Algodón

El algodón (del árabe qutn ) es una fibra suave y esponjosa que crece en una cápsula protectora alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium , perteneciente a la familia de las malváceas (Malvaceae ). La fibra es casi pura celulosa y puede contener pequeñas cantidades de ceras, grasas, pectinas y agua. En condiciones naturales, las cápsulas de algodón facilitan la dispersión de las semillas.

La planta es un arbusto originario de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluyendo América, África (incluido Egipto) e India. La mayor diversidad de especies de algodón silvestre se encuentra en México, seguida de Australia y África. ^{[ 1 ]} El algodón fue domesticado de forma independiente en el Viejo y el Nuevo Mundo. ^{[ 2 ]}

La fibra se hila con mayor frecuencia en hilo y se utiliza para hacer un textil suave, transpirable y duradero . Se sabe que el uso del algodón para telas se remonta a tiempos prehistóricos; la presencia de Gossypium barbadense se ha identificado en un sitio en el distrito de Nanchoc , Perú, y se ha datado en el 7.º-6.º milenio a. C., mientras que se han encontrado fragmentos de textiles teñidos de azul índigo, datados en el 4.º-3.º milenio a. C., en Huaca Prieta , en Perú . ^{[ 3 ]} Se han encontrado fragmentos de un hilo de algodón, utilizado para conectar un collar de ocho cuentas de cobre y datado en el sexto milenio a. C., en Mehrgarh , Kachi, Pakistán. ^{[ 4 ]} Aunque se cultiva desde la antigüedad, fue la invención de la desmotadora de algodón la que redujo el costo de producción y llevó a su uso generalizado, y es la tela de fibra natural más utilizada en la ropa en la actualidad.

Las estimaciones actuales de la producción mundial rondan los 25 millones de toneladas o 110 millones de balas anuales, lo que representa el 2,5 % de la tierra cultivable del mundo . India es el mayor productor mundial de algodón. Estados Unidos ha sido el mayor exportador durante muchos años. ^{[ 5 ]}

There are four commercially grown species of cotton, all domesticated in antiquity:

• Gossypium hirsutum – upland cotton, native to Central America, Mexico, the Caribbean and southern Florida (90% of world production)^[5]
• Gossypium barbadense – known as extra-long staple cotton, native to tropical South America (over 5% of world production)^[6]
• Gossypium arboreum – tree cotton, native to India and Pakistan (less than 2%)
• Gossypium herbaceum – Levant cotton, native to southern Africa and the Arabian Peninsula (less than 2%)

Hybrid varieties are also cultivated.^[7] The two New World cotton species account for the vast majority of modern cotton production, but the two Old World species were widely used before the 1900s. While cotton fibers occur naturally in colors of white, brown, pink and green, fears of contaminating the genetics of white cotton have led many cotton-growing locations to ban the growing of colored cotton varieties.

The word "cotton" has Arabic origins, derived from the Arabic word قطن (qutn or qutun) which is ultimately derived from the Hebrew כֻּתֹּנֶת kuttṓnĕṯ, ironically meaning a clothing made of linen. This was the usual word for cotton in medieval Arabic.^[8]Marco Polo in chapter 2 in his book, describes a province he calls Khotan in Turkestan, today's Xinjiang, where cotton was grown in abundance. The word entered the Romance languages in the mid-12th century,^[9] and English a century later. Cotton fabric was known to the ancient Romans as an import, but cotton was rare in the Romance-speaking lands until imports from the Arabic-speaking lands in the later medieval era at transformatively lowered prices.^[10][11]

La presencia de la especie indígena Gossypium barbadense se ha identificado en un sitio en el distrito de Nanchoc , Perú , y se ha datado en el 7º–6º milenio a. C., mientras que fragmentos de textiles teñidos de azul índigo , datados en el 4º–3º milenio a. C., se han encontrado en Huaca Prieta , Perú. ^{[ 3 ]} El cultivo de la especie indígena de algodón G. barbadense de un hallazgo en Ancón, Perú, se ha datado en c. 4200 a. C. , ^{[ 12 ]} y fue la base del desarrollo de culturas costeras como Norte Chico , Moche y Nazca . El algodón se cultivaba río arriba, se convertía en redes y se intercambiaba con pueblos pesqueros a lo largo de la costa por grandes cantidades de pescado. Los españoles que llegaron a México y Perú a principios del siglo XVI encontraron a la gente cultivando algodón y vistiendo ropa hecha de él.

Se han encontrado cápsulas de algodón en una cueva cerca de Tehuacán , México, que datan de hasta el 5500 a. C. ^{[ 13 ]} La domesticación de Gossypium hirsutum en México se data entre el 3400 y el 2300 a. C. ^{[ 14 ]} Durante este tiempo, los pueblos entre el río Santiago y el río Balsas cultivaban, hilaban, tejían, teñían y cosían algodón. Lo que no utilizaban, lo enviaban a sus gobernantes aztecas como tributo, a razón de aproximadamente 116 millones de libras (53 000 toneladas) anuales. ^{[ 15 ]}

La evidencia más antigua del uso del algodón en el Viejo Mundo , en forma de algunas fibras de hilo de algodón mineralizado, se encontró en un collar de ocho cuentas de cobre en el sitio neolítico de Mehrgarh , al pie del paso de Bolan , Baluchistán , Pakistán. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Fragmentos de textiles de algodón y husos , datados en el tercer milenio a. C., también se han encontrado en Mohenjo-daro , en Sindh, Pakistán, y otros sitios de la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce , que es un sitio probable para el primer cultivo de Gossypium arboreum , ^{[ 19 ]} y el algodón pudo haber sido una importante exportación de allí. ^{[ 20 ]}

Se han encontrado microrestos de fibras de algodón, algunas teñidas, en Tel Tsaf , en el valle del Jordán , datados en el 5200 a. C. Podrían ser restos de vestimenta antigua, recipientes de tela o cordajes. Las investigaciones sugieren que el algodón podría provenir de especies silvestres del sur de Asia y haber sido comercializado con la civilización del valle del Indo . ^{[ 19 ]}

En Irán ( Persia ), la historia del algodón se remonta a la época aqueménida (siglo V a. C.); sin embargo, existen pocas fuentes sobre el cultivo de algodón en el Irán preislámico. El cultivo de algodón era común en Merv , Ray y Pars . En poemas persas , especialmente en el Shahnameh de Ferdowsi , hay referencias al algodón ("panbe" en persa ). Marco Polo (siglo XIII) menciona los principales productos de Persia, incluido el algodón. John Chardin , un viajero francés del siglo XVII que visitó la Persia safávida , habló con aprobación de las vastas plantaciones de algodón de Persia. ^{[ 21 ]}

Los griegos y los árabes no conocían el algodón hasta las guerras de Alejandro Magno , como le contó su contemporáneo Megástenes a Seleuco I Nicátor acerca de "árboles en los que crece la lana" en "Indica". ^{[ 22 ]} Esto podría ser una referencia al "algodón arbóreo", Gossypium arboreum , originario del subcontinente indio.

Según la Enciclopedia Columbia : ^{[ 23 ]}

El algodón se hila, teje y tiñe desde tiempos prehistóricos. Vestía a los habitantes de la antigua India, Egipto y China. Cientos de años antes de la era cristiana, en la India se tejían textiles de algodón con una destreza inigualable, y su uso se extendió a los países mediterráneos.

El algodón ( Gossypium herbaceum Linnaeus) pudo haber sido domesticado alrededor del 5000 a. C. en el este de Sudán , cerca de la región de la cuenca media del Nilo, donde se producía tela de algodón. ^{[ 24 ]} Hacia el siglo IV a. C., el cultivo del algodón y el conocimiento de su hilado y tejido en Meroë alcanzaron un alto nivel. La exportación de textiles fue una de las fuentes de riqueza para Meroë. La antigua Nubia tenía una especie de "cultura del algodón", evidenciada por la presencia de herramientas para el procesamiento del algodón y ganado en ciertas áreas. Algunos investigadores proponen que el algodón era importante para la economía nubia por su uso en el contacto con los egipcios vecinos. ^{[ 25 ]} El rey aksumita Ezana se jactó en su inscripción de haber destruido grandes plantaciones de algodón en Meroë durante su conquista de la región. ^{[ 26 ]}

En el período meroítico (que comienza en el siglo III a. C.), se han recuperado muchos textiles de algodón, conservados gracias a las favorables condiciones áridas. ^{[ 25 ]} La mayoría de estos fragmentos de tela provienen de la Baja Nubia, y los textiles de algodón representan el 85 % de los textiles arqueológicos de los yacimientos del período clásico/meroítico tardío. Debido a estas condiciones áridas, el algodón, una planta que normalmente prospera con lluvias moderadas y suelos más fértiles, requiere riego y mano de obra adicionales en el clima sudanés. Por lo tanto, se habrían necesitado muchos recursos, lo que probablemente restringió su cultivo a la élite. Entre los siglos I y III d. C., los fragmentos de algodón recuperados comenzaron a reflejar el mismo estilo y método de producción, como se observa en la dirección del hilado y la técnica de tejido. Los textiles de algodón también aparecen en lugares de gran importancia, como en estelas funerarias y estatuas. ^{[ 27 ]}

Durante la dinastía Han (207 a. C. - 220 d. C.), los pueblos chinos cultivaban algodón en la provincia sureña china de Yunnan . ^{[ 28 ]}

Los egipcios cultivaban e hilaban algodón en los primeros siete siglos de la era cristiana. ^{[ 29 ]}

Las desmotadoras de algodón de rodillos manuales se utilizaban en la India desde el siglo VI, y desde allí se introdujeron en otros países. ^{[ 30 ]} Entre los siglos XII y XIV, aparecieron las desmotadoras de doble rodillo en la India y China. La versión india de la desmotadora de doble rodillo prevalecía en todo el comercio de algodón del Mediterráneo en el siglo XVI. Este dispositivo mecánico, en algunas zonas, funcionaba con energía hidráulica. ^{[ 31 ]}

Las primeras ilustraciones claras de la rueca provienen del mundo islámico en el siglo XI. ^{[ 32 ]} La referencia más antigua e inequívoca a una rueca en la India data de 1350, lo que sugiere que probablemente se introdujo desde Irán a la India durante el Sultanato de Delhi . ^{[ 33 ]}

Durante el final de la Edad Media, el algodón se popularizó como fibra importada en el norte de Europa, sin que se supiera su origen, salvo que se trataba de una planta. Dado que Heródoto había escrito en sus Historias , Libro III, 106, que en la India crecían árboles silvestres que producían lana, se asumió que la planta era un árbol, y no un arbusto. Este aspecto se conserva en el nombre del algodón en varias lenguas germánicas, como el alemán Baumwolle , que se traduce como «lana de árbol» ( Baum significa «árbol»; Wolle significa «lana»). Al observar su similitud con la lana, la gente de la región solo podía imaginar que el algodón debía ser producido por ovejas. John Mandeville , escribiendo en 1350, afirmó que «Allí [en la India] crecía un árbol maravilloso que tenía pequeños corderos en los extremos de sus ramas. Estas ramas eran tan flexibles que se doblaban para permitir que los corderos se alimentaran cuando tenían hambre». (Véase Cordero Vegetal de Tartaria ).

La manufactura del algodón se introdujo en Europa durante la conquista musulmana de la península ibérica y Sicilia . El conocimiento del tejido de algodón se extendió al norte de Italia en el siglo XII, cuando Sicilia fue conquistada por los normandos , y posteriormente al resto de Europa. La rueca , introducida en Europa alrededor de 1350, mejoró la velocidad del hilado del algodón. ^{[ 34 ]} En el siglo XV, Venecia , Amberes y Haarlem eran puertos importantes para el comercio del algodón, y la venta y el transporte de tejidos de algodón se habían vuelto muy rentables. ^{[ 35 ]}

Bajo el Imperio mogol , que gobernó el subcontinente indio desde principios del siglo XVI hasta principios del siglo XVIII, la producción de algodón en la India aumentó, tanto en términos de algodón en rama como de textiles de algodón. Los mogoles introdujeron reformas agrarias, como un nuevo sistema tributario que favorecía los cultivos comerciales de mayor valor , como el algodón y el índigo , ofreciendo incentivos estatales para su cultivo, además de la creciente demanda del mercado. ^{[ 36 ]}

La industria manufacturera más importante del Imperio mogol era la fabricación de textiles de algodón , que incluía la producción de telas , calicos y muselinas , disponibles sin blanquear y en una variedad de colores. La industria textil del algodón era responsable de una gran parte del comercio internacional del imperio. ^{[ 37 ]} India tenía una participación del 25 % en el comercio mundial de textiles a principios del siglo XVIII. ^{[ 38 ]} Los textiles de algodón indios fueron los productos manufacturados más importantes en el comercio mundial del siglo XVIII, consumidos en todo el mundo, desde América hasta Japón . ^{[ 39 ]} El centro más importante de producción de algodón era la provincia de Bengala Subah , particularmente alrededor de su capital, Dhaka . ^{[ 40 ]}

La desmotadora de algodón de rodillos con engranaje helicoidal , inventada en la India durante la época del Sultanato de Delhi (siglos XIII-XIV), se empezó a utilizar en el Imperio mogol alrededor del siglo XVI ^{[ 41 ]} y todavía se usa en la India en la actualidad ^{[ 30 ]} . Otra innovación, la incorporación de la manivela a la desmotadora de algodón, apareció por primera vez en la India a finales del Sultanato de Delhi o principios del Imperio mogol ^{[ 42 ]} . La producción de algodón, que probablemente se hilaba en gran medida en las aldeas y luego se llevaba a las ciudades en forma de hilo para tejer telas, se vio impulsada por la difusión de la rueca en toda la India poco antes de la era mogol, lo que redujo los costos del hilo y contribuyó a aumentar la demanda de algodón. La difusión de la rueca y la incorporación del engranaje helicoidal y la manivela a la desmotadora de algodón de rodillos propiciaron una gran expansión de la producción textil de algodón en la India durante la era mogol ^{[ 43 ] .}

Se informó que, con una desmotadora de algodón india, que es mitad máquina y mitad herramienta, un hombre y una mujer podían limpiar 13 kg de algodón al día. Con una versión modificada de Forbes, un hombre y un niño podían producir 110 kg al día. Si se usaran bueyes para accionar 16 de estas máquinas y se empleara la mano de obra de unas pocas personas para alimentarlas, podrían producir tanto trabajo como lo hacían 750 personas anteriormente. ^{[ 44 ]}

A principios del siglo XIX, un francés llamado M. Jumel propuso al gran gobernante de Egipto, Mohamed Ali Pasha , que podría obtener ingresos sustanciales cultivando algodón Maho ( Gossypium barbadense ), de fibra extralarga , en el Bajo Egipto , para el mercado francés. Mohamed Ali Pasha aceptó la propuesta y se otorgó el monopolio de la venta y exportación de algodón en Egipto ; y posteriormente decretó que el algodón debía cultivarse con preferencia a otros cultivos.

Egipto, bajo el gobierno de Muhammad Ali a principios del siglo XIX, poseía la quinta industria algodonera más productiva del mundo, en términos de número de husos per cápita. ^{[ 45 ]} Inicialmente, la industria se basaba en maquinaria que dependía de fuentes de energía tradicionales, como el trabajo esclavo , ^{[ 46 ]} la fuerza animal , las ruedas hidráulicas y los molinos de viento , que también fueron las principales fuentes de energía en Europa Occidental hasta alrededor de 1870. Fue bajo el gobierno de Muhammad Ali, a principios del siglo XIX, cuando se introdujeron las máquinas de vapor en la industria algodonera egipcia. ^{[ 47 ]}

Para la época de la Guerra Civil Estadounidense, las exportaciones anuales habían alcanzado los 16 millones de dólares (120 000 fardos), cifra que aumentó a 56 millones de dólares en 1864, principalmente debido a la pérdida del suministro confederado en el mercado mundial. Las exportaciones continuaron creciendo incluso después de la reintroducción del algodón estadounidense, producido ahora por mano de obra remunerada, y las exportaciones egipcias alcanzaron 1,2 millones de fardos al año en 1903.

La Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) introdujo a los británicos el calico y el chintz baratos tras la restauración de la monarquía en la década de 1660. Inicialmente importados como un producto secundario novedoso, desde sus puestos comerciales de especias en Asia, estos coloridos y baratos tejidos resultaron populares y superaron en valor al comercio de especias de la EIC a finales del siglo XVII. La EIC aprovechó la demanda, especialmente de calico, expandiendo sus fábricas en Asia y produciendo e importando telas a granel, lo que generó competencia para los productores nacionales de textiles de lana y lino. Los tejedores, hilanderos, tintoreros, pastores y agricultores afectados protestaron, y la cuestión del calico se convirtió en uno de los principales temas de la política nacional entre las décadas de 1680 y 1730. El Parlamento comenzó a observar un descenso en las ventas nacionales de textiles y un aumento en las importaciones procedentes de lugares como China e India . Al ver a la Compañía de las Indias Orientales y su importación de textiles como una amenaza para las empresas textiles nacionales, el Parlamento aprobó la Ley del Calico de 1700, que prohibía la importación de tela de algodón. Como no existía castigo alguno por seguir vendiendo tela de algodón, el contrabando de este popular material se generalizó. En 1721, insatisfecho con los resultados de la primera ley, el Parlamento aprobó una enmienda más estricta, prohibiendo la venta de la mayoría de los algodones, tanto importados como nacionales (exceptuando únicamente el fustán de hilo y el algodón en rama). La exención del algodón en rama de la prohibición propició inicialmente la importación anual de dos mil balas de algodón, que se convirtieron en la base de una nueva industria autóctona, dedicada inicialmente a la producción de fustán para el mercado interno, pero, sobre todo, impulsando el desarrollo de una serie de tecnologías mecanizadas de hilado y tejido para procesar el material. Esta producción mecanizada se concentró en nuevas fábricas de algodón , que se expandieron paulatinamente hasta que, a principios de la década de 1770, se importaban anualmente siete mil balas de algodón. Los nuevos propietarios de las fábricas presionaron al Parlamento para que eliminara la prohibición de la producción y venta de tela de algodón puro, ya que podían competir fácilmente con cualquier producto que importara la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Las leyes fueron derogadas en 1774, lo que desencadenó una ola de inversión en hilado y producción de algodón en fábricas, duplicando la demanda de algodón en rama en un par de años, y duplicándola nuevamente cada década, hasta la década de 1840. ^{[ 48 ]}

Los textiles de algodón indios, en particular los de Bengala , mantuvieron una ventaja competitiva hasta el siglo XIX. Para competir con la India, Gran Bretaña invirtió en progreso técnico que ahorraba mano de obra, al tiempo que implementaba políticas proteccionistas como prohibiciones y aranceles para restringir las importaciones indias. Al mismo tiempo, el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en la India contribuyó a su desindustrialización , abriendo un nuevo mercado para los productos británicos, ^{[ 48 ]} mientras que el capital acumulado en Bengala tras su conquista en 1757 se utilizó para invertir en industrias británicas como la fabricación textil y aumentar considerablemente la riqueza británica. ^{[ 49 ] [ 50 ]} La colonización británica también abrió el gran mercado indio a los productos británicos, que podían venderse en la India sin aranceles ni derechos de aduana , en comparación con los productores locales indios que estaban fuertemente gravados , mientras que el algodón en rama se importaba de la India sin aranceles a las fábricas británicas que fabricaban textiles con algodón indio, lo que otorgó a Gran Bretaña un monopolio sobre el gran mercado y los recursos algodoneros de la India. ^{[ 51 ] [ 48 ] [ 52 ]} India sirvió como un importante proveedor de materias primas para los fabricantes británicos y como un gran mercado cautivo para los productos manufacturados británicos. ^{[ 53 ]} Gran Bretaña finalmente superó a India como el principal fabricante mundial de textiles de algodón en el siglo XIX. ^{[ 48 ]}

El sector de procesamiento de algodón de la India cambió durante la expansión de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) a finales del siglo XVIII y principios del XIX, pasando de abastecer al mercado británico con textiles acabados a abastecer a Asia Oriental con algodón en rama.[54] Esto ocurrió porque los textiles producidos artesanalmente dejaron de ser competitivos con los producidos industrialmente, y los mercados europeos comenzaron a preferir algodones estadounidenses y egipcios de fibra larga, más baratos y producidos con mano de obra esclava, para su propia manufactura. ^{[ 54 ]}

El advenimiento de la Revolución Industrial en Gran Bretaña impulsó enormemente la fabricación de algodón, convirtiéndose los textiles en el principal producto de exportación británico. En 1738, Lewis Paul y John Wyatt , de Birmingham , Inglaterra, patentaron la máquina de hilar de rodillos, así como el sistema de volante y bobina para estirar el algodón con un grosor más uniforme mediante dos juegos de rodillos que se desplazaban a diferentes velocidades. Posteriormente, la invención de la máquina de hilar de James Hargreaves en 1764, la máquina de hilar de Richard Arkwright en 1769 y la máquina de hilar de Samuel Crompton en 1775 permitieron a los hilanderos británicos producir hilo de algodón a ritmos mucho mayores. Desde finales del siglo XVIII, la ciudad británica de Manchester adquirió el apodo de " Cottonópolis " debido a la omnipresencia de la industria algodonera en la ciudad y al papel de Manchester como centro del comercio mundial de algodón. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

La capacidad de producción en Gran Bretaña y Estados Unidos mejoró gracias a la invención de la desmotadora de algodón moderna por el estadounidense Eli Whitney en 1793. Antes del desarrollo de las desmotadoras, las fibras de algodón debían extraerse de las semillas a mano, una tarea ardua. A finales del siglo XVIII, se habían desarrollado varias máquinas desmotadoras rudimentarias. Sin embargo, producir una bala de algodón requería más de 600 horas de trabajo humano, lo que hacía que la producción a gran escala no fuera rentable en Estados Unidos, incluso utilizando mano de obra esclava. La desmotadora que fabricó Whitney (el diseño Holmes) redujo las horas de trabajo a tan solo una docena por bala. Aunque Whitney patentó su propio diseño de desmotadora de algodón, fabricó un diseño anterior de Henry Odgen Holmes, para el cual Holmes solicitó una patente en 1796. ^{[ 57 ]} La mejora de la tecnología y el creciente control de los mercados mundiales permitieron a los comerciantes británicos desarrollar una cadena comercial en la que las fibras de algodón crudo se compraban (al principio) en las plantaciones coloniales , se procesaban en tela de algodón en las fábricas de Lancashire y luego se exportaban en barcos británicos a los mercados coloniales cautivos de África Occidental , India y China (a través de Shanghái y Hong Kong).

Para la década de 1840, la India ya no era capaz de suministrar las enormes cantidades de fibras de algodón que necesitaban las fábricas británicas mecanizadas, mientras que el envío de algodón voluminoso y de bajo precio desde la India a Gran Bretaña era lento y costoso. Esto, junto con el surgimiento del algodón americano como un tipo superior (debido a las fibras más largas y resistentes de las dos especies nativas americanas domesticadas, Gossypium hirsutum y Gossypium barbadense ), animó a los comerciantes británicos a comprar algodón de las plantaciones de Estados Unidos y el Caribe . A mediados del siglo XIX, el " Rey Algodón " se había convertido en la columna vertebral de la economía del sur de Estados Unidos . En Estados Unidos, el cultivo y la cosecha de algodón se convirtieron en la principal ocupación de los esclavos .

Durante la Guerra Civil Estadounidense , las exportaciones de algodón estadounidense se desplomaron debido a un bloqueo de la Unión a los puertos del Sur y a una decisión estratégica del gobierno confederado de reducir las exportaciones, con la esperanza de obligar a Gran Bretaña a reconocer a la Confederación o entrar en la guerra. La hambruna de algodón de Lancashire impulsó a los principales compradores de algodón, Gran Bretaña y Francia , a recurrir al algodón egipcio . Los comerciantes británicos y franceses invirtieron fuertemente en plantaciones de algodón. El gobierno egipcio del virrey Isma'il obtuvo préstamos sustanciales de banqueros y bolsas de valores europeas. Después de que la Guerra Civil Estadounidense terminó en 1865, los comerciantes británicos y franceses abandonaron el algodón egipcio y volvieron a las exportaciones estadounidenses baratas, ^{[ 58 ]} lo que llevó a Egipto a una espiral de déficit que condujo al país a declararse en bancarrota en 1876, un factor clave detrás de la ocupación de Egipto por el Imperio Británico en 1882 .

Durante este período, el cultivo de algodón en el Imperio Británico , especialmente en Australia e India, aumentó considerablemente para compensar la pérdida de producción en el sur de Estados Unidos. Mediante aranceles y otras restricciones, el gobierno británico desalentó la producción de telas de algodón en India; en su lugar, la fibra cruda se enviaba a Inglaterra para su procesamiento. El Mahatma Gandhi de la India describió el proceso:

1. Los ingleses compran algodón indio directamente en el campo, recolectado por mano de obra india a siete centavos de dólar al día, a través de un monopolio opcional.
2. Este algodón se transporta en barcos británicos, en un viaje de tres semanas a través del Océano Índico, el Mar Rojo, el Mediterráneo, Gibraltar, el Golfo de Vizcaya y el Océano Atlántico hasta Londres. Un beneficio del cien por cien en este flete se considera pequeño.
3. El algodón se transforma en tela en Lancashire. Se paga a los trabajadores un salario en chelines en lugar de peniques indios. El trabajador inglés no solo disfruta de mejores salarios, sino que las empresas siderúrgicas de Inglaterra obtienen beneficios al construir las fábricas y la maquinaria. Salarios, beneficios; todo esto se gasta en Inglaterra.
4. El producto terminado se envía de vuelta a la India con tarifas de envío europeas, nuevamente en barcos británicos. Los capitanes, oficiales y marineros de estos barcos, cuyos salarios deben pagarse, son ingleses. Los únicos indios que se benefician son unos pocos marineros que realizan el trabajo sucio en los barcos por unos pocos centavos al día.
5. Finalmente, la tela se vende de nuevo a los reyes y terratenientes de la India, quienes obtuvieron el dinero para comprar esta costosa tela a los campesinos pobres de la India que trabajaban por siete centavos al día. ^{[ 59 ]}

Esclavos recogiendo algodón bajo la atenta mirada de un capataz a caballo, c. 1850.

Esclavos con el algodón que habían recogido. Georgia, c. 1850.

Almacén de algodón Adams & Bazemore, Macon, Georgia, c. 1877

En Estados Unidos, el cultivo de algodón sureño generó una riqueza y capital significativos para el Sur anterior a la Guerra Civil, así como materia prima para las industrias textiles del Norte. Antes de 1865, el algodón se producía principalmente mediante el trabajo de afroamericanos esclavizados. Enriqueció tanto a los terratenientes sureños como a las nuevas industrias textiles del noreste de Estados Unidos y el noroeste de Europa. En 1860, el lema " El algodón es el rey " caracterizó la actitud de los líderes sureños hacia este monocultivo , ya que Europa apoyaría a unos Estados Confederados de América independientes en 1861 para proteger el suministro de algodón que necesitaba para su gran industria textil. ^{[ 60 ]} Russell Griffin de California era un agricultor que dirigía una de las mayores explotaciones de algodón. Produjo más de sesenta mil fardos. ^{[ 61 ]} El algodón siguió siendo un cultivo clave en la economía sureña después de que la esclavitud terminara en 1865. En todo el Sur, evolucionó el sistema de aparcería , en el que los agricultores sin tierra trabajaban tierras propiedad de otros a cambio de una parte de las ganancias. Algunos agricultores arrendaban la tierra y asumían ellos mismos los costos de producción. Hasta que se desarrollaron las cosechadoras mecánicas de algodón , los agricultores necesitaban mano de obra adicional para la recolección manual. La recolección de algodón era una fuente de ingresos para las familias de todo el Sur. Los sistemas escolares rurales y de pueblos pequeños dividían las vacaciones para que los niños pudieran trabajar en los campos durante la época de la cosecha de algodón. ^{[ 62 ]}

A mediados del siglo XX, el empleo en el cultivo de algodón disminuyó, ya que las máquinas comenzaron a reemplazar a los trabajadores y la mano de obra rural del Sur se redujo durante las Guerras Mundiales. El algodón sigue siendo una importante exportación de Estados Unidos, con grandes plantaciones en California, Arizona y el Sur profundo . ^{[ 61 ]} Para reconocer el lugar que ocupa el algodón en la historia y el patrimonio de Texas, la Legislatura de Texas lo designó como la "Fibra y Tejido Estatal de Texas" oficial en 1997.

La nave espacial china Chang'e 4 llevó semillas de algodón a la cara oculta de la Luna . El 15 de enero de 2019, China anunció que una semilla de algodón había germinado, la primera "planta verdaderamente de otro mundo en la historia". Dentro del cráter Von Kármán , la cápsula y las semillas se encuentran dentro del módulo de aterrizaje Chang'e 4. ^{[ 63 ]}

El cultivo exitoso del algodón requiere un largo período libre de heladas , abundante sol y una lluvia moderada, generalmente de 50 a 100 cm (19.5 a 39.5 pulgadas). Los suelos generalmente deben ser bastante pesados , aunque el nivel de nutrientes no necesita ser excepcional. En general, estas condiciones se cumplen en los trópicos y subtrópicos estacionalmente secos de los hemisferios norte y sur, pero una gran proporción del algodón que se cultiva hoy en día se cultiva en áreas con menos lluvia que obtienen el agua del riego. La producción del cultivo para un año determinado generalmente comienza poco después de la cosecha del otoño anterior. El algodón es naturalmente una planta perenne, pero se cultiva como anual para ayudar a controlar las plagas. ^{[ 64 ]} El momento de siembra en primavera en el hemisferio norte varía desde principios de febrero hasta principios de junio. El área de los Estados Unidos conocida como las Grandes Llanuras del Sur es la región de cultivo de algodón contigua más grande del mundo. Aunque el algodón de secano (sin riego) se cultiva con éxito en esta región, solo se obtienen rendimientos consistentes con una gran dependencia del agua de riego extraída del acuífero de Ogallala . Dado que el algodón tolera en cierta medida la salinidad y la sequía, esto lo convierte en un cultivo atractivo para las regiones áridas y semiáridas. A medida que los recursos hídricos se vuelven más escasos en todo el mundo, las economías que dependen de ellos se enfrentan a dificultades y conflictos, así como a posibles problemas ambientales. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} Por ejemplo, las prácticas inadecuadas de cultivo y riego han provocado desertificación en zonas de Uzbekistán , donde el algodón es una importante exportación. En la época de la Unión Soviética , el mar de Aral se utilizaba para el riego agrícola, principalmente de algodón, y ahora la salinización está muy extendida. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

El algodón también puede cultivarse para obtener colores distintos al blanco amarillento típico de las fibras de algodón comerciales modernas. El algodón de color natural puede ser rojo, verde y de varios tonos de marrón. ^{[ 70 ]}

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  Campo de algodón en Singalandapuram, Rasipuram, India (2017)
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  Campo de algodón
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  Primer plano de una cápsula de algodón
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  Planta de algodón con enredadera de Ipomoea quamoclit
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  Un campo de algodón, etapa de formación de cápsulas.
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  Un campo de algodón, a finales de temporada.
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  Arado de algodón en Togo , 1928
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  Recolectando algodón en Armenia en la década de 1930. Hoy en día no se cultiva algodón allí.
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  Algodón listo para su envío, Houston, Texas (postal, circa 1911)
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  Módulos de algodón en Australia (2007)
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  Módulos redondos de algodón en Australia (2014)

La huella hídrica de las fibras de algodón es sustancialmente mayor que la de la mayoría de las demás fibras vegetales. El algodón también es conocido por ser un cultivo que requiere mucha agua; en promedio, a nivel mundial, un kilogramo de algodón necesita entre 8000 y 10 000 litros, y en zonas áridas puede necesitar incluso más, como en algunas zonas de la India, donde puede llegar a necesitar 22 500 litros. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

El algodón genéticamente modificado (GM) se desarrolló para reducir la fuerte dependencia de los pesticidas. La bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) produce de forma natural una sustancia química dañina solo para una pequeña fracción de insectos, principalmente las larvas de polillas y mariposas , escarabajos y moscas , e inofensiva para otras formas de vida. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} El gen que codifica la toxina Bt se ha insertado en el algodón, lo que hace que el algodón, llamado algodón Bt , produzca este insecticida natural en sus tejidos. En muchas regiones, las principales plagas en el algodón comercial son las larvas de lepidópteros, que mueren por la proteína Bt presente en el algodón transgénico que consumen. Esto elimina la necesidad de usar grandes cantidades de insecticidas de amplio espectro para matar las plagas de lepidópteros (algunas de las cuales han desarrollado resistencia a los piretroides ). Esto preserva a los depredadores naturales de insectos en la ecología de la granja y contribuye aún más al manejo de plagas sin insecticidas.

Sin embargo, el algodón Bt es ineficaz contra muchas plagas del algodón, como chinches de las plantas , chinches apestosas y pulgones ; dependiendo de las circunstancias, aún puede ser conveniente usar insecticidas contra estas. Un estudio de 2006 realizado por investigadores de Cornell, el Centro de Política Agrícola China y la Academia China de Ciencias sobre el cultivo de algodón Bt en China encontró que después de siete años estas plagas secundarias que normalmente se controlaban con pesticidas habían aumentado, lo que requirió el uso de pesticidas en niveles similares a los del algodón no Bt y causó menos ganancias para los agricultores debido al gasto adicional de las semillas transgénicas. ^{[ 76 ]} Sin embargo, un estudio de 2009 de la Academia China de Ciencias, la Universidad de Stanford y la Universidad de Rutgers refutó esto. ^{[ 77 ]} Concluyeron que el algodón transgénico controlaba eficazmente el gusano de la cápsula. Las plagas secundarias eran principalmente miridae (chinches de las plantas) cuyo aumento estaba relacionado con la temperatura y las precipitaciones locales y solo continuó aumentando en la mitad de las aldeas estudiadas. Además, el aumento en el uso de insecticidas para el control de estos insectos secundarios fue mucho menor que la reducción en el uso total de insecticidas debido a la adopción del algodón Bt. Un estudio chino de 2012 concluyó que el algodón Bt redujo a la mitad el uso de pesticidas y duplicó el nivel de mariquitas, crisopas y arañas. ^{[ 78 ] [ 79 ]} El Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) dijo que, a nivel mundial, el algodón transgénico se plantó en un área de 25 millones de hectáreas en 2011. ^{[ 80 ]} Esto fue el 69% del área total mundial plantada en algodón.

La superficie cultivada de algodón transgénico en la India creció a un ritmo acelerado, pasando de 50 000 hectáreas en 2002 a 10,6 millones de hectáreas en 2011. La superficie total de algodón en la India era de 12,1 millones de hectáreas en 2011, por lo que el algodón transgénico se cultivaba en el 88 % de la superficie algodonera. Esto convirtió a la India en el país con la mayor superficie de algodón transgénico del mundo. ^{[ 80 ]} Un estudio a largo plazo sobre los impactos económicos del algodón Bt en la India, publicado en la revista PNAS en 2012, mostró que el algodón Bt ha aumentado los rendimientos, los beneficios y el nivel de vida de los pequeños agricultores. ^{[ 81 ]} El cultivo de algodón transgénico en EE. UU. fue de 4,0 millones de hectáreas en 2011, la segunda superficie más grande del mundo; el cultivo de algodón transgénico en China fue el tercero más grande por superficie con 3,9 millones de hectáreas y Pakistán tuvo la cuarta superficie más grande de cultivo de algodón transgénico con 2,6 millones de hectáreas en 2011. ^{[ 80 ]} La introducción inicial del algodón transgénico demostró ser un éxito en Australia: los rendimientos fueron equivalentes a las variedades no transgénicas y el cultivo requirió mucho menos pesticida para producirse (reducción del 85%). ^{[ 82 ]} La posterior introducción de una segunda variedad de algodón transgénico condujo a aumentos en la producción de algodón transgénico hasta que el 95% del cultivo de algodón australiano fue transgénico en 2009 ^{[ 83 ]} lo que convirtió a Australia en el quinto país con el cultivo de algodón transgénico más grande del mundo. Otros países productores de algodón transgénico en 2011 fueron Argentina, Myanmar, Burkina Faso, Brasil, México, Colombia, Sudáfrica y Costa Rica. ^{[ 80 ]}

El algodón ha sido modificado genéticamente para ser resistente al glifosato, un herbicida de amplio espectro descubierto por Monsanto, que también vende algunas de las semillas de algodón Bt a los agricultores. Existen además otras empresas de semillas de algodón que venden algodón transgénico en todo el mundo. Aproximadamente el 62 % del algodón transgénico cultivado entre 1996 y 2011 era resistente a los insectos, el 24 % era producto combinado y el 14 % resistente a los herbicidas. ^{[ 80 ]}

El algodón contiene gosipol , una toxina que lo hace incomestible. Sin embargo, los científicos han silenciado el gen que produce la toxina, convirtiéndolo en un cultivo alimentario potencial. ^{[ 84 ]} El 17 de octubre de 2018, el USDA desreguló el algodón transgénico con bajo contenido de gosipol. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

El algodón orgánico se entiende generalmente como algodón de plantas no modificadas genéticamente y que está certificado para ser cultivado sin el uso de ningún producto químico agrícola sintético , como fertilizantes o pesticidas . ^{[ 87 ]} Su producción también promueve y mejora la biodiversidad y los ciclos biológicos. ^{[ 88 ]} En los Estados Unidos, las plantaciones de algodón orgánico están obligadas a cumplir con el Programa Nacional Orgánico (NOP). Esta institución determina las prácticas permitidas para el control de plagas, el cultivo, la fertilización y el manejo de cultivos orgánicos. ^{[ 89 ]} Hasta 2007, se produjeron 265 517 balas de algodón orgánico en 24 países, y la producción mundial estaba creciendo a una tasa de más del 50 % anual. ^{[ 90 ]} Los productos de algodón orgánico ahora están disponibles para la compra en lugares limitados. Estos son populares para ropa de bebé y pañales ; los productos de algodón natural son conocidos por ser sostenibles e hipoalergénicos.

La industria algodonera depende en gran medida de productos químicos, como fertilizantes , insecticidas y herbicidas , aunque un número muy reducido de agricultores está adoptando un modelo de producción orgánica . Según la mayoría de las definiciones, los productos orgánicos no utilizan algodón transgénico Bt, que contiene un gen bacteriano que codifica una proteína producida por la planta que resulta tóxica para varias plagas, especialmente para el gusano de la cápsula . Para la mayoría de los productores, el algodón Bt ha permitido una reducción sustancial en el uso de insecticidas sintéticos, si bien a largo plazo la resistencia podría convertirse en un problema.

Entre las plagas globales más importantes del algodón se encuentran varias especies de gusanos de la cápsula , como Pectinophora gossypiella . Las plagas chupadoras incluyen los insectos que manchan el algodón , el trips del chile, Scirtothrips dorsalis ; la chinche de la semilla del algodón, Oxycarenus hyalinipennis . Los defoliadores incluyen la oruga cogollera del maíz, Spodoptera frugiperda .

El rendimiento del algodón se ve amenazado por la evolución de nuevos biotipos de insectos y de nuevos patógenos . Mantener un buen rendimiento requiere estrategias para frenar la evolución de estos adversarios. ^{[ 91 ]}

Históricamente, en Norteamérica, una de las plagas más destructivas para la producción de algodón ha sido el gorgojo del algodón . Los gorgojos del algodón son escarabajos que se alimentaban de algodón en la década de 1950, lo que ralentizó drásticamente la producción de la industria algodonera. "Esta acumulación de presupuestos ajustados, pérdida de cuota de mercado, caída de precios, granjas abandonadas y la nueva inmunidad de los gorgojos del algodón generó una sensación de impotencia" ^{[ 92 ].} Los gorgojos del algodón aparecieron por primera vez en Beeville, Texas, arrasando campo tras campo de algodón en el sur de Texas. Este enjambre de gorgojos del algodón se extendió por el este de Texas y llegó hasta la costa este, dejando ruina y devastación a su paso, lo que provocó que muchos agricultores de algodón quebraran. ^{[ 61 ]}

Gracias al exitoso Programa de Erradicación del Gorgojo del Algodón (BWEP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , esta plaga ha sido eliminada del algodón en la mayor parte del país. Este programa, junto con la introducción del algodón Bt genéticamente modificado , ha mejorado el control de varias plagas como el gusano de la cápsula del algodón y el gusano rosado de la cápsula. Entre las plagas chupadoras se encuentran el manchador del algodón, Dysdercus suturellus , y el chinche de la planta manchada, Lygus lineolaris . Una enfermedad importante del algodón es causada por Xanthomonas citri subsp. malvacearum .

La mayor parte del algodón en Estados Unidos, Europa y Australia se cosecha mecánicamente, ya sea con una cosechadora , una máquina que separa el algodón de la cápsula sin dañar la planta, o con una desgranadora, que arranca la cápsula entera. Las desgranadoras se utilizan en regiones donde el viento impide el cultivo de variedades de algodón para cosecha, y generalmente después de la aplicación de un defoliante químico o la defoliación natural que ocurre tras una helada. El algodón es un cultivo perenne en los trópicos y, sin defoliación ni heladas, la planta continúa creciendo.

El algodón se sigue recolectando a mano en los países en desarrollo ^{[ 93 ]} y en Xinjiang , China, presuntamente mediante trabajo forzoso . ^{[ 94 ]} Xinjiang produce más del 20% del algodón mundial. ^{[ 95 ]}

La era de las fibras manufacturadas comenzó con el desarrollo del rayón en Francia en la década de 1890. El rayón se deriva de la celulosa natural y no puede considerarse sintético, pero requiere un procesamiento extenso en su fabricación y propició la sustitución, más económica, de materiales de origen natural. En las décadas siguientes, la industria química introdujo una sucesión de nuevas fibras sintéticas. El acetato en forma de fibra se desarrolló en 1924. El nailon , la primera fibra sintetizada completamente a partir de productos petroquímicos, fue introducido como hilo de coser por DuPont en 1936, seguido por el acrílico de DuPont en 1944. Algunas prendas se crearon con telas basadas en estas fibras, como las medias de mujer de nailon, pero no fue hasta la introducción del poliéster en el mercado de las fibras a principios de la década de 1950 que el mercado del algodón se vio amenazado. ^{[ 96 ]} La rápida adopción de prendas de poliéster en la década de 1960 causó dificultades económicas en las economías exportadoras de algodón, especialmente en países centroamericanos, como Nicaragua , donde la producción de algodón se había multiplicado por diez entre 1950 y 1965 con la llegada de pesticidas químicos baratos. La producción de algodón se recuperó en la década de 1970, pero se desplomó a los niveles anteriores a 1960 a principios de la década de 1990. ^{[ 97 ]}

El elevado consumo de agua y pesticidas en el cultivo de algodón ha generado preocupación por la sostenibilidad y ha creado un mercado para alternativas de fibras naturales. Otras fibras de celulosa, como el cáñamo , se consideran opciones más sostenibles debido a sus mayores rendimientos por hectárea con menor consumo de agua y pesticidas que el algodón. ^{[ 98 ]} Las alternativas de fibra de celulosa tienen características similares, pero no son sustitutos perfectos de los textiles de algodón, ya que presentan diferencias en propiedades como la resistencia a la tracción y la regulación térmica.

El algodón se utiliza para fabricar diversos productos textiles. Estos incluyen la tela de rizo para toallas y batas de baño altamente absorbentes ; la mezclilla para los pantalones vaqueros ; el cambray , popularmente utilizado en la fabricación de camisas de trabajo azules (de donde deriva el término " obrero ") y la pana , el seersucker y la sarga de algodón . Los calcetines , la ropa interior y la mayoría de las camisetas están hechos de algodón. Las sábanas a menudo están hechas de algodón. Es un material preferido para las sábanas ya que es hipoalergénico, fácil de mantener y no irrita la piel. ^{[ 99 ]} El algodón también se utiliza para hacer hilo utilizado en ganchillo y punto . La tela también puede hacerse de algodón reciclado o recuperado que de otro modo se desecharía durante el proceso de hilado, tejido o corte. Si bien muchas telas están hechas completamente de algodón, algunos materiales mezclan algodón con otras fibras, incluyendo rayón y fibras sintéticas como el poliéster . Se puede utilizar tanto en tejidos de punto como en tejidos planos, ya que se puede mezclar con elastina para obtener un hilo más elástico para tejidos de punto y prendas de vestir como los vaqueros elásticos. El algodón también se puede mezclar con lino para producir tejidos con las ventajas de ambos materiales. Las mezclas de lino y algodón son resistentes a las arrugas y retienen el calor de forma más eficaz que el lino solo, además de ser más finas, resistentes y ligeras que el algodón solo. ^{[ 100 ]}

Además de en la industria textil , el algodón se utiliza en redes de pesca , filtros de café , tiendas de campaña , fabricación de explosivos (véase nitrocelulosa ), papel de algodón y encuadernación de libros . Antiguamente, las mangueras contra incendios se fabricaban de algodón.

La semilla de algodón que queda después del desmotado se utiliza para producir aceite de semilla de algodón , que, tras su refinamiento, puede ser consumido por los humanos como cualquier otro aceite vegetal . La harina de semilla de algodón restante generalmente se utiliza para alimentar al ganado rumiante ; el gosipol que queda en la harina es tóxico para los animales monogástricos . Las cáscaras de semilla de algodón pueden añadirse a la ración de ganado lechero como forraje. Durante el período de la esclavitud en América, la corteza de la raíz del algodón se utilizaba en remedios populares como abortivo , es decir, para inducir un aborto espontáneo. El gosipol era una de las muchas sustancias que se encuentran en todas las partes de la planta de algodón y fue descrito por los científicos como un "pigmento venenoso". También parece inhibir el desarrollo de los espermatozoides o incluso restringir su movilidad. Además, se cree que interfiere con el ciclo menstrual al restringir la liberación de ciertas hormonas. ^{[ 101 ]}

Las fibras finas y sedosas del algodón se adhieren a las semillas de la planta tras el desmotado. Estas fibras rizadas suelen medir menos de 3,2 mm ( 1/8 de pulgada) de largo. El término también puede referirse a la fibra textil más larga, la pelusa, así como a las fibras más cortas y esponjosas de algunas especies de algodón de tierras altas. Tradicionalmente, las fibras finas se utilizan en la fabricación de papel y como materia prima en la producción de celulosa . En el Reino Unido, se las conoce como «algodón».

Un uso menos técnico del término "algodón", en el Reino Unido e Irlanda, se refiere al producto refinado conocido como "algodón absorbente" (o, a menudo, simplemente "algodón") en Estados Unidos: algodón esponjoso en láminas o bolas utilizado para fines médicos , cosméticos , de embalaje protector y muchos otros propósitos prácticos. Posiblemente, el primer uso médico del algodón fue realizado por Sampson Gamgee en el Queen's Hospital (más tarde el General Hospital) en Birmingham , Inglaterra. ^{[ 102 ]}

El algodón de fibra larga (LS cotton) es un algodón de mayor longitud de fibra y, por lo tanto, de mayor calidad, mientras que el algodón de fibra extralarga (ELS cotton) tiene una longitud de fibra aún mayor y es de calidad aún superior. El nombre "algodón egipcio" se asocia generalmente con algodones de alta calidad y suele ser un algodón LS o (con menos frecuencia) un algodón ELS. ^{[ 103 ]} Hoy en día, el nombre "algodón egipcio" se refiere más a la forma en que se trata el algodón y se producen los hilos que al lugar donde se cultiva. La variedad de algodón estadounidense Pima se compara a menudo con el algodón egipcio, ya que ambos se utilizan en sábanas de alta calidad y otros productos de algodón. Si bien el algodón Pima se cultiva a menudo en el suroeste de Estados Unidos, ^{[ 104 ]} el nombre Pima ahora lo utilizan naciones productoras de algodón como Perú, Australia e Israel. ^{[ 105 ]} No todos los productos que llevan el nombre Pima están hechos con el mejor algodón: el algodón Pima ELS cultivado en Estados Unidos está registrado como marca comercial como algodón Supima . ^{[ 106 ]} El algodón "Kasturi" es una iniciativa del gobierno indio para la creación de una marca de algodón de fibra larga indio . El PIB emitió un comunicado de prensa anunciándolo. ^{[ 107 ] [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

El algodón se ha cultivado como planta ornamental o de colección debido a sus vistosas flores y su fruto con forma de bola de nieve. Por ejemplo, el algodón de Jumel , que en su día fue una importante fuente de fibra en Egipto, comenzó como planta ornamental. ^{[ 112 ]} Sin embargo, las autoridades agrícolas, como el Programa de Erradicación del Gorgojo del Algodón en Estados Unidos, desaconsejan el uso del algodón como planta ornamental, debido a la preocupación de que estas plantas alberguen plagas perjudiciales para los cultivos. ^{[ 113 ]}

Los mayores productores de algodón, a partir de 2017, son India y China, con una producción anual de aproximadamente 18,53 millones de toneladas (4,09 × 10¹⁰ ^lb  ) y 17,14 millones de toneladas (3,78 × 10¹⁰ ^lb  ), respectivamente; la mayor parte de esta producción es consumida por sus respectivas industrias textiles. Los mayores exportadores de algodón en rama son Estados Unidos, con ventas de 4900 millones de dólares, y África, con ventas de 2100 millones de dólares. El comercio internacional total se estima en 12 000 millones de dólares. La participación de África en el comercio de algodón se ha duplicado desde 1980. Ninguna de las dos regiones cuenta con una industria textil nacional significativa, ya que la fabricación textil se ha trasladado a países en desarrollo del este y sur de Asia, como India y China. En África, el algodón es cultivado por numerosos pequeños productores. Dunavant Enterprises, con sede en Memphis, Tennessee , es el principal intermediario de algodón en África, con cientos de agentes de compras. Opera desmotadoras de algodón en Uganda, Mozambique y Zambia. En Zambia, suele ofrecer préstamos para semillas y otros gastos a los 180.000 pequeños agricultores que cultivan algodón para la empresa, además de asesoramiento sobre métodos de cultivo. Cargill también compra algodón en África para exportarlo.

Los 25 000 productores de algodón en Estados Unidos reciben fuertes subsidios por un monto de 2 000 millones de dólares anuales, aunque China es actualmente el país que ofrece el mayor nivel de apoyo al sector algodonero. ^{[ 114 ]} El futuro de estos subsidios es incierto y ha propiciado una expansión anticipada de las operaciones de los intermediarios de algodón en África. Dunavant se expandió en África mediante la adquisición de empresas locales. Esto solo es posible en las antiguas colonias británicas y Mozambique; las antiguas colonias francesas siguen manteniendo estrictos monopolios, heredados de sus antiguos colonizadores, sobre la compra de algodón a precios fijos bajos. ^{[ 115 ]}

Para fomentar el comercio y organizar debates sobre el algodón, el Día Mundial del Algodón se celebra cada 7 de octubre. ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ] [ 111 ]}

El algodón está incluido en las actividades de la Organización Mundial del Comercio (OMC) dentro de dos "vías complementarias":

• aspectos comerciales, en torno a negociaciones multilaterales destinadas a abordar los subsidios distorsionadores y las barreras comerciales que afectan al algodón; y
• asistencia para el desarrollo proporcionada dentro de la industria de producción de algodón y su cadena de valor . ^{[ 119 ]}

Un acuerdo sobre el comercio de algodón formó parte de la declaración ministerial que clausuró la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial del Comercio de 2005. ^{[ 120 ]}

En 2022, la producción mundial de algodón fue de 69,7 millones de toneladas , liderada por China con el 26% del total. Otros productores importantes fueron India (22%) y Estados Unidos (12%) (tabla).

Los cinco principales exportadores de algodón en 2019 son (1) India , (2) Estados Unidos , (3) China , (4) Brasil y (5) Pakistán .

En India , los estados de Maharashtra (26,63%), Gujarat (17,96%) y Andhra Pradesh (13,75%), así como Madhya Pradesh, son los principales estados productores de algodón . ^{[ 122 ]} Estos estados tienen un clima predominantemente tropical húmedo y seco.

En Estados Unidos, el estado de Texas lideró la producción total en 2004, ^{[ 123 ]} mientras que el estado de California tuvo el mayor rendimiento por acre . ^{[ 124 ]}

El algodón es un producto básico de enorme importancia en todo el mundo. Proporciona sustento a hasta mil millones de personas, incluidos 100 millones de pequeños agricultores que lo cultivan. ^{[ 125 ]} Sin embargo, muchos agricultores de países en desarrollo reciben un precio bajo por sus productos o tienen dificultades para competir con los países desarrollados.

Esto ha dado lugar a una disputa internacional (véase la disputa sobre el algodón entre Brasil y Estados Unidos ):

El 27 de septiembre de 2002, Brasil solicitó consultas con los Estados Unidos sobre los subsidios prohibidos y sancionables otorgados a los productores, usuarios y/o exportadores estadounidenses de algodón de tierras altas, así como sobre la legislación, los reglamentos, los instrumentos legales y sus enmiendas que otorgan dichos subsidios (incluidos los créditos a la exportación), subvenciones y cualquier otra asistencia a los productores, usuarios y exportadores estadounidenses de algodón de tierras altas. ^{[ 126 ]}

El 8 de septiembre de 2004, el Informe del Panel recomendó que Estados Unidos “retirara” las garantías de crédito a la exportación y los pagos a los usuarios nacionales y exportadores, y “adoptara las medidas apropiadas para eliminar los efectos adversos o retirar” las medidas de subsidio obligatorias condicionadas a los precios. ^{[ 127 ]}

Mientras Brasil luchaba contra Estados Unidos a través del Mecanismo de Solución de Controversias de la OMC contra una industria algodonera fuertemente subvencionada, un grupo de cuatro países africanos menos adelantados —Benín, Burkina Faso, Chad y Malí—, también conocidos como los "Cuatro del Algodón", se convirtieron en los principales protagonistas de la reducción de las subvenciones estadounidenses al algodón mediante negociaciones. Los cuatro países presentaron una "Iniciativa Sectorial a Favor del Algodón", presentada por el presidente de Burkina Faso, Blaise Compaoré, ante el Comité de Negociaciones Comerciales el 10 de junio de 2003. ^{[ 128 ]}

Además de la preocupación por los subsidios, las industrias algodoneras de algunos países son criticadas por emplear mano de obra infantil y perjudicar la salud de los trabajadores mediante la exposición a los pesticidas utilizados en la producción. La Fundación para la Justicia Ambiental ha hecho campaña contra el uso generalizado de trabajo forzoso infantil y adulto en la producción de algodón en Uzbekistán , el tercer mayor exportador de algodón del mundo. ^{[ 129 ]}

La situación de la producción y el comercio internacional ha propiciado la aparición de prendas de vestir y calzado de algodón de « comercio justo », sumándose a un mercado en rápido crecimiento de ropa orgánica, moda justa o «moda ética». El sistema de comercio justo se inició en 2005 con productores de Camerún , Malí y Senegal , y la Asociación Max Havelaar France desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de este segmento del sistema de comercio justo, en colaboración con Fairtrade International y la organización francesa Dagris ( Développement des Agro-Industries du Sud ). ^{[ 130 ]}

El algodón es comprado y vendido por inversores y especuladores de precios como una materia prima negociable en dos bolsas de materias primas diferentes en los Estados Unidos de América.

• Los contratos de futuros de algodón n.° 2 se negocian en la bolsa ICE Futures US Softs (NYI) bajo el símbolo CT . Se entregan anualmente en marzo, mayo, julio, octubre y diciembre. ^{[ 131 ]}
• Los contratos de futuros de algodón se negocian en la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) bajo el símbolo TT . Se entregan anualmente en marzo, mayo, julio, octubre y diciembre. ^{[ 132 ]}

• Rango de temperatura favorable para viajar: por debajo de 25 °C (77 °F)
• Temperatura óptima para viajar: 21 °C (70 °F)
• Temperatura de incandescencia: 205 °C (401 °F)
• Punto de inflamación : 210 °C (410 °F)
• Temperatura de autoignición : 360–425 °C (680–797 °F) ^{[ 133 ]}
• Temperatura de autoignición (para algodón aceitoso): 120 °C (248 °F)

Un rango de temperatura de 25 a 35 °C (77 a 95 °F) es el rango óptimo para el desarrollo de moho. A temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F), la putrefacción del algodón húmedo se detiene. El algodón dañado a veces se almacena a estas temperaturas para evitar un mayor deterioro. ^{[ 134 ]}

Egipto posee una temperatura climática única que, junto con el suelo, proporciona un entorno excepcional para el rápido crecimiento del algodón.

^{[ 135 ]}

Según su origen, la composición química del algodón es la siguiente: ^{[ 136 ]}

• Celulosa 91,00%
• Agua 7,85%
• Protoplasma , pectinas 0,55%
• Ceras , sustancias grasas 0,40%
• Sales minerales 0,20%

El algodón tiene una estructura más compleja que otros cultivos. Una fibra de algodón madura es una célula multicapa seca, alargada y completa que se desarrolla en la capa superficial de la semilla de algodón. Tiene las siguientes partes. ^{[ 137 ]}

1. La cutícula es la capa más externa. Es una capa cerosa que contiene pectinas y materiales proteínicos . ^{[ 138 ]}
2. La pared primaria es la pared celular delgada original. La pared primaria está compuesta principalmente de celulosa y está formada por una red de finas fibrillas (pequeñas hebras de celulosa). ^{[ 138 ]}
3. La capa de enrollamiento es la primera capa de engrosamiento secundario, también llamada capa S1. Su estructura difiere tanto de la pared primaria como del resto de la pared secundaria. Consiste en fibrillas alineadas en ángulos de 40 a 70 grados con respecto al eje de la fibra, formando un patrón de red abierta. ^{[ 138 ]}
4. La pared secundaria consta de capas concéntricas de celulosa, también llamada capa S2, que constituyen la parte principal de la fibra de algodón. Una vez que la fibra alcanza su diámetro máximo, se añaden nuevas capas de celulosa para formar la pared secundaria. Las fibrillas se depositan en ángulos de 70 a 80 grados con respecto al eje de la fibra, invirtiendo el ángulo en puntos a lo largo de su longitud. ^{[ 138 ]}
5. El lumen es el canal hueco que recorre la fibra longitudinalmente. Durante el período de crecimiento, está lleno de protoplasma vivo. Una vez que la fibra madura y la cápsula se abre, el protoplasma se seca y el lumen se colapsa de forma natural, dejando un espacio central, o poro, en cada fibra. Este espacio separa la pared secundaria del lumen y parece ser más resistente a ciertos reactivos que las capas de la pared secundaria. La pared del lumen también se denomina capa S3. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 137 ]}

El algodón muerto es un término que se refiere a las fibras de algodón inmaduras que no absorben el tinte . ^{[ 140 ]} El algodón muerto es algodón inmaduro que tiene poca afinidad por el tinte y aparece como puntos blancos en una tela teñida . Cuando las fibras de algodón se analizan y evalúan a través de un microscopio, las fibras muertas se ven diferentes. Las fibras de algodón muertas tienen paredes celulares delgadas. En contraste, las fibras maduras tienen más celulosa y un mayor grado de engrosamiento de la pared celular. ^{[ 141 ]}

Existe un esfuerzo público para secuenciar el genoma del algodón. Fue iniciado en 2007 por un consorcio de investigadores públicos. ^{[ 142 ]} Su objetivo es secuenciar el genoma del algodón cultivado tetraploide. "Tetraploide" significa que su núcleo tiene dos genomas separados, llamados A y D. El consorcio acordó secuenciar primero el genoma D del pariente silvestre del algodón cultivado ( G. raimondii , una especie centroamericana) porque es pequeño y tiene pocos elementos repetitivos. Tiene casi un tercio de las bases del algodón tetraploide, y cada cromosoma aparece solo una vez. Luego, se secuenciaría el genoma A de G. arboreum . Su genoma es aproximadamente el doble que el de G. raimondii . Parte de la diferencia de tamaño se debe a la amplificación de retrotransposones (GORGE). Una vez ensamblados ambos genomas diploides, se usarían como modelos para secuenciar los genomas de las especies cultivadas tetraploides. Sin conocer los genomas diploides, las secuencias de ADN eucromático de los genomas AD se ensamblarían conjuntamente, y sus elementos repetitivos se ensamblarían independientemente en secuencias A y D, respectivamente. Sería imposible desentrañar el enredo de las secuencias AD sin compararlas con sus contrapartes diploides.

El esfuerzo del sector público continúa con el objetivo de crear una secuencia genómica preliminar de alta calidad a partir de lecturas generadas por todas las fuentes. El esfuerzo ha generado lecturas Sanger de BAC, fosmidos y plásmidos, así como lecturas 454. Estos últimos tipos de lecturas serán fundamentales para ensamblar un borrador inicial del genoma D. En 2010, las empresas Monsanto e Illumina completaron suficiente secuenciación Illumina para cubrir el genoma D de G. raimondii aproximadamente 50 veces. ^{[ 143 ]} Anunciaron que donarían sus lecturas sin procesar al público. Este esfuerzo de relaciones públicas les dio cierto reconocimiento por secuenciar el genoma del algodón. Una vez que el genoma D se ensamble a partir de todo este material en bruto, sin duda ayudará en el ensamblaje de los genomas AD de las variedades cultivadas de algodón, pero aún queda mucho trabajo por hacer.

Hasta 2014, se había informado de al menos un genoma de algodón ensamblado. ^{[ 144 ]}

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