Bernard Montgomery

Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 y la 3.ª División, junto con su nuevo Comandante General (GOC), fue desplegada en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), comandada por el General Lord Gort . Poco después de la llegada de la división al extranjero, Montgomery se enfrentó a serios problemas con sus superiores militares y el clero por su actitud franca respecto a la salud sexual de sus soldados, pero fue defendido del despido por su superior Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , del cual la división de Montgomery formaba parte. ^{[ 66 ]} Montgomery había emitido una circular sobre la prevención de enfermedades venéreas, redactada en un lenguaje tan "obsceno" que tanto la Iglesia de Inglaterra como los capellanes católicos de alto rango se opusieron; Brooke le dijo a Monty que no quería más errores de ese tipo, aunque decidió no pedirle que la retirara formalmente, ya que eso eliminaría cualquier "vestigio de respeto" que le quedaba. ^{[ 67 ]}

Aunque el nuevo mando de Montgomery era una formación del Ejército Regular, compuesta por la 7.ª (Guardia) , la 8.ª y la 9.ª Brigadas de Infantería junto con unidades de apoyo, no le impresionó su preparación para el combate. ^{[ 68 ]} Como resultado, mientras la mayor parte del resto de la BEF se dedicaba a preparar las defensas para un esperado ataque alemán en algún momento futuro, Montgomery comenzó a entrenar a su 3.ª División en tácticas ofensivas , organizando varios ejercicios , cada uno de los cuales duraba varios días. La mayoría giraban en torno al avance de la división hacia un objetivo, a menudo una línea fluvial, solo para ser atacada y obligada a retirarse a otra posición, generalmente detrás de otro río. ^{[ 68 ]} Estos ejercicios solían tener lugar de noche con una iluminación mínima permitida. Para la primavera de 1940, la división de Montgomery se había ganado la reputación de ser una formación muy ágil y flexible. ^{[ 68 ]} Para entonces, los Aliados habían acordado el Plan D , en el que avanzarían profundamente en Bélgica y tomarían posiciones en el río Dyle para cuando las fuerzas alemanas atacaran. Brooke, el comandante del cuerpo de Montgomery, era pesimista sobre el plan, pero Montgomery, por el contrario, no estaba preocupado, pues creía que él y su división se desempeñarían bien independientemente de las circunstancias, especialmente en una guerra de movimientos . ^{[ 69 ]}

El entrenamiento de Montgomery dio sus frutos cuando los alemanes iniciaron su invasión de los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 y la 3.ª División avanzó hacia su posición prevista, cerca de la ciudad belga de Lovaina . Poco después de su llegada, la división fue atacada por miembros de la 10.ª División de Infantería belga, quienes los confundieron con paracaidistas alemanes ; Montgomery resolvió el incidente acercándose a ellos y ofreciéndose a ponerse bajo mando belga, ^{[ 70 ]} aunque él mismo tomó el control cuando llegaron los alemanes. ^{[ 69 ]} Durante este tiempo, comenzó a desarrollar un hábito particular, que mantendría durante toda la guerra, de acostarse a las 21:30 todas las noches sin falta y dar una sola orden: que no lo molestaran, lo cual rara vez se desobedecía. ^{[ 71 ]}

La 3.ª División tuvo relativamente poca acción, pero, debido a los estrictos métodos de entrenamiento de Montgomery, la división siempre logró estar en el lugar correcto en el momento adecuado, especialmente durante la retirada a Francia . ^{[ 71 ]} Para el 27 de mayo, cuando el Ejército belga en el flanco izquierdo de la BEF comenzó a desintegrarse, la 3.ª División logró algo muy difícil: el movimiento nocturno desde la derecha a la izquierda de otra división y a solo 2000 yardas detrás de ella. Esto se realizó con gran profesionalismo y ocurrió sin incidentes, llenando así una brecha muy vulnerable en la línea defensiva de la BEF. ^{[ 72 ] [ 71 ]} El 29/30 de mayo, Montgomery reemplazó temporalmente a Brooke, quien recibió órdenes de regresar al Reino Unido, como Comandante General del II Cuerpo para las etapas finales de la evacuación de Dunkerque . ^{[ 71 ]}

La 3.ª División, comandada temporalmente por Kenneth Anderson en ausencia de Montgomery, regresó a Gran Bretaña intacta y con mínimas bajas. La Operación Dinamo —nombre en clave de la evacuación de Dunkerque— supuso el traslado a Gran Bretaña de 330 000 militares aliados, incluyendo a la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), aunque esta última se vio obligada a dejar atrás una cantidad considerable de equipo. ^{[ 73 ] [ 71 ]}

En 1942, se requería un nuevo comandante de campo en Oriente Medio, donde Auchinleck desempeñaba simultáneamente el cargo de Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio y comandante del Octavo Ejército . Había estabilizado la posición aliada en la Primera Batalla de El Alamein , pero tras una visita en agosto de 1942, el Primer Ministro, Winston Churchill, lo reemplazó como Comandante en Jefe con el General Sir Harold Alexander y William Gott como comandante del Octavo Ejército en el Desierto Occidental . Sin embargo, después de que Gott muriera en un vuelo de regreso a El Cairo , Churchill fue persuadido por Brooke, quien para entonces era Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), para nombrar a Montgomery, quien acababa de ser nominado para reemplazar a Alexander, como comandante del Primer Ejército Británico para la Operación Torch , la invasión del norte de África francés . ^{[ 82 ]}

Una historia, probablemente apócrifa pero popular en la época, cuenta que el nombramiento provocó que Montgomery comentara: «Después de una guerra fácil, las cosas se han complicado mucho más». Se dice que un colega le animó a animarse, a lo que Montgomery respondió: «¡No hablo de mí, hablo de Rommel !». ^{[ 83 ]}

Ordenó la creación del X Cuerpo , que incluía todas las divisiones blindadas, para luchar junto a su XXX Cuerpo , compuesto exclusivamente por divisiones de infantería. Esta disposición difería de la del Cuerpo Panzer alemán: uno de los Cuerpos Panzer de Rommel combinaba unidades de infantería, blindadas y artillería bajo el mando de un único comandante de cuerpo. El único comandante común para el cuerpo de Montgomery, compuesto exclusivamente por infantería y blindadas, era el propio comandante del Octavo Ejército. Tras la guerra, el historiador inglés Correlli Barnett comentó que la solución de Montgomery «era en todos los sentidos opuesta a la de Auchinleck y completamente errónea, pues exacerbaba aún más el peligroso separatismo existente». ^{[ 84 ]}

Montgomery reforzó la línea del frente de 48 km (30 millas ) de longitud en El Alamein, tarea que le llevaría dos meses. Le pidió a Alexander que le enviara dos nuevas divisiones británicas ( la 51.ª Highland y la 44.ª Home Counties ) que estaban llegando a Egipto y cuyo despliegue estaba previsto para la defensa del delta del Nilo. Trasladó su cuartel general de campaña a Burg al Arab, cerca del puesto de mando de la Fuerza Aérea, para coordinar mejor las operaciones combinadas. ^{[ 85 ]} 

Montgomery estaba decidido a que el ejército, la marina y la fuerza aérea libraran sus batallas de manera unificada y concentrada, siguiendo un plan detallado. Ordenó el refuerzo inmediato de las alturas vitales de Alam Halfa, justo detrás de sus propias líneas, esperando que el comandante alemán, Erwin Rommel, atacara con esas alturas como objetivo, algo que Rommel pronto hizo. Montgomery ordenó que se destruyeran todos los planes de contingencia para la retirada. «He cancelado el plan de retirada. Si nos atacan, no habrá retirada. Si no podemos permanecer aquí con vida, nos quedaremos aquí muertos», ^{[ 86 ]} les dijo a sus oficiales en la primera reunión que mantuvo con ellos en el desierto, aunque, de hecho, Auchinleck no tenía planes de retirarse de la sólida posición defensiva que había elegido y establecido en El Alamein. ^{[ 87 ]}

Montgomery se esforzó enormemente por presentarse ante las tropas con la mayor frecuencia posible, visitando a menudo diversas unidades y dándose a conocer entre los hombres, a menudo organizando la distribución de cigarrillos. Aunque al llegar al desierto todavía llevaba la gorra reglamentaria de oficial británico, usó brevemente un sombrero australiano de ala ancha antes de adoptar la boina negra (con el emblema del Regimiento Real de Tanques y la insignia de la gorra de oficial general británico ) por la que se hizo famoso. Jim Fraser le ofreció la boina negra mientras lo llevaba en coche en una gira de inspección. ^{[ 88 ]} Tanto Brooke como Alexander quedaron asombrados por la transformación del ambiente cuando visitaron la zona el 19 de agosto, menos de una semana después de que Montgomery asumiera el mando. ^{[ 86 ]}

Alan Brooke afirmó que Churchill siempre estaba impaciente por que sus generales atacaran de inmediato, y escribió que Montgomery siempre era "mi Monty" cuando no gozaba del favor de Churchill. Anthony Eden tomó unas copas con Churchill hasta altas horas de la noche, y al día siguiente (29 de octubre de 1942) declaró en una reunión del Estado Mayor que la ofensiva en Oriente Medio se estaba "desvaneciendo". Brooke le había expresado a Churchill "con bastante claridad" su opinión sobre la capacidad de Eden para evaluar la situación táctica a distancia, y Jan Smuts lo apoyó en la reunión del Estado Mayor . ^{[ 89 ]}

Rommel intentó flanquear el ala izquierda del Octavo Ejército en la batalla de Alam el Halfa el 31 de agosto de 1942. El ataque de infantería del cuerpo blindado germano-italiano fue detenido en intensos combates. Las fuerzas de Rommel tuvieron que retirarse con urgencia para evitar que su retirada a través de los campos minados británicos quedara cortada. ^{[ 90 ]} Montgomery fue criticado por no contraatacar inmediatamente a las fuerzas en retirada, pero él estaba convencido de que su metódico despliegue de fuerzas británicas aún no estaba listo. Un contraataque precipitado corría el riesgo de arruinar su estrategia para una ofensiva en sus propios términos a finales de octubre, cuya planificación había comenzado poco después de asumir el mando. ^{[ 91 ]} Fue confirmado en el rango permanente de teniente general a mediados de octubre. ^{[ 92 ]}

La conquista de Libia era esencial para los aeródromos que apoyaran a Malta y amenazaran la retaguardia de las fuerzas del Eje que se oponían a la Operación Torch. Montgomery se preparó meticulosamente para la nueva ofensiva después de convencer a Churchill de que no se estaba perdiendo el tiempo. (Churchill envió un telegrama a Alexander el 23 de septiembre de 1942 que comenzaba: "Estamos en tus manos y, por supuesto, una batalla victoriosa compensa la gran demora." ^{[ 93 ]} ) Estaba decidido a no luchar hasta que creyera que había habido suficiente preparación para una victoria decisiva, y puso en práctica sus creencias con la reunión de recursos, la planificación detallada, el entrenamiento de las tropas —especialmente en la limpieza de campos minados y el combate nocturno ^{[ 94 ]} — y en el uso de 252 ^{[ 95 ]} de los últimos tanques Sherman de fabricación estadounidense , 90 obuses autopropulsados ​​M7 Priest , y realizando una visita personal a cada unidad involucrada en la ofensiva. Para cuando la ofensiva estuvo lista a finales de octubre, el Octavo Ejército contaba con 231.000 hombres en su dotación de raciones. ^{[ 96 ]}

La Segunda Batalla de El Alamein comenzó el 23 de octubre de 1942 y terminó 12 días después con una de las primeras victorias terrestres aliadas decisivas y a gran escala de la guerra. Montgomery predijo correctamente tanto la duración de la batalla como el número de bajas (13 500). ^{[ 97 ]}

El historiador Correlli Barnett ha señalado que la lluvia también cayó sobre los alemanes, y que, por lo tanto, el clima no explica adecuadamente el fracaso en aprovechar la brecha, ^{[ 98 ]} pero, no obstante, la batalla de El Alamein fue un gran éxito. Se capturaron más de 30.000 prisioneros de guerra , ^{[ 99 ]} incluyendo al segundo al mando alemán, el general Ritter von Thoma , así como a otros ocho oficiales generales. ^{[ 100 ]}

Montgomery fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño (KCB) y posteriormente a general de pleno derecho . ^{[ 101 ]} Mantuvo la iniciativa, aplicando una fuerza superior cuando le convenía, obligando a Rommel a abandonar cada posición defensiva sucesiva. El 6 de marzo de 1943, el ataque de Rommel contra el Octavo Ejército, que se encontraba sobreextendido, en Medenine ( Operación Capri ), con la mayor concentración de blindados alemanes en el norte de África, fue rechazado con éxito. ^{[ 102 ]} En la Línea Mareth , del 20 al 27 de marzo, cuando Montgomery se encontró con una oposición frontal más feroz de la que había previsto, cambió su principal estrategia a una pinza de flanqueo hacia el interior, respaldada por el apoyo de cazabombarderos de la RAF que volaban a baja altura. ^{[ 103 ]} Por su papel en el norte de África, el gobierno de los Estados Unidos le otorgó la Legión al Mérito con el rango de Comandante en Jefe. ^{[ 104 ]}

El siguiente gran ataque aliado fue la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). Montgomery consideró que los planes iniciales para la invasión aliada, que habían sido acordados en principio por el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas , y el general Alexander, comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , eran inviables debido a la dispersión de los esfuerzos. Logró que se reformularan los planes para concentrar las fuerzas aliadas, haciendo que el Séptimo Ejército estadounidense del teniente general George Patton desembarcara en el golfo de Gela (en el flanco izquierdo del Octavo Ejército, que desembarcó cerca de Siracusa en el sureste de Sicilia) en lugar de cerca de Palermo en el oeste y norte de Sicilia. ^{[ 105 ]} Las tensiones entre aliados aumentaron cuando los comandantes estadounidenses, Patton y Omar Bradley (entonces al mando del II Cuerpo estadounidense bajo Patton), se ofendieron por lo que consideraban las actitudes y la jactancia de Montgomery. ^{[ 103 ]} Sin embargo, aunque eran consideradas tres de las mejores soldados de su tiempo, debido a su competitividad eran famosas por "pelearse como tres colegialas" gracias a su "maldad", "quejarse con sus superiores" y "presumir". ^{[ 106 ]}

El Octavo Ejército de Montgomery participó plenamente en la invasión aliada de Italia a principios de septiembre de 1943, convirtiéndose en la primera de las fuerzas aliadas en desembarcar en Europa Occidental . ^{[ 107 ]} Liderado por el XIII Cuerpo del Teniente General Sir Miles Dempsey , el Octavo Ejército desembarcó en la punta de Italia en la Operación Baytown el 3 de septiembre, cuatro años después del día en que Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania . Encontraron poca resistencia enemiga. ^{[ 108 ]} Los alemanes habían decidido replegarse e hicieron todo lo posible para detener el avance del Octavo Ejército, incluyendo la voladura de puentes, la colocación de minas y la instalación de trampas explosivas. Todo esto ralentizó el avance del Ejército hacia el norte por las terribles carreteras italianas , aunque Montgomery fue posteriormente muy criticado por la falta de progreso. ^{[ 107 ]} El 9 de septiembre, la 1.ª División Aerotransportada británica desembarcó en el estratégico puerto de Tarento, en el tacón de Italia, como parte de la Operación Slapstick , capturando el puerto sin oposición. ^{[ 108 ]} Ese mismo día, el Quinto Ejército estadounidense, al mando del teniente general Mark W. Clark (que en realidad contenía un gran número de tropas británicas), desembarcó en Salerno , cerca de Nápoles , como parte de la Operación Avalanche , pero pronto se vio luchando por su propia supervivencia, ya que los alemanes lanzaron varios contraataques decididos para intentar hacer retroceder a los Aliados hacia el mar, y los hombres de Montgomery estaban demasiado lejos para brindarles ayuda real. ^{[ 107 ]} La situación fue tensa durante los días siguientes, pero los dos ejércitos (ambos formaban el 15.º Grupo de Ejércitos bajo el mando del general Alexander) finalmente comenzaron a reunirse el 16 de septiembre, momento en el que la crisis de Salerno prácticamente había terminado. ^{[ 107 ]}

El Quinto Ejército de Clark comenzó entonces a avanzar hacia el oeste de los Apeninos, mientras que Montgomery, con el V Cuerpo del teniente general Charles Allfrey , que había llegado para reforzar el XIII Cuerpo de Dempsey, avanzaba hacia el este. Los aeródromos de Foggia pronto cayeron en manos del V Cuerpo de Allfrey, pero los alemanes lucharon con tenacidad en la defensa de Termoli y Biferno . ^{[ 107 ]} El avance se detuvo casi por completo a principios de noviembre, cuando el Octavo Ejército se topó con una nueva línea defensiva establecida por los alemanes en el río Sangro , que sería escenario de intensos y encarnizados combates durante el mes siguiente. Si bien se ganó algo de terreno, a menudo fue a costa de numerosas bajas, y los alemanes siempre lograron replegarse a nuevas posiciones defensivas. ^{[ 107 ]}

Montgomery aborrecía lo que consideraba una falta de coordinación, una dispersión de esfuerzos, una confusión estratégica y una falta de oportunismo en la campaña aliada en Italia , describiendo todo el asunto como un "desastre total". ^{[ 103 ]}

Como resultado de su descontento con Italia, se alegró al recibir la noticia de que regresaría a Gran Bretaña en enero de 1944. ^{[ 109 ]} Se le asignó el mando del 21.er Grupo de Ejércitos, compuesto por todas las fuerzas terrestres aliadas que participaban en la Operación Overlord , nombre en clave de la invasión aliada de Normandía . La dirección general se asignó al Comandante Supremo Aliado de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower. ^{[ 108 ]} Tanto Churchill como Eisenhower habían encontrado a Montgomery difícil de tratar en el pasado y querían que el puesto fuera para el más afable general Sir Harold Alexander. ^{[ 110 ]} Sin embargo, el protector de Montgomery, el general Sir Alan Brooke, argumentó firmemente que Montgomery era un general muy superior a Alexander y aseguró su nombramiento. ^{[ 110 ]} Sin el apoyo de Brooke, Montgomery habría permanecido en Italia. ^{[ 110 ]} En su cuartel general, St Paul's School, el 7 de abril y el 15 de mayo, Montgomery presentó su estrategia para la invasión. Preveía una batalla de noventa días, con todas las fuerzas llegando al Sena . La campaña giraría en torno a Caen , controlada por los Aliados , al este de la cabeza de puente de Normandía, con ejércitos británicos y canadienses relativamente estáticos formando un flanco para atraer y derrotar los contraataques alemanes, relevando a los ejércitos estadounidenses que se desplazarían y tomarían la península de Cotentin y Bretaña , girando hacia el sur y luego hacia el este por la derecha formando una pinza. ^{[ 103 ]}

Durante las diez semanas de la Batalla de Normandía , las condiciones climáticas otoñales desfavorables perturbaron las zonas de desembarco de Normandía. ^{[ 103 ]} El plan inicial de Montgomery era que las tropas anglo-canadienses bajo su mando rompieran inmediatamente sus cabezas de playa en la costa de Calvados hacia Caen con el objetivo de tomar la ciudad el Día D o dos días después. ^{[ 111 ]} Montgomery intentó tomar Caen con la 3.ª División de Infantería, la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) y la 3.ª División Canadiense , pero fue detenido del 6 al 8 de junio por la 21.ª División Panzer y la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , que golpearon muy duro a las tropas anglo-canadienses que avanzaban. ^{[ 112 ]} La 12.ª División Waffen SS Hitlerjugend , como su nombre indica, estaba formada enteramente por los elementos más fanáticos de las Juventudes Hitlerianas y comandada por el despiadado SS - Brigadeführer Kurt Meyer , alias "Panzer Meyer". ^{[ 113 ]} Rommel siguió este éxito ordenando a la 2.ª División Panzer que se dirigiera a Caen, mientras que el mariscal de campo Gerd von Rundstedt recibió permiso de Hitler para que la élite 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler y la 2.ª División Panzer SS Das Reich también fueran enviadas a Caen. ^{[ 112 ]} Montgomery tuvo que enfrentarse así a lo que Stephen Badsey llamó la "más formidable" de todas las divisiones alemanas en Francia. ^{[ 112 ]}

El fracaso en la toma inmediata de Caen ha sido la fuente de una inmensa disputa historiográfica con amargos matices nacionalistas. ^{[ 114 ]} En términos generales, ha habido una "escuela británica" que acepta la afirmación de Montgomery de posguerra de que nunca tuvo la intención de tomar Caen de inmediato, y en cambio las operaciones anglo-canadienses alrededor de Caen fueron una "operación de contención" destinada a atraer el grueso de las fuerzas alemanas hacia el sector de Caen para permitir a los estadounidenses llevar a cabo la "operación de ruptura" en el flanco izquierdo de las posiciones alemanas, que era todo parte del "Plan Maestro" de Montgomery que había concebido mucho antes de la campaña de Normandía. ^{[ 114 ]} Por el contrario, la "escuela estadounidense" argumentó que el "plan maestro" inicial de Montgomery era que el 21.er Grupo de Ejércitos tomara Caen de inmediato y moviera sus divisiones de tanques a las llanuras al sur de Caen, para luego llevar a cabo una ruptura que conduciría al 21.er Grupo de Ejércitos a las llanuras del norte de Francia y por lo tanto a Amberes y finalmente al Ruhr . ^{[ 115 ]} Las cartas escritas por Eisenhower en el momento de la batalla dejan claro que Eisenhower esperaba de Montgomery "la pronta captura del importante punto estratégico de Caen". Más tarde, cuando este plan fracasó claramente, Eisenhower escribió que Montgomery había "modificado" el plan para que las fuerzas estadounidenses lograran la ruptura del cerco. ^{[ 116 ]}

A medida que avanzaba la campaña, Montgomery modificó su plan inicial para la invasión y continuó la estrategia de atraer y contener los contraataques alemanes en el área al norte de Caen en lugar de al sur, para permitir que el Primer Ejército estadounidense en el oeste tomara Cherburgo . Un memorándum que resume las operaciones de Montgomery escrito por el jefe de estado mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell Smith , quien se reunió con Montgomery a finales de junio de 1944, no dice nada sobre que Montgomery llevara a cabo una "operación de contención" en el sector de Caen, y en cambio habla de que buscaba una "ruptura" en las llanuras al sur del Sena. ^{[ 117 ]} El 12 de junio, Montgomery ordenó a la 7.ª División Blindada que atacara a la División Panzer Lehr , que avanzó bien al principio, pero terminó cuando la 2.ª División Panzer se unió a la Panzer Lehr. ^{[ 118 ]} En la batalla de Villers-Bocage , el 13 de junio, los británicos perdieron veinte tanques Cromwell frente a cinco tanques Tiger liderados por el SS Obersturmführer Michael Wittmann , en aproximadamente cinco minutos. ^{[ 118 ]} A pesar del revés en Villers-Bocage, Montgomery seguía siendo optimista, ya que los Aliados estaban desembarcando más tropas y suministros de los que perdían en combate, y aunque las líneas alemanas resistían, la Wehrmacht y las Waffen SS sufrían un desgaste considerable. ^{[ 119 ]} El mariscal del aire Sir Arthur Tedder se quejó de que era imposible trasladar escuadrones de cazas a Francia hasta que Montgomery hubiera capturado algunos aeródromos, algo que, según él, Montgomery parecía incapaz de hacer. ^{[ 120 ]} Los primeros ataques con bombas volantes V-1 sobre Londres, que comenzaron el 13 de junio, aumentaron aún más la presión sobre Montgomery desde Whitehall para que acelerara su avance. ^{[ 120 ]}

El 18 de junio, Montgomery ordenó a Bradley que tomara Cherburgo mientras que los británicos debían tomar Caen antes del 23 de junio. ^{[ 120 ]} En la Operación Epsom , el VII Cuerpo británico comandado por Sir Richard O'Connor intentó flanquear Caen desde el oeste rompiendo la línea divisoria entre el Panzer Lehr y la 12.ª SS para tomar la estratégica Colina 112. ^{[ 121 ]} Epsom comenzó bien con la fuerza de asalto de O'Connor (la 15.ª División escocesa británica ) rompiendo y con la 11.ª División blindada deteniendo los contraataques de la 12.ª División SS. ^{[ 121 ]} El general Friedrich Dollmann del Séptimo Ejército tuvo que comprometer al recién llegado II Cuerpo Panzer SS para detener la ofensiva británica. ^{[ 121 ]} Dollmann, temiendo que Epsom fuera un éxito, se suicidó y fue reemplazado por el SS Oberstegruppenführer Paul Hausser . O'Connor, a costa de unos 4.000 hombres, había ganado un saliente de solo 8,0 km de profundidad y 3,2 km de ancho, pero colocó a los alemanes en una posición inviable a largo plazo. ^{[ 121 ]} Había una fuerte sensación de crisis en el mando aliado, ya que los aliados habían avanzado solo unos 24 km tierra adentro, en un momento en que sus planes exigían que ya hubieran tomado Rennes , Alençon y St. Malo . ^{[ 121 ]} Después de Epsom, Montgomery tuvo que decirle al general Harry Crerar que la activación del Primer Ejército Canadiense tendría que esperar, ya que en ese momento solo había espacio, en el sector de Caen, para el recién llegado XII Cuerpo bajo el mando del teniente general Neil Ritchie , lo que causó cierta tensión con Crerar, quien estaba ansioso por entrar en el campo de batalla. ^{[ 122 ]} Epsom había obligado a más fuerzas alemanas a entrar en Caen, pero durante todo junio y la primera quincena de julio Rommel, Rundstedt y Hitler estuvieron ocupados planeando una gran ofensiva para expulsar a los británicos al mar; nunca se lanzó y habría requerido el compromiso de un gran número de fuerzas alemanas en el sector de Caen. ^{[ 123 ]}   

Fue solo después de varios intentos fallidos de romper el cerco en el sector de Caen que Montgomery ideó lo que más tarde llamó su "plan maestro" de hacer que el 21.er Grupo de Ejércitos contuviera el grueso de las fuerzas alemanas, permitiendo así a los estadounidenses romper el cerco. ^{[ 124 ]} Los historiadores canadienses Terry Copp y Robert Vogel escribieron sobre la disputa entre la "escuela estadounidense" y la "escuela británica" después de haber sufrido varios reveses en junio de 1944:

Montgomery extrajo de estos acontecimientos la conclusión indiscutiblemente correcta. Si los británicos y canadienses lograban contener al grueso de las divisiones blindadas alemanas en su frente mediante una serie de ataques limitados, podrían desgastar a los alemanes y crear las condiciones para una ruptura estadounidense por la derecha. Esto es lo que Montgomery propuso en su Directiva del 30 de junio y, si él y sus admiradores hubieran dejado que los hechos hablaran por sí solos, habría poco debate sobre su conducción de las primeras etapas de la campaña de Normandía. En cambio, Montgomery insistió en que esta Directiva era parte integral de un plan maestro que había ideado mucho antes de la invasión. Curiosamente, esta visión perjudica enormemente a «Monty», pues cualquier planificación rígida de las operaciones antes de conocer la respuesta alemana habría sido, sin duda, una pésima estrategia militar. ^{[ 125 ]}

Obstaculizado por el clima tormentoso y el terreno de bocage , Montgomery tuvo que asegurarse de que Rommel se concentrara en los británicos en el este en lugar de en los estadounidenses en el oeste, quienes debían tomar la península de Cotentin y Bretaña antes de que los alemanes pudieran ser atrapados por un giro general hacia el este. ^{[ 126 ]} Montgomery le dijo al general Sir Miles Dempsey, comandante del Segundo Ejército Británico: "Sigue atacando, atrayendo la fuerza alemana, especialmente parte de la blindada, hacia ti, para facilitar el camino a Brad [Bradley]". ^{[ 127 ]} Los alemanes habían desplegado doce divisiones, de las cuales seis eran divisiones Panzer, contra los británicos mientras desplegaban ocho divisiones, de las cuales tres eran divisiones Panzer, contra los estadounidenses. ^{[ 127 ]} A mediados de julio, Caen no había sido tomada, ya que Rommel continuó priorizando la prevención de la ruptura por parte de las fuerzas británicas en lugar de la toma de los territorios occidentales por parte de los estadounidenses. ^{[ 128 ]} Esto fue en líneas generales como Montgomery lo había planeado, aunque no con la misma velocidad que describió en St. Paul's, aunque como señaló el historiador estadounidense Carlo D'Este la situación real en Normandía era "muy diferente" de lo que se previó en la conferencia de St. Paul's, ya que solo uno de los cuatro objetivos descritos en mayo se había logrado para el 10 de julio. ^{[ 129 ]}

El 7 de julio, Montgomery inició la Operación Charnwood con una ofensiva de bombardeo masivo que convirtió gran parte de la campiña francesa y la ciudad de Caen en un páramo. ^{[ 130 ]} Los británicos y canadienses lograron avanzar hacia el norte de Caen antes que los alemanes, quienes aprovecharon las ruinas y detuvieron la ofensiva. ^{[ 131 ]} El 10 de julio, Montgomery ordenó a Bradley que tomara Avranches , tras lo cual se activaría el Tercer Ejército estadounidense para avanzar hacia Le Mans y Alençon. ^{[ 132 ]} El 14 de julio de 1944, Montgomery escribió a su mentor Brooke, diciendo que había optado por un "verdadero enfrentamiento en los flancos orientales y por desplegar un Cuerpo de tres divisiones blindadas en campo abierto cerca de la carretera Caen-Falaise  ... Las posibilidades son inmensas; con setecientos tanques desplegados al sureste de Caen y los vehículos blindados operando muy por delante, cualquier cosa puede suceder". ^{[ 133 ]} La Resistencia francesa había lanzado el Plan Violeta en junio de 1944 para destruir sistemáticamente el sistema telefónico de Francia, lo que obligó a los alemanes a usar cada vez más sus radios para comunicarse, y como los criptógrafos de Bletchley Park habían descifrado muchos de los códigos alemanes, Montgomery tenía, gracias a la inteligencia " Ultra ", una buena idea de la situación alemana. ^{[ 134 ]} Montgomery sabía así que el Grupo de Ejércitos B alemán había perdido 96.400 hombres mientras recibía 5.200 reemplazos y que la División Panzer Lehr, ahora con base en Saint-Lô, se había reducido a solo 40 tanques. ^{[ 132 ]} Montgomery escribió más tarde que sabía que tenía la campaña de Normandía ganada en ese momento, ya que los alemanes casi no tenían reservas mientras que él tenía tres divisiones blindadas en reserva. ^{[ 135 ]}

Se logró una ruptura del frente estadounidense con la Operación Cobra y el cerco de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise a costa de pérdidas británicas con la Operación Goodwood , una operación de distracción . ^{[ 136 ]} En la madrugada del 18 de julio de 1944, la Operación Goodwood comenzó con bombarderos pesados ​​británicos que iniciaron ataques de bombardeo masivo que devastaron aún más lo que quedaba de Caen y los alrededores. ^{[ 137 ]} Un tripulante de tanque británico de la División Blindada de la Guardia recordó más tarde: «A las 05:00 horas, un trueno lejano en el aire despertó a todos los tripulantes de tanques, aún adormilados, de sus mantas. 1000 Lancaster volaban desde el mar en grupos de tres o cuatro a 910 metros (3000 pies ) de altura. Delante de ellos, los aviones guía esparcían sus bengalas y, al poco tiempo, comenzaron a caer las primeras bombas». ^{[ 138 ]} Un tanquista alemán de la 21.ª División Panzer, que sufrió este bombardeo, recordó: «Vimos pequeños puntos desprenderse de los aviones, tantos que se nos ocurrió la idea descabellada: ¿son panfletos? ... Entre el estruendo de las explosiones, podíamos oír los gritos de los heridos y los aullidos dementes de hombres que habían enloquecido». ^{[ 139 ]} El bombardeo británico había diezmado gravemente a las unidades alemanas de primera línea. Inicialmente, las tres divisiones blindadas británicas asignadas para liderar la ofensiva, la 7.ª, la 11.ª y la de la Guardia, avanzaron rápidamente y pronto se acercaban a la cresta de Borguebus, que dominaba el paisaje al sur de Caen, al mediodía. ^{[ 140 ]}  

Si los británicos lograban tomar la cresta de Borguebus, el camino hacia las llanuras del norte de Francia quedaría despejado, y potencialmente París podría ser tomada, lo que explica la ferocidad con la que los alemanes defendieron la cresta. Un oficial alemán, el teniente barón von Rosen, recordó que para motivar a un oficial de la Luftwaffe al mando de una batería de cuatro cañones de 88  mm a luchar contra los tanques británicos, tuvo que apuntarle con su pistola a la cabeza y preguntarle si prefería morir de inmediato o recibir una alta condecoración. Decidió por lo segundo. ^{[ 141 ]} Los cañones de 88 mm bien atrincherados  alrededor de la cresta de Borguebus comenzaron a causar estragos en los tanques Sherman británicos, y el campo pronto se llenó de decenas de Shermans en llamas. ^{[ 142 ]} Un oficial británico informó con preocupación: «Veo columnas de humo y tanques en llamas que brotan de sus torretas. Veo hombres saliendo, ardiendo como antorchas, rodando por el suelo para intentar apagar el fuego». ^{[ 142 ]} A pesar de las órdenes de Montgomery de seguir avanzando, los feroces contraataques alemanes detuvieron la ofensiva británica. ^{[ 142 ]}

Los objetivos de la Operación Goodwood se lograron en su totalidad, excepto la captura completa de la cresta de Bourgebus, que solo se tomó parcialmente. La operación fue un éxito estratégico aliado al atraer las últimas reservas alemanas en Normandía hacia el sector de Caen, alejándolas del sector estadounidense, lo que ayudó enormemente al avance estadounidense en la Operación Cobra. Al finalizar Goodwood el 25 de julio de 1944, los canadienses finalmente tomaron Caen, mientras que los tanques británicos habían llegado a las llanuras al sur de Caen, lo que le dio a Montgomery el punto de inflexión que buscaba, al tiempo que obligó a los alemanes a comprometer las últimas de sus reservas para detener la ofensiva anglo-canadiense. ^{[ 143 ]} Los descifrados de "Ultra" indicaron que los alemanes que ahora se enfrentaban a Bradley estaban seriamente debilitados, con la Operación Cobra a punto de comenzar. ^{[ 144 ]} Durante la Operación Goodwood, los británicos perdieron 400 tanques, muchos de los cuales fueron recuperados y volvieron al servicio. Las bajas fueron 5500 con 11 km de terreno ganado. ^{[ 143 ]} Bradley reconoció el plan de Montgomery de inmovilizar a los blindados alemanes y permitir que las fuerzas estadounidenses rompieran el cerco: 

Los ejércitos británico y canadiense debían atraer a las reservas enemigas hacia su frente en el extremo oriental de la cabeza de playa aliada. Así, mientras Monty provocaba al enemigo en Caen, nosotros [los estadounidenses] debíamos realizar nuestra ruptura en el largo y sinuoso camino hacia París. En términos de orgullo nacional, esta misión de distracción británica se convirtió en un sacrificio, pues mientras nosotros caminábamos por el flanco exterior, los británicos debían permanecer en sus posiciones y contener a los alemanes. Sin embargo, estratégicamente encajaba en una división lógica de tareas, ya que era hacia Caen hacia donde las reservas enemigas correrían una vez que sonara la alarma. ^{[ 145 ]}

La prolongada disputa sobre cuál era el "plan maestro" de Montgomery en Normandía llevó a los historiadores a discrepar profundamente sobre el propósito de Goodwood. El periodista británico Mark Urban escribió que el propósito de Goodwood era atraer a las tropas alemanas a su flanco izquierdo para permitir que las fuerzas estadounidenses rompieran el frente por el flanco derecho, argumentando que Montgomery tuvo que mentir a sus soldados sobre el propósito de Goodwood, ya que el soldado británico promedio no habría entendido por qué se les pedía crear una distracción para permitir que los estadounidenses tuvieran la gloria de escenificar la ruptura con la Operación Cobra. ^{[ 143 ]} Por el contrario, el historiador estadounidense Stephen Power argumentó que Goodwood estaba destinada a ser la ofensiva de "ruptura" y no una "operación de contención", escribiendo: "Es poco realista afirmar que una operación que requirió el uso de 4500 aviones aliados, 700 piezas de artillería y más de 8000 vehículos blindados y camiones, y que costó a los británicos más de 5500 bajas, fue concebida y ejecutada para un objetivo tan limitado". ^{[ 146 ]} Power señaló que Goodwood y Cobra debían entrar en vigor el mismo día, 18 de julio de 1944, pero Cobra se canceló debido a las fuertes lluvias en el sector estadounidense, y argumentó que ambas operaciones estaban destinadas a ser operaciones de ruptura para atrapar a los ejércitos alemanes en Normandía. El escritor militar estadounidense Drew Middleton escribió que no hay duda de que Montgomery quería que Goodwood proporcionara un "escudo" para Bradley, pero al mismo tiempo Montgomery claramente esperaba algo más que simplemente desviar la atención alemana del sector estadounidense. ^{[ 147 ] [ 148 ]} El historiador británico John Keegan señaló que Montgomery hizo declaraciones diferentes antes de Goodwood sobre el propósito de la operación. ^{[ 149 ]} Keegan escribió que Montgomery se dedicó a lo que llamó una "cubrirse las espaldas" al redactar sus planes para Goodwood, con un plan para una "ruptura si el frente colapsaba, de lo contrario, evidencia documental sólida de que todo lo que había pretendido en primer lugar era una batalla de desgaste". ^{[ 150 ]} Nuevamente, Bradley confirmó el plan de Montgomery y que la captura de Caen era solo incidental a su misión, no crítica. La revista estadounidense LIFE citó a Bradley en 1951:

Mientras Collins izaba la bandera de su VII Cuerpo sobre Cherburgo, Montgomery jugaba su reputación en un encarnizado asedio a la antigua ciudad universitaria de Caen. Durante tres semanas, había lanzado a sus tropas contra las divisiones Panzer que él mismo había atraído deliberadamente hacia esa ciudad como parte de la estrategia aliada de distracción en la Campaña de Normandía. Aunque Caen albergaba un importante nudo de carreteras que Montgomery necesitaría más adelante, por el momento la captura de la ciudad era secundaria a su misión. La tarea principal de Montgomery era atraer tropas alemanas al frente británico para asegurar Cherburgo con mayor facilidad y posicionarse para el avance. Si bien esta maniobra de distracción de Montgomery fue brillantemente ejecutada, se expuso a críticas por sobrevalorar la importancia de su avance hacia Caen. Si se hubiera limitado simplemente a la contención, sin convertir a Caen en un símbolo de la misma, se le habría atribuido el éxito en lugar de ser acusado, como lo fue, de fracaso. ^{[ 151 ]}

Con Goodwood atrayendo a la Wehrmacht hacia el sector británico, el Primer Ejército estadounidense gozaba de una superioridad numérica de dos a uno. Bradley aceptó el consejo de Montgomery de iniciar la ofensiva concentrándose en un punto en lugar de un "frente amplio", como hubiera preferido Eisenhower. ^{[ 152 ]}

La Operación Goodwood casi le costó el puesto a Montgomery, ya que Eisenhower consideró seriamente despedirlo y solo optó por no hacerlo porque despedir al popular "Monty" habría provocado una reacción política tan adversa en Gran Bretaña contra los estadounidenses en un momento crítico de la guerra que las tensiones resultantes en la alianza atlántica no se consideraron que valieran la pena. ^{[ 153 ]} Montgomery expresó su satisfacción por los resultados de Goodwood al cancelar la operación. Eisenhower tenía la impresión de que Goodwood sería una operación de ruptura. O bien hubo un malentendido entre los dos hombres, o Eisenhower no comprendió la estrategia. ^{[ 154 ]} Bradley comprendió perfectamente las intenciones de Montgomery. Ninguno de los dos reveló a la prensa las verdaderas intenciones de su estrategia. ^{[ 155 ]}

Muchos oficiales estadounidenses habían encontrado a Montgomery un hombre difícil con quien trabajar y, después de Goodwood, presionaron a Eisenhower para que lo despidiera. ^{[ 143 ]} Aunque la disputa entre Eisenhower y Montgomery a veces se describe en términos nacionalistas como una lucha angloamericana, fue el mariscal del aire británico Sir Arthur Tedder quien presionó con más fuerza a Eisenhower después de Goodwood para que despidiera a Montgomery. ^{[ 156 ]} Un oficial estadounidense escribió en su diario que Tedder había ido a ver a Eisenhower para "perseguir su tema favorito actual, el despido de Monty". ^{[ 157 ]} Con Tedder liderando la campaña "despidan a Monty", esto alentó a los enemigos estadounidenses de Montgomery a presionar a Eisenhower para que lo despidiera. ^{[ 157 ]} Brooke estaba lo suficientemente preocupado por la campaña "despidan a Monty" como para visitar a Montgomery en su Cuartel General Táctico (TAC) en Francia y como escribió en su diario; "advirtió [a Montgomery] sobre la tendencia del Primer Ministro [Churchill] a escuchar sugerencias de que Monty jugaba a lo seguro y no estaba dispuesto a correr riesgos". ^{[ 143 ]} Brooke aconsejó a Montgomery que invitara a Churchill a Normandía, argumentando que si la campaña de "despedir a Monty" había convencido al Primer Ministro, entonces su carrera habría terminado, ya que tener el respaldo de Churchill le daría a Eisenhower la "cobertura" política para despedir a Montgomery. ^{[ 157 ]} El 20 de julio, Montgomery se reunió con Eisenhower y el 21 de julio, con Churchill, en el TAC en Francia. ^{[ 157 ]} Uno de los oficiales de Montgomery escribió después que era "de conocimiento común en el TAC que Churchill había venido a despedir a Monty". ^{[ 157 ]} No se tomaron notas en las reuniones Eisenhower-Montgomery y Churchill-Montgomery, pero Montgomery pudo persuadir a ambos hombres para que no lo despidieran. ^{[ 152 ]}

Con el éxito de Cobra, al que pronto siguió el despliegue del Tercer Ejército de Patton, Eisenhower escribió a Montgomery: «Me complace que su plan básico haya comenzado a desarrollarse brillantemente con el éxito inicial de Bradley». ^{[ 158 ]} El éxito de Cobra se vio favorecido por la Operación Spring , cuando el II Cuerpo Canadiense, bajo el mando del general Guy Simonds (el único general canadiense cuya habilidad Montgomery respetaba), inició una ofensiva al sur de Caen que logró poco avance, pero que los alemanes consideraron la ofensiva principal. ^{[ 159 ]} Una vez que llegó el Tercer Ejército, Bradley fue ascendido para tomar el mando del recién creado 12.º Grupo de Ejércitos , compuesto por el Primer y el Tercer Ejército de EE. UU. Tras la ruptura del frente estadounidense, tuvo lugar la Batalla de Falaise Gap. Soldados británicos, canadienses y polacos del 21.er Grupo de Ejércitos comandado por Montgomery avanzaron hacia el sur, mientras que los soldados estadounidenses y franceses del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley avanzaron hacia el norte para cercar al Grupo de Ejércitos B alemán en Falaise, mientras Montgomery libraba lo que Urban llamó "una enorme batalla de aniquilación" en agosto de 1944. ^{[ 158 ]} Montgomery comenzó su ofensiva en la región de la Suiza Normanda con la Operación Bluecoat , con el VIII Cuerpo de Sir Richard O'Connor y el XXX Cuerpo de Gerard Bucknall dirigiéndose hacia el sur. ^{[ 160 ]} Un Montgomery insatisfecho destituyó a Bucknall por ser insuficientemente agresivo y lo reemplazó con el general Brian Horrocks . ^{[ 160 ]} Al mismo tiempo, Montgomery ordenó a Patton —cuyo Tercer Ejército debía avanzar hacia Bretaña— que en su lugar capturara Nantes , que pronto fue tomada. ^{[ 160 ]}

Hitler tardó demasiado en ordenar a sus soldados que se retiraran de Normandía, lo que llevó a Montgomery a escribir: «Él [Hitler] se negó a afrontar el único curso militar sensato. Como resultado, los Aliados causaron al enemigo pérdidas asombrosas en hombres y materiales». ^{[ 158 ]} Sabiendo a través de «Ultra» que Hitler no planeaba retirarse de Normandía, Montgomery, el 6 de agosto de 1944, ordenó una operación de envolvimiento contra el Grupo de Ejércitos B: el Primer Ejército Canadiense, al mando de Harry Crerar, avanzaría hacia Falaise; el Segundo Ejército Británico, al mando de Miles Dempsey, avanzaría hacia Argentan ; y el Tercer Ejército de Patton avanzaría hacia Alençon . ^{[ 161 ]} El 11 de agosto, Montgomery cambió su plan: los canadienses tomarían Falaise y se encontrarían con los estadounidenses en Argentan. ^{[ 161 ]} El Primer Ejército Canadiense lanzó dos operaciones: la Operación Totalize el 7 de agosto, que avanzó solo 9 millas (14 km) en cuatro días frente a la feroz resistencia alemana, y la Operación Tractable el 14 de agosto, que finalmente tomó Falaise el 17 de agosto. ^{[ 162 ]} En vista del lento avance canadiense, Patton solicitó permiso para tomar Falaise, pero Bradley se lo negó el 13 de agosto. Esto provocó mucha controversia, y muchos historiadores argumentaron que Bradley carecía de agresividad y que Montgomery debería haber desautorizado a Bradley. ^{[ 163 ]} 

El llamado Paso de Falaise se cerró el 22 de agosto de 1944, pero varios generales estadounidenses, sobre todo Patton, acusaron a Montgomery de no haber sido lo suficientemente agresivo al cerrarlo. Unos 60.000 soldados alemanes estaban atrapados en Normandía, pero antes del 22 de agosto, unos 20.000 alemanes habían escapado a través del Paso de Falaise. ^{[ 158 ]} Unos 10.000 alemanes murieron en la Batalla del Paso de Falaise, lo que llevó a un atónito Eisenhower, que vio el campo de batalla el 24 de agosto, a comentar con horror que era imposible caminar sin pisar cadáveres. ^{[ 164 ]} La exitosa conclusión de la campaña de Normandía vio el comienzo del debate entre la "escuela estadounidense" y la "escuela británica", ya que tanto los generales estadounidenses como los británicos comenzaron a presentar argumentos sobre quién fue el principal responsable de esta victoria. ^{[ 158 ]} Brooke escribió en defensa de su protegido Montgomery: «Ike no sabe nada de estrategia y es completamente inadecuado para el puesto de Comandante Supremo. No es de extrañar que la verdadera gran capacidad de Monty no siempre se reconozca. Especialmente cuando los espectáculos "nacionales" pervierten la perspectiva del panorama estratégico». ^{[ 165 ]} Sobre la conducción de Montgomery de la campaña de Normandía, Badsey escribió:

Gran parte del debate sobre Normandía se ha centrado en las controvertidas decisiones de los comandantes aliados. Al parecer, no bastaba con obtener una victoria tan completa y espectacular sobre un enemigo que había conquistado la mayor parte de Europa a menos que se hiciera a la perfección. La mayor parte de la culpa recae en Montgomery, quien tuvo la imprudencia de insistir en que todo se había hecho a la perfección, que Normandía —y todas sus demás batallas— se habían librado de acuerdo con un plan maestro preciso, elaborado de antemano, del que nunca se desvió. Dice mucho de su personalidad que Montgomery encontrara a otros que estuvieran de acuerdo con él, a pesar de la abrumadora evidencia en contra. Su gestión de la batalla de Normandía fue de altísimo nivel, y como la persona a quien sin duda se le habría culpado de perder la batalla, merece el mérito de haberla ganado. ^{[ 166 ]}

Eisenhower asumió el mando de las Fuerzas Terrestres el 1 de septiembre, manteniendo su cargo de Comandante Supremo, mientras que Montgomery continuó al mando del 21.er Grupo de Ejércitos, ahora compuesto principalmente por unidades británicas y canadienses. Montgomery se opuso vehementemente a este cambio, aunque se había acordado antes del desembarco de Normandía, ^{[ 167 ]} proponiendo en cambio que él o Bradley permanecieran al mando de las Fuerzas Terrestres. Argumentó que ambos roles eran fundamentalmente diferentes y que Eisenhower poseía las habilidades necesarias para el primero, pero no para el segundo; por lo tanto, era propenso a descuidar las funciones de uno u otro, desequilibrando así las fuerzas. En cambio, se necesitaba un plan maestro único y decisivo bajo un líder libre de las funciones más administrativas y políticas del Comandante Supremo. Montgomery sentía que era el más capacitado para llevarlo a cabo, pero dejó claro que también habría estado dispuesto a trabajar bajo las órdenes de Bradley. ^{[ 168 ]}

Eisenhower y muchos otros no comprendieron esto, y lo interpretaron erróneamente como un orgullo herido de Montgomery por haber sido destituido del mando. Por ello, intentaron apaciguarlo asegurándole que las áreas que aún estaban bajo su mando ^{[ 169 ]} , y Winston Churchill ascendió a Montgomery a Mariscal de Campo ^{[ 170 ]} como compensación ^{[ 167 ]} . Además, el periodista británico Mark Urban señala que Montgomery parecía incapaz de comprender que, dado que la mayoría de los 2,2  millones de soldados aliados que luchaban contra Alemania en el Frente Occidental eran ahora estadounidenses (la proporción era de 3 : 1), era políticamente inaceptable para la opinión pública estadounidense que Montgomery permaneciera como Comandante de las Fuerzas Terrestres, ya que: «La política no le permitía seguir dando órdenes a grandes ejércitos de estadounidenses simplemente porque, en su opinión, [era el hombre más idóneo para el puesto]» ^{[ 171 ] .}

En septiembre, puertos como Cherburgo estaban demasiado lejos del frente, lo que causaba a los Aliados grandes problemas logísticos. Amberes era el tercer puerto más grande de Europa. Era un puerto interior de aguas profundas conectado al Mar del Norte a través del río Escalda . El Escalda era lo suficientemente ancho y profundo como para permitir el paso de buques transoceánicos. ^{[ 172 ]}

El 3 de septiembre de 1944, Hitler ordenó al Decimoquinto Ejército , que había estado estacionado en la región de Pas de Calais y se retiraba hacia el norte, a los Países Bajos, que mantuviera la desembocadura del río Escalda para impedir que los Aliados utilizaran Amberes. ^{[ 173 ]} Von Rundstedt, comandante alemán del Frente Occidental, ordenó al general Gustav-Adolf von Zangen , comandante del Decimoquinto Ejército, que: «El intento del enemigo de ocupar el Escalda Occidental para obtener el libre uso del puerto de Amberes debe ser resistido al máximo » (énfasis en el original). ^{[ 174 ]} Rundstedt argumentó con Hitler que, mientras los Aliados no pudieran utilizar el puerto de Amberes, carecerían de la capacidad logística para una invasión de Alemania. ^{[ 174 ]}

La Brigada Witte (Brigada Blanca) de la resistencia belga había capturado el puerto de Amberes antes de que los alemanes pudieran destruir las instalaciones portuarias clave, ^{[ 175 ]} y el 4 de septiembre, Amberes fue capturada por Horrocks con su puerto prácticamente intacto. ^{[ 176 ]} Los británicos se negaron a avanzar inmediatamente por el canal Alberto , y se perdió la oportunidad de destruir al Decimoquinto Ejército alemán. ^{[ 175 ]} Los alemanes habían minado el río Escalda; la desembocadura del Escalda seguía en manos alemanas, lo que imposibilitaba a la Marina Real británica desminar el río, y por lo tanto el puerto de Amberes seguía siendo inútil para los Aliados. ^{[ 177 ]}

El 5 de septiembre, el comandante naval del SHAEF , el almirante Sir Bertram Ramsay , instó a Montgomery a que despejar la desembocadura del Escalda fuera su máxima prioridad. Entre los altos mandos, solo Ramsay consideraba crucial la apertura de Amberes. ^{[ 178 ]} Gracias a «Ultra», Montgomery tuvo conocimiento de la orden de Hitler el 5 de septiembre. ^{[ 173 ]}

El 9 de septiembre, Montgomery escribió a Brooke que «un buen puerto del Paso de Calais» sería suficiente para cubrir todas las necesidades logísticas del 21.er Grupo de Ejércitos, pero solo las de suministro de dicha formación. ^{[ 179 ]} Al mismo tiempo, Montgomery señaló que «un buen puerto del Paso de Calais» sería insuficiente para los ejércitos estadounidenses en Francia, lo que obligaría a Eisenhower, aunque solo fuera por razones logísticas, a favorecer los planes de Montgomery para una invasión del norte de Alemania por parte del 21.er Grupo de Ejércitos, mientras que si se abría Amberes, se podría abastecer a todos los ejércitos aliados. ^{[ 180 ]}

La importancia de los puertos más cercanos a Alemania se puso de manifiesto con la liberación de la ciudad de Le Havre , que fue asignada al I Cuerpo de John Crocker . ^{[ 179 ]} Para tomar Le Havre, se desplegaron dos divisiones de infantería, dos brigadas de tanques, la mayor parte de la artillería del Segundo Ejército Británico, los vehículos blindados especializados de la 79.ª División Blindada de Percy Hobart , el acorazado HMS Warspite y el monitor HMS Erebus . ^{[ 179 ]} El 10 de septiembre de 1944, el Mando de Bombarderos de la RAF arrojó 4719 toneladas de bombas sobre Le Havre, lo que fue el preludio de la Operación Astonia , el asalto a Le Havre por parte de los hombres de Crocker, que fue tomada dos días después. ^{[ 179 ]} El historiador canadiense Terry Copp escribió que el compromiso de tal potencia de fuego y hombres para tomar solo una ciudad francesa podría "parecer excesivo", pero en ese momento, los Aliados necesitaban desesperadamente puertos más cercanos al frente para sostener su avance. ^{[ 179 ]}  

En septiembre de 1944, Montgomery ordenó a Crerar y a su Primer Ejército Canadiense que tomaran los puertos franceses en el Canal de la Mancha, a saber, Calais , Boulogne y Dunkerque , ^{[ 179 ]} y que despejaran el Escalda, una tarea que Crerar afirmó que era imposible ya que carecía de suficientes tropas para realizar ambas operaciones a la vez. ^{[ 181 ]} Montgomery rechazó la solicitud de Crerar de que el XII Cuerpo británico, bajo el mando de Neil Ritchie, fuera asignado para ayudar a despejar el Escalda, ya que Montgomery afirmó que necesitaba el XII Cuerpo para la Operación Market Garden . ^{[ 182 ]} El 6 de septiembre de 1944, Montgomery le dijo a Crerar que "quiero Boulogne a toda costa" y que esa ciudad debía ser tomada sin importar el costo. ^{[ 179 ]} El 22 de septiembre de 1944, el II Cuerpo Canadiense de Simonds tomó Boulogne , seguido de la toma de Calais el 1 de octubre de 1944. ^{[ 183 ]} Montgomery estaba muy impaciente con Simonds, quejándose de que al I Cuerpo de Crocker le había tomado solo dos días tomar Le Havre mientras que a Simonds le tomó dos semanas tomar Boulogne y Calais, pero Simonds señaló que en Le Havre se habían empleado tres divisiones y dos brigadas, mientras que en Boulogne y Calais solo se enviaron dos brigadas para tomar ambas ciudades. ^{[ 184 ]} Después de que un intento de asalto al Canal Leopold por parte de la 4.ª División Canadiense fue duramente aplastado por los defensores alemanes, Simonds ordenó detener los intentos posteriores de despejar el río Escalda hasta que se hubiera cumplido su misión de capturar los puertos franceses en el Canal de la Mancha; Esto permitió al Decimoquinto Ejército alemán tiempo suficiente para atrincherarse en su nuevo hogar en el Escalda. ^{[ 185 ]} El único puerto que no fue capturado por los canadienses fue Dunkerque, ya que Montgomery ordenó a la 2.ª División canadiense el 15 de septiembre que mantuviera su flanco en Amberes como preludio a un avance por el Escalda. ^{[ 172 ]}

Montgomery se separó del Primer Ejército Canadiense (comandado temporalmente por Simonds, ya que Crerar estaba enfermo), la 51.ª División Highland británica , la 1.ª División Polaca , la 49.ª División de Infantería británica (West Riding) y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense , y envió todas estas formaciones para ayudar al Segundo Ejército Británico a expandir el saliente de Market Garden con las Operaciones Constellation , Aintree y, hacia el final de October Pheasant . ^{[ 186 ]} Sin embargo, Simonds parece haber considerado la campaña del Escalda como una prueba de su capacidad, y sintió que podía despejar el Escalda con solo tres divisiones canadienses, a pesar de tener que enfrentarse a todo el Decimoquinto Ejército, que mantenía posiciones fuertemente fortificadas en un paisaje que favorecía la defensa. ^{[ 187 ]} Simonds nunca se quejó de la falta de apoyo aéreo (empeorada por el clima nublado de octubre), la escasez de municiones o la insuficiencia de tropas, considerando estos problemas como desafíos que debía superar, en lugar de un motivo de queja. ^{[ 187 ]} En efecto, Simonds solo avanzó lentamente en octubre de 1944 durante los combates en la Batalla del Escalda , aunque Copp lo elogió por su liderazgo imaginativo y agresivo que logró mucho, a pesar de todas las adversidades en su contra. ^{[ 188 ]} Montgomery tenía poco respeto por los generales canadienses, a quienes consideraba mediocres, con la excepción de Simonds, a quien elogió constantemente como el único general canadiense de "primera categoría" en toda la guerra. ^{[ 179 ]}

El almirante Ramsay, quien demostró ser un defensor mucho más elocuente y enérgico de los canadienses que sus propios generales, exigió a Eisenhower en una reunión a partir del 9 de octubre que ordenara a Montgomery que priorizara el apoyo al Primer Ejército Canadiense en los combates del Escalda o que lo destituyera. ^{[ 189 ]} Ramsay argumentó con vehemencia ante Eisenhower que los Aliados solo podrían invadir Alemania si se abría Amberes, y que mientras las tres divisiones canadienses que luchaban en el Escalda sufrieran escasez de municiones y proyectiles de artillería debido a que Montgomery priorizaba el saliente de Arnhem, Amberes no se abriría pronto. ^{[ 189 ]} Incluso Brooke escribió en su diario: «Creo que, por una vez, la estrategia de Monty falla. En lugar de avanzar hacia Arnhem, debería haberse asegurado Amberes». ^{[ 189 ]} El 9 de octubre de 1944, a instancias de Ramsay, Eisenhower envió a Montgomery un cable que enfatizaba la "importancia suprema de Amberes", que "el Ejército canadiense no podrá, repito, atacar hasta noviembre a menos que se le suministre inmediatamente munición suficiente", y advirtió que el avance aliado hacia Alemania se detendría por completo a mediados de noviembre a menos que Amberes se abriera en octubre. ^{[ 189 ]} Montgomery respondió acusando a Ramsay de hacer "declaraciones descabelladas" sin fundamento en los hechos, negando que los canadienses tuvieran que racionar la munición, y afirmó que pronto tomaría el Ruhr, convirtiendo así la campaña del Escalda en un asunto secundario. ^{[ 189 ]} Montgomery emitió además un memorándum titulado "Notas sobre el mando en Europa Occidental" exigiendo que se le nombrara nuevamente Comandante de las Fuerzas Terrestres. Esto llevó a un exasperado Eisenhower a decirle a Montgomery que la cuestión no era la organización del mando, sino su (la de Montgomery) capacidad y voluntad para obedecer órdenes. Eisenhower le dijo además a Montgomery que o obedecía las órdenes de despejar inmediatamente la desembocadura del Escalda o sería despedido. ^{[ 190 ]}

El 15 de octubre de 1944, Montgomery, visiblemente molesto, le dijo a Eisenhower que ahora consideraba la limpieza del Escalda como su "máxima prioridad", y que la escasez de municiones en el Primer Ejército Canadiense, un problema cuya existencia había negado incluso cinco días antes, había terminado, ya que, a partir de entonces, abastecer a los canadienses era su principal preocupación. ^{[ 190 ]} Simonds, ahora reforzado con tropas británicas y Royal Marines , despejó el Escalda tomando la isla de Walcheren , la última de las "fortales" alemanas en el Escalda, el 8 de noviembre de 1944. ^{[ 191 ]} Con el Escalda en manos aliadas, los dragaminas de la Royal Navy retiraron las minas alemanas del río, y Amberes finalmente se abrió a la navegación el 28 de noviembre de 1944. ^{[ 191 ]} Reflejando la importancia de Amberes, los alemanes pasaron el invierno de 1944-45 disparando bombas volantes V-1 y cohetes V-2 contra ella en un intento de cerrar el puerto, y la ofensiva alemana en diciembre de 1944 en las Ardenas tuvo como objetivo final la captura de Amberes. ^{[ 191 ]} Urban escribió que el "fracaso más grave" de Montgomery en toda la guerra no fue la muy publicitada Batalla de Arnhem , sino más bien su falta de interés en abrir Amberes, ya que sin ella todo el avance aliado desde el Mar del Norte hasta los Alpes suizos se estancó en el otoño de 1944 por razones logísticas. ^{[ 192 ]}

Montgomery logró persuadir a Eisenhower para que le permitiera probar su estrategia de un único ataque al Ruhr con la Operación Market Garden en septiembre de 1944. La ofensiva fue estratégicamente audaz, ^{[ 193 ]} aunque el teniente general Humfrey Gale , el "oficial superior de administración y logística" ^{[ 194 ]} del SHAEF ( Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada ), consideró que la estrategia de ataque limitado de Montgomery era "logísticamente poco realista", ^{[ 194 ]} y en su opinión "una simple artimaña para demostrar más tarde que la cautela de Eisenhower le había impedido ganar la guerra rápidamente". ^{[ 194 ]} En una reunión de estrategia el 10 de septiembre de 1944, Montgomery se puso tan beligerante que Eisenhower se vio obligado a decir: "¡Tranquilo, Monty! No puedes hablarme así. Soy tu jefe". ^{[ 194 ]} Tras el avance aliado desde Normandía, Eisenhower favoreció la persecución de los ejércitos alemanes hacia el norte y el este hasta el Rin en un amplio frente. Eisenhower confiaba en la velocidad, que a su vez dependía de la logística, la cual estaba "llevada al límite". ^{[ 195 ]} El SHAEF proporcionó a Montgomery recursos adicionales, principalmente locomotoras y material rodante adicionales , y prioridad para el suministro aéreo. ^{[ 196 ]} La decisión de Eisenhower de lanzar Market Garden estuvo influenciada por su deseo de mantener bajo presión a los alemanes en retirada y por la presión de Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. ^{[ 197 ]}

El plan de Montgomery para la Operación Market Garden (17-25 de septiembre de 1944) consistía en flanquear la Línea Sigfrido y cruzar el Rin, preparando así el terreno para posteriores ofensivas en la región del Ruhr. El 21.er Grupo de Ejércitos atacaría desde Bélgica hacia el norte, recorriendo 97 km (60 millas ) a través de los Países Bajos, cruzando el Rin y consolidando su posición al norte de Arnhem, en la otra orilla del río. Este arriesgado plan requería que tres divisiones aerotransportadas capturaran numerosos puentes intactos a lo largo de una carretera de un solo carril, que todo un cuerpo de ejército debía atacar y utilizar como su principal ruta de suministro. La ofensiva no logró sus objetivos. ^{[ 198 ]} 

Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito casi total, del 90%, "ya que habían recorrido nueve décimas partes del camino hacia Arnhem" ^{[ 199 ]} , lo que llevó al Mariscal del Aire Tedder a comentar con sarcasmo que "uno salta de un acantilado con una tasa de éxito aún mayor, hasta los últimos centímetros" ^{[ 199 ]} . Sin embargo, en su ambigua aceptación de responsabilidad, Montgomery culpa a la falta de apoyo y también se refiere a la Batalla del Escalda , que fue llevada a cabo por tropas canadienses no involucradas en Market Garden. Montgomery dijo más tarde:

Fue un grave error por mi parte: subestimé las dificultades de abrir las rutas de acceso a Amberes... Pensé que el Ejército canadiense podría hacerlo mientras nosotros nos dirigíamos al Ruhr. Me equivoqué... En mi opinión —prejuiciosa—, si la operación hubiera contado con el apoyo adecuado desde su inicio, y con los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios, habría tenido éxito a pesar de mis errores, del mal tiempo o de la presencia del II Cuerpo Panzer SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo un defensor acérrimo de la Operación Market Garden. ^{[ 200 ]}

Tras la Operación Market Garden, Montgomery priorizó el control del saliente de Arnhem, argumentando que el Segundo Ejército británico aún podría abrirse paso y alcanzar las vastas llanuras del norte de Alemania, y que podría tomar el Ruhr a finales de octubre. ^{[ 201 ]} Los alemanes, bajo el mando del Generalfeldmarschall Walther Model, intentaron retomar el saliente de Nijmegen a principios de octubre, pero fueron rechazados. Mientras tanto, el Primer Ejército canadiense finalmente logró despejar la desembocadura del río Escalda, a pesar de que, en palabras de Copp y Vogel, «la directiva de Montgomery exigía que los canadienses continuaran luchando solos durante casi dos semanas en una batalla que, según todos, solo podía ganarse con la ayuda de divisiones adicionales». ^{[ 202 ]}

El 16 de diciembre de 1944, al comienzo de la Batalla de las Ardenas, el 21.er Grupo de Ejércitos de Montgomery se encontraba en el flanco norte de las líneas aliadas. El 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense de Bradley estaba al sur de Montgomery, con el Noveno Ejército estadounidense de William Simpson adyacente al 21.er Grupo de Ejércitos, el Primer Ejército estadounidense de Courtney Hodges defendiendo las Ardenas y el Tercer Ejército estadounidense de Patton más al sur. ^{[ 203 ]}

El SHAEF creía que la Wehrmacht ya no era capaz de lanzar una ofensiva importante, y que ninguna ofensiva podía llevarse a cabo a través de un terreno tan accidentado como el Bosque de las Ardenas . Por ello, la zona estaba ocupada por formaciones estadounidenses recién llegadas y en proceso de reacondicionamiento. ^{[ 203 ]} La Wehrmacht planeaba aprovechar esta situación lanzando un ataque sorpresa a través del Bosque de las Ardenas mientras el mal tiempo inmovilizaba la aviación aliada, dividiendo así a los ejércitos aliados en dos. Posteriormente, se dirigirían al norte para recapturar el puerto de Amberes. ^{[ 204 ]} Si el ataque lograba capturar Amberes, todo el 21.er Grupo de Ejércitos, junto con el Noveno Ejército estadounidense y la mayor parte del Primer Ejército estadounidense, quedarían atrapados sin suministros tras las líneas alemanas. ^{[ 205 ]}

El ataque avanzó rápidamente, dividiendo al 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense en dos, con todo el 9.º Ejército estadounidense y la mayor parte del 1.er Ejército estadounidense en el flanco norte del saliente alemán. El comandante del 12.º Grupo de Ejércitos, Bradley, se encontraba en Luxemburgo, lo que dificultaba el mando de las fuerzas estadounidenses al norte del saliente. Dado que Montgomery era el comandante de grupo de ejércitos más cercano en el terreno, el 20 de diciembre, Eisenhower transfirió temporalmente el mando del 9.º Ejército y del 1.er Ejército estadounidenses al 21.er Grupo de Ejércitos de Montgomery. Bradley estaba preocupado porque esto podría desacreditar al mando estadounidense, pero también porque podría significar que Montgomery destinara más reservas a la batalla. En la práctica, el cambio provocó un gran resentimiento entre muchos estadounidenses, especialmente en el Cuartel General del 12.º Grupo de Ejércitos y en el Tercer Ejército. ^{[ 206 ]}

Con las fuerzas británicas y estadounidenses bajo el mando de Montgomery defendiendo el flanco norte del asalto alemán, el Tercer Ejército del general Patton, situado a 140 km al sur, giró hacia el norte y se abrió paso a través del mal tiempo y la resistencia alemana para socorrer a las fuerzas estadounidenses sitiadas en Bastogne . Cuatro días después de que Montgomery asumiera el mando del flanco norte, el mal tiempo mejoró y la USAAF y la RAF ^{[ 207 ]} reanudaron las operaciones, infligiendo numerosas bajas a las tropas y vehículos alemanes. Seis días después de que Montgomery asumiera el mando del flanco norte, el Tercer Ejército de Patton socorrió a las fuerzas estadounidenses sitiadas en Bastogne. Incapaz de avanzar más y con el combustible agotándose, la Wehrmacht abandonó la ofensiva. ^{[ 203 ] [ 208 ]} 

Morelock afirma que Montgomery estaba preocupado por dirigir una "ofensiva de embestida única" hacia Berlín como comandante general de las fuerzas terrestres aliadas, y que, en consecuencia, trató la contraofensiva de las Ardenas "como un asunto secundario, que debía terminarse con el menor esfuerzo y gasto de recursos posible". ^{[ 209 ]}

Posteriormente, Montgomery escribió sobre sus acciones:

Lo primero que debía hacerse era considerar la batalla en el flanco norte como un todo, asegurar el control de las zonas vitales y crear reservas para un contraataque. Empecé con estas medidas: puse tropas británicas bajo el mando del Noveno Ejército para luchar junto a los soldados estadounidenses, e hice que dicho Ejército se hiciera cargo de parte del frente del Primer Ejército. Coloqué tropas británicas como reservas detrás del Primer y el Noveno Ejército hasta que se pudieran crear reservas estadounidenses. ^{[ 210 ]}

Tras la guerra, Hasso von Manteuffel , comandante del 5.º Ejército Panzer en las Ardenas, fue encarcelado a la espera de juicio por crímenes de guerra. Durante este periodo, fue entrevistado por BH Liddell Hart , autor británico que posteriormente fue acusado de poner palabras en boca de generales alemanes e intentar «reescribir el registro histórico». ^{[ 211 ] [ 212 ] [ 213 ] [ 214 ]} Tras realizar varias entrevistas a través de un intérprete, Liddell Hart atribuyó en un libro posterior a Manteuffel la siguiente declaración sobre la contribución de Montgomery a la batalla de las Ardenas:

Las operaciones del Primer Ejército estadounidense se habían convertido en una serie de acciones defensivas aisladas. La contribución de Montgomery para restablecer el orden radicó en que transformó una serie de acciones aisladas en una batalla coherente, librada según un plan claro y definido. Su negativa a emprender contraataques prematuros y fragmentados permitió a los estadounidenses reunir sus reservas y frustrar los intentos alemanes de extender su avance. ^{[ 215 ]}

Sin embargo, el historiador estadounidense Stephen Ambrose , en un escrito de 1997, sostuvo que «Poner a Monty al mando del flanco norte no tuvo ningún efecto en la batalla». ^{[ 216 ]} Ambrose escribió que: «Lejos de dirigir la victoria, Montgomery se había interpuesto en el camino de todos y había arruinado el contraataque». ^{[ 217 ]} El general Omar Bradley culpó al «conservadurismo estancado» de Montgomery por su fracaso al contraatacar cuando Eisenhower se lo ordenó. ^{[ 218 ]}

El mando del Primer Ejército de EE. UU. volvió al 12.º Grupo de Ejércitos el 17 de enero de 1945, ^{[ 219 ]} mientras que el mando del Noveno Ejército de EE. UU. permaneció con el 21.er Grupo de Ejércitos para las próximas operaciones de cruce del Rin. ^{[ 220 ]}

En febrero de 1945, el 21.er Grupo de Ejércitos de Montgomery avanzó hacia el Rin en las operaciones Veritable y Grenade . Cruzó el Rin el 24 de marzo de 1945, en la Operación Plunder , que tuvo lugar dos semanas después de que el Primer Ejército estadounidense cruzara el Rin tras capturar el puente Ludendorff durante la batalla de Remagen , y dos días después de que el Tercer Ejército de Patton cruzara el Rin en Oppenheim . ^{[ 221 ]}

Tras el cruce del río por parte del 21.er Grupo de Ejércitos, se produjo el cerco de la bolsa del Ruhr . Durante esta batalla, el Noveno Ejército estadounidense, que había permanecido integrado en el 21.er Grupo de Ejércitos tras la Batalla de las Ardenas, formó el flanco norte del cerco al Grupo de Ejércitos B alemán , mientras que el Primer Ejército estadounidense formó el flanco sur. Los dos ejércitos se unieron el 1 de abril de 1945, cercando a 370.000 soldados alemanes, y el 4 de abril de 1945, el Noveno Ejército volvió a integrarse en el 12.º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. ^{[ 222 ]}

Al final de la guerra, las formaciones restantes del Grupo de Ejércitos 21, el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército Británico habían liberado la parte norte de los Países Bajos y capturado gran parte del noroeste de Alemania, ocupado Hamburgo y Rostock y aislado la península de Jutlandia . ^{[ 223 ]}

El 4 de mayo de 1945, en el brezal de Lüneburg , Montgomery aceptó la rendición de las fuerzas alemanas en el noroeste de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos . ^{[ 224 ]}

Stephen Hart ha argumentado que Montgomery y el alto mando británico no solo estaban preocupados por ganar la guerra, sino también por conservar suficiente mano de obra para mantener el liderazgo y el prestigio británicos dentro de su imperio y, en particular, en la Europa de posguerra. ^{[ 225 ]} Esto condujo a una estrategia de «conservación de bajas» y «precaución excesiva». ^{[ 226 ]} Otros comentaristas académicos han sugerido que la estrategia británica consistía en «evitar las numerosas bajas de las principales batallas de la Primera Guerra Mundial». ^{[ 227 ]}

Montgomery fue Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) de 1946 a 1948, sucediendo a Alan Brooke. ^{[ 224 ]} Sin embargo, Montgomery apenas se dirigía la palabra a sus colegas jefes de servicio, enviando a su adjunto Kenneth Crawford a asistir a sus reuniones ^{[ 228 ]} y tuvo roces particularmente con Sir Arthur Tedder , quien para entonces era Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). ^{[ 224 ]}

Como CIGS, Montgomery realizó una gira por África en 1947 y, en un informe secreto de 1948 al gobierno del primer ministro Clement Attlee, propuso un "plan maestro" para fusionar los territorios británicos en África y explotar las materias primas del continente, contrarrestando así la pérdida de influencia británica en Asia. ^{[ 224 ]} Montgomery buscaba fortalecer el dominio blanco para que sirviera de baluarte contra el comunismo. Describió a los africanos como incivilizados, afirmando que "él es un salvaje total y es completamente incapaz de desarrollar el país por sí mismo". Sus declaraciones se hicieron públicas en 1999. Tras conocer los comentarios de Montgomery, uno de sus biógrafos, Lord Chalfont , dijo que su reputación había sido "irremediablemente dañada... Me resulta muy decepcionante y deprimente". ^{[ 229 ]}

Cuando expiró el mandato de Montgomery, el primer ministro Attlee nombró a Sir William Slim, ya retirado y con el rango de mariscal de campo, como su sucesor. Cuando Montgomery protestó alegando que le había dicho a su protegido, el general Sir John Crocker, antiguo comandante del I Cuerpo en la campaña del noroeste de Europa de 1944-1945 , que el puesto sería suyo, se dice que Attlee replicó: «¡No se lo digas!». ^{[ 230 ]}

Montgomery fue nombrado entonces presidente del comité de comandante en jefe de la Organización de Defensa de la Unión Occidental . ^{[ 228 ]} El volumen 3 de la Vida de Montgomery de Alamein de Nigel Hamilton ofrece un relato de las disputas entre Montgomery y su jefe de las fuerzas terrestres, el general francés Jean de Lattre de Tassigny , que crearon divisiones en el cuartel general de la Unión. ^{[ 231 ]}

Con la creación del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1951, Montgomery se convirtió en el adjunto de Eisenhower. ^{[ 232 ]} Continuaría sirviendo bajo los sucesores de Eisenhower, los generales Matthew Ridgway y Alfred Gruenther , hasta su jubilación, a la edad de casi 71 años, en 1958. ^{[ 233 ]}

Las memorias de Montgomery (1958) criticaron duramente a muchos de sus camaradas de guerra, incluido Eisenhower. ^{[ 239 ]} Montgomery fue despojado de su ciudadanía honoraria de Montgomery, Alabama , y ​​un abogado italiano lo retó a un duelo. ^{[ 240 ]}

Fue amenazado con acciones legales por el mariscal de campo Auchinleck por sugerir que este tenía la intención de retirarse de la posición de El Alamein si volvía a ser atacado, y tuvo que dar una transmisión de radio (20 de noviembre de 1958) expresando su gratitud a Auchinleck por haber estabilizado el frente en la Primera Batalla de El Alamein. ^{[ 241 ]} La edición de bolsillo de 1960 de las memorias de Montgomery contiene una nota del editor que llama la atención sobre esa transmisión y afirma que, si bien el lector podría suponer del texto de Montgomery que Auchinleck había estado planeando retirarse "al delta del Nilo o más allá", en opinión del editor, la intención de Auchinleck había sido lanzar una ofensiva tan pronto como el Octavo Ejército estuviera "descansado y reagrupado". ^{[ 242 ]}

En abril de 1944, Montgomery le comentó al periodista estadounidense John Gunther que (al igual que Alanbrooke) llevaba un diario secreto. Gunther señaló que sin duda sería una fuente esencial para los historiadores. Cuando Montgomery preguntó si algún día valdría dinero, Gunther sugirió "al menos 100.000 dólares". Esta cantidad se convirtió a libras esterlinas, y se dice que Montgomery sonrió y dijo: "Bueno, supongo que al final no moriré en la miseria". ^{[ 243 ]}

Montgomery se reunió dos veces con el general israelí Moshe Dayan . Tras un primer encuentro a principios de la década de 1950, Montgomery volvió a reunirse con Dayan en la década de 1960 para hablar sobre la guerra de Vietnam , que Dayan estaba estudiando. Montgomery criticó duramente la estrategia estadounidense en Vietnam, que implicaba el despliegue de un gran número de tropas de combate, agresivos bombardeos y el desplazamiento forzado de poblaciones enteras de aldeas a asentamientos estratégicos . Montgomery afirmó que el principal problema de los estadounidenses era la falta de un objetivo claro y que permitían que los comandantes locales dictaran la política militar. Al final de la reunión, Montgomery le pidió a Dayan que, en su nombre, les dijera a los estadounidenses que estaban "locos". ^{[ 244 ]} En una entrevista de 1968, expresó la opinión de que Estados Unidos debería abandonar sus esfuerzos y aceptar un Vietnam dominado por los comunistas, comentando: "Hay que parar esta guerra. No se puede ganar. ¿Qué sentido tienen todas estas bajas?". Argumentó que la guerra era imposible de ganar y que estaba haciendo que Estados Unidos perdiera popularidad internacional. Expresó la opinión de que China acabaría dominando Asia, y que todos los países fronterizos con China, excepto la India, acabarían bajo la influencia china, y que Estados Unidos debería centrarse en mantener el dominio de los océanos en lugar de desplegar fuerzas terrestres en Asia. ^{[ 245 ]}

Durante una visita a los campos de batalla de El Alamein en mayo de 1967, les dijo sin rodeos a los oficiales de alto rango del ejército egipcio que perderían cualquier guerra con Israel, una advertencia que se demostró justificada pocas semanas después en la Guerra de los Seis Días . ^{[ 246 ]}

En su retiro, Montgomery apoyó públicamente el apartheid después de una visita a Sudáfrica en 1962, ^{[ 247 ]} y después de una visita a China se declaró impresionado por el liderazgo chino encabezado por Mao Tse-tung . ^{[ 248 ]} Se manifestó en contra de la legalización de la homosexualidad en el Reino Unido, argumentando que la Ley de Delitos Sexuales de 1967 era una "carta blanca para la sodomía" ^{[ 249 ]} y que "este tipo de cosas pueden ser toleradas por los franceses, pero nosotros somos británicos, gracias a Dios". ^{[ 250 ]}

Montgomery era abstemio , no fumador , vegetariano ^{[ 251 ]} y cristiano . ^{[ 252 ]}

• Alanbrooke, Field Marshal Lord (2001). Danchev, Alex; Todman, Daniel (eds.). War Diaries 1939–1945. London: Phoenix Press. ISBN 978-1-84212-526-7.
• Brett-James, Anthony (1984). Conversations with Montgomery. Irwin. ISBN 978-0-7183-0531-4.
• Eisenhower, Dwight D. (1948). Crusade in Europe. London: William Heinemann. OCLC 219971286.
• Montgomery, Bernard Law (2000) [1972]. A Concise History of Warfare. Wordsworth Military Library. Ware, Herts, UK: Wordsworth Editions. ISBN 978-1-84022-223-4.
• Montgomery, Bernard Law (1958). The Memoirs of Field Marshal Montgomery. Cleveland: The World Publishing Company.
• Montgomery, Bernard Law (1960). The memoirs of field-marshall the viscount Montgomery of Alamein, K.G. Companion Book Club. OCLC 86057670.
• Montgomery, Bernard Law (1961). The Path to Leadership. London: Collins. OCLC 464095648.
• Montgomery, Bernard (2008). Brooks, Stephen (ed.). Montgomery and the Battle of Normandy: A Selection from the Diaries, Correspondence and Other Papers of Field Marshal the Viscount Montgomery of Alamein, January to August 1944. Army Records Society series, 27. Stroud, UK: Sutton Publishing. ISBN 978-0-7509-5123-4.
• Zetterling, Niklas (2000). Normandy 1944: German Military Organization, Combat Power and Organizational Effectiveness. Fedorowicz (J.J.), Canada. ISBN 978-0-921991-56-4.