La pobreza en Estados Unidos

En Estados Unidos, la pobreza tiene implicaciones tanto sociales como políticas. Según las medidas de pobreza utilizadas por la Oficina del Censo (que excluyen factores no monetarios como cupones de alimentos, atención médica o vivienda pública), en 2023 había 37 millones de personas en Estados Unidos definidas como viviendo en la pobreza; esto representa el 11 por ciento de la población. ^{[ 1 ]} Algunas de las muchas causas incluyen los ingresos, la desigualdad,^{[ 2 ]} inflación, desempleo, trampas de deuda y educación deficiente.^{[ 3 ]} La mayoría de los adultos que viven en la pobreza están empleados y tienen al menos un nivel educativo de secundaria. ^{[ 4 ]} Aunque Estados Unidos es un país relativamente rico según los estándares internacionales, ^{[ 5 ]} tiene una tasa de pobreza persistentemente alta en comparación con otros países desarrollados, debido en parte a un sistema de bienestar menos generoso. ^{[ 4 ]}

Los esfuerzos para aliviar la pobreza incluyen la legislación de la era del New Deal durante la Gran Depresión , la Guerra contra la Pobreza nacional en la década de 1960 y los esfuerzos de alivio de la pobreza durante la Gran Recesión de 2008. El gobierno federal tiene dos departamentos que miden la pobreza. Bajo el Departamento de Comercio , la Oficina del Censo ha estado informando la Medida Oficial de Pobreza (OPM) desde la década de 1960, mientras que el Departamento de Salud y Servicios Humanos define los niveles de ingresos para los cuales las personas son elegibles para la asistencia gubernamental contra la pobreza. La OPM incluye la asistencia en efectivo de programas como el Ingreso Suplementario de Seguridad y la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (bienestar) como parte de los ingresos de una persona al informar cuántas personas están en la pobreza. Desde 2011, la Oficina del Censo también ha estado informando una Medida Suplementaria de Pobreza (SPM) más nueva, que incluye la asistencia gubernamental contra la pobreza no monetaria como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (cupones de alimentos) y Medicaid (atención médica para los pobres), y también toma en cuenta las diferencias regionales en el costo de vida . ^{[ 6 ] [ 7 ]} El SPM se considera una estimación más completa de la pobreza. ^{[ 8 ]}

Para 2021, el porcentaje de estadounidenses en situación de pobreza según el SPM fue del 7,8%, y según el OPM fue del 11,6%. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Según el OPM, el umbral de pobreza para 2021 para una persona soltera fue de $13.800, y para una familia de cuatro fue de $27.700. ^{[ 9 ]} En 2020, el Banco Mundial informó que el 0,25% de los estadounidenses vivían por debajo de la definición internacional de pobreza extrema , que es vivir con menos de $2,15 por día en dólares de paridad de poder adquisitivo de 2017. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El SPM aumentó un 4,6% en 2022 a 12,4%, debido al fin de los pagos de estímulo por la pandemia y los créditos fiscales, ^{[ 13 ] [ 14 ]} con alrededor de 15,3 millones de estadounidenses cayendo en la pobreza durante este período de tiempo según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas . ^{[ 14 ]}

La evaluación de 2020 de la Oficina del Censo de EE. UU. mostró que el porcentaje de estadounidenses que vivían en la pobreza en 2019 (antes de la pandemia de COVID-19 ) había caído a algunos de los niveles más bajos jamás registrados debido al período récord de crecimiento económico. ^{[ 15 ]} Sin embargo, entre mayo y octubre de 2020, unos ocho millones de personas cayeron en la pobreza debido a los efectos económicos de la pandemia de COVID-19 y la finalización de los fondos de la Ley CARES . ^{[ 16 ]}

El gobierno federal de EE. UU. utiliza diversas medidas para cuantificar la pobreza. La Oficina del Censo publica los umbrales de pobreza , que se utilizan generalmente con fines estadísticos ^{[ 40 ]} —por ejemplo, para estimar el número de personas en situación de pobreza en todo el país cada año y clasificarlas por tipo de residencia, raza y otras características sociales, económicas y demográficas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos publica las directrices de pobreza con fines administrativos —por ejemplo, para determinar si una persona o familia es elegible para recibir asistencia a través de diversos programas federales. ^{[ 41 ]} Tanto los umbrales como las directrices de pobreza se actualizan anualmente. ^{[ 42 ]} Más recientemente, la Oficina del Censo ha comenzado a utilizar la Medida Suplementaria de Pobreza como una estadística adicional para cuantificar la pobreza y complementar las medidas existentes. ^{[ 43 ]}

Umbrales de ingresos de pobreza

Los umbrales de ingresos de pobreza tienen su origen en el trabajo realizado por Mollie Orshansky , una economista estadounidense que trabajaba para la Administración del Seguro Social . Orshansky introdujo los umbrales de pobreza en un artículo del Boletín del Seguro Social de 1963 , "Los niños de los pobres". ^{[ 44 ]}

Orshansky basó sus umbrales en el trabajo que había realizado con el plan de alimentos económicos mientras trabajaba en el USDA . Según la Encuesta de Consumo de Alimentos de los Hogares del USDA de 1955, las familias de tres o más personas gastaban un tercio de sus ingresos después de impuestos en alimentos. Para estas familias, los umbrales de pobreza se establecieron en tres veces el costo del plan de alimentos económicos. Se utilizaron diferentes procedimientos para calcular los umbrales de pobreza para hogares de dos personas y personas que viven solas. ^{[ 44 ]}

Su trabajo apareció en un momento oportuno, ya que el presidente Johnson declaró la Guerra contra la Pobreza tan solo seis meses después, y el trabajo de Orshansky ofreció una forma numérica de medir el progreso en este esfuerzo. ^{[ 45 ]} La recién creada Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) adoptó los umbrales de pobreza de Orshansky para fines estadísticos, de planificación y presupuestarios en mayo de 1965. ^{[ 46 ]} Los funcionarios de la OEO se mostraron entusiasmados; como comentó el director de investigación Joseph Kershaw: «Mollie Orshansky dice que cuando hay más personas en la familia, se necesita más dinero. ¿No es eso lógico?». ^{[ 45 ]}

Los funcionarios de la Administración del Seguro Social comenzaron a planificar cómo ajustar los umbrales de pobreza en función de los cambios en el nivel de vida. La Oficina de Presupuesto se opuso a estos cambios, pero formó un comité interinstitucional que, en 1969, decidió que los umbrales de pobreza se ajustarían a la inflación vinculándolos al Índice de Precios al Consumidor , en lugar de a los cambios en el nivel de vida. En agosto de 1969, la Oficina de Presupuesto designó estos umbrales revisados ​​como la definición oficial de pobreza del gobierno federal. ^{[ 46 ]}

Aparte de cambios menores en 1981 que modificaron el número de umbrales de 124 a 48, ^{[ 46 ]} los umbrales de pobreza se han mantenido estáticos durante los últimos cincuenta años a pesar de las críticas de que podrían no ser del todo precisos. Aunque los umbrales de pobreza suponen que el hogar promedio de tres personas gasta un tercio de su presupuesto en alimentos, encuestas más recientes han demostrado que esa cifra se redujo a un quinto en la década de 1980 y a un sexto en la década de 1990. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Si los umbrales de pobreza se recalcularan en función de la proporción de los presupuestos familiares que se destinaba a los gastos en alimentos a partir de 2008, el multiplicador del presupuesto de alimentos de la economía habría sido de 7,8 en lugar de 3, lo que habría aumentado considerablemente los umbrales. ^{[ 49 ]}

Pautas de ingresos para la pobreza

Las directrices de pobreza son una versión de los umbrales de pobreza que utilizan las agencias federales con fines administrativos, como determinar la elegibilidad para los programas de asistencia federal. Son útiles porque los umbrales de pobreza de un año calendario no se publican hasta el verano del año siguiente; las directrices de pobreza, en cambio, permiten a las agencias trabajar con datos más actualizados. ^{[ 42 ]}

Las directrices sobre pobreza fueron emitidas por la OEO a partir de diciembre de 1965. Tras la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1981 , la responsabilidad de emitir dichas directrices se transfirió al Departamento de Salud y Servicios Humanos . ^{[ 45 ]} Las directrices sobre pobreza también se conocen como el "nivel federal de pobreza" (FPL), pero el HHS desaconseja este término por ser ambiguo. ^{[ 50 ]}

Crítica

Existe controversia sobre la precisión de las estimaciones de pobreza en Estados Unidos, con dos bandos que discuten sobre si las medidas oficiales subestiman o sobreestiman la pobreza.

Subestimar la pobreza

Muchos sociólogos y funcionarios gubernamentales han argumentado que la pobreza en Estados Unidos está subestimada, lo que significa que hay más hogares que viven en la pobreza real que hogares por debajo del umbral de pobreza. ^{[ 56 ]} Un estudio realizado en 2012 estimó que aproximadamente el 38% de los estadounidenses viven "de cheque en cheque". ^{[ 57 ]}

En 1969, la Oficina de Estadísticas Laborales propuso presupuestos sugeridos para una vida familiar adecuada. El 60% de los estadounidenses de clase trabajadora vivían por debajo del presupuesto "intermedio", que permitía lo siguiente:

Se supone, por ejemplo, que la familia será propietaria de:

Una tostadora que durará 33 años.

Una aspiradora que durará 14 años.

El presupuesto parte de la base de que una familia comprará un coche de dos años y lo conservará durante cuatro años...

Finalmente, el presupuesto no contempla absolutamente ningún ahorro. ^{[ 58 ]}

Dado que el presupuesto "intermedio" era bastante modesto, los observadores cuestionaron si los niveles de pobreza reflejaban realmente la magnitud total de la prosperidad, desafiando la visión arraigada de que la mayoría de los estadounidenses habían alcanzado un nivel de vida acomodado en las dos décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 59 ]}

También se ha criticado la metodología utilizada para desarrollar los umbrales de pobreza en Estados Unidos. Los umbrales de pobreza utilizados por el gobierno estadounidense se desarrollaron originalmente durante la iniciativa Guerra contra la Pobreza de la administración Johnson a principios de la década de 1960. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Los umbrales se basaban en el costo de una canasta básica de alimentos en ese momento, multiplicado por tres, bajo el supuesto de que la familia promedio gastaba un tercio de sus ingresos en alimentos.

Sin embargo, el umbral de pobreza solo considera las compras de alimentos que eran comunes hace más de 50 años. Presupone que los estadounidenses gastan un tercio de sus ingresos en alimentos; de hecho, en el año 2000, los estadounidenses solían gastar menos de una décima parte de sus ingresos netos en alimentos. ^{[ 62 ]} Para muchas familias, los costos de vivienda, seguro médico y atención médica , transporte y acceso a telecomunicaciones básicas representan una parte mucho mayor de los ingresos familiares que hace medio siglo, pero ninguno de estos costos se considera al determinar los umbrales oficiales de pobreza.

Según John Schwarz, politólogo de la Universidad de Arizona:

La línea de pobreza oficial actual es esencialmente lo que se necesita en dólares actuales, ajustado por la inflación, para adquirir el mismo nivel de vida que correspondía a la línea de pobreza hace medio siglo, en 1955... Actualizada posteriormente solo por la inflación, la línea de pobreza perdió con el tiempo toda relación con los patrones de consumo actuales de la familia promedio. Muchas familias entonces no tenían teléfono privado, ni automóvil, ni siquiera una batidora en la cocina... De este modo, se ha permitido que la línea de pobreza oficial caiga sustancialmente por debajo de un mínimo socialmente digno, a pesar de que su intención era medir dicho mínimo. ^{[ 63 ]}

El problema de la subestimación de la pobreza es especialmente acuciante en estados con un alto costo de vida y una alta tasa de pobreza, como California, donde el precio medio de una vivienda en 2006 era de 564.430 dólares. ^{[ 64 ]} En el área de Monterey , donde la industria agrícola, mal remunerada, es el sector más grande de la economía y la mayoría de la población carece de educación universitaria, el precio medio de una vivienda era de 723.790 dólares, lo que requiere un ingreso de clase media alta que solo gana aproximadamente el 20% de todos los hogares del condado. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Sin embargo, tales fluctuaciones en los mercados locales no se consideran en el umbral federal de pobreza y pueden dejar a muchos que viven en condiciones similares a la pobreza fuera del número total de hogares clasificados como pobres.

La Medida Suplementaria de Pobreza , introducida en 2011, busca ofrecer una imagen más precisa de la verdadera magnitud de la pobreza en Estados Unidos al considerar los beneficios no monetarios y las variaciones geográficas. ^{[ 66 ]} Según esta nueva medida, el 16% de los estadounidenses vivía en la pobreza en 2011, en comparación con la cifra oficial del 15,2%. Con esta nueva medida, un estudio estimó que casi la mitad de los estadounidenses vivían dentro del 200% del umbral de pobreza federal. ^{[ 67 ]}

Según el economista estadounidense Sandy Darity, Jr. , «No existe una forma exacta de medir la pobreza. Las mediciones dependen de cómo concebimos y definimos la pobreza. Los esfuerzos por desarrollar mediciones más precisas han estado dominados por investigadores que intencionalmente buscan proporcionar estimaciones que reduzcan la magnitud de la pobreza». ^{[ 68 ]}

Matthew Desmond escribe que la "abrumadora mayoría" de los presos y ex presos del sistema penitenciario estadounidense son extremadamente pobres, y este grupo se omite en gran medida de las estadísticas de pobreza y las encuestas nacionales, "lo que significa que hay millones más de estadounidenses pobres de lo que las estadísticas oficiales dejan entrever". ^{[ 69 ]}

Exagerar la pobreza

Según Vox , existe un consenso casi unánime entre los investigadores de la pobreza de que la medida oficial de pobreza (OPM) en Estados Unidos es un desastre, principalmente debido a que no incluye todos los beneficios gubernamentales contra la pobreza como ingresos al calcular si una persona es pobre o no. ^{[ 8 ]} La OPM incluye ayuda monetaria gubernamental contra la pobreza como el Ingreso Suplementario de Seguridad y Bienestar , pero no incluye ayuda no monetaria como cupones de alimentos , asistencia para la vivienda y Medicaid (atención médica para los pobres). ^{[ 8 ] [ 7 ]} Desde 2011, la Oficina del Censo ha comenzado a publicar la Medida Suplementaria de Pobreza (SPM), ^{[ 6 ] [ 7 ]} que tiene en cuenta algunos beneficios no monetarios en el cálculo, junto con las diferencias regionales en el costo de vida. ^{[ 8 ]}

Burkhauser et al. descubrieron que, al tener en cuenta los ingresos en efectivo, los impuestos y las principales transferencias en especie, y al actualizar los umbrales de pobreza por inflación, se observa que la tasa de pobreza de ingresos completos, según los estándares del presidente Johnson, disminuyó del 19,5 % al 2,3 % durante el período 1963-2017. ^{[ 70 ]}

Las personas con discapacidad en los Estados Unidos tienen el doble de probabilidades de vivir en la pobreza debido a la discriminación persistente, las barreras estructurales e institucionales para la seguridad económica y las disparidades en el empleo. ^{[ 138 ]} En 2019, el 21,6 por ciento de las personas con discapacidad fueron consideradas pobres según la Medida Suplementaria de Pobreza del Censo. ^{[ 138 ]} Las personas con discapacidad experimentan disparidades de ingresos en forma de una brecha salarial que contribuye en gran medida al mayor riesgo de pobreza. En 2020, los trabajadores con discapacidad (de 18 a 64 años) recibieron, en promedio, 74 centavos por cada dólar que se les pagaba a sus pares sin discapacidad. ^{[ 138 ]} Las personas con discapacidad enfrentan desafíos adicionales que incluyen un costo de vida más alto, la falta de transporte y vivienda asequibles y accesibles, y la falta de acceso a apoyo y servicios asequibles que contribuyen a su mayor riesgo de experimentar pobreza. Las disparidades de ingresos, los desafíos laborales y las barreras adicionales pueden causar dificultades para pagar el alquiler, ya que 4 de cada 10 personas con discapacidad en los Estados Unidos tienen dificultades para pagar su alquiler. ^{[ 138 ]} Además, las personas con discapacidad tienen tres veces más probabilidades de no tener suficiente para comer y casi el doble de probabilidades de no poder pagar las facturas mensuales. ^{[ 138 ]}

Existen numerosos factores relacionados con la pobreza en Estados Unidos.

• Los ingresos tienen una alta correlación con los niveles educativos. En 2007, el ingreso medio de los hogares encabezados por personas con menos de un nivel educativo de noveno grado era de $20,805, mientras que los hogares encabezados por graduados de secundaria ganaban $40,456, los hogares encabezados por personas con títulos de licenciatura ganaban $77,605 y las familias encabezadas por personas con títulos profesionales ganaban $100,000. ^{[ 144 ]} La presidenta de la Reserva Federal, Janet Yellen, declaró en 2014: "La financiación pública de la educación es otra forma en que los gobiernos pueden ayudar a compensar las ventajas que algunos hogares tienen en cuanto a los recursos disponibles para los niños. Uno de los ejemplos más importantes es la educación infantil temprana. Las investigaciones muestran que los niños de hogares de bajos ingresos que reciben una educación preescolar de buena calidad tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad, así como de tener un trabajo y mayores ingresos, y tienen menos probabilidades de ser encarcelados o recibir asistencia pública". ^{[ 145 ]}
• En muchos casos, la pobreza es causada por la pérdida del empleo. En 2007, la tasa de pobreza era del 21,5% para las personas desempleadas, pero solo del 2,5% para las personas empleadas a tiempo completo. ^{[ 144 ]}
• Los niños que crecen en familias encabezadas por mujeres sin cónyuge presente tienen una tasa de pobreza más de cuatro veces mayor que la de los niños en familias con pareja casada. ^{[ 146 ]}
• Los niveles de ingresos varían con la edad. Por ejemplo, el ingreso medio en 2009 para los hogares encabezados por personas de 15 a 24 años era de solo $30,750, pero aumentó a $50,188 para los hogares encabezados por personas de 25 a 34 años y a $61,083 para los hogares encabezados por personas de 35 a 44 años. ^{[ 147 ]} La experiencia laboral y la educación adicional pueden ser factores.

Patrimonio neto personal en EE. UU. desde 1962

La riqueza personal promedio de las personas en el 1% más rico es más de mil veces mayor que la de las personas en el 50% más pobre. ^{[ 148 ]}

La escala logarítmica muestra cómo ha aumentado la riqueza para todos los grupos percentiles. ^{[ 148 ]}

• Los niveles de ingresos varían según líneas raciales/étnicas : el 21% de todos los niños en los Estados Unidos viven en la pobreza, alrededor del 46% de los niños negros y el 40% de los niños latinos. ^{[ 149 ]} La tasa de pobreza es del 9,9% para las parejas negras casadas, y solo el 30% de los niños negros nacen de parejas casadas (ver Matrimonio más adelante). La tasa de pobreza para los blancos nacidos en el país y los naturalizados es idéntica (9,6%). Por otro lado, la tasa de pobreza para los negros naturalizados es del 11,8% en comparación con el 25,1% para los negros nacidos en el país, lo que sugiere que la raza por sí sola no explica la disparidad de ingresos. No todas las minorías tienen bajos ingresos. Las familias asiáticas tienen ingresos más altos que todos los demás grupos étnicos. Por ejemplo, el ingreso medio de las familias asiáticas en 2005 fue de $68.957 en comparación con el ingreso medio de las familias blancas de $59.124. ^{[ 150 ]} Sin embargo, los asiáticos informan de incidentes de discriminación con más frecuencia que los negros. Específicamente, el 31% de los asiáticos reportaron discriminación laboral en comparación con el 26% de los negros en 2005. ^{[ 151 ]}
• Las políticas que abordan la desigualdad de ingresos y riqueza (es decir, las políticas que transfieren dinero de familias con mayores ingresos y más ricas a familias con menos recursos) tienen un impacto significativo en la pobreza. El economista Jared Bernstein y Elise Gould, del Instituto de Política Económica, sugieren que la pobreza podría haber disminuido significativamente si la desigualdad no hubiera aumentado en las últimas décadas . ^{[ 152 ] [ 153 ]} El economista Larry Summers estimó que, con los niveles de desigualdad de ingresos de 1979, el 80% de las familias con menores ingresos tendrían un promedio de $11,000 más por año en ingresos en 2014. ^{[ 154 ]}
• Según Mark Robert Rank , las altas tasas de pobreza en Estados Unidos no pueden explicarse simplemente como resultado de fallas personales y de comportamiento de los individuos, sino más bien como fallas estructurales a nivel económico y político. La economía de libre mercado estadounidense produce principalmente empleos insuficientes para el sustento de las familias, y la propia naturaleza del capitalismo garantiza la existencia de un nivel moderado de desempleo. Ambos factores, sumados a las deficiencias en las políticas de apoyo a los económicamente vulnerables, han provocado que no existan suficientes oportunidades ni recursos para sustentar a toda la población. ^{[ 155 ]} Matthew Desmond escribe que Estados Unidos ofrece algunos de los salarios más bajos del mundo industrializado, lo que ha incrementado el número de trabajadores pobres, la mayoría de los cuales tienen treinta y cinco años o más. ^{[ 156 ]}
• La relación entre las tasas impositivas y la pobreza es objeto de debate. Un estudio que compara los países escandinavos con altos impuestos con los Estados Unidos sugiere que las altas tasas impositivas están inversamente correlacionadas con las tasas de pobreza. ^{[ 157 ]} Sin embargo, la tasa de pobreza es baja en algunos países con bajos impuestos, como Suiza. Una comparación de las tasas de pobreza entre estados revela que algunos estados con bajos impuestos tienen bajas tasas de pobreza. Por ejemplo, Nuevo Hampshire tiene la tasa de pobreza más baja de cualquier estado de los Estados Unidos y tiene impuestos muy bajos (puesto 46 entre todos los estados). Sin embargo, es cierto que tanto Suiza como Nuevo Hampshire tienen un ingreso familiar muy alto y otras medidas que compensan la falta de impuestos. Por ejemplo, Suiza tiene atención médica universal y un sistema de educación gratuita para niños desde los cuatro años. ^{[ 158 ]} Nuevo Hampshire no tiene impuesto estatal sobre la renta ni impuesto sobre las ventas, pero sí tiene los impuestos sobre la propiedad más altos del país. ^{[ 159 ]}

  

• Los pobres en Estados Unidos son encarcelados a una tasa mucho mayor que sus homólogos en otras naciones desarrolladas, siendo el confinamiento penal, según el sociólogo Bruce Western , "algo común para los hombres pobres en edad laboral". ^{[ 160 ]} Los académicos afirman que la transformación del ya anémico estado de bienestar estadounidense en un estado punitivo posbienestar, junto con las políticas de ajuste estructural neoliberales, la globalización de la economía estadounidense y el dominio de las instituciones financieras globales, han creado formas más extremas de "pobreza desamparada" en Estados Unidos que deben ser contenidas mediante la expansión del sistema de justicia penal y el estado carcelario a todos los aspectos de la vida de los pobres, lo que, según Reuben Jonathan Miller y Emily Shayman, ha resultado en "transformar lo que significa ser pobre en Estados Unidos". ^{[ 29 ]}
• Matthew Desmond escribe que en 2020 alrededor de 18 millones de personas, incluyendo más de 5 millones de niños, vivían en "pobreza extrema" (la línea de pobreza se redujo a la mitad), lo que equivalía a un ingreso anual inferior a $6,380 para individuos y $13,100 para una familia de cuatro. ^{[ 161 ]}
• Un estudio de 2012 del Urban Institute encontró que el 75% de los adultos en "pobreza extrema" no habían trabajado en el año anterior. ^{[ 162 ]}
• Según un estudio académico de 2017 realizado por el economista del MIT Peter Temin , los estadounidenses atrapados en la pobreza viven en condiciones que rivalizan con las del mundo en desarrollo y se ven obligados a lidiar con una educación deficiente, viviendas en ruinas y pocas oportunidades de empleo estable. ^{[ 163 ]} Un estudio de 2017 publicado en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene descubrió que la anquilostomiasis , un parásito que prolifera en la pobreza extrema, está floreciendo en el sur profundo . Un informe sobre el estudio en The Guardian afirmó:

  Científicos de Houston, Texas, han destapado uno de los secretos más oscuros y profundos de Estados Unidos: que, bajo una riqueza descomunal, el país tolera enfermedades relacionadas con la pobreza a niveles comparables a los de los países más pobres del mundo. Más de una de cada tres personas analizadas en una zona pobre de Alabama dio positivo por rastros de anquilostoma, un parásito gastrointestinal que se creía erradicado de Estados Unidos hace décadas. ^{[ 164 ]}

• Unos 12 millones de estadounidenses viven con enfermedades asociadas a la pobreza extrema . ^{[ 165 ]}
• La pobreza podría estar alimentando la epidemia de obesidad, ya que los estados, condados y barrios más pobres presentan las tasas de mortalidad más altas por enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y otras enfermedades relacionadas con la obesidad. ^{[ 166 ]} Por cada $10 000 menos de ingresos que tiene un barrio, la tasa de mortalidad por enfermedades cardíacas aumenta un 10 %. ^{[ 167 ]}
• En los barrios pobres y desfavorecidos, los propietarios obtienen mayores beneficios de los inquilinos que de sus homólogos en las comunidades acomodadas, lo que Matthew Desmond y Nathan Wilmers describen en un artículo de 2019 publicado en el American Journal of Sociology como explotación de inquilinos ("cobrar de más a los inquilinos en relación con el valor de mercado de su vivienda"). Los propietarios perciben operar en barrios más pobres como un mayor riesgo, aunque las pérdidas sean raras, y por lo tanto aumentan los alquileres a todos los inquilinos, lo que "contribuye a su escasez y dificultades económicas y es una fuente de inseguridad residencial, desahucios y personas sin hogar". Los autores argumentan que los mayores márgenes de beneficio implican que la falta de vivienda asequible en estas áreas se debe en parte a "la dinámica del mercado de los propietarios", además de a "los niveles de oferta o las barreras regulatorias". ^{[ 168 ]}

En la era de la desigualdad, este tipo de políticas contra la pobreza son más importantes que nunca, ya que una mayor desigualdad genera más pobreza y mayores obstáculos para progresar, ya sea por la falta de educación temprana, nutrición, vivienda adecuada o un sinfín de otras condiciones relacionadas con la pobreza que reducen las oportunidades en la vida.

Decenas de millones de estadounidenses no terminan siendo pobres por un error histórico o una conducta personal. La pobreza persiste porque algunos lo desean y lo quieren así.

Se han realizado esfuerzos gubernamentales y no gubernamentales para reducir la pobreza y sus efectos. Estos varían en alcance, desde iniciativas vecinales hasta campañas de ámbito nacional. Se dirigen a grupos específicos afectados por la pobreza, como niños, personas con autismo, inmigrantes o personas sin hogar. Los esfuerzos para aliviar la pobreza emplean diversos métodos, como la defensa de derechos, la educación, el trabajo social, la legislación, la asistencia directa o la caridad, y la organización comunitaria .

Los debates recientes se han centrado en la necesidad de políticas que aborden tanto la "pobreza de ingresos" como la "pobreza de activos". ^{[ 172 ]} Los defensores de este enfoque argumentan que las políticas gubernamentales tradicionales contra la pobreza se centran únicamente en complementar los ingresos de los pobres a través de programas como la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, anteriormente Ayuda a Familias con Hijos Dependientes , AFDC) y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, anteriormente Programa de Cupones para Alimentos). Según el CFED 2012 Assets & Opportunity Scorecard , el 27 por ciento de los hogares —casi el doble del porcentaje de los que son pobres en ingresos— viven en "pobreza de activos". Estas familias no tienen los ahorros u otros activos para cubrir los gastos básicos (equivalentes a lo que se podría comprar con un ingreso de nivel de pobreza) durante tres meses si un despido u otra emergencia provoca una pérdida de ingresos. Desde 2009, el número de familias pobres en activos ha aumentado un 21 por ciento, pasando de aproximadamente una de cada cinco familias a una de cada cuatro. Para brindar asistencia a familias con escasos recursos, el Congreso asignó $24 millones para administrar el Programa de Activos para la Independencia bajo la supervisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. El programa permite que organizaciones sin fines de lucro comunitarias y agencias gubernamentales implementen programas de Cuentas de Desarrollo Individual ( IDA) , que son una iniciativa de desarrollo basada en activos. Cada dólar acumulado en ahorros de IDA se complementa con fondos federales y no federales para que los hogares puedan aumentar su cartera de activos mediante la compra de su primera vivienda, la obtención de una educación postsecundaria o la creación o expansión de una pequeña empresa. ^{[ 173 ]}

Además, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC o EIC) es un crédito para personas con ingresos bajos a moderados. Este crédito les permite recibir dinero del gobierno si su gasto total en impuestos es menor que el crédito total obtenido, lo que significa que no solo reduce el total de impuestos pagados, sino que también puede generar nuevos ingresos para el hogar. El Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo se considera el programa de reducción de la pobreza más importante de Estados Unidos. En Estados Unidos existe un debate constante sobre cuál es la forma más eficaz de combatir la pobreza: a través del código tributario con el EITC o mediante las leyes de salario mínimo .

Los programas gubernamentales de protección social implementados desde la Guerra contra la Pobreza han ayudado a reducir la tasa de pobreza del 26% en 1967 al 16% en 2012, según un Modelo Suplementario de Pobreza (SPM) creado por la Universidad de Columbia, mientras que la tasa oficial de pobreza en EE. UU. no ha cambiado, ya que la economía por sí sola ha hecho poco para reducir la pobreza. Según el estudio de la Universidad de Columbia de 2013 que creó el método (SPM) para medir la pobreza, sin tales programas la tasa de pobreza sería del 29% hoy. ^{[ 174 ]} Un análisis del estudio de Kevin Drum sugiere que el estado de bienestar estadounidense reduce eficazmente la pobreza entre los ancianos, pero proporciona relativamente poca asistencia a los pobres en edad laboral. ^{[ 175 ]} Un estudio de 2014 de Pew Charitable Trusts muestra que sin programas sociales como cupones de alimentos , seguridad social y el EITC federal, la tasa de pobreza en EE. UU. sería mucho más alta. ^{[ 176 ]} Sin embargo, EE. UU. tiene la red de protección social más débil de todas las naciones desarrolladas. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]} La socióloga Monica Prasad de la Universidad Northwestern sostiene que esto se desarrolló debido a la intervención gubernamental más que a la falta de ella, lo que impulsó el crédito al consumo para satisfacer las necesidades de los ciudadanos en lugar de aplicar políticas de bienestar social como en Europa. ^{[ 180 ]}

Algunos argumentan que aumentar la diversidad entre los miembros de los órganos legislativos permitiría a los gobiernos realizar mejor sus esfuerzos para reducir la pobreza. ^{[ 181 ]}

Tras el cierre del gobierno estadounidense en 2025 , la administración Trump decidió el 1 de noviembre poner fin al vital Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) del país por primera vez desde su creación en 1964. Este programa de asistencia alimentaria proporciona alimentos a casi 42 millones de estadounidenses, es decir, a una de cada ocho personas. ^{[ 182 ]}

• Causas de la pobreza en Estados Unidos
• Desalojo en los Estados Unidos
• Ingresos en los Estados Unidos
• Desigualdad de ingresos en Estados Unidos
• Déficit de ingresos
• Lista de estados y territorios de EE. UU. por tasa de pobreza
• Lista de los lugares con menores ingresos en los Estados Unidos
• Condados con menores ingresos en los Estados Unidos
• Personas sin hogar en los Estados Unidos
• Línea de muerte
• El hambre en Estados Unidos
• Pobre persona
• Programas sociales en los Estados Unidos
• Vías para salir de la pobreza (POP)

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