Joachim von Ribbentrop

Ribbentrop se convirtió en el asesor favorito de Hitler en política exterior, en parte gracias a su familiaridad con el mundo fuera de Alemania, pero también por adulación y servilismo . ^{[ 30 ] [ 31 ]} Un diplomático alemán recordó más tarde: «Ribbentrop no entendía nada de política exterior. Su único deseo era complacer a Hitler». ^{[ 31 ]} En particular, Ribbentrop adquirió el hábito de escuchar atentamente lo que decía Hitler, memorizar sus ideas predilectas y luego presentarlas como propias, una práctica que impresionó mucho a Hitler, pues demostraba que Ribbentrop era un diplomático nazi ideal. ^{[ 32 ]} Ribbentrop aprendió rápidamente que Hitler siempre favorecía la solución más radical a cualquier problema y, en consecuencia, ofreció su consejo en esa dirección, como recordó un ayudante de Ribbentrop:

Cuando Hitler decía "Gris", Ribbentrop decía "Negro, negro, negro". Siempre lo repetía tres veces, y siempre era más radical. Un día, cuando Ribbentrop no estaba presente, escuché lo que dijo Hitler: "Con Ribbentrop es tan fácil, siempre es tan radical. Mientras tanto, toda la demás gente que tengo viene aquí, tiene problemas, tiene miedo, cree que deberíamos cuidarnos y entonces tengo que hacerlos estallar para fortalecerme. Y Ribbentrop estuvo haciendo estallar todo el día y yo no tuve que hacer nada. Tuve que romperlo, ¡mucho mejor!" ^{[ 33 ]}

Otro motivo del ascenso de Ribbentrop fue la desconfianza y el desdén de Hitler hacia los diplomáticos profesionales alemanes. Sospechaba que no apoyaban plenamente a su nuevo gobierno. ^{[ 34 ]} Sin embargo, los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores servían fielmente al gobierno y rara vez daban a Hitler motivos para criticarlo, ^{[ 35 ]} mientras que los diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores eran ultranacionalistas , autoritarios y antisemitas . Como resultado, existía suficiente coincidencia de valores entre ambos grupos como para que la mayoría de ellos trabajaran cómodamente para los nazis. ^{[ 36 ]} No obstante, Hitler nunca confió del todo en el Ministerio de Asuntos Exteriores y buscaba a alguien que llevara a cabo sus objetivos de política exterior. ^{[ 35 ]}

Los nazis y los diplomáticos profesionales alemanes compartían el objetivo de destruir el Tratado de Versalles y restaurar a Alemania como gran potencia. ^{[ 36 ]} En octubre de 1933, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, el barón Konstantin von Neurath, presentó una nota en la Conferencia Mundial de Desarme en la que declaraba injusto que Alemania permaneciera desarmada por la Parte V del Tratado de Versalles y exigía que las demás potencias se desarmaran al nivel de Alemania o que rescindieran la Parte V y concedieran a Alemania la Gleichberechtigung («igualdad de armamentos»). Cuando Francia rechazó la nota de Neurath, Alemania abandonó abruptamente la Sociedad de Naciones y la Conferencia Mundial de Desarme. Prácticamente anunció su intención de violar unilateralmente la Parte V. En consecuencia, en Francia se alzaron varias voces que abogaban por una guerra preventiva para poner fin al régimen nazi mientras Alemania aún se encontraba más o menos desarmada. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, en noviembre, Ribbentrop organizó una reunión entre Hitler y el periodista francés Fernand de Brinon , quien escribía para el periódico Le Matin . Durante la reunión, Hitler enfatizó lo que afirmaba ser su amor por la paz y su amistad con Francia. ^{[ 37 ]} El encuentro de Hitler con Brinon tuvo un gran impacto en la opinión pública francesa y contribuyó a poner fin a los llamados a una guerra preventiva. Convenció a muchos en Francia de que Hitler era un hombre de paz que solo quería derogar la Parte V del Tratado de Versalles. ^{[ 37 ]}

En 1934, Hitler nombró a Ribbentrop Comisionado Especial para el Desarme . ^{[ 38 ]} En sus primeros años, el objetivo de Hitler en política exterior era persuadir al mundo de que deseaba reducir el presupuesto de defensa mediante ofertas de desarme idealistas pero muy vagas (en la década de 1930, el desarme se refería a acuerdos de limitación de armas ). ^{[ 39 ]} Al mismo tiempo, los alemanes siempre se resistieron a hacer propuestas concretas de limitación de armas y siguieron adelante con el aumento del gasto militar con el argumento de que otras potencias no aceptarían las ofertas alemanas de limitación de armas. ^{[ 39 ]} Ribbentrop tenía la tarea de asegurar que el mundo siguiera convencido de que Alemania deseaba sinceramente un tratado de limitación de armas, pero se aseguró de que nunca se elaborara tal tratado. ^{[ 39 ]}

El 17 de abril de 1934, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Louis Barthou, emitió la llamada "nota Barthou", lo que generó preocupación en Hitler ante la posibilidad de que Francia solicitara sanciones contra Alemania por violar la Parte V del Tratado de Versalles. ^{[ 40 ]} Ribbentrop se ofreció voluntario para detener las supuestas sanciones y visitó Londres y Roma. ^{[ 41 ]} Durante sus visitas, Ribbentrop se reunió con el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir John Simon , y con el dictador italiano Benito Mussolini, a quienes solicitó que aplazaran la siguiente reunión de la Oficina de Desarme, a cambio de lo cual Ribbentrop no ofreció nada más que la promesa de mejores relaciones con Berlín. ^{[ 41 ]} La reunión de la Oficina de Desarme se llevó a cabo según lo previsto, pero como no se solicitaron sanciones contra Alemania, Ribbentrop pudo atribuirse el éxito. ^{[ 41 ]}

Pacto anticomunista

El Pacto Anticomunista de noviembre de 1936 marcó un cambio importante en la política exterior alemana. ^{[ 60 ]} El Ministerio de Asuntos Exteriores había favorecido tradicionalmente una política de amistad con la República de China , y a finales de la década de 1920 había surgido una alianza sino-alemana informal . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Neurath creía firmemente en mantener las buenas relaciones de Alemania con China y desconfiaba del Imperio de Japón . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Ribbentrop se oponía a la orientación pro-China del Ministerio de Asuntos Exteriores y, en cambio, favorecía una alianza con Japón. ^{[ 61 ]} Con ese fin, Ribbentrop trabajó a menudo estrechamente con el general Hiroshi Ōshima , quien se desempeñó primero como agregado militar japonés y luego como embajador en Berlín, para fortalecer los lazos germano-japoneses, a pesar de la furiosa oposición de la Wehrmacht y del Ministerio de Asuntos Exteriores, que preferían lazos sino-alemanes más estrechos. ^{[ 61 ]}

Los orígenes del Pacto Anticomunista se remontan a mediados de 1935, cuando, en un intento por conciliar la búsqueda de un acercamiento con Japón y la alianza tradicional de Alemania con China, Ribbentrop y Ōshima idearon una alianza anticomunista como una forma de unir a China, Japón y Alemania. ^{[ 63 ]} Sin embargo, cuando los chinos dejaron claro que no tenían interés en tal alianza (especialmente dado que los japoneses consideraban la adhesión china al pacto propuesto como una forma de subordinar a China a Japón), tanto Neurath como el Ministro de Guerra, Mariscal de Campo Werner von Blomberg, persuadieron a Hitler para que archivara el tratado propuesto para evitar dañar las buenas relaciones de Alemania con China. ^{[ 63 ]} Ribbentrop, que valoraba la amistad japonesa mucho más que la china, argumentó que Alemania y Japón debían firmar el pacto sin la participación china. ^{[ 63 ]} En noviembre de 1936, un resurgimiento del interés en un pacto germano-japonés tanto en Tokio como en Berlín condujo a la firma del Pacto Anticomunista en Berlín. ^{[ 64 ]} Cuando se firmó el Pacto, se enviaron invitaciones a Italia, China, Gran Bretaña y Polonia para que se unieran. Sin embargo, de las potencias invitadas, solo Italia finalmente lo firmó. ^{[ 64 ]} El Pacto Anticomunista marcó el comienzo del cambio por parte de Alemania, de aliada de China a aliada de Japón. ^{[ 65 ]}

Ernst von Weizsäcker , secretario de Estado entre 1938 y 1943, se oponía a la tendencia general de la política exterior alemana de atacar a la Primera República Checoslovaca y temía que pudiera provocar una guerra general que Alemania perdería. Weizsäcker no tenía objeciones morales a la idea de destruir Checoslovaquia, sino que se oponía únicamente al momento del ataque. Favorecía la idea de una destrucción "química" de Checoslovaquia, en la que Alemania, Hungría y Polonia cerrarían sus fronteras para desestabilizar económicamente al país. Rechazaba profundamente la idea de Ribbentrop de una destrucción "mecánica" de Checoslovaquia mediante la guerra, que consideraba demasiado arriesgada. Sin embargo, a pesar de todas sus reservas y temores respecto a Ribbentrop, a quien veían como alguien que buscaba imprudentemente sumir a Alemania en una guerra general antes de que el Reich estuviera preparado, ni Weizsäcker ni ninguno de los demás diplomáticos profesionales estaban dispuestos a enfrentarse a su jefe. ^{[ 114 ]}

Antes de la cumbre anglo-alemana en Berchtesgaden el 15 de septiembre de 1938, el embajador británico, Sir Nevile Henderson , y Weizsäcker elaboraron un acuerdo privado para que Hitler y Chamberlain se reunieran sin asesores presentes, como una forma de excluir al ultraconservador Ribbentrop de las conversaciones. ^{[ 115 ]} El intérprete de Hitler, Paul Schmidt , recordó más tarde que se "sentía que nuestro Ministro de Asuntos Exteriores sería un elemento perturbador" en la cumbre de Berchtesgaden. ^{[ 115 ]} En un momento de resentimiento por su exclusión de la reunión Chamberlain-Hitler, Ribbentrop se negó a entregar las notas de Schmidt de la cumbre a Chamberlain, una acción que causó gran molestia en el lado británico. ^{[ 116 ]} Ribbentrop pasó las últimas semanas de septiembre de 1938 esperando con gran ansia la guerra germano-checoslovaca que preveía que estallaría el 1 de octubre de 1938. ^{[ 104 ]} Ribbentrop consideró el Acuerdo de Múnich una derrota diplomática para Alemania, ya que la privó de la oportunidad de librar la guerra para destruir Checoslovaquia que Ribbentrop deseaba. La cuestión de los Sudetes , que era el tema aparente de la disputa germano-checoslovaca, había sido un pretexto para la agresión alemana. ^{[ 117 ]} Durante la Conferencia de Múnich, Ribbentrop pasó gran parte del tiempo meditando con tristeza en los rincones. ^{[ 118 ]} Ribbentrop le dijo al jefe de la Oficina de Prensa de Hitler, Fritz Hesse, que el Acuerdo de Múnich era "una estupidez de primera clase... Lo único que significa es que tenemos que luchar contra los ingleses dentro de un año, cuando estarán mejor armados... Hubiera sido mucho mejor que la guerra hubiera estallado ahora". ^{[ 118 ]} Al igual que Hitler, Ribbentrop estaba decidido a que en la siguiente crisis, Alemania no vería satisfechas sus demandas declaradas en otra cumbre tipo Múnich y que la siguiente crisis provocada por Alemania resultaría en la guerra de la que Chamberlain había "engañado" a los alemanes en Múnich. ^{[ 119 ]}

Tras la masacre de Múnich, Hitler se encontraba en un estado de ánimo violentamente antibritánico, causado en parte por su furia al haber sido «engañado» y excluido de la guerra para «aniquilar» Checoslovaquia, que anhelaba fervientemente en 1938, y en parte por su constatación de que Gran Bretaña no se aliaría ni se mantendría al margen ante la ambición alemana de dominar Europa. ^{[ 120 ] [ 121 ]} En consecuencia, tras Múnich, Gran Bretaña fue considerada el principal enemigo del Reich , y como resultado, la influencia del fervientemente anglofóbico Ribbentrop aumentó proporcionalmente con Hitler. ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

En parte por razones económicas, y en parte por la furia de haber sido "engañado" fuera de la guerra en 1938, Hitler decidió destruir el estado residual de Checoslovaquia , como Checoslovaquia había sido renombrada en octubre de 1938, a principios de 1939. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Ribbentrop jugó un papel importante en poner en marcha la crisis que resultaría en el fin de Checoslovaquia al ordenar a los diplomáticos alemanes en Bratislava que contactaran al padre Jozef Tiso , el primer ministro del gobierno regional eslovaco, y lo presionaran para que declarara la independencia de Praga . Cuando Tiso se mostró reacio a hacerlo con el argumento de que la autonomía que había existido desde octubre de 1938 era suficiente para él y que cortar completamente los vínculos con los checos dejaría a Eslovaquia expuesta a ser anexionada por Hungría, Ribbentrop hizo que la embajada alemana en Budapest contactara al regente, el almirante Miklós Horthy . Horthy fue informado de que los alemanes podrían estar dispuestos a que se restituyera más territorio húngaro a sus antiguas fronteras y que, si realmente querían cambiar sus fronteras, lo mejor para los húngaros sería concentrar tropas en su frontera norte de inmediato. Al enterarse de la movilización húngara, Tiso se vio obligado a elegir entre declarar la independencia, con la condición de que el nuevo estado quedara bajo la esfera de influencia alemana, o ver a toda Eslovaquia absorbida por Hungría. En consecuencia, Tiso hizo que el gobierno regional eslovaco emitiera una declaración de independencia el 14 de marzo de 1939; la consiguiente crisis en las relaciones checo-eslovacas se utilizó como pretexto para convocar al presidente checo-eslovaco Emil Hácha a Berlín por su supuesta incapacidad para mantener el orden en su país. La noche del 14 al 15 de marzo de 1939, Ribbentrop desempeñó un papel clave en la ocupación alemana de la parte checa de Checoslovaquia, presionando a Hácha para que transformara su país en un protectorado alemán durante una reunión en la Cancillería del Reich en Berlín. El 15 de marzo de 1939, las tropas alemanas ocuparon las zonas checas de Checoslovaquia, que pasaron a formar parte del Protectorado del Reich de Bohemia y Moravia .

El 20 de marzo de 1939, Ribbentrop convocó al ministro de Asuntos Exteriores lituano, Juozas Urbšys , a Berlín y le informó que si un plenipotenciario lituano no llegaba de inmediato para negociar la entrega de Memelland a Alemania, la Luftwaffe arrasaría Kaunas . ^{[ 126 ]} Como resultado del ultimátum de Ribbentrop del 23 de marzo, los lituanos accedieron a devolver Memel (actual Klaipėda, Lituania) a Alemania. ^{[ 127 ]}

En marzo de 1939, Ribbentrop asignó a Hungría la región de Rutenia Subcarpática de Checoslovaquia, de mayoría étnica ucraniana, que acababa de proclamar su independencia como la República de Ucrania Cárpata . Hungría procedió a anexionarla tras una breve guerra. ^{[ 128 ]} Esto fue significativo, ya que en la Unión Soviética existía un gran temor en la década de 1930 de que los alemanes utilizaran el nacionalismo ucraniano como herramienta para desintegrar la Unión Soviética. ^{[ 128 ]} El establecimiento de una región autónoma ucraniana en Checoslovaquia en octubre de 1938 había provocado una importante campaña mediática soviética contra su existencia, alegando que formaba parte de un complot occidental para apoyar el separatismo en la Ucrania soviética . ^{[ 129 ]} Al permitir que los húngaros destruyeran el único estado ucraniano de Europa, Ribbentrop había dado a entender que Alemania no estaba interesada, al menos por el momento, en patrocinar el nacionalismo ucraniano. ^{[ 128 ]} Eso, a su vez, ayudó a mejorar las relaciones germano-soviéticas al demostrar que la política exterior alemana era ahora principalmente antioccidental en lugar de antisoviética. ^{[ 128 ]}

En diciembre de 1938, durante la visita de Ribbentrop a París para firmar el pacto de no agresión franco-alemán , mantuvo conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet , que Ribbentrop afirmó posteriormente que incluían la promesa de que Francia reconocería a toda Europa del Este como la esfera de influencia exclusiva de Alemania . ^{[ 130 ]} Las conversaciones con Bonnet también fueron llevadas a cabo por parte alemana por Ernst von Weizsäcker , un diplomático alemán de alto rango que trabajaba bajo las órdenes de Ribbentrop.

Inicialmente, Alemania esperaba transformar Polonia en un estado satélite, con Ribbentrop y el agregado militar japonés Hiroshi Ōshima intentando convencer a Polonia de unirse al Pacto Anticomunista. ^{[ 131 ]} Para marzo de 1939, las demandas alemanas habían sido rechazadas por los polacos en tres ocasiones, lo que llevó a Hitler a decidir, con el entusiasta apoyo de Ribbentrop, que la destrucción de Polonia sería el principal objetivo de la política exterior alemana de 1939. ^{[ 132 ]} El 21 de marzo de 1939, Hitler hizo pública por primera vez su exigencia de que Danzig se reincorporara al Reich y de que se construyeran carreteras « extraterritoriales » a través del Corredor Polaco . Esto marcó una escalada significativa de la presión alemana sobre Polonia, que hasta entonces se había limitado a reuniones privadas entre diplomáticos alemanes y polacos. El mismo día, el 21 de marzo de 1939, Ribbentrop presentó al embajador polaco Józef Lipski una serie de exigencias para que Polonia permitiera el regreso de la Ciudad Libre de Danzig a Alemania, utilizando un lenguaje tan violento y extremista que llevó a los polacos a temer que su país estuviera al borde de un ataque alemán inminente. Ribbentrop había empleado un lenguaje tan extremo, en particular su comentario de que si Alemania tuviera una política diferente hacia la Unión Soviética, Polonia dejaría de existir, que llevó a los polacos a ordenar una movilización parcial y a poner a sus fuerzas armadas en el máximo estado de alerta el 23 de marzo de 1939. ^{[ 133 ]}

En una nota de protesta por el comportamiento de Ribbentrop, el Ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Józef Beck, le recordó que Polonia era un país independiente y no una especie de protectorado alemán al que Ribbentrop pudiera intimidar a su antojo. ^{[ 134 ]} Ribbentrop, a su vez, envió instrucciones al Embajador alemán en Varsovia, el Conde Hans-Adolf von Moltke , de que si Polonia accedía a las demandas alemanas, Alemania garantizaría que Polonia pudiera dividir Eslovaquia con Hungría y contaría con el apoyo alemán para la anexión de Ucrania. Si los polacos rechazaban su oferta, Polonia sería considerada enemiga del Reich . ^{[ 135 ]} El 26 de marzo, en una tensa reunión con el Embajador polaco, Józef Lipski , Ribbentrop acusó a los polacos de intentar intimidar a Alemania mediante su movilización parcial y los atacó violentamente por ofrecer considerar únicamente la demanda alemana sobre las carreteras "extraterritoriales". ^{[ 136 ]} La reunión terminó con Ribbentrop gritando que si Polonia invadía la Ciudad Libre de Danzig, Alemania iría a la guerra para destruir a Polonia. ^{[ 136 ]} Cuando la noticia de las declaraciones de Ribbentrop se filtró a la prensa polaca, a pesar de la orden de Beck a los censores el 27 de marzo, provocó disturbios antigermanos en Polonia, y la sede local del Partido Nazi en la ciudad mixta de Lininco fue destruida por una turba. El 28 de marzo, Beck le dijo a Moltke que cualquier intento de cambiar unilateralmente el estatus de Danzig sería considerado por Polonia como un casus belli . Aunque los alemanes no planeaban un ataque contra Polonia en marzo de 1939, el comportamiento intimidatorio de Ribbentrop hacia los polacos destruyó cualquier remota posibilidad de que Polonia permitiera que Danzig volviera a Alemania. ^{[ 137 ]}

La ocupación alemana de las zonas checas de Checoslovaquia el 15 de marzo, en total contravención del Acuerdo de Múnich, firmado menos de seis meses antes, enfureció a la opinión pública británica y francesa y le hizo perder a Alemania toda simpatía. ^{[ 138 ]} Tal era el estado de furia pública que durante varios días después pareció posible que el gobierno de Chamberlain cayera debido a una rebelión interna . ^{[ 139 ]} Incluso la postura habitual de Ribbentrop de que Alemania solo reaccionaba a un Tratado de Versalles injusto y deseaba la paz con todos, que tan bien había funcionado en el pasado, no tuvo peso. Reflejando el cambio de ánimo, el diputado conservador Duff Cooper escribió en una carta a The Times :

Algunos estamos bastante cansados ​​de la actitud hipócrita que pretende culparnos de cada crimen cometido en Europa. Si Alemania hubiera sido más fuerte en 1919, antes habría estado en condiciones de hacer lo que hace hoy. ^{[ 140 ]}

Además, el gobierno británico había creído sinceramente en la afirmación alemana de que solo le preocupaba la región de los Sudetes y que Alemania no buscaba dominar Europa. Al ocupar las partes checas de Checoslovaquia, Alemania perdió toda credibilidad en su afirmación de que solo estaba corrigiendo los supuestos agravios de Versalles. Poco después, los informes falsos difundidos a mediados de marzo de 1939 por el ministro rumano en Londres, Virgil Tilea , de que su país estaba al borde de un ataque alemán inmediato, llevaron a un giro drástico en la política británica de resistencia a los compromisos en Europa del Este. ^{[ 141 ]} Ribbentrop negó verazmente que Alemania fuera a invadir Rumania . Pero sus negaciones se expresaron en un lenguaje casi idéntico al de las negaciones que había emitido a principios de marzo, cuando había negado que se estuviera planeando algo contra los checos; Así, en realidad aumentaron el «miedo a la guerra en Rumania» de marzo de 1939. ^{[ 142 ]} Desde el punto de vista británico, se consideraba sumamente deseable mantener a Rumania y su petróleo fuera del alcance de Alemania. Dado que Alemania apenas tenía fuentes de petróleo, la capacidad de la Marina Real para imponer un bloqueo representaba una baza británica para disuadir y, de ser necesario, ganar una guerra. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Si Alemania ocupara la rica Rumania petrolera, eso socavaría todas las suposiciones estratégicas británicas sobre la necesidad de Alemania de importar petróleo de América. Dado que Polonia era considerada el estado de Europa del Este con el ejército más poderoso, Polonia debía estar vinculada a Gran Bretaña como la mejor manera de asegurar el apoyo polaco a Rumania; era el quid pro quo obvio que Gran Bretaña tendría que hacer algo por la seguridad polaca si se inducía a los polacos a hacer algo por la seguridad rumana. ^{[ 145 ]}

El 31 de marzo de 1939, Chamberlain anunció ante la Cámara de los Comunes la «garantía» británica de Polonia, que comprometía a Gran Bretaña a entrar en guerra para defender la independencia polaca, aunque, de forma explícita, la «garantía» excluía las fronteras polacas. ^{[ 146 ]} Como resultado de la «garantía» de Polonia, Hitler comenzó a hablar con creciente frecuencia de una política británica de «cerco», que utilizó como excusa para denunciar, en un discurso ante el Reichstag el 28 de abril de 1939, el Acuerdo Naval Anglo-Alemán y el Pacto de No Agresión con Polonia. ^{[ 147 ]}

A finales de marzo, Ribbentrop hizo que el encargado de negocios alemán en Turquía , Hans Kroll , comenzara a presionar a Turquía para que se aliara con Alemania. ^{[ 148 ]} Los turcos aseguraron a Kroll que no tenían objeción a que Alemania convirtiera los Balcanes en su esfera de influencia económica, pero considerarían muy indeseable cualquier intento de convertir los Balcanes en una esfera de influencia política alemana. ^{[ 148 ]}

En abril de 1939, cuando Ribbentrop anunció en una reunión secreta del personal superior del Ministerio de Asuntos Exteriores que Alemania ponía fin a las conversaciones con Polonia y que, en cambio, la destruiría en una operación a finales de ese año, la noticia fue recibida con júbilo por los presentes. ^{[ 149 ]} Los sentimientos antipolacos habían estado muy arraigados en la agencia y, por lo tanto, en marcado contraste con su actitud fría sobre el ataque a Checoslovaquia en 1938, diplomáticos como Weizsäcker estaban muy entusiasmados con la perspectiva de una guerra con Polonia en 1939. ^{[ 149 ]} Diplomáticos profesionales como Weizsäcker, que nunca habían aceptado la legitimidad de Polonia, a la que consideraban una "abominación" creada por el Tratado de Versalles, apoyaban incondicionalmente una guerra para borrar a Polonia del mapa. ^{[ 149 ]} El grado de unidad dentro del gobierno alemán, con diplomáticos y militares unidos en su apoyo a la política antipolaca de Hitler, que contrastaba con sus opiniones del año anterior sobre la destrucción de Checoslovaquia, alentó en gran medida a Hitler y Ribbentrop en el curso de acción elegido. ^{[ 149 ]}

En abril de 1939, Ribbentrop recibió información de inteligencia de que Gran Bretaña y Turquía estaban negociando una alianza destinada a mantener a Alemania fuera de los Balcanes. ^{[ 150 ]} El 23 de abril de 1939, el Ministro de Asuntos Exteriores turco, Șükrü Saracoğlu, informó al embajador británico sobre los temores turcos de las pretensiones italianas del Mediterráneo como Mare Nostrum y el control alemán de los Balcanes, y sugirió una alianza anglo-soviético-turca como la mejor manera de contrarrestar al Eje . ^{[ 151 ]} Como los alemanes habían descifrado los códigos diplomáticos turcos, Ribbentrop era plenamente consciente de ello, ya que advirtió en una circular a las embajadas alemanas que las conversaciones anglo-turcas habían ido mucho más allá "de lo que los turcos querrían contarnos". ^{[ 152 ]} Ribbentrop nombró a Franz von Papen embajador de Alemania en Turquía con instrucciones de lograr una alianza con Alemania. ^{[ 153 ]} Ribbentrop había estado intentando nombrar a Papen como embajador en Turquía desde abril de 1938. ^{[ 154 ]} Su primer intento terminó en fracaso cuando el presidente turco Mustafa Kemal Atatürk , quien recordaba bien a Papen con considerable disgusto de la Primera Guerra Mundial, se negó a aceptarlo como embajador y se quejó en privado de que la nominación de Papen debía haber sido una especie de broma alemana de mal gusto. ^{[ 154 ]} La embajada alemana en Ankara había estado vacante desde la jubilación del anterior embajador Friedrich von Keller en noviembre de 1938, y Ribbentrop logró que los turcos aceptaran a Papen como embajador solo cuando Saracoğlu se quejó a Kroll en abril de 1939 sobre cuándo los alemanes iban a enviar un nuevo embajador. ^{[ 154 ]} El intento de Papen de abordar los temores turcos al expansionismo italiano, haciendo que Ribbentrop lograra que el conde Galeazzo Ciano prometiera a los turcos que no tenían nada que temer de Italia, resultó contraproducente cuando los turcos consideraron que el esfuerzo ítalo-alemán había sido paternalista e insultante. ^{[ 155 ]}

En lugar de centrarse en dialogar con los turcos, Ribbentrop y Papen se enfrascaron en una disputa por la exigencia de Papen de pasar por alto a Ribbentrop y enviar sus despachos directamente a Hitler. ^{[ 153 ]} Como antiguo canciller, Papen había gozado del privilegio de no pasar por el Ministro de Asuntos Exteriores mientras era embajador en Austria. La amistad de Ribbentrop con Papen, que se remontaba a 1918, terminó por este motivo. ^{[ 153 ]} Al mismo tiempo, Ribbentrop comenzó a gritarle al embajador turco en Berlín, Mehemet Hamdi Arpag, como parte del esfuerzo por ganarse a Turquía como aliada de Alemania. Ribbentrop creía que los turcos eran tan estúpidos que había que gritarles para que entendieran. ^{[ 153 ]} Una de las consecuencias del comportamiento autoritario de Ribbentrop fue la firma de la alianza anglo-turca el 12 de mayo de 1939. ^{[ 153 ]}

Desde principios de 1939 en adelante, Ribbentrop se había convertido en el principal defensor dentro del gobierno alemán de llegar a un entendimiento con la Unión Soviética como la mejor manera de lograr los objetivos de política exterior antipolaca a corto plazo y antibritánica a largo plazo. ^{[ 156 ]} Ribbentrop parece haber considerado por primera vez la idea de un pacto con la Unión Soviética después de una visita fallida a Varsovia en enero de 1939, cuando los polacos rechazaron nuevamente las demandas de Ribbentrop sobre Danzig, las carreteras "extraterritoriales" a través del Corredor Polaco y el Pacto Anticomunista. ^{[ 157 ]} Durante las negociaciones del Pacto Molotov-Ribbentrop , Ribbentrop se alegró enormemente por un informe de su embajador en Moscú, el conde Friedrich Werner von der Schulenburg , sobre un discurso del líder soviético Joseph Stalin ante el XVIII Congreso del Partido en marzo de 1939 que era fuertemente antioccidental, lo que según Schulenburg significaba que la Unión Soviética podría estar buscando un acuerdo con Alemania. ^{[ 158 ]} Ribbentrop dio seguimiento al informe de Schulenburg enviando al Dr. Karl Schnurre del departamento de comercio del Ministerio de Asuntos Exteriores para negociar un acuerdo económico germano-soviético. ^{[ 159 ]} Al mismo tiempo, los esfuerzos de Ribbentrop por convertir el Pacto Anticomunista en una alianza antibritánica encontraron considerable hostilidad por parte de los japoneses a finales de 1938 y principios de 1939, pero con los italianos, Ribbentrop disfrutó de cierto éxito aparente. Debido a la oposición japonesa a participar en una alianza antibritánica, Ribbentrop decidió conformarse con un tratado bilateral germano-italiano antibritánico. Los esfuerzos de Ribbentrop se vieron coronados por el éxito con la firma del Pacto de Acero en mayo de 1939, pero esto se logró solo asegurando falsamente a Mussolini que no habría guerra durante los siguientes tres años. ^{[ 160 ]}

Ribbentrop desempeñó un papel clave en la conclusión del pacto de no agresión soviético-alemán , el Pacto Molotov-Ribbentrop , en 1939, y en la acción diplomática en torno al ataque a Polonia. En público, Ribbentrop expresó su gran furia ante la negativa polaca a permitir la devolución de Danzig al Reich o a conceder a Polonia permiso para las carreteras "extraterritoriales", pero dado que, después de marzo de 1939, estos asuntos estaban destinados a ser solo un pretexto para la agresión alemana, Ribbentrop siempre se negó en privado a permitir cualquier conversación entre diplomáticos alemanes y polacos sobre estos temas. ^{[ 161 ]} Ribbentrop temía que, si se llevaban a cabo conversaciones germano-polacas, existía el peligro de que los polacos cedieran y aceptaran las demandas alemanas, como lo habían hecho los checoslovacos en 1938 bajo la presión anglo-francesa, privando así a los alemanes de su excusa para la agresión. ^{[ 161 ]} Para bloquear aún más las conversaciones diplomáticas germano-polacas, Ribbentrop hizo llamar al embajador alemán en Polonia, el conde Hans-Adolf von Moltke, y se negó a recibir al embajador polaco, Józef Lipski . ^{[ 161 ]} El 25 de mayo de 1939, Ribbentrop envió un mensaje secreto a Moscú para decirle al comisario de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , que si Alemania atacaba a Polonia "se tomarían en consideración los intereses especiales de Rusia". ^{[ 162 ]}

A lo largo de 1939, Hitler siempre se refirió en privado a Gran Bretaña como su principal adversario, pero presentó la inminente destrucción de Polonia como un preludio necesario para cualquier guerra con Gran Bretaña. ^{[ 163 ]} Ribbentrop informó a Hitler que cualquier guerra con Polonia duraría solo 24 horas y que los británicos quedarían tan atónitos ante esta demostración de poder alemán que no cumplirían sus compromisos. ^{[ 164 ]} En la misma línea, Ribbentrop le dijo a Ciano el 5 de mayo de 1939: «Es seguro que dentro de unos meses ni un solo francés ni un solo inglés irá a la guerra por Polonia». ^{[ 165 ]}

Ribbentrop apoyó su análisis de la situación mostrándole a Hitler solo los despachos diplomáticos que respaldaban su opinión de que ni Gran Bretaña ni Francia cumplirían sus compromisos con Polonia. En esto, Ribbentrop fue apoyado particularmente por el embajador alemán en Londres, Herbert von Dirksen , quien informó que Chamberlain sabía que "la estructura social de Gran Bretaña, incluso la concepción del Imperio Británico , no sobreviviría al caos incluso de una guerra victoriosa" y por lo tanto, se retractaría respecto a Polonia. ^{[ 166 ]} Además, Ribbentrop hizo que la embajada alemana en Londres proporcionara traducciones de periódicos pro-apaciguamiento como el Daily Mail y el Daily Express para beneficio de Hitler, lo que tuvo el efecto de hacer parecer que la opinión pública británica estaba más firmemente en contra de ir a la guerra por Polonia de lo que realmente estaba. ^{[ 167 ] [ 168 ]} El historiador británico Victor Rothwell escribió que los periódicos utilizados por Ribbentrop para proporcionar sus resúmenes de prensa para Hitler estaban desconectados no solo de la opinión pública británica sino también de la política del gobierno británico con respecto a Polonia. ^{[ 168 ]} Los resúmenes de prensa que Ribbentrop proporcionó fueron particularmente importantes, ya que Ribbentrop había logrado convencer a Hitler de que el gobierno británico controlaba secretamente la prensa británica, y al igual que en Alemania, nada aparecía en la prensa británica que el gobierno británico no quisiera que apareciera. Además, los alemanes habían descifrado los códigos diplomáticos británicos y estaban leyendo los mensajes entre el Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres y la Embajada en Varsovia. ^{[ 165 ]} Los descifrados mostraron que había mucha tensión en las relaciones anglo-polacas, con los británicos presionando a los polacos para que permitieran que Danzig se reincorporara al Reich y los polacos resistiendo firmemente todos los intentos de presionarlos para que hicieran concesiones a Alemania. ^{[ 165 ]} Sobre la base de dichos descifrados, Hitler y Ribbentrop creyeron que los británicos estaban fanfarroneando con sus advertencias de que irían a la guerra para defender la independencia polaca. ^{[ 165 ]} A mediados de 1939, Ribbentrop saboteó todos los esfuerzos por una solución pacífica a la disputa de Danzig, lo que llevó al historiador estadounidense Gerhard Weinberg a comentar que "quizás la apariencia demacrada de Chamberlain le hizo más justicia que la sonrisa radiante de Ribbentrop", mientras la cuenta regresiva hacia una guerra que mataría a decenas de millones de personas se aceleraba inexorablemente. ^{[ 169 ]}

La política europea de Neville Chamberlain en 1939 se basaba en la creación de un «frente de paz» de alianzas que unieran a los estados de Europa Occidental y Oriental para servir como una «línea de seguridad» destinada a disuadir cualquier acto de agresión alemana. ^{[ 170 ]} La nueva estrategia de «contención» adoptada en marzo de 1939 consistía en dar advertencias firmes a Berlín, aumentar el ritmo del rearme británico e intentar formar una red interconectada de alianzas que bloqueara la agresión alemana en cualquier parte de Europa, creando una disuasión tan formidable que Hitler no pudiera elegir racionalmente esa opción. ^{[ 171 ]} Detrás de la base de la «contención» de Alemania estaban los llamados «documentos X», proporcionados por Carl Friedrich Goerdeler , en 1938-39. Sugirieron que la economía alemana , bajo la presión del gasto militar masivo, estaba al borde del colapso y llevó a los responsables políticos británicos a la conclusión de que si se podía disuadir a Hitler de la guerra y si su régimen se mantenía "contenido" el tiempo suficiente, la economía alemana colapsaría y, con ella, presumiblemente el régimen nazi. ^{[ 172 ]} Al mismo tiempo, los responsables políticos británicos temían que si Hitler era "contenido" y se enfrentaba a una economía en colapso, cometería un acto de agresión desesperado, propio de un "perro rabioso", como forma de desahogarse. ^{[ 173 ]} Por lo tanto, se hizo hincapié en presionar a los polacos para que permitieran la devolución de Danzig a Alemania como una forma de resolver la crisis pacíficamente, permitiendo que Hitler cediera sin perder prestigio. ^{[ 174 ]} Como parte de una estrategia dual para evitar la guerra mediante la disuasión y el apaciguamiento de Alemania, los líderes británicos advirtieron que irían a la guerra si Alemania atacaba Polonia, pero al mismo tiempo, intentaron evitar la guerra manteniendo conversaciones extraoficiales con posibles mediadores de paz como el propietario de un periódico británico, Lord Kemsley , el empresario sueco Axel Wenner-Gren y otro empresario sueco , Birger Dahlerus , quienes intentaron establecer las bases para una devolución pacífica de Danzig. ^{[ 175 ]}

En mayo de 1939, como parte de sus esfuerzos por presionar a Turquía para que se uniera al Eje, Ribbentrop había dispuesto la cancelación de la entrega de 60 obuses pesados ​​de la Fábrica Škoda , que los turcos habían pagado por adelantado. ^{[ 176 ]} La negativa alemana a entregar las piezas de artillería o a reembolsar los 125 millones de Reichsmarks que los turcos habían pagado por ellas supuso una gran tensión en las relaciones germano-turcas en 1939 y tuvo el efecto de provocar que el poderoso ejército turco se resistiera a las súplicas de Ribbentrop para unirse al Eje. ^{[ 176 ]} Como parte de la feroz competencia diplomática en Ankara en la primera mitad de 1939 entre von Papen y el embajador francés René Massigli con el embajador británico, Sir Hughe Knatchbull-Hugessen para ganar la lealtad de Turquía al Eje o a los Aliados , Ribbentrop sufrió un importante revés en julio de 1939 cuando Massigli pudo gestionar importantes envíos de armas francesas a Turquía a crédito para reemplazar las armas que los alemanes se habían negado a entregar a los turcos. ^{[ 177 ]}

En junio de 1939, las relaciones franco-alemanas se tensaron cuando el jefe de la sección francesa del Dienststelle Ribbentrop , Otto Abetz , fue expulsado de Francia tras las acusaciones de haber sobornado a dos editores de periódicos franceses para que publicaran artículos proalemanes. ^{[ 178 ]} Ribbentrop se enfureció por la expulsión de Abetz y atacó al conde Johannes von Welczeck, embajador alemán en París, por su negativa a lograr su readmisión en Francia. ^{[ 179 ]} En julio de 1939, las afirmaciones de Ribbentrop sobre una supuesta declaración de diciembre de 1938 del ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, dieron lugar a una larga disputa verbal a través de una serie de cartas a la prensa francesa entre Ribbentrop y Bonnet sobre lo que Bonnet le había dicho a Ribbentrop. ^{[ 180 ]}

El 11 de agosto de 1939, Ribbentrop se reunió en Salzburgo con el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, el Conde Galeazzo Ciano , y el Embajador italiano en Alemania, el Conde Bernardo Attolico . Durante la reunión, tanto Ciano como Attolico se horrorizaron al saber por Ribbentrop que Alemania planeaba atacar Polonia y que la cuestión de Danzig era solo un pretexto para la agresión. ^{[ 181 ]} Cuando Ciano preguntó si Italia podía hacer algo para mediar en un acuerdo polaco-alemán que evitara la guerra, Ribbentrop le respondió: «¡Queremos la guerra!». ^{[ 182 ]} Ribbentrop expresó su firme convicción de que ni Gran Bretaña ni Francia irían a la guerra por Polonia, pero si eso ocurría, esperaba que los italianos respetaran los términos del Pacto de Acero , que era un tratado tanto ofensivo como defensivo, y que declararan la guerra no solo a Polonia, sino también a las potencias occidentales si fuera necesario. ^{[ 181 ]} Ribbentrop les dijo a sus invitados italianos que «la localización del conflicto es segura» y que «la probabilidad de victoria es infinita». ^{[ 181 ]} Ribbentrop desestimó los temores de Ciano sobre una guerra general. Afirmó: «Francia e Inglaterra no pueden intervenir porque no están suficientemente preparadas militarmente y porque no tienen medios para dañar a Alemania». ^{[ 165 ]}

Ciano se quejó furiosamente de que Ribbentrop había violado la promesa que le había hecho a principios de ese año, cuando Italia firmó el Pacto de Acero, de que no habría guerra durante los próximos tres años. Ciano dijo que era absurdo creer que el Reich pudiera atacar Polonia sin desencadenar una guerra más amplia y que ahora los italianos tenían que elegir entre ir a la guerra cuando necesitaban tres años más para rearmarse o verse obligados a la humillación de tener que violar los términos del Pacto de Acero declarando la neutralidad, lo que los haría parecer cobardes. ^{[ 181 ]} Ciano se quejó en su diario de que sus argumentos "no tuvieron ningún efecto" en Ribbentrop, quien simplemente se negaba a creer cualquier información que no encajara con sus ideas preconcebidas. ^{[ 181 ]} A pesar de los esfuerzos de Ciano por persuadir a Ribbentrop de posponer el ataque a Polonia hasta 1942 para dar tiempo a los italianos a prepararse para la guerra, Ribbentrop insistió en que Alemania no tenía interés en una solución diplomática a la cuestión de Danzig, sino que quería una guerra para borrar a Polonia del mapa. ^{[ 181 ]} La reunión de Salzburgo marcó el momento en que la aversión de Ciano hacia Ribbentrop se transformó en odio manifiesto y el comienzo de su desilusión con la política exterior proalemana que había defendido. ^{[ 183 ]}

El 21 de agosto de 1939, Hitler recibió un mensaje de Stalin: «El Gobierno soviético me ha ordenado que diga que están de acuerdo con la llegada del señor von Ribbentrop el 23 de agosto». ^{[ 162 ]} Ese mismo día, Hitler ordenó la movilización alemana. ^{[ 165 ]} El grado de influencia que tuvo el consejo de Ribbentrop se puede ver en las órdenes de Hitler de una movilización limitada solo contra Polonia. ^{[ 165 ]} Weizsäcker registró en su diario durante la primera mitad de 1939 repetidas declaraciones de Hitler de que cualquier guerra germano-polaca sería un conflicto localizado y que no había peligro de una guerra general si se podía persuadir a la Unión Soviética para que se mantuviera neutral. ^{[ 184 ]} Hitler creía que la política británica se basaba en asegurar el apoyo soviético a Polonia, lo que lo llevó a realizar un giro diplomático y apoyar la política de acercamiento de Ribbentrop con la Unión Soviética como la mejor manera de asegurar una guerra local. ^{[ 184 ]} Ese fue el caso especialmente porque los descifrados mostraron al agregado militar británico en Polonia argumentando que Gran Bretaña no podía salvar a Polonia en caso de un ataque alemán y que solo el apoyo soviético ofrecía la posibilidad de que Polonia resistiera.

La firma del Pacto de No Agresión en Moscú el 23 de agosto de 1939 fue el logro culminante de la carrera de Ribbentrop. Voló a Moscú, donde, en el transcurso de una visita de 13 horas, Ribbentrop firmó tanto el Pacto de No Agresión como los protocolos secretos, que dividieron gran parte de Europa del Este entre los soviéticos y los alemanes. ^{[ 185 ]} Ribbentrop esperaba ver solo al Comisario de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y se sorprendió mucho al mantener conversaciones con el propio Iósif Stalin . ^{[ 186 ]} Durante su viaje a Moscú, las conversaciones de Ribbentrop con Stalin y Molotov transcurrieron de manera muy cordial y eficiente, con la excepción de la cuestión de Letonia , que Hitler le había ordenado a Ribbentrop que intentara reclamar para Alemania. ^{[ 187 ]} A Ribbentrop se le había ordenado reclamar el Daugava como la futura frontera entre el Gran Reich Germánico y la Unión Soviética, pero también se le había ordenado otorgar amplias concesiones a Stalin. ^{[ 188 ]} Cuando Stalin reclamó Letonia para la Unión Soviética, Ribbentrop se vio obligado a llamar por teléfono a Berlín para pedir permiso a Hitler para ceder Letonia a los soviéticos. ^{[ 189 ]} Después de terminar sus conversaciones con Stalin y Molotov, Ribbentrop, en una cena con los líderes soviéticos, lanzó una larga diatriba contra el Imperio Británico, con frecuentes interrupciones de aprobación de Stalin, e intercambió brindis con Stalin en honor de la amistad germano-soviética. ^{[ 190 ]} Por un breve momento en agosto de 1939, Ribbentrop convenció a Hitler de que el Pacto de No Agresión con la Unión Soviética causaría la caída del gobierno de Chamberlain y conduciría a un nuevo gobierno británico que abandonaría a los polacos a su suerte. ^{[ 191 ]} Ribbentrop argumentó que con el apoyo económico soviético, especialmente en forma de petróleo, Alemania era ahora inmune a los efectos de un bloqueo naval británico y, por lo tanto, los británicos nunca se enfrentarían a Alemania. El 23 de agosto de 1939, en una reunión secreta de la cúpula militar del Reich en el Berghof , Hitler argumentó que ni Gran Bretaña ni Francia irían a la guerra por Polonia sin la Unión Soviética, y fijó el "Día X", la fecha de la invasión de Polonia, para el 26 de agosto. ^{[ 192 ]} Hitler añadió: "Mi único temor es que en el último momento algún Schweinehund proponga una mediación". ^{[ 193 ]}A diferencia de Hitler, que veía el Pacto de No Agresión simplemente como un instrumento pragmático impuesto por las circunstancias —la negativa de Gran Bretaña o Polonia a desempeñar los papeles que Hitler les había asignado—, Ribbentrop consideraba el Pacto de No Agresión como parte integral de su política antibritánica. ^{[ 194 ]}

La firma del Pacto Molotov-Ribbentrop el 23 de agosto de 1939 no solo le granjeó a Alemania una alianza informal con la Unión Soviética, sino que también neutralizó los intentos anglo-franceses de atraer a Turquía al "frente de paz". Los turcos siempre creyeron que era esencial tener a la Unión Soviética como aliada para contrarrestar a Alemania, y la firma del pacto socavó por completo los supuestos que sustentaban la política de seguridad turca. ^{[ 195 ]} El esfuerzo anglo-francés por incluir a los Balcanes en el "frente de paz" siempre se había basado en el supuesto de que la piedra angular del "frente de paz" en los Balcanes sería Turquía, la superpotencia regional. ^{[ 196 ]} Debido a que los Balcanes eran ricos en materias primas como hierro, zinc y petróleo rumano, que podían ayudar a Alemania a sobrevivir a un bloqueo británico, los Aliados consideraban de suma importancia mantener la influencia alemana en los Balcanes al mínimo. Esa fue la principal motivación detrás de los esfuerzos por vincular las promesas británicas de apoyar a Turquía en caso de un ataque italiano, a cambio de las promesas turcas de ayudar a defender a Rumania de un ataque alemán. ^{[ 197 ]} Los líderes británicos y franceses creían que el valor disuasorio del "frente de paz" podría incrementarse si Turquía era miembro y los estrechos turcos estaban abiertos a los barcos aliados. Eso permitiría a los Aliados enviar tropas y suministros a Rumania a través del Mar Negro y, a través de Rumania, a Polonia. ^{[ 196 ]}

El 25 de agosto de 1939, la influencia de Ribbentrop sobre Hitler flaqueó momentáneamente cuando llegó a Berlín la noticia de la ratificación de la alianza militar anglo-polaca y un mensaje personal de Mussolini que le decía a Hitler que Italia deshonraría el Pacto de Acero si Alemania atacaba Polonia. ^{[ 198 ]} Esto fue especialmente perjudicial para Ribbentrop, ya que siempre le había asegurado a Hitler: «La actitud de Italia está determinada por el Eje Roma-Berlín». ^{[ 198 ]} Como resultado del mensaje de Roma y la ratificación del tratado anglo-polaco, Hitler canceló la invasión de Polonia planeada para el 26 de agosto, pero ordenó que se aplazara hasta el 1 de septiembre para darle a Alemania tiempo para romper la desfavorable alianza internacional. ^{[ 198 ]} Aunque Ribbentrop siguió argumentando que Gran Bretaña y Francia estaban fanfarroneando, tanto él como Hitler estaban preparados, como último recurso, para arriesgarse a una guerra general invadiendo Polonia. ^{[ 199 ]} Debido a las firmes convicciones de Ribbentrop de que Gran Bretaña era el enemigo más peligroso de Alemania y que una guerra anglo-alemana era inevitable, apenas le importó cuándo llegó la guerra que tanto anhelaba con Gran Bretaña. ^{[ 199 ]} El historiador griego Aristóteles Kaillis escribió que la influencia de Ribbentrop sobre Hitler y su insistencia en que las potencias occidentales no irían a la guerra por Polonia fue la razón más importante por la que Hitler no canceló Fall Weiß , la invasión alemana de Polonia, por completo, en lugar de solo posponer el "Día X" durante seis días. ^{[ 199 ]} Ribbentrop le dijo a Hitler que sus fuentes mostraban que Gran Bretaña no estaría preparada militarmente para enfrentarse a Alemania como muy pronto hasta 1940 o, más probablemente, 1941, por lo que eso significaba que los británicos estaban fanfarroneando. ^{[ 200 ]} Aun cuando los británicos hablaban en serio sobre sus advertencias de guerra, Ribbentrop opinaba que, dado que una guerra con Gran Bretaña era inevitable, el riesgo de una guerra con Gran Bretaña era aceptable y, por lo tanto, argumentaba que Alemania no debía rehuir tales desafíos. ^{[ 200 ]}

El 27 de agosto de 1939, Chamberlain envió una carta a Hitler con la intención de contrarrestar los informes que había escuchado de fuentes de inteligencia en Berlín, según los cuales Ribbentrop había convencido a Hitler de que el Pacto Molotov-Ribbentrop garantizaría que Gran Bretaña abandonara Polonia. En su carta, Chamberlain escribió:

Cualquiera que sea la naturaleza del Acuerdo germano-soviético, no puede alterar la obligación de Gran Bretaña con Polonia, la cual el Gobierno de Su Majestad ha declarado públicamente de forma reiterada y clara, y que está decidido a cumplir. Se ha alegado que, si el Gobierno de Su Majestad hubiera aclarado su posición en 1914, se habría evitado la gran catástrofe. Independientemente de la veracidad de dicha alegación, el Gobierno de Su Majestad está resuelto a que, en esta ocasión, no se produzca tal trágico malentendido. Si se diera el caso, están resueltos y preparados para emplear sin demora todas las fuerzas a su disposición, y es imposible prever el fin de las hostilidades una vez iniciadas. Sería una peligrosa ilusión pensar que, una vez que comience la guerra, terminará pronto incluso si se hubiera logrado un éxito en cualquiera de los diversos frentes en los que se librará ^{[ 201 ].}

Ribbentrop le dijo a Hitler que la carta de Chamberlain era solo un farol y le instó a que la aceptara. ^{[ 200 ]}

En la noche del 30 al 31 de agosto de 1939, Ribbentrop tuvo un intercambio sumamente acalorado con el embajador británico en Alemania, Sir Nevile Henderson , quien se opuso a la exigencia de Ribbentrop, dada alrededor de la medianoche, de que si un plenipotenciario polaco no llegaba a Berlín esa noche para discutir la "oferta final" alemana, la responsabilidad del estallido de la guerra no recaería sobre el Reich . ^{[ 202 ]} El embajador Henderson declaró que los términos de la "oferta final" alemana eran muy razonables, pero argumentó que el plazo que Ribbentrop había fijado para que Polonia aceptara la "oferta final" era sumamente irrazonable, y también exigió saber por qué Ribbentrop insistía en ver a un plenipotenciario polaco especial y no podía presentar la "oferta final" al embajador Józef Lipski ni proporcionar una copia escrita de la misma. ^{[ 203 ]} La reunión entre Henderson y Ribbentrop se tornó tan tensa que los dos hombres casi llegaron a las manos. ^{[ 204 ]} El historiador estadounidense Gerhard Weinberg describió la reunión Henderson-Ribbentrop:

Cuando Joachim von Ribbentrop se negó a entregar una copia de las exigencias alemanas al embajador británico [Henderson] a medianoche del 30 al 31 de agosto de 1939, ambos estuvieron a punto de llegar a las manos. El embajador Henderson, quien durante mucho tiempo había abogado por concesiones a Alemania, reconoció que se trataba de una coartada deliberadamente preparada por el gobierno alemán para una guerra que estaba decidido a iniciar. No es de extrañar que Henderson se enfadara; von Ribbentrop, en cambio, preveía la guerra y regresó a casa radiante. ^{[ 205 ]}

Tal como lo pretendía Ribbentrop, el ajustado plazo para la aceptación de la "oferta final" imposibilitó que el gobierno británico contactara a tiempo con el gobierno polaco sobre la oferta alemana, y mucho menos que los polacos organizaran la llegada de un enviado plenipotenciario polaco a Berlín esa misma noche, lo que permitió a Ribbentrop afirmar que los polacos habían rechazado la "oferta final" alemana. ^{[ 206 ]} En efecto, una reunión especial del gabinete británico convocada para considerar la "oferta final" se negó a transmitir el mensaje a Varsovia con el argumento de que no se trataba de una propuesta seria por parte de Berlín. ^{[ 198 ]} El "rechazo" de la propuesta alemana fue uno de los pretextos utilizados para la agresión alemana contra Polonia el 1 de septiembre de 1939. El historiador británico DC Watt escribió: "Dos horas después, la radio de Berlín emitió los dieciséis puntos, añadiendo que Polonia los había rechazado. Gracias a Ribbentrop, ni siquiera los habían visto". ^{[ 207 ]} El 31 de agosto, Ribbentrop se reunió con el embajador Attolico para comunicarle que el «rechazo» de Polonia al «generoso» plan de paz alemán de 16 puntos significaba que Alemania no tenía interés en la oferta de Mussolini de convocar una conferencia sobre el estatus de Danzig. ^{[ 208 ]} Además del «rechazo» polaco a la «oferta final» alemana, la agresión contra Polonia se justificó con el incidente de Gleiwitz y otros incidentes orquestados por las SS en la frontera germano-polaca. ^{[ 209 ]}

Tan pronto como se supo en la mañana del 1 de septiembre de 1939 que Alemania había invadido Polonia, Mussolini puso en marcha otro desesperado plan de mediación de paz con la intención de evitar que la guerra germano-polaca se convirtiera en una guerra mundial. Los motivos de Mussolini no eran en absoluto altruistas. En cambio, lo impulsaba únicamente el deseo de escapar de la trampa autoimpuesta del Pacto de Acero, que obligaba a Italia a entrar en guerra estando el país totalmente desprevenido. Si sufría la humillación de tener que declarar la neutralidad, parecería un cobarde. El ministro de Asuntos Exteriores francés , Georges Bonnet , actuando por iniciativa propia, comunicó al embajador italiano en Francia, el barón Raffaele Guariglia , que Francia había aceptado el plan de paz de Mussolini. ^{[ 210 ]} Bonnet hizo que Havas emitiera una declaración a medianoche del 1 de septiembre: «El gobierno francés ha recibido hoy, al igual que otros gobiernos, una propuesta italiana que busca la resolución de las dificultades de Europa. Tras la debida consideración, el gobierno francés ha dado una "respuesta positiva"». ^{[ 211 ]} Aunque los franceses y los italianos se tomaban en serio el plan de paz de Mussolini, que exigía un alto el fuego inmediato y una conferencia a cuatro bandas al estilo de la conferencia de Múnich de 1938 para considerar las fronteras de Polonia, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, declaró que, a menos que los alemanes se retiraran de Polonia de inmediato, Gran Bretaña no asistiría a la conferencia propuesta. ^{[ 212 ]} Ribbentrop finalmente frustró el plan de paz de Mussolini al afirmar que Alemania no tenía ningún interés en un alto el fuego, en una retirada de Polonia ni en asistir a la conferencia de paz propuesta. ^{[ 213 ]}

En la mañana del 3 de septiembre de 1939, cuando Chamberlain cumplió su amenaza de una declaración de guerra británica si Alemania atacaba Polonia, un Hitler visiblemente conmocionado preguntó a Ribbentrop "¿Y ahora qué?", ​​una pregunta a la que Ribbentrop no tuvo respuesta excepto afirmar que habría un "mensaje similar" por parte del embajador francés Robert Coulondre , quien llegó más tarde esa tarde para presentar la declaración de guerra francesa . ^{[ 214 ]} Weizsäcker recordó más tarde: "El 3 de septiembre, cuando británicos y franceses declararon la guerra, Hitler se sorprendió, después de todo, y al principio estaba desconcertado". ^{[ 165 ]} El historiador británico Richard Overy escribió que lo que Hitler pensó que estaba iniciando en septiembre de 1939 era solo una guerra local entre Alemania y Polonia y que su decisión de hacerlo se basó en gran medida en una enorme subestimación de los riesgos de una guerra general. ^{[ 215 ]} En efecto, la influencia de Ribbentrop hizo que Hitler entrara en guerra en 1939 con el país que quería como aliado, el Reino Unido, y se aliara con el país que quería como enemigo, la Unión Soviética. ^{[ 216 ]}

Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Ribbentrop pasó la mayor parte de la campaña polaca viajando con Hitler. ^{[ 217 ]} El 27 de septiembre de 1939, Ribbentrop realizó una segunda visita a Moscú. Allí, en reuniones con el Comisario de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov y Joseph Stalin , se vio obligado a aceptar la revisión de los Protocolos Secretos del Pacto de No Agresión a favor de la Unión Soviética, en particular aceptando la demanda de Stalin de que Lituania se uniera a la Unión Soviética. ^{[ 218 ]} La imposición del bloqueo británico había hecho que el Reich dependiera en gran medida del apoyo económico soviético, lo que colocó a Stalin en una fuerte posición negociadora con Ribbentrop. El 1 de marzo de 1940, Ribbentrop recibió a Sumner Welles , el Subsecretario de Estado estadounidense, que estaba en una misión de paz para el presidente estadounidense Franklin Roosevelt , e hizo todo lo posible por insultar a su invitado estadounidense. ^{[ 219 ]} Welles preguntó a Ribbentrop bajo qué términos Alemania estaría dispuesta a negociar una paz de compromiso, antes de que la Guerra de Mentira se convirtiera en una guerra real. Ribbentrop le dijo a Welles que solo una victoria alemana total "podría darnos la paz que queremos". Welles informó a Roosevelt que Ribbentrop tenía una "mente completamente cerrada y muy estúpida". ^{[ 220 ]} El 10 de marzo de 1940, Ribbentrop visitó Roma para reunirse con Mussolini, quien le prometió que Italia pronto entraría en la guerra. ^{[ 221 ]} Para su viaje de un día a Italia, Ribbentrop estuvo acompañado por un personal de 35 personas, incluyendo un entrenador de gimnasia, un masajista, un médico, dos peluqueros y varios expertos legales y económicos del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 222 ]} Después de la cumbre ítalo-alemana en el Paso del Brenner el 18 de marzo de 1940, a la que asistieron Hitler y Mussolini, el conde Ciano escribió en su diario: "Todos en Roma detestan a Ribbentrop". ^{[ 223 ]}

El 7 de mayo de 1940, Ribbentrop fundó una nueva sección del Ministerio de Asuntos Exteriores, la Abteilung Deutschland (Departamento de Asuntos Internos Alemanes), bajo la dirección de Martin Luther , a la que se le asignó la responsabilidad de todos los asuntos antisemitas. ^{[ 224 ]} El 10 de mayo de 1940, Ribbentrop convocó a los embajadores de los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo para presentarles notas que justificaban la invasión alemana de sus países varias horas después de que los alemanes hubieran invadido esas naciones. ^{[ 225 ]} Para gran furia de Ribbentrop, alguien filtró los planes de la invasión alemana a la embajada neerlandesa en Berlín, lo que llevó a Ribbentrop a dedicar los siguientes meses a una investigación destinada a identificar al responsable de la filtración. La investigación desestabilizó la agencia, ya que se alentó a los colegas a denunciarse mutuamente, y finalmente no tuvo éxito. ^{[ 225 ]}

A principios de junio de 1940, cuando Mussolini informó a Hitler que finalmente entraría en la guerra el 10 de junio de 1940, Hitler lo rechazó con vehemencia, llamándolo en privado un oportunista cobarde que había roto los términos del Pacto de Acero en septiembre de 1939 cuando la situación se veía difícil, y que entraba en la guerra en junio de 1940 solo después de que fuera evidente que Francia había sido derrotada y parecía que Gran Bretaña pronto firmaría la paz. ^{[ 226 ]} Ribbentrop compartía la valoración de Hitler sobre los italianos, pero acogía con satisfacción la entrada de Italia en la guerra. En parte, esto parecía reafirmar la importancia del Pacto de Acero, que Ribbentrop había negociado, y además, con Italia ahora como aliada, el Ministerio de Asuntos Exteriores tenía más trabajo por delante. ^{[ 226 ]} Ribbentrop defendió el llamado Plan Madagascar en junio de 1940 para deportar a todos los judíos de Europa a Madagascar tras la supuesta derrota inminente de Gran Bretaña. ^{[ 227 ]}

Ribbentrop, francófilo , sostenía que Alemania debía permitir a la Francia de Vichy un grado limitado de independencia dentro de una alianza franco-alemana vinculante. ^{[ 228 ]} Con ese fin, Ribbentrop nombró a un colega de la Dienststelle , Otto Abetz , embajador en Francia con instrucciones de promover la carrera política de Pierre Laval , a quien Ribbentrop consideraba el político francés más favorable a Alemania. ^{[ 229 ]} La influencia del Ministerio de Asuntos Exteriores en Francia variaba, ya que existían muchas otras agencias que competían por el poder allí. Pero, en general, desde finales de 1943 hasta mediados de 1944, el Ministerio de Asuntos Exteriores era la segunda fuerza más poderosa de Francia, solo superada por las SS. ^{[ 230 ]}

Desde la segunda mitad de 1937, Ribbentrop había defendido la idea de una alianza entre Alemania, Italia y Japón que se repartiría el Imperio Británico entre ellos. ^{[ 101 ]} Después de firmar el Pacto de No Agresión Soviético-Alemán, Ribbentrop amplió esta idea de una alianza del Eje para incluir a la Unión Soviética y formar un bloque euroasiático que destruiría estados marítimos como Gran Bretaña. ^{[ 231 ]} El historiador alemán Klaus Hildebrand argumentó que, además del programa de política exterior de Hitler, había otras tres facciones dentro del Partido Nazi que tenían programas de política exterior alternativos, a las que Hildebrand denominó los agrarios , los socialistas revolucionarios y los imperialistas guillerminos. ^{[ 232 ]} Otro historiador diplomático alemán, Wolfgang Michalka, argumentó que había una cuarta alternativa al programa de política exterior nazi, y que era el concepto de Ribbentrop de un bloque euroasiático que comprendía los cuatro estados totalitarios de Alemania, la Unión Soviética, Italia y Japón. A diferencia de las demás facciones, el programa de política exterior de Ribbentrop fue el único que Hitler permitió ejecutar durante los años 1939-1941, aunque esto se debió más a la quiebra temporal del propio programa de política exterior de Hitler, que había expuesto en Mein Kampf y Zweites Buch tras el fracaso en lograr una alianza con Gran Bretaña, que a un verdadero cambio de opinión. ^{[ 231 ]}

Las concepciones de política exterior de Ribbentrop diferían de las de Hitler en que el concepto de relaciones internacionales de Ribbentrop se inclinaba más hacia la tradicional Machtpolitik guillermina que hacia la visión racista y darwinista social de Hitler, que presentaba a diferentes "razas" inmersas en una lucha despiadada e interminable por el Lebensraum . ^{[ 194 ]} Estas diferentes concepciones de política exterior quedaron patentes en su reacción a la caída de Singapur en 1942: Ribbentrop deseaba que esta gran derrota británica fuera un día de celebración en Alemania, mientras que Hitler prohibió cualquier celebración argumentando que Singapur representaba un día triste para los principios de la supremacía blanca . Otra diferencia radicaba en el odio obsesivo de Ribbentrop hacia Gran Bretaña —a la que consideraba el principal enemigo— y en su visión de la Unión Soviética como un aliado importante en la lucha antibritánica. Hitler veía la alianza con la Unión Soviética como meramente táctica y no era ni de lejos tan antibritánico como su Ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 194 ]}

En agosto de 1940, Ribbentrop supervisó el Segundo Laudo de Viena , que supuso la devolución a Hungría de aproximadamente el 40 por ciento de la región de Transilvania , en Rumania. ^{[ 233 ]} La decisión de otorgar tal parte de Rumania a los húngaros fue de Hitler, ya que el propio Ribbentrop dedicó la mayor parte de la conferencia de Viena a atacar enérgicamente a la delegación húngara por su frialdad al atacar Checoslovaquia en 1938 y luego exigir más de lo que le correspondía del botín. ^{[ 233 ]} Cuando Ribbentrop finalmente anunció su decisión, la delegación húngara, que esperaba que Ribbentrop fallara a favor de Rumania, estalló en vítores, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores rumano, Mihail Manoilescu, se desmayó. ^{[ 233 ]}

A finales de 1940, Ribbentrop hizo un esfuerzo sostenido pero infructuoso para que la España franquista entrara en la guerra del lado del Eje. Durante sus conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores español, Ramón Serrano Suñer , Ribbentrop ofendió a Suñer con su comportamiento poco diplomático, especialmente con su sugerencia de que España cediera las Islas Canarias a Alemania. ^{[ 234 ]} Un Suñer enfadado respondió que preferiría ver a las Canarias hundirse en el Atlántico antes que ceder un centímetro de territorio español. Un área en la que Ribbentrop tuvo más éxito surgió en septiembre de 1940, cuando hizo que el agente en Extremo Oriente del Dienststelle Ribbentrop , Heinrich Georg Stahmer , iniciara negociaciones con el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yōsuke Matsuoka , para una alianza antiestadounidense . El resultado de estas conversaciones fue la firma en Berlín, el 27 de septiembre de 1940, del Pacto Tripartito por Ribbentrop, el conde Ciano y el embajador japonés Saburō Kurusu . ^{[ 235 ]}

En octubre de 1940, los Gauleiters Josef Bürckel y Robert Heinrich Wagner supervisaron la expulsión casi total de los judíos a la zona libre no ocupada de la Francia de Vichy ; los deportaron no solo de las partes de Alsacia-Lorena que habían sido anexadas al Reich , sino también de su Gaue . ^{[ 236 ]} Ribbentrop trató de manera sumamente dilatoria las quejas posteriores del gobierno francés de Vichy sobre las expulsiones. ^{[ 236 ]}

En noviembre de 1940, durante la visita del Comisario de Asuntos Exteriores soviético Vyacheslav Molotov a Berlín, Ribbentrop se esforzó por conseguir que la Unión Soviética firmara el Pacto Tripartito . ^{[ 237 ]} Ribbentrop argumentó que soviéticos y alemanes compartían un enemigo común en la forma del Imperio Británico y, como tal, era en el mejor interés del Kremlin entrar en la guerra del lado del Eje. ^{[ 237 ]} Propuso que, tras la derrota de Gran Bretaña, podrían repartirse el territorio de la siguiente manera: la Unión Soviética tendría la India y Oriente Medio, Italia la zona del Mediterráneo, Japón las posesiones británicas en el Lejano Oriente (suponiendo, por supuesto, que Japón entraría en la guerra) y Alemania se quedaría con África central y Gran Bretaña. ^{[ 237 ]} Molotov estaba abierto a la idea de que la Unión Soviética entrara en la guerra del lado del Eje, pero exigió como precio de entrada en la guerra que Alemania reconociera a Finlandia, Bulgaria, Rumania, Turquía, Hungría y Yugoslavia dentro de la esfera de influencia exclusiva soviética. ^{[ 237 ]} Los esfuerzos de Ribbentrop por persuadir a Molotov de que abandonara sus exigencias sobre Europa como condición para una alianza soviética con Alemania fueron completamente infructuosos. Tras la partida de Molotov de Berlín, la Unión Soviética manifestó su deseo de firmar el Pacto Tripartito y entrar en la guerra del lado del Eje. Si bien Ribbentrop estaba a favor de aceptar la oferta de Stalin, Hitler ya había decidido atacar a la Unión Soviética. Las conversaciones entre el Eje germano-soviético no llegaron a ninguna parte.

A medida que continuaba la Segunda Guerra Mundial, las relaciones, antes amistosas, de Ribbentrop con las SS se volvieron cada vez más tensas. En enero de 1941, las relaciones entre las SS y el Ministerio de Asuntos Exteriores alcanzaron su punto más bajo cuando la Guardia de Hierro intentó un golpe de Estado en Rumania . Ribbentrop apoyó al gobierno del mariscal Ion Antonescu y Heinrich Himmler apoyó a la Guardia de Hierro. ^{[ 238 ]} Tras el fallido golpe de Estado en Bucarest , el Ministerio de Asuntos Exteriores reunió pruebas de que el SD había respaldado el golpe, lo que llevó a Ribbentrop a restringir drásticamente los poderes de los agregados policiales del SD. Desde octubre de 1939, habían operado en gran medida de forma independiente de las embajadas alemanas en las que habían estado destinados. ^{[ 239 ]} A principios de 1941, Ribbentrop designó a un grupo de hombres de las SA para las embajadas alemanas en Europa del Este: Manfred Freiherr von Killinger fue enviado a Rumania , Siegfried Kasche a Croacia , Adolf-Heinz Beckerle a Bulgaria , Dietrich von Jagow a Hungría y Hanns Ludin a Eslovaquia . ^{[ 240 ]} Las principales cualidades de todos estos hombres, ninguno de los cuales había ocupado previamente un cargo diplomático, eran que eran amigos íntimos de Luther y que contribuyeron a la escisión de las SS (la tradicional rivalidad entre las SS y las SA seguía vigente). ^{[ 240 ]}

En marzo de 1941, el ministro de Asuntos Exteriores de Japón , Yōsuke Matsuoka , un germanófilo, visitó Berlín. El 29 de marzo de 1941, durante una conversación con Matsuoka, Ribbentrop, siguiendo instrucciones de Hitler, no informó a los japoneses sobre la inminente Operación Barbarroja , ya que Hitler creía poder derrotar a la Unión Soviética por sí solo y prefería que los japoneses atacaran Gran Bretaña. ^{[ 241 ]} Hitler no deseaba que llegara a oídos de los japoneses información que pudiera llevarlos a atacar a la Unión Soviética. Ribbentrop intentó convencer a Matsuoka de que instara al gobierno de Tokio a atacar la gran base naval británica de Singapur, alegando que la Marina Real era demasiado débil para tomar represalias debido a su participación en la Batalla del Atlántico . Matsuoka respondió que los preparativos para ocupar Singapur estaban en marcha. ^{[ 242 ]}

A finales de 1940 y principios de 1941, Ribbentrop presionó fuertemente al Reino de Yugoslavia para que firmara el Pacto Tripartito, a pesar del consejo de la Legación Alemana en Belgrado de que tal acción probablemente llevaría al derrocamiento del Príncipe Pablo , el Regente Yugoslavo. ^{[ 243 ]} La intención de Ribbentrop era obtener derechos de tránsito a través del país que permitirían a los alemanes invadir Grecia. El 25 de marzo de 1941, Yugoslavia firmó a regañadientes el Pacto Tripartito ; al día siguiente, el ejército yugoslavo derrocó al Príncipe Pablo en un golpe de Estado incruento . ^{[ 243 ]} Cuando Hitler ordenó la invasión de Yugoslavia , Ribbentrop se opuso, porque pensaba que el Ministerio de Asuntos Exteriores probablemente quedaría excluido del gobierno de la Yugoslavia ocupada. ^{[ 244 ]} Como Hitler estaba disgustado con Ribbentrop por su oposición a la invasión, el ministro guardó cama durante los siguientes días. ^{[ 244 ]} Cuando Ribbentrop se recuperó, buscó una oportunidad para aumentar la influencia de su agencia otorgando la independencia a Croacia . ^{[ 244 ]} Ribbentrop eligió a los Ustaša para gobernar Croacia. Hizo que Edmund Veesenmayer concluyera con éxito las conversaciones en abril de 1941 con el general Slavko Kvaternik de los Ustaša para que su partido gobernara Croacia después de la invasión alemana. ^{[ 244 ]} Reflejando su descontento con la Legación alemana en Belgrado, que había aconsejado no presionar a Yugoslavia para que firmara el Pacto Tripartito, Ribbentrop se negó a que la Legación alemana se retirara antes de que Alemania bombardeara Belgrado el 6 de abril de 1941. El personal tuvo que sobrevivir al bombardeo incendiario como mejor pudo. ^{[ 245 ]}

Ribbentrop apreciaba y admiraba a Joseph Stalin y se oponía al ataque contra la Unión Soviética en 1941. ^{[ 246 ]} Le transmitió un mensaje a un diplomático soviético: «Por favor, dígale a Stalin que estaba en contra de esta guerra y que sé que traerá grandes desgracias a Alemania». Cuando llegó el momento de que Ribbentrop presentara la declaración de guerra alemana al embajador soviético, el general Vladimir Dekanozov , el 22 de junio de 1941, el intérprete Paul Schmidt describió la escena:

Son casi las cuatro de la mañana del domingo 22 de junio de 1941 en el despacho del Ministro de Asuntos Exteriores. Espera al embajador soviético, Dekanozov, quien lo había estado llamando desde la madrugada del sábado. Dekanozov tenía un mensaje urgente de Moscú. Había llamado cada dos horas, pero le dijeron que el Ministro estaba fuera de la ciudad. A las dos de la madrugada del domingo, von Ribbentrop finalmente respondió a las llamadas. Le dijeron a Dekanozov que von Ribbentrop deseaba reunirse con él de inmediato. Se concertó una cita para las 4  de la mañana. Von Ribbentrop está nervioso, caminando de un extremo a otro de su amplio despacho, como un animal enjaulado, mientras repite una y otra vez: «El Führer tiene toda la razón. ¡Debemos atacar a Rusia, o seguramente nos atacarán a nosotros!». ¿Se está tranquilizando a sí mismo? ¿Está justificando la ruina de su mayor logro diplomático? Ahora tiene que destruirlo «porque ese es el deseo del Führer ». ^{[ 247 ]}

Cuando Dekanozov finalmente apareció, Ribbentrop leyó una breve declaración en la que afirmaba que el Reich se había visto obligado a tomar "contramedidas militares" debido a un supuesto plan soviético para atacar Alemania en julio de 1941. ^{[ 247 ]} Ribbentrop no presentó una declaración de guerra al general Dekanozov, limitándose a leer la declaración sobre la obligación de Alemania de tomar "contramedidas militares". ^{[ 247 ]}

A pesar de su oposición a la Operación Barbarroja y su preferencia por concentrarse en el ataque contra Gran Bretaña, Ribbentrop inició el 28 de junio de 1941 un esfuerzo sostenido, sin consultar a Hitler, para que Japón atacara a la Unión Soviética. ^{[ 248 ]} Pero los motivos de Ribbentrop para lograr la entrada de Japón en la guerra eran más antibritánicos que antisoviéticos. ^{[ 248 ]} El 10 de julio de 1941, Ribbentrop ordenó al general Eugen Ott , embajador alemán en Japón, que:

Continúen con sus esfuerzos para lograr la participación más temprana posible de Japón en la guerra contra Rusia… El objetivo natural debe ser, como antes, propiciar el encuentro entre Alemania y Japón en el Ferrocarril Transiberiano antes de que llegue el invierno. Con el colapso de Rusia, la posición de las Potencias Tripartitas en el mundo será tan gigantesca que la cuestión del colapso de Inglaterra, es decir, la aniquilación absoluta de las Islas Británicas, será solo cuestión de tiempo. Una América completamente aislada del resto del mundo se enfrentaría entonces a la toma de aquellas posiciones restantes del Imperio Británico importantes para las Potencias Tripartitas. ^{[ 248 ]}

Como parte de sus esfuerzos por incorporar a Japón a la Operación Barbarroja, el 1 de julio de 1941, Ribbentrop logró que Alemania rompiera relaciones diplomáticas con Chiang Kai-shek y reconociera al gobierno títere japonés de Wang Jingwei como gobernantes legítimos de China. ^{[ 249 ]} Ribbentrop esperaba que el reconocimiento de Wang se interpretara como un golpe de Estado que podría aumentar el prestigio del ministro de Asuntos Exteriores japonés , Yōsuke Matsuoka , de tendencia proalemana , quien se oponía al inicio de las conversaciones entre Estados Unidos y Japón. A pesar de los esfuerzos de Ribbentrop, Matsuoka fue destituido de su cargo como ministro de Asuntos Exteriores a finales de julio de 1941, y comenzaron las conversaciones entre Japón y Estados Unidos. ^{[ 249 ]}

Después de la guerra, se determinó que Ribbentrop tenía culpabilidad en el Holocausto debido a sus esfuerzos por persuadir a los líderes de los estados títeres nazis y otras potencias del Eje para que deportaran judíos a los campos de exterminio nazis . ^{[ 250 ]} En agosto de 1941, cuando surgió la cuestión de si deportar a los judíos extranjeros que vivían en Alemania, Ribbentrop argumentó en contra de la deportación como una forma de maximizar la influencia del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 251 ]} Para deportar a los judíos extranjeros que vivían en el Reich, Ribbentrop hizo que Luther negociara acuerdos con los gobiernos de Rumania , Eslovaquia y Croacia para permitir la deportación de judíos con ciudadanía de esos estados. ^{[ 251 ]} En septiembre de 1941, el Plenipotenciario del Reich para la Serbia ocupada por los nazis , Felix Benzler, informó a Ribbentrop que las SS habían arrestado a 8000 judíos serbios , a quienes planeaban ejecutar en masa. Solicitó permiso para intentar detener la masacre. Ribbentrop asignó la cuestión a Lutero, quien ordenó a Benzler que cooperara plenamente en la masacre. ^{[ 251 ]}

A finales de 1941, Ribbentrop trabajó para que fracasaran las conversaciones entre Japón y Estados Unidos en Washington y para que Japón atacara a Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En octubre de 1941, Ribbentrop ordenó a Eugen Ott , el embajador alemán en Japón, que comenzara a presionar a los japoneses para que atacaran a los estadounidenses lo antes posible. ^{[ 2 ]} Ribbentrop argumentó ante Hitler que una guerra entre Estados Unidos y Alemania era inevitable dada la magnitud de la ayuda estadounidense a Gran Bretaña y los incidentes cada vez más frecuentes en el Atlántico Norte entre submarinos y buques de guerra estadounidenses que protegían convoyes hacia Gran Bretaña. Dijo que comenzar dicha guerra con un ataque japonés a Estados Unidos era la mejor manera de iniciarla. ^{[ 2 ]} Ribbentrop le dijo a Hitler que, debido a sus cuatro años en Canadá y Estados Unidos antes de 1914, era un experto en todo lo relacionado con Estados Unidos; pensaba que Estados Unidos no era una potencia militar seria. ^{[ 2 ]} El 4 de diciembre de 1941, el embajador japonés, el general Hiroshi Ōshima, le dijo a Ribbentrop que Japón estaba al borde de la guerra con Estados Unidos. A su vez, Ribbentrop prometió que Alemania se uniría a la guerra contra los estadounidenses. ^{[ 252 ]}

El 7 de diciembre de 1941, Ribbentrop se regocijó con la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor e hizo todo lo posible por apoyar una declaración de guerra contra Estados Unidos. Entregó la declaración oficial al encargado de negocios estadounidense , Leland B. Morris, el 11 de diciembre de 1941. ^{[ 3 ]} A principios de 1942, tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, este presionó con éxito a todos los estados latinoamericanos , excepto Argentina y Chile, para que declararan la guerra a Alemania. ^{[ 253 ]} Ribbentrop consideró profundamente humillante la aceptación de las declaraciones de guerra de pequeños estados como Costa Rica y Ecuador, y se negó a recibir a ninguno de los embajadores latinoamericanos. En su lugar, hizo que Weizsäcker aceptara sus declaraciones de guerra. ^{[ 253 ]}

En abril de 1942, como parte de una contraparte diplomática de la Operación Azul , una operación militar en el sur de Rusia , Ribbentrop reunió a un grupo de emigrados antisoviéticos del Cáucaso en el Hotel Adlon de Berlín con la intención de que fueran declarados líderes de gobiernos en el exilio. ^{[ 254 ]} Desde el punto de vista de Ribbentrop, esto tenía el doble beneficio de asegurar el apoyo popular al ejército alemán en su avance hacia el Cáucaso y de garantizar que fuera el Ministerio de Asuntos Exteriores quien gobernara el Cáucaso una vez que los alemanes ocuparan la zona. ^{[ 254 ]} Alfred Rosenberg , ministro alemán para el Este, vio esto como una intrusión en su área de autoridad y le dijo a Hitler que los emigrados del Hotel Adlon eran "un nido de agentes aliados". ^{[ 255 ]} Para decepción de Ribbentrop, Hitler se puso del lado de Rosenberg. ^{[ 255 ]}

A pesar de la a menudo feroz rivalidad con las SS, el Ministerio de Asuntos Exteriores desempeñó un papel clave en la organización de las deportaciones de judíos a los campos de exterminio desde Francia (1942-44) , Hungría (1944-45) , Eslovaquia , Italia (después de 1943) y los Balcanes . Ribbentrop asignó todo el trabajo relacionado con el Holocausto a Martin Luther , un viejo amigo de la Dienststelle que representó al Ministerio de Asuntos Exteriores en la Conferencia de Wannsee . ^{[ 256 ]} En 1942, el embajador Otto Abetz consiguió la deportación de 25.000 judíos franceses, y el embajador Hanns Ludin consiguió la deportación de 50.000 judíos eslovacos a los campos de exterminio. ^{[ 257 ]} Solo una vez, en agosto de 1942, Ribbentrop intentó restringir las deportaciones, pero solo debido a disputas jurisdiccionales con las SS. ^{[ 257 ]} Ribbentrop detuvo las deportaciones desde Rumania y Croacia ; en el caso de la primera, se sintió insultado porque las SS estaban negociando directamente con los rumanos, y en el caso de la segunda, se enteró de que las SS y Luther habían presionado a los italianos en su zona de ocupación para que deportaran a sus judíos sin informar primero a Ribbentrop. Había exigido mantenerse al tanto de todos los acontecimientos en las relaciones ítalo-alemanas. ^{[ 257 ]} En septiembre de 1942, después de una reunión con Hitler, quien estaba descontento con las acciones de su ministro de Asuntos Exteriores, Ribbentrop cambió de rumbo y ordenó que se reanudaran las deportaciones de inmediato. ^{[ 258 ]}

En noviembre de 1942, tras la Operación Torch (la invasión británico-estadounidense del norte de África), Ribbentrop se reunió con el jefe de gobierno francés Pierre Laval en Múnich. Le presentó a Laval un ultimátum para la ocupación alemana de la zona francesa no ocupada y Túnez. ^{[ 259 ]} Ribbentrop intentó sin éxito conseguir que el Ejército de Armisticio de la Francia de Vichy en el norte de África quedara formalmente bajo mando alemán. ^{[ 259 ]} En diciembre de 1942, se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano , quien transmitió la petición de Mussolini de que los alemanes se pusieran a la defensiva en la Unión Soviética para centrarse en el ataque al norte de África. Ribbentrop se unió a Hitler para menospreciar el esfuerzo bélico de Italia. ^{[ 259 ]} Durante la misma reunión en Prusia Oriental con el conde Ciano, llegó Pierre Laval . Rápidamente accedió a las exigencias de Hitler y Ribbentrop de poner a la policía francesa bajo el mando de antisemitas más radicales y transportar a cientos de miles de trabajadores franceses como mano de obra a la industria bélica alemana. ^{[ 260 ]}

Otro punto bajo en las relaciones de Ribbentrop con las SS ocurrió en febrero de 1943, cuando el SD apoyó un golpe interno liderado por Luther para derrocar a Ribbentrop como ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 261 ]} Luther se había distanciado de Ribbentrop porque la esposa de este último lo trataba como a un sirviente doméstico. Ella presionó a su esposo para que ordenara una investigación sobre las acusaciones de corrupción contra Luther. ^{[ 262 ]} El golpe de Luther fracasó en gran medida porque Himmler decidió que un ministerio de Asuntos Exteriores encabezado por Luther sería un oponente más peligroso que el actual, dirigido por Ribbentrop. En el último momento, retiró su apoyo a Luther. Tras el golpe , Luther fue enviado al campo de concentración de Sachsenhausen . ^{[ 263 ]}

En abril de 1943, durante una cumbre con el regente húngaro Miklós Horthy , Ribbentrop presionó enérgicamente a los húngaros para que deportaran a su población judía a los campos de exterminio, pero no lo consiguió. Durante la reunión, Ribbentrop declaró: «Los judíos deben ser exterminados o llevados a los campos de concentración. No hay otra posibilidad». ^{[ 264 ]}

Conforme avanzaba la guerra, la influencia de Ribbentrop disminuyó. Dado que la mayor parte del mundo estaba en guerra con Alemania, la importancia del Ministerio de Asuntos Exteriores se redujo al limitarse el valor de la diplomacia. En enero de 1944, Alemania solo mantenía relaciones diplomáticas con Argentina, Irlanda, la Francia de Vichy, la República Social Italiana , la Dinamarca ocupada , Suecia, Finlandia, Eslovaquia, Hungría, Rumania, Croacia, Bulgaria, Suiza, la Santa Sede, España, Portugal, Turquía, Tailandia, Japón y los estados títeres japoneses de Manchukuo y el régimen de Wang Jingwei en China. Más tarde ese mismo año, Argentina y Turquía rompieron relaciones con Alemania; Rumania y Bulgaria se unieron a los Aliados y Finlandia firmó una paz por separado con la Unión Soviética y declaró la guerra a Alemania.

Hitler consideraba a Ribbentrop cada vez más tedioso y comenzó a evitarlo. ^{[ 265 ]} Las súplicas del Ministro de Asuntos Exteriores para obtener permiso para buscar la paz con al menos algunos de los enemigos de Alemania —la Unión Soviética en particular— influyeron en su distanciamiento. ^{[ 266 ]} A medida que su influencia disminuía, Ribbentrop dedicó su tiempo a disputarse con otros líderes nazis el control de las políticas antisemitas para ganarse el favor de Hitler. ^{[ 267 ]}

Ribbentrop sufrió un duro golpe cuando muchos antiguos diplomáticos del Ministerio de Asuntos Exteriores participaron en el golpe de Estado y el intento de asesinato de Hitler del 20 de julio de 1944. ^{[ 268 ]} Ribbentrop no estaba al tanto del complot, pero la participación de tantos miembros actuales y antiguos del Ministerio de Asuntos Exteriores lo dejó en mal lugar. ^{[ 269 ]} Hitler sentía que la "administración inflada" de Ribbentrop le impedía supervisar adecuadamente las actividades de sus diplomáticos. ^{[ 270 ]} Ribbentrop trabajó estrechamente con las SS , con las que se había reconciliado, para purgar el Ministerio de Asuntos Exteriores de aquellos involucrados en el golpe de Estado . ^{[ 271 ]} En las horas inmediatamente posteriores al intento de asesinato de Hitler, Ribbentrop, Göring, Dönitz y Mussolini estaban tomando el té con Hitler en Rastenberg cuando Dönitz comenzó a despotricar contra los fracasos de la Luftwaffe. Göring inmediatamente cambió el rumbo de la conversación hacia Ribbentrop y la bancarrota de la política exterior alemana. «¡Vendedor de champán sucio y pequeño! ¡Cállate la boca!», gritó Göring, amenazando con golpear a Ribbentrop con su bastón de mariscal. Pero Ribbentrop se negó a guardar silencio ante tal falta de respeto. «¡Sigo siendo el Ministro de Asuntos Exteriores!», gritó, «¡y me llamo von Ribbentrop!» ^{[ 20 ]}

El 20 de abril de 1945, Ribbentrop asistió a la fiesta del 56.º y último cumpleaños de Hitler en Berlín. ^{[ 272 ]} Tres días después, Ribbentrop intentó reunirse con Hitler, pero fue rechazado con la explicación de que el Führer tenía asuntos más importantes que atender. ^{[ 273 ]}

Después del suicidio de Hitler, Ribbentrop intentó encontrar un puesto bajo el nuevo presidente, el gran almirante Karl Dönitz , pero fue rechazado. Se escondió bajo un nombre falso (Herr Reiser) en la ciudad portuaria de Hamburgo . El 14 de junio, después de la rendición de Alemania, Ribbentrop fue arrestado por el sargento Jacques Goffinet, ^{[ 274 ]} un ciudadano francés que se había unido al 5.º Servicio Aéreo Especial , el SAS belga, y estaba trabajando con el ejército británico cerca de Hamburgo. ^{[ 275 ]} Fue encontrado con una carta incoherente escrita en inglés ^{[ 276 ] : 115} dirigida al primer ministro británico " Wincent Churchill " ^{[ 277 ]} y al ministro de Asuntos Exteriores Anthony Eden criticando la política exterior británica por sentimientos antigermanos , y culpando a la falta de alianza de Gran Bretaña con Alemania antes de la guerra por la ocupación soviética del este de Alemania y el avance del bolchevismo en Europa central. ^{[ 278 ]} En él, Ribbentrop dijo que era el "último testamento político" de Hitler y una petición de amistad, y afirmó haberse reunido con Hitler poco antes de su muerte, quien "de repente se volvió hacia mí y dijo: 'Ya verás, mi espíritu se levantará de mi tumba y se verá que tenía razón ' " . ^{[ 279 ] [ 276 ] : 115 [ 280 ]}