El antiguo Israel y Judá

La costa oriental del Mediterráneo se extiende 400 millas (640 km) de norte a sur desde los montes Tauro hasta la península del Sinaí , y de 60 a 90 millas (97 a 145 km) de este a oeste entre el mar y el desierto arábigo . ^{[ 15 ]} La llanura costera del Levante meridional , ancha en el sur y que se estrecha hacia el norte, está respaldada en su parte más meridional por una zona de estribaciones, la Shfela ; al igual que la llanura, esta se estrecha a medida que avanza hacia el norte, terminando en el promontorio del monte Carmelo . Al este de la llanura y la Shfela hay una cadena montañosa, la "región montañosa de Judea " al sur, la " región montañosa de Efraín " al norte de esta, luego Galilea y el monte Líbano . Al este se encuentra de nuevo el valle de laderas escarpadas ocupado por el río Jordán , el mar Muerto y el wadi del Arabah , que continúa hasta el brazo oriental del mar Rojo . Más allá de la meseta se extiende el desierto sirio, que separa el Levante de Mesopotamia. Al suroeste se encuentra Egipto, y al noreste, Mesopotamia. La ubicación y las características geográficas del estrecho Levante convirtieron la zona en un campo de batalla entre las poderosas entidades que la rodeaban. ^{[ 16 ]}  

El antiguo Israel surgió a finales del segundo milenio a. C. Canaán , como se conocía a la región en la Edad del Bronce Tardía (c. 1500-1200 a. C.), era entonces un mosaico de ciudades-estado bajo la dominación imperial del Nuevo Reino de Egipto . Durante este período, Canaán era una sombra de lo que había sido siglos antes: muchas ciudades fueron abandonadas, otras se redujeron de tamaño y la población total asentada probablemente no superaba los cien mil habitantes. ^{[ 17 ]} Los asentamientos se concentraban en ciudades a lo largo de la llanura costera y a lo largo de las principales rutas de comunicación; la región montañosa central y norteña que más tarde se convertiría en el reino bíblico de Israel estaba escasamente habitada. ^{[ 18 ]} Las cartas de Amarna , descubiertas en Egipto, ofrecen información sobre la política regional y mencionan ciudades como Ascalón , Hazor , Gezer , Siquem , Jerusalén y Megido . ^{[ 19 ]} Varias de estas ciudades-estado estaban envueltas en rivalidades y disputas territoriales, y gobernantes locales como Abdi-Heba de Jerusalén y Lab'ayu de Siquem apelaban al faraón para obtener ayuda contra los líderes vecinos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Junto a las ciudades-estado, los textos de la Edad del Bronce Tardía mencionan otros grupos que habitaban la región. ^{[ 21 ]} Los 'Apiru eran una clase social marginada que incluía migrantes, mercenarios y otros que vivían en los márgenes de la sociedad. ^{[ 22 ]} Como la palabra 'Apiru posiblemente esté relacionada lingüísticamente con el término " hebreo ", los primeros eruditos los equipararon con los israelitas, pero la mayoría ahora considera cualquier conexión como indirecta: si bien algunos israelitas primitivos pueden haber provenido de entornos similares a los Apiru, el término "hebreo" se desarrolló posteriormente en una identidad étnica distinta. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Los Shasu , a menudo asociados con grupos pastoriles al este del Mar Muerto , a veces se vinculan con el Israel primitivo, particularmente debido a una referencia egipcia que los nombra junto con un término que se asemeja a Yahvé , ^{[ a ]} ​​que algunos eruditos ven como una referencia a la deidad israelita. ^{[ 22 ]} Algunos textos describen a estos grupos como comunidades tribales o sedentarias, lo que posiblemente indica identidades étnicas y sugiere que los egipcios pudieron haber agrupado poblaciones diversas bajo una sola etiqueta. ^{[ 22 ]}

Hacia el año 1200 a. C., todo el Mediterráneo oriental se vio afectado por el colapso de la Edad del Bronce Tardía , un período de gran agitación caracterizado por movimientos de población, invasiones, destrucción urbana y la caída de grandes potencias, incluidos los reinos micénicos , el Imperio Hitita y el Nuevo Reino de Egipto . ^{[ 25 ]} Los estudiosos atribuyen estas perturbaciones a la guerra, el hambre, la peste, el cambio climático, las invasiones o una combinación de factores. ^{[ 25 ]} Canaán también se vio afectada, ^{[ 26 ]} sus grandes ciudades fueron devastadas, preparando el terreno para una nueva era en la historia de la región. El proceso fue gradual, ^{[ 27 ]} y algunas ciudades cananeas sobrevivieron hasta la Edad del Hierro I. ^{[ 28 ]}

Hacia el año 1140 a. C., Egipto perdió el control de Canaán, y varios grupos de Pueblos del Mar se asentaron a lo largo de sus regiones costeras. ^{[ 29 ]} Entre ellos se encontraban los Peleset , considerados por muchos como los filisteos bíblicos , que se asentaron en la llanura costera meridional, al oeste de Judá. ^{[ 30 ]} Su cultura material, la evidencia genética y la narración bíblica apuntan a un origen egeo o chipriota . ^{[ 30 ]} Es en esta última parte de la Edad del Bronce Tardía cuando se atestigua por primera vez a un pueblo llamado Israel. ^{[ 31 ]}

La Biblia hebrea narra la descendencia de los israelitas de los patriarcas. El libro del Génesis describe cómo Abraham , bajo la guía de Dios, emigró de Mesopotamia a Canaán y estableció un pacto con Dios, quien prometió hacer de sus descendientes un pueblo escogido y concederles la tierra de Canaán como herencia eterna . La narración continúa con las vidas de su hijo Isaac y su nieto Jacob , quien fue renombrado Israel después de luchar con un ángel . ^{[ 32 ]} Los doce hijos de Israel se trasladaron a Egipto durante una hambruna, y sus descendientes, las Doce Tribus de Israel , fueron esclavizados por el faraón. ^{[ 32 ]} Después de generaciones de esclavitud, Moisés , un israelita de la tribu de Leví criado en la corte egipcia, guió a los israelitas durante el Éxodo , su liberación de la esclavitud en Egipto. ^{[ 32 ]} Tras un cruce milagroso del Mar Rojo , la entrega de la Ley en el Monte Sinaí y cuarenta años de peregrinación por el desierto, Moisés murió cuando los israelitas llegaron a las puertas de Canaán. ^{[ 32 ]} Bajo el mando de su sucesor Josué , los israelitas cruzaron el río Jordán y comenzaron la conquista de Canaán. La tierra se repartió entre las tribus y se distribuyó a las familias como herencia, pero, al no existir una autoridad centralizada, las tribus tuvieron que enfrentarse a las poblaciones locales por su cuenta. ^{[ 33 ]} Durante la época de los Jueces (como la llama la Biblia), los israelitas existían como una confederación tribal laxa en la región montañosa, sin un gobierno centralizado, pero con jueces. Se cree que el Libro de los Jueces refleja la sociedad tribal israelita primitiva. ^{[ 34 ]}

La erudición moderna generalmente considera que los orígenes del antiguo Israel surgieron principalmente de la población indígena de Canaán. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Según esta visión, los primeros israelitas probablemente consistían en diversos elementos provenientes de la sociedad de la Edad del Bronce Tardía, incluyendo aldeanos rurales, antiguos pueblos sedentarios, campesinos desplazados y grupos pastoriles. ^{[ 37 ] [ 35 ]} A estos se unieron segmentos marginales de la sociedad, como los 'Apiru y los Shasu , que vivían en los márgenes de las áreas sedentarias. ^{[ 37 ] [ 35 ] [ b ]} Otros elementos externos podrían haber incluido esclavos semitas fugitivos o que habían escapado de Egipto, quienes probablemente constituyeron al menos una parte de la incipiente población israelita. ^{[ 35 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Al mismo tiempo, los estudiosos argumentan que la historia del Éxodo puede conservar un núcleo de verdad histórica, aunque se haya transformado con el tiempo. Diversos pueblos semitas vivieron en Egipto en diferentes períodos, y la narración bíblica podría reflejar las experiencias de un grupo en particular que posteriormente se expandió hasta convertirse en una saga nacional. ^{[ 41 ]} El origen egipcio del nombre de Moisés, así como la presencia de otros nombres egipcios dentro de la tribu de Leví (incluidos Hofni y Finehás ), sugiere una auténtica conexión egipcia. ^{[ 41 ]} Además, las referencias de la historia a la fabricación de ladrillos, la mención de la ciudad de Ramsés (vinculada a Ramsés II ) y la ruta tomada por los israelitas coinciden con la realidad de la Edad del Bronce Tardía. ^{[ 41 ]} Algunos estudiosos proponen que múltiples grupos abandonaron Egipto en diferentes momentos, mientras que otros sugieren que las tradiciones del Éxodo reflejan los recuerdos de los refugiados desplazados durante la retirada de Egipto de Canaán. ^{[ 41 ]} La historia de la conquista bajo Josué, particularmente en lo que respecta a Jericó, et-Tell (identificada con la bíblica Hai ) y Gabaón, a menudo se describe como contradicha por la evidencia arqueológica, ya que estas ciudades estaban desocupadas durante los períodos relevantes, aunque la capa de destrucción de Hazor sí coincide con el relato bíblico. ^{[ 24 ]}

Aunque los textos bíblicos suelen presentar a Israel como adversario de los cananeos, los estudiosos señalan que gran parte de la herencia de Israel era profundamente cananea en su carácter —cultural, lingüístico y religioso—. Algunas de las composiciones más antiguas de la Biblia, como el Cántico del Mar y el Cántico de Débora , parecen tener raíces cananeas. ^{[ 42 ]} El idioma hebreo se menciona en el Libro de Isaías como el «labio de Canaán», ^{[ 43 ]} y estaba estrechamente relacionado con dialectos vecinos como el fenicio y el moabita . ^{[ 42 ]} Junto con la continuidad material con Canaán de la Edad del Bronce Tardía ^{[ ​​44 ]} —aunque con algunos desarrollos distintivos— la religión israelita primitiva también reflejaba tradiciones cananeas típicas . ^{[ 42 ]} Otros estudiosos cuestionan la idea de un origen puramente cananeo para los israelitas, señalando prácticas distintivas que los diferenciaban. ^{[ 45 ]} Esto incluye el asentamiento de pequeñas aldeas de colinas sin murallas, en contraste con las ciudades amuralladas más grandes que se encontraban típicamente en las llanuras durante el período cananeo. ^{[ 45 ]} Los israelitas también exhibieron estilos de cerámica únicos, caracterizados por la ausencia de cerámica pintada o importada en las colinas. ^{[ 45 ]} Además, los israelitas evitaron consumir carne de cerdo, a diferencia de los cananeos y filisteos, y sus prácticas religiosas carecían de templos de estilo cananeo, con escasa evidencia de actividad de culto organizada. ^{[ 45 ]}

La referencia extrabíblica más antigua a Israel aparece en la Estela de Merneptah , también conocida como la "Estela de Israel" ^{[ 46 ]} , una inscripción egipcia fechada alrededor del 1208 a. C. En ella se registra la inclusión de Israel entre las victorias militares del faraón Merneptah en Canaán, afirmando: "Israel ha sido devastado, pero su descendencia no". Un marcador jeroglífico clasifica a Israel como un pueblo seminómada o rural, distinguiéndolo de las ciudades fortificadas también mencionadas en la inscripción. La inclusión de Israel entre los enemigos derrotados más notables sugiere que el grupo ya era una entidad importante en Canaán a finales del siglo XIII a. C. ^{[ 47 ]}

Hacia los siglos XIII-XII a. C., comenzaron a aparecer nuevos poblados en la región montañosa central, particularmente en la zona comprendida entre Jerusalén y Siquem, ^{[ 48 ]} que los estudiosos identifican como los primeros asentamientos israelitas. Estos poblados generalmente carecían de murallas, ^{[ 48 ]} y albergaban solo unos pocos cientos de habitantes cada uno. Los sitios muestran continuidad con la cultura de la Edad del Bronce Tardía, incluso en la mayoría de las formas de cerámica, ^{[ 44 ]} a la vez que presentan cambios: el uso de vasijas con borde acampanado, la ausencia de huesos de cerdo (posiblemente reflejando prácticas alimentarias) y el desarrollo de la arquitectura de casas de cuatro habitaciones , una característica única de los asentamientos israelitas. Muchos de estos asentamientos se establecieron en las cimas de las colinas, con economías basadas en la agricultura en terrazas adaptada a las pendientes. ^{[ 48 ]}

Alrededor de este período, se atestigua arqueológicamente un asentamiento sustancial en las tierras altas del centro de Canaán. En la Edad del Bronce Tardía no había más de unos 25 poblados en las tierras altas, pero este aumentó a más de 300 a finales de la Edad del Hierro I, mientras que la población sedentaria se duplicó de 20.000 a 40.000. ^{[ 49 ]} Los poblados eran más numerosos y grandes en el norte, y probablemente compartían las tierras altas con nómadas pastores, que no dejaron restos. ^{[ 50 ]} Los arqueólogos e historiadores que intentan rastrear los orígenes de estos pobladores han encontrado imposible identificar ninguna característica distintiva que pudiera definirlos como específicamente israelitas : se han identificado jarras con borde acodado y casas de cuatro habitaciones fuera de las tierras altas y, por lo tanto, no pueden usarse para distinguir sitios israelitas, ^{[ 51 ]} y si bien la cerámica de los poblados de las tierras altas es mucho más limitada que la de los sitios cananeos de las tierras bajas, se desarrolla tipológicamente a partir de la cerámica cananea que vino antes. ^{[ 52 ]} Israel Finkelstein propuso que la disposición ovalada o circular que distingue a algunos de los sitios más antiguos de las tierras altas, y la notable ausencia de huesos de cerdo en los sitios de las colinas, podrían tomarse como marcadores de etnicidad, pero otros han advertido que estos pueden ser una adaptación de "sentido común" a la vida en las tierras altas y no necesariamente reveladores de los orígenes. ^{[ 53 ]} Otros sitios arameos también demuestran una ausencia contemporánea de restos de cerdo en ese momento, a diferencia de las excavaciones cananeas anteriores y filisteas posteriores. 

Las extensas excavaciones arqueológicas han proporcionado una imagen de la sociedad israelita durante el período de la Edad del Hierro temprana. La evidencia arqueológica indica una sociedad de centros similares a aldeas, pero con recursos más limitados y una población pequeña. Durante este período, los israelitas vivían principalmente en pequeñas aldeas, las más grandes de las cuales tenían poblaciones de hasta 300 o 400. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Sus aldeas se construían en las cimas de las colinas. Sus casas se construían en grupos alrededor de un patio común. Construían casas de tres o cuatro habitaciones de adobe con cimientos de piedra y, a veces, con un segundo piso de madera. Los habitantes vivían de la agricultura y la ganadería. Construían terrazas para cultivar en las laderas, plantando diversos cultivos y manteniendo huertos. Las aldeas eran en gran medida autosuficientes económicamente y el intercambio económico era frecuente. Según la Biblia, antes del surgimiento de la monarquía israelita, los primeros israelitas estaban liderados por los jueces bíblicos , o jefes que servían como líderes militares en tiempos de crisis. Los estudiosos están divididos sobre la historicidad de este relato. Sin embargo, es probable que los cacicazgos y entidades políticas regionales proporcionaran seguridad. Las pequeñas aldeas no estaban amuralladas, pero probablemente estaban bajo la jurisdicción de la ciudad principal de la zona. Se conocía la escritura y estaba disponible para su registro, incluso en sitios pequeños. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

A diferencia del modelo de ciudad-estado, la sociedad israelita se organizaba en torno a tribus basadas en el parentesco que controlaban parcelas de tierra y operaban de forma independiente, aunque podían unirse ante amenazas externas. ^{[ 61 ]} Textos bíblicos primitivos, como el Canto de Débora, describen a Israel como una confederación de tribus vagamente aliadas. ^{[ 61 ]} La estructura tribal parece fluida, con listas variables de tribus y ausencias ocasionales, sobre todo Judá, que parece haber mantenido una identidad propia en ese momento. ^{[ 61 ]} Un sentimiento compartido de parentesco entre las tribus parece haber moldeado sus relaciones y probablemente fue una de las fuerzas que impulsaron su eventual unificación. ^{[ 61 ]} Paralelamente, los enfrentamientos con los filisteos pudieron haber empujado a las tribus a cooperar más estrechamente, contribuyendo a la formación de una identidad colectiva y, en última instancia, a un estado. ^{[ 62 ]}

Según la tradición bíblica, las tribus israelitas finalmente se unieron bajo una monarquía centralizada a finales del siglo XI y principios del X a. C., formando lo que a menudo se denomina la Monarquía Unida . El primer rey fue Saúl , de la tribu de Benjamín , quien dirigió a Israel en la batalla contra los enemigos de la región. Después de que Saúl se suicidara tras una derrota contra los filisteos, el rey David , un judaíta de Belén , ascendió al trono (c. 1005 a. C.). ^{[ 63 ]} David capturó Jerusalén , estableciéndola como su capital y llevando allí el Arca de la Alianza . ^{[ 64 ]} Bajo su gobierno, Jerusalén probablemente fue un enclave real más que una gran ciudad, estratégicamente ubicada entre Israel y Judá. ^{[ 63 ]} La Biblia atribuye a David importantes victorias militares: la derrota de los filisteos ^{[ 63 ]} así como de los reinos transjordanos de Amón , Moab y Edom . Según la Biblia, expandió enormemente el territorio del reino, forjando un estado más cohesionado a partir de las tribus.

Bajo David y su hijo Salomón , quien lo sucedió alrededor del 970 a. C., Israel disfrutó de una edad de oro de unidad y prosperidad. La Biblia le atribuye a Salomón sabiduría, riqueza, el establecimiento de distritos administrativos y la puesta en marcha de grandes proyectos de construcción. ^{[ 65 ]} Se dice que Salomón construyó el Primer Templo en Jerusalén como una casa de culto permanente al Dios de Israel. ^{[ 64 ] [ c ]} Este Templo, terminado a mediados del siglo X a. C., centralizó el culto sacrificial y se convirtió en el centro espiritual de la nación. Durante el reinado de Salomón, el reino unido de Israel extendió su influencia desde el río Éufrates en el norte hasta la frontera con Egipto en el sur, controlando rutas comerciales clave y gozando de prestigio regional. También se dice que estableció alianzas políticas y económicas, casándose con princesas extranjeras y asegurando una asociación comercial con Hiram de Tiro . A cambio de trigo y aceite, Salomón recibió cedro del Líbano para construir el Templo y su palacio, al tiempo que desarrollaba un puerto en el Mar Rojo en Ezión-Geber (posiblemente el actual Tell el-Kheleifeh ^{[ 67 ]} ) para importar artículos de lujo como oro, plata y marfil. ^{[ 68 ]}

La realidad histórica de la Monarquía Unida es objeto de debate. ^{[ 69 ]} Desde la década de 1980, ha surgido un enfoque cada vez más escéptico respecto al relato bíblico de una monarquía unida. ^{[ 70 ] [ 70 ]} Nuevos métodos en la crítica literaria afirman que los textos bíblicos fueron moldeados por agendas teológicas y políticas posteriores, lo que genera dudas sobre su fiabilidad histórica. ^{[ 71 ]} Los estudios arqueológicos también cuestionaron interpretaciones anteriores: varias estructuras que alguna vez se atribuyeron a Salomón ^{[ 72 ]} —como las puertas de Hazor, Megido y Gezer— fueron reevaluadas o se demostró que carecían de vínculos claros con una monarquía centralizada. ^{[ 73 ]} Algunos señalaron que Jerusalén parece haber sido un asentamiento pequeño y modesto durante el siglo X a. C. ^{[ 69 ] [ 74 ]} Otros han rechazado toda la narrativa bíblica como un mito. ^{[ 70 ]}

Descubrimientos posteriores han respaldado partes del relato bíblico. En 1993, arqueólogos de Tel Dan, en el norte de Israel, encontraron la Estela de Tel Dan , una inscripción aramea fragmentaria que hace referencia a una " Casa de David ", lo que indica que una dinastía de David era reconocida en el siglo IX a. C. Esto indica que, poco más de un siglo después de la supuesta vida de David, ya se le consideraba el fundador del linaje real de Judá. ^{[ 70 ]} Por ejemplo, la arqueóloga Eilat Mazar ha argumentado que la llamada " Gran Estructura de Piedra " descubierta en Jerusalén pertenece a un complejo real del siglo X a. C., posiblemente el palacio del rey David. Sin embargo, esta interpretación es objeto de debate, especialmente en lo que respecta a la datación y si las estructuras forman un único complejo unificado. ^{[ 75 ]} En otro lugar, las excavaciones en Khirbet en-Nahas, en el Edom bíblico, descubrieron restos de un centro fortificado de producción de cobre, lo que algunos sugieren que apunta a un control centralizado —posiblemente vinculado al reinado de Salomón— aunque la datación es discutida y podría ser posterior. ^{[ 75 ]}

Una evidencia relativamente reciente que ha influido en el debate proviene de Khirbet Qeiyafa , una ciudad fortificada recientemente excavada con vistas al valle de Elah , el lugar de la batalla bíblica entre David y Goliat . ^{[ 76 ]} Las excavaciones realizadas entre 2007 y 2013 revelaron un trazado urbano bien planificado, arquitectura administrativa y una muralla de casamatas , y la datación por radiocarbono sitúa el sitio a principios del siglo X a. C., ^{[ 77 ]} durante el período tradicionalmente asociado con el rey David. ^{[ 78 ]} Se encontró que la cultura material y las restricciones dietéticas (evidenciadas por la ausencia de huesos de cerdo) eran más cercanas a los sitios de Judá. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Según sus excavadores, liderados por Yosef Garfinkel , los hallazgos sugieren la existencia de un estado centralizado en Judá en el siglo XI a. C. ^{[ 78 ]} Las inscripciones encontradas allí , así como en Tel Zayit , incluyendo lo que podrían ser ejemplos tempranos de escritura hebrea , han sido citadas como evidencia de alfabetización y actividad administrativa en el siglo X a. C., posiblemente reflejando una estructura política centralizada. ^{[ 81 ]}

El análisis literario también respalda la visión tradicional de un reino unificado primitivo. Como señala Benedikt Isserlin , si Israel y Judá fueran reinos verdaderamente separados, sería difícil comprender por qué los judaítas se referirían a sí mismos como israelitas, especialmente considerando que el reino del norte era a menudo enemigo de Judá y condenado por sus prácticas religiosas. ^{[ 82 ]} Más significativamente, la frecuente referencia a la deidad adorada en Jerusalén como «el Dios de Israel», en lugar del dios de Judá, sugiere una herencia compartida, que se explica de manera más coherente mediante el relato bíblico de un Israel unificado primitivo. ^{[ 82 ]}

Algunos estudiosos, como Amihai Mazar , defienden una monarquía unificada más modesta pero real, proponiendo que probablemente se formó un reino israelita unificado en el siglo X a. C., pero que pudo haber sido más pequeño y menos centralizado de lo que describe la Biblia. ^{[ 83 ]} Mazar señala además que la campaña del faraón Shoshenq a la región alrededor del 930 a. C., registrada tanto en la Biblia como en inscripciones en Egipto, indica un poder político significativo en esa área en ese momento, siendo el candidato más razonable un reino establecido por David y Salomón. ^{[ 83 ]} Otros, como Israel Finkelstein , argumentan que las estructuras a nivel estatal y el control territorial solo surgieron en siglos posteriores. En cambio, Finkelstein propuso el modelo de "Cronología Baja", que reasigna muchos restos arquitectónicos al siglo IX, durante la dinastía Omrida en el reino del norte. ^{[ 74 ]} Finkelstein también argumenta que la campaña de Shoshenk estaba dirigida a una confederación tribal liderada por Saúl en el área de Benjamín. ^{[ 84 ]} Según esta visión, David y Salomón eran jefes locales de la región montañosa, más que líderes de un reino. ^{[ 85 ]} Por otro lado, Yosef Garfinkel señala que la evidencia de Khirbet Qeiyafa, Beth Shemesh , Tell en-Nasbeh , Khirbet ed-Dawwara y Lachish permite reconstruir Judá del siglo X como una entidad política centralizada con centros urbanos y un alcance territorial que se extendía hasta dos días de camino desde Jerusalén a finales de siglo. ^{[ 86 ]} Este modelo sugiere que un reino organizado, aunque de menor escala, ya existía durante la época de David. ^{[ 86 ]} La mayoría coincide en que los textos bíblicos contienen una mezcla de recuerdos antiguos y elaboraciones posteriores, y si bien un gran reino imperial es improbable, una entidad política más pequeña en el siglo X sigue siendo plausible. ^{[ 83 ]}

Según la Biblia, tras la muerte de Salomón (c. 930 a. C.), las tribus del norte se negaron a aceptar a su hijo Roboam como rey, lo que provocó la división de la monarquía en dos reinos. ^{[ 87 ]} Existe evidencia sólida de que, para el siglo IX a. C., existían dos estados sucesores distintos, aunque los estudiosos debaten si se separaron de una monarquía previamente unida, como sugiere el relato bíblico, o si surgieron independientemente uno al lado del otro. En cualquier caso, a partir de este punto, la historia del antiguo Israel se convierte en la historia de dos reinos: el Reino de Israel y el Reino de Judá . El Reino de Israel, más grande, en el norte, estaba formado por diez tribus (con las tribus de José a menudo dominantes), y el Reino de Judá, más pequeño, en el sur, estaba compuesto principalmente por las tribus de Judá y Benjamín. ^{[ 87 ]} En Israel, un antiguo rebelde contra Salomón llamado Jeroboam lideró la secesión y se convirtió en el primer rey del reino del norte, mientras que Roboam continuó gobernando Judá en el sur. ^{[ 87 ]} Durante aproximadamente dos siglos, Israel y Judá coexistieron como estados separados, a veces aliados contra enemigos comunes, pero a menudo rivales que incluso lucharon entre sí. Cada reino tuvo su propio linaje de reyes: Israel experimentó cambios rápidos de dinastías y varios golpes de estado, mientras que el trono de Judá permaneció en manos de la dinastía davídica con sede en Jerusalén. ^{[ 88 ] [ d ]}

El Reino de Israel (también llamado Samaria, por su capital) era el más poblado y económicamente fuerte de los dos. Inicialmente estableció su capital en Siquem , luego se trasladó a Tirsa y Mahanaim , y finalmente se asentó en Samaria . El reino emergió como una potencia regional y a menudo chocó con sus vecinos: luchó contra el reino de Aram-Damasco al noreste y contra los moabitas y amonitas al este. Sin embargo, su dinastía gobernante fue reemplazada con frecuencia. Mientras tanto, el reino sureño de Judá era más pequeño y geográficamente más limitado, centrado en Jerusalén y las montañas de Judea . A menudo se veía eclipsado por sus parientes del norte, pero tenía la ventaja de la estabilidad dinástica bajo la casa de David. El reino generalmente tenía menos recursos y un ejército más pequeño que Israel, pero la posición fortificada de Jerusalén le daba una fuerte ventaja defensiva. Judá conservó el Primer Templo en Jerusalén como centro del culto a Yahvé, ^{[ 89 ]} lo que proporcionó a los reyes y sacerdotes judaítas una institución unificadora. Sin embargo, durante gran parte de este período coexistieron en Judá lugares de culto y santuarios locales, hasta que las reformas buscaron centralizar el culto. A mediados del siglo VIII a. C., se estima que la población de Israel era de 350 000 habitantes, mientras que la de Judá era de aproximadamente 110 000. ^{[ 90 ]}

Ya en el reinado de Nadab , el segundo rey de Israel , la casa reinante fue derrocada y Baasa tomó el poder. Su hijo también reinó por poco tiempo. Tras una serie de golpes de estado, Omri (c. 880 a. C.), comandante del ejército, tomó el poder y estableció una dinastía más estable. ^{[ 91 ]} Le sucedió su hijo Acab , bajo cuyo mandato Israel alcanzó la cima de su poderío militar y prosperidad económica. ^{[ 92 ] [ 91 ]} Acab forjó alianzas regionales, incluso a través de su matrimonio con Jezabel , una princesa fenicia. ^{[ 93 ] [ 91 ]} Josafat de Judá, también aliado de Acab mediante una alianza matrimonial, parece haber reafirmado su control sobre Edom e intentado reactivar el comercio marítimo desde Ezión-geber , aunque su flota naufragó en una tormenta. También se unió a Israel en una campaña militar conjunta contra Moab. ^{[ 94 ] [ 67 ]} Tras la muerte de Acab, los moabitas, liderados por Mesa , se rebelaron y recuperaron su independencia. Joram de Israel , aliado con Judá y Edom, intentó reconquistar Moab, pero finalmente se vio obligado a retirarse. ^{[ 95 ]} La estela de Mesa , erigida alrededor del 840 a. C., relata la revuelta de Moab contra la dominación israelita; se jacta de que Moab se liberó del yugo de la "Casa de Omri" de Israel y contiene la que probablemente sea la referencia no bíblica más antigua al Dios israelita, Yahvé . ^{[ 96 ]} La estela, descubierta en Transjordania , coincide con el marco temporal general de los conflictos descritos en 2 Reyes 3. ^{[ 97 ]}

Tanto Israel como Judá tuvieron que lidiar con los imperios en expansión que los rodeaban. En el siglo IX a. C., el Imperio Neoasirio (con sede en Mesopotamia ) comenzó a ejercer su influencia hacia el oeste, en el Levante . ^{[ 98 ]} Los registros bíblicos y asirios detallan cómo los reinos israelitas afrontaron esta amenaza. Durante el reinado de Acab, Israel se unió a una coalición regional para enfrentarse al rey asirio Salmanasar III en la batalla de Qarqar en el 853 a. C. El monolito de Kurkh , una inscripción asiria, menciona a "Acab el israelita" entre los combatientes, ^{[ 99 ]} lo que demuestra que Israel era un actor regional importante. Según la inscripción, Acab dirigió el segundo ejército más grande de la coalición y comandó una fuerza de carros mayor que la de los demás aliados. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Hacia el año 841 a. C., Jehú derrocó a Joram, poniendo fin a la dinastía de Omri (aunque los asirios continuaron refiriéndose a Israel como la Casa de Omri). Durante este golpe de Estado, Ocozías, rey de Judá, también fue asesinado, lo que probablemente explique la inscripción de Tel Dan, en la que el rey de Aram se jacta de haber matado a los reyes de Israel y Judá. Jehú optó por un enfoque diferente hacia Asiria: rindió tributo a Salmanasar III. Este acontecimiento está inmortalizado en el Obelisco Negro de Salmanasar , un pilar tallado procedente de Asiria que representa a Jehú (o a su emisario) inclinándose y presentando tributo al rey asirio. Es la única representación pictórica conocida de un rey israelita y confirma la sumisión de Israel al dominio asirio a mediados del siglo IX a. C. Durante este período, el rey usurpador Hazael de Aram Damasco repelió con éxito a los asirios, conquistó partes de Israel y sometió tanto al reino de Israel como al de Judá, junto con los filisteos, a la hegemonía aramea. ^{[ 101 ]}

Judá, tras sobrevivir a su contraparte del norte, quedó aislada, aunque este respiro duró aproximadamente un siglo y medio. ^{[ 113 ]} Durante un tiempo, Judá se convirtió en vasallo de Asiria, salvándose en gran medida de la destrucción al someterse al dominio asirio y pagar tributo. ^{[ 114 ]} El reino experimentó un aumento demográfico espectacular, creciendo al doble o incluso al triple, probablemente impulsado por una gran afluencia de refugiados israelitas tras la caída del reino del norte. ^{[ 111 ]} Este crecimiento fue especialmente evidente en Jerusalén, que se convirtió en la ciudad más grande del país. ^{[ 111 ]} Judá, Filistea y Edom experimentaron crecimiento económico, y estas regiones parecen haber estado estrechamente vinculadas a Judá a través de redes comerciales compartidas. Algunos estudiosos atribuyen esta prosperidad a la llamada Paz Asiria ( Pax Assyriaca ) y a las políticas asirias deliberadas destinadas a promover el desarrollo regional. Otros sostienen que la prosperidad no fue resultado de los esfuerzos asirios, sino del estatus semiautónomo de estos reinos locales, que les permitió desarrollar sus economías de forma independiente y participar en el comercio internacional. A finales del siglo VIII, durante el reinado del rey Ezequías (c. 727–697 a. C. ^{[ 115 ]} ), Judá intentó liberarse de la dominación asiria. ^{[ 115 ]} Animado por la debilidad temporal de Asiria y posiblemente por la diplomacia egipcia, Ezequías se unió a una revuelta contra el rey Senaquerib de Asiria. Anticipando un asedio asirio, fortificó los suburbios de Jerusalén con una amplia muralla defensiva , ^{[ 116 ]} y el túnel subterráneo de Siloé , conocido por la inscripción hebrea encontrada en su interior , que se utilizaba para canalizar el agua del manantial de Gihón hacia las murallas de la ciudad. ^{[ 117 ]} Ezequías también buscó centralizar el culto al convertir el Templo de Jerusalén en el único lugar autorizado para la práctica religiosa, prohibiendo el uso de otros santuarios, altares y lugares altos en todo el reino. ^{[ 106 ]}

La respuesta asiria fue rápida y brutal: en el 701 a. C., Senaquerib invadió Judá , devastando el campo y capturando numerosas ciudades fortificadas. El episodio más famoso de esta campaña es el asedio de Laquis . Laquis era la segunda ciudad más grande de Judá, ^{[ 118 ]} sin embargo, el ejército de Senaquerib la conquistó tras un asedio, un hecho corroborado por hallazgos arqueológicos, incluyendo una rampa de asedio y evidencia física de intensos combates. ^{[ 119 ]} El rey asirio conmemoró esta victoria con elaborados relieves palaciegos en Nínive , que representan gráficamente el asalto a la ciudad, la deportación de sus habitantes y al rey entronizado al recibir su rendición. ^{[ 120 ]} Estos relieves de Laquis (actualmente en el Museo Británico ) proporcionan un registro artístico de la invasión asiria y confirman el relato bíblico de la caída de Laquis (2 Reyes 18:13-14, así como referencias en Isaías y 2 Crónicas). ^{[ 119 ]}

Senaquerib se dirigió entonces a Jerusalén . La Biblia relata que Jerusalén se salvó milagrosamente: un ángel del Señor derribó a las tropas asirias, o bien los asirios se retiraron ante los rumores de la llegada del faraón. Los registros asirios afirman que Senaquerib no logró conquistar Jerusalén, señalando únicamente que atrapó a Ezequías en la ciudad «como a un pájaro enjaulado» ^{[ 115 ]} antes de aceptar un cuantioso tributo y marcharse. La Biblia también indica que Ezequías se rindió y pagó un elevado tributo. El énfasis que Senaquerib puso en la conquista de Laquis, prominentemente representada en los relieves de su palacio, pudo haber servido para desviar la atención de su fracaso en la toma de Jerusalén. Así, Jerusalén sobrevivió al asedio del 701 a. C., probablemente mediante el pago a los invasores. La revuelta de Ezequías condujo a la nueva subyugación de Judá, a una destrucción generalizada, a la pérdida de la fértil Sefelá y a la deportación de decenas de miles de personas. ^{[ 121 ] [ e ]} Sin embargo, otras partes del reino se recuperaron, experimentando crecimiento demográfico y expandiendo los asentamientos hacia el Néguev y el desierto de Judea . ^{[ 123 ]} Sobre todo, la supervivencia de Jerusalén reforzó un sentimiento nacional de favor y protección divinos, fomentando la creencia en la invencibilidad de la ciudad, una convicción que más tarde fue cuestionada por el profeta Jeremías . ^{[ 124 ]}

Tras la muerte de Ezequías, su hijo Manasés le sucedió y permaneció como un leal vasallo asirio durante todo su reinado. ^{[ 125 ]} Su largo gobierno, desde aproximadamente el 697 hasta el 642 a. C., vio la restauración de prácticas idolátricas y la reconstrucción de lugares altos, acciones condenadas en la Biblia. ^{[ 125 ]} Después de la muerte de Manasés, su hijo Amón gobernó brevemente desde aproximadamente el 642 hasta el 640 a. C. antes de ser asesinado. La muerte de Amón condujo al ascenso al trono de su joven hijo, Josías, quien comenzó su reinado a la edad de ocho años. ^{[ 125 ]}

En el siglo VII a. C., el poder de Asiria disminuyó y finalmente colapsó con la caída de Nínive en el 612 a. C. Durante este vacío de poder, Josías (que reinó entre el 640 y el 609 a. C.) afirmó una mayor independencia. Josías es conocido por sus reformas religiosas: tras el hallazgo de un antiguo rollo en el Templo de Jerusalén, ^{[ 126 ]} purgó a Judá de la idolatría y los santuarios locales, centralizando todo el culto en el Templo e imponiendo la devoción exclusiva a Yahvé. Los estudiosos vinculan la reforma de Josías (alrededor del 622 a. C.) con la composición de un núcleo de la Torá (que se cree ampliamente que es una versión temprana del Libro del Deuteronomio ^{[ 127 ]} ), como parte de un movimiento hacia el monoteísmo estricto . El reinado de Josías fue un momento de esplendor para Judá, ya que también extendió su autoridad al antiguo territorio de Israel, aprovechando la retirada de Asiria. Sin embargo, Judá no fue la única potencia que aprovechó el colapso asirio: Egipto también intervino, tomando el control de partes del Levante meridional. En el 609 a. C., Josías fue asesinado en Megido por el faraón Necao II de Egipto, posiblemente por sospechas de deslealtad. ^{[ 128 ]} Sus sucesores se vieron envueltos en la rivalidad entre Egipto y Babilonia. Finalmente, Judá no pudo escapar al destino que había azotado a Israel.

El henoteísmo es el acto de adorar a un solo dios, sin negar la existencia de otras deidades. ^{[ 165 ]} Muchos estudiosos creen que antes del monoteísmo en el antiguo Israel, hubo un período de transición; en este período, muchos seguidores de la religión israelita adoraban al dios Yahvé, pero no negaban la existencia de otras deidades aceptadas en toda la región. ^{[ 158 ]} El culto henoteísta no era infrecuente en el Antiguo Cercano Oriente, ya que muchos estados-nación de la Edad del Hierro adoraban a un dios nacional elevado que, sin embargo, era solo una parte de un panteón más amplio; ejemplos de ello son Chemosh en Moab , Qos en Edom , Milkom en Amón y Ashur en Asiria . ^{[ 166 ]}

La religión cananea sincretizó elementos de culturas vecinas, principalmente de tradiciones religiosas mesopotámicas . ^{[ 167 ]} El uso de la religión cananea como base fue natural debido a que la cultura cananea habitó la misma región antes del surgimiento de la cultura israelita. ^{[ 168 ]} La religión israelita no fue una excepción, ya que durante el período de transición, Yahvé y El se sincretizaron en el panteón israelita. ^{[ 168 ]} El ya ocupaba un lugar bastante importante en la religión israelita. Incluso el nombre "Israel" se basa en el nombre El, en lugar de Yahvé. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]} Fue esta armonización inicial del pensamiento religioso israelita y cananeo la que llevó a Yahvé a absorber gradualmente varias características de las deidades cananeas, fortaleciendo a su vez su propia posición como un "Uno" todopoderoso. Aun así, el monoteísmo en la región del antiguo Israel y Judá no se afianzó de la noche a la mañana, y durante las etapas intermedias se cree que la mayoría de la gente permaneció henoteísta. ^{[ 167 ]}

Durante este período intermedio de henoteísmo, muchas familias adoraban a diferentes dioses. La religión se centraba principalmente en la familia, en contraposición a la comunidad. La región de Israel y Judá estaba escasamente poblada en tiempos de Moisés. Por ello, muchas áreas diferentes adoraban a distintos dioses, debido al aislamiento social. ^{[ 172 ]} No fue sino hasta más adelante en la historia de Israel que la gente comenzó a adorar solo a Yahvé y a convertirse plenamente a los valores monoteístas. Este cambio se produjo con el crecimiento del poder y la influencia del reino de Israel y sus gobernantes (véase §  Yahvismo de la Edad de Hierro más adelante). La evidencia bíblica sugiere que el henoteísmo sí existía: «Fueron [los hebreos] y sirvieron a dioses extranjeros y les rindieron homenaje, dioses de los que no tenían experiencia y que él [Yahvé] no les había asignado» (Deut. 29.26). Muchos creen que esta cita demuestra que el reino israelita primitivo seguía tradiciones similares a las de la antigua Mesopotamia, donde cada centro urbano importante tenía un dios supremo. Cada cultura adoptó a su dios patrón, pero no negó la existencia de los dioses patrones de otras culturas. En Asiria, el dios patrón era Ashur, y en el antiguo Israel, era Yahvé; sin embargo, tanto la cultura israelita como la asiria reconocieron las deidades de la otra durante este período. ^{[ 172 ]} Algunos eruditos han utilizado la Biblia como evidencia para argumentar que la mayoría de las personas que vivieron durante los eventos relatados en la Biblia hebrea, incluido Moisés, probablemente eran henoteístas. Hay muchas citas de la Biblia hebrea que se utilizan para apoyar esta visión. Una de estas citas de la tradición judía es el primer mandamiento, que en su totalidad dice: «Yo soy Jehová tu Dios, que te saqué de la tierra de Egipto, de la casa de servidumbre: No tendrás otros dioses delante de mí». ^{[ 173 ]} Esta cita no niega la existencia de otros dioses; simplemente afirma que los judíos deben considerar a Yahvé o Dios como el dios supremo, incomparable a otros seres sobrenaturales. Algunos estudiosos atribuyen el concepto de ángeles y demonios presente en el judaísmo y el cristianismo a la tradición del henoteísmo. En lugar de eliminar por completo el concepto de otros seres sobrenaturales, estas religiones transformaron antiguas deidades en ángeles y demonios. ^{[ 167 ]}

La religión de los israelitas de la Edad de Hierro I, al igual que la antigua religión cananea de la que evolucionó y otras religiones del antiguo Cercano Oriente , se basaba en el culto a los ancestros y la adoración de dioses familiares (los "dioses de los padres"). ^{[ 174 ] [ 175 ]} Con el surgimiento de la monarquía a principios de la Edad de Hierro II, los reyes promovieron a su dios familiar, Yahvé, como el dios del reino, pero fuera de la corte real, la religión continuó siendo politeísta y centrada en la familia. ^{[ 176 ]} Las deidades principales no eran numerosas : El, Asera y Yahvé, con Baal como un cuarto dios, y quizás Shamash (el sol) en el período temprano. ^{[ 177 ]} En una etapa temprana, El y Yahvé se fusionaron y Asera no continuó como un culto estatal separado, ^{[ 177 ]} aunque continuó siendo popular a nivel comunitario hasta la época persa. ^{[ 178 ]} 

Yahvé, el dios nacional tanto de Israel como de Judá, parece tener su origen en Edom y Madián, en el sur de Canaán, y puede haber sido introducido en Israel por los quenitas y madianitas en una etapa temprana. ^{[ 179 ]}

Entre los siglos X y IX a. C., el Reino de Israel presentaba un panorama religioso descentralizado, con santuarios locales en ciudades como Megido, Tel Amal y Ta'anach . Estos modestos lugares de culto servían a diferentes barrios y comunidades rurales. ^{[ 180 ]} Sin embargo, a principios del siglo VIII a. C., estos santuarios desaparecieron y se produjo un cambio hacia un culto centralizado o controlado por el Estado. Alrededor de esta época, surgieron importantes santuarios en Dan y Betel . Según la Biblia, estos lugares fueron construidos por Jeroboam I y albergaban estatuas de toros jóvenes. ^{[ 89 ]} Inscripciones como la referencia a "YHWH de Samaria" en Kuntillet 'Ajrud sugieren que la capital también albergaba un santuario real. ^{[ 181 ]}

Existe un consenso general entre los estudiosos de que el primer acontecimiento formativo en el surgimiento de la religión distintiva descrita en la Biblia fue desencadenado por la destrucción de Israel a manos de Asiria alrededor del 722 a. C. Refugiados del reino del norte huyeron a Judá, trayendo consigo leyes y una tradición profética de Yahvé. Esta religión fue posteriormente adoptada por los terratenientes de Judá, quienes en el 640 a. C. colocaron al niño Josías, de ocho años, en el trono. En ese momento, Judá era un estado vasallo de Asiria, pero el poder asirio se derrumbó en la década de 630, y alrededor del 622 a. C. Josías y sus seguidores emprendieron una lucha por la independencia expresada como lealtad a "solo Yahvé". ^{[ 182 ]}  

Según los deuteronomistas , como los eruditos denominan a estos nacionalistas judeos, el tratado con Yahvé permitiría al dios de Israel preservar tanto la ciudad como al rey a cambio del culto y la obediencia del pueblo. La destrucción de Jerusalén, su Templo y la dinastía davídica por Babilonia en el 587/586  a. C. fue profundamente traumática y condujo a revisiones del mito nacional durante el exilio babilónico. Esta revisión se expresó en la historia deuteronomista , en los libros de Josué , Jueces , Samuel y Reyes , que interpretaron la destrucción babilónica como un castigo divinamente ordenado por el incumplimiento de los reyes de Israel de adorar a Yahvé excluyendo a todas las demás deidades. ^{[ 183 ]}

El período del Segundo Templo (520  a. C. – 70 d. C.) se diferenció significativamente de lo anterior. ^{[ 184 ]} El monoteísmo estricto surgió entre los sacerdotes del Templo durante los siglos VII y VI a. C., así como las creencias sobre ángeles y demonios . ^{[ 185 ]} En esta época, la circuncisión , las leyes dietéticas y la observancia del sábado adquirieron mayor importancia como símbolos de la identidad judía , y la institución de la sinagoga se volvió cada vez más relevante; además, la mayor parte de la literatura bíblica, incluida la Torá, fue revisada sustancialmente durante este período. ^{[ 186 ]}   

En el antiguo Israel y Judá, la música desempeñó un papel significativo en las liturgias y los rituales, como lo demuestran varios pasajes de la Biblia hebrea. ^{[ 199 ]} La música, tanto vocal como instrumental, era parte integral del culto y las ceremonias religiosas, a menudo utilizada junto con sacrificios y ofrendas. La Biblia hebrea menciona varios instrumentos y prácticas musicales, como el uso de trompetas en Números 10:1–10 durante los sacrificios (con sacerdotes aarónicos específicamente encargados de tocar las trompetas), y la asociación de liras e instrumentos de cuerda con las ofrendas en Amós 5 :21–24. ^{[ 200 ]} El término "ZMR" en hebreo, que se refiere al canto y a la música, sugiere que tanto la música vocal como la instrumental probablemente se combinaban en estos rituales. ^{[ 199 ]} El uso de la música en contextos religiosos se refleja además en el libro de los Salmos, con varios salmos que proporcionan evidencia clara de música en el Templo de Jerusalén, como los Salmos 66 y 68 , que describen contextos sacrificiales y litúrgicos. En los Salmos 95 y 144 , la música se asocia nuevamente con el culto en el Templo, donde se habrían realizado cantos y se habrían tocado instrumentos, incluidas las liras. ^{[ 200 ]}

En el antiguo Israel y Judá, la música desempeñó un papel fundamental en las procesiones ceremoniales, fusionando música, movimiento y una transición de lo mundano a lo sagrado. En 1 Samuel 10:5, un grupo de profetas desciende de un santuario, tocando instrumentos como el arpa ( nebel ), la pandereta ( tof ), la flauta ( ḥaliyl ) y la lira ( kinnôr ) en un frenesí profético. ^{[ 201 ]} De manera similar, 2 Samuel 6 describe procesiones musicales que acompañaban al Arca de la Alianza a Jerusalén, con danzas, gritos e instrumentos como liras, arpas, tambores de mano, sonajeros, címbalos y trompetas ( shofar ), con el rey David danzando delante del Arca. ^{[ 201 ]} Las procesiones musicales también marcaban eventos importantes, como la unción de Salomón (1 Reyes 1:40), donde el sonido era tan fuerte que "temblaba la tierra", e Isaías 30:29 , donde la flauta acompaña el movimiento hacia el Templo. El Salmo 68:24-25 describe procesiones del templo con cantantes, intérpretes de liras y muchachas con tambores de mano. Estas procesiones, que presentaban un aspecto musical organizado y estructurado, servían para reforzar la identidad comunitaria, expresar devoción y potencialmente proyectar poder político. ^{[ 201 ]}