Campaña de Gettysburg

Poco después de que el Ejército de Virginia del Norte de Lee derrotara al Ejército del Potomac de Hooker durante la Campaña de Chancellorsville (del 30 de abril al 6 de mayo de 1863), Lee decidió emprender una segunda invasión del Norte. Esta acción trastocaría los planes de la Unión para la campaña de verano, le permitiría a Lee maniobrar su ejército lejos de sus posiciones defensivas tras el río Rappahannock y posibilitaría que los confederados se beneficiaran de la riqueza de las granjas del norte, al tiempo que brindaría a Virginia, devastada por la guerra, un respiro muy necesario. El ejército de Lee también podría amenazar Filadelfia , Baltimore y Washington , e impulsar el creciente movimiento pacifista en el Norte.

Lee tuvo numerosos malentendidos que moldearon su estrategia. Interpretó erróneamente la opinión del Norte al basarse en los periódicos antibelicistas Copperhead para conocer la opinión pública norteña. Al leerlos, asumió que los yanquis debían estar tan cansados ​​de la guerra como los sureños y no apreció la determinación de la administración Lincoln. Lee sí sabía que tenía una grave escasez de suministros para su propio ejército, por lo que planeó la campaña principalmente como una incursión a gran escala para apoderarse de los suministros. ^{[ 8 ]} Escribió:

Si logramos frustrar sus diversos planes este año y nuestro pueblo se mantiene fiel a nuestra causa, nuestro éxito será seguro. El próximo año habrá un gran cambio en la opinión pública del Norte. Los republicanos serán derrotados en las elecciones presidenciales de 1864 y creo que los defensores de la paz se fortalecerán tanto que la próxima administración asumirá el poder sobre esa base. Por lo tanto, solo nos queda resistir con valentía. ^{[ 9 ]}

Lee tenía un exceso de confianza en la moral y el equipamiento de sus veteranos "invencibles" como resultado de su actuación en Chancellorsville; fantaseaba con un triunfo definitivo que les daría la victoria en la guerra:

[Los yanquis estarán] agotados por el hambre y las duras marchas, descolgados en una larga línea y muy desmoralizados cuando lleguen a Pensilvania. Lanzaré una fuerza abrumadora contra su avance, lo aplastaré, aprovecharé el éxito, haré retroceder un cuerpo contra otro y, mediante sucesivos rechazos y sorpresas, antes de que puedan concentrarse, crearé el pánico y prácticamente destruiré al ejército. [Entonces] la guerra habrá terminado y lograremos el reconocimiento de nuestra independencia. ^{[ 10 ]}

El gobierno confederado tenía una estrategia diferente. Quería que Lee redujera la presión de la Unión que amenazaba su guarnición en Vicksburg, Misisipi , pero él rechazó sus sugerencias de enviar tropas para brindar ayuda directa, argumentando a favor del valor de un ataque concentrado en el noreste. ^{[ 11 ]}

En esencia, la estrategia de Lee era idéntica a la que empleó en la campaña de Maryland de 1862. Además, después de Chancellorsville tenía una confianza suprema en los hombres de su ejército, dando por sentado que podrían afrontar cualquier desafío que les planteara. ^{[ 12 ]}

El movimiento de Lee comenzó el primero de junio y en poco tiempo ya estaba bien avanzado por Maryland, mientras las fuerzas de la Unión avanzaban hacia el norte por líneas paralelas. La caballería de Lee, al mando del general Jeb Stuart , tenía la misión principal de recabar información sobre la posición del enemigo, pero Stuart fracasó y, en su lugar, asaltó algunos trenes de suministros. No se reincorporó a Lee hasta que la batalla ya había comenzado. Stuart se había llevado a toda la mejor caballería de Lee, dejando al ejército principal con dos brigadas de tercera categoría, mal equipadas y mal dirigidas, incapaces de afrontar el desafío del reconocimiento en territorio hostil. ^{[ 13 ]}

Stuart había llevado el grueso de la caballería en un avance en sentido contrario a las agujas del reloj cerca de la costa, detrás del ejército de la Unión, y estuvo incomunicado con Lee durante una semana, privándolo así de información sobre el ejército federal. En su intento por encontrar a Lee, resolvió su problema de inteligencia leyendo un periódico de Filadelfia que informaba con precisión sobre su ubicación. Sin embargo, la noticia tenía un día de antigüedad, y Stuart, retrasado por una caravana de botín, no llegó a Gettysburg hasta el 2 de julio. Los confederados a menudo se beneficiaban de los informes periodísticos sin censura sobre los movimientos de las fuerzas de la Unión. Hooker intentó censurar los periódicos, pero los reporteros y editores eludieron sus restricciones y el Sur a menudo contaba con informes precisos sobre la fuerza de la Unión. ^{[ 14 ]}

Los ejércitos de Lee amenazaban Harrisburg, Washington, Baltimore e incluso Filadelfia. Las milicias locales se organizaron apresuradamente para oponerse a Lee, pero resultaron insignificantes ante una fuerza de ataque numerosa y experimentada. Cuando Lee finalmente recibió noticias del ejército federal que se aproximaba, ordenó a sus fuerzas dispersas que se concentraran en Gettysburg, un cruce de caminos en una zona densamente boscosa. Durante tres días, del 1 al 3 de julio, ambos ejércitos llegaron por etapas: las fuerzas confederadas desde el norte y el noroeste, mientras que las fuerzas de la Unión lo hicieron desde el sur y el este. Para el 1 de julio, Meade se encontraba al sur de Lee, cortando su retirada y obligándolo a luchar. ^{[ 15 ]}

Joseph Hooker , al mando del Ejército del Potomac, quería atacar Richmond, pero Lincoln vetó la idea porque, en su opinión, el objetivo de Hooker debía ser combatir y derrotar al ejército más importante de la Confederación en el campo de batalla: el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Cuando Hooker exigió el control de la guarnición de Harper's Ferry o renunciaría, Lincoln aceptó y lo reemplazó con George Meade el 28 de junio, apenas tres días antes del inicio de la batalla. El nuevo comandante no toleró demoras en perseguir a los rebeldes hacia el norte. ^{[ 16 ]}

El avance de Meade fue lento, pero llegó más lejos de lo que Lee creía. Lee subestimó a su nuevo adversario, esperando que fuera fácil de anticipar y lento en reaccionar, al igual que Hooker. Meade quería defenderse más al sur, pero cuando se entabló la batalla en Gettysburg, aceleró el despliegue de todos los cuerpos de ejército allí presentes.

Aprovechando las líneas interiores, Meade seguía de cerca a Lee y le había cortado la línea de retirada hacia Virginia. Lee tuvo que luchar, pero primero tuvo que apresurarse a reagrupar sus fuerzas dispersas en la ciudad de Gettysburg, cruce de caminos, antes de que Meade las derrotara poco a poco. Lee contaba con 60 000 infantes y 10 200 jinetes (el estado mayor de Meade estimaba que Lee tenía 140 000). Esta vez le tocó a Lee ser engañado; aceptó ingenuamente información errónea que sugería que Meade tenía el doble de soldados, cuando en realidad tenía 86 000. ^{[ 17 ]}

Aunque el ejército principal confederado marchaba por Pensilvania, Lincoln no pudo proporcionar a Meade mayor potencia de fuego. La gran mayoría de los 700.000 soldados federales estaban ocupados en territorio confederado: Grant sitiaba Vicksburg, Nathaniel P. Banks sitiaba Port Hudson o William S. Rosecrans maniobraba para expulsar a Braxton Bragg del centro de Tennessee. ^{[ 18 ]} El presidente solicitó urgentemente 100.000 milicianos civiles para la emergencia; sin embargo, al estar desorganizados, sin entrenamiento, sin equipo y mal dirigidos, resultaron ser más un problema que una ventaja. Al comenzar la batalla, se dispersaron y huyeron. ^{[ 19 ]}

La fuerza combinada de Alfred Pleasonton constaba de 8000 jinetes y 3000 infantes, ^{[ 34 ]} mientras que Stuart comandaba unos 9500 confederados. ^{[ 35 ]} El plan de ataque de Pleasonton contemplaba un doble envolvimiento del enemigo. El ala al mando del general de brigada John Buford cruzaría el río en Beverly's Ford, a dos millas (3 km) al noreste de Brandy Station. Al mismo tiempo, el ala de David McMurtrie Gregg cruzaría en Kelly's Ford, a seis millas (10 km) río abajo, al sureste. Sin embargo, Pleasonton desconocía la disposición precisa del enemigo y supuso erróneamente que su fuerza era sustancialmente mayor que la de los confederados a los que se enfrentaba. ^{[ 36 ]}  

Alrededor de las 4:30  a. m. del 9 de junio, la columna de Buford cruzó el río Rappahannock y casi inmediatamente se encontró con las fuerzas confederadas. ^{[ 37 ]} Después de superar su conmoción por el ataque sorpresa de Buford, las fuerzas confederadas se reagruparon y lograron detener a la fuerza de la Unión cerca de la iglesia de St. James. ^{[ 38 ] [ 37 ]} La fuerza de Gregg, retrasada en posicionar a la fuerza de vanguardia, finalmente atacó a través de Kelly's Ford a las 9:00  a. m. La fuerza de Gregg se dividió una vez al cruzar el Rappahannock con una sección atacando hacia el oeste en dirección a Stevensburg y la segunda fuerza avanzando hacia el norte en dirección a Brandy Station. ^{[ 37 ]} Entre Gregg y la acción de St. James había una prominente cresta llamada Fleetwood Hill, que había sido el cuartel general de Stuart la noche anterior. Stuart, sorprendido por segunda vez por las fuerzas de Gregg que amenazaban su retaguardia, envió regimientos desde St. James para detener el avance de la Unión en el sur. Cuando los hombres de Gregg cargaron por la ladera occidental y se acercaron a la cima, los elementos de vanguardia de la brigada de Grumble Jones cabalgaron sobre la cumbre. ^{[ 39 ]}

Durante varias horas se libraron combates encarnizados en las laderas de la colina, con numerosas cargas y contracargas confusas que se sucedían sin cesar. ^{[ 37 ]} La sección de tropas de la Unión enviada a Stevensburg fue engañada para que se retirara y giró hacia el este para reforzar a Gregg en Fleetwood Hill. Los generales Lee y Ewell cabalgaron hasta Brandy Station para observar la batalla, y Lee ordenó que los refuerzos de infantería al mando de Robert E. Rodes se desplazaran a menos de una milla del campo de batalla, aún ocultos, en caso de que la Unión rompiera las líneas de Stuart. ^{[ 40 ]} Mientras tanto, cuando las fuerzas de Buford en St. James comenzaron a avanzar, Pleasonton ordenó la retirada de todas las fuerzas de la Unión al otro lado del Rappahannock. Al desaparecer la amenaza a las posiciones confederadas en Brandy Station, Rodes retiró su infantería a su campamento en Pony Mountain. A las 9:00  p. m., todas las tropas de la Unión habían cruzado el río. ^{[ 37 ]}

La batalla de Brandy Station fue el mayor enfrentamiento predominantemente de caballería de la guerra, y el mayor que tuvo lugar en suelo estadounidense. ^{[ 41 ]} Fue un empate táctico, aunque Pleasonton se retiró antes de encontrar la posición de la infantería de Lee en las cercanías y Stuart se atribuyó la victoria, intentando disimular la vergüenza de que una fuerza de caballería fuera sorprendida como lo fue por Pleasonton. La batalla consolidó la reputación de la caballería de la Unión como igual a la caballería confederada. ^{[ 42 ]}

Después de Brandy Station, varias fuentes de la Unión informaron de la presencia de infantería confederada en Culpeper y Brandy Station. ^{[ nota 9 ]} Hooker no actuó de inmediato en base a esta información. Al día siguiente de la batalla, el Cuerpo de Ewell comenzó a marchar hacia el valle de Shenandoah. ^{[ 44 ]} Lee pretendía que Ewell despejara el valle de fuerzas federales mientras el Cuerpo de Longstreet marchaba al este de las montañas Blue Ridge . Posteriormente, AP Hill también marcharía con su cuerpo a través del valle. El 12 de junio, los elementos de vanguardia del ejército de Lee estaban pasando por el paso de Chester . ^{[ 44 ]}

Al mismo tiempo, Hooker seguía creyendo que el ejército de Lee estaba posicionado en la orilla oeste del Rappahannock, entre Fredericksburg y Culpeper, y que superaba en número al suyo. ^{[ nota 10 ]} Hooker había propuesto marchar sobre Richmond después de la batalla de Brandy Station, pero Lincoln había respondido que «el ejército de Lee, no Richmond, es su verdadero objetivo». ^{[ 46 ]} Mientras tanto, el Cuerpo de Ewell pasaba por Front Royal y se acercaba a Winchester.

La guarnición de la Unión estaba comandada por el mayor general Robert H. Milroy y constaba de 6900 soldados estacionados en Winchester y un destacamento de 1800 hombres a diez millas (16 km) al este en Berryville, Virginia . ^{[ 47 ]} Las defensas de la Unión consistían en tres fuertes en terreno elevado a las afueras de la ciudad. El mandato de Milroy en Winchester se había caracterizado por la falta de civismo hacia la población civil, que resentía su gobierno opresivo, y las tropas confederadas estaban ansiosas por destruir su fuerza. El general en jefe Henry Halleck no quería ninguna fuerza de la Unión estacionada en Winchester más allá de lo necesario como puesto avanzado para vigilar el movimiento confederado y ordenó repetidamente al superior de Milroy, el mayor general Robert C. Schenck del Departamento Medio , que retirara la fuerza excedente a Harpers Ferry . ^{[ nota 11 ]} Schenck, sin embargo, no acató la orden y, sin saber que la infantería de Lee se acercaba, no dio ninguna orden a Milroy para que se retirara inmediatamente de Winchester antes del 13 de junio. ^{[ nota 12 ]} Para entonces, la posición de Milroy corría un peligro extremo debido a una fuerza confederada superior. 

Ewell planeó derrotar a la guarnición de la Unión enviando las divisiones de Allegheny Johnson y Jubal Early directamente a Winchester, mientras que la división de Rodes maniobraba hacia el este para derrotar al destacamento de la Unión en Berryville y girar hacia el norte en dirección a Martinsburg . ^{[ 47 ] [ 49 ]} Estos movimientos rodearon efectivamente a la guarnición federal con 23.000 soldados confederados. ^{[ 50 ]} El día 13, la conexión telegráfica de Milroy con Harpers Ferry y Washington fue cortada por las tropas de Ewell. El destacamento de Berryville escapó de la división de Rodes y se replegó hacia Winchester, mientras que los hombres de Rodes continuaron hacia el norte en dirección a Martinsburg. Aunque Ewell inicialmente dudó en atacar las defensas de Winchester, Early descubrió que había una colina sin vigilancia al oeste de las fortificaciones que dominaban el campo de batalla. ^{[ 49 ]}

A las 11  de la mañana del 14 de junio, Early comenzó a mover sus fuerzas sigilosamente para tomar esa posición. Para distraer a la Unión, Ewell ordenó demostraciones de la brigada de John B. Gordon y la Línea de Maryland . ^{[ 51 ]} A las 6  de la tarde, la artillería confederada abrió fuego contra el Fuerte Oeste de la Unión y la brigada del general de brigada Harry T. Hays lideró la carga que capturó el fuerte y una batería de la Unión. Al caer la noche, Milroy decidió tardíamente retirarse de sus dos fuertes restantes. ^{[ 52 ]}

Anticipándose al movimiento, Ewell ordenó a Johnson marchar hacia el noroeste y bloquear la ruta de escape de la Unión. A las 3:30  a. m. del 15 de junio, la columna de Johnson interceptó a la de Milroy en el camino de Charles Town. Aunque Milroy ordenó a sus hombres que lucharan para salir de la situación, cuando la Brigada Stonewall llegó poco después del amanecer para cortar la carretera principal hacia el norte, los hombres de Milroy comenzaron a rendirse en gran número. Milroy escapó personalmente, pero la Segunda Batalla de Winchester le costó a la Unión unas 4450 bajas (4000 prisioneros) de los 7000 hombres que participaron, mientras que los confederados perdieron solo 250 de los 12 500 que participaron. ^{[ 52 ]}

El aguerrido Joe Hooker desconocía las intenciones de Lee, y la caballería de Stuart ocultó eficazmente los movimientos del ejército confederado tras las montañas Blue Ridge. Inicialmente, concibió la idea de reaccionar ante la ausencia de Lee tomando Richmond, Virginia , la capital confederada, que se encontraba desprotegida. Sin embargo, el presidente Abraham Lincoln le recordó con firmeza que el ejército de Lee era el verdadero objetivo. Sus órdenes eran perseguir y derrotar a Lee, pero mantenerse entre Lee y Washington y Baltimore. El 14 de junio, el Ejército del Potomac partió de Fredericksburg y llegó a Manassas Junction el 16 de junio. Hooker envió nuevamente a la caballería de Pleasonton para romper la línea de caballería confederada y encontrar al ejército principal, lo que dio lugar a tres pequeñas batallas de caballería entre el 17 y el 21 de junio en el valle de Loudoun. ^{[ 53 ]}

Pleasonton ordenó a la división de David McM. Gregg que partiera de Manassas Junction hacia el oeste por la carretera Little River Turnpike hasta Aldie . Aldie era tácticamente importante, ya que cerca del pueblo la Little River Turnpike se cruzaba con las dos carreteras principales que atravesaban Ashby's Gap y Snickers Gap hacia el valle. La brigada de caballería confederada del coronel Thomas T. Munford entraba en Aldie desde el oeste, preparándose para acampar, cuando tres brigadas de la división de Gregg entraron desde el este alrededor de las 4 de la tarde del 17 de junio, sorprendiendo a ambos bandos. La batalla de Aldie, que tuvo lugar a raíz de ello , fue un feroz combate a caballo de cuatro horas con aproximadamente 250 bajas en total. Munford se retiró hacia Middleburg . ^{[ 54 ]}

Mientras se desarrollaban los combates en Aldie, la brigada de caballería de la Unión del coronel Alfred N. Duffié llegó al sur de Middleburg a última hora de la tarde y expulsó a las patrullas confederadas. Stuart se encontraba en la ciudad en ese momento y logró escapar antes de que sus brigadas, al mando de Munford y Beverly Robertson, derrotaran a Duffié en un asalto al amanecer del 18 de junio. La acción principal de la batalla de Middleburg tuvo lugar la mañana del 19 de junio, cuando la brigada del coronel J. Irvin Gregg avanzó hacia el oeste desde Aldie y atacó la línea de Stuart en una cresta al oeste de Middleburg. Stuart repelió la carga de Gregg, contraatacó y luego se replegó a posiciones defensivas a ochocientos metros al oeste. ^{[ 55 ]} 

El 21 de junio, Pleasonton intentó nuevamente romper la línea defensiva de Stuart avanzando hacia Upperville , a nueve millas (14 km) al oeste de Middleburg. Las brigadas de caballería de Irvin Gregg y Judson Kilpatrick estaban acompañadas por infantería de la brigada del coronel Strong Vincent en la carretera de Ashby's Gap. La división de caballería de Buford se movió hacia el noroeste contra el flanco izquierdo de Stuart, pero logró poco progreso contra las brigadas de Grumble Jones y John R. Chambliss. La batalla de Upperville terminó cuando Stuart realizó una feroz retirada combativa y tomó una sólida posición defensiva en Ashby's Gap. ^{[ 56 ]} 

Después de defender con éxito su pantalla durante casi una semana, Stuart se sintió motivado para comenzar la aventura más controvertida de su carrera: la incursión de Stuart alrededor del flanco oriental del Ejército de la Unión. ^{[ 57 ]}

La importante persecución de Hooker con el grueso de su ejército comenzó el 25 de junio, después de enterarse de que el Ejército de Virginia del Norte había cruzado el río Potomac. Ordenó al Ejército del Potomac que cruzara a Maryland y se concentrara en Middletown (el XII Cuerpo de Slocum) y Frederick (el resto del ejército, liderado por el ala de vanguardia de Reynolds: los Cuerpos I, III y XI). ^{[ 58 ]}

Lincoln emitió una proclama solicitando 100.000 voluntarios de cuatro estados para servir durante seis meses "para repeler la amenazada e inminente invasión de Pensilvania". ^{[ 59 ]} El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin, solicitó 50.000 voluntarios para tomar las armas como milicia voluntaria ; inicialmente solo respondieron 8.000, y Curtin solicitó ayuda a la Milicia del Estado de Nueva York. El gobernador de Nueva Jersey, Joel Parker, también respondió enviando tropas a Pensilvania. El Departamento de Guerra creó dos nuevos departamentos, el Departamento del Monongahela , ^{[ nota 13 ]} comandado por el mayor general William TH Brooks , y el Departamento del Susquehanna , ^{[ nota 14 ]} comandado por el mayor general Darius N. Couch , para coordinar los esfuerzos defensivos en Pensilvania. ^{[ 60 ]}

Pittsburgh, Harrisburg y Filadelfia fueron consideradas objetivos potenciales y se realizaron preparativos defensivos. En Harrisburg, el gobierno estatal trasladó sus archivos fuera de la ciudad para su custodia. En gran parte del sur de Pensilvania, la campaña de Gettysburg se conoció como la "emergencia de 1863". La campaña militar provocó el desplazamiento de miles de refugiados de Maryland y Pensilvania que huyeron hacia el norte y el este para evitar el avance de los confederados, y resultó en un cambio demográfico en varios municipios y condados del sur de Pensilvania. ^{[ 61 ]}

Aunque un objetivo principal de la campaña era que el Ejército de Virginia del Norte acumulara alimentos y suministros fuera de Virginia, Lee dio órdenes estrictas (Orden General 72) a su ejército para minimizar cualquier impacto negativo en la población civil. ^{[ 62 ]} Los alimentos, caballos y otros suministros generalmente no fueron confiscados directamente, aunque los intendentes que reembolsaban a los agricultores y comerciantes del Norte con dinero confederado no fueron bien recibidos. Varias ciudades, sobre todo York, Pensilvania , fueron obligadas a pagar indemnizaciones en lugar de suministros, bajo amenaza de destrucción. Durante su invasión de Pensilvania, las tropas confederadas secuestraron hasta 1000 afroamericanos (la mayoría de ellos personas de color libres y algunos esclavos fugitivos ), todos los cuales fueron enviados a la fuerza hacia el sur y vendidos como esclavos . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Muchos de los secuestros fueron llevados a cabo por la brigada de caballería de Albert G. Jenkins . ^{[ 66 ]}

El cuerpo de Ewell continuó avanzando hacia el interior de Pensilvania, con dos divisiones que se dirigían a través del valle de Cumberland para amenazar Harrisburg , mientras que la división de Jubal Early del cuerpo de Ewell marchaba hacia el este cruzando la cordillera de South Mountain , ocupando Gettysburg el 26 de junio tras una breve serie de escaramuzas con la milicia estatal de emergencia y dos compañías de caballería. Early sometió la ciudad a tributo, pero no recaudó cantidades significativas de suministros. Los soldados incendiaron varios vagones de ferrocarril y un puente cubierto , y destruyeron las vías y líneas telegráficas cercanas . A la mañana siguiente, Early partió hacia el condado vecino de York . ^{[ 67 ]}

La brigada del general de brigada John B. Gordon, de la división de Early, llegó al río Susquehanna el 28 de junio, donde la milicia custodiaba el puente cubierto de Wrightsville , de 1716 metros de longitud (5629 pies ) . El fuego de artillería de Gordon obligó a los milicianos, bien fortificados, a retirarse e incendiar el puente. La caballería confederada, al mando del general de brigada Albert G. Jenkins, asaltó la cercana Mechanicsburg el 28 de junio y se enfrentó en escaramuzas con la milicia en Sporting Hill, al oeste de Camp Hill, el 29 de junio. Posteriormente, los confederados avanzaron hacia las defensas exteriores de Fort Couch , donde se enfrentaron en escaramuzas con la línea de piquetes exterior durante más de una hora, en el enfrentamiento más septentrional de la campaña de Gettysburg. Más tarde se retiraron en dirección a Carlisle . ^{[ 68 ]} 

Jeb Stuart disfrutaba de la gloria de rodear a un ejército enemigo, algo que ya había hecho en dos ocasiones anteriores en 1862, durante la Campaña de la Península y al final de la Campaña de Maryland . Es posible que tuviera la misma intención cuando habló con Robert E. Lee tras la Batalla de Upperville. Sin duda, necesitaba borrar la mancha en su reputación que representaba su sorpresiva y casi derrota en la Batalla de Brandy Station . La naturaleza exacta de la orden que Lee le dio a Stuart el 22 de junio ha sido objeto de debate entre los participantes e historiadores desde entonces, pero la esencia era que se le instruyó para que protegiera los pasos de montaña con parte de sus fuerzas mientras el Ejército de Virginia del Norte aún se encontraba al sur del Potomac, y que cruzara el río con el resto del ejército para proteger el flanco derecho del Segundo Cuerpo de Ewell. En lugar de tomar una ruta directa hacia el norte cerca de las montañas Blue Ridge, Stuart optó por llegar al flanco de Ewell llevando sus tres mejores brigadas (las de Wade Hampton , Fitzhugh Lee y John R. Chambliss , este último reemplazando al herido WHF "Rooney" Lee ) entre el ejército de la Unión y Washington, avanzando hacia el norte a través de Rockville hasta Westminster y luego hacia Pensilvania, con la esperanza de capturar suministros en el camino y causar estragos cerca de la capital enemiga. Stuart y sus tres brigadas partieron del depósito de Salem a la 1 de la madrugada del 25 de junio. ^{[ 69 ]}

Desafortunadamente para el plan de Stuart, el ejército de la Unión ya estaba en marcha y su ruta propuesta fue bloqueada por columnas de infantería federal del II Cuerpo de Hancock, lo que lo obligó a desviarse más al este de lo que él o el general Lee habían previsto. Esto impidió que Stuart se uniera a Ewell como se le había ordenado y privó a Lee del uso de su principal fuerza de caballería, los "ojos y oídos" del ejército, mientras avanzaba hacia territorio enemigo desconocido. ^{[ 70 ]}

El mando de Stuart llegó a Fairfax Court House , donde se retrasó medio día debido a la pequeña pero enérgica Batalla de Fairfax Court House (junio de 1863) el 27 de junio, y cruzó el río Potomac en Rowser's Ford a las 3 de la madrugada del 28 de junio. Al entrar en Maryland, los jinetes atacaron el Canal C&O , una de las principales líneas de suministro del Ejército del Potomac, capturando barcazas y cargamentos. Entraron en Rockville el 28 de junio, también una ruta clave de suministro de carros entre el Ejército de la Unión y Washington, derribando kilómetros de cable telegráfico y capturando una caravana de 140 carros nuevos y completamente cargados con mulas. Esta caravana resultaría ser un obstáculo logístico para el avance de Stuart, pero él interpretó las órdenes de Lee como una prioridad para reunir suministros. La proximidad de los asaltantes confederados provocó cierta consternación en la capital nacional, y Meade envió dos brigadas de caballería y una batería de artillería para perseguirlos. Se dice que Stuart le comentó a uno de sus prisioneros del convoy que, de no ser por el cansancio de sus caballos, "habría marchado por la Séptima Calle y habría capturado a Abe y a su gabinete". ^{[ 71 ]}

Stuart había planeado llegar a Hanover, Pensilvania , la mañana del 28 de junio, pero en cambio llegó a Westminster, Maryland , a última hora de la tarde del 29 de junio. Allí, sus hombres se enfrentaron brevemente con dos compañías del 1.er Regimiento de Caballería de Delaware , al mando del mayor Napoleon B. Knight, y las derrotaron, persiguiéndolas a lo largo del camino a Baltimore, lo que, según Stuart, causó un "gran pánico" en la ciudad de Baltimore. ^{[ 72 ]}

Mientras tanto, el comandante de caballería de la Unión, Alfred Pleasonton, ordenó a sus divisiones que se dispersaran en su avance hacia el norte con el ejército, buscando confederados. La división de Judson Kilpatrick estaba en el flanco derecho del avance y pasó por Hanover la mañana del 30 de junio. La cabeza de la columna de Stuart se topó con la retaguardia de Kilpatrick al pasar por la ciudad y la dispersó. La batalla de Hanover terminó después de que los hombres de Kilpatrick se reagruparan y expulsaran a los confederados de la ciudad. Las brigadas de Stuart estaban mejor posicionadas para proteger su caravana de carros capturada que para aprovechar el encuentro con Kilpatrick. Para proteger sus carros y prisioneros, esperó hasta el anochecer y luego rodeó Hanover por Jefferson al este, aumentando su marcha en cinco millas (8 km) . Después de una caminata de 20 millas (32 km) en la oscuridad, sus exhaustos hombres llegaron a Dover en la mañana del 1 de julio, al mismo tiempo que sus compañeros de infantería confederados comenzaban a luchar contra la caballería de la Unión bajo el mando de John Buford en Gettysburg. ^{[ 73 ]}  

Dejando la Brigada de Hampton y la caravana de carretas en Dillsburg , Stuart se dirigió a Carlisle con la esperanza de encontrar a Ewell. En cambio, encontró a casi 3000 milicianos de Pensilvania y Nueva York ocupando el municipio. Tras lanzar algunos proyectiles sobre la ciudad al anochecer del 1 de julio e incendiar el cuartel de Carlisle , Stuart concluyó la llamada Batalla de Carlisle y se retiró después de medianoche hacia el sur, en dirección a Gettysburg. Los combates en Hanover, la larga marcha a través del condado de York con las carretas capturadas y el breve encuentro en Carlisle retrasaron considerablemente a Stuart en su intento de reunirse con el ejército principal. ^{[ 74 ]}

Stuart y la mayor parte de su mando llegaron a Lee en Gettysburg la tarde del 2 de julio. Ordenó a Wade Hampton que tomara posición para cubrir la retaguardia izquierda de las líneas de batalla confederadas. Hampton se posicionó a lo largo del camino de Hunterstown, a cuatro millas (6 km) al noreste de la ciudad, bloqueando el acceso a cualquier fuerza de la Unión que pudiera intentar flanquear las líneas de Lee. Dos brigadas de caballería de la Unión de la división de Judson Kilpatrick, bajo el mando de los generales de brigada George Armstrong Custer y Elon J. Farnsworth, estaban sondeando el extremo del flanco izquierdo confederado. Custer atacó a Hampton en la batalla de Hunterstown, en el camino entre Hunterstown y Gettysburg, y Hampton contraatacó. Cuando Farnsworth llegó con su brigada, Hampton no continuó su ataque, y se produjo un duelo de artillería hasta el anochecer. Hampton se retiró entonces hacia Gettysburg para reunirse con Stuart. ^{[ 75 ]} 

Cuando la estrategia ofensiva de Lee se hizo evidente, el general en jefe de la Unión, el mayor general Henry W. Halleck, planeó una contraofensiva que aprovecharía la ahora débilmente defendida capital confederada de Richmond. Ordenó al Departamento de Virginia de la Unión , dos cuerpos al mando del mayor general John A. Dix , que avanzaran hacia Richmond desde sus posiciones en la península de Virginia (alrededor de Yorktown y Williamsburg ) y cerca de Suffolk . Sin embargo, Halleck cometió el error de no ordenar explícitamente a Dix que atacara Richmond. Las órdenes eran "amenazar a Richmond, apoderándose y destruyendo sus puentes ferroviarios sobre los ríos South y North Anna, y causándoles todo el daño posible". Dix, un político respetado, no era un general agresivo, pero finalmente contempló atacar Richmond a pesar de la vaguedad de las instrucciones de Halleck. ^{[ 76 ]}

El 27 de junio, sus hombres llevaron a cabo una exitosa incursión de caballería en Hanover Junction, liderada por el coronel Samuel P. Spear , que derrotó al regimiento confederado que custodiaba el cruce ferroviario, destruyó el puente sobre el río South Anna y el depósito del intendente, capturando suministros, carros y 100 prisioneros, entre ellos el hijo del general Lee, el general de brigada WHF "Rooney" Lee . El 29 de junio, en un consejo de guerra , Dix y sus lugartenientes expresaron su preocupación por su limitada fuerza (unos 32 000 hombres) y decidieron limitarse a gestos amenazantes. El mayor general confederado DH Hill escribió que el avance de la Unión sobre Richmond "no fue una finta, sino un amago". El efecto neto de la operación fue principalmente psicológico, lo que provocó que los confederados retuvieran algunas tropas de la ofensiva de Lee para proteger la capital. ^{[ 76 ]}

En la tarde del 27 de junio, Lincoln envió órdenes para relevar a Hooker. Hooker había discutido con Halleck sobre la defensa de la guarnición en Harpers Ferry y, con petulancia, ofreció su dimisión, la cual Halleck y Lincoln aceptaron de inmediato. George Meade, un hombre de Pensilvania que comandaba el V Cuerpo, recibió la orden de asumir el mando del Ejército del Potomac en la madrugada del 28 de junio en Frederick, Maryland. Meade se sorprendió por el cambio de mando, ya que anteriormente había expresado su falta de interés en el mando del ejército. De hecho, cuando un oficial de Washington lo despertó con la orden, supuso que lo arrestaban por alguna infracción. A pesar de tener poco conocimiento de los planes de Hooker o de la ubicación exacta de las tres columnas que avanzaban rápidamente hacia el noroeste, Meade mantuvo el ritmo. Al aceptar su nuevo mando, telegrafió a Halleck que se dirigiría hacia el Susquehanna, manteniendo a Washington y Baltimore bien protegidos, y que si el enemigo era detenido en su intento de cruzar el Susquehanna o si giraba hacia Baltimore, le presentaría batalla. ^{[ 77 ]}

El 30 de junio, el cuartel general de Meade avanzó hasta Taneytown, Maryland , y emitió dos órdenes importantes. La primera ordenaba un avance general hacia Gettysburg que comenzaría el 1 de julio, un destino situado entre 8 y 40 km (5 y 25 millas ) de cada uno de sus siete cuerpos de infantería. La segunda orden, conocida como la Circular de Pipe Creek, establecía una línea prospectiva en Big Pipe Creek, que había sido inspeccionada por sus ingenieros como una sólida posición defensiva. Meade tenía la opción de ocupar esta posición y esperar que Lee lo atacara allí; alternativamente, representaría una posición de repliegue si el ejército se metía en problemas en Gettysburg. ^{[ 78 ]} 

La falta de información sobre la caballería de Stuart impidió que Lee supiera que su enemigo, normalmente lento, se había desplazado tan al norte. Solo después de que un espía contratado por Longstreet, Henry Thomas Harrison , informara de ello, Lee se enteró de que su oponente había cruzado el Potomac y lo seguía de cerca. Para el 29 de junio, el ejército de Lee se extendía en un arco desde Chambersburg ( a 45 km al noroeste de Gettysburg) hasta Carlisle ( a 48 km al norte de Gettysburg), cerca de Harrisburg y Wrightsville , en el río Susquehanna . El Cuerpo de Ewell casi había llegado al río Susquehanna y estaba preparado para amenazar Harrisburg, la capital del estado de Pensilvania. La División de Early ocupaba York , la ciudad norteña más grande que cayó en manos de los confederados durante la guerra. Longstreet y Hill se encontraban cerca de Chambersburg. ^{[ 79 ]}  

Lee ordenó concentrar sus fuerzas alrededor de Cashtown , ubicada en la base oriental de South Mountain y a 13 km al oeste de Gettysburg. ^{[ 80 ]} El 30 de junio, mientras parte del Cuerpo de Hill se encontraba en Cashtown, una de las brigadas de Hill, compuesta por soldados de Carolina del Norte al mando del general de brigada J. Johnston Pettigrew , se dirigió hacia Gettysburg. Las memorias del mayor general Henry Heth , comandante de la división de Pettigrew, afirman que envió a Pettigrew a buscar suministros en la ciudad, especialmente zapatos. ^{[ 81 ]} 

Cuando las tropas de Pettigrew se acercaron a Gettysburg el 30 de junio, observaron la llegada de caballería de la Unión al mando del general de brigada John Buford al sur de la ciudad, y Pettigrew regresó a Cashtown sin enfrentarse a ella. Cuando Pettigrew les contó a Hill y Heth lo que había visto, ninguno de los generales creyó que hubiera una fuerza federal sustancial en la ciudad o sus alrededores, sospechando que se trataba únicamente de milicianos de Pensilvania. A pesar de la orden de Lee de evitar un enfrentamiento general hasta que todo su ejército estuviera concentrado, Hill decidió emprender un reconocimiento significativo a la mañana siguiente para determinar el tamaño y la fuerza del ejército enemigo que tenía delante. Alrededor de las 5 de la mañana del miércoles 1 de julio, dos brigadas de la división de Heth avanzaron hacia Gettysburg. ^{[ 82 ]}