Primer Imperio Búlgaro

Partes de la península balcánica oriental estuvieron habitadas en la antigüedad por los tracios , un grupo de tribus indoeuropeas. ^{[ 22 ]} Toda la región, hasta el río Danubio , se incorporó gradualmente al Imperio romano en el siglo I d. C. ^{[ 23 ]} El declive del Imperio romano después del siglo III d. C. y las continuas invasiones de godos y hunos dejaron gran parte de la región devastada, despoblada y en decadencia económica para el siglo V. ^{[ 24 ]} La mitad oriental superviviente del Imperio romano, denominada posteriormente Imperio bizantino , no pudo ejercer un control efectivo en estos territorios, salvo en las zonas costeras y algunas ciudades del interior. No obstante, nunca renunció a su pretensión sobre toda la región hasta el Danubio. Una serie de reformas administrativas, legislativas, militares y económicas mejoraron en cierta medida la situación, pero a pesar de ellas, el desorden persistió en gran parte de los Balcanes. ^{[ 25 ]} El reinado del emperador Justiniano I (r.  527–565) vio una recuperación temporal del control y la reconstrucción de varias fortalezas, pero después de su muerte el imperio no pudo hacer frente a la amenaza de los eslavos debido a la importante reducción de ingresos y mano de obra. ^{[ 26 ]}

Los eslavos , de origen indoeuropeo , fueron mencionados por primera vez en fuentes escritas como habitantes de los territorios al norte del Danubio en el siglo V d. C., pero la mayoría de los historiadores coinciden en que habían llegado antes. ^{[ 27 ]} El grupo de eslavos que llegó a ser conocido como los eslavos del sur se dividió en antes y eslavos , que hablaban el mismo idioma. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Las incursiones eslavas en los Balcanes aumentaron durante la segunda mitad del reinado de Justiniano I y, si bien inicialmente fueron incursiones de saqueo, el asentamiento a gran escala comenzó en las décadas de 570 y 580. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Esta migración está asociada con la llegada de los ávaros , que se asentaron en las llanuras de Panonia entre los ríos Danubio y Tisza en la década de 560, sometiendo a varias tribus búlgaras y eslavas en el proceso. ^{[ 28 ] [ 31 ]}

Consumidos en amargas guerras con el Imperio Sasánida Persa en el este, los bizantinos contaban con pocos recursos para enfrentarse a los eslavos. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Los eslavos llegaron en gran número y la falta de organización política dificultó enormemente su detención, ya que no existía un líder político al que derrotar en batalla y, por lo tanto, forzar su retirada. ^{[ 32 ]} A medida que persistían las guerras con Persia, en las décadas de 610 y 620 se produjo una nueva y aún mayor oleada migratoria de los eslavos, que penetraron más al sur en los Balcanes, llegando a Tesalia , Tracia y el Peloponeso , y saqueando algunas islas del mar Egeo . ^{[ 34 ]} Los bizantinos resistieron en Salónica y en varias ciudades costeras, pero más allá de estas zonas la autoridad imperial en los Balcanes desapareció. ^{[ 35 ]}

Los búlgaros eran tribus guerreras seminómadas de origen turco que florecieron en la estepa póntico-caspia y la región del Volga durante el siglo VII. Se les conoció como jinetes nómadas en la región del Volga-Ural , pero algunos investigadores afirman que sus raíces étnicas se remontan a Asia Central . Hablaban una forma de turco como lengua principal. ^{[ 36 ]} Los búlgaros incluían a las tribus de los onoguros , utiguros y kutriguros , entre otras. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La primera mención clara de los búlgaros en fuentes escritas data del 480, cuando sirvieron como aliados del emperador bizantino Zenón (r. 474–491) contra los ostrogodos , ^{[ 39 ]} aunque una referencia oscura a Ziezi ex quo Vulgares , siendo Ziezi descendiente del bíblico Sem , hijo de Noé , se encuentra en la Cronografía del 354. ^{[ 40 ] [ 41 ]} En la década de 490 , los kutriguros se habían desplazado al oeste del Mar Negro , mientras que los utiguros habitaban las estepas al este de ellos. En la primera mitad del siglo VI, los búlgaros asaltaron ocasionalmente el Imperio bizantino, pero en la segunda mitad del siglo los kutriguros fueron subyugados por el Kaganato Ávaro y los utiguros quedaron bajo el dominio del Kaganato Turco Occidental . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

A medida que el poder de los turcos occidentales se desvanecía en el siglo VII, los ávaros reafirmaron su dominio sobre los búlgaros. Entre 630 y 635, el kan Kubrat del clan Dulo logró unir a las principales tribus búlgaras y declarar su independencia de los ávaros, creando una poderosa confederación llamada Antigua Gran Bulgaria , también conocida como Patria Onoguria , entre el Mar Negro, el Mar de Azov y el Cáucaso . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Kubrat, bautizado en Constantinopla en 619, concluyó una alianza con el emperador bizantino Heraclio (r. 610–641) y ambos países mantuvieron buenas relaciones hasta la muerte de Kubrat entre 650 y 665. ^{[ 44 ]} Kubrat luchó con los jázaros en el este, pero tras su muerte, la Antigua Gran Bulgaria se desintegró bajo la fuerte presión jázara en 668 ^{[ 46 ]} y sus cinco hijos se separaron de sus seguidores. El mayor, Batbayan, permaneció en su tierra natal como sucesor de Kubrat y finalmente se convirtió en vasallo jázaro. El segundo hermano, Kotrag, emigró a la región del Volga medio y fundó la Bulgaria del Volga . ^{[ 47 ]} El tercer hermano, Asparuh, condujo a su pueblo hacia el oeste, al bajo Danubio. ^{[ 44 ]} El cuarto, Kuber , se estableció inicialmente en Panonia bajo la soberanía ávara, pero se rebeló y se trasladó a la región de Macedonia , mientras que el quinto hermano, Alcek, se estableció en el centro de Italia . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Los búlgaros de Asparuh se desplazaron hacia el oeste, a lo que hoy es Besarabia , sometieron los territorios al norte del Danubio en la actual Rumania y se establecieron en el delta del Danubio . ^{[ 50 ]} En la década de 670 cruzaron el Danubio hacia Escitia Menor , nominalmente una provincia bizantina, cuyas estepas y pastos eran importantes para los grandes rebaños de los búlgaros, además de los terrenos de pastoreo al oeste del río Dniéster que ya estaban bajo su control. ^{[ 49 ] [ 51 ] [ 52 ]} En 680, el emperador bizantino Constantino IV (r.  668–685), tras haber derrotado recientemente a los árabes , dirigió una expedición al frente de un enorme ejército y flota para expulsar a los búlgaros, pero sufrió una desastrosa derrota a manos de Asparuh en Onglos , una región pantanosa en el delta del Danubio o sus alrededores, donde los búlgaros habían establecido un campamento fortificado. ^{[ 50 ] [ 53 ]} Los búlgaros avanzaron hacia el sur, cruzaron los Balcanes e invadieron Tracia . ^{[ 54 ]} En 681, los bizantinos se vieron obligados a firmar un humillante tratado de paz, que los forzaba a reconocer a Bulgaria como un estado independiente, a ceder los territorios al norte de los Balcanes y a pagar un tributo anual. ^{[ 50 ] [ 55 ]} En su crónica universal , el autor de Europa occidental Sigeberto de Gembloux señaló que el estado búlgaro se estableció en 680. ^{[ 56 ]} Este fue el primer estado que el imperio reconoció en los Balcanes y la primera vez que renunció legalmente a sus pretensiones sobre parte de sus dominios balcánicos. ^{[ 50 ]} El cronista bizantino Teófanes el Confesor escribió sobre el tratado:

...  el emperador [Constantino  IV] firmó la paz con ellos [los búlgaros] y accedió a pagarles tributo por la vergüenza de los romanos y por nuestros muchos pecados. Pues fue asombroso para pueblos lejanos y cercanos oír que aquel que hacía que todos le pagaran tributo —al este y al oeste, al norte y al sur— había sido derrotado por este pueblo impuro y recién surgido. ^{[ 54 ] [ 57 ]}

Las relaciones entre los búlgaros y los eslavos locales son objeto de debate según la interpretación de las fuentes bizantinas. ^{[ 59 ]} Vasil Zlatarski afirma que concluyeron un tratado, ^{[ 60 ]} pero la mayoría de los historiadores coinciden en que fueron subyugados. ^{[ 59 ] [ 61 ]} Los búlgaros eran superiores organizativamente y militarmente y llegaron a dominar políticamente el nuevo estado, pero hubo cooperación entre ellos y los eslavos para la protección del país. A los eslavos se les permitió conservar a sus jefes, respetar sus costumbres y, a cambio, debían pagar tributo en especie y proporcionar soldados de infantería para el ejército. ^{[ 62 ]} Las siete tribus eslavas fueron reubicadas al oeste para proteger la frontera con el Kaganato Ávaro , mientras que los Severos fueron reasentados en los montes Balcanes orientales para custodiar los pasos hacia el Imperio Bizantino. ^{[ 59 ]} El número de búlgaros de Asparuh es difícil de estimar. Vasil Zlatarski y John Van Antwerp Fine Jr. sugieren que no eran particularmente numerosos, con unos 10.000 individuos, ^{[ 63 ] [ 64 ]} mientras que Steven Runciman considera que la tribu debió ser de dimensiones considerables. ^{[ 65 ] Los búlgaros se asentaron principalmente en} el noreste, estableciendo la capital en Pliska , que inicialmente era un campamento colosal de 23  km² protegido con terraplenes. ^{[ 63 ] [ 52 ]}

Al noreste la guerra con los jázaros persistió y en 700 el kan Asparuh pereció en batalla con ellos. ^{[ 66 ] [ 67 ]} A pesar de este revés la consolidación del país continuó bajo el sucesor de Asparuh, el kan Tervel (r.  700–721). En 705 ayudó al emperador bizantino depuesto Justiniano II a recuperar su trono a cambio de la región de Zagore del norte de Tracia , la primera expansión de Bulgaria al sur de los montes Balcanes. ^{[ 67 ]} Además, Tervel obtuvo el título de César ^{[ 68 ]} y, habiendo sido entronizado junto al emperador, recibió la reverencia de la ciudadanía de Constantinopla y numerosos regalos. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Sin embargo, tres años después, Justiniano intentó recuperar el territorio cedido por la fuerza, pero su ejército fue derrotado en Anchialus . ^{[ 69 ]} Las escaramuzas continuaron hasta 716, cuando el kan Tervel firmó un importante acuerdo con Bizancio que definía las fronteras y el tributo bizantino, regulaba las relaciones comerciales y preveía el intercambio de prisioneros y fugitivos. ^{[ 68 ] [ 70 ]} Cuando los árabes sitiaron Constantinopla en 717-718, Tervel envió a su ejército para ayudar a la ciudad sitiada. En la decisiva batalla frente a las murallas de Constantinopla, los búlgaros masacraron entre 22.000 ^{[ 71 ]} y 30.000 ^{[ 72 ]} árabes , obligándolos a abandonar la empresa. La mayoría de los historiadores atribuyen principalmente la victoria bizantino-búlgara a la detención de las ofensivas árabes contra Europa . ^{[ 70 ]}

Con la muerte del kan Sevar (r.  738–753), el clan gobernante Dulo se extinguió y el Kanato cayó en una larga crisis política durante la cual el joven país estuvo al borde de la destrucción. En tan solo quince años reinaron siete kanes, y todos ellos fueron asesinados. Las únicas fuentes que se conservan de este período son bizantinas y presentan únicamente el punto de vista bizantino sobre la consiguiente agitación política en Bulgaria. ^{[ 70 ]} Describen dos facciones que luchaban por el poder : una que buscaba relaciones pacíficas con el Imperio, que fue dominante hasta 755, y otra que favorecía la guerra. ^{[ 70 ]} Estas fuentes presentan las relaciones con el Imperio bizantino como el principal problema de esta lucha interna y no mencionan otras razones, que podrían haber sido más importantes para la élite búlgara. ^{[ 70 ]} Es probable que la relación entre los búlgaros, políticamente dominantes, y los eslavos, más numerosos, fuera el principal motivo de la lucha, pero no hay evidencia sobre los objetivos de las facciones rivales. ^{[ 73 ]} Zlatarski especula que la antigua aristocracia militar búlgara se inclinaba hacia la guerra, mientras que otros búlgaros apoyados por la mayoría de los eslavos se inclinaban por la paz con Bizancio. ^{[ 74 ]}  

La inestabilidad interna fue aprovechada por el «emperador soldado» Constantino V (r.  741–775), quien lanzó nueve grandes campañas con el objetivo de eliminar Bulgaria. ^{[ 75 ]} Habiendo contenido la amenaza árabe durante la primera parte de su reinado, Constantino  V pudo concentrar sus fuerzas en Bulgaria después de 755. ^{[ 76 ]} Derrotó a los búlgaros en Marcellae en 756, Anchialus en 763 y Berzitia en 774, pero perdió la batalla del paso de Rishki en 759, además de cientos de barcos perdidos en tormentas en el Mar Negro. Los éxitos militares bizantinos exacerbaron aún más la crisis en Bulgaria, pero también unieron a muchas facciones diferentes para resistir a los bizantinos, como se demostró en el concilio de 766 cuando la nobleza y el «pueblo armado» denunciaron al kan Sabin con las palabras «¡Gracias a ti, los romanos esclavizarán a Bulgaria!». ^{[ 76 ] [ 77 ]} En 774, el kan Telerig (r.  768–777) engañó a Constantino  V para que revelara a sus espías en la corte búlgara de Pliska y los mandó ejecutar a todos. ^{[ 76 ]} Al año siguiente, Constantino  V murió durante una campaña de represalia contra Bulgaria. ^{[ 78 ] [ 79 ]} A pesar de haber podido derrotar a los búlgaros varias veces, los bizantinos no pudieron ni conquistar Bulgaria ni imponer su soberanía y una paz duradera, lo que es testimonio de la resiliencia, las habilidades de combate y la coherencia ideológica del estado búlgaro. ^{[ 80 ] [ 81 ]} La devastación causada al país por las nueve campañas de Constantino  V reafirmó el apoyo de los eslavos a los búlgaros y aumentó enormemente la aversión hacia los bizantinos, convirtiendo a Bulgaria en un vecino hostil. ^{[ 80 ]} Las hostilidades continuaron hasta 792, cuando el kan Kardam (r.  777–803) logró una importante victoria en la batalla de Marcellae , obligando a los bizantinos a pagar tributo nuevamente a los kanes. ^{[ 82 ]} Como resultado de la victoria, la crisis finalmente se superó y Bulgaria entró al nuevo siglo estable, más fuerte y consolidada. ^{[ 83 ]}

Durante el reinado de Krum (r.  803–814) Bulgaria duplicó su tamaño y se expandió hacia el sur, el oeste y el norte, ocupando las vastas tierras a lo largo del Danubio medio, convirtiéndose en una gran potencia medieval europea ^{[ 11 ]} durante los siglos IX y X junto con los imperios bizantino y franco . Entre 804 y 806 los ejércitos búlgaros eliminaron por completo el Kaganato Ávaro, que había sufrido un golpe devastador por parte de los francos en 796, y se estableció una frontera con el Imperio Franco a lo largo del Danubio medio o Tisza. ^{[ 80 ]} Impulsados ​​por los movimientos bizantinos para consolidar su dominio sobre los eslavos en Macedonia y el norte de Grecia y en respuesta a una incursión bizantina contra el país, los búlgaros se enfrentaron al Imperio bizantino. ^{[ 84 ] [ 85 ]} En 808 saquearon el valle del río Struma , derrotando a un ejército bizantino, y en 809 capturaron la importante ciudad de Serdica (la actual Sofía ). ^{[ 84 ] [ 86 ] [ 87 ]}

El kan Krum derrota al emperador bizantino Nicéforo I en la batalla del paso de Varbitsa , Crónica de Manasés.

Khan Krum celebra un banquete con la copa de cráneo de Nicéforo tras la victoria en el paso de Varbitsa, Crónica de Manasés.

En 811, el emperador bizantino Nicéforo I lanzó una ofensiva masiva contra Bulgaria y tomó, saqueó e incendió la capital, Pliska, pero en el camino de regreso el ejército bizantino fue derrotado decisivamente en la batalla del paso de Varbitsa .  El propio Nicéforo I fue asesinado junto con la mayoría de sus tropas, y su cráneo fue revestido de plata y usado como copa para beber. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Krum tomó la iniciativa y en 812 trasladó la guerra hacia Tracia , capturando el puerto clave del Mar Negro de Messembria y derrotando a los bizantinos una vez más en Versinikia en 813 antes de proponer un generoso acuerdo de paz. ^{[ 86 ] [ 90 ]} Sin embargo, durante las negociaciones los bizantinos intentaron asesinar a Krum. En respuesta, los búlgaros saquearon Tracia Oriental y tomaron la importante ciudad de Adrianópolis , reasentando a sus 10 000 habitantes en " Bulgaria al otro lado del Danubio ". ^{[ 91 ] [ 92 ]} Krum realizó extensos preparativos para capturar Constantinopla: se construyeron 5000 carros blindados para transportar el equipo de asedio; los bizantinos incluso imploraron ayuda al emperador franco Luis el Piadoso . ^{[ 93 ]} Sin embargo, debido a la repentina muerte de Krum el 14 de abril de 814, la campaña nunca se lanzó. ^{[ 91 ]} El kan Krum implementó reformas legales y promulgó el primer código legal escrito conocido de Bulgaria que establecía reglas iguales para todos los pueblos que vivían dentro de las fronteras del país, con la intención de reducir la pobreza y fortalecer los lazos sociales en su estado enormemente ampliado. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

El sucesor de Krum, el kan Omurtag (r.  814–831), concluyó un tratado de paz de 30 años con los bizantinos, estableciendo la frontera a lo largo de la fosa de Erkesia entre Debeltos en el Mar Negro y el valle del río Maritsa en Kalugerovo , lo que permitió a ambos países restaurar sus economías y finanzas después de los sangrientos conflictos de la primera década del siglo. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Al oeste, los búlgaros controlaban Belgrado (cuyo nombre moderno se conocía primero como Alba Bulgarica ) en la década de 820, y las fronteras noroccidentales con el Imperio Franco se establecieron firmemente a lo largo del Danubio medio en 827. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 18 ]} Al noreste, Omurtag luchó contra los jázaros a lo largo del río Dniéper , que era el límite más oriental de Bulgaria. ^{[ 100 ]} Se emprendieron extensas construcciones en la capital Pliska, incluyendo la construcción de un magnífico palacio, templos paganos, residencia del gobernante, fortaleza, ciudadela, canal de agua y baños, principalmente de piedra y ladrillo. ^{[ 99 ] [ 101 ]} En 814 Omurtag comenzó la persecución de los cristianos, ^{[ 102 ]} en particular contra los prisioneros de guerra bizantinos asentados al norte del Danubio.

La expansión hacia el sur y el suroeste continuó con los sucesores de Omurtag bajo la guía del capaz kavhan (primer ministro) Isbul . Durante el breve reinado del kan Malamir (r.  831–836), la importante ciudad de Filipópolis ( Plovdiv ) fue incorporada al país. Bajo el kan Presian (r.  836–852), los búlgaros tomaron la mayor parte de Macedonia , y las fronteras del país alcanzaron el mar Adriático cerca de Valona y tan al sur como los Ródope y la llanura que rodea Tesalónica. ^{[ 18 ]} Los historiadores bizantinos no mencionan ninguna resistencia contra la expansión búlgara en Macedonia, lo que lleva a la conclusión de que la expansión fue en gran medida pacífica. Con esto, Bulgaria se había convertido en la potencia dominante en los Balcanes. ^{[ 18 ]} El avance más al oeste fue bloqueado por el desarrollo de un nuevo estado eslavo bajo el patrocinio bizantino, el Principado de Serbia . ^{[ 18 ]} Entre 839 y 842, los búlgaros libraron una guerra contra los serbios, pero no lograron ningún avance. El historiador Mark Whittow sugiere que la afirmación de una victoria serbia en esa guerra en De Administrando Imperio pudo haber sido una ilusión bizantina, ^{[ 18 ]} pero señala que cualquier sumisión serbia a los búlgaros no fue más allá del pago de tributo. ^{[ 18 ]}

El reinado de Boris I (r.  852–889) comenzó con numerosos reveses. Durante diez años, el país luchó contra el Imperio bizantino, Francia oriental , la Gran Moravia , los croatas y los serbios, formando varias alianzas fallidas y cambiando de bando. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Alrededor de agosto de 863 hubo un período de 40 días de terremotos y una cosecha escasa, lo que provocó hambruna en todo el país. Para colmo, hubo una incursión de langostas. Sin embargo, a pesar de todos los reveses militares y desastres naturales, la hábil diplomacia de Boris  I evitó cualquier pérdida territorial y mantuvo el reino intacto. ^{[ 103 ]} En esta compleja situación internacional, el cristianismo se había vuelto atractivo como religión a mediados del siglo IX porque proporcionaba mejores oportunidades para forjar alianzas fiables y lazos diplomáticos. ^{[ 105 ]} Teniendo esto en cuenta, así como una variedad de factores internos, Boris  I se convirtió al cristianismo en 864, asumiendo el título de Knyaz (Príncipe). ^{[ 105 ]} Aprovechando la lucha entre el Papado en Roma y el Patriarcado Ecuménico de Constantinopla , Boris  I maniobró brillantemente para afirmar la independencia de la recién establecida Iglesia búlgara . ^{[ 106 ]} Para controlar la posibilidad de interferencia bizantina en los asuntos internos de Bulgaria, patrocinó a los discípulos de los hermanos Cirilo y Metodio para que crearan literatura en lengua búlgara antigua . ^{[ 107 ]} Boris  I trató con crueldad la oposición a la cristianización de Bulgaria , aplastando una revuelta de la nobleza en 866 y derrocando a su propio hijo Vladimir (r.  889–893) ^[b] después de que intentara restaurar la religión tradicional. ^{[ 108 ]} En 893 convocó el Concilio de Preslav, donde se decidió que la capital de Bulgaria se trasladaría de Pliska a Preslav , que el clero bizantino sería desterrado del país y reemplazado por clérigos búlgaros, y que el antiguo búlgaro sustituiría al griego en la liturgia. ^{[ 109 ]} Bulgaria se convertiría en la principal amenaza para la estabilidad y la seguridad del Imperio bizantino en el siglo X.^{[ 110 ]}

Las decisiones del Concilio de Preslav pusieron fin a las esperanzas bizantinas de ejercer influencia sobre el país recién cristianizado. ^{[ 115 ] [ 116 ]} En 894 los bizantinos trasladaron el mercado búlgaro de Constantinopla a Tesalónica , afectando los intereses comerciales de Bulgaria y el principio del comercio bizantino-búlgaro, regulado por el Tratado de 716 y acuerdos posteriores sobre la base de la nación más favorecida . ^{[ 117 ] [ 118 ] [ 119 ]} El nuevo príncipe, Simeón I (r.  893–927), que llegó a ser conocido como Simeón el Grande, declaró la guerra y derrotó al ejército bizantino en Tracia. ^{[ 120 ] [ 121 ]} Los bizantinos buscaron ayuda en los magiares , que en ese momento habitaban las estepas al noreste de Bulgaria. Los magiares obtuvieron dos victorias sobre los búlgaros y saquearon Dobruja , pero Simeón  I se alió con los pechenegos más al este, y en 895 el ejército búlgaro infligió una aplastante derrota a los magiares en las estepas a lo largo del río Bug meridional . Al mismo tiempo, los pechenegos avanzaron hacia el oeste e impidieron que los magiares regresaran a su tierra natal. ^{[ 122 ]} El golpe fue tan duro que los magiares se vieron obligados a migrar hacia el oeste, estableciéndose finalmente en la cuenca de Panonia , donde finalmente fundaron el Reino de Hungría . ^{[ 123 ] [ 122 ]} En 896 los bizantinos fueron derrotados en la decisiva batalla de Boulgarophygon y pidieron la paz que confirmó el dominio búlgaro de los Balcanes, ^{[ 124 ]} restauró el estatus de Bulgaria como nación más favorecida, abolió las restricciones comerciales y obligó al Imperio bizantino a pagar un tributo anual. ^{[ 125 ] [ 126 ]} El tratado de paz se mantuvo vigente hasta 912, aunque Simeón  I lo violó tras el saqueo de Tesalónica en 904, obteniendo nuevas concesiones territoriales en Macedonia . ^{[ 127 ]}

En 913, el emperador bizantino Alejandro provocó una guerra encarnizada tras decidir dejar de pagar un tributo anual a Bulgaria. ^{[ 128 ]} Sin embargo, la iniciativa militar e ideológica la mantuvo Simeón  I, quien buscaba un casus belli para cumplir su ambición de ser reconocido como emperador (en búlgaro, zar ) y conquistar Constantinopla, creando un estado búlgaro-romano conjunto. ^{[ 129 ]} En 917, el ejército búlgaro infligió una aplastante derrota a los bizantinos en la batalla de Aqueloo , lo que resultó en la supremacía militar total de Bulgaria en los Balcanes. ^{[ 130 ] [ 131 ]} En palabras de Teófanes Continuato , "se produjo un derramamiento de sangre que no había ocurrido en siglos", ^{[ 132 ]} y León el Diácono presenció montones de huesos de soldados perecidos en el campo de batalla 50 años después. ^{[ 133 ]} Los búlgaros consolidaron su éxito con nuevas victorias en Katasyrtai en 917, Pegae en 921 y Constantinopla en 922. Los búlgaros también capturaron la importante ciudad de Adrianópolis en Tracia y se apoderaron de la capital del Tema de Hélade , Tebas , en el sur de Grecia. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Tras el desastre de Achelous, la diplomacia bizantina incitó al Principado de Serbia a atacar Bulgaria desde el oeste, pero este asalto fue fácilmente contenido. En 924, los serbios emboscaron y derrotaron a un pequeño ejército búlgaro, ^{[ 136 ]} provocando una importante campaña de represalia que terminó con la anexión de Serbia por parte de Bulgaria a finales de ese año. ^{[ 137 ] [ 138 ]} La expansión posterior en los Balcanes occidentales fue detenida por el rey Tomislav de Croacia , quien era aliado bizantino y derrotó una invasión búlgara en 926. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Simeón  I era consciente de que necesitaba apoyo naval para conquistar Constantinopla y en 922 envió enviados al califa fatimí Ubayd Allah al-Mahdi Billah en Mahdia para negociar la ayuda de la poderosa armada árabe . El califa envió representantes a Bulgaria para concertar una alianza, pero sus emisarios fueron capturados en ruta por los bizantinos cerca de la costa calabresa . El emperador bizantino Romano I Lecapeno logró evitar una alianza búlgaro-árabe colmando a los árabes de generosos regalos. ^{[ 141 ] [ 142 ]} La guerra se prolongó hasta la muerte de Simeón I en mayo de 927. Para entonces, Bulgaria controlaba casi todas las posesiones bizantinas en los Balcanes, pero sin flota no intentó asaltar Constantinopla. ^{[ 143 ]}

Ambos países estaban exhaustos por los enormes esfuerzos militares que habían causado grandes estragos en la población y la economía. El sucesor de Simeón, Pedro I (r. 927–969), negoció un tratado de paz  favorable . Los bizantinos acordaron reconocerlo como emperador de Bulgaria y a la Iglesia ortodoxa búlgara como un patriarcado independiente, así como pagar un tributo anual. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]} La paz se reforzó con el matrimonio entre Pedro y la nieta de Romanos, Irene Lekapene . ^{[ 145 ] [ 147 ]} Este acuerdo marcó el comienzo de un período de 40 años de relaciones pacíficas entre las dos potencias. Durante los primeros años de su reinado, Pedro I se enfrentó a revueltas de dos de sus tres hermanos, Juan en 928 y Miguel en 930, pero ambas fueron sofocadas. ^{[ 148 ]} Durante la mayor parte de su posterior reinado hasta 965, Pedro I presidió una Edad de Oro del estado búlgaro en un período de consolidación política, expansión económica y actividad cultural. ^{[ 149 ] [ 150 ]} 

A pesar del tratado y la era mayormente pacífica que siguió, la posición estratégica del Imperio búlgaro siguió siendo difícil. El país estaba rodeado de vecinos agresivos : los magiares al noroeste, los pechenegos y el creciente poder de la Rus de Kiev al noreste, y el Imperio bizantino al sur. ^{[ 151 ]} Bulgaria sufrió varias incursiones magiares devastadoras entre 934 y 965. La creciente inseguridad, así como la creciente influencia de la nobleza terrateniente y el alto clero a expensas de los privilegios personales del campesinado, llevaron al surgimiento del bogomilismo , una secta herética dualista que en los siglos posteriores se extendió al Imperio bizantino, el norte de Italia y el sur de Francia (cf. cátaros ). ^{[ 152 ]} Al sur, el Imperio bizantino revirtió el curso de las guerras bizantino-árabes contra el decadente Califato abasí y en 965 suspendió el pago del tributo, lo que provocó un fuerte deterioro en sus relaciones. ^{[ 153 ]} En 968 los bizantinos incitaron a la Rus de Kiev a invadir Bulgaria . En dos años, el príncipe de Kiev, Sviatoslav I, derrotó al ejército búlgaro, capturó Preslav y estableció su capital en la importante ciudad búlgara de Preslavets (que significa "Pequeña Preslav"). ^{[ 154 ]} En esta situación desesperada, el anciano Pedro I abdicó, dejando la corona a su hijo Boris II (r. 969–971), quien no tuvo más remedio que cooperar con Sviatoslav. ^{[ 155 ]} El éxito inesperado de las campañas de la Rus condujo a un enfrentamiento con el Imperio bizantino. ^{[ 154 ]} El emperador bizantino Juan I Tzimisces finalmente derrotó a las fuerzas de Sviatoslav y lo obligó a abandonar los Balcanes en 971. ^{[ 156 ] [ 157 ]} En el curso de su campaña, los bizantinos tomaron Preslav y detuvieron a Boris II. Inicialmente, Juan I Tzimisces se presentó como un libertador, pero Boris II se vio obligado rápidamente a abdicar ritualmente en Constantinopla. ^{[ 158 ]} Aunque en ese momento los bizantinos controlaban solo las regiones orientales del país, Bulgaria fue proclamada provincia bizantina. ^{[ 159 ]}       

Las tierras al oeste del río Iskar permanecieron libres y los búlgaros pudieron reagruparse liderados por los cuatro hermanos Cometopuli . ^{[ 161 ]} Hacia 976, el menor de ellos, Samuel , concentró todo el poder en sus manos tras la muerte de sus hermanos mayores. Cuando en 976 el legítimo heredero al trono,  el hermano de Boris II, Roman (r.  971–997), escapó del cautiverio en Constantinopla, fue reconocido como emperador por Samuel, ^{[ 162 ] [c]} quien siguió siendo el comandante en jefe del ejército búlgaro. La paz era imposible; como resultado del fin simbólico del Imperio búlgaro tras  la abdicación de Boris II, Roman, y más tarde Samuel, fueron vistos como rebeldes y el emperador bizantino se vio obligado a imponer la soberanía imperial sobre ellos. ^{[ 162 ]} Esto condujo a más de 40 años de guerra cada vez más encarnizada. ^{[ 162 ]} Un general capaz y buen político, al principio Samuel logró cambiar la suerte a favor de los búlgaros. El nuevo emperador bizantino Basilio II fue derrotado decisivamente en la batalla de las Puertas de Trajano en 986 y apenas escapó con vida. ^{[ 163 ] [ 164 ]} El poeta bizantino Juan Geómetras escribió sobre la derrota:

Aunque el sol se hubiera puesto, jamás habría creído que las flechas moesias [búlgaras] eran más fuertes que las lanzas ausonias  [romanas, bizantinas]. ... Y cuando tú, Faetón [Sol], desciendas a la tierra con tu carro reluciente de oro, dile al gran alma del César: ^[d] Istros [Bulgaria] tomó la corona de Roma. ¡Tomad las armas ! Las flechas de los moesios rompieron las lanzas de los ausonianos. ^{[ 165 ]}

Inmediatamente después de la victoria, Samuel avanzó hacia el este y recuperó el noreste de Bulgaria, junto con las antiguas capitales, Pliska y Preslav. En los siguientes diez años, los ejércitos búlgaros expandieron el país hacia el sur, anexionando toda Tesalia y Epiro y saqueando la península del Peloponeso . ^{[ 166 ]} Con los importantes éxitos militares búlgaros y la deserción de varios funcionarios bizantinos a los búlgaros, la perspectiva de que los bizantinos perdieran todos sus temas balcánicos era bastante real. ^{[ 167 ]} Amenazado por una alianza entre los bizantinos y el estado serbio de Duklja , en 997 Samuel derrotó y capturó a su príncipe Jovan Vladimir y tomó el control de las tierras serbias. ^{[ 168 ]} En 997, tras la muerte de Roman, el último heredero de la dinastía Krum , Samuel fue proclamado emperador de Bulgaria. Estableció relaciones amistosas con Esteban I de Hungría mediante un matrimonio entre su hijo y heredero Gavril Radomir y la hija de Esteban, pero finalmente Gavril Radomir expulsó a su esposa, y en 1004 Hungría participó con las fuerzas bizantinas contra Bulgaria. ^{[ 169 ]}

Después del año 1000, la marea de la guerra cambió a favor de los bizantinos bajo el liderazgo personal de Basilio  II, quien lanzó campañas anuales de conquista metódica de las ciudades y fortalezas búlgaras que a veces se llevaban a cabo durante los doce meses del año, en lugar de las habituales campañas cortas de la época con las tropas regresando a casa para el invierno. ^{[ 170 ]} En 1001 tomaron Pliska y Preslav en el este; en 1003 una gran ofensiva a lo largo del Danubio resultó en la caída de Vidin después de un asedio de ocho meses; y en 1004 Basilio  II derrotó a Samuel en la batalla de Skopje y tomó posesión de la ciudad. ^{[ 170 ]} Esta guerra de desgaste se prolongó durante una década hasta 1014, cuando los búlgaros fueron derrotados decisivamente en Kleidion . Unos 14.000 búlgaros fueron capturados; Se dice que 99 de cada 100 hombres quedaron ciegos, y el centésimo restante conservó un ojo para guiar a sus compatriotas de regreso a casa, lo que le valió a Basilio  II el sobrenombre de "Bulgaroktonos", el Asesino de Búlgaros. ^{[ 171 ]} Cuando los hombres que regresaban llegaron a la residencia de Samuel en Prespa , el emperador búlgaro sufrió un ataque al corazón ante la espantosa visión y murió dos días después, el 6 de octubre. ^{[ 171 ]} La resistencia continuó durante cuatro años más bajo Gavril Radomir (r.  1014–1015) e Ivan Vladislav (r.  1015–1018), pero tras la muerte de este último durante el asedio de Dirraquio, la nobleza se rindió a Basilio  II y Bulgaria fue anexionada por el Imperio Bizantino. ^{[ 172 ]} La aristocracia búlgara conservó sus privilegios, aunque muchos nobles fueron trasladados a Asia Menor , privando así a los búlgaros de sus líderes naturales. ^{[ 173 ]} Aunque el Patriarcado búlgaro fue degradado al Arzobispado de Justiniana Prima y de toda Bulgaria (Arzobispado de Ohrid) , conservó sus sedes y gozó de una autonomía privilegiada. ^{[ 173 ] [ 174 ]} A pesar de varios intentos importantes de restaurar su independencia, Bulgaria permaneció bajo dominio bizantino hasta que los hermanos Asen y Pedro liberaron el país en 1185, estableciendo el Segundo Imperio búlgaro . ^{[ 175 ]}

Según una inscripción fechada en el reinado del kan Malamir (r.  831–836) había tres clases en la Bulgaria pagana : boilas , bagains y búlgaros , es decir, el pueblo llano. ^{[ 191 ]} La nobleza era conocida inicialmente como boila , pero después del siglo X la palabra se transformó en bolyar , que finalmente fue adoptada en muchos países de Europa del Este . Cada clan boila tenía su propio tótem y se creía que había sido establecido divinamente, de ahí su firme oposición al cristianismo, que era visto como una amenaza a sus privilegios. ^{[ 192 ]} Muchos de los clanes tenían un origen antiguo que se podía rastrear hasta la época en que los búlgaros habitaban las estepas al norte y al este del Mar Negro. ^{[ 176 ]} La Nominalia de los kanes búlgaros menciona monarcas de tres clanes que gobernaron Bulgaria hasta 766 : Dulo, Vokil y Ugain. ^{[ 176 ]} El poder de las principales familias nobles quedó muy debilitado tras la rebelión anticristiana de 866, cuando Boris I ejecutó a 52 importantes boilas junto con sus familias. ^{[ 193 ]}     

Los boilas se dividían en boilas interiores y exteriores, y entre sus filas se seleccionaban a quienes ocupaban los más altos cargos militares y administrativos. ^{[ 191 ] [ 194 ]} Lo más probable es que los boilas exteriores residieran fuera de la capital, mientras que los interiores formaban parte de la corte bajo la influencia directa del monarca. ^{[ 195 ]}

Los bagains eran la segunda clase aristocrática y estaban divididos en numerosos subrangos. ^{[ 196 ]} La presencia de dos clases separadas de nobleza se confirma aún más en las Responsa Nicolai ad consulta Bulgarorum (Respuestas del Papa Nicolás I a las preguntas de los búlgaros), donde Boris  I escribió sobre primates y mediocres seu minores . ^{[ 194 ]} Otro grupo privilegiado eran los tarkhans , aunque a partir de las inscripciones que sobreviven es imposible determinar si pertenecían a los boilas o a los bagains , o si eran una clase separada. ^{[ 197 ]} Los títulos búlgaros originales y muchas de las instituciones de la era pagana se conservaron después de la cristianización de Bulgaria hasta la caída del Primer Imperio. ^{[ 198 ]} El comienzo del siglo IX estuvo marcado por un proceso de incorporación de eslavos y griegos bizantinos a las filas de la nobleza y las clases privilegiadas búlgaras, lo que aumentó el poder del monarca que anteriormente había sido limitado por las principales familias aristocráticas búlgaras. ^{[ 199 ] [ 200 ]} Desde entonces, ciertos títulos eslavos se volvieron más prominentes, como župan , y algunos de ellos se mezclaron formando títulos como župan tarkhan . ^{[ 201 ]}

Los campesinos vivían en comunidades rurales conocidas como zadruga y tenían responsabilidad colectiva. ^{[ 202 ]} La mayoría del campesinado era personalmente libre bajo el dominio directo de la administración central y la legislación introducida tras la adopción del cristianismo regulaba sus relaciones. ^{[ 202 ]} El número de campesinos personalmente dependientes vinculados a la nobleza o a propiedades eclesiásticas aumentó desde el siglo X. ^{[ 203 ]}

Debido a la escasez de fuentes restantes, es muy difícil reconstruir la evolución administrativa y la división del país. Inicialmente, las tribus eslavas conservaron su autonomía, pero desde principios del siglo IX comenzaron un proceso de centralización. ^{[ 190 ] [ 204 ]} A medida que el territorio de Bulgaria se expandía constantemente, se consideraron necesarias medidas contra la autonomía tribal para lograr un control más efectivo y prevenir el separatismo. ^{[ 205 ]} Cuando en la década de 820 algunas tribus eslavas en Bulgaria occidental, los Timochani, Branichevtsi y Abodriti buscaron la soberanía de los francos, el kan Omurtag reemplazó a sus jefes con sus propios gobernadores. ^{[ 205 ]} El país estaba dividido en comitati , gobernados por un comita , aunque este término fue utilizado por cronistas de Europa occidental, que escribieron en latín. Es probable que los búlgaros usaran el término земя ( zemya , que significa "tierra"), como se menciona en la Ley de la Corte para el Pueblo. ^{[ 206 ]} Se desconoce su número, pero el arzobispo de Reims, Hincmar, mencionó que la rebelión de 866 contra Boris I fue encabezada por la nobleza de los 10 comitati . ^{[ 206 ] [ 207 ] [ 208 ]} Estos se dividían a su vez en župi , que a su vez estaban formados por zadrugi . El comita era nombrado por el monarca y contaba con la asistencia de un tarkhan . El primero tenía muchas funciones civiles y administrativas, mientras que el segundo era responsable de los asuntos militares. ^{[ 209 ] [ 210 ]} Uno de los pocos comitati conocidos por su nombre era Kutmichevitsa , en el suroeste de Bulgaria, que corresponde a la actual Macedonia occidental, el sur de Albania y el noroeste de Grecia. ^{[ 209 ]}

El primer código legal búlgaro escrito conocido fue emitido por el kan Krum en un Consejo Popular a principios del siglo IX, pero el texto no ha sobrevivido en su totalidad y solo se han conservado ciertos elementos en la enciclopedia bizantina Suda del siglo X. ^{[ 95} ] Prescribía la pena de muerte para los juramentos y acusaciones falsos y castigos severos para los ladrones y quienes les daban refugio. ^{[ 95 ] [ 211 ] [ 94 ]} La Suda también mencionaba que las leyes preveían el arranque de todos los viñedos como medida contra la embriaguez ^, pero esta afirmación es refutada en las fuentes contemporáneas, que indican que, después de capturar Pliska en 811, el emperador bizantino Nicéforo  I encontró grandes cantidades de vino, y después de la victoria búlgara final, Krum bebió vino en el cráneo del emperador. ^{[ 211 ] [ 212 ]} Muchos historiadores consideran que el código legal de Krum fue un intento de centralizar el Estado y homogeneizar la sociedad al someter los diferentes elementos a un único código de leyes. ^{[ 213 ]} Sin embargo, dado que el texto no se ha conservado, sus objetivos precisos siguen siendo desconocidos. ^{[ 95 ]}

Después de la conversión al cristianismo, Boris  I se preocupó por los asuntos legales y pidió al Papa Nicolás I que proporcionara textos legales. ^{[ 214 ]} Finalmente, se compiló el Zakon sudnyi ljudem ("Ley de Tribunales para el Pueblo"), basado en gran medida en el Ekloge ton nomon y el Nomocanon bizantinos, pero adaptado a las condiciones búlgaras y válido para toda la población del país. ^{[ 215 ] [ 214 ]} Combinaba elementos de derecho civil, penal, canónico y militar, así como de derecho público y privado, e incluía normas sustantivas y directrices procesales. La Ley de Tribunales para el Pueblo trataba sobre la lucha contra el paganismo, el testimonio de los testigos, la moral sexual, las relaciones matrimoniales, la distribución del botín de guerra, etc. ^{[ 214 ]} Para erradicar el paganismo residual, la ley disponía que una aldea que permitiera la realización de rituales paganos debía ser transferida en su totalidad a la Iglesia, y, si un terrateniente rico los realizaba, sus tierras debían ser vendidas y los ingresos repartidos entre los pobres. ^{[ 202 ]}

Durante casi dos siglos después de su creación, el estado búlgaro permaneció pagano. Los búlgaros y los eslavos continuaron practicando sus religiones indígenas. La religión búlgara era monoteísta, vinculada al culto a Tangra , el dios del cielo. ^{[ 245 ] [ 246 ]} El culto a Tangra está probado por una inscripción que dice "Kanasubigi Omurtag, un gobernante divino  ... realizó sacrificios al dios Tangra". ^{[ 247 ]} El kan gobernante tenía un lugar importante en la vida religiosa: era el sumo sacerdote y realizaba rituales. ^{[ 176 ]} Un gran santuario dedicado al culto de Tangra existía cerca de la actual aldea de Madara . ^{[ 245 ]} Los búlgaros practicaban el chamanismo , creían en la magia y los amuletos, y realizaban varios rituales. ^{[ 245 ]} Algunos de los rituales fueron descritos por los bizantinos después de que el gobernante "más cristiano", León V, tuviera que verter agua en el suelo desde una copa, girar personalmente las sillas de montar de los caballos, tocar la brida triple, levantar hierba por encima del suelo y sacrificar perros como testigos durante la ceremonia de la firma del Tratado bizantino-búlgaro de 815. [ ^{248 ] El} vertido de agua era un recordatorio de que si se rompía el juramento, correría sangre. En el mismo sentido se puede explicar el giro de la silla de montar : una advertencia de que el infractor no podría montar o caería muerto de su caballo durante la batalla. La brida triple simbolizaba la dureza del acuerdo y el levantamiento de la hierba recordaba que no quedaría hierba en el país enemigo si se rompía la paz. El sacrificio de perros era una costumbre común entre los pueblos túrquicos que fortalecía aún más el tratado. ^{[ 248 ]}  

Los eslavos adoraban a numerosas deidades. El dios supremo era Perún , dios del trueno y el relámpago. ^{[ 249 ]} Perún fue el único dios mencionado (aunque no por su nombre) en la primera referencia autorizada a la mitología eslava en la historia escrita, el historiador bizantino del siglo VI, Procopio , quien describió a los eslavos que se asentaron al sur del Danubio. Procopio señaló que también adoraban a los ríos y creían en las ninfas . ^{[ 249 ]} Varios seres mitológicos del panteón eslavo han persistido en el folclore búlgaro hasta la actualidad, como las samodivas , las halas , las vilas , las rusalkas , los dragones eslavos , etc. Durante los sacrificios, los eslavos realizaban adivinaciones . Tras la adopción del cristianismo, el culto a Perún se fusionó con el culto a San Elías . ^{[ 249 ]}

El cristianismo se practicó en Bulgaria durante todo el período pagano. Su difusión entre la población aumentó como resultado de las exitosas guerras del kan Krum a principios del siglo IX. ^{[ 250 ]} Krum empleó a muchos cristianos bizantinos —griegos , armenios y eslavos— en su ejército y administración; algunos de ellos sirvieron como diputados del kavhan y del ichirgu-boila . ^{[ 251 ]} Decenas de miles de bizantinos fueron reasentados por toda Bulgaria, principalmente más allá del río Danubio para proteger las fronteras nororientales, de modo que pudieran enfrentarse a los no bizantinos. ^{[ 252 ]} Muchos de ellos, sin embargo, mantuvieron vínculos clandestinos con la corte bizantina, lo que alimentó la tradicional desconfianza de la élite búlgara y resultó en una persecución a gran escala del cristianismo bajo los kanes Omurtag y Malamir. Omurtag y la nobleza veían a los cristianos como agentes bizantinos y sentían que esta religión, con su jerarquía basada en Bizancio, era una amenaza para la independencia búlgara. ^{[ 192 ]} Hubo algunas ejecuciones, incluyendo a dos de los cinco estrategos que servían bajo Krum, León y Juan, el metropolitano de Adrianópolis, el obispo de Debeltos, etc. ^{[ 192 ] [ 253 ]} La lista de cristianos mártires incluía nombres búlgaros (Asfer, Kuberg) y eslavos. ^{[ 253 ]} La actitud desdeñosa de los cristianos hacia los paganos era insultante para la élite búlgara. En una conversación con un cristiano bizantino, Omurtag le dijo: «No humilles a nuestros dioses, pues su poder es grande. Como prueba, nosotros, que los adoramos, hemos conquistado todo el estado romano». ^{[ 254 ]} Sin embargo, a pesar de todas las medidas, el cristianismo continuó extendiéndose, ^{[ 192 ]} llegando a los miembros de la propia familia del Kan. El hijo mayor de Omurtag , Enravota , considerado procristiano, fue desheredado y finalmente se convirtió al cristianismo. Tras negarse a renunciar a su fe, fue ejecutado por orden de su hermano Malamir hacia el año 833 y se convirtió en el primer santo búlgaro. ^{[ 255 ]} La actitud de los gobernantes búlgaros hacia el cristianismo se observa en la inscripción de Filipos del kan Presian:    

Si alguien busca la verdad, Dios observa. Y si miente, Dios observa. Los búlgaros hicieron muchas cosas buenas a los cristianos [los bizantinos] y los cristianos lo olvidaron, pero Dios observa. ^{[ 256 ]}

Hacia el año 863, el sucesor de Presian, el kan Boris  I, decidió aceptar el cristianismo. ^{[ 257 ]} Las fuentes no mencionan las razones de esta decisión, pero consideró varios argumentos políticos. A medida que el cristianismo se extendía por Europa en el siglo IX, los países paganos se vieron rodeados por potencias cristianas que podían usar la religión como una excusa aceptable para la agresión. ^{[ 105 ]} La conversión, por otro lado, establecería al país como un socio internacional en igualdad de condiciones. ^{[ 105 ]} Hay evidencia de que Bulgaria también tuvo contactos con el mundo musulmán , ya sea directamente o a través de la Bulgaria del Volga , que había adoptado el islam casi al mismo tiempo , pero Bulgaria estaba demasiado lejos de cualquier país musulmán que pudiera ser de beneficio político, y gran parte de la población ya se había convertido al cristianismo. ^{[ 258 ]} Además, la doctrina cristiana consolidaría la posición del monarca muy por encima de la nobleza como autócrata , gobernante "por la gracia de Dios" y representante de Dios en la Tierra. ^{[ 259 ] [ 260 ]} Además, el cristianismo brindó una excelente oportunidad para consolidar firmemente tanto a búlgaros como a eslavos como un solo pueblo búlgaro bajo una religión común. ^{[ 260 ]}    

En 863, Boris  I buscó una misión en Francia Oriental en lugar de en el Imperio Bizantino. Tenía una alianza con los francos orientales desde 860 y era consciente de que la mayor distancia entre ambos países era un obstáculo para que ejercieran influencia directa sobre la futura Iglesia búlgara. ^{[ 260 ]} Era plenamente consciente de que, como vecino, Bizancio intentaría interferir en los asuntos búlgaros. ^{[ 260 ]} De hecho, el Imperio Bizantino estaba decidido a poner a la Iglesia búlgara bajo la jurisdicción del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla porque esperaba que pudiera servir como palanca para influir en las políticas búlgaras y evitar que Bulgaria se convirtiera en un instrumento militar del Papado para imponer los deseos del Papa al Imperio. ^{[ 261 ]} Al enterarse de  las intenciones de Boris I, el emperador bizantino Miguel III invadió Bulgaria. En ese momento, el ejército búlgaro estaba en guerra contra la Gran Moravia al noreste y Boris  I accedió a negociar. ^{[ 246 ] [ 260 ]} La única exigencia de los bizantinos fue que Boris  I adoptara el cristianismo ortodoxo y aceptara al clero bizantino para evangelizar a la población. ^{[ 260 ]} Boris I accedió y fue bautizado en 864, tomando el nombre de su padrino, el emperador Miguel. ^{[ 246 ] [ 262 ]}

Los puestos más altos de la recién establecida Iglesia búlgara estaban ocupados por bizantinos que predicaban en griego. Consciente de los peligros que la dependencia espiritual del Imperio bizantino podía suponer para la independencia de Bulgaria, Boris  I estaba decidido a garantizar la autonomía de la Iglesia búlgara bajo un Patriarca. ^{[ 193 ]} Dado que los bizantinos se mostraban reacios a conceder cualquier concesión, Boris I aprovechó la rivalidad existente entre el Patriarcado de Constantinopla y el Papado de Roma para impedir que cualquiera de ellos ejerciera influencia religiosa en sus tierras. ^{[ 193 ] [ 106 ]} En 866 envió una delegación a Roma encabezada por el alto funcionario Pedro, declarando su deseo de aceptar el cristianismo de acuerdo con los ritos occidentales, junto con 115 preguntas al Papa Nicolás I. Las respuestas detalladas del Papa a  las preguntas de Boris I fueron transmitidas por dos obispos que dirigían una misión para facilitar la conversión del pueblo búlgaro. ^{[ 263 ]} Sin embargo, ni Nicolás  I ni su sucesor Adriano II accedieron a reconocer una Iglesia búlgara autónoma, lo que enfrió las relaciones entre ambas partes. ^{[ 264 ]} Por otro lado, el acercamiento de Bulgaria a Roma hizo que los bizantinos fueran mucho más conciliadores. En 870, en el Cuarto Concilio de Constantinopla , la Iglesia búlgara fue reconocida como una Iglesia ortodoxa oriental autocéfala bajo la suprema dirección del Patriarca de Constantinopla. ^{[ 265 ] [ 266 ]}

La adopción del cristianismo encontró oposición por parte de gran parte de la nobleza. En 866, Boris  I se enfrentó a una importante rebelión de los boilas de todo el país. La insurrección fue aplastada y 52 boilas destacados fueron ejecutados junto con toda su familia. ^{[ 108 ] [ 267 ]} Tras la abdicación de Boris  I en 889, su sucesor e hijo mayor, Vladimir (r.  889–893), intentó restaurar el paganismo, pero su padre se alzó en armas contra él, lo depuso y lo cegó. ^{[ 108 ]}

Hacia el año 870, la Iglesia búlgara se convirtió en un arzobispado autónomo. ^{[ 266 ]} El decreto de autonomía bajo la jurisdicción eclesiástica nominal de Constantinopla fue mucho mayor de lo que se podría haber logrado bajo el Papado. ^{[ 265 ]} Tras el Cuarto Concilio de Constantinopla, el clero bizantino fue readmitido en Bulgaria y se le permitió predicar en griego. ^{[ 265 ]} Sin embargo, como resultado del Concilio de Preslav en 893, el antiguo búlgaro fue declarado idioma oficial del Estado y de la Iglesia, y los sacerdotes bizantinos de habla griega tuvieron que abandonar el país una vez más. Así, a partir de ese momento, la Iglesia estuvo integrada enteramente por búlgaros. ^{[ 268 ]}

El sucesor de Boris  I, Simeón  I, no se contentó con dejar la Iglesia búlgara como arzobispado y estaba decidido a elevarla a patriarcado, en vista de su propia ambición de convertirse en emperador. Estaba bien familiarizado con la tradición imperial bizantina de que el autócrata debe tener un patriarca y no puede haber imperio sin uno. ^{[ 269 ]} Tras su notable triunfo sobre los bizantinos en la batalla de Aqueloo, en 918 convocó un concilio y elevó al arzobispo Leoncio a patriarca. ^{[ 269 ]} Las decisiones de ese concilio no fueron reconocidas por los bizantinos ^{[ 270 ]} pero como resultado de la victoria búlgara en la guerra, finalmente reconocieron al sucesor de Leoncio, Demetrio, como patriarca de Bulgaria en 927. ^{[ 271 ]} Fue el primer patriarcado aceptado oficialmente, aparte de la antigua Pentarquía . Es probable que la sede del Patriarcado estuviera en la ciudad de Drastar en el río Danubio y no en la capital, Preslav. ^{[ 272 ]} A finales del siglo X, el Patriarcado búlgaro incluía las siguientes diócesis: Ohrid , Kostur , Glavinitsa (en el sur de Albania), Maglen , Pelagonia , Strumitsa , Morovizd (en el norte de Grecia), Velbazhd , Serdica , Braničevo , Niš , Belgrado , Srem , Skopje , Prizren , Lipljan , Servia , Drastar , Voden , Ras , Chernik , Himara , Drinopol , Butrint , Yanina , Petra y Stag . ^{[ 243 ] [ 273 ]}

Tras la caída de las partes orientales del imperio bajo la ocupación bizantina en 971, la sede del Patriarcado se trasladó a Ohrid, en el oeste. ^{[ 162 ] [ 274 ]} Con la conquista final de Bulgaria en 1018, el Patriarcado fue degradado a arzobispado , pero conservó muchos privilegios. Mantuvo el control de todas las sedes episcopales existentes, la sede permaneció en Ohrid y su titular, el búlgaro Juan de Debar , conservó su cargo. Además, el arzobispado búlgaro recibió una posición especial : quedó directamente bajo la autoridad del emperador en lugar de bajo la del Patriarca Ecuménico de Constantinopla. ^{[ 173 ] [ 174 ]}  

El monacato creció de manera constante y los monasterios se convirtieron rápidamente en importantes terratenientes con una gran población de campesinos viviendo en sus propiedades. ^{[ 275 ]} Se desarrolló aún más bajo el reinado del emperador Pedro I, acompañado por el aumento de sus propiedades. ^{[ 235 ]} Muchos nobles de alto rango y miembros de la familia gobernante tonsuraron y murieron como monjes, incluyendo a Boris I, su hermano Doks , Pedro I, el ichirgu-boila Mostich , etc. ^{[ 276 ]} La creciente opulencia de la vida monástica llevó a un aumento del ascetismo entre los monjes más piadosos. Uno de ellos, Juan de Rila , se convirtió en ermitaño en las montañas de Rila y sus virtudes pronto atrajeron a un número de seguidores, ^{[ 235 ]} quienes fundaron el renombrado Monasterio de Rila después de su muerte. Predicó sobre vivir en armonía y enfatizó el valor del trabajo manual y la necesidad de que los monjes nunca aspiraran a riquezas y poder. ^{[ 235 ] [ 277 ]} Juan de Rila fue venerado como santo mientras estuvo vivo y finalmente se convirtió en patrón del pueblo búlgaro.

En el siglo X, los clérigos búlgaros establecieron vínculos con las incipientes comunidades cristianas de la Rus'. ^{[ 278 ]} Bulgaria parece haber sido un centro establecido desde donde el pequeño número de cristianos rutenos obtenía clero y textos litúrgicos. ^{[ 159 ]} Como resultado de la invasión de Bulgaria por Sviatoslav, muchos de sus soldados fueron influenciados por el cristianismo y mantuvieron ese interés tras su regreso. Los vínculos entre búlgaros y rutenos deben considerarse un trasfondo importante para la conversión oficial al cristianismo de la Rus' de Kiev en 988. ^{[ 159 ]}

Durante el reinado del emperador Pedro  I (r.  927–969) surgió en Bulgaria un movimiento herético conocido como bogomilismo . La herejía recibió su nombre de su fundador, el sacerdote Bogomil, cuyo nombre puede traducirse como querido ( mil ) por Dios ( Bog ). Las principales fuentes sobre el bogomilismo en Bulgaria provienen de una carta del patriarca ecuménico Teofilacto de Constantinopla a Pedro I (c.  940), un tratado de Cosmas el Sacerdote (c.  970) y el concilio antibogomil del emperador Boril de Bulgaria (1211). ^{[ 279 ]} El bogomilismo era una secta neognóstica y dualista que creía que Dios tenía dos hijos, Jesucristo y Satanás , que representaban los dos principios del bien y del mal . ^{[ 280 ]} Dios había creado la luz y el mundo invisible, mientras que Satanás se rebeló y creó la oscuridad, el mundo material y al hombre. ^{[ 280 ] [ 281 ]} Por lo tanto, rechazaron el matrimonio, la reproducción, la Iglesia, el Antiguo Testamento , la Cruz, etc. ^{[ 282 ]} Los bogomilos se dividieron en varias categorías, lideradas por los perfecti (los perfectos) que nunca se casaron, no consumieron carne ni vino y predicaron el evangelio. Las mujeres también podían convertirse en perfecti . ^{[ 283 ]} Las otras dos categorías eran los creyentes , que debían adoptar y seguir la mayor parte de la ética moral bogomila, y los oyentes , a quienes no se les exigía cambiar su estilo de vida. ^{[ 284 ]} Cosmas describió a los bogomilos como dóciles, modestos y silenciosos por fuera, pero hipócritas y lobos rapaces por dentro. ^{[ 281 ] [ 282 ]} La Iglesia Ortodoxa Búlgara condenó las enseñanzas del bogomilismo. Los miembros de la secta también fueron perseguidos por las autoridades estatales; Los bogomilos predicaban la desobediencia civil porque consideraban que el Estado —como todo lo terrenal— estaba vinculado con Satanás. ^{[ 281 ]} La secta no pudo ser erradicada y desde Bulgaria finalmente se extendió al resto de los Balcanes, el Imperio bizantino, el sur de Francia y el norte de Italia. En ciertas regiones de Europa occidental, la herejía floreció bajo diferentes nombres : cátaros.  , albigenses, patarinos – hasta el siglo XIV. ^{[ 280 ] [ 281 ]}  

El monumento más representativo que se conserva es el Jinete de Madara , un gran relieve tallado encargado por el Kan Tervel tras su triunfo en 705. Es el único relieve de su tipo, sin parangón en Europa. ^{[ 314 ]} El relieve representa una composición de un jinete, un león y un perro a 23 m sobre el nivel del suelo en un acantilado casi vertical de 100 m de altura de la meseta de Madara . ^{[ 315 ]} Todas las figuras están en movimiento. El jinete, mirando hacia la derecha, clava una lanza en el león, que yace a los pies de su caballo, y a la izquierda, el perro corre tras el jinete. ^{[ 315 ]} El tallado del halo y las vestiduras del jinete, así como el ave frente a su rostro, son apenas reconocibles debido a la erosión y al mal estado general del monumento. ^{[ 315 ]} El Jinete de Madara fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979. ^{[ 314 ]}

El significado y el simbolismo de la representación son inciertos, al igual que su tradición de mampostería y fuente cultural reales. ^{[ 316 ]} El origen del relieve está conectado con la etnogénesis búlgara : la cultura guerrera ecuestre seminómada de la estepa euroasiática . ^{[ 317 ] [ 318 ]} El jinete de Madara se asemeja a la tradición de relieves rupestres sasánidas persas . ^{[ 319 ] [ 316 ] [ 320 ]} El héroe-jinete también es un personaje común de la mitología turco-altaica y alánica . ^{[ 316 ]} A veces se cree que el jinete representa o está relacionado con la deidad búlgara Tangra, mientras que el filólogo ruso Vladimir Toporov lo relacionó con la deidad iraní Mitra . ^{[ 316 ]} Algunos lo consideraron un ejemplo del jinete tracio : un motivo recurrente de una deidad en forma de jinete en la mitología paleobalcánica . ^{[ 321 ]}    

La escultura y el tallado en piedra estaban lo suficientemente desarrollados como para satisfacer la demanda de edificios públicos y religiosos. En Preslav se han excavado numerosos ejemplos de tallas en mármol. Las decoraciones incluían animales como grifos , conejos y pájaros, así como elementos vegetales (principalmente palmetas y hojas de vid) y motivos geométricos. ^{[ 322 ]} También se descubrieron figuras de animales tridimensionales en la iglesia n.º 1 de Preslav, incluyendo cabezas de leones y leonas. ^{[ 323 ]}

Las principales fuentes de cerámica búlgara de uso doméstico son las necrópolis de Novi Pazar, Devnya y Varna . ^{[ 315 ]} Las vasijas se elaboraban con torno de alfarero , a diferencia de la práctica eslava. Desde el siglo IX se utilizaban hornos de dos pisos para el recocido de la cerámica. ^{[ 315 ]} La forma y la decoración de la cerámica búlgara primitiva eran similares a las encontradas en el norte del Cáucaso , Crimea y las costas del mar de Azov . El creciente intercambio con el Imperio bizantino tras la adopción del cristianismo propició un aumento en las formas y decoraciones de la cerámica búlgara sin precedentes en el mundo eslavo. ^{[ 315 ]}

Una de las características más famosas de la cultura Pliska-Preslav fue la decoración de palacios e iglesias con placas de cerámica lacada, lo que puede indicar una influencia del Cercano Oriente (árabe). ^{[ 310 ]} Se producían de arcilla blanca, también conocida como caolín . ^{[ 308 ]} En el siglo X, los talleres de cerámica en Preslav y sus alrededores producían azulejos de cerámica de alta calidad en el llamado "estilo Preslav", que se usaban ampliamente en proyectos de construcción monumental y también se exportaban al extranjero. ^{[ 232 ]} Muchos de ellos estaban marcados con letras cirílicas o glagolíticas en el reverso. ^{[ 315 ]} Los arqueólogos han descubierto azulejos de ese estilo en Kiev, mostrando influencias búlgaras en la Rus de Kiev. ^{[ 159 ]} Las placas de cerámica se pintaban principalmente para incluir elementos geométricos o vegetales y, a veces, aves. Algunas tenían representaciones de la Virgen , santos y apóstoles, tanto en figuras completas, retratos y medallones. ^{[ 324 ]} Debido a la destrucción de Pliska y Preslav, solo han sobrevivido fragmentos y detalles de la decoración cerámica. Entre los más notables se encuentra el Icono de San Teodoro , bien conservado y compuesto por 20 azulejos , hallado en las ruinas del Monasterio de San Panteleimón de Patleina, en las afueras de Preslav, donde se ubicaba uno de los talleres. ^{[ 310 ] [ 315 ]} El uso extensivo de la decoración cerámica en Preslav y las iglesias y monasterios cercanos probablemente precede a su uso generalizado en Constantinopla. ^{[ 310 ]}

Aunque Boris  I había logrado establecer una Iglesia autónoma, el alto clero y los libros teológicos seguían en griego, lo que obstaculizó sus esfuerzos por convertir a la población a la nueva religión. Entre 860 y 863, los monjes bizantinos San Cirilo y San Metodio crearon el alfabeto glagolítico , el primer alfabeto eslavo, por orden del emperador bizantino, cuyo objetivo era convertir la Gran Moravia al cristianismo ortodoxo. ^{[ 266 ] [ 325 ]} El idioma que utilizaban fue denominado por historiadores posteriores como antiguo eslavo eclesiástico y se basaba en el dialecto eslavo local hablado en la región de Tesalónica , ^{[ 325 ]} y por ello también se le conoce como antiguo búlgaro. Finalmente, la misión de los hermanos de establecer la liturgia eslava en la Gran Moravia fracasó. ^{[ 326 ]} En 886, sus discípulos Clemente , Naum y Angelarius, que habían sido desterrados de la Gran Moravia, llegaron a Bulgaria y fueron recibidos calurosamente por Boris I. ^{[ 107 ]} Comenzaron a predicar en Bulgaria y así se salvó la obra de la misión eslava de Cirilo y Metodio. ^{[ 107 ]}

El monarca búlgaro encargó la creación de dos academias teológicas dirigidas por los discípulos, donde instruirían al futuro clero búlgaro en lengua vernácula búlgara. Clemente fue enviado a la provincia suroccidental de Kutmichevitsa en Macedonia, donde fundó la Escuela Literaria de Ohrid . Allí, educó a 3500 alumnos entre 886 y 907. ^{[ 288 ] [ 327 ]} Naum estableció la escuela literaria en la capital Pliska, que más tarde se trasladó a la nueva capital Preslav. Finalmente, Naum también fue enviado a Ohrid. ^{[ 288 ]} La razón para centrar las actividades literarias lejos de la capital era que en ese momento un arzobispo bizantino aún residía en Pliska. ^{[ 288 ]} A finales del siglo IX o principios del siglo X se creó la escritura cirílica en la Escuela Literaria de Preslav . ^{[ 328 ]} Se basaba en el alfabeto griego e incluía 14 letras originales para sonidos inexistentes en griego, lo que daba como resultado un alfabeto de 38 letras. ^{[ 329 ]} En las décadas siguientes, la nueva escritura reemplazó al alfabeto glagolítico en Bulgaria y finalmente se extendió a todo el mundo eslavo ortodoxo oriental. ^{[ 328 ]} Hoy en día, más de 250 millones de personas en Eurasia lo utilizan como alfabeto oficial para sus lenguas nacionales.

El desarrollo de la alfabetización en eslavo eclesiástico antiguo impidió la asimilación de los eslavos del sur a las culturas vecinas, a la vez que estimuló la formación de una identidad búlgara distintiva. ^{[ 330 ]} Inicialmente, la traducción del griego bizantino de textos sobre teología, historia y geografía fue una prioridad. ^{[ 331 ]} Las actividades literarias florecieron durante el reinado de Simeón  I, quien tenía un interés personal en la literatura. ^{[ 332 ] [ 326 ]} Reunió a muchos eruditos en la corte que tradujeron una enorme cantidad de libros del griego y escribieron muchas obras nuevas. Entre las figuras más prominentes se encontraban Constantino de Preslav , Juan el Exarca y Chernorizets Hrabar , de quien algunos historiadores creen que fue el  propio Simeón I. Escribieron hagiografías , panegíricos , acolouthía , poesía, himnos litúrgicos, tratados sobre música sacra, etc. ^{[ 331 ]}

Una de las primeras obras originales fue Sobre las letras ( О писмєньхъ ) de Chernorizets Hrabar, donde defendió el alfabeto cirílico contra sus críticos griegos bizantinos y demostró no solo su derecho a existir sino también su superioridad sobre el alfabeto griego , argumentando que las letras griegas no eran ni las más antiguas conocidas por el hombre, ni divinas. ^{[ 333 ]} En forma de preguntas y respuestas retóricas Sobre las letras demostró el excelente conocimiento histórico y lingüístico de su autor, ya que indicó que "Dios no creó primero el hebreo ni el griego, sino el siríaco que hablaba Adán..." ^{[ 334 ]} y subrayó que "Antes de eso, los griegos no tenían un alfabeto propio, sino que escribían su discurso con letras fenicias ". ^{[ 334 ]} Constantino de Preslav y Juan el Exarca combinaron obras bizantinas traducidas y adaptadas con textos originales. ^{[ 331 ]} Este último compiló el Shestodnev ( Шестоднев – Hexameron ) que incluía valiosa evidencia de primera mano sobre el Imperio búlgaro bajo Simeón I. El Evangelio didáctico de Constantino de Preslav fue la primera obra sistemática sobre sermones en la literatura eslava; también presentaba el prefacio poético Azbuchna molitva ( Азбучна молитва – Oración del alfabeto), la primera poesía original en lengua búlgara. Más tarde, Cosmas el Sacerdote escribió el tratado antibogomil Sermón contra los herejes que, además de los argumentos teológicos, criticaba la sociedad búlgara contemporánea, particularmente en cuestiones religiosas y sociales. ^{[ 335 ]}

Además de la literatura oficial, también se escribieron textos apócrifos que ganaron popularidad después de la segunda mitad del siglo X, cuando cesó el patrocinio imperial durante la conquista bizantina y el posterior dominio bizantino en Bulgaria. ^{[ 331 ]} Una de estas obras que expresaba las aspiraciones y los temores búlgaros fue El cuento del árbol de la cruz, de Jeremías el Sacerdote , que fue prohibido por la Iglesia Ortodoxa por considerarlo herejía. ^{[ 331 ]}

La floreciente actividad literaria y la experimentación con diversos géneros desarrollaron el estilo, la flexibilidad y la expresividad del idioma. ^{[ 331 ]} La literatura producida en búlgaro antiguo pronto se extendió hacia el norte y se convirtió en la lengua franca de los Balcanes y Europa del Este. ^{[ 336 ] [ 337 ]} Los eruditos y las obras búlgaras influyeron en la mayor parte del mundo eslavo, incluyendo la Rus de Kiev , la Serbia medieval y la Croacia medieval , así como la Valaquia y Moldavia medievales no eslavas . ^{[ 338 ] [ 339 ]} Esta próspera actividad llegó a un abrupto final con la conquista bizantina de Bulgaria. En los siguientes 150 años, los bizantinos destruyeron sistemáticamente todos los textos en búlgaro antiguo. ^{[ 340 ]} Ninguna de las obras del Primer Imperio ha sobrevivido en original dentro de su territorio y las que han sobrevivido son copias posteriores reproducidas en el extranjero, principalmente en Rusia. ^{[ 340 ]}