franciscanos

Elías era un fraile laico y animaba a otros laicos a ingresar en la orden. Esto provocó la oposición de muchos frailes ordenados y ministros provinciales, quienes también se oponían a una mayor centralización de la Orden. Gregorio IX declaró su intención de construir una espléndida iglesia para albergar el cuerpo de Francisco y la tarea recayó en Elías, quien de inmediato comenzó a trazar planes para la construcción de una gran basílica en Asís, para albergar los restos del Poverello . ^{[ 21 ]} Para construir la basílica, Elías procedió a recaudar dinero de diversas maneras para sufragar los gastos de la construcción. De esta forma, Elías también se enemistó con los fanáticos de la orden, quienes consideraban que esto no estaba en consonancia con las ideas del fundador sobre la cuestión de la pobreza.

El primer líder del partido estricto fue el hermano León , un compañero cercano de Francisco durante sus últimos años y autor del Speculum perfectionis , una fuerte polémica contra el partido más laxo. Habiendo protestado contra la colecta de dinero para la construcción de la basílica de San Francisco, fue León quien rompió en pedazos la caja de mármol que Elías había colocado para las ofrendas para la finalización de la basílica de Asís . Por esto, Elías lo mandó azotar, y este ultraje al discípulo más querido de San Francisco consolidó la oposición a Elías. León fue el líder en las primeras etapas de la lucha dentro de la orden por el mantenimiento de las ideas de San Francisco sobre la pobreza estricta. ^{[ 24 ]} En el capítulo celebrado en mayo de 1227, Elías fue rechazado a pesar de su prominencia, y Giovanni Parenti , Ministro Provincial de España, fue elegido Ministro General de la orden.

En 1232, Elías le sucedió, y bajo su mandato la Orden desarrolló significativamente sus ministerios y su presencia en las ciudades. Se fundaron numerosas casas nuevas, especialmente en Italia, y en muchas de ellas se prestó especial atención a la educación. Los asentamientos, ya algo anteriores, de maestros franciscanos en las universidades (en París , por ejemplo, donde enseñaba Alejandro de Hales ) continuaron desarrollándose. Las contribuciones para la promoción de la obra de la Orden, y especialmente para la construcción de la Basílica de Asís, llegaron en abundancia. Los fondos solo podían aceptarse en nombre de los frailes para necesidades reales, concretas e inminentes que no podían cubrirse con la mendicidad. Cuando en 1230 el Capítulo General no logró ponerse de acuerdo sobre una interpretación común de la Regla de 1223, envió una delegación, entre la que se encontraba Antonio de Padua, al Papa Gregorio IX para obtener una interpretación fidedigna de esta ley papal. La bula Quo elongati de Gregorio  IX declaró que el Testamento de San  Francisco no era jurídicamente vinculante y ofreció una interpretación de la pobreza que permitiría a la Orden seguir desarrollándose. Gregorio  IX autorizó a agentes de la Orden a custodiar dichos fondos cuando no pudieran gastarse de inmediato. Elías persiguió con gran severidad a los principales líderes de la oposición, e incluso Bernardo di Quintavalle , el primer discípulo del fundador, se vio obligado a esconderse durante años en el bosque de Monte Sefro .

El conflicto entre ambos bandos duró muchos años y los Zelanti consiguieron varias victorias notables a pesar del favoritismo mostrado hacia sus oponentes por la administración papal, hasta que finalmente se consideró imposible la reconciliación de ambos puntos de vista y la orden quedó dividida en dos.

Elías gobernó la Orden desde el centro, imponiendo su autoridad en las provincias (como lo había hecho Francisco). Una reacción a este gobierno centralizado surgió de las provincias de Inglaterra y Alemania. En el capítulo general de 1239, celebrado en Roma bajo la presidencia personal de Gregorio IX, Elías fue depuesto en favor de Alberto de Pisa , antiguo provincial de Inglaterra, ^{[ 25 ]} un observantista moderado. Este capítulo introdujo los Estatutos Generales para gobernar la Orden y transfirió el poder del Ministro General a los Ministros Provinciales reunidos en capítulo. Los siguientes dos Ministros Generales, Haymo de Faversham (1240-1244) y Crescentius de Jesi (1244-1247), consolidaron esta mayor democracia en la Orden, pero también la condujeron hacia una mayor clericalización. El nuevo Papa Inocencio IV los apoyó en esto. En una bula del 14 de noviembre de 1245, este papa incluso sancionó una ampliación del sistema de agentes financieros y permitió que los fondos se utilizaran no solo para las cosas necesarias para los frailes, sino también para aquellas que fueran útiles.

El partido observantista se opuso firmemente a esta decisión y agitó con tanto éxito contra el general laxo que, en 1247, en un capítulo celebrado en Lyon, Francia —donde residía entonces Inocencio IV—, fue sustituido por el estricto observantista Juan de Parma (1247-1257), y la Orden se negó a implementar cualquier disposición de Inocencio IV que fuera más laxa que las de Gregorio IX.

Elías, que había sido excomulgado y puesto bajo la protección de Federico II , se vio obligado a renunciar a toda esperanza de recuperar su poder en la Orden. Murió en 1253, tras lograr, mediante retractación, la anulación de sus censuras. Bajo Juan de Parma, que gozaba del favor de Inocencio IV y del papa Alejandro IV , la influencia de la Orden aumentó notablemente, especialmente gracias a las disposiciones de este último papa respecto a la actividad académica de los hermanos. No solo sancionó los institutos teológicos en las casas franciscanas, sino que hizo todo lo posible por apoyar a los frailes en la Controversia Mendicante, cuando los Maestros seculares de la Universidad de París y los obispos de Francia se unieron para atacar a las órdenes mendicantes . Fue gracias a la actuación de los enviados de Alejandro IV , que se vieron obligados a amenazar a las autoridades universitarias con la excomunión, que finalmente se concedió el título de doctor en teología al dominico Tomás de Aquino y al franciscano Buenaventura (1257), que anteriormente solo habían podido impartir clases como licenciados.

En aquella época , el franciscano Gerardo de Borgo San Donnino publicó un tratado joaquinita, y se consideraba que Juan de Parma favorecía la teología condenada de Joaquín de Fiore . Para proteger a la Orden de sus enemigos, Juan se vio obligado a dimitir y recomendó a Buenaventura como su sucesor. Buenaventura comprendió la necesidad de unificar la Orden en torno a una ideología común y, además de escribir una nueva biografía del fundador, recopiló la legislación de la Orden en las Constituciones de Narbona , llamadas así porque fueron ratificadas por la Orden en su capítulo celebrado en Narbona , Francia, en 1260. En el capítulo de Pisa, tres años después, la Legenda maior de Buenaventura fue aprobada como la única biografía de Francisco, y se ordenó la destrucción de todas las biografías anteriores. Buenaventura gobernó (1257-1274) con un espíritu moderado, que también se refleja en diversas obras producidas por la orden durante su mandato , especialmente en la Expositio regulae escrita por David de Augsburgo poco después de 1260. 

El sucesor de Buenaventura, Jerónimo de Ascoli o Girolamo Masci (1274-1279), (el futuro Papa Nicolás IV ), y su sucesor, Buenagratia de Bolonia (1279-1285), también siguieron una línea intermedia. Se tomaron medidas severas contra ciertos espirituales extremistas que, basándose en el rumor de que el Papa Gregorio X pretendía en el Concilio de Lyon (1274-1275) obligar a las órdenes mendicantes a tolerar la posesión de bienes, amenazaron tanto al Papa como al Concilio con la renuncia a la lealtad. Sin embargo, se hicieron intentos por satisfacer las demandas razonables del partido espiritual, como en la bula Exiit qui seminat ^{[ 26 ]} del Papa Nicolás III (1279), que declaraba meritorio y santo el principio de la pobreza absoluta, pero lo interpretaba a la manera de una distinción algo sofística entre posesión y usufructo. La bula fue recibida con respeto por Buenagratia y los dos generales siguientes, Arlotto de Prato (1285-1287) y Mateo de Aqua Sparta (1287-1289); pero el partido espiritual, bajo el liderazgo del discípulo de Buenaventura y apocalíptico Pierre Jean Olivi, consideró que sus disposiciones sobre la dependencia de los frailes respecto del papa y la división entre los hermanos dedicados al trabajo manual y los empleados en misiones espirituales constituían una corrupción de los principios fundamentales de la Orden. No se dejaron convencer por la actitud conciliadora del siguiente general, Raimundo Gaufredi (1289-1296), ni del papa franciscano Nicolás  IV (1288-1292). El intento del siguiente papa, Celestino V , viejo amigo de la orden, de poner fin a la contienda uniendo al partido observantista con su propia orden de ermitaños (véase Celestinos ) tuvo poco más éxito. Solo una parte de los espirituales se unió a la nueva orden, y la secesión apenas duró más allá del pontificado del papa ermitaño. El papa Bonifacio VIII anuló la bula fundacional de Celestino con sus demás actos, depuso al general Raimundo Gaufredi y nombró en su lugar a un hombre de tendencia más laxa, Juan de Murro . La sección benedictina de los celestinos se separó de la franciscana, y esta última fue formalmente suprimida por el papa Bonifacio  VIII en 1302. El líder de los observantistas, Olivi, quien pasó sus últimos años en la casa franciscana de Tarnio y murió allí en 1298, se había pronunciado en contra de la actitud "espiritual" más extrema y había expuesto la teoría de la pobreza, la cual fue aprobada por los observantistas más moderados y durante mucho tiempo constituyó su principio.

Bajo el pontificado del papa Clemente V (1305-1314), este grupo logró ejercer cierta influencia en las decisiones papales. En 1309, Clemente convocó una comisión en Aviñón para reconciliar a las partes en conflicto. Ubertino de Casale , líder del grupo más intransigente tras la muerte de Olivi y miembro de la comisión, indujo al Concilio de Vienne a adoptar una decisión que, en general, favorecía sus ideas. La constitución papal de 1313, Exivi de paradiso, fue concebida, en su conjunto, con el mismo sentido.

El sucesor de Clemente, el papa Juan XXII (1316-1334), favoreció al bando más laxo o conventual. Mediante la bula Quorundam exigit , modificó varias disposiciones de la constitución Exivi y exigió la sumisión formal de los espirituales. Algunos de ellos, alentados por el general Miguel de Cesena , ferviente observador , se atrevieron a cuestionar el derecho del papa a modificar las disposiciones de su predecesor. Sesenta y cuatro fueron citados a Aviñón y los más obstinados fueron entregados a la Inquisición; cuatro de ellos fueron quemados en 1318. Poco antes, todas las casas separadas de los observantes habían sido suprimidas.

Unos años más tarde estalló una nueva controversia, esta vez teórica, sobre la cuestión de la pobreza . En su bula del 14 de agosto de 1279, Exiit qui seminat , ^{[ 27 ]} el papa Nicolás III había confirmado el acuerdo ya establecido por el papa Inocencio IV , por el cual todos los bienes entregados a los franciscanos se transferían a la Santa Sede , que concedía a los frailes el mero uso de los mismos. La bula declaraba que la renuncia a la propiedad de todas las cosas, «tanto individualmente como en común, por amor de Dios, es meritoria y santa; Cristo, además, mostrando el camino de la perfección, la enseñó con la palabra y la confirmó con el ejemplo, y los primeros fundadores de la Iglesia militante, como la habían extraído de la fuente misma, la distribuyeron a través de los canales de su enseñanza y vida a aquellos que deseaban vivir perfectamente». ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Aunque Exiit qui seminat prohibía la controversia sobre su contenido, las décadas siguientes vieron disputas cada vez más acaloradas sobre la forma de pobreza que debían observar los franciscanos, con los espirituales (llamados así por estar asociados con la Era del Espíritu que Joaquín de Fiore había dicho que comenzaría en 1260) ^{[ 31 ]} enfrentados a los franciscanos conventuales . ^{[ 32 ]} La bula Exivi de Paradiso del papa Clemente V, del 20 de noviembre de 1312, ^{[ 33 ]} no logró un compromiso entre las dos facciones. ^{[ 31 ]} El sucesor de Clemente V, el papa Juan XXII, estaba decidido a reprimir lo que consideraba los excesos de los espirituales, quienes defendían con vehemencia la idea de que Cristo y sus apóstoles no habían poseído absolutamente nada, ni individual ni conjuntamente, y que citaban Exiit qui seminat en apoyo de su postura. ^{[ 34 ]}

En 1317, Juan XXII condenó formalmente al grupo conocido como los Fraticelli. ^{[ 31 ]} El 26 de marzo de 1322, con Quia nonnunquam , levantó la prohibición de discutir la bula de Nicolás III ^{[ 35 ] [ 36 ]} y encargó a expertos que examinaran la idea de la pobreza basada en la creencia de que Cristo y los apóstoles no poseían nada. Los expertos discreparon entre sí, pero la mayoría condenó la idea argumentando que condenaría el derecho de la Iglesia a tener posesiones. ^{[ 31 ]} El capítulo franciscano celebrado en Perugia en mayo de 1322 declaró lo contrario: «Decir o afirmar que Cristo, al mostrar el camino de la perfección, y los Apóstoles, al seguir ese camino y dar ejemplo a otros que deseaban llevar una vida perfecta, no poseían nada ni individualmente ni en común, ni por derecho de propiedad y dominio ni por derecho personal, lo declaramos corporativa y unánimemente no como herético, sino como verdadero y católico». ^{[ 31 ]}

Mediante la bula Ad conditorem canonum del 8 de diciembre de 1322, ^{[ 37 ]} Juan XXII, declarando ridículo pretender que cada trozo de comida dado a los frailes y consumido por ellos pertenecía al papa, se negó a aceptar la propiedad de los bienes de los franciscanos en el futuro y les concedió una exención de la regla que prohibía absolutamente la propiedad de cualquier cosa, incluso en común, obligándolos así a aceptar la propiedad. ^{[ 38 ]} Y, el 12 de noviembre de 1323, emitió la breve bula Quum inter nonnullos ^{[ 39 ]} que declaraba «errónea y herética» la doctrina de que Cristo y sus apóstoles no tenían posesiones de ningún tipo. ^{[ 30 ] [ 34 ] [ 40 ]} Las acciones de Juan XXII demolieron así la estructura ficticia que daba la apariencia de pobreza absoluta a la vida de los frailes franciscanos. ^{[ 41 ]}

Miembros influyentes de la orden protestaron, como el ministro general Miguel de Cesena , el provincial inglés Guillermo de Ockham y Buenagracia de Bérgamo . En 1324, Luis el Bávaro se puso del lado de los espirituales y acusó al papa de herejía. En respuesta al argumento de sus oponentes de que la bula Exiit qui seminat de Nicolás III era fija e irrevocable, Juan XXII emitió la bula Quia quorundam el 10 de noviembre de 1324 ^{[ 42 ]} en la que declaró que no se puede inferir de las palabras de la bula de 1279 que Cristo y los apóstoles no tuvieran nada, añadiendo: «En efecto, se puede inferir más bien que la vida evangélica vivida por Cristo y los apóstoles no excluía algunas posesiones en común, puesto que vivir "sin propiedades" no requiere que quienes viven así no tengan nada en común». En 1328, Miguel de Cesena fue convocado a Aviñón para explicar la intransigencia de la Orden al rechazar las órdenes del Papa y su complicidad con Luis de Baviera. Miguel fue encarcelado en Aviñón, junto con Francesco d'Ascoli, Bonagratia y Guillermo de Ockham. En enero de ese año, Luis de Baviera entró en Roma y se hizo coronar emperador. Tres meses después, declaró depuesto a Juan XXII e instaló al franciscano espiritual Pietro Rainalducci como antipapa . El capítulo franciscano que se inauguró en Bolonia el 28 de mayo reeligió a Miguel de Cesena, quien dos días antes había escapado de Aviñón con sus compañeros. Pero en agosto, Luis el Bávaro y su Papa tuvieron que huir de Roma ante un ataque de Roberto, rey de Nápoles . Solo una pequeña parte de la Orden Franciscana se unió a los opositores de Juan XXII, y en un capítulo general celebrado en París en 1329, la mayoría de todas las casas declararon su sumisión al Papa. Con la bula Quia vir reprobus del 16 de noviembre de 1329, ^{[ 43 ]} Juan XXII respondió a los ataques de Miguel de Cesena contra Ad conditorem canonum , Quum inter nonnullos y Quia quorundam . En 1330, el antipapa Nicolás V se sometió, seguido más tarde por el ex general Miguel y finalmente, justo antes de su muerte, por Ockham. ^{[ 31 ]}

Los Clareni o Clarenini fueron una asociación de ermitaños fundada a orillas del río Clareno, en la región de Ancona , por Angelo da Clareno (1337). Al igual que otras congregaciones más pequeñas, en 1568, bajo el pontificado del papa Pío V, se vio obligada a unirse al cuerpo general de los Observantistas.

Como congregación independiente, esta se originó mediante la unión de varias casas que siguieron a Olivi después de 1308. Estaba limitada al suroeste de Francia y, dado que sus miembros fueron acusados ​​de la herejía de los begardos, fue suprimida por la Inquisición durante las controversias bajo el reinado de Juan XXII.

Esta congregación fue fundada en la ermita de San Bartolomé en Brugliano, cerca de Foligno, en 1334. Fue suprimida por el capítulo general franciscano en 1354; restablecida en 1368 por Paolo de' Trinci de Foligno; confirmada por Gregorio XI en 1373, y se extendió rápidamente desde el centro de Italia a Francia, España, Hungría y otros lugares. La mayoría de las casas observantes se unieron a esta congregación gradualmente, por lo que llegó a ser conocida simplemente como los "hermanos de la observancia regular".

Se ganó el favor de los papas gracias a su enérgica oposición a los heréticos Fraticelli , y fue reconocida expresamente por el Concilio de Constanza de 1415. Se le permitió tener un vicario general propio y legislar para sus miembros sin referencia a la parte conventual de la Orden. Gracias a la labor de hombres como Bernardino de Siena , Giovanni da Capistrano y Dietrich Coelde (nacido en 1435 en Münster; miembro de los Hermanos de la Vida Común , fallecido el 11 de diciembre de 1515), alcanzó gran prominencia durante el siglo XV. A finales de la Edad Media, los observantistas, con 1400 casas, constituían casi la mitad de toda la Orden.

Su influencia provocó intentos de reforma incluso entre los conventuales, incluidos los hermanos cuasi-observantistas que vivían bajo el gobierno de los ministros conventuales (martinianistas u observantes sub ministris ), como los colletanos varones, más tarde liderados por Bonifacio de Ceva en sus intentos de reforma principalmente en Francia y Alemania; la congregación reformada fundada en 1426 por el español Felipe de Berbegal y distinguida por la especial importancia que le daban a la pequeña capucha ( capuciola ); los neutri, un grupo de reformadores originados alrededor de 1463 en Italia, que intentaron tomar un punto medio entre los conventuales y los observantistas, pero se negaron a obedecer a los líderes de ninguno de ellos, hasta que el papa los obligó a afiliarse a los observantistas regulares, o a los de la vida común; los caperolanos, una congregación fundada alrededor de 1470 en el norte de Italia por Pedro Caperolani , pero disuelta nuevamente a la muerte de su fundador en 1481; Los amadeístas, fundados por el noble portugués Amadeo, que ingresó en la orden franciscana de Asís en 1452, reunieron a su alrededor a un número considerable de seguidores de sus principios bastante estrictos (que finalmente sumaron veintiséis casas), y murieron en la gloria de la santidad en 1482.

No solo el Concilio de Constanza, sino también varios papas, propusieron proyectos de unión entre las dos ramas principales de la Orden, sin obtener ningún resultado positivo. Por indicación del papa Martín V , Juan de Capistrano redactó estatutos que servirían de base para la reunificación, los cuales fueron aprobados por un capítulo general en Asís en 1430; pero la mayoría de las casas conventuales se negaron a aceptarlos, y estos quedaron sin efecto. A petición de Juan de Capistrano , Eugenio IV emitió una bula ( Ut sacra minorum , 1446) con el mismo objetivo, pero nuevamente no se logró nada.

Igualmente infructuosos fueron los intentos del papa franciscano Sixto IV , quien otorgó un gran número de privilegios a ambas órdenes mendicantes originales, pero por este mismo hecho perdió el favor de los observantes y fracasó en sus planes de reunificación. Julio II logró reducir algunas de las ramas menores, pero dejó intacta la división entre los dos grandes partidos. Esta división fue legalizada por León X , después de que un capítulo general celebrado en Roma en 1517, en relación con el movimiento reformista del Quinto Concilio de Letrán , declarara una vez más la imposibilidad de la reunificación. Los principios menos estrictos de los conventuales, que permitían la posesión de bienes inmuebles y el disfrute de rentas fijas, fueron reconocidos como tolerables, mientras que los observantes, en contraste con este usus moderatus , se mantuvieron estrictamente apegados a su propio usus arctus o pauper .

Todos los grupos que seguían la Regla Franciscana al pie de la letra estaban unidos a los Observantes, y a esta agrupación unificada se le concedió el derecho a elegir al Ministro General de la Orden , junto con el sello de la misma. Esta agrupación, al adherirse más fielmente a la regla del fundador, podía reclamar cierta superioridad sobre los Conventuales. El general de los Observantes, elegido ahora por seis años y no de por vida, heredaba el título de «Ministro General de la Orden de San Francisco». Se le otorgaba el derecho a confirmar la elección del superior de los Conventuales, conocido como «Maestro General de los Frailes Menores Conventuales» , aunque este privilegio nunca llegó a ser efectivo en la práctica.

La Orden de los Frailes Menores ( OFM ) cuenta con 1500 casas en aproximadamente 100 provincias y custodias , con unos 16 000 miembros. En 1897, el Papa León XIII unificó a los Observantes, Descalzos (Alcantarinos), Recoletos y Riformati en una sola orden bajo constituciones generales. Si bien los Capuchinos y Conventuales deseaban que los Observantes reunificados fueran conocidos como la Orden de los Frailes Menores de la Unión Leonina, en su lugar se les denominó simplemente Orden de los Frailes Menores . A pesar de las tensiones causadas por esta unión forzada, la Orden creció desde 1897 hasta alcanzar un máximo de 26 000 miembros en la década de 1960, antes de declinar después de la década de 1970. La Orden está encabezada por un Ministro General, que desde julio de 2021 es el Padre Massimo Fusarelli. ^{[ 51 ]}

La Orden de los Frailes Menores Conventuales ( OFM Conv. ) cuenta con 290 casas en todo el mundo, con un total de casi 5000 frailes. Durante este siglo, ha experimentado un crecimiento considerable a nivel mundial. Se encuentran en Italia, Estados Unidos, Canadá, Australia, Latinoamérica y África. En Polonia, gracias a la labor e inspiración de Maximiliano Kolbe , son los más numerosos .

La Orden de los Frailes Menores Capuchinos ( OFM Cap. ) es la rama más joven de los franciscanos, fundada en 1525 por Matteo Serafini ( Matteo Bassi , Matteo da Bascio), un fraile observante que se sintió llamado a una observancia aún más estricta de la austeridad franciscana. Con el apoyo de la Corte Papal, la nueva rama recibió pronto reconocimiento y creció rápidamente, primero en Italia y después de 1574 por toda Europa y el mundo. Los capuchinos finalmente se convirtieron en una orden independiente en 1619.

El nombre Capuchinos hace referencia a la forma particular de la capucha larga o capucha . Originalmente un apodo popular, se ha convertido en parte del nombre oficial de la orden. La orden está presente en 106 países de todo el mundo, con alrededor de 10 500 hermanos que viven en más de 1 700 comunidades, conocidas como fraternidades o conventos.

Las Clarisas , oficialmente la Orden de Santa Clara , son miembros de una orden contemplativa de monjas de la Iglesia Católica . Fueron la segunda orden franciscana en establecerse. Fundada por Clara de Asís y Francisco de Asís el Domingo de Ramos de 1212, se organizó después de la Orden de los Frailes Menores (la primera orden) y antes de la Tercera Orden de San Francisco. En 2011, había más de 20 000 monjas Clarisas en más de 75 países de todo el mundo. Siguen diversas prácticas religiosas y están organizadas en federaciones. ^{[ 52 ]}

Las Hermanas Clarisas siguen la Regla de Santa Clara , aprobada por el Papa Inocencio IV el día antes de la muerte de Clara en 1253. La rama principal de la Orden ( OSC ) sigue las enseñanzas del Papa Urbano II. Otras ramas establecidas desde entonces, que operan bajo sus propias constituciones , son las Hermanas Clarisas Coletinas ( PCC , fundadas en 1410), las Hermanas Clarisas Capuchinas ( OSC Cap. , fundadas en 1538) y las Hermanas Clarisas de la Adoración Perpetua ( PCPA , fundadas en 1854).

La Orden Franciscana Seglar , conocida antes de 1978 como la Tercera Orden Seglar de San Francisco, es una orden fundada por Francisco en 1212 para hermanos y hermanas que no viven en una comunidad religiosa. Los miembros de la orden continúan viviendo una vida secular y se reúnen regularmente para realizar actividades fraternas. Solo en Estados Unidos hay 17 000 miembros profesos de la orden.

Los miembros de la Orden viven según una Regla compuesta por San Francisco en 1221. Esta Regla fue ligeramente modificada a lo largo de los siglos y reemplazada a principios del siglo XX por el Papa León XIII , quien también era miembro de la Orden. Una nueva Regla, la vigente, fue aprobada por el Papa Pablo VI en 1978, y la Tercera Orden pasó a llamarse Orden Franciscana Seglar. Es una organización internacional con su propio Ministro General, con sede en Roma.

Un siglo después de la muerte de Francisco, las miembros de la Tercera Orden comenzaron a vivir en comunidad, en un intento por seguir un estilo de vida más ascético . Ángela de Foligno (+1309) fue una de las más destacadas entre quienes alcanzaron una profunda plenitud en su vida de oración y servicio a los pobres, viviendo en comunidad con otras mujeres de la Orden.

Entre los hombres, la Tercera Orden Regular de San Francisco de la Penitencia ^{[ 53 ]} se formó en 1447 mediante un decreto papal que unió varias comunidades de ermitaños , siguiendo la Regla de la Tercera Orden , en una sola Orden, con su propio Ministro General. Hoy es una comunidad internacional de frailes que desean enfatizar las obras de misericordia y la conversión continua. La comunidad también es conocida como los Frailes Franciscanos, TOR , y se esfuerzan por «reconstruir la Iglesia» en áreas como la educación secundaria y universitaria, el ministerio parroquial, la renovación de la Iglesia, la justicia social, el ministerio universitario, las capellanías hospitalarias, las misiones en el extranjero y otros ministerios en lugares donde la Iglesia es necesaria. ^{[ 54 ]}

La asociación de los franciscanos (frailes grises) con la educación se convirtió en una referencia ficticia recurrente, por ejemplo, en las obras de Thackeray ("Grey Friars School" en Pendennis y The Newcomes ) o de "Frank Richards" ( Greyfriars School , famosa por Billy Bunter ).

Tras el reconocimiento formal de las comunidades religiosas terciarias, los siglos siguientes presenciaron un crecimiento constante de dichas comunidades en toda Europa. Inicialmente, las comunidades femeninas adoptaron una forma de vida monástica, ya fuera de forma voluntaria o bajo la presión de sus superiores eclesiásticos . La figura más destacada de este desarrollo fue Hyacintha Mariscotti . Con la llegada de la modernidad, surgieron nuevas comunidades que pudieron centrarse más exclusivamente en el servicio social, especialmente durante el período inmediatamente posterior a las guerras napoleónicas , que asoló gran parte de Europa occidental. Un ejemplo de ello es Mary Frances Schervier (1819-1876).

La Congregación de los Hermanos y Hermanas de la Penitencia de San Francisco es una cofradía privada de la Iglesia Católica, cuyos miembros se esfuerzan por vivir según la Regla y los Estatutos de la Regla Primitiva de la Tercera Orden de San Francisco, escrita para laicos en 1221 por Francisco de Asís. Actualmente cuenta con varios cientos de miembros en Estados Unidos y algunos cientos más en todo el mundo. La orden fue fundada en 1996 por miembros de la Arquidiócesis de St. Paul en Minnesota.

• En 1435, Francisco de Paula fundó los "Ermitaños Pobres de San Francisco de Asís", más tarde conocidos como los "Ermitaños de la Orden de los Mínimos ", y posteriormente renombrados como la "Orden de los Mínimos" en 1506 por el Papa Julio II . Entre ellos se encuentran frailes mendicantes, monjas contemplativas y terciarios laicos.
• La Sociedad de la Expiación, también conocida como Frailes de Graymoor y Hermanas de Graymoor , se fundó en 1898 como una comunidad religiosa dentro de la Iglesia Episcopal . Se unió a la Santa Sede en 1909.
• Los Frailes Franciscanos de la Inmaculada se fundaron en 1970 y se convirtieron en instituto de derecho pontificio en 1998. Ese mismo año, las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada también se convirtieron en instituto de derecho pontificio. Asimismo, existen las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada de la Tercera Orden, una rama de las Terciarias Franciscanas de la Inmaculada.