José Joffre

Al estallar la guerra, el plan francés chocó con el Plan Schlieffen alemán , en gran detrimento de Francia. El 15 de agosto, tras avistarse caballería alemana en Dinant, a orillas del Mosa, y después de repetidas advertencias de Charles Lanrezac del Quinto Ejército , Joffre emitió su Instrucción Particular n.º 10 , en la que declaraba que el principal esfuerzo alemán se realizaría a través de Bélgica. ^{[ 12 ]}

Aunque Joffre sabía (a las 8 de la mañana del 18 de agosto) que hasta quince cuerpos de ejército alemanes se desplazaban por Bélgica (de hecho eran dieciséis, y veintiocho si se incluían también el Cuarto y el Quinto Ejército), creía que solo unos pocos llegarían al oeste del Mosa, donde pensaba que los británicos y los belgas podrían contenerlos. El Tercer y el Cuarto Ejército franceses se preparaban para atacar las Ardenas, y Joffre quería que el Quinto Ejército de Lanrezac atacara el grueso del flanco derecho alemán por su flanco occidental, tal como —se suponía— atacaba el flanco izquierdo del Cuarto Ejército francés. ^{[ 13 ]}

Los Ejércitos Primero y Segundo franceses atacaron Alsacia-Lorena los días 19 y 20 de agosto y fueron rechazados con graves pérdidas por las fuerzas alemanas, que se preparaban para una contraofensiva. ^{[ 14 ]} Joffre creía (20 de agosto) que Lieja aún resistía (de hecho, el último de los fuertes de Lieja había caído el 16 de agosto ), ^{[ 15 ]} y esperaba que Lanrezac pudiera llegar a Namur, que se preveía que resistiría aún más tiempo. Los alemanes entraron en Bruselas ese día, pero Joffre estaba convencido, tras la derrota en Alsacia-Lorena y los informes aéreos y de caballería sobre la presencia de fuertes fuerzas alemanas en Bélgica, de que el centro alemán en las Ardenas debía de ser débil. ^{[ 16 ]} El 21 de agosto, el Segundo Ejército francés fue presionado por un contraataque alemán. Édouard de Castelnau pidió permiso para abandonar Nancy y sus alturas fortificadas, pero Joffre se lo prohibió. ^{[ 17 ]}

Con el Tercer y Cuarto Ejército francés atacando ahora en las Ardenas , y la infantería superando en velocidad a su artillería a caballo, el Segundo Ejército alemán de von Bülow atacó Lanrezac y forzó cabezas de puente al otro lado del Mosa. ^{[ 18 ]} El Quinto Ejército también fue atacado por su derecha por el Tercer Ejército alemán de Max von Hausen ; aunque estos ataques fueron repelidos, Lanrezac pidió a Joffre permiso para retirarse. ^{[ 19 ]} El 23 de agosto el Quinto Ejército fue atacado de nuevo. ^{[ 20 ]}

El 23 de agosto, Joffre informó a Adolphe Messimy , ministro de guerra francés, que su Cuarto Ejército avanzaba hacia las Ardenas con (creía erróneamente) superioridad numérica local, a pesar de haber recibido ya informes de derrotas francesas en ese sector en días anteriores. En realidad, el Cuarto y el Quinto Ejércitos alemanes avanzaban contra las fuerzas francesas que tenían delante, en lugar de moverse hacia el oeste como creía Joffre. En sus memorias, Joffre admitió posteriormente su error (también desconocía la caída de Namur y la magnitud de los combates en Mons y Charleroi, a su izquierda), pero en aquel momento exigió que el Cuarto Ejército francés reanudara la ofensiva y proporcionara listas de oficiales insatisfactorios para su destitución. ^{[ 21 ]} Messimy apoyó plenamente a Joffre en su purga de generales incompetentes, llegando incluso a sugerir que, como en 1793, algunos de ellos simplemente debían ser ejecutados. ^{[ 22 ]}

El 25 de agosto, rechazando el consejo de su oficial de estado mayor, el general Berthelot, de que se ordenara a Lanrezac atacar hacia el oeste contra el interior del ala derecha alemana, en su lugar hizo que el mayor Maurice Gamelin elaborara planes para una concentración francesa en Amiens, con muchas de las tropas procedentes del ala derecha francesa en Alsacia, y con pesar también ordenó que se cancelaran los exitosos contraataques del Tercer Ejército y del Ejército de Lorena. ^{[ 23 ]} Michel-Joseph Maunoury fue puesto al mando del recién formado Sexto Ejército , que inicialmente se reunió cerca de Amiens y luego se replegó hacia París (26 de agosto). ^{[ 24 ]}

Preocupado por los informes (que luego resultaron ser exagerados) de que los británicos habían sido derrotados en Le Cateau y necesitarían protección francesa para recuperar la cohesión, a primera hora del 27 de agosto Joffre le dio a Lanrezac una orden escrita directa para contraatacar tan pronto como sus fuerzas estuvieran en terreno abierto, donde podrían usar su artillería, lo que Lanrezac le había dicho que era el factor clave. Después de que Lanrezac pasara el día discutiendo en contra de la orden, Joffre lo visitó a las 8:30  de la mañana del 28 de agosto y le ordenó atacar hacia el oeste. Tras una acalorada discusión, Joffre hizo que Gamelin redactara una orden escrita y la firmó en presencia de Lanrezac. ^{[ 25 ]}

El Cuarto Ejército de Fernand de Langle de Cary , originalmente destinado a ser la punta de lanza del ataque a las Ardenas, era una fuerza poderosa y había realizado varios contraataques, pero Joffre ordenó que cesara los contraataques y que enviara un destacamento al mando de Ferdinand Foch para cubrir el hueco entre el Cuarto y el Quinto Ejército; este se convirtió en el nuevo Noveno Ejército . ^{[ 26 ]}

Joffre se presentó en el cuartel general de Lanrezac para supervisar su actuación en la batalla de Guisa (29 de agosto), dispuesto a destituirlo allí mismo si fuera necesario. Sin embargo, quedó impresionado por la serenidad de Lanrezac y su manejo de la batalla. ^{[ 27 ]} Como resultado de la batalla, el Primer Ejército alemán de Alexander von Kluck interrumpió sus ataques contra el Sexto Ejército de Maunoury y viró hacia el sureste, adentrándose en París. ^{[ 28 ]}

Messimy , el ministro de guerra, ordenó a Joffre que proporcionara tres cuerpos de ejército activos para defender París el 25 de agosto, pero Joffre, considerando esto una injerencia en la estrategia, lo ignoró. El 26 de agosto, René Viviani formó un nuevo gobierno (la Unión Sagrada ), y el 27 de agosto, el nuevo ministro de guerra, Alexandre Millerand , quien había reemplazado a Messimy principalmente debido al mal estado de las defensas de París, visitó a Joffre. El general prometió proporcionar los tres cuerpos de ejército para París si el ataque de Maunoury cerca de Amiens fracasaba. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El 30 de agosto, Joffre recomendó al gobierno francés la evacuación de París y se enteró del desastre ruso en Tannenberg , aunque sabía que dos cuerpos alemanes seguían dirigiéndose al este como refuerzos para Prusia Oriental. ^{[ 32 ]} El 1 de septiembre, el Quinto Ejército se retiró al otro lado del Aisne en medio de cierta confusión, y Joffre emitió su Instrucción General n.º 4 , poniendo al Sexto Ejército de Maunoury bajo el mando de Joseph Gallieni como gobernador militar de París y formando un nuevo cuerpo de caballería bajo el mando de Louis Conneau para cubrir el hueco entre el Quinto Ejército y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). En esta etapa, su mente aún se inclinaba por la antigua sugerencia de Berthelot de que el Quinto Ejército atacara hacia el oeste contra el interior del ala derecha alemana. ^{[ 33 ]}

El 2 de septiembre, aniversario de la batalla de Sedán , el gobierno abandonó París para dirigirse a Burdeos. Ese día, Joffre puso a Maunoury bajo el mando directo de Gallieni como los "Ejércitos de París" e hizo que Millerand pusiera a Gallieni bajo su propio mando. ^{[ 30 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Joffre planeaba retirarse tras el Sena antes de contraatacar. Preveía "una batalla", probablemente alrededor del 8 de septiembre, "entre los cuernos de París y Verdún". ^{[ 30 ] [ 37 ]} Destituyó a Lanrezac en la tarde del 3 de septiembre, reemplazándolo por el más agresivo Louis Franchet d'Espèrey . ^{[ 38 ]}

En la noche del 3 al 4 de septiembre, Joffre envió una nota manuscrita a Gallieni, solicitando a Maunoury que avanzara hacia el este a lo largo de la orilla norte del Marne, aunque sin especificar una fecha. Esto estaba en consonancia con su modificación de la Instrucción General n.º 4 (2 de septiembre), que preveía una gran bolsa desde París hasta Verdún, de la cual adjuntó copias a Gallieni. ^{[ 39 ]} A las 9:45  de la mañana del 4 de septiembre, Gallieni, quien el día anterior había sabido por aviadores parisinos que el Primer Ejército alemán de Kluck marchaba hacia el sureste a través de París, realizó la primera de una serie de llamadas telefónicas, a través de sus ayudantes, ya que Joffre no atendía el teléfono y Gallieni se negaba a hablar con nadie más. Gallieni propuso, dependiendo de cuánto más se permitiera avanzar a los alemanes, atacar al norte del Marne el 6 de septiembre o al sur del Marne el 7 de septiembre. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

La respuesta de Joffre, en la que expresaba su preferencia por la opción del sur (que tardaría un día más, ya que obligaba al Sexto Ejército a cruzar al sur del Marne, pero evitaría que el río separara al Sexto Ejército de la BEF), llegó demasiado tarde para Gallieni, quien se había marchado a una reunión con el jefe del Estado Mayor General (CGS) de la BEF, el teniente general Sir Archibald Murray . Esa misma tarde, el mayor general Henry Wilson , subjefe del Estado Mayor General de la BEF, estaba negociando planes separados con Franchet d'Espèrey, del flanco derecho británico, que contemplaban un ataque del Sexto Ejército al norte del Marne. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Ante la falta de noticias de Franchet d'Espèrey, Joffre ordenó a Gamelin que redactara las órdenes para que Maunoury atacara al sur del Marne el 7 de septiembre. Esta intención también se transmitió al mariscal de campo Sir John French , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Mientras Joffre cenaba con el oficial de enlace británico, Sidney Clive , y dos oficiales japoneses de visita , ninguno de los cuales parecía entender una palabra de francés, llegó un mensaje de Franchet d'Espèrey diciendo que estaría listo para atacar el 6 de septiembre. En ese momento, Gallieni, que regresó a París y encontró el mensaje de Joffre de ese mismo día y un mensaje de Wilson, insistió en hablar personalmente con Joffre por teléfono, informándole de que era demasiado tarde para cancelar el movimiento del ejército de Maunoury. Joffre accedió a adelantar la ofensiva aliada al 6 de septiembre y a que el Sexto Ejército atacara al norte del Marne, escribiendo posteriormente que lo había hecho a regañadientes, ya que Maunoury probablemente entraría en contacto con los alemanes el 5 de septiembre, pero que un día más habría dejado a los alemanes en una posición más desventajosa. Tuchman argumenta que simplemente pudo haber sido influenciado por la personalidad dominante de Gallieni, su antiguo superior. A las 22:00,  Joffre emitió la Orden General n.º 6 , ordenando una ofensiva general aliada. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

El 7 de septiembre, Gallieni, quien había estado pasando por alto a Joffre y hablando con el ministro de guerra y el presidente Raymond Poincaré , recibió la orden de no comunicarse directamente con el gobierno. Esto dejó a Joffre "todopoderoso" (según la descripción de Gallieni), ya que había destituido a tantos generales, dejando a Gallieni como su único rival serio. ^{[ 51 ]} A principios de diciembre de 1914, se barajaba la posibilidad de que Gallieni fuera comandante en jefe en lugar de Joffre, o ministro de guerra, o ambas cosas. ^{[ 52 ]}

El 7 de enero de 1915, a pesar de la oposición de Joffre, el presidente Poincaré se mostró a favor de la propuesta de Franchet d'Espèrey, Gallieni y el ministro de Justicia Aristide Briand de una expedición a Salónica , con la que esperaba separar primero a Turquía y luego a Austria-Hungría, dejando a Alemania "condenada". ^{[ 53 ]}

Joffre libró otra gran ofensiva en Artois en la primavera de 1915. Le dijo a Wilson (23 de marzo) que "para finales de abril estaría en condiciones de atacar y romper (subrayar) la línea". El 4 de mayo "habló de llegar a Namur y de que la guerra terminaría en 3 (meses)". ^{[ 54 ]}

Con el gobierno de Viviani en apuros tras la dimisión de Théophile Delcasse como ministro de Asuntos Exteriores, la fallida ofensiva de otoño y la entrada de Bulgaria en la guerra , Viviani preguntó a Joffre, quien le había dicho que nueve de cada diez generales serían malos ministros de guerra, si Gallieni sería un buen sustituto de Millerand. Joffre respondió: «Tal vez», y luego, tras una pausa para pensarlo, añadió: «Quizás». Finalmente, Briand formó un nuevo gobierno el 29 de octubre de 1915, con Viviani como vicepresidente del consejo de ministros (viceprimer ministro) y Gallieni como ministro de guerra. ^{[ 55 ]}

Ya el 29 de julio de 1915, Joffre había exigido ser nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas francesas, incluidas las de los Dardanelos. En noviembre, volvió a presionar a Poincaré para que, o bien un ministro de guerra fuerte, respaldado por un jefe de Estado Mayor también fuerte (por ejemplo, Castelnau ), dirigiera estratégicamente la guerra —Joffre no era partidario de esta opción, pues creía que los gobiernos se sucedían con demasiada frecuencia como para que esto fuera sensato—, o bien que él mismo fuera nombrado comandante en jefe de todos los frentes. Poincaré se convenció de la segunda opción y persuadió a Briand, quien organizó un encuentro entre Joffre y Gallieni. ^{[ 56 ]}

En la reunión del Consejo Superior de Defensa (24 de noviembre de 1915), Joffre hizo que Briand abordara la delimitación de su propia autoridad y la de Gallieni, y se opuso a que el consejo discutiera asuntos operacionales, amenazando con dimitir si intentaban interferir con su "libertad". Joffre se reunió con Poincaré y Briand antes y después de la reunión para discutir el asunto. Gallieni, quien favorecía un ministerio de guerra fuerte con su propio estado mayor operacional, se quejó amargamente en su diario de la falta de voluntad de los políticos para enfrentarse a Joffre. El 1 de diciembre, Poincaré y Briand se reunieron con Gallieni, quien accedió a que Joffre fuera comandante en jefe, con Castelnau —quien pronto fue apartado— como su jefe de estado mayor, aunque bajo las órdenes del ministro de guerra. Un decreto presidencial del 2 de diciembre nombró a Joffre "Comandante en Jefe de los Ejércitos Franceses" ( generalísimo ). Tras un considerable debate, la Cámara de Diputados aprobó esta medida por 406-67 el 9 de diciembre. ^{[ 1 ] [ 57 ]} En la práctica, Joffre asumió el mando de Salónica y del Frente Occidental, pero no de Marruecos , Argelia ni Túnez . También surgieron fricciones por la afirmación de Gallieni de su derecho a nombrar generales, la práctica de Joffre de comunicarse directamente con los generales británicos en lugar de hacerlo a través del Ministerio de Guerra, y el hecho de que Gallieni mantuviera contactos con los generales a quienes Joffre había reemplazado. ^{[ 58 ]}

En otoño de 1915, el coronel Émile Driant , comandante de una brigada de cazadores y miembro de la Comisión del Ejército de la Cámara de Diputados , se quejó ante Gallieni de que Joffre había estado retirando cañones y guarniciones de Verdún e incluso preparando algunos fuertes para su demolición. Joffre se enfureció y cuestionó el derecho de Gallieni a opinar. El consejo de ministros discutió sus informes y Poincaré pidió a Gallieni que investigara. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]} Gallieni escribió a Joffre (16 o 18 de diciembre de 1915), expresando su preocupación por el estado de las trincheras en Verdún y en otros puntos del frente; de ​​hecho, ya se estaban tomando medidas en Verdún. ^{[ 62 ]}

El gobierno británico aceptó la necesidad de mantener la cabeza de puente de Salónica para contentar a los franceses, a pesar de su escepticismo ante la idea de que esto involucrara a Grecia en la guerra del lado de los Aliados, pero la opinión militar británica no era partidaria de un compromiso mayor del necesario. La discusión con Joffre continuó durante todo el año. ^{[ 63 ]} A finales de marzo de 1916, Joffre y Briand bloquearon una propuesta de Lord Kitchener y Sir William Robertson para retirar gradualmente cinco divisiones británicas de Salónica a medida que llegaban las tropas serbias. ^{[ 64 ]}

Tras meses de discusiones, Haig y Joffre acordaron el 14 de febrero de 1916 una ofensiva anglo-francesa en el Somme , aunque a los británicos no les agradó la sugerencia de Joffre de realizar ataques de desgaste antes de la ofensiva principal. El ataque alemán a Verdún comenzó el 21 de febrero, reduciendo el despliegue francés previsto en el Somme. ^{[ 65 ]}

En agosto de 1915, el Estado Mayor francés decidió desarmar parcialmente todos los fuertes de Verdún, bajo la errónea suposición de que no podrían resistir los efectos de la artillería pesada moderna. Inicialmente, los alemanes lograron avances significativos contra las fortificaciones que habían sido desmanteladas. El fuerte Douaumont, pieza clave del sistema de fuertes de Verdún, fue abandonado sin resistencia, convirtiéndose en refugio y base de operaciones para las fuerzas alemanas justo detrás de su línea del frente. En palabras de un comandante de división francés, su pérdida le costaría al ejército francés cien mil vidas.

La posición política de Joffre ya se había debilitado tras las enormes pérdidas de 1915, y ahora circulaban rumores en París de que Joffre había ordenado el abandono de Verdún cuando los alemanes atacaron por primera vez. Gallieni exigió ver toda la documentación de la época, pero Joffre no había dado tal orden por escrito, limitándose a enviar a Castelnau para evaluar la situación. ^{[ 66 ]}

El ambiente político se había vuelto tóxico. El 7 de marzo, Gallieni presentó un informe muy crítico al consejo de ministros —leído con su habitual precisión— criticando la gestión de las operaciones de Joffre durante los últimos dieciocho meses y exigiendo el control ministerial, tras lo cual dimitió. No está claro si su intención era específicamente destituir a Joffre, como creía Poincaré. ^{[ 58 ] [ 67 ]} Con la supervivencia del gobierno en juego, el general Roques fue nombrado ministro de Guerra tras asegurarse de que Joffre no tenía objeciones. El propio Joffre había sido considerado para el cargo. ^{[ 68 ]}

A principios de 1916, Joffre pidió al comandante en jefe británico, Sir Douglas Haig , que intercediera ante Lord Bertie , el embajador británico en París, para que la noticia llegara al gobierno francés. ^{[ 69 ]} El general Haig quería retrasar la ofensiva anglo-francesa en el Somme hasta el 15 de agosto para permitir más entrenamiento y más artillería. Al enterarse de esto, Joffre le gritó a Haig que "el ejército francés dejaría de existir" y que debían calmarlo con "generosas dosis de brandy de 1840". Los británicos se negaron a acceder a las demandas francesas de una ofensiva conjunta anglo-francesa desde la cabeza de puente de Salónica. Finalmente, quizás influenciado por informes de disturbios entre las tropas francesas en Verdún, Haig accedió a atacar a principios de julio. Esto fue justo a tiempo, ya que más tarde se supo que Philippe Pétain , comandante en Verdún, estaba advirtiendo al gobierno francés que "el juego había terminado" a menos que los británicos atacaran. ^{[ 69 ]}

Joffre fue presionado con éxito por Robertson , y en la segunda Conferencia de Chantilly (15-16 de noviembre de 1916) acordaron concentrarse en el Frente Occidental en 1917 en lugar de enviar mayores recursos a Salónica. ^{[ 70 ]}

La caída de Bucarest (6 de diciembre de 1916) no solo descartó un ataque ruso-rumano contra Bulgaria, sino que también posibilitó un ataque de las Potencias Centrales contra Salónica. Uno de los últimos deberes oficiales de Joffre (11 de diciembre) fue ordenar a Maurice Sarrail que cesara su ofensiva y estableciera una sólida posición defensiva, desde la cual podrían lanzarse futuras ofensivas. Para sorpresa de Briand y Joffre, Roques, el ministro de guerra, regresó de una misión de investigación a Salónica recomendando que se reforzara a Sarrail y que dejara de rendir cuentas a Joffre. Tras los decepcionantes resultados de la campaña del Somme y la caída de Rumania, el informe de Roques desacreditó aún más a Briand y Joffre y aumentó las demandas de los diputados parlamentarios de una sesión a puerta cerrada. El 27 de noviembre, el consejo de ministros se reunió para debatir la revocación del decreto del 2 de diciembre de 1915, que había puesto a Sarrail bajo el mando de Joffre; Briand propuso que Joffre fuera degradado a comandante en jefe en el noreste de Francia, reportando al ministro de guerra junto con el comandante en jefe en Salónica, aunque retiró esta propuesta después de que Joffre amenazara con dimitir. Durante la sesión a puerta cerrada (del 28 de noviembre al 7 de diciembre), Briand no tuvo más remedio que hacer concesiones para preservar su gobierno, y en un discurso del 29 de noviembre prometió derogar el decreto del 2 de diciembre de 1915 y, en términos vagos, nombrar a un general como asesor técnico del gobierno. Se reunió con Joffre el 3 de diciembre de 1916 y, según Joffre, le prometió nombrarlo mariscal de Francia , darle un estado mayor propio y la "dirección de la guerra". ^{[ 71 ]}

El 13 de diciembre, Briand formó un nuevo gobierno, que ese día sobrevivió a una moción de confianza por tan solo treinta votos. Joffre fue nombrado «general en jefe de los ejércitos franceses, asesor técnico del gobierno, miembro consultivo del Comité de Guerra», con Robert Nivelle como comandante en jefe de los Ejércitos del Norte y del Noreste. ^{[ 9 ] [ 72 ]} No está claro qué le había dicho Briand a Joffre sobre su función; comentó: «Esto no es lo que me prometieron», al leer el periódico la mañana del 13 de diciembre, y se sintió molesto al ser descrito como «general en jefe» en lugar de «comandante en jefe». Partió inmediatamente hacia París, pero Briand lo persuadió para que aceptara. El 17 de diciembre, le dijo al oficial de enlace británico, Sidney Clive: «Soy el comandante en jefe y pretendo comandar con eficacia». Sin embargo, pronto descubrió que no tenía poder real: el ministro de guerra interino ( el almirante Lacaze , ya que el general Lyautey aún no había regresado del norte de África para asumir el cargo) le prohibió incluso aprobar que se concediera la fourragère a las unidades ; y el 26 de diciembre, el día en que fue ascendido a mariscal de Francia, pidió ser relevado. ^{[ 72 ]} Joffre seguía siendo popular y fue el primer hombre en ser ascendido a mariscal durante la Tercera República . ^{[ 9 ]}