometrajes a lo largo de dos años. Uno de ellos fue una grabación excepcional del vocalista de jazz Dave Lambert mientras formaba un nuevo quinteto con cantantes como David Lucas y audicionaba para RCA . La audición no tuvo éxito, y Lambert murió repentinamente en un accidente automovilístico poco después, dejando la película de Pennebaker como una de las pocas grabaciones visuales del cantante, y la única grabación de las canciones en esos ensayos. El documental atrajo la atención en Europa, ^{[ 12 ] [ 13 ]} y unas semanas después, el mánager de Bob Dylan , Albert Grossman, se acercó a Pennebaker para filmar a Dylan mientras estaba de gira por Inglaterra. ^{[ 14 ]} La obra resultante Dont Look Back (no hay apóstrofe en el título) se convirtió en un hito tanto en la historia del cine como del rock, "evocando los años 60 como pocos otros documentos", según el crítico de cine Jonathan Rosenbaum . ^{[ 15 ]} La secuencia inicial por sí sola (con la canción " Subterranean Homesick Blues " de Dylan, con Dylan de pie en un callejón, dejando caer tarjetas de cartón) se convirtió en precursora de los videos musicales modernos. ^{[ 16 ]} Incluso se usó como tráiler cinematográfico. ^{[ 17 ]} Posteriormente se incluyó en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso en 1998, y más tarde se clasificó en el puesto número 6 en la lista de Time Out de los 50 mejores documentales de todos los tiempos. ^{[ 18 ]}

Pennebaker también filmó la posterior gira de Dylan por Inglaterra en 1966 , pero si bien parte de este trabajo se ha publicado en diferentes formatos (proporcionando el marco para el documental de Dylan de Martin Scorsese , No Direction Home, y reeditado por el propio Dylan en el poco distribuido Eat the Document ), la propia película de Pennebaker sobre la gira ( Something Is Happening ) permanece inédita. Sin embargo, la gira en sí se ha convertido en uno de los eventos más celebrados de la historia del rock, y algunas de las grabaciones Nagra realizadas para la película de Pennebaker se publicaron posteriormente en los propios discos de Dylan. Todas las grabaciones Nagra realizadas durante las presentaciones europeas de 1966 fueron realizadas por Richard Alderson , quien, durante años, nunca recibió reconocimiento. Todas sus cintas son las que componen la caja de 36 CD Bob Dylan: The 1966 Live Recordings , publicada en 2016. Es Alderson quien señala que muchos de los conciertos en el Reino Unido fueron, de hecho, filmados por Howard Alk .

El mismo año en que se estrenó Dont Look Back en cines, Pennebaker trabajó con el autor Norman Mailer (quien más tarde aparecería en Town Bloody Hall de 1979 ^{[ 19 ]} ) en la primera de muchas colaboraciones cinematográficas. También fue contratado para filmar el Festival Pop de Monterey , considerado hoy un evento importante en la historia del rock, a la par del Festival de Woodstock de 1969. Pennebaker produjo varias películas del evento, capturando actuaciones decisivas de Jimi Hendrix Experience , Otis Redding y Janis Joplin que siguen siendo documentos fundamentales en la historia del rock. La primera de estas películas, Monterey Pop , se estrenó en 1968 y posteriormente ocupó el puesto número 42 en la lista de Time Out de los 50 mejores documentales de todos los tiempos. ^{[ 20 ]} Otros artistas, como Jefferson Airplane y The Who, también obtuvieron gran visibilidad gracias al trabajo de Pennebaker. ^{[ 6 ]}

Pennebaker siguió filmando a algunos de los artistas de rock más influyentes de la época, entre ellos John Lennon (a quien conoció mientras filmaba a Dylan en Inglaterra), Little Richard , Jerry Lee Lewis y David Bowie durante su concierto de despedida en 1973 .

En 1970, Pennebaker filmó la sesión de grabación del elenco del musical de Stephen Sondheim y George Furth , Company , poco después del estreno en Broadway. La película estaba pensada inicialmente como un piloto de televisión que documentaría los procesos de grabación de los musicales de Broadway, pero a pesar de la gran aclamación, la serie fue cancelada después de que los productores originales abandonaran Nueva York para dirigir la producción en MGM. No se grabaron otras sesiones, y la película de Pennebaker sigue siendo el único episodio. Original Cast Album: Company recibió una atención renovada después de ser parodiado en la serie de televisión de IFC Documentary Now! en 2019, y luego añadido al servicio de streaming de The Criterion Channel al año siguiente. ^{[ 21 ]} En agosto de 2021 se lanzó una edición física, que incluye nuevos comentarios de Sondheim y comentarios grabados en 2001 por Pennebaker, el director original Hal Prince y la estrella de Company , Elaine Stritch . ^{[ 22 ]}

Pennebaker fue uno de los muchos participantes en la película de John Lennon y Yoko Ono de 1971, Up Your Legs Forever . ^{[ 23 ]}

También colaboró ​​con Jean-Luc Godard , quien había quedado impresionado por Primary . Su plan inicial era filmar "todo lo que viéramos suceder a nuestro alrededor" en un pequeño pueblo de Francia, pero esto nunca se concretó. En 1968, ambos trabajaron en una película que Godard concibió inicialmente como "One AM" (One American Movie) sobre el tema de las luchas masivas anticipadas en Estados Unidos, similares a los levantamientos en Francia ese año . Cuando quedó claro que la evaluación de Godard era incorrecta, abandonó la película. Pennebaker finalmente terminó el proyecto por su cuenta y lo estrenó varios años después como One PM , que significa "One Perfect Movie" para Pennebaker y "One Pennebaker Movie" para Godard. ^{[ 8 ]}

La productora de Pennebaker también fue una destacada distribuidora de películas extranjeras, entre ellas La Chinoise de Godard (cuyo estreno en Estados Unidos sirvió de base para One PM ), pero la iniciativa resultó ser un negocio efímero y costoso. Hacia 1976, Pennebaker conoció al cineasta experimental convertido en documentalista Chris Hegedus . Pronto se convirtieron en colaboradores y se casaron en 1982.

En 1977, Pennebaker prestó sus instalaciones de edición al documentalista filipino Egay Navarro para que editara el cortometraje propagandístico de media hora Da Real Makoy , escrito y dirigido por el caricaturista Nonoy Marcelo , narrado por el presidente filipino Ferdinand Marcos y producido por su hija Imee Marcos . ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En 1988, Pennebaker, Hegedus y David Dawkins siguieron a Depeche Mode en su gira por Estados Unidos para promocionar Music for the Masses , el álbum que catapultó a la banda al éxito comercial en América. La película resultante, 101 , se estrenó al año siguiente y muestra de forma destacada a un grupo de jóvenes fans viajando por Estados Unidos como ganadores de un concurso para aparecer en una película de Depeche Mode, que culmina en el histórico concierto de Depeche Mode en el Rose Bowl de Pasadena. ^{[ 26 ]} Debido a esto, la película es ampliamente considerada como el origen de la moda de los "reality shows" que arrasó en MTV en los años siguientes, incluyendo The Real World y Road Rules . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} En varias entrevistas, comentarios de DVD y en su propio sitio web, tanto Pennebaker como Hegedus han citado 101 como "su favorita" y "la que más se divirtió hacer" de todas sus películas hasta la fecha. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En 1992, al comienzo de las primarias demócratas, Pennebaker y Hegedus se acercaron a los responsables de la campaña del gobernador de Arkansas , Bill Clinton, para filmar su candidatura presidencial. Se les concedió un acceso limitado al candidato, pero se les permitió centrarse en el estratega principal, James Carville, y el director de comunicaciones, George Stephanopoulos . El trabajo resultante, The War Room , se convirtió en una de sus películas más aclamadas, ganando el premio al Mejor Documental del National Board of Review of Motion Pictures y obteniendo una nominación al Óscar al Mejor Largometraje Documental . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Pennebaker y Hegedus siguieron produciendo un gran número de documentales a través de su compañía, Pennebaker Hegedus Films, entre los que destacan Moon Over Broadway (1998), Down from the Mountain (2001), Startup.com (2001), Elaine Stritch: At Liberty (2004), Al Franken: God Spoke (2006) y Kings of Pastry (2009).

En mayo de 2010, dirigieron su primer espectáculo en vivo cuando dirigieron una transmisión web de YouTube de The National interpretando un espectáculo benéfico en la Academia de Música de Brooklyn . ^{[ 35 ]} Ese mismo año, Kings of Pastry se estrenó en varios festivales de cine, incluidos IDFA, Sheffield Doc/Fest , DOX BOX , el Festival Internacional de Cine de Berlín y Hot Docs, antes de su estreno en la ciudad de Nueva York. En 2012, recibió un Premio del Gobernador, presentado por Michael Moore . En 2014, se informó que Pennebaker, en colaboración con su esposa, estaba trabajando en un documental centrado en el Proyecto de Derechos de los No Humanos y sus esfuerzos para que ciertos animales, como cetáceos , elefantes y simios, fueran clasificados como personas jurídicas. ^{[ 36 ]}