Entretenimientos de caña alemana

En 1855, la primera representación de "Miss P. Horton's Illustrative Gatherings" tuvo lugar en St Martin's Hall , con Thomas al piano. La Sra. Reed había sido una intérprete popular de opereta, Shakespeare y otras obras de teatro desde la década de 1830. Los espectáculos de los Reed consistían, al principio, en bocetos de personajes y canciones de los Reed. ^{[ 2 ]} En 1856, los espectáculos se trasladaron a la más íntima Galería de Ilustración. Estos finalmente se convirtieron en "Espectáculos del Sr. y la Sra. German Reed". Llamaban al establecimiento, eufemísticamente, "Galería de Ilustración", en lugar de un teatro, los actores eran "artistas" y las piezas se llamaban "espectáculos" o "ilustraciones", evitando las palabras "obra", "extravagancia", " melodrama " o " burlesque ". El propio Reed compuso la música para muchas de estas piezas y a menudo aparecía en ellas, junto con la Sra. German Reed. No existía ningún otro establecimiento similar en Londres, y la galería rápidamente alcanzó gran popularidad. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La Galería era un teatro íntimo de 500 asientos. El acompañamiento consistía en piano al principio, y más tarde también un armonio y a veces un arpa. Al principio, los espectáculos utilizaban un elenco de tres; pero a mediados de la década de 1860, se habían ampliado a piezas con un elenco de cuatro. A menudo, las tramas de las piezas involucraban identidades equivocadas y disfraces. De 1860 a 1868, los German Reeds fueron asistidos por John Orlando Parry , un pianista, imitador, parodista y cantante humorístico (una de las inspiraciones de George Grossmith ). ^{[ 5 ]} Creó un nuevo tipo de monólogo musical y dramático que se hizo popular. ^{[ 2 ]} Los primeros espectáculos incluyeron Holly Lodge y The Enraged Musicians (1855); A Month from Home y My Unfinished Opera de William Brough (1857); The Pyramid de Shirley Brooks (1864); A Peculiar Family de Brough (1865); El crucero en yate de FC Burnand (1866); Nuestro tranquilo castillo de Robert Reece (1867); e Indagar en el interior de Burnand (1868). ^{[ 6 ]}

Con el paso del tiempo, los Reed añadieron piezas dramáticas y breves óperas cómicas diseñadas para un pequeño número de personajes. Reed experimentó con lo que llamó ópera de cámara , pequeñas óperas de cámara de jóvenes compositores. Los Reed alemanes lograron atraer a excelentes jóvenes compositores como Molloy, Frederic Clay , Arthur Sullivan , Charles King Hall [ ^{7 ] y} Alfred Cellier , los mejores escenógrafos para su pequeño escenario, y los mejores jóvenes escritores de las revistas Punch y Fun .

El dramaturgo WS Gilbert escribió los libretos de seis espectáculos presentados por los German Reeds entre 1869 y 1875, algunos de ellos con música del propio Reed, incluyendo No Cards , Ages Ago , Our Island Home , A Sensation Novel , Happy Arcadia y Eyes and No Eyes . Varias de estas piezas contenían ideas en forma embrionaria que reaparecerían más tarde en las Óperas del Savoy. Ages Ago , por ejemplo, tenía una galería de retratos que cobraban vida, una idea reutilizada en Ruddigore . Las actuaciones de la Sra. German Reed inspiraron a Gilbert a crear algunos de sus famosos papeles de contralto. German Reed también montó la primera producción profesional de Cox and Box de Arthur Sullivan y FC Burnand y les encargó una segunda ópera, The Contrabandista . Dado el papel de los German Reeds en los primeros éxitos operísticos tanto de Gilbert como de Sullivan, un bromista comentó que las óperas de Gilbert y Sullivan fueron "criadas entre los Reeds". ^{[ 8 ]}

Arthur Cecil se unió a los German Reeds en No Cards en 1869, permaneciendo durante cinco años. Fanny Holland actuó por primera vez en la Gallery en 1869 en Ages Ago y apareció en decenas de espectáculos de forma continua hasta 1895, excepto durante dos años en otros teatros. ^{[ 9 ]} En 1870, Richard Corney Grain , un ingenioso, refinado y humorístico artista de la alta sociedad (un gran amigo y rival de Grossmith), apareció en su primer espectáculo de la Gallery, Our Island Home , y pronto comenzó a interpretar sus propios sketches, retomando el trabajo donde Parry lo había dejado. También permaneció con los German Reeds hasta 1895 ^{[ 2 ]}

Otros espectáculos de German Reed incluyeron Our Quiet Chateau (1868) de Reece con música de Virginia Gabriel; Inquire Within (1868, el último espectáculo de Parry); Beggar My Neighbour (1870) y Number 204 , de Burnand; Near Relations (1871) de Arthur Sketchley; ^{[ 6 ]} King Christmas (1871, la primera aparición del hijo de German Reed, Alfred); Charity Begins at Home (1872), con música de Alfred Cellier y letra de BC Stephenson ; My Aunt's Secret (1872); Very Catching (1872); Milord's Well (1873); ^{[ 2 ]} Dora's Dream , con música de Alfred Cellier y letra de Arthur Cecil (1873); Once in a Century de Gilbert à Beckett ; In Possession ; Babel and Bijouand ; Back from India de Henry Pottinger Stephens ; Nuestra nueva casa de muñecas, de W. Wye.

Tras la jubilación de Thomas, en 1871 su hijo Alfred German Reed (1846-1895), también actor, continuó con el negocio en sociedad con su madre y posteriormente con Grain. En 1874 trasladaron los espectáculos al St. George's Hall , en Regent Street , y los German Reed también los llevaron de gira por provincias. Ese mismo año, Leonora Braham (creadora de varios papeles de heroína soprano en las Óperas del Savoy en la década de 1880) se unió a los German Reed. Arthur Law, esposo de Fanny Holland , también se incorporó a la compañía y escribió, además de actuar, en muchos de los espectáculos. ^{[ 2 ]} Algunas de las piezas de Law para la Galería incluyeron Enchantment , A Night Surprise , A Happy Bungalow (1877), Cherry Tree Farm (1881) ^{[ 10 ]} y Nobody's Fault (1882), ambas con música de Hamilton Clarke , ^{[ 11 ]} All at Sea (1881) ^{[ 12 ]} y The Head of the Poll (1882), compuesta por Eaton Faning , que recibió buenas críticas. ^{[ 13 ]}

La señora German Reed se retiró en 1879. Las muertes de Alfred German Reed y Grain, ambas en 1895, pusieron fin a los espectáculos, ^{[ 12 ]} aunque el nombre siguió siendo utilizado por otros durante algunos años más. ^{[ 14 ]}